Мужчина словно сошел с обложки журнала, но очень устал жить в реальном мире и мечтал только о том, чтобы вернуться на глянцевую обложку.

В какой-то момент, когда их взгляды случайно пересеклись, Ноэль даже решил, что смотрит на куклу, у которой не было души. Но кукла побледнела и отвернулась к стене, и чары спали с глаз. Человек не был куклой. Просто у человека случилось что-то очень паскудное. И у парня сложилось такое впечатление, что человеку этому даже поговорить не с кем.

Возможно, именно это и стало толчком для первого шага. Ноэль заказал себе выпивку, не содержащую спиртного, так как Ригар запретил продавать ему алкоголь, и направился к столику, одиноко стоящему в отдалении от остальных.

- Здравствуйте. - Проговорил он, привлекая внимание молодого мужчины, благо музыка играла не громко, и ему не пришлось кричать. - Простите за беспокойство, но я отдыхаю в клубе достаточно долго, а ни один из столиков так и не освободился. Могу я присесть хоть на несколько минут? У меня смертельно устали ноги, мне кажется, они сейчас отвалятся.

Ноги отвалятся? Ксандр нахмурился и посмотрел на того, кто так бессовестно нарушил его уединение. И очень удивился, встретившись взглядом с тем парнем, который глазел на него вот уже вторую неделю подряд. Обернувшись на зал, мужчина заметил несколько пустующих столиков и хмыкнул:

- Я не в настроении, а твои услуги мне не интересны. Поищи себе того, кому действительно приглянется твое тело.

- Знаете, сегодня мне не хочется продавать свое тело. - Парень пожал плечами, пропуская мимо ушей то, что его посчитали шлюхой, и протянул мужчине руку. - Мое имя Ноэль Вальдрэ. Вы можете не представляться, если не хотите. Тут все такие важные и скрытные, что просто жуть берет. Не с кем и поговорить. Вы первый посетитель, которого я увидел без маски. Все остальные хотя бы один глаз, но прикрывают, словно это им поможет. Вы знаете, что человека можно узнать по затылку? И кстати, может, все-таки позволите мне присесть? Я не собираюсь Вас совращать. Просто Вы кажетесь мне единственным нормальным человеком на этом глупом маскараде.

Ксандр рассмеялся. Нет, он не был пьян, но слышать подобное от работника нижнего зала "Алого куба" было смешно и нелепо. Впрочем, как он понял, мальчишка просто так не отстанет. К тому же, раз он может капризничать в выборе клиента, значит, относится к категории элитных шлюх, что возносит его на ранговую ступень выше. Причин отказывать у Ксандра не было. Не то, чтобы он горел желанием общаться хоть с кем-то, но все же, быть может, этот мальчишка развеет его скуку или хотя бы отвлечет ненадолго от ужасных мыслей?

- Здесь нет нормальных. - Безразлично пожал плечами мужчина и указал рукой на сидение напротив себя. - Здесь все извращенцы и убийцы. Так что я ничем не лучше их.

- Ну, на Вас нет даже пенсне, так что, похоже, скрывать Вам нечего. - Ноэль расплылся в улыбке и присел на стул. Поставил на стол стакан со своим коктейлем и обхватил его ладонями, в точности копируя положение рук мужчины. - Вон там, посмотрите. Тот человек в противоположном углу, который тискает двух мальчиков: он в солнцезащитных очках. Довольно паршивая маскировка, не находите? Если только, конечно, он не слепой. Хотя, собаки-поводыря нет, так что, думаю, со зрением у него все в порядке.

Ксандр обернулся и поморщился от отвращения, глядя на то, как довольно представительный мужчина в летах, запустив руку в трусы паренька, вовсю орудовал рукой, сжимая его член так, что тот кривился от боли.

- Чтобы нащупать гениталии, собака-поводырь не нужна. - Ксандр вновь повернулся к своему собеседнику и отпил немного коньяка из своего бокала. Спиртное давно уже стало горячим и оттого мерзко обжигало горло, но не пить в этом помещении он просто не мог. - А тебе, я так понимаю, слепые не по душе? Или они не в состоянии заплатить за твои услуги?

- Вряд ли найдется человек, который сможет предложить мне достойную плату за мое тело. - Ноэль осклабился, даже не думая опровергать слова мужчины. Считает его шлюхой? Да на здоровье! Проституция - это такая же профессия, как и все остальные. Если бы он действительно торговал своим телом, то не стыдился бы этого. Зачем? Раз готовы платить, значит, есть за что. - Впрочем, как я уже говорил, сегодня я не продаюсь. - Добавил он в ответ на изумленно вскинутую бровь. - Нет, ну я серьезно. Здесь скука смертная и даже не с кем поговорить. Все заняты, а кто не занят, тот только и предлагает, что "взять в рот" или просит "отодрать его". - Теперь уже Ноэль округлил глаза, показывая, что удивлен подобной просьбой.

- Это кажется тебе оскорбительным? Ты, верно, ценишь себя запредельно высоко. - Ксандр прищурился, теперь уже более внимательно рассматривая своего собеседника.

Мальчишка был молод и красив. От него веяло каким-то неуловимым аристократизмом. А еще духовной возвышенностью и пугающей отстранённостью, словно смотришь на скульптуру, вырезанную из слоновой кости, и понимаешь: все в ней идеально, кроме того, что она не живая.

- Да, цену я себе знаю. - Не стал отрицать парень, прямо глядя в невероятные, изумительные глаза мужчины. - Но хватит обо мне. Я хочу услышать что-нибудь о Вас. Не обязательно расписывать мне все. Даже не обязательно говорить правду. Просто расскажите что-нибудь. Что-нибудь интересное. Историю из жизни. Ну не знаю... историю из книги. Только чтобы я ее никогда еще не слышал.

- Моя жизнь похожа на "Кладбище домашних животных". Читал такую историю? Если нет, то прочитай. Там все подробно расписано. Только вместо главного героя представь меня. Думаю, это все, что я могу сказать. Я плохой собеседник, так что ты выбрал не того, кто мог бы тебя заинтересовать или развлечь.

- Может, тогда я смогу Вас развлечь? - спросил Ноэль, заметив во взгляде мужчины что-то такое, от чего стало очень муторно на душе. Словно пахнуло сыростью из свежей могилы. - Что Вам нравится? Есть что-то, что Вас интересует? Быть может мы с Вами не так сильно и разнимся?

- Мне нравится покой. Желательно вечный. - Хмуро проговорил Ксандр. - И если тебе тоже, то, думаю, молчание будет лучшей темой нашего разговора.

- Хотите умереть? - Ноэль и не подумал делать то, о чем его попросили. Лишь подпер голову ладонью и теперь смотрел на мужчину чуть более расслабленно. - Уверены, что это именно то, что Вам нужно? Знаете, любая проблема разрешима, если ею поделиться. Всегда найдется человек, готовый выслушать. Я бы выслушал Вас, но мы мало знакомы. Впрочем, если нужно будет выговориться, могу оставить Вам номер своего телефона. Можно звонить в любое время.

- Служба анонимной помощи падшим? Я бы сказал, что мне стало интересно, но это будет ложью. И в душу ко мне лезть так же не стоит. - Хмуро отозвался Ксандр и откинулся на спинку своего стула, чтобы увеличить расстояние между собой и этим странным парнем. - К тому же я не говорил о смерти. Я говорил о покое. Но, похоже, мне его не дождаться.

- Вы сами согласились пригласить меня присесть. - Туманно отозвался парень. - Не будете же Вы отрицать, что в глубине души тоже этого хотели. Я же ничего плохого не делаю. Просто разговариваю с Вами. Или Вы хотите чего-то... ммм... иного? - Ноэль приподнял бровь и пригубил коктейль, после чего осторожно слизал с верхней губы сладкую густую каплю. - Знаете, в некоторых беспокойных вещах покоя больше, чем в самом покое...

- Философ? Странно, при такой-то профессии. Хотя, я опять скатываюсь до оскорблений. Прости. Ты, наверное, неплохой малый, но... я действительно не в настроении, как уже говорил.

- Почему Вы считаете проституцию оскорблением? - Ноэль слегка нахмурил брови. - Есть люди, которые любят секс, но не хотят любить кого-то одного. Представьте себе, есть и такие. Так вот им прямая дорога в эту сферу обслуживания. Им нравится то, что они делают. Почему они должны стыдиться своей работы?

- Не должны. - Кивнул Ксандр. - И я не считаю проституцию чем-то плохим. Просто не хотел тебя оскорбить. Я же не знаю, как ты относишься к своей работе.

- Нормально отношусь. - Пожал плечами Ноэль. - Занятие, как занятие. Ничуть не хуже и не лучше других. А Вы женщин предпочитаете или мужчин?

- Прости, но это не твое дело. - Ксандр нахмурился и замолчал, пряча гримасу боли за бокалом коньяка.