Незаботовая цепочка и Сссоннн

 

Впрочем, Удивина тоже выскочила обратно, как только Вагик зашагал дальше. Она догнала его и протянула на кончике крыла тонкую серебряную цепочку.

– Это тебе. Оттуда вытащила. Прямо на крыло мне наделась!.. Удивительно красивая цепочка!..

Стоило Вагику взять цепочку, как она зазвенела у него в руке, да так нежно и сладко, что Вагику стало как-то особенно легко, весело и беззаботно. Он уже не думал, куда идти и как добираться до Источника. Куда угодно можно идти, лишь бы идти, лишь бы продолжался этот серебряный перезвон…

Там, та-ра-рам… Та-ра-там, та-ра-та, та-там…

…Что-то говорил Сознатель, но Вагик не мог различить его слов. Да и надоело без конца слушать его советы. Как хорошо – шагать под весёлое звяканье…

Там, та-ра-рам… Та-ра-там, та-ра-та, та-там…

…Ой, что это? Сквозь беззаботный перезвон прорвался настойчивый долгий звонок. Где-то Вагик его уже слышал. Но песенки всё же лучше, да и не видно никого вокруг…

Там, та-ра-рам… Та-ра-там, та-ра-та, та-там…

…Снова этот звонок. И кто-то схватил Вагика за руку, удерживает зачем-то… Как-то плохо всё видно… А, это Должнец-пробудильник… Да ну его… Но кто-то держит Вагика и за вторую руку… Тоже трудно разглядеть… Ой!..

Вагик остановился. Неужели это волшебник Аик?.. Как-то смутно всё видно… Точно, это он…

И тут всё стало по-прежнему. Должнец-пробудильник отобрал у Вагика цепочку, и перезвон стих. А волшебник Аик провёл тёплыми ладонями по лицу и по голове Вагика, как будто что-то снимал с него.

Теперь всё было видно прекрасно. Волшебник Аик держал в руке гномика в длинном паутинном плаще с капюшоном. Под капюшоном виднелось маленькое сонное личико.

– Кто это? – засмеялся Вагик. – Он как будто спит.

– Это Сссоннн, – сказал волшебник Аик. – Он-то не спит, только выглядит сонным. А вот тебя он усыпил крепко. Еле-еле мы с Должнецом тебя разбудили.

– Как же он меня усыпил? Я ведь шёл дальше, я всё видел, всё слышал, – не понял Вагик.

Волшебник Аик терпеливо принялся объяснять:

– Ты не дальше шёл, а просто куда попало. И ничего важного вокруг не замечал, потому что тебе Сссоннн глаза своим паутинным плащом заслонил. Сквозь него только всякую ерунду можно видеть. И ничего толком не слышал, потому что и Сссоннн тебе слушать мешал, и незаботовая цепочка тебе свои песенки звенела. Это не ночной сон, от которого сил набираешься, а такой вот особый Сссоннн, незаметный. Можно всю жизнь проспать – и думать, что живёшь себе нормально и живёшь…

Волшебник Аик дунул – и Сссоннн рассыпался на мелкие пузырьки, которые тут же улетучились.

– Ты не думай, что он навсегда исчез, – добавил волшебник. – Ему ничего не стоит снова тебя облепить, если забудешь, куда идёшь.

– Незаботовая цепочка не нужна тебе больше? – спросил Должнец-пробудильник, и видя, что Вагик энергично мотает головой, бросил её под ноги.

Для надёжности Вагик ещё на ней потоптался. А Должнец, довольный, что всё кончилось благополучно, помахал Вагику и исчез.

А Вагик и волшебник Аик пошли дальше рядом.

 

Дедушка Ганя

 

– Ну что, не жалеешь, что отправился в путешествие? – спросил волшебник Аик.

Вагик в ответ засмеялся. Он видел: волшебник и так прекрасно знает, что Вагик не жалеет.

– А что бы ты сам хотел узнать или повидать, пока ты в Озере Тайны? Здесь всё-таки совершенно особое место.

– Может быть, здесь и дедушку Ганю можно повидать? – осторожно спросил Вагик. – Или уже совсем нельзя, если он умер?..

– Здесь, в Озере Тайны, можно. Когда люди умирают, они ведь не исчезают, а просто уходят в Тайну. Погляди-ка туда!..

Вагик обернулся. Наверное, волшебник Аик исчез как раз в этот момент. Но Вагик был так рад дедушке, что не обратил на это внимания.

Дедушку он узнал сразу, хотя никогда его таким не видел. Он был не стареньким, согнутым и седым, а молодым и крепким, больше похожим на папу Вагика, чем на старика.

Дедушка подхватил Вагика на руки и подбросил его вверх. Папа так делает часто, а у дедушки уже не было на это сил. И Вагик сделал то, чего раньше никогда не делал: поцеловал дедушку в щёку чуть повыше бороды…

Они шли, держась за руки, и не могли наговориться. Рядом с ними шёл, прислушиваясь к разговору, Ятыон. Перебегал от одного к другому оживлённый многорукий Роднуля. А говорили они об очень странных вещах.

Дедушка Ганя рассказывал Вагику, что смерти бояться не надо, что это просто переход такой – в другую жизнь. Когда маленькие дети рождаются, им это тоже трудно, они плачут, а потом привыкают и начинают жить на белом свете. Вот и умирать дедушке Гане было трудно, не хотелось расставаться, а теперь всё у него по-другому. И ни с кем он не расстался. Даже встретился! – со своими мамой и папой, и со всеми другими, кто раньше него сюда ушёл. А тех, кто не ушёл, он тоже всё время видит, и Вагика, и остальных, и даже старается им иногда помогать отсюда. Только он должен незаметным оставаться, чтобы не мешать никому свою жизнь жить. Но если Вагик заскучает по нему, он может про себя с ним поговорить, это никому не мешает…

Когда настало время прощаться, Вагик даже не стал грустить. Главное он теперь знал: никуда его дедушка Ганя не делся. И поговорить с ним можно, и даже увидеть его, а потом когда-нибудь они вообще встретятся.

Да, замечательное это Озеро Тайны с водой из Источника!..

А когда они с дедушкой расстались, Ктоя позвал Вагика смотреть на течение жизни.

 

Течение жизни

 

Это было удивительно. Ктоя и Вагик осторожно подобрались к краю уходящего вниз обрыва. Внизу текла широкая-широкая река. Как в Озере могла быть ещё и река, Вагик понять не мог, но ему и не хотелось в этом разбираться. Тем более, что Рассундук со своими линейками уплыл, как пузырёк, не удержавшись среди Тайны.

Река текла плавно и неторопливо, хотя видно было, что в ней есть и струи побыстрее, и всякие завихрения. Вода там была пёстрой и вспененной. Казалось, она вся состоит из крошечных картинок. Чем дольше Вагик вглядывался, тем больше он в этом убеждался.

Что там подсказывает Интуи? Взять одно из сокровищ?.. Чудо-орех?.. Нет… А, живое стёклышко!..

Точно! Сквозь живое стёклышко можно было рассмотреть любую из картинок-капелек, из которых состояло течение жизни.

Картинки перетекали друг в друга, образуя тонкие струйки. В каждой из этих струек был кто-то, кто виднелся в каждой капельке. Словно бесчисленное множество текучих цветных кинолент о разных людях были размотаны в длину и текли под обрывом, сливаясь в один общий поток.

– Гляди-гляди, вон наша жизнь! – Ктоя показал Вагику, куда навести живое стёклышко.

И в самом деле, эта струйка в реке вся состояла из картинок вагиковой жизни. Вон Вагик первый раз приезжает в Привыкино. Вон он гуляет по московскому зоопарку с мамой и папой. Вон учится лепить из глины свистульку… А если посмотреть подальше?..

Дальше картинки были уже не цветными и немного расплывчатыми, но сквозь живое стёклышко можно было рассмотреть и их.

Ах, как странно!.. Наверное, это он, Вагик, только подросший, идёт куда-то с букетом цветов… А вот он ещё старше, у него даже чёрная бородка, катит коляску с ребёночком, а рядом выросшая девочка с серыми глазами, которая подарила ему незабудовое колечко… И… Вагик не стал смотреть дальше.

Он убрал живое стёклышко и спросил у Ктоя:

– Там что, уже всё есть, что ли? Вся моя жизнь?

– Нет, – покачал головой Ктоя. – Твоя жизнь там только до Волшебного путешествия. А дальше она ещё непроявленная. Это здесь, в Озере Тайны видно, какой она может быть. Если ты потом что-нибудь по-другому проявишь, то и будет по-другому.

– Ну так я лучше пойду её проявлять, чем здесь разглядывать, – Вагик вскочил на ноги. – Лучше дальше к Источнику пойду, а течение пусть себе течёт.

– Конечно, иди, Вагик, – кивнул Ктоя, не в силах оторваться от течения жизни. – А я ещё немного посмотрю – и в Волшебный Возок, ладно?

– Давай-давай, – махнул рукой Вагик. – Потом расскажешь самое важное.

– Обязательно! – и Ктоя снова стал всматриваться в реку.

 

Посланник

 

Чтобы выбрать направление, Вагик взглянул на компас ДА – и удивился. Компас светился. Он немного светился и раньше, как все сокровища, но сейчас сиял так, что казалось обожжёт руки. Стрелка застыла неподвижно, и Вагик посмотрел, куда она показывает.

Кто-то белый, светлый, крылатый летел оттуда навстречу. Он закружился над головой, и от белых крыльев на Вагика шли волны силы и радости.

И Вагик почувствовал: пора идти дальше. Источник совсем рядом, хотя добраться до него непросто. Но Вагику это удастся, потому что его ждёт Провожатый. Главное – идти. Не уставать, не унывать. Идти!..

…Белое крылатое чудо исчезло. Только какая-то искорка летала внутри и пела: «К Источнику… К Источнику…» И Вагик шёл, точно знал, что рано или поздно дойдёт.

А рядом шла Верушка, которая ещё чуточку подросла. Сначала они шли молча, так им было хорошо и без разговоров. Потом Верушка сказала:

– Ну вот, теперь ты знаешь, что такое Источник.

– Как так? – спросил Вагик. – Я же его ещё не видел.

– Видел, видел, – улыбнулась Верушка. – Ведь это прилетал его Посланник.

– Ну и что? У Источника я ведь ещё не был.

– Так ведь это Посланник был, – терпеливо повторила Верушка. – Это то же самое, что Источник, только Посланник.

«Хорошо, что Рассундука здесь нет», – подумал Вагик. И вспомнив, как они с Интуи заглядывали в будущее, спросил:

– А кто такой Сын Источника?

– И Сын Источника – то же самое, что Источник и Посланник, только Сын. Его ещё называют Провожатым.

– А… Теперь всё ясно… – протянул Вагик, хотя перестал всё понимать окончательно.

 

Озеро растекается

 

Происходило что-то странное. Вагик очень хотел идти дальше, но ему как-то не шлось. Ноги словно прилипали к чему-то. Может быть, надо сесть отдохнуть?..

Решительная маленькая Верушка уже просто тащила Вагика за руку, но и она выбивалась из сил. Может, в самом деле передохнуть? Или даже подремать немножко?..

– Вагик, осторожнее, – предупредил Сознатель. – Тут где-то рядом Сссоннн. По-моему, он снова к тебе подбирается.

– Башмаки, башмаки, – прошептал Интуи.

Что башмаки?.. На башмаках ничего не было. Но Интуи зря подсказывать не станет. Может, на подошве что-нибудь прилипло?..

Так оно и оказалось! Когда Вагик затаптывал незаботовую цепочку, она прилипла к одной из подмёток. Теперь, она незаметно волочилась снизу и тормозила Вагика, как якорная цепь.

И отлипать не хотела… Вагик отковыривал её так и этак, но ничего не получалось.

Зато получилось у солнечного непривязайчика. Своим огненным пятнышком он проутюжил подошву, и незаботовая цепочка не выдержала. Она распалась на звенья, да и сами звенья распались на какой-то мелкий мусор – и освобождённый Вагик зашагал дальше.

Верушка увидела, что всё в порядке, махнула Вагику, чтобы он шёл за нею, побежала вперёд и скоро скрылась из виду, хотя Вагик шагал теперь очень быстро.

А вокруг всё стало меняться. Светлая вода Озера Тайны мягко заколыхалась и стала опускаться вниз, словно Озеро растекалось во все стороны.

Вот наверху показалось Солнце, на которое можно смотреть… Вот видны стали далёкие луга и леса…

И вот Вагик стоит уже на своей волшебной дорожке, возле Возка, а прозрачные воды Тайны впитываются в Возок, в песок на дорожке, в землю…

– А я тебя видел там, в Озере Тайны, – сказал Вагик пёсику Тузику, обычному непрозрачному Тузику, который был страшно рад тому, что их дорожки снова идут рядом.

– Гав! И я тебя там видел, – откликнулся пёсик Тузик. – И цветок с жемчужиной видел, и дерево огромное, и лестницу, где верх низом становится, и взбаламученные воды. Только думал, что это во сне было. Гав?..

– Нет, это не во сне было. Это было в Озере Тайны, – сказал Вагик.

Они оба задумались.

 

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.

 

 

Глава 12

Книжные Княжества

 

Сознатель почему-то не знал о некоторых приключениях Вагика в Озере Тайны. Например, он понятия не имел о том, кто такой Сссоннн, как он напал на Вагика и как волшебник Аик помог Вагику проснуться.

У Вагика не получалось рассказать об этом со всеми подробностями, как просил Сознатель. Самое главное как раз и не выговаривалось, подходящих слов для него не хватало. Чувствуя, как ему надоедают расспросы Сознателя, Вагик уже опасливо оглядывался: не выскочил ли из Возка Злёнок, не закачался ли Возок от раздувшегося Дутика. Не хотелось ему ни злиться на Сознателя, ни дуться на него.

 

Несказунчик

 

К счастью, ни Злёнок, ни Дутик не показывались. Зато объявился Несказунчик – пушистое существо с большими глазами и ушами, но совершенно без всякого рта.

Несказунчика Вагик видел однажды в подполье, но только теперь рассмотрел как следует. Несказунчик был уютным, как большая мягкая игрушка. Он шёл вместе с Вагиком, тесно прижавшись к нему, но то и дело закидывал голову, чтобы заглянуть Вагику в глаза. Казалось, он всё время хочет что-то проговорить, но говорить ему было решительно нечем.

Он очень понравился Вагику. Понравились его чуткие подрагивающие уши, похожие на кроличьи, понравились внимательные глазищи.

Видно было, что он всё-всё понимает. Побольше, чем те, кто болтает, как радио, без умолку. Только жалко было, что он хоть чуточку говорить не может.

– Ничего страшного, – утешил Вагика Сознатель. – Сейчас Книжные Княжества начнутся. Он там будет как рыба в воде.

– Как же так? – поинтересовался Вагик. – В книжках всё сказывается да рассказывается, а он – Несказунчик…

– Вот Несказунчику и нужны книжки, где писатели за него нужные вещи скажут. Да и у писателей свои Несказунчики есть. Если в книжке между слов Несказунчики не живут, это скучная книжка.

– Я книжки ужасно люблю! Не скучные, конечно, – заявил Вагик. – Только ни одного живого писателя никогда не видел. Только на портретах.

Сознатель развеселился:

– Ну и вовремя ты это сказал!.. Гляди: вон впереди синяя башня. Там как раз живой писатель тебя поджидает. Самый важный для тебя писатель. Писатель на букву «А»: твой Автор.

– Ура! – крикнул Вагик. – Увидим настоящего писателя. Побежали, Тузик! Побежали, Несказунчик!

– Гав! Автор! Гав-р-р-р!.. – и Тузик помчался за Вагиком.

А Несказунчик побежал молча, но оказался у синей башни раньше всех.

 

В гостях у Автора

 

Синяя башня напоминала многоэтажный дом с одним подъездом. Но почти все его этажи были просто нарисованы мелом. Только высоко наверху виднелась настоящая лоджия, заплетённая диким виноградом. С лоджии выглядывал бородатый человек в очках и приветливо махал рукой:

– Вагик! Тузик! Несказунчик! Давайте, заходите.

Но дверь тоже была нарисована мелом, и путешественники остановились, не зная, как быть.

– Ой, простите, ребята, – спохватился Автор. – Я хотел, чтобы мне не мешали, вот и перестарался немного. Ничего, вам сейчас Великий Воо поможет.

Великий Воо не заставил себя ждать. Для Вагика он тут же сотворил висячую лестницу из плетей дикого винограда. Для Тузика он превратил эту лестницу в самоподнимающуюся плетёную корзину. А Несказунчик просто исчез – и появился уже наверху, на лоджии.

Комната, куда они вошли с лоджии, была похожа сразу на музей, на библиотеку и на детскую площадку. На стенах висели необычные картины и скрипка без струн. Вместо обоев были наклеены географические карты. За стёклами книжных полок в несколько слоёв торчали рисунки и фотографии. Светился большой матерчатый фонарь. Повсюду виднелись самодельные глиняные игрушки и необычные камни. Рядом с башней из кубиков, почти упирающейся в потолок, был сооружён дом из стульев. Трёхколёсный велосипед. На раскрытом этюднике стояла акварельная картинка, на которой был нарисован кто-то, очень похожий на Несказунчика, но с подписью «Панга-Пинга»…

– Ой, компьютер? – поёжился Вагик, заметив в комнате светящийся экран. – Мы не будем в компьютерные игры играть?

– Нет-нет, – засмеялся Автор. – Я просто на нём нашу сказку записываю. Про Волшебный Возок. Вечером порассказываю её с кем-нибудь из соавторов, а утром записываю.

– Гав! У Автора – соавторы? Гав? – удивился Тузик.

– Ну да. Правда, их сейчас нету, но они со всеми вами прекрасно знакомы. Младший соавтор с главным любимым редактором ушли купаться на бухту. Один соавтор ищет камни в горах, другой путешествует на электричках, а старший соавтор – на Издательских бастионах… Мы вместе всё придумывали.

– Так что же получается? – обеспокоенно спросил Вагик. – Значит моё путешествие, Волшебный Возок – это всё придумано? Просто выдуманная сказка? И я сам выдуманный?

Автор улыбнулся.

– Так я и знал, что ты об этом спросишь. Не беспокойся, Вагик. Ты же прекрасно знаешь, что ты на самом деле есть. Если бы тебя не было, ты не мог бы и сомневаться: настоящий ты или выдуманный. Ты совершенно настоящий. Давай проверим!

И Автор легонько, но чувствительно ущипнул Вагика за плечо. Вагик ойкнул – и тут же с облегчением рассмеялся: ущипнули его по-настоящему. Но это было приятнее, чем оказаться выдумкой.

– Ты ведь в нашей сказке главный герой, – продолжал Автор. – Это я здесь – сбоку припёка. Просто захотелось самому тоже немного пожить в твоей сказке, с тобой встретиться… Знаешь, когда другие писатели меня здесь заметят, они сразу обзовут меня литературным приёмом. Это значит, что я среди вас вроде привидения. Так что ты здесь – настоящее меня. Сам посуди: ведь это ты путешествуешь, а я только рассказываю об этом. Записываю всё, чтобы ещё одно Книжное Княжество появилось. Твоё княжество.

– Да ну, зачем мне княжество… – протянул Вагик.

– Его очень важно построить. Те, кто ещё не отправился в своё Волшебное путешествие, заглянут туда, посмотрят, как это делается, – и пойдут искать свою волшебную дорожку. И на обитателей своего Возка внимание обратят, а то многие их совсем и не знают. Так что путешествуй, пожалуйста, дальше. Без этого я со своей работой не справлюсь. А надо справиться. Ведь повсюду идёт великая Битва Изнутри!.. Ладно, пойдёмте, я вам Книжные Княжества сверху покажу. С нашей лоджии их хорошо видно.

Все снова вышли на лоджию.

 

Незаметная Битва Изнутри

 

С лоджии было видно далеко. Всюду, куда хватало взгляда, можно было разглядеть бесчисленное множество городков, замков, дворцов, оазисов, избушек, теремков и всяких других обиталищ – так назвал их Автор. Между ними, плавно изгибаясь, тянулась Волшебная дорожка.

– Гав! Я и не думал, что Книжные Княжества такие маленькие! – удивился пёсик Тузик.

– Что ты! – сказал Автор. – Каждое обиталище – это только вход в Книжное Княжество. А снаружи ни одно княжество не разглядишь, обязательно войти надо. Они такие громадные внутри бывают! Пока не войдёшь, не догадаешься. В каждом княжестве живут свои истории, но все, кто туда заходит, видят их по-разному. Поэтому для одного человека княжество может оказаться просторным, а для другого тесным.

Несказунчик замахал лапками, словно о чём-то хотел спросить. И Автор сразу же понял, о чём. Ведь он был Автором.

– А если, Несказунчик, никто не заходит в какое-нибудь княжество, то никто и не знает, что там происходит. Может, истории просто дремлют, как Спящая Красавица и её королевство. Или живут своей неизвестной никому жизнью…

– Никакой битвы не видно, – сказал Вагик, внимательно приглядевшись.

Автор кивнул.

– Конечно, не видно. Это же необычная битва. Это Битва Изнутри. В ней участвуют все Книжные Княжества и все, кто по ним путешествует. И вам пора уже отправляться: без вас эта битва не обойдётся. Только пусть Несказунчик у меня ещё немного погостит, поможет мне про ваши книжные приключения рассказать. Ладно, Вагик?

Вагик глянул на Несказунчика и кивнул. Тот был совсем не прочь остаться и уже потирал лапки, предвкушая, как они с Автором поработают…

 

Робинзон Крузо

 

…Когда волшебная дорожка вывела их к длинной цепочке крепостных сооружений, Вагик спросил у пёсика Тузика:

– Что-то я не заметил всего этого с лоджии. А ты?

– Гав! Оттуда были видны только Книжные Княжества. А это что-то другое.

– С вашего позволения, это Издательские бастионы, – раздался рядом густой хриплый голос.

Вагик оглянулся. Их догнал большой человек, обросший длинными волосами и густой нестриженой бородой. Он шёл босиком и был одет в самодельную одежду из шкур. На плече у него сидел попугай.

– Не пугайтесь, любезные странники, – продолжал попутчик. – Меня зовут Робинзон Крузо. Я человек мирный.

– Мирный! Мирный! – громко поддакнул попугай.

– Вы тоже идёте в волшебное путешествие? – вежливо спросил Вагик.

– О да! В своём Книжном Княжестве, на своём необитаемом острове, я путешествую постоянно, хотя остров мой и не очень велик. Но сейчас я иду на Издательские бастионы за подкреплением. Сами знаете, эта отчаянная Битва Изнутри…

– Вы сражаетесь? – спросил Вагик с уважением.

– Ещё бы! Затем и привела меня судьба на необитаемый остров, чтобы я помог людям изнутри почувствовать жизнь. Кто лучше меня знает, как важно дружить с природой, как важна каждая мелочь человеческого обихода… А когда хотят выбрать лучшие книги, спрашивают: «Какие книги вы бы взяли с собой на необитаемый остров?..» Но мне пора, досточтимые путники!.. Я иду за подкреплением, и путь мой лежит не на тот бастион, куда вас ведёт ваша дорога…

– Пора! Пора! Пора!.. – закричал попугай, и Робинзон Крузо свернул к одному из дальних бастионов.

А Волшебный Возок вкатился в ворота того бастиона, куда уходила вагикова дорожка.

 

На Издательском бастионе

 

Въехав в бастион, путешественники остановились. Вокруг царила такая суматоха, как будто и в самом деле скоро должна была начаться атака. Но не видно было никакого оружия.

Тут и там работали типографские станки. Они гудели, пыхтели, стучали и чавкали, выпуская большие листы отпечатанной бумаги. Другие станки складывали эти листы в книжки, сшивали их, обрезали.

Станки были очень капризные – судя по тому, как бегали вокруг них мастера, то подвинчивая их, то смазывая, то просто уговаривая работать нормально.

Повсюду лежали огромные бумажные рулоны.

В одном из помещений бастиона виднелись компьютеры, на которых книги готовили к печати. Оттуда доносились какие-то странные крики:

«Гельветику десятого кегля замени на девятый таймс!» – «Интерлиньяж увеличь на два пункта». – «Почему межколонник такой узкий? И отбивки маленькие». – «Кернинг пар!..» – «Грикинг!..»

Готовые книжки упаковывали в пачки, похожие на кирпичи. Стены из этих пачек-кирпичей были толще, чем настоящие крепостные стены.

Но книжные стены не только росли. Они одновременно и уменьшались. За книгами приезжали грузовики, повозки, автомобили…

Повсюду бегала Удивина, засовывая свой любопытный нос во все уголки и щели.

– Эй, Удивина! – окликнул её Вагик. – Осторожнее там, а то затянет тебя в станок и напечатают на тебе что-нибудь удивительное.

На самом деле Вагик был доволен, что Удивина всё рассматривает. Если увидит что-нибудь совсем необычное, позовёт посмотреть. Ведь ему и самому всё это было очень любопытно.

 

Бастиан Балтазар Букс

 

Из широкой двери одной из крепостных башен вышел стройный юноша с мечом в руке. Он отдавал всем приказы, и люди тут же с готовностью бросались их выполнять. Суматоха сразу утихла.

«Наверное, это тут главный командир», – подумал Вагик.

Главный командир направился прямо к нему и приветственно поднял руку.

– Здравствуй, путешественник. Меня зовут Бастиан Балтазар Букс. Я комендант этого бастиона. А как твоё имя?

– Я Вагик, волшебный путешественник.

Они сразу почувствовали себя приятелями. Тем более, что вблизи Бастиан оказался просто мальчиком, ненамного старше Вагика. К тому же он был скорее толстоватым, чем стройным. И в руке у него был вовсе не меч, а длинная металлическая линейка.

– Знаешь, – сказал Вагик Бастиану чуть попозже, когда они ходили по Издательскому бастиону, – ты мне сначала показался настоящим воином с мечом в руке.

Бастиан покраснел от удовольствия.

– Я и был настоящим воином, когда попал в «Бесконечную историю». С настоящим мечом, на настоящем коне. И даже на драконе летал. И сражался… Если бы ты меня в моём княжестве увидел, я таким бы и был. Но здесь я сейчас нужнее. Здесь у меня вид самый обычный.

И он продолжал рассказывать Вагику про великую Битву Изнутри.

– Понимаешь, это очень странная битва. Она на разных фронтах идёт. Вот и среди Книжных Княжеств тоже. Сами Книжные Княжества тихо-мирно живут рядом друг с другом. А сражения не затихают. Одни княжества светлым силам помогают, другие тёмным. Есть ещё и смутные княжества, которые неразбериху устраивают, и скучные, которые в битве только мешают…

– Значит, вы здесь светлым княжествам помогаете?

– Стараемся. Но их ещё надо уметь отличать от смутных и скучных… Правда, многие на Издательских бастионах и тёмным княжествам помогают…

– Гав! – не выдержал пёсик Тузик, – Не может такого быть. Гав!

– Может, – вздохнул Бастиан. – Тёмные и смутные княжества зря времени не теряют. У них много всякого нечестного богатства, вот они и подкупают себе здесь помощников.

 

Маленький Мук

 

Вдруг раздался восхищённый крик Удивины. Через высокую стену бастиона легко перепрыгнул маленький человек в восточном халате, в чалме и в громадных туфлях, которые только чудом с него не сваливались. Ещё прыжок – и он оказался рядом с Вагиком и Бастианом.

– Привет тебе, Маленький Мук, – сказал Бастиан. – Какие вести ты принёс, скороход?

Маленький Мук церемонно поклонился.

– К сожалению, известие не из лучших. Собирается Чёрная Тьмища.

У Вагика по спине побежали мурашки. Он хорошо помнил эту вязкую противную черноту, сквозь которую они с трудом прорубились, когда она разлеглась на волшебной дорожке.

– Пока что она кажется далёкой тучкой, – продолжал Маленький Мук, – но понемногу приближается и растёт.

Бастиан был обеспокоен.

– Да, это очень опасно! Нужно срочно собирать искры для всегдашнего светильника. Без него с Чёрной Тьмищей не справиться. Но для этого нужен опытный путешественник… Прости, Вагик, я должен на время тебя оставить. Пойду, разошлю с голубиной почтой предупреждение об опасности и попробую найти того, кто пойдёт навстречу Чёрной Тьмище.

Быстрым шагом Бастиан ушёл в одну из башен. Вскоре с её вершины взмыли в небо и разлетелись в разные стороны множество голубей.

Маленький Мук притопнул своими необычными туфлями, носки у которых были загнуты вверх и позолочены, – и взлетел вверх. Помахав на прощанье рукой, он унёсся туда, откуда прибыл, быстрей самолёта.

– Гав! – удивился пёсик Тузик. – Неужели он возвращается? Там же собирается Чёрная Тьмища!.. Такой маленький и такой отважный… Гав.

Вагик тем временем подошёл к Возку, приоткрыл дверцу и обернулся к Тузику.

– Если выйдет Бастиан, скажи ему, что я сейчас появлюсь. Я на минутку. Пошли, Сознатель?..

 

Совет в Волшебном Возке

 

Они отправились к Верхним Жителям. Там Вагика уже ждали Интуи, Ктоя и Старшие. С ними со всеми он и хотел посоветоваться.

Вагик хотел предложить Бастиану свою помощь. Всё-таки он уже немного научился путешествовать и мог бы, наверное, отправиться собирать искры для всегдашнего светильника. Вот только не подведёт ли он Бастиана? Ведь сам он не одолел бы тогда Чёрную Тьмищу. Все ему помогали, даже волшебник Аик. И в Книжных Княжествах он человек совсем новый…

– Хочунчика твоего я уже видел, – сказал Старший Хочунчик. – Он готов хоть сейчас отправиться в путь. Но Могунчика своего он пока не отыскал.

– Мало ли Хочунчиков бегает по Возку, – засомневался Сознатель. – Может быть, Вагик как-то по другому сможет помочь Бастиану? Не обязательно же самому лезть к Чёрной Тьмище. Нам и в самом деле тогда пришлось нелегко. И что компас ДА покажет, пока неизвестно. Как тебе кажется, Интуи?

Интуи сверкнул третьим глазом.

– Не кажется, а я просто уверен, что Вагик прав. И компас туда покажет, и сама волшебная дорожка туда поведёт.

Поддержал план Вагика и Ктоя:

– Всегдашний светильник и самому Вагику нужен, чтобы до Источника добраться. Ведь это же одно из сокровищ! Что же он будет держаться в стороне, а потом себе этот светильник выпрашивать?.. Старший Могунчик, а ты что скажешь?

– Пока я Могунчика для борьбы с Чёрной Тьмищей не видел. Поэтому Вагик и не мог сам решиться. Была бы у нас палочка-поступалочка, Могунчик тут же появился бы. Но если Вагик должен идти, как Ктоя говорит, то нам Старший Должнец может помочь. А?

– Конечно, помогу, раз это нужно, – откликнулся Старший Должнец. – Пошлю к Хочунчику Должнеца-выполнителя. А потом он может даже постепенно в Могунчика превратиться.

И Вагик понял, что он готов к походу.