Поражение Польши и «странная война» в Европе.

Оставив против Франции заслон из пехотных дивизий, основные силы, все танковые, механизированные части и почти всю авиацию Германия бросила на восток, против Польши. Менее чем через две недели немецкие войска оказались у Варшавы. Несмотря на героическое сопротивление гарнизонов отдельных городов и крепостей (так, гарнизон Варшавы сопротивлялся до 28 сентября), война была проиграна Польшей. Метод «блицкрига» доказал свою эффективность. Основные силы польской армии, оборонявшиеся вдоль границ Германии, были окружены, танки вермахта двигались вглубь польской территории. К 17 сентября они вышли к Бресту и Львову. Англия и Франция завершили мобилизацию и развертывание своих сил на границе с Германией за 12 дней. Каких-либо действий в поддержку Польши, несмотря на то что ей были даны гарантии защиты от нападения Германии, англо-французским командованием не было предпринято. Оно считало бессмысленным тратить силы, атакуя «линию Зигфрида» — немецкие укрепления на франко-германской границе. Не хотели союзники рисковать и своей авиацией. В то время как германские бомбардировщики безнаказанно разрушали польские города, военно-воздушные силы Англии и Франции бездействовали.

После разгрома Польши стало ясно, что расчет союзников на ослабление Германии в польской кампании не оправдался. Германия потеряла убитыми и ранеными не более 50 тыс. человек, в то время как армия Польши, считая пленных, около 600 тыс. человек. Правительства Англии и Франции заявили, что условием заключения мира с их стороны выступает восстановление независимости Польши и Чехословакии. В то же время патриотического подъема, как в первую мировую войну, в демократических странах Запада не наблюдалось. Введение режима военного времени на производстве, удлинение рабочего дня, запреты на забастовки вызывали лишь раздражение у населения. Сторонники продолжения мюнхенской политики в правительствах Англии и Франции полагали, что война вскоре завершится компромиссом с Германией. Эти иллюзии усиливались благодаря затишью на франко-германском фронте, где сохранялась ситуация, получившая название «странной войны». Обе стороны воздерживались от каких-либо активных действий и бомбардировок городов. Война, да и то в ограниченных масштабах, велась лишь на море, где германские подводные лодки и рейдеры топили английские суда. Союзникам не удалось установить экономическую блокаду Германии. Она сохранила возможность получать необходимое ей сырье через Италию, СССР, другие нейтральные страны.

Пока Англия и Франция находились в состоянии войны с Германией, СССР приступил к реализации собственных планов. 17 сентября 1939 г. советские войска вступили на восточные земли Польши, потерпевшей полное поражение от Германии. К СССР были присоединены Западная Украина и Западная Белоруссия - территории, ранее входившие в состав Российской империи, но утерянные в результате советско-польской войны 1920 г. Затем настала очередь государств Балтии. В сентябре-октябре 1939 г. сталинское руководство навязало Эстонии, Латвии и Литве «договоры о взаимопомощи», по условиям которых они предоставляли СССР свои военные базы. В следующем году были проведены «выборы» в сеймы Литвы и Латвии и в Госсовет Эстонии. В них участвовали кандидаты, выдвинутые компартиями и проверенные советскими спецслужбами. Избранные таким образом парламенты обратились с просьбой о принятии своих стран в состав СССР. В августе 1940 г. эта просьба была удовлетворена, и СССР пополнился тремя новыми «социалистическими республиками». Тогда же СССР потребовал от Румынии возвращения Бессарабии, находившейся в составе России до января 1918 г., и Северной Буковины. В июне 1940 г. на эти земли без промедления вводятся советские войска. Вскоре они были присоединены к Украинской ССР и Молдавской ССР (образована в августе 1940 г.).

Подобный замысел вынашивался и в отношении Финляндии. В ноябре 1939 г. советское руководство спровоцировало войну с ней и тут же сформировало марионеточное правительство «народной» Финляндии во главе с деятелем Коминтерна О.В. Куусиненом. Боевые операции сопровождались большими потерями Красной армии (почти 127 тыс. убитых и умерших от ран против 48 тыс. с финской стороны). Кроме того, война повлекла за собой серьёзные внешнеполитические осложнения для Москвы. В декабре 1939 г. СССР был исключён из Лиги Наций как государство-агрессор. Англия, Франция и США готовили военную помощь Финляндии. В этих условиях И.В. Сталин не решился идти на Хельсинки. Советизация Финляндии сорвалась. Но всё же её правительство в соответствии с мирным договором от 12 марта 1 940 г. уступило СССР часть территории: на Карельском перешейке, северо-западнее Ладожского озера, на северных полуостровах Средний и Рыбачий. В аренду на 30 лет передавался полуостров Ханко в Балтийском море.

За тревогами и заботами по расширению границ И.В. Сталин не забывал о стратегической задаче - сохранить нейтралитет страны на максимально длительный срок. Добиться этого, по его мнению, можно было лишь при одном условии: если фашистская Германия будет уверена, что пакт о ненападении обеспечивает ей надёжный тыл на востоке Европы, исключавший в обозримой перспективе войну на два фронта. Созданию такой уверенности у нацистской верхушки были подчинены главные усилия кремлёвского диктатора. В их русле находились договор о «дружбе и границе» между СССР и Германией от 28 сентября 1939 г., ряд торговых соглашений, обеспечивавших огромные поставки советского стратегического сырья и продовольствия в Германию, содействие, под прикрытием нейтралитета, боевым операциям немецкого флота.

Разгром Франции. «Битва за Англию».

После нескольких месяцев «странной войны» англо-французские войска оказались застигнуты врасплох немецким наступлением. Оно началось с удара германской авиации по французским аэродромам, когда значительная часть самолетов союзников была уничтожена на земле. Германские войска обрушились на Бельгию и Голландию, последняя капитулировала уже на пятый день войны после варварской бомбардировки Роттердама. Англо-французское командование ожидало, что немцы, как и в первую мировую войну, могут попытаться обойти приграничные укрепления через территорию Бельгии. Соответственно, предполагалось, что пока бельгийская армия будет вести бои на границе с Германией, основные силы союзников успеют прийти ей на помощь. Однако танковые и механизированные дивизии вермахта, пройдя через территорию Люксембурга, по лесным и горным дорогам в Арденнах, которые считались непроходимыми для тяжелой техники, прорвали французский фронт у Седана и вышли в тыл англо-французским войскам, выдвигающимся в Бельгию. Брюссель пал 17 мая, 21 мая немецкие танки вышли к Ла-Маншу, прижав союзников к морю в районе Дюнкерка. Остатки их были эвакуированы в Англию.

После дюнкеркской катастрофы Бельгия капитулировала, дезорганизованное французское командование утратило волю к продолжению борьбы. Как только немецкие войска повернули на юг, Париж был объявлен открытым городом и сдан без боя. Поверив в способность Германии добиться победы, 10 июня войну Англии и Франции объявила Италия, 22 июня 1940 г. Франция капитулировала. Местом для подписания капитуляции германское командование выбрало город Компьен, был найден тот же железнодорожный вагон, в котором французский командующий маршал Фош продиктовал условия капитуляции Германии в 1918 г.

С капитуляцией Франции началась «битва за Англию». В условиях преобладания на море английского флота германское командование считало единственно возможным методом ее покорения завоевание господства в воздухе, что позволило бы осуществить операцию «Морской лев» — высадку десанта в Англии. Имея после капитуляции Франции почти двукратное превосходство в воздухе, немецкая авиация начала налеты на Британские острова, в отдельных ударах использовалось до 500 самолетов одновременно. Демонстрацией силы стало уничтожение города Ковентри, который был полностью стерт с лица земли. Бомбардировке подвергались все крупные британские города. Однако уничтожить английскую авиацию, которая сражалась с огромным упорством, немцам не удалось. На военных заводах продолжительность рабочего дня была увеличена до 12 часов, при 72-часовой рабочей неделе, что позволило догнать Германию по выпуску самолетов. Более 1 млн. человек добровольно вступили в армию. В сентябре стало ясно, что в 1940 г. немецкое вторжение на Британские острова не состоится. Впоследствии вопрос о нем отпал в связи с началом советско-германской войны.