Вагик готовится к приключениям

 

Когда Вагик подошёл к распахнутым чугунным воротам, которые вели на Взрослую Площадку, то поневоле остановился. Волшебная дорожка не шла внутрь. Она уходила вправо вдоль ограды, повторяя её изгибы.

А компас ДА?

Компас ДА показывал, что надо войти в ворота.

Посоветовавшись с Главным отгадчиком Интуи, Вагик решил отправиться на Взрослую Площадку. Интуи казалось, что Вагик может разыскать где-то там своениточку, о которой говорил Артём и даже пытался показать, хотя Вагик её и не увидел.

На всякий случай, по совету Сознателя, Вагик отправился в сокровищницу и надел шапку-невредимку. Мало ли что! Хоть и можно вызвать её мысленно, но кто знает, успеешь ли сделать это в нужный момент. Там же много народа будет, да ещё взрослые… Вагик уже понял, что шапка-невредимка защищает его среди людей.

Сунул он в карман и чудо-орех. Тоже замечательное сокровище. Как он ему помог выбраться из Телевизорного Королевства!.. Какие в нём волшебные кисти и краски! Да ведь, наверное, там и другие необычные вещи есть. Из подполья он Вагика песенкой-лесенкой вытянул.

В другой карман Вагик положил компас ДА. Тоже полезно держать его при себе, особенно когда с дорожки сходишь. А вот карту странствий лучше с собой не брать, пусть здесь остаётся. Вагик даже удержался от того, чтобы заглянуть в неё. Захочется поменять что-нибудь, а потом только хуже получится. Как с Мячом Сил…

Солнечного непривязайчика в сокровищнице не было. Он, правда, вылетел к Вагику с лестницы, ведущей к Верхним Жителям, посидел тёплым пятнышком у него на носу, но тут же исчез снова. Ничего, пусть сам будет свободным и Вагику в этом помогает.

Снарядившись, Вагик вылез из Возка на волшебную дорожку, сошёл с неё – и шагнул в ворота. Пёсик Тузик не отставал и старательно принюхивался ко всему в поисках запаха приключений.

 

Детское отделение

 

Сразу за воротами вбок уходила асфальтовая дорожка, размеченная множеством белых линий, стрелок и пунктиров. По бокам стояли всякие указательные знаки и надписи.

Первым знаком была большая красная стрелка, на которой было написано: «Детям только туда!». Но Вагик не спешил послушаться неизвестно чьих указаний. Он поглядел, куда ведёт асфальтовый путь. Там было много детей, но Вагика к ним не тянуло.

Почти все они были какие-то разросшиеся, размером со взрослых, и удивительно скучные. «Что ли в самом деле птица Ску-ку их обскуковала?» – подумал Вагик.

Многие взрословатые дети просто сидели на скамейках и скучали, чавкая жвачкой, болтая ногами или выцарапывая что-то гвоздями прямо на скамейке.

Другие теснились кучками, каждая из которых имела своё развлечение.

Ребята под деревом, кашляя, учились курить. Те, кто уже умел это делать, сидели важные, как профессора. Один (наверное, академик курения) пускал дым колечками.

Девочки перед большим зеркалом раскрашивали лица и ногти. Раскраска у них была многослойная – наверное, потому, что рядом не было умывальника. Чтобы перекраситься по-новому, приходилось накладывать краску новым слоем.

Вокруг стола столпились ребята, пересчитывающие деньги. Хотя не видно было, чтобы они что-то продавали или покупали, между ними шли какие-то озабоченные расчёты, которым не было конца и края.

Кое-где, по отдельности друг от друга, стояли парты с высокими стопками книг и тетрадей. Из-за них виднелись тоскливые бледные лица старательных учеников. Кажется, они не собирались вставать, пока не вызубрят всю человеческую премудрость…

Чем там занимались ещё в детском отделении Взрослой Площадки, Вагик разглядывать не стал. На мгновение ему показалось, что он и сам, пока туда смотрит, начинает постепенно разрастаться и скучнеть.

– Ой, Тузик, побежали скорей, – шепнул он пёсику. – Лучше уж по самой Взрослой Площадке побродим.

И они поспешили уйти от асфальтовой дорожки, утыканной указателями.

 

Автомобильная карусель

 

Взрослая Площадка оказалась вовсе даже не площадкой, а широченной площадью. Здесь было множество самых разных аттракционов, каких Вагик никогда и не видывал.

Здесь детей не было. «И чего они там сидят, в детском отделении? – недоумевал Вагик. – Уж здесь-то повеселее».

Зато взрослых было множество. Они важно вышагивали от одного аттракциона к другому, стояли в очередях и громко рассказывали друг другу, где уже побывали.

Вагик с Тузиком остановились возле автомобильной карусели.

Десятки разных автомобилей, сверкая полированными боками, мчались по кругу. В них сидели надутые от удовольствия взрослые, крутили руль, жали на педали, заводили магнитофоны и мигали фарами. Что говорить, в любом из таких автомобилей Вагик и сам бы надулся от удовольствия.

В самом шикарном серебристом автомобиле, который был в два раза длиннее всех остальных, сидел, развалясь, очень важный коротышка-взрослый с трубкой во рту. Он крутил руль одной рукой и выпускал из трубки клубы дыма.

Широкая карусель видна была только наполовину. Другая её часть скрывалась в глубине нарядного павильона. Там автомобили исчезали из вида. Прокрутившись по скрытой половине круга, автомобилисты выныривали уже на других машинах.

Иногда менялись и автомобилисты (наверное, как раз в павильоне и стояла очередь на эту замечательную карусель). Но некоторые крутились подолгу.

Коротышка с трубкой менял уже третий автомобиль. Вот он вынырнул из павильона на ярко-синем автомобиле, похожем на микроавтобус с длинным плоским носом.

– Удивительная форма у этой машины, – раздался рядом шёпот. – И сама карусель удивительная.

Конечно, это была Удивина. Она так водила носом за автомобилями, что Вагик испугался, не закрутится ли у неё шея спиралью. Нет, ничего. Но любопытство не давало Удивине покоя, и она отправилась посмотреть на карусель с другой стороны, из павильона.

Восхитоши почему-то на этот раз не было. Зато стояли поблизости два других обитателя Возка. Это была обезьянка Жаденция и тощий Завидак, которого Вагик видел мельком в подполье. Они тесно обнялись и следили за каждым пролетающим мимо автомобилем горящими глазами. Завидак отчаянно грыз ногти, и изо рта у него капали слюнки. У Жаденции сжимались ладони на всех четырёх лапах.

Сначала Вагику, конечно, захотелось как следует покататься на этой карусели. Может, ему достанется автомобиль даже лучше, чем у коротышки с трубкой. Но при виде Жаденции с Завидаком – расхотелось. Да и пёсик Тузик отвернулся от карусели, всем своим видом показывая, что ему это неинтересно.

Вагик достал компас ДА – и с облегчением увидел, что тот показывает прочь от автомобильной карусели.

 

Толкающиеся кресла

 

Следующий аттракцион, у которого остановился Вагик, был совсем необычным. Здесь была натянута сетка-батут. Из неё торчали длинные гибкие шесты разной высоты. Каждый из шестов заканчивался удобным креслом. Сидеть в таком кресле было бы очень приятно, если бы оно не раскачивалось на такой высоте, толкаясь о соседние кресла.

На упругой сетке-батуте прыгали люди, стараясь постепенно набрать высоту и запрыгнуть в какое-нибудь из кресел. Многие кресла были уже заняты, но прыгунов это не смущало. Они просто выталкивали, если удавалось, тех, кто там сидел.

Не все пытались допрыгнуть до кресла с батута. Некоторые забирались наверх прямо по гладким шестам. Другие спускались в кресла на парашютах, слетающих откуда-то сверху. Завидев парашютиста, летящего на их кресло, некоторые хозяева кресел сами торопились перепрыгнуть в другое кресло, пока их не выпихнули вниз.

Так что тем, кто уже сидел в кресле, покоя не было. Да они и сами не собирались успокаиваться, а продолжали свою странную игру. Каждому хотелось перебраться в кресло повыше, даже если нужно было вышибить оттуда того, кто там сидел. На кресле с шестом можно было раскачаться из стороны в сторону – и так сильно толкнуть своим креслом чужое, чтобы его хозяин вылетел вон. Тогда можно было тут же перескочить в его кресло.

Смотреть на всё это было ужасно смешно. Будто веселилась большая компания клоунов. Вагик не мог понять, почему у тех, кто участвовал в аттракционе, были такие суровые, а иногда даже злые лица.

«Может, и мне попрыгать?» – подумал Вагик. Но перед ним появился тихий невзрачный Хочунчик и безнадёжно махнул рукой:

– Что ты, Вагик! Я такой слабенький, что лучше туда со мной не соваться. И Могунчика своего я найти не могу. Наверное, он совсем крошечный. А у этих взрослых знаешь какие могучие Могунчики!.. А какие хочучие Хочунчики!.. Нет, я тебя не зову…

Тузику вообще все эти аттракционы не нравились. Он послушно топал за Вагиком, оглядываясь по сторонам – нет ли где опасности. И терпеливо пережидал, пока Вагик насмотрится. Сопровождала Вагика и Удивина, старательно вертя головой во все стороны.

 

Подводочная жизнь

 

После толкающихся кресел Вагик вышел к очень тихому аттракциону. Здесь стояли громадные прозрачные бутылки, в которых сидели люди. Не просто люди, а люди необычные. Одни были в коронах и в царских мантиях. Другие – в расшитых золотом мундирах со сверкающими орденами. Были там задумчивые мудрецы, силачи с надутыми бицепсами, сказочно красивые женщины, богачи с золотыми цепочками и бриллиантовыми перстнями…

Некоторые бутылки оставались пустыми, и хозяин аттракциона зазывал к себе желающих. Яркий узорчатый халат его был расшит на разные лады одним и тем же словом: «Аль-Кохоль». Должно быть, это было его имя. Вагик видел, как к нему подошёл расстроенный чем-то человек. Кажется, один из тех, кого вышибли из кресла удачливые соперники. Аль-Кохоль бросился к нему навстречу, обнял его, погладил по голове – и протянул ему рюмочку с прозрачной жидкостью.

Огорчённый человек немного поколебался, а потом одним глотком выпил рюмку. Сморщился, а потом слегка улыбнулся. Рюмка тут же наполнилась снова и стала чуть больше. Он выпил снова, и опять произошло то же самое… Рюмка с каждым разом становилась всё больше, человек улыбался всё шире и пил всё охотнее.

Наконец рюмка выросла так, что нельзя было удержать её в руках. Тогда развеселившийся окончательно взрослый с помощью Аль-Кохоля вскарабкался на неё, а оттуда залез в горлышко свободной бутылки. И надо же – спустившись в бутылку, он сразу же стал другим! Лицо его разгладилось, стало серьёзным и умным. В руках у него появилась большая книга в кожаном переплёте, и он углубился в чтение.

«Интересно, а кем бы я стал, если бы попал в эту волшебную бутылку?..» – задумался Вагик.

– Кем?.. – раздался смех Великого Воо, который, оказывается, тоже с любопытством следил за превращением в бутылке. – Спроси Удивину. Она уже всё высмотрела.

– Удивительно, удивительно, – закивала Удивина, вернувшаяся после того, как обошла бутылки со всех сторон. – И с этой стороны удивительно, а с той гораздо удивительнее.

И она повела Вагика посмотреть на бутылки с другой стороны. Там Вагику предстало совсем другое зрелище. С той стороны те, кто сидел в бутылках, выглядели жалкими и потрёпанными. Не было никаких сверкающих орденов, блестящих мундиров, корон и мантий. Одежда у них была неопрятной. Лица, особенно носы, оказались красноватыми и синеватыми, глаза были мутными, а под глазами набухли мешки.

Пёсик Тузик, который даже близко не хотел подходить к этому аттракциону и сопровождал Вагика на некотором расстоянии, негодующе залаял. Вагик подбежал к нему и гладил до тех пор, пока Тузик не успокоился. Вагик поправил на голове шапку-невредимку, и они пошли дальше, не оглядываясь на этот странный аттракцион и твёрдо зная, что компас ДА на него никогда не покажет.

 

Изнанка узора

 

Наконец, компас ДА вывел их к аттракциону, про который Интуи шепнул: «Вот это для тебя».

Вагик сел в одно из кресел-кабинок, подвешенных на длинных верёвках. Кабинка начала раскачиваться, как и другие кабинки, – всё шире и шире. Они летали вдоль огромного ковра, спускающегося пёстрой стеной из-под купола. Хотя кабинок было много, они качались каждая сама по себе и не мешали друг другу.

Ковёр был расшит чудесными узорами. Никогда Вагик не видывал ничего подобного. Казалось, если бы начать пристально рассматривать хоть самый небольшой кусочек ковра, можно этим заниматься всю жизнь – такими тонкими, загадочными и притягивающими были эти узоры. Но качели качались, и удавалось только скользить взглядом вдоль ковра.

Постепенно Вагик почувствовал, что разные узоры притягивают его взгляд по-разному. «Тут есть твой завиток узора!» – шепнул ему какой-то голосок изнутри.

Голос был знакомый, но чей же? Не Интуи, не Сознатель…

«Ищи свой завиток, ищи», – продолжал нашёптывать голосок, и Вагик наконец его вспомнил. Это же Ктоя!..

Кабинка качалась всё сильнее.

Вагик заметил, что те кабинки, которые раскачались вовсю, в какой-то момент – раз! – и перемахивают за ковёр. Скоро, наверное, и его кабинка окажется с той стороны.

Успеет ли он найти свой завиток?..

«Обязательно надо успеть! – шептал Ктоя. – А то не найдёшь сокровище…»

Что же за такой особый завиток?.. Вон тот очень красивый. А тот ещё лучше!..

И вдруг одно крошечное местечко на ковре вспыхнуло солнечным светом.

Ух ты, какая красота!.. Вагик уже просто не мог отвести взгляд, как бы ни качались качели.

Да, это был особый завиток. Вагику казалось, что это просто он сам, Вагик, вплетён здесь в ковёр. Странно было, что он при этом ещё летает мимо самого себя на качелях.

Ага, вот кто помог ему найти свой завиток. Вот почему это место вдруг засияло. Там сидел солнечный непривязайчик!..

Тут как раз кабинка, в которой сидел Вагик, раскачалась вовсю – и, взлетев вверх, полетела обратно уже вдоль изнанки ковра.

Разноцветные нити, из которых на лицевой стороне был сплетён такой великолепный узор, здесь были перепутаны так, что узор был почти неразличим. Правда, цвета были такими яркими и сочными, что даже эта мешанина радовала взгляд, но уж конечно она не шла ни в какое сравнение с лицевой стороной ковра.

Кабинки теперь качались потише и совсем близко к ковру. Люди в кабинках вглядывались в пестроту перемешанных ниток и даже пытались что-то выдёргивать на лету.

«Выдерни ниточку! Светящуюся ниточку из своего завитка, – опять зашептал голосок Ктоя. – Это твоё сокровище».

 

Своениточка

 

Легко сказать – из своего завитка!.. Как же здесь его снова узнать, когда всё перемешано и запутано? Вагик всматривался, всматривался, и ему казалось, что у него даже открылся на лбу третий глаз, как у Интуи…

Здесь?.. Нет… Здесь?.. Нет… Здесь?.. Здесь?.. Ура! Вот она!..

Но Вагик не успел даже протянуть руку, как качели пролетели мимо. И только когда они пошли обратно, он изловчился и ухватил кончик светящейся ниточки. И тут же испуганно подумал: а не распустится ли от этого его завиток?..

Но ниточка тянулась, тянулась, выдернулась – и смоталась в небольшой светящийся клубочек. «Ну вот, и у меня теперь есть своениточка, – обрадовался Вагик. – Как у Артёма».

Когда его кабинка остановилась, Вагик выскочил на землю и чуть не сшиб с ног Восхитошу, который разглядывал ковёр.

– Ты не здесь смотришь! – крикнул Вагик Восхитоше. – Настоящий узор – там, с другой стороны!..

– Я смотрю насквозь … – задумчиво произнёс Восхитоша, да так и остался на месте.

А Вагик, вдохновлённый своим успехом, помчался дальше наперегонки с пёсиком Тузиком. «В чём бы ещё поучаствовать?» – вертелось у него в голове.

 

Угадай, кто это

 

Клубок своениточки Вагик сунул в карман, где лежал компас ДА, и тут же забыл про него. Ему хотелось завоёвывать новые призы в новых аттракционах.

Очередной аттракцион назывался «Угадай, кто это». Название мигало разноцветными лампочками над входом в шатёр, из которого как раз перед Вагиком вышел человек, засовывая в карманы пиджака какие-то блестящие штучки. «Призы!» – мелькнуло в голове у Вагика.

Он приподнял полог, занавешивающий вход, и оглянулся на Тузика.

– Гав! Я здесь посторожу, – сказал Тузик, мотая головой. – Не пойду туда. Запах не нравится. Гав.

– Привередливый ты у меня, – усмехнулся Вагик и вошёл один.

В шатре стоял большой металлический робот. Глаза его горели красноватым цветом, а посреди живота находился громадный телевизионный экран.

Как только Вагик вошёл, робот заговорил скучным громким голосом. Все слова он произносил одинаковым тоном, не соединяя их друг с другом.

– Здравствуй. Уважаемый. Посетитель. Сейчас. Ты. Увидишь. Три. Портрета. За. Каждый. Угаданный. Портрет. Ты. Немедленно. Получаешь. Замечательный. Приз. Сокровище.

«Ух ты, неужели ещё одно сокровище смогу раздобыть? Или даже не одно», – прошептал про себя Вагик.

Экран в животе робота засветился. По нему побежали цветные узоры, а из них сложился портрет человека с решительно сжатыми губами. На голове у него была странная треугольная шляпа. В уголке экрана появились песочные часы, в которых сверху вниз сыпался жёлтый песочек.

Робот произнёс:

– Угадай. Кто. Это.

На память Вагику пришли строчки из какого-то стишка, который любил говорить папа: «На нём треугольная шляпа и серый походный сюртук…» Но о ком это, Вагик не знал.

Когда весь песок в часах пересыпался, по экрану снова пошли узоры. Из них возник новый портрет. Этот портрет усатого человека в белой военной форме Вагик вспомнил. Он видел его в старом-старом учебнике, по которому училась ещё бабушка… Нет, не успел Вагик вспомнить имя до высыпания песка.

Зато следующий портрет Вагик угадал сразу же, хотя лица почти не было видно. Сверху его заслоняли поля широкой шляпы, а снизу – воротник серого плаща.

– Это же Серый Тень! – воскликнул Вагик, и на экране тут же загорелось слово «ПРАВИЛЬНО».

Робот протянул к Вагику руку и вручил ему большую серебряную иголку.

– Поздравляю. Это. Иголка. Своеволка. Сокровище. Главный. Приз.

 

Иголка-своеволка

 

Выйдя из шатра, Вагик зажмурился от солнечного света. В шатре было темновато. Пёсик Тузик покосился на иголку-своеволку, принюхался к ней – и отошёл с недовольным видом, не сказав даже своего «гав!».

Рядом виднелась высокая ограда нового аттракциона. Оттуда раздавались возбуждённые крики, а над оградой сверкали падающие вниз яркие звёздочки.

Вагик сделал несколько шагов ко входу на аттракцион, но тут у него из кармана выскочил клубок своениточки и покатился в другую сторону. Кончик её обвился вокруг вагиковой ноги и тянул его за клубком. Как будто своениточка хотела куда-то увести Вагика…

Не успел Вагик обдумать это, как иголка-своеволка выскользнула у него из рук, подцепила кончик своениточки и потащила её обратно.

Вагик рассмеялся:

– Не хватало ещё, чтобы мои сокровища ссорились!

Он сунул своениточку обратно в карман, воткнул иголку-своеволку в пояс на джинсах, так чтобы она не кололась – и отправился на аттракцион. Завоёвывать призы – так завоёвывать!.. Озабоченный пёсик Тузик проскользнул вслед за ним.

 

Звёздный дождь

 

Здесь было весело. Толпа взрослых с поднятыми вверх руками толкалась на небольшой арене. Посредине стояла вышка, на которой была укреплена небольшая пушка. Время от времени пушка выстреливала – и вверх летел сноп искр. Искры разгорались в полёте и превращались в звёздочки. Звёздочки падали вниз, и с ними происходили новые превращения.

Одни из них так и оставались звёздочками, только становились золотыми, мелкими или крупными. Другие превращались в медали, или в венки из блестящих зелёных листьев, или в забавные квадратные чёрные шапочки. Вагик увидел, как одна звёздочка превратилась даже в золотую корону!..

Взрослые тянулись, прыгали, отпихивали друг друга. Каждый старался ухватить себе что-нибудь, и ещё, и ещё… Падающих сверху призов было много, но участников аттракциона куда больше. И те, кто что-нибудь себе ухватил, уходить не собирались, а начинали ещё энергичнее ловить призы.

Словно кто-то подпихивал Вагика войти на арену и попытать там счастья. И он уже готов был шагнуть в толпу, как раздался лай Тузика.

Вагик обернулся. Тузик отгонял прочь двух странных людей в плащах. Одного из них Вагик узнал сразу: это был слюнявый Завидак с обкусанными ногтями. А другой кутался в плащ с головой, и под плащом у него топорщились какие-то странные части тела, словно и не человеческая там была фигура.

Тут пёсик Тузик сдёрнул с этой фигуры плащ. Да это же Змей Гордыныч!.. Он стоял на задних лапах, на голове у него красовалась шляпа. Вот это замаскировался!.. А в лапе у него была шапка-невредимка, которую он незаметно стащил у Вагика с головы. Вагик тут же выдернул её и захотел, чтобы она очутилась в сокровищнице. Оттуда её никто не утащит. Шапка-невредимка исчезла.

– Гав! Гав! – негодовал пёсик Тузик. – Это они тебя подталкивали, я видел. Гав!

– Мы же тебе помочь хотели! – взвизгнул Змей Гордыныч. – Чтобы ты в аттракционе мог поучаствовать. Гляди, сколько призов! Всем достаются, кроме тебя. Что же, ты хуже других что ли?.. Вон своениточку добыл! Иголку-своеволку завоевал!..

– Ничего я не хочу с твоей помощью завоёвывать, Змей Гордыныч, – буркнул Вагик. – Уходи от меня. И Завидака прихватывай, он мне тоже не нужен.

Змей Гордыныч съёжился и растворился в толпе вместе с Завидаком. Призы сыпались по-прежнему, а людей на арене стало ещё больше.

– Гав! Идём скорей отсюда, – беспокоился пёсик Тузик. – Зачем тебе за всей этой дребеденью охотиться?.. Гав!

Теперь Вагик и сам не понимал, зачем он хотел лезть в эту толпу людей с трясущимися руками. Казалось, там у каждого в глазах прыгают крошечные завидаки и змеи гордынычи.

Вагик с Тузиком выскочили из ограды.

Что тут ещё интересного?..

 

Бюрномгос

 

Новое зрелище предстало перед ними довольно скоро. Может быть, это тоже был такой аттракцион, но у него не было никаких помещений и оград.

По Взрослой Площадке двигалось громадное чудище. Невозможно было понять, настоящее оно или искусно сделанное из разных материалов и раскрашенное. Чудище напоминало динозавра. Огромное туловище, длинная шея, маленькие глазки. Но пасть у него была большая. О-о-очень большая!..

Вдоль толстенного туловища, переходящего в хвост, шли прозрачные круглые окошки, как иллюминаторы на корабле. И в окошках виднелись люди! Они чувствовали себя, кажется, не хуже, чем пассажиры корабля. Сидели за письменными столами, писали бумаги, пили чай, читали газеты, говорили по телефону…

Тем временем чудовище тяжело шаркало лапами, обутыми, как ни странно, в гигантские сапоги. Но можно было и сказать, что оно ползёт – такой бесконечно длинный хвост волочился за ним. А впереди бежали взрослые и кричали чудовищу:

– Бюрномгос! Бюрномгос! Проглоти! Проглоти!..

Вот ужас! Чудище и в самом деле вдруг разинуло пасть и с громким чмоком всосало в себя одного из взрослых, который и не думал от него уворачиваться. Видно было, как по горлу чудища проглоченный взрослый проскользнул большим комом – и…

И вдруг этот человек появился в одном из окон, живёхонький и довольный. Он уселся за свободный стол и тут же принялся лихорадочно подписывать бумаги, перекладывая их из одной стопки в другую, и названивать по телефону.

Тут чудище остановилось, покрутило маленькой головой на длинной шее – и развернулось в сторону Вагика! Оно явно собиралось проглотить и его. Но Вагик вовсе не хотел быть проглоченным. А эти непонятные взрослые – хотели!..

И он побежал от Бюрномгоса.

 

Петля на своениточке

 

Хотя чудовище выглядело тяжёлым и неповоротливым, оно в любой момент могло настичь Вагика. Отважный пёсик Тузик пробовал помешать погоне, но Бюрномгос просто не обращал на него внимания, и Тузик еле выскочил из-под сапога размером с грузовик.

Немного задержал Бюрномгоса появившийся у него на пути Принц Ип.

Он изловчился уколоть его в нос длинным копьём. Бюрномгос приостановился и чихнул так, что Принца Ипа унесло вихрем неведомо куда. И снова устремился за Вагиком.

Наконец Вагик добежал до ряда широких тенистых навесов. Под ними раскинулись всякие необычные коллекции: там марки, там аквариумы с рыбками, там значки, там открытки, там тысячи карандашей… В другое время он полюбовался бы всем этим с удовольствием, но сейчас было не до того. Куда бы спрятаться?..

Чья-то холодная рука схватила Вагика и затащила в полутёмный склад между навесами. Это был Серый Тень.

– Скорее, скорее, – зашептал он. – Я тебе помогу. Вдень своениточку в иголку-своеволку. Скорее, скорее, пока Бюрномгос тебя не нашёл. И сделай петельку. Петельку, петельку!.. Скорее!..

Раздумывать было некогда. Но и выполнить совет Серого Теня было непросто. Своениточка не очень-то хотела лезть в ушко иголки-своеволки. А потом не хотела сворачиваться в петельку. И всё же Вагику удалось это сделать – как раз в тот момент, когда сарай затрещал под натиском Бюрномгоса.

Последнее, что успел сделать Вагик – это ухватить свободной рукой пёсика Тузика (за другую руку его крепко держал Серый Тень).

И всё замелькало у него перед глазами!..

 

Непрошенный гость

 

…Вагик и Серый Тень стояли на волшебной дорожке возле Возка. Тузик лаял на Серого Теня, но Вагик остановил его. Ведь Серый Тень их спас!..

А Серый Тень беспокойно оглядывался и дёргал Вагика за руку:

– Скорее, мальчик, скорее!.. Нам теперь нужно спрятаться в твоём Возке. А то Бюрномгос доберётся сюда и нас обоих проглотит!..

Вагик тоже огляделся, но никого не увидел.

– Скорее! – повторял Серый Тень. – Скорее!..

Беспокойство его было заразительным.

– Да ты в мой Возок не влезешь, – сказал Вагик. – Даже пёсик Тузик влезть не может.

– Скорее! – твердил Серый Тень. – Сделай ещё петельку на своениточке. Не оставляй меня на растерзание Бюрномгосу. Я же тебя спас. Скорее, скорее! Делай петельку!..

Вагик совершенно переставал соображать, когда его торопили. Но, наверное, Серый Тень прав, нельзя терять времени. И Вагик стал делать новую петельку на своениточке.

Своениточка затрепыхалась у него в руках, словно хотела выскочить из иголки-своеволки. Но иголка её не выпустила, шмыгнула туда-сюда – и затянула петельку.

Что-то укололо Вагика, но это была не иголка-своеволка. Что-то кололось внутри.

Не открывая дверцу, Вагик вдруг оказался в Возке вместе с Серым Тенем. Сознателя рядом не было, и Вагику трудно было что-нибудь разглядеть после яркого солнечного света.

Но Серый Тень, должно быть, видел в темноте неплохо. Он сразу потащил Вагика за собой. Вагик даже не успел сообразить, куда же они бегут. Коридоры, коридорчики… Вдруг Серый Тень остановился, распахнул решётчатую дверь в полу – и сильно толкнул Вагика вниз!..

 

Подпольная неразбериха

 

Вагик скатился в подполье довольно удачно, только локоть ушиб. От лестницы он отлетел куда-то в глубину, сел и захлопал глазами, стараясь поскорее привыкнуть к темноте. Здесь она была ещё непрогляднее.

Теперь сверху не светил Сознатель, как в прошлый раз, и в подполье было страшновато. Рядом уже раздался знакомый перестук коготков Страх-тарараха, но Вагик прогнал его сразу же. Главное – скорее выбраться, чтобы Серый Тень не успел чего-нибудь натворить в Возке.

Со всех сторон раздавались шорохи, повизгивания и прочие разнообразные звуки подполья. Они подбирались всё ближе, и Вагику стало очень неспокойно… Как вдруг рядом засветился солнечный непривязайчик!

Он освещал совсем небольшое пространство, но Вагик сразу почувствовал себя свободнее. Сколько бы ни было света – всё-таки это свет.

Солнечный непривязайчик подоспел вовремя. Вокруг копошилось множество всяких существ. Вагик стряхнул с ноги Обидюку, отпихнул от себя чью-то мохнатую лапу и увидел, что к нему тянется Тоскиня.

Лицо Тоскини было закрыто вуалью, но до Вагика доносились её вздохи, от которых становилось как-то не по себе. Вздыхая, она придвигалась к Вагику всё ближе и уже готова была обнять его своими худыми руками в тёмных кружевах. Нет, Вагику этого вовсе не хотелось, и в последний момент он ловко увернулся от непрошеных объятий.

Солнечный непривязайчик скользнул вперёд. Вагик отправился за ним в поисках лестницы, внимательно озираясь по сторонам, – и не напрасно. Из сгустившейся вокруг тьмы вылетел Змей Гордыныч. Он уже здесь!..

Хотя Змей Гордыныч был сейчас не слишком большим, но Вагик на всякий случай изо всех сил замахал на него руками. Небольшой-небольшой, а моргнуть не успеешь, как вырастет.

Змей Гордыныч шарахнулся обратно в темноту и кого-то, наверное, там задел. Послышались удары, сопение, что-то задребезжало, что-то упало – и началась шумная потасовка. Потом упало со звяканьем что-то большое.

Чуть не сбив Вагика с ног, выкатились сцепившиеся друг с другом Драчонок и Злёнок. Они покатились клубком на Вагика, потом обратно в темноту, там снова раздалось звяканье – и Вагик услышал голос Сознателя:

– Осторожнее, Вагик!..

Сознатель влетел в подполье – и стало светло.

Оказывается, Драчонок и Злёнок ухитрились опрокинуть большой бидон. Крышка у него отщёлкнулась и распахнулась.

– Скорее закрой крышку! – крикнул Сознатель.

Вагик подскочил к бидону, защёлкнул крышку и поставил бидон нормально. Это было нелегко, потому что в бидоне что-то бултыхалось. Вагик был рад, что это «что-то» не успело вылезти. И так забот хватало.

Загнав в клетку Драчонка и привязав к колышку Злёнка (хорошо, что они устали от потасовки), Вагик поспешил наверх.

Сознатель был доволен, что Вагик не стал с ним спорить, когда надо было действовать быстро и решительно.

– Такое уж это место, подполье, – сказал он, пока Вагик взбирался по лестнице. – Не стоит тут никого выпускать на свободу раньше времени. Тем более, что и наверху у нас всё вверх дном.

 

Плакуша

 

Ничего себе!.. Вагик не верил своим глазам. Повсюду тянулись противные серые следы. Противные и скользкие, как будто у Серого Теня вместо башмаков на каждой ноге сидело по слизняку. Вагик чуть не упал, наступив нечаянно на один из следов.

Следов было ужасно много. Похоже, что серый пришелец нарочно бегал туда-сюда, чтобы запутать Вагика и не дать себя выследить. Или просто хотел всё запачкать. Даже на стенах и на потолке виднелись следы!.. И где теперь искать Серого Теня, было совершенно непонятно.

Вагик почувствовал, как к горлу у него подступают слёзы.

– Это ужасно, ужасно!.. – раздался рядом всхлипывающий голос. Вагик почувствовал, как его гладят по голове, и тут он не выдержал и расплакался.

Кто-то нежно гладил его, и Вагику становилось всё жальче и жальче себя. Кто же его так жалеет, что хочется плакать ещё больше?..

Сквозь слёзы Вагик разглядел висящую рядом с ним прозрачную тучку с сочувственным лицом и светлыми влажными глазами. У неё были крылышки, похожие на широкие рукава. Или рукава, похожие на крылышки. Из рукавов высовывались ласковые ручки и гладили, гладили Вагика по затылку и по мокрым щекам.

– Такое расстройство, так обидно, это просто невыносимо, уж я, Плакуша, тебя понимаю, – сочувствовала тучка.

Вагику было не по себе, но он никак не мог остановить свои слёзы и вывернуться из безутешных объятий. Где же Сознатель, куда он опять делся?..

А Сознатель тем временем привёл на помощь Терпелюшку. Невозмутимый человечек покивал головой и сказал:

– Я же учил тебя, Вагик, защитный колпак сооружать. Разве с ним тебя Плакуша одолела бы? Ну-ка вспоминай, что надо делать. А я тебе помогу.

И Вагик стал представлять себе, что над ним висит такой же голубоватый светящийся колпак, который он видел когда-то над Терпелюшкой в его крошечной каморке.

Видно, Терпелюшка хорошо помогал ему, потому что скоро Плакушу что-то отодвинуло от Вагика. Как она ни пыталась снова дотянуться до него своими заботливыми ручками, как ни порхала вокруг, но Вагик уже был от неё отгорожен. Сам он не видел своего колпака, только капли плакушиных слёз висели вокруг забавным домиком.

Вагик уже не плакал. Беспомощно взмахнув рукавами-крылышками, прозрачная тучка улетела, обиженно вздыхая по дороге.

– Отлично, Вагик! Молодец, Терпелюшка! – обрадовался Сознатель. – Плакать совсем некогда, надо идти на помощь Верхним Жителям.

 

Бой у лестницы

 

Там, где начиналась винтовая лестница, ведущая к Верхним Жителям, шло нешуточное сражение.

Должно быть, Серый Тень очень хотел подняться по этой лестнице. И у него оказалось немало помощников.

Завидак с обкусанными ногтями и горящими глазами пытался обойти Восхитошу и Роднулю. Всклокоченная обезьянка Жаденция прыгала со ступеньки на ступеньку, скатывалась вниз, когда ей давали отпор Верушка или Ктоя, но тут же начинала свои прыжки заново.

У подножья лестницы толпились и Кайфуха, и Лень-мачеха, и уж, конечно, Драчонок (хотя Вагик совсем недавно загнал его в клетку), и Змей Гордыныч (который тоже только что был в подполье), и всякие другие.

Примчался сюда и Злёнок, снова сорвавшийся с привязи. Он прыгал туда-сюда и бодал всех подряд, без разбора.

Шмыгали по полу Обидюки, жужжали Мухи-капризухи, а на одной из Капризулек-затаюлек Вагик, который бросился оттаскивать от лестницы Жаденцию, поскользнулся и упал, хотя тут же вскочил снова.

Хорошо, что защитников лестницы тоже было немало. Любавушки, Ятыон, Дружата, Старшие…

Сам Серый Тень вперёд не лез, а держался в стороне. И вдруг Вагик увидел, что Серый Тень держит широкую сеть из серой паутины и примеривается, как бы набросить её сразу на всех Верхних Жителей.

– Берегитесь! – крикнул Вагик и вместе с Сознателем бросился к Серому Теню.

Ухватившись за край сети, Вагик тянул её на себя, а Сознатель вспыхивал светом в лицо Серому Теню, пока тот не выпустил сеть и не отбежал в сторону.

И тут вперёд выбежала девочка, которую Вагик видел как-то среди Верхних Жителей, но даже не знал её имени. В руке у неё были сияющие золотые иглы.

Раз! – уколола она Серого Теня, и он отскочил, как ужаленный. Вагик тоже почувствовал внутри укол. Ну да – ведь это он сам впустил Серого Теня.

– Молодец, Совестунья! – закричали наперебой Верхние Жители.

Совестунья не останавливалась: она прицеливалась и колола пришельца снова и снова. Хотя каждый её укол больно отзывался в Вагике, он радовался, видя, как пятится и сжимается Серый Тень.

Верхние Жители перешли в наступление, и союзники Серого Теня стали разбегаться.

Наконец не выдержал и Серый Тень. Уворачиваясь от золотых игл Совестуньи, он помчался дикими прыжками прочь. Совестунья преследовала его, не давая свернуть в закоулки Возка, пока не пригнала к дверце. Серый Тень даже не стал распахивать дверцу, а просочился в щель серым дымком – и исчез!..

Про что-то напомнили Вагику золотые иглы Совестуньи… Иглы… иголки…

– Иголка-своеволка!.. – воскликнул Сознатель.

Вагик торопливо вытащил из кармана клубок своениточки, конец которой был вдет в иголку-своеволку и завязан двумя петлями. Он развязал петли, выдернул своениточку и хотел бросить иголку на пол. Но она изогнулась в руке, превратилась в серую пиявку и вцепилась в палец.

Вагик с трудом стряхнул её – и она растеклась в серый слизистый след, каких повсюду виднелось множество. Палец ныл и кровоточил, пока Вагик не подставил его лучам Солнца, на которое можно смотреть.

После бегства Серого Теня у Вагика и Верхних Жителей было ещё много работы. Надо было загнать на место обитателей подполья и очистить Возок от липких серых следов. Верхние Жители выжигали эти следы лучиками света, которыми они сражались когда-то с Чёрной Тьмищей…

 

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.

 

 

Глава 10

Лаб