Вступление в войну и военные действия

Вильсон наконец нашел нужное время для вступления в войну. После того, как дошла весть о русской революции, свергнувшей царизм, можно было смело говорить о "союзе демократий" против прусского деспотизма. Из Лондона поступали сообщения о финансовом кризисе в военном производстве Англии. Теперь можно было вступать в войну, покровительствуя английскому союзнику, а не подчиняясь ему.

февраля Вильсон информировал конгресс о разрыве дипломатических отношений и обличил германское "варварство".

апреля 1917 г. сенат и 6 апреля палата представителей приняли резолюцию о состоянии войны с Германией. Период "нейтралитета" закончился. Начался новый период - прямого военного участия в империалистической войне.

Мобилизация людских и материальных ресурсов для войны в Европе оказалась для США необычной задачей. Страна с ее малочисленной армией была совершенно не подготовлена к большой сухопутной войне. Армия не имела ни обученных резервов, ни резервного командного состава, ни запасов вооружения не только для артиллерии, но даже для пехоты.

Но, используя богатейшие возможности страны, американцы быстро создали и наладили военную машину, соответствовавшую масштабам США. В 1917 году производство стали в США было почти удвоено по сравнению с 1914 годом и превысило 45 млн. тонн, что составляло больше половины мирового производства этого основного для военной промышленности металла.

Была введена воинская повинность, но запись добровольцев продолжалась вяло и дала довольно скромные результаты - менее 5000, когда ожидали 700 тысяч.

Союзники требовали присылки в Европу американских солдат, надо было расширять помощь военными материалами. В Соединенные Штаты прибыла военная миссия союзников во главе с маршалом Жоффром, который заявил, что американские войска требуются во Франции "хотя бы для поднятия морального духа". Менее эмоциональные англичане попросили немедленной посылки американских войск на Западный фронт. Они считали, что только это может переломить ход мирового конфликта в пользу антигерманской коалиции.

Но у Вильсона на уме были несколько другие планы. Ведение военных действий вместе с Францией позволяли не опасаться кайзеровского вторжения. На первом плане были укрепление антигерманского союза и захват лидерства в нём. И при этом укрепить экономику страны, нарастить промышленные мощности и сделать основным способом участия в войне поставки оснащения и вооружения, а не людских ресурсов.

Война требовала увеличить регулярную армию, которая весной 1917 года была невелика. Немцы это предполагали и всерьез к американской армии не относились.

Вильсон был твердо намерен доказать обратное и догнать европейцев. С 1903 года в стране действовал Генеральный штаб, которому сейчас поручалось изучать военные проблемы, готовить планы национальной обороны и использовать вооруженные силы во время войны.

Вильсон 2 мая 1917 года пообещал главнокомандующему союзных войск маршалу Жоффру послать одну дивизию под руководством генерала-майора Першинга. Вильсону было важно, чтобы Першинг не поддался влиянию союзников и не превратил американское участие в войне под руководством иностранных офицеров. От этого зависело едва ли не главное - значимость и политическая цель участия США в мировой войне. Надежды на Першинга оправдались. Прибыв в Европу, он занял независимую позицию в отношении союзников.

Союзники просили у американцев два вида помощи, которые обобщил в своем послании премьер-министр Англии Ллойд Джордж: "Первое: вы должны помочь Франции и союзникам на фронте возможно большим числом бойцов, которых следует как можно раньше обучить и экипировать. Это необходимо, чтобы мы могли выдержать напор германского наступления в течение будущего года. Второе: вы должны помочь нам восполнить дефицит нашего судостроения в этом году, расширив ваши верфи и увеличив выпуск военных кораблей до невиданных еще до сих пор размеров".

Президент испытывал удовлетворение от того, что Великобритания униженно просит помощи у своей бывшей колонии. Но США с подозрением относились к военным заказам союзников. Политические и промышленные лидеры в Америке были согласны обеспечить военную мощь союзников во время войны, но они не хотели укрепления партнеров на долгие грядущие годы. Тем самым американцев очень беспокоило, чтобы послевоенный мир не перешел определенную грань достатка, чтобы мощь Америки не потеряла своего значения, чтобы экономический рычаг помогал американцам в создании желаемой ими новой международной системы.

Внутри страны полномочия президента стали расширяться. В указах и постановлениях чувствовались нотки централизации, а новые законы наделяли президента почти диктаторскими полномочиями.

Железные дороги США, принадлежавшие частным компаниям, были поставлены под правительственный контроль. Министр финансов Макаду был назначен генеральным директором железных дорог. Макаду сократил пассажирское движение до минимума, разделил грузы на различные категории, обеспечив в первую очередь перевозку военных грузов.

Отправка американских солдат во Францию началась только в июне 1917 года, и в октябре лишь одна дивизия армии США заняла позицию на фронте. До мая 1918 года, то есть до большого наступления германской армии на западном фронте, в боевых действиях участвовала только одна эта американская дивизия.

Боевая значимость американской армии начала сказываться лишь летом 1918 года. До весны этого года командующий американскими войсками во Франции генерал Першинг занимался обучением и формированием в отдельную самостоятельную армию прибывающих из США войск. 21 марта 1918 года кайзеровский генерал Людендорф начал свои последние отчаянные атаки на западном фронте. Германское командование, перебросив 30-40 дивизий с восточного фронта и добившись на западе численного перевеса, решило прорвать фронт между английской и французской армиями, оттеснить британские войска к Ла-Маншу и получить, таким образом, возможность броситься со своими армиями с северо-востока на Париж еще до того, как США успеют переправить большую армию во Францию. В течение четырех месяцев союзники переживали критический период. Немецкие армии снова появились на реке Марна, угрожали Амьену, приблизились с двух сторон к Парижу. Французский генерал Фош стал командующим всеми вооруженными силами союзных армий. Взоры Парижа и Лондона были обращены на США - источник свежих людских и колоссальных материальных ресурсов.

Союзники переоценили силы противника. Германская армия уже выдыхалась, предпринимая последние наступления. Пополнения, переброшенные с восточного фронта, попавшие под влияние революционных веяний, неохотно шли в атаку и оказывали деморализующее влияние на полки, стоявшие в Бельгии и во Франции. Но тревога, поднятая союзниками, содействовала активизации американских войск во Франции и ускорению переброски армии США в Европу.

марта 1918 года Першинг предоставил в распоряжение маршала Фоша все войска США во Франции. 31 мая сравнительно небольшие, но свежие американские силы помогли французам остановить у Шато-Тьерри германское продвижение к Парижу. В середине июля германская армия в своей последней атаке, длившейся три дня, делала тщетные попытки перебраться через Марну. 85 тысяч американских солдат снова сдержали у Шато-Тьерри сильный натиск немцев. 18 июля началось контрнаступление союзных армий. 14 августа Людендорф заявил кайзеру, что "великая игра закончена".

Першинг, наконец, сформировал отдельную американскую армию, которой выделили самостоятельный участок фронта. 12 и 16 сентября американские войска успешно атаковали немцев к югу от Вердена и заставили их отступить к Мецу. 26 сентября началось наступление в Аргоннском лесу. Это было последнее и самое крупное сражение армий США. В аргоннском наступлении участвовало 1200 тысяч американских солдат, 2700 орудий, 189 танков и 821 аэроплан. Наступление продолжалось 47 дней.

Атака Першинга угрожала единственной коммуникационной линии, непосредственно связывавшей Германию с ее центральным фронтом во Франции. Для отпора американцам в таком важном стратегическом пункте немцы выделили отборные части. По военный успех изменил Германии. Прусские дивизии упорно сопротивлялись, но не выдержали нажима наспех обученных молодых фермеров из Канзаса и Миссури, Орегона и Монтаны. Перемирие застало американскую армию на линии Седан - Мец.

В общей оценке роли американской армии на франко-германском фронте можно согласиться со следующими словами Ллойд Джорджа: "Фактическое число войск, участвовавших в сражениях, не исчерпывало всего значения американского вклада в наше дело во время войны. Присутствие свыше 20 американских дивизий давало нам не только численное превосходство над Германией. Сознание, что за нашими линиями формируются и проходят обучение еще 20 американских дивизий и что миллионы человек будут переброшены из Америки, когда это станет необходимым, позволило французам и англичанам бросить в бой свои последние резервы и нанести немцам тот "удар топором", который заставил их рухнуть".