Механизм развития эпизоотического и эпидемического процесса.

Заражение животных и людей происходит при присасывании клещей. На территории природного очага клещи распространены не диффузно, а, главным образом, на определенных участках местности, называемых биотопами вдоль лесных троп и дорожек, которыми животные передвигаются к водопою. Расположившись на концах травинок, былинок, торчащих вверх сучков и веточек (на высоте до 0,5 м), клещи ждут свою добычу. Почувствовав запах приближающегося животного или человека (за 8-10 м), они настораживаются, вытягивают передние ножки и начинают ими двигать в разные стороны. Органы, воспринимающие запах (орган Галлера), находящиеся на передних «лапах» клеща, позволяют ему определить направление на источник запаха и подготовиться к переходу на поверхность тела прокормителя. На прокормителе клещ начинает искать место с малоподвижной и не очень толстой кожей (голова и шея, паховые, подколенные, подмышечные области, спина вдоль позвоночника и т.п.). Затем он, зацепившись всеми лапами за кожу, начинает медленно хоботком разрыхлять эпидермис прокормителя, одновременно вводя в ранку слюну, содержащую обезболивающий и герметизирующий компоненты. Хоботок погружается клещом до подкожных кровеносных сосудов. Зубчики на хоботке, направленные назад, и затвердевающий компонент первой порции слюны позволяет клещу надежно закрепиться на прокормителе. Самки клещей сосут кровь в течение 5-7 суток, увеличиваясь до размеров крупной фасоли. Вес клеща при этом увеличивается более чем в 100 раз. Покровы тела приобретают грязно-серый цвет. Самцы сосут кровь в течение непродолжительного времени (от нескольких часов до одних суток), увеличиваясь в весе в 1,5-2 раза. У зараженных клещей вирус клещевого энцефалита размножается во многих тканях и органах и, в том числе, в слюнных железах, яичниках и семенниках.

В каждой фазе развития иксодовые клещи питаются кровью один раз: весной (март-май), летом (июнь-июль, начало августа) или осенью (середина августа – сентябрь, начало октября). Сезон активного паразитирования различных фаз иксодовых клещей обычно совпадает с весенним периодом года.

Обычно в мае-июне самки клещей в течение 1-2 недель откладывают в почву от 1,5 до 2,5 тысяч яиц. В зависимости от концентрации вируса в организме самки клеща часть отложенных яиц оказывается инфицированной. Личинки, нимфы и имаго, развившиеся из инфицированного яйца, также будут зараженными (трансовариальная передача возбудителя). В ходе метаморфозы происходит увеличение концентрации возбудителя, особенно в организме взрослого клеща. Незараженные личинки и нимфы в дальнейшем заражаются при питании на инфицированных прокормителях. В результате зараженными оказываются и развившиеся от них клещи (трансфазовая передача возбудителя). Однако длительное существование популяции вируса только за счет вертикальной передачи считается невозможным. Пополнение популяции возбудителя в очаге в большей степени обеспечивается регулярным заражением, как взрослых, так и предимагинальных фаз клещей во время их питания даже на одном животном с вирусемией. Инфицированные взрослые особи клещей, сохраняют возбудитель пожизненно.

Длительное развитие клещей в природе и возможность одновременного их инфицирования в любой фазе развития от одного прокормителя способствуют сохранению природных очагов инфекции, несмотря на то, что из тысяч личинок до имаго созревают лишь несколько десятков особей.

Инфицированный клещ с первой порцией слюны может ввести в организм жертвы до половины всего количества вируса. Вследствие этого заражение человека возможно и при достаточно быстром удалении клеща после его присасывания. По другим данным, более опасны последующие порции слюны, вводимые клещом по мере его насыщения кровью. Самцы клещей представляют не меньшую опасность, поскольку их непродолжительное время присасывания чаще остается незамеченным, особенно в условиях обилия в лесу комаров и мошек, отвлекающих внимание человека.

Дополнительным путем передачи возбудителя клещевого энцефалита является алиментарный путь, реализуемый при сосании детенышами грызунов и животных материнского молока и употреблении людьми сырого молока (сливок, сметаны, творога) инфицированных коз и молодых коров, в которых вирус может сохраняться до 2 мес.

В редких случаях заражение может произойти контактным или воздушно-капельным путем (при аварийных ситуациях в лабораториях или в природном очаге при заносе инфекции на слизистые оболочки после раздавливания клеща руками).

Восприимчивость людей к инфекции недостаточно высокая. В крови у жителей, постоянно проживающих в природных очагах, обычно обнаруживаются антитела к возбудителю, и они, как правило, переносят бессимптомную форму инфекции или переносят легкую форму клещевого энцефалита. Чаще и тяжелее болеют лица, вновь прибывшие в районы природных очагов и связанные по характеру деятельности с пребыванием в лесу. Инкубационный период инфекции продолжается от 1 до 3 недель У переболевших вырабатывается напряженный иммунитет. Повторных заболеваний не наблюдается.