В кабинете Пальчиков занервничал еще сильнее, и это не укрылось от Стаса.

- Продолжайте, - сухо велел он.

- Вы понимаете, - зачастил мужчина. - Там все предельно ясно. Это я виноват, связался с этой дурой...

- Вы убили... тьфу... хотели убить жену? - изумился Стас, и Пальчиков затряс головой.

- Нет, конечно! Я ее люблю! Просто я... ну, вы понимаете... гульнул на сторону. А девчонка психованная оказалась, да еще наркоманка. Она меня выследила, убить угрожала. А потом на жену накинулась. Она вообще невменяемая была, под дозой! Скорая их обеих и увезла. Жена в коме, а дура эта... А ваш следователь все лезет и лезет!

- Странно...

Все действительно казалось непонятным. С чего бы Косте так тщательно разбирать кристально ясное дело, от которого сам Бог велел избавиться, как можно быстрее? Хотел слупить с терпилы? Вряд ли, непохоже на него. Вывод напрашивался только один: не все обстояло так гладко, как пел этот хлыщ.

- Я пока решил поговорить по-хорошему, - продолжал ободренный его молчанием Пальчиков, - но предупреждаю: муж моей сестры работает в прокуратуре!

- По-хорошему? - недобро оскалился Стас. - Это как же?

- Вот... - Пальчиков полез в сумку и вытащил оттуда конверт. - Скажем так: это пожертвование в фонд милиции. Вас устроит?

- Меня - да, - навскидку прикинув по объему конверта, находящуюся в нем сумму, хмыкнул Стас. - Но мне же еще и следователя уговаривать. Усекаете? А прокуратурой пугать не надо. Это увеличивает цену.

- Я так и знал, что этим не обойдется, - вздохнул Пальчиков и снова полез в сумку. В этот раз конверт оказался менее пухлым. - Так?

- Лечите жену, - сказал Стас, криво улыбаясь. - И не трахай больше наркоманок. А то, видишь, как они тебе дорого обходятся.

- Я жду результатов! - нервно дернулся Пальчиков и подскочил на ноги. - А свою иронию можете оставить при себе!

- Ждите, - отрезал Стас и кивнул на выход. Пальчиков побагровел и быстрым шагом удалился из кабинета, громко шарахнув дверью.

В конвертах оказалась вполне приличная сумма. Стас хмыкнул. Похоже, у Кости были все основания придержать дело, раз уж этот хмырь так засуетился. Сам хотел грохнуть женушку, что ли? Какая разница... За ту наркоманку вряд ли кто-то вступится.

Поднявшись, он отправился разыскивать Костю. Тот нашелся у себя в кабинете.

- Что у тебя там за дело, по попытке убийства женщины? Пальчикова, кажется.

- Пальчиков - это ее муж, - поморщился Костя, очевидно вспомнив упомянутого субъекта. - Его жена - Матвеева Елена Игоревна, сейчас в больнице. Кома. Неизвестно выйдет ли, но состояние стабильное. Задержанная - Симцова Татьяна Александровна, двадцать пять лет. А тебе зачем?

- Ты, Костенька, слишком усложнять все любишь - поигрывая взятой со стола ручкой, ответил Стас. Костя понимающе присвистнул. - Да-да, надо бы попроще, побыстрее разобраться. Понимаешь?

- Понимаю, - кивнул Костя, но не успел Стас обрадоваться, как он добавил:

- Но не буду этого делать. Стас, этот козел сам ее убить пытался. Из-за денег. Он, вообще-то, никто, альфонс. Все на нее было записано и ею же заработано. Две квартиры, дом, все остальное имущество принадлежало жене. А она, по словам ее подруги, разводиться собиралась. Понимаешь?

- Мне это не интересно, Костенька, - Стас положил ручку на стол и оперся на него, наклонившись к Артемьеву. - Ты оставляешь дело, как оно есть. Без своих догадок и глупых предположений. Доказуха на девчонку есть? Вот и отлично. Закроют ее - и дело с концом.

- Но она ни в чем не виновата, Стас! - вскинулся Костя, яростно сверкая глазами. - А этот урод доведет начатое до конца, да?

- Доведет - мы и его закроем, - пожал плечами Стас и выпрямился. - Я тебе все сказал. Выполняй.

- Ты как хочешь, - упрямо мотнул головой Костя, - но я продолжу. Я на этого подонка все соберу. Мне такое на совести не надо.

- Ну смотри, - холодно ответил Стас. - Как бы тебе не пожалеть об этом.

- Угрожаешь? - поднял бровь Артемьев.

- Предупреждаю, - поправил его Стас. - Мне, как ты понимаешь, наплевать. Я этому козлу деньги все равно не верну. А ты - подумай. Принципы зачастую дорого обходятся.

- Я заплачу, - усмехнулся Костя, слегка расслабляясь. - Я вот что подумал... У меня завтра выходной. Антона до трех дома не будет. Улавливаешь, на что я намекаю?

Проблема Пальчикова как-то сразу отступила на второй план. Стас демонстративно наморщил лоб, выказывая глубочайшую задумчивость, и кивнул.

- Кажется, у меня тоже выходной. С утра, по крайней мере.

Пальчиков звонил еще два раза, но Стас каждый раз находил причину не общаться с ним. Полученные деньги, как и было сказано Косте, он возвращать не собирался. Вот еще. Таких ушлых Пальчиковых за все время его работы мимо прошло немало, но никто и никогда не решался жаловаться, что их взятка не сработала. Так недолго и самому сесть. Поэтому Стас быстро забыл об этом инциденте.

Гораздо больше его интересовал пресловутый Виталий Чернов. Стас отсеял из списка всех, кто не подходил по возрасту, и начал проверять остальных. Это нужно было делать очень аккуратно, чтобы ни в коем случае не засветиться перед Костей, ревностно оберегавшим свое прошлое. Слишком ревностно. На вопросы о семье он отвечал уклончиво, лишь общие факты. Друзей, как показалось Стасу, у него тоже не было, по крайней мере, близких. Звонили не часто, обычно по работе, сам он брался за телефон и того реже. Одиночка? Не похоже на него.

Скорее создавалось впечатление, что Костя сам выбрал довольно уединенный образ жизни. Причем, не так давно. В отделе у него сложились ровные отношения со всеми, без неприязни, но даже приятелем его не мог назвать никто. Странно, при таком располагающем характере. Романов он тоже не заводил, хотя в этом факте как раз не было ничего удивительного. Еще бы! Стас в очередной раз разложил перед собой фотографии и задумался.

Он явно что-то упускал во всей этой цепочке событий, какое-то главное, объединяющее звено, только никак не мог понять - что. Это раздражало, Стас терпеть не мог неопределенность, но спешить было слишком опасно. Поэтому он медлил, взвешивая каждый шаг, руководствуясь не часто применяемым в жизни принципом "не навреди". Ему было что терять в случае неудачи.