Какая у тебя теория по поводу причины подобного окончания?

Его ответ поразил меня. Чтобы не потерять контроль прямо на танцполе, я продолжала танцевать, словно ничего не случилось. Не хотела, чтобы мои друзья подумали, будто что-то не так.

Качая бедрами, я набрала сообщение.

Грета: Думаю, ты не хотел причинять мне боль. Остальное со мной никак не связано.

Элек: Ты в этом уверена?

Грета: О чем ты говоришь?

Элек: Прекрати трясти задом на пять секунд и может я скажу тебе.

Что?

Прежде чем успела повернуться, я почувствовала, как сильные руки схватили меня по бокам, заставляя внезапно остановиться. Медленно они скользнули вниз по моей талии, опустившись на попке с хладнокровной самоуверенностью. Это прикосновение. Этот запах. Мгновенная реакция моего тела.

Нет. Этого не могло быть.

Глава 21

 

Я обернулась и встретилась с дымчато-серыми глазами, сверкающими даже в темноте клуба. Мой пульс был настолько сильным, что, казалось, он состязается с басами быстрой музыки. Все вокруг померкло на фоне осознания того, что Элек стоял передо мной, обнимая меня, словно знал, его присутствие может шокировать настолько, что я потеряю равновесие и ему придется ловить меня.

Мой голос дрожал. Я так нервничала, что мой первый вопрос получился глупым.

- Что случилось с твоими очками?

- Сегодня надел контактные линзы.

- Оу.

Наконец, шок ослабел достаточно для того, чтобы спросить что-то осмысленное.

- У меня миллион вопросов. Как ты сюда попал? Как ты меня нашел? Как …

- Заткнись, Грета. - Его горячий рот накрыл мои губы и резко прервал все дальнейшие расспросы. Он поглощал меня с безрассудной несдержанностью. Если и были какие-то сомнения о том, что между нами происходило, то сила этого властного поцелуя и то, как он прижимал свое тело к моему уничтожили их.

Ему не нужно было ничего говорить, его поцелуй был красноречивее любых слов. Язык парня переплетался с моим, и он издавал гортанные звуки, целуя меня. Впервые с нашей встречи я осознавала: он мой. Вся сдержанность прошлого, каждый кусочек того, что останавливало нас, исчезло.

Я еще не знала полной истории, как мы вдруг пришли ко всему этому, но не думаю, что это имело значение.

Я отчаянно перебирала пальцами его волосы, притягивая ближе к себе.

Никогда больше не бросай меня, Элек.

Мы находились в нашем маленьком мире, несмотря на людей, танцующих вокруг и врезающихся в нас. Его дыхание касалось моих губ, а лоб был прижат к моему.

- Я ждал, пока ты закончишь читать книгу, чтобы прийти к тебе. Таков был план.

- Ты все это время был в Нью-Йорк?

- Приехал сюда еще прежде, чем отправил тебе рукопись.

- О боже мой. - Я уткнулась лицом в его грудь, наслаждаясь запахом без примеси сигарет. Мне нужно было задать ему вопрос, ответ на который казался очевидным, потому я подняла взгляд.

- Ты расстался с ней?

Он кивнул, возвышаясь надо мной.

Я продолжила:

- Но концовка... ты сказал, что поступаешь правильно. Я думала …

Он снова прервал меня поцелуем и сказал:

- Я понял, что ты могла предположить подобное. Но правильным... было признать, что я не смог бы в полной мере любить ее, когда другая заставляет мое сердце биться чаще. - Его руки обхватили мои щеки. - Мое сердце не успокаивалось с тех самых пор, как я заметил тебя, стоящую в том саду. Я, наконец, прислушался к нему. Просто потребовалось некоторое время, чтобы прояснить голову и действительно понять, чего оно хотело.

Я была уверена, что это длинная история, что закончить отношения с Челси было нелегко. Знала, он искренне любил ее и расскажет мне все в свое время, но сейчас не до этого.

Как будто прочитав мои мысли, он сказал:

- Обещаю, я расскажу тебе все, что произошло, но не сейчас, ладно? Я просто хочу быть с тобой.

- Хорошо.

Я обняла Элека за шею и вздохнула с такой силой, будто сдерживалась все семь лет. Может, так и было. Мы целовались, будто наша жизнь зависела от этого, не прерываясь для глотка воздуха, по крайней мере, на протяжение трех следующих песен. Я была уверена, что мои друзья видели нас, но не могла оторвать глаз от него достаточно надолго, чтобы проверить их реакцию. Они, вероятно, думали, что Элек был случайным парнем, потому на работе мне придется многое объяснять. Я прижалась к нему и почувствовала его эрекцию сквозь джинсы. Мы практически занимались любовью на танцполе.

Все было каким-то нереальным.

- Ты хочешь меня, Грета? - проговорил он мне на ухо, вызывая дрожь.

- Да.

- Ты доверяешь мне?

- Доверяю.

- Позволь мне взять тебя сейчас.

- В клубе?

Он улыбнулся рядом с моим ртом.

- Я хотел, чтобы ты закончила чтение, чтобы знала все, прежде чем пришел бы к тебе. Я бродил по городу твердый, как скала, в течение трех дней, думая только о близости с тобой. Твоя квартира слишком далеко отсюда. Я не могу больше ждать.

- Куда мы можем пойти? - спросила я.

- Мне все равно, но мы должны что-то придумать, прежде чем я возьму тебя прямо здесь, на танцполе. - Он схватил меня за руку. - Пойдем.

Он переплел мои пальцы со своими и повел меня через густой влажный воздух клуба. Волоски на моем теле встали дыбом. Наша задумка казалась опасной. Элек стал теперь совершенно взрослым мужчиной. При нашей последней интимной близости, он был практически мальчиком. Я была уверена, что за годы нашей разлуки он стал только лучше, потому не знала, к чему готовиться. Прошло очень много времени с тех пор, как я спала с кем-то в последний раз. Он поймет, сколько прошло времени.

Элек попытался открыть дверь, ведущую в заднюю комнату, но она была закрыта. Он посмотрел на меня с улыбкой, вызывая мурашки по коже.

- Ты сказала, что доверяешь мне, верно?

- Ага.

- Жди здесь.

Он открыл дверь, судя по всему, ведущую к пожарному выходу и заглянул за нее, прежде чем вернуться ко мне.

- Хочу, чтобы ты выбрала, что будет дальше, в зависимости от своего настроения.

- Хорошо.

- Мы можем найти ближайший отель и заняться любовью в кровати или...

- Хорошо. Или?

- Или можем прямо сейчас выйти на улицу и заняться жестким сексом в переулке.

Никогда еще мышцы между моих ног не сжимались с такой силой в ожидании чего-либо. Мое тело явно выбрало за меня, желая полностью отдаться ему. Мне было это необходимо точно так же, как и ему. Я сильно этого хотела, и хотела сейчас.

- Второй вариант.

- Хороший выбор.

Он открыл дверь черного выхода и вывел меня наружу. Переулок был пуст. Легкий туман витал в воздухе. Мы прошлись немного вперед, пока не нашли укромный уголок.

- Здесь нас никто не увидит, - сказал он, слегка прижимая меня к кирпичной стене. - Я так сильно хочу вытянуть тебя из зоны комфорта.

Моя грудь тяжело вздымалась от волнения и незнания того, что он собирался сделать со мной. Я только знала, что не стану останавливать его. Слепо соглашусь на все. Но меня слегка трясло.

- Ты нервничаешь? Не бойся.

- Я просто взволнованна. Прошло столько времени.

- Твое тело вспомнит меня.

Элек опустил верх моего платья вниз, чтобы обнажить грудь. Он нежно убрал мои волосы назад, прежде чем уже не так нежно схватил меня за шею. Но было приятно. Наклонившись, он легонько укусил меня.

- Эта шея... едва не стала моей погибелью... это самая любимая моя вещь во всем мире, - сказал он, целуя ее и постанывая. - Я практически чувствую запах твоего желания, Грета. - Одну руку он держал на моей шее, другой слегка пощипывал сосок. - Посмотри, какие они твердые. Не думаю, что я когда-либо видел твои соски не твердыми, как сталь, в моем присутствии. И хотел бы я, чтобы ты могла видеть свое лицо. Даже в темноте заметно, какие у тебя сейчас розовые щеки. То, что я так влияю на тебя, невероятно заводит. Хочу, чтобы ты знала, я никогда не желал ничего больше в своей жизни, чем обладать каждым сантиметром твоего тела. И это я и собираюсь сейчас сделать. Хорошо?

Я кивнула, настолько возбужденная, что едва могла дышать, и запустила пальцы в его густые черные кудри, пока Элек прокладывал дорожку поцелуев к моему рту, жадно впиваясь в него. Я смаковала сладкий вкус его дыхания и наслаждалась щетиной, царапающей мое лицо. Не было ничего деликатного в близости с Элеком, даже когда он был максимально нежен. Я провела языком по кольцу на его губе, а когда слегка потянула за него, он зарычал. Невозможно было в полной мере насладиться его ртом. Хотелось ощутить его на всем теле.

Между моих ног собралась влажность, когда он опустился коленями на бетон, чтобы приподнять мое платье и медленно стянуть вниз нижнее белье. Посмотрев на меня, он наградил своей красивой улыбкой.

- Тебе это больше не понадобится, - улыбнулся Элек и добавил, - по меньшей мере на неделю.

Он быстро спрятал мои трусики в задний карман. У меня задрожали коленки.

Элек медленно поднялся, и дальнейшие события были ничем иным, как идеально поставленной эротической прелюдией. Каждый звук, каждое движение казалось сексуальнее предыдущего: снятие ремня, поспешное расстегивание ширинки, разрывание зубами упаковки презерватива, не сводя с меня глаз, звук раскатывающейся резинки по его красивому члену, из которого уже выделилась смазка вокруг пирсинга на головке. Я пульсировала от нужды.

Его глаза, казалось, потемнели до угольного оттенка. Не спуская свои джинсы, он поднял меня и обернул мои ноги вокруг своей талии, прижимая спиной к кирпичной стене.

- Скажи мне, если пересеку грань, - сказал он грубо.

- Не …

Ах!

Он вошел в меня одним резким рывком. Затем подложил свою руку мне за голову, как щит, потому что понял, что едва ли не вызвал у меня сотрясение мозга.

Его рот оставался на моей шее, нежно покусывая ее, пока он трахал меня, а жар его члена опалял. Каждое движение было жестче предыдущего и разделяли их секунды.

С каждым толчком он громко стонал. Нас определенно должны были поймать. Это был самый жесткий секс в моей жизни, уступавший лишь тому разу, когда он взял меня на полу в моей спальни семь лет назад. У меня не было секса почти два года, но этого было незаметно, с такой легкостью мое тело приспособилось к нему, несмотря на его размеры. Думаю, что я была влажной и готовой к нему с того самого момента, когда вновь увидела в том саду.

Он продолжал трахать меня, со злостью и необузданностью.

- Это тело должно принадлежать только мне, - сказал он, не отрываясь от моей шеи. Элек толкнулся в меня. - Я отпустил тебя. - Он толкнулся глубже. - Я бросил тебя.

Я начала двигать бедрами, насаживая себя на него.

- Так, возьми меня обратно. Трахни меня сильнее.

Мои слова раззадорили его, и он принял вызов. Он повернул меня так, что теперь его спина прижималась к стене, потому больше ему не нужно было ограждать от нее мою голову. Он изменил положение моих ног вокруг себя и обхватил одной рукой мою шеи, а другой поддерживал. Глядя в глаза, Элек входил и выходил из меня, одновременно с тем слегка сжимая шею, достаточно, чтобы это приносило удовольствие. Знание, как сильно происходящее его заводит, сводило меня с ума.

К счастью, на улицу никто не вышел. Мы все еще были одни в туманной ночи. Единственными звуками стали шлепки соприкосновения нашей кожи, звон пряжки его ремня и наше синхронное дыхание..

Рукой я дотянулась до его рубашки, чтобы поднять ее и обнажить его пресс. Кубики были тверже, чем я помнила, и выглядели так, словно были высечены из камня. Хотела бы я соприкасаться с ним кожа к коже, но раздеваться полностью было рискованно.

- Не волнуйся. Позже мы все это снимем, - сказал он. - Сегодня ночью мы все сделаем.

Внезапно я почувствовала зарождение оргазма. Мне даже не нужно было ничего говорить. Поразительно, насколько хорошо Элек знал мое тело.

- Ты кончаешь, - сказал он. - Я помню это ощущение. Посмотри на меня.

Он держал меня за шею и смотрел в глаза, качая своими бедрами, трахая меня изо всех сил, пока не задрожал.

Понадобилось несколько минут, чтобы восстановить дыхание. Он все еще держал мое обмякшее тело, целуя в шею.

- Я люблю тебя, Грета.

Я любила его так сильно, что даже не могла сформировать слова. Столько чувств сразу всплыло на поверхность, но страх был сильнее.

- Не оставляй меня снова, Элек. Не возвращайся обратно к ней, - сказала я.

Он обнял меня крепче.

- Не оставлю, малышка, - ответил Элек, поднимая мое лицо, чтобы я посмотрела ему в глаза. - Посмотри на меня. Тебе никогда больше не придется об этом беспокоиться. Я никуда не уйду. Знаю, мне необходимо доказать тебе это, и я докажу.

Он поставил меня на землю и застегнул штаны, прежде чем снова поднять меня. Гравий хрустел под его ногами, пока парень нес меня на руках до ближайшей обочины, где мы бы смогли поймать такси.

Мне все еще казалось, что я сплю.

На заднем сидение в машине я положила голову ему на грудь. Его сердце быстро билось под моим ухом, пока он нежно перебирал мои волосы весь путь до моей квартиры.

Когда мы вошли в здание, Элек обнимал меня за плечи, целуя в шею всю дорогу вверх по лестнице.

Я повозилась с ключами и, как только мы вошли, у меня появилось внезапное желание сделать то, чего я никогда не делала.

Я прижала его к двери, которая только что закрылась за нами, и приподняла его рубашку. В его глазах была смесь жажды, шока и веселья, вызванные моей смелостью.

Я обвела языком кольцо на его соске и, опускаясь вниз, облизывала каждую упругую мышцу на его груди вплоть до двух клеверов. Я опустилась на колени и, когда он понял, что я собиралась сделать, дыхание парня участилось.

- Черт, - прохрипел он. - Это происходит на самом деле?

Не теряя времени, Элек сорвал с себя ремень и бросил его на пол. Я опустила вниз его боксеры и достала член, замерев на мгновение, чтобы полюбоваться его размером, длинной, жаром и блестящим кольцом на головке. Я больше всего фантазировала о том, как делаю ему минет, потому что это было единственным, чего мы никогда не делали.

Он накрутил мои волосы себе на пальцы.

- Не могу сказать, сколько раз я мечтал трахнуть этот красивый рот. Уверена, что хочешь это сделать?

Вместо ответа, я щелкнула языком по металлическому кольцу, наслаждаясь солоноватым вкусом выделений на головке, пока поглаживала его длину. С каждым движением руки, с каждым прикосновением языка он становился все мокрее.

Его пресс напрягся, а дыхание стало затрудненным.

- Черт. Это такая пытка.

Я остановилась и облизала губы, посмотрев на него. В ответ он закрыл глаза. Элек всегда держал все под контролем, но теперь он был в моей власти, и это заводило.

Его глаза все еще были закрыты, когда я впервые полностью взяла его в свой рот. Звуки удовольствия, исходящей от него были такими сексуальными, что только поощряли меня взять его еще глубже и быстрее. Мне нравилось ощущение его гладкого члена, заполняющего мой рот. Я не могла насытиться им и принялась сосать еще жестче. Я была такой влажной, что могла бы с легкостью кончить, если бы дотронулась до себя.

Он запустил свои пальцы мне в волосы и потянул за них.

- Стоп. Ты доведешь меня до оргазма, а я хочу кончить в тебя.

Я стала сосать его сильнее.

- Нет, - сказала я, желая, чтобы он кончил мне в рот.

Его дыхание было неровным.

- Ты случайно не на таблетках?

Я утвердительно кивнула головой.

- Много лет их пью. Они регулируют мой цикл.

Он вытащил член из моего рта.

- Встань и развернись.

Мое сердце колотилось, когда Элек снял мое платье через голову. Схватив меня за бедра, он погрузился в меня. Тепло и влажность его кожи внутри меня и ощущение металлического кольца без презерватива было практически невозможно вынести. Все мои чувства усилились.

Трахая, он руками схватил меня за ягодицы. С каждым его движением я слышала, насколько влажной была. Казалось, я готова кончить в любой момент, до такой степени меня возбудил минет и секс без преград.

- Я не смогу когда-либо снова использовать с тобой презерватив, - выдохнул он. - Ощущения так хороши.

Я была близка к кульминации.

- Кончи внутрь меня.

Он вколачивался в меня с такой силой, что можно было не сомневаться в появлении синяков на ягодицах на следующий день.

- Черт... Грета... ох... - Элек продолжал движения, пока не излил последнюю каплю, и даже после этого медленно трахал меня в течение некоторого времени.

Наконец, Элек вышел из меня и развернул, чтобы поцеловать. Он усмехнулся.

- Мы не смогли даже отойти от двери. Ты понимаешь это?

- Думаю, я могу повторить все снова.

- Хорошо, потому что я даже близко не закончил с тобой сегодня, - сказал он, таща меня в спальню со свисающими с талии штанами.

 

***

 

Четыре маленькие свечи мерцали вокруг нас, когда мы сидели в моей постели в четыре утра и кормили друг друга мороженым Бен и Джерри.

- Так, как ты узнал, где меня найти сегодня?

- Ну, когда ты прислала мне смс, что закончила книгу, я сидел в Starbucks за углом от твоей квартиры. Я пришел сюда, так как предполагал, что здесь ты и будешь читать. Хотел прийти к тебе и удивить. Ждал на твоих ступеньках. Эта... личность... которая сказала, что она твоя крестная фея, подошла ко мне и сказала: «Алек, верно? Я узнала бы тебя где угодно по описанию, которое дала мне моя Грета. Я знала, что ты вернешься к ней, глупый ты ублюдок.»

- Ты это серьезно? - Я расхохоталась. - Это Салли. Она действительно мне как крестная фея.

- Ну, ты ведь понимаешь, что у твоей феи достоинство даже больше моего?

- Да, я знаю. Мы просто не обсуждаем это.

- Ты должно быть ей много обо мне рассказала. Во всяком случае, мне просто нужно было добраться до тебя и я спросил, знает ли она, где ты.

- Таким образом, она дала тебе название клуба?

- Не сразу. Думаю, она хотела меня помучить.

- Что она сделала?

- Заставила меня снять рубашку.

- Ты шутишь?

- Абсолютно серьезен.

- Это все?

- Если бы.

- Что?

- Она заставила меня взять табличку из картона, на которой было написано "мудак", и сфотографировала меня с ней.

Я прикрыла рот рукой, переспросив:

- Что?

- Да. Затем она сказала, что это гарантия.

- Салли безумная.

- Ну, он... она, очевидно, заботится о тебе. Это я могу понять. Во всяком случае, только после того, как я позволил ей сделать фото, она дала мне адрес клуба и сказала: «Это твой последний шанс».

- Ничего себе, - ответила я.

- Ага.

Элек повернулся ко мне.

- Ты должна кое-что знать.

- Хорошо...

- Сегодня, после того как мы закончили в переулке, ты сказала мне не возвращаться к Челси. Сложно было слышать это. Есть часть тебя, которая не верит, будто все это реально, и ты до сих травмирована моим уходом в прошлом. Это заставило меня понять, какую боль я тебе причинил и как сильно мне придется потрудиться, чтобы исправить это.

- Я просто была очень эмоциональна в тот момент, особенно после чтения твоей книги весь день. Каждое чувство, в том числе и мой самый большой страх, вышли наружу.

Элек забрал мороженое из моих рук и отложил его в сторону. Он обхватил мое лицо своими руками.

- Не было никогда никакого соперничества. Я любил Челси, но это было словно любовь по умолчанию. Тебя я люблю намного больше. Каждую секунду рядом с тобой, мне приходилось убеждать самого себя, что я любил Челси, а это определенно не то, что должен делать человек. Мои чувства к тебе были настолько сильны, что до чертиков пугали меня. В ту секунду, когда сел на самолет, я знал, что действительно возвращаюсь в Калифорнию только, чтобы закончить отношения с Челси. Это было правильным решением.

- Ты сильно ранил ее?

- Да. Она не заслужила этого.

- Мне жаль.

- Было бы хуже, если бы мы обручились или поженились, ведь я не уверен, что результат мог бы быть другим. Было бы несправедливо оставаться с ней и втайне любить тебя.

- Кажется, я точно знаю как она, должно быть, чувствует себя сейчас.

- Да, наверно ты права. Часть меня всегда будет чувствовать себя ужасно из-за того, что я ранил ее, но избежать этого было невозможно. Мне потребовалось несколько дней после того, как я вернулся, чтобы понять, как лучше объяснить ей все, потому что я хотел быть честным относительно тебя. Я не сделал этого сразу, но больше не спал с ней; ты должна знать это. Я придумывал отговорки. Суть в том, что я не хотел возвращаться к тебе, пока не разобрался со своим багажом и пока ты не знала все о моем прошлом. Так что, после переезда от Челси, провел много времени работая над книгой, пока не достиг того результата, который мог бы дать прочитать тебе.

- Спасибо, что поделился этим со мной.

Он поцеловал меня.

- Я так сильно люблю тебя, Грета.

- Я тоже тебя люблю.

- Я не вернусь в Калифорнию.

- Что? Даже за вещами?

- Нет. Я положил все в камеру хранения. С мамой сейчас все хорошо. Хотя нам придется вскоре навестить ее.

- Нам?

Я хотела встретиться с Пилар примерно так же сильно, как Дороти хотела встретиться со Злой Ведьмой с Запада.

- Да. Я уже рассказал ей о тебе. Сначала она не очень хорошо это восприняла, но я объяснил, как сильно люблю тебя и что мама должна принять наши отношения. Так и будет, Грета. А если нет, то это уже не иметь значения.

- Надеюсь.

- Мне нужно найти другую работу, потому что я бросил молодежный центр после разрыва с Челси. На самом деле, одним из того, что я сделал на прошлой неделе, было собеседование в школе, здесь в городе, в прошлую пятницу. Они предложили мне должность методиста.

- Ты шутишь?

- Нет.

- Элек, это замечательная новость!

Он взял мороженое и начал его снова есть.

- Однако, мне понадобиться место, где смогу остановиться. Ты знаешь какую-нибудь девушку, которой нужен сосед по комнате?

- На самом деле, Салли сейчас в поиске.

Он скормил мне ложечку мороженого.

- Я говорю о другой девушке. Я подумывал о переезде к знакомой миниатюрной нимфе, которая любит куни.

- Ох... возможно, ее заинтересует предложение.

- Хорошо, потому что я не планировал принимать нет в качестве ответа. - Он поцеловал меня с полным ртом мороженого Черри Гарсиа. - Эй... ты так и не объяснила мне, чем ты самом деле зарабатываешь на жизнь. Говорила, что занимаешь административную должность, но чем именно занимается твоя компания? Может ты агент ФБР или подобное?

О боже. Удивительно, что прошло столько времени, прежде чем мне пришлось признаться. Была причина, по которой я никогда не затрагивала эту тему.

- Это не совсем административная должность, но по части агента ты прав. Есть причина, по которой я не хотела рассказывать тебе. Я чувствовала себя виноватой, когда мы были не вместе, потому что, на самом деле, очень хотела тебе помочь.

- Не понимаю.

- Я литературный агент, Элек.

Он опустил коробку на край стола.

- Что ты сказала?

- Я представляю авторов и, думаю, могла бы помочь тебе опубликовать некоторые твои работы, в частности «Счастливчик и Паренек». Я работаю в тесном контакте с крупным издательством молодежных книг и, думаю, нам стоит отправить им работу.

- Ты издеваешься надо мной?

- Абсолютно серьезна.

- Как ты попала в эту среду?

- По чистой случайности. Я искала работу после колледжа, начала в качестве стажера и поднялась по карьерной лестнице до должности агента. Я новенькая, так что моя клиентура все еще растет.

- Пожалуйста, скажи мне, что я должен переспать с тобой, чтобы добиться успеха в своей писательской карьере.

- Это, безусловно, часть сделки.

- Вау. Я правда очень горжусь тобой.

- Ты понятия не имеешь, насколько виноватой я себя чувствовала весь прошлый год, когда видела писателей, которые и близко были не настолько талантливыми как ты, но заключали сделки и становились успешными. Я не знала, как связаться с тобой и хотел бы ты вообще опубликовать что-то, потому что помнила, насколько личным было для тебя писательство.

- Ты знаешь, я никогда не ожидал к себе особенного отношения. Ты ничем мне не обязана.

- Твои работы поразили меня задолго до этой карьеры. Я верю в тебя. Мы будем работать вместе. Если ничего из этого не получается, то, по крайней мере, мы попытались.

- Если ничего не получится, я все равно буду самым везучим парнем в мире, - прошептал он, все еще думая о моем предложении. - Это сумасшествие.

Я встала со своего места и села к нему на колени, касаясь пальцами его бока.

- Кстати о везении, я заметила эту новую татуировку.

Он начал меня щекотать.

- О, правда заметила?

Это была небольшая упаковка зерновых хлопьев Lucky Charms[15] со словами Get Cereal[16] над ней.

Как мило, но странно.

Даже несмотря на то, что эта татуировка не выбивалась из ирландского стиля других его тату, она вызывала у меня смех.

- Что это означает?

- Честно? Я только недавно ее сделал. Это напоминает мне о тебе и о твоей удачливой попке. Кроме того, ты и есть мой талисман. Не раз в моей жизни, ты превращала что-то жалкое во нечто волшебное.

Он притянул меня для глубокого поцелуя и сказал:

- И если переставить буквы Get Cereal, получатся наши имена.

Get Cereal= Elec Greta

Боже мой. Я любила его.

- Это самая моя любимая анаграмма, которую ты когда-либо придумывал.

- Выбор был между этим или Rectal Gee[17], но это бессмысленно. Мне пришлось бы сделать тату задницы на боку. На это я не согласен.

 

***

 

Через несколько месяцев в Нью-Йорке наступило Рождество. Это было мое любимое время года из-за всех огней и декораций, украшающих город. Это Рождество не было похоже ни на одно другое, потому что мы с Элекомв впервые встречали его вместе, как влюбленная пара.

На сами праздники мы собирались в Сан-Франциско, чтобы провести их с Пилар. По совету Элека, я поговорила с ней по телефону, пытаясь сгладить некоторые углы. На удивление, она была искренней со мной, потому я не так переживала из-за поездки. Нам не бывать с ней хорошими друзьями, и я была уверена, что Пилар предпочла бы, чтобы Элек был с Челси. Но, по крайней мере, без Рэнди она, со временем, будет в состоянии принять меня.

За несколько дней до того, как мы должны были улететь на запад, Салли пригласила нас с Элеком на свою рождественскую вечеринку.

Квартира Салли была в классическом нью-йоркском стиле, с темной деревянной отделкой стен и здоровенным встроенным книжным шкафом, который был заполнен книгами, начиная от эротических романов, заканчивая военной историей. Она разошлась, повесив искусственную омелу и белые огни по всей квартире. Был даже золотой баннер с надписью «Ешь, пей и веселись». Салли также выставила на столе гоголь-моголь с трубочками и ассорти закусок. Мы с Элеком неплохо себя чувствовали, спустя нескольких стаканов этого гоголь-моголя.

Мой парень выглядел таким сексуальным в бархатной шляпе Санты, когда повел меня в укромный уголок комнаты.

Я потянула за пушистый балабон на конце его шляпы.

- Ты в курсе, что являешься самым сексуальный Сантой, которого я когда-либо видела?

Он провел руками по моей талии.

- К счастью для тебя, я буду появляться намного чаще, чем раз в год.

Я обняла его за шею и прижалась к нему.

- И я буду давать тебе намного больше, чем печенье.

- Я был бы не против немного позабавиться в ванной комнате прямо сейчас, - сказал он.

Так мы и поступили.

Когда мы вернулись, наступило время открывать подарки. Первый подарок получил Элек от Салли. Они на самом деле довольно сблизились и постоянно подкалывали друг друга.

- О, Салли. Не стоило. – Комната наполнилась смехом, когда Элек достал футболку со своим изображением, где он был с голой грудью и держал табличку «мудак». В комплекте также была кружка и коврик для мыши с этим же уже «классическим» изображением.

Салли рассмеялась.

- Со всей этой книжной темой, я не хотела, чтобы ты забывал свои корни.

Элек со спокойствием принял все это, после чего получил свой настоящий подарок, которым оказался подарочный сертификат в Starbucks, где он проводил много времени за писательством после работы. Мы недавно подписали сделку для публикации «Счастливчик и Паренек», и сейчас он работал над продолжением истории. В течение дня Элек работал в средней школе.

Мой подарок от Элека был последним. Я была удивлена, что он вообще что-то принес для меня, так как мы договорились обменяться подарками в Калифорнии. Но когда открыла коробку, все приобрело смысл. Это не был мой настоящий подарок. Это была последняя пара украденного им у меня нижнего белья. Они были бирюзовыми и кружевными. Я мгновенно вспомнила их и покачала головой.

- Я не могу поверить, что ты хранил их все эти годы.

- Долгое время это была единственная напоминающая о тебе вещь.

Я прошептал ему на ухо:

- Тебе повезло, что моя попка все еще вмещается в них.

Он прошептал в мое:

- Думаю, мне повезло больше, потому что в твою попку также помещаюсь я.

Я слегка ударила его по руке.

- Ты такой пошлый. Но мне это нравится.

- Ты не прочитала открытку, - сказал он.

Я открыла ее. Там была изображена пожилая пара, целующаяся под елкой. И эта была одна из тех открыток, где ты можешь написать свои пожелания.

Грета,

Это Рождество будет лучшим в моей жизни.

Потому что из-за тебя... Я:

Благодарный.

Жизнерадостный.

Довольный.

Спокойный.

С нетерпением жду будущего.

Влюбленный.

Из-за тебя в это рождество... Я

Счастлив.

Am Merry.

 

Сначала до меня не дошло, пока я не увидела, как он становится на одно колено и лезет в карман.

Am Merry = Marry Me [18].

- До тебя я не знал, что такое любовь, Грета, не знал ни как отдавать ее, ни как получать. Я так сильно люблю тебя. Пожалуйста, скажи, что ты выйдешь за меня замуж.

Шокированная, я прикрыла лицо руками.

-Да. Да. Да!

Все присутствующие в комнате захлопали. Должно быть, Салли была в курсе, так как послышался звук открывающегося шампанского.

Когда Элек надел кольцо мне на палец, я ахнула.

- Элек, это самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела, но ты ведь не можешь себе позволить его.

Бриллиант был не меньше двух карат, а ободок из белого золота или платины обрамлен маленькими камушками.

Он встал и прижался своим носом к моему.

- Это то самое кольцо, которое Патрик подарил Пилар много лет назад. Для него деньги не были проблемой. Мама перестала носить его после смерти Патрика, но не хотела расставаться с ним. Она хранила его все эти годы. Я не видел его прежде, но она показала его, как раз перед тем, как я переехал сюда. Я сразу спросил, могу ли взять его, потому что знал, однажды захочу подарить его тебе. Она дала кольцо мне, но я настоял, что отплачу ей со временем. Это кольцо однажды символизировало много боли для моей семьи, но сейчас я не вижу его в таком свете. Если бы не все эти беды, не было бы нас, а я не могу такого представить. Это кольцо нерушимый кусочек света среди тьмы моего прошлого. Оно напоминает мне о твоей любви ко мне. Это кольцо для тебя.

 

***

 

Год спустя, в канун Нового года, у нас с Эликом была частная церемония, которую провел мировой судья. Я собрала свои волосы в высокую прическу, и Элек был рад этому.

Не было необходимости в большой свадьбе, мы просто хотели официально оформить наши отношения. Мы выбрали канун Нового Года, так как это было особенное время.

После свадьбы мы вдвоем поужинали в пабе Чарли, а затем присоединились к толпе на Таймс Сквер.

Когда шар упал, Элек притянул меня для страстного поцелуя, который более чем компенсировал нашу потерянную возможность здесь пять лет назад.

Когда он отпустил меня, я прошептала ему на ухо сюрприз всей его жизни.

Позже той ночью он лег головой мне на живот и пошутил в типичной для Элека манере о том, что ему место в реалити-шоу: теперь он официально стал внебрачным ребенком своего брата и оплодотворил сводную сестру.

 

Эпилог