Город Кубенкотунс. 10:00 утра.

Перевёрнутая лопаточкой обжаренная с одной стороны яичница зашипела, как рассерженная змея, когда коснулась необжаренной стороной раскалённого дна сковородки и тут же начала плавно колыхаться, как медленно умирающая медуза. Торопливо прикрыв сковородку крышкой, чтобы не брызгало в разные стороны кипящее подсолнечное масло, Каролина Би’Джей Олисен отошла от плиты и, взяв со стола маленькое полотенце, тщательно вытерла им липкие руки.

Положив полотенце на стол, девушка стала наливать себе кофе. Тёмно-коричневая струя, распространяющая очень приятный аромат, медленно полилась из короткого носика кофеварки в фарфоровую чашку, испуская при этом бледноватый пар. Положив в кофе сахара и тщательно его размешав, Каролина снова вернулась к плите и, выключив пламя, сняла со сковородки крышку. Пар от испарившегося масла тут же шипя стал подниматься к потолку и Би’Джей, взяв со стола маленькое полотенце, сразу же им замахала.

Разогнав перешедшие в газообразную форму и полностью растворившиеся в воздухе частицы подсолнечного масла, девушка бросила полотенце на стол и, взяв лопаточку, переложила яичницу из сковородки себе в тарелку. Пододвинув табуретку, она уселась за стол и начала нарезать хлеб.

Приготавливаясь к завтраку, Каролина всё делала почти автоматически, так как её мысли были сейчас заняты совершенно другим. Вчера она подала заявление об увольнении из ФРС. И передала не лично заместителю директора Фрэнку Олдману, а его секретарше. Он был у себя на месте, но Би’Джей просто не хотела его видеть. «Наверное, он его уже получил». – Немного тоскливо подумала она и, отложив нож в сторону, взяла в одну руку вилку, а в другую кусок хлеба. – «Я только надеюсь, что мне не будут мешать уйти. А то они на это способны». Оторвав вилкой небольшой кусочек яичницы, девушка отправила его в рот и стала жевать, совершенно не обращая внимания на его температуру и вкус.

Она была не в очень хорошем настроении в последнее время, хотя ожоги после пыток в Зергерии почти зажили. После неудачно проведённой операции «Чёрное пламя», в результате которой погиб генерал ГРК Ларри Трумен, а похищенный спутник «Зоркий призрак» оказался уничтожен, Каролина начинала всё чаще испытывать депрессивное состояние. Но не только провал операции был этому причиной. Одной из главных причин являлось предательство со стороны ФРС. Ведь бюро отказалось от неё, как только за неё взялся ГРК. «Они заподозрили меня в предательстве, а сами же предателями и оказались!» – В очередной раз с горечью подумала она, продолжая не чувствуя вкуса есть свой завтрак.

Но, несмотря на то, что операция «Чёрное пламя» была провалена, в ней всё-таки был один успех – было совершено убийство Загофарта Зарота. И в этой миссии по его ликвидации Каролина принимала непосредственное участие. Данная миссия была проведена ей вместе с тремя агентами ГРК. А после ликвидации бывшего президента Зергерии с его счёта были сняты очень большие деньги. И сейчас немалая часть этих денег хранилась у неё дома. Агенты Сайерс и Кейн поделившие между собой эти деньги, решили выделить причитавшуюся часть девушке. Всё это Кенет объяснил Каролине, когда приезжал на днях, чтобы передать ей эти самые деньги. Во время разговора с ним Би’Джей попросила, чтобы ГРК взялось за ликвидацию Лайена по кличке Кривой. И даже заплатила за неё.

Доев завтрак и допив кофе, Каролина поднялась из-за стола и вдруг услышала раздавшийся с улицы тревожный вой сигнализации её Парэнтеллы. Она жила на первом этаже и поэтому слышимость была хорошая. Понимая, что причина сработавшей сигнализации может быть совсем безобидной, но всё равно испытывая сильное беспокойство, девушка тут же направилась в прихожую.

Быстро надев кроссовки, она почти бегом выскочила на улицу, готовая в любой момент отразить атаку и даже, если потребуется, атаковать сама. Но как выяснилось, ничего страшного на самом деле не произошло. Всё было очень просто. В уличном дворе играли несколько соседских мальчишек. Один из них держа в руках резиновый мяч, стоял около её машины и немного испуганно смотрел на выбежавшую из подъезда Каролину.

- Извините, пожалуйста. Мы нечаянно попали мячом в вашу машину. – Подрагивающим от волнения голосом пролепетал он. – Только не забирайте мяч, хорошо?

- Будьте поосторожней, мальчики. – Сказала им Би’Джей и только повернулась, чтобы пойти обратно, как услышала шум подъезжающей машины. Обернувшись, она увидела въехавший во двор знакомый серебристый Нэтан. Она знала только одного человека, у кого была такая машина. И этого человека она сейчас меньше всего хотела бы видеть. Когда машина остановилась, дверца со стороны водителя почти сразу же открылась, и из неё вышел её бывший напарник – Джек Харрисон.

- Привет, Каролина. – Сказал он. – Меня прислал за тобой мистер Олдман.

Глава 4

Боевое испытание

Город Кубенкотунс.

Утра.

Молочно-белый фургон с тонированными стёклами, плавно съехав с дороги, остановился около небольшого продуктового магазинчика под названием «Высший сорт!». Его хромированный бампер весело поблескивал от лучей утреннего солнца, а молочно-белые бока были необычайно яркими и словно светились изнутри. Чёрные квадраты тонированных окон резко выделились на белом фоне, и в них отражалась оживлённая улица города. Всё было вполне мирно и ничто не предвещало беды.

Боковая дверца фургона отошла в сторону, и из него на дорогу неуклюже сошёл робот. Он весь поблескивал от солнечных лучей и вполне мог показаться совершенно безобидным, если бы ему вместо рук не были приставлены два мощных восьмиствольных цилиндрических пулемёта. Сделав несколько шагов в сторону дороги, он начал плавно поворачивать блестящую голову, фиксируя встроенными в неё видеокамерами окружающую обстановку. Выбрав нужную цель, он направился туда.

Робот шёл прямо по проезжей части, не обращая внимания на раздраженные крики водителей и сигналы машин. Каждый его шаг сопровождался негромким лязгом металлических ступней об асфальт. Прохожие, недоумённо оборачиваясь, смотрели на проходящего мимо странного робота и, тут же ускоряя шаг, шли дальше. Видимо у них инстинкт самосохранения был сильнее любопытства. Перейдя через дорогу, робот продолжил идти прямо, так и не обращая ни на кого внимания.

Остановился он около здания банка. Внимательно его осмотрев, он плавно приподнял правый цилиндр своего пулемёта, нацеливая его на широкие окна здания, за которыми сейчас находились люди и начал стрелять. Восьмиствольный цилиндр мелко задрожал при быстром вращении. Выпущенные им пули разнесли вдребезги поблескивающие от солнечных лучей окна банка, которые мгновенно осыпались, став похожими на самый короткий в мире водопад. Перестав стрелять, робот опустил цилиндр пулемёта и замер. А неподалёку испуганный женский голос сразу закричал:

- Боже мой! Вызовите полицию!

 

Глава 5

Принятие боя

Город Кубенкотунс.

Утра.

- Не нужно меня уговаривать и что-то объяснять. Я уже приняла решение. – Заявила Каролина, доставая из заднего кармана чёрных джинсов пачку сигарет «Черил» с вложенной в неё зажигалкой. – Мистеру Олдману нужно только подписать моё заявление и всё. Так что я не вижу особого смысла туда ехать.

- Но почему-то ты всё равно согласилась, раз мы уже едем. – Слегка улыбнувшись, заметил Джек, вращая рулевое колесо своей машины. Судя по его тону и тени улыбки на лице, он всё же надеялся на благоприятный исход в этой далеко непростой ситуации. Ведь как сказал великий эндерлийский философ Альвярен Пелянгаре: «Надежда будет жить всегда, пока живёт человек». Вот он и надеялся.

- Я согласилась, чтобы ты успокоился и не получил выговор от мистера Олдмана за то, что не привёз меня. – Пояснила Би’Джей, доставая из пачки сигарету и зажигалку. – А заодно я хочу сдать оружие и значок. Конечно, я могу сдать их и позже, но я просто хочу поскорее покончить с этим делом. Вот и всё.

Сразу помрачнев, Джек бросил взгляд на свою бывшую напарницу и увидел, как она, сунув сигарету в рот, начинает старательно чиркать колёсиком зажигалки. Он раньше никогда не видел Каролину курящей и поэтому очень сильно удивился. Судя по всему, последние события не прошли для неё даром. Снова повернувшись к дороге, чтобы не пропустить нужный поворот, Джек спросил:

- И с каких это пор ты начала курить?

Поднеся пламя зажигалки к кончику сигареты, Каролина коротко взглянула на него исподлобья, а затем, сделав затяжку, ответила:

- С тех самых пор, как вы меня предали.

Джек промолчал. Ему нечего было на это сказать. Да и бесполезно было здесь что-либо говорить. Так они и проехали в молчании почти минуту, пока не услышали быстро приближающиеся тревожные завывания сирен полицейских машин. Почти сразу же две синие машины с красными мигалками проехали с большой скоростью мимо них. Джек и Каролина недоумённо переглянулись и почти сразу же услышали раздавшиеся вдалеке пулемётную очередь и чьи-то крики.

- Что-то произошло. – Сказал Джек, останавливая машину.

- Пойдем, выясним. – Предложила Би’Джей, усмехнувшись.

Достав из кобуры пистолет, Джек Харрисон открыл дверцу своей машины и вышел из неё наружу, а Каролина, сделав последнюю затяжку, а затем, выбросив окурок в окошко, тоже открыла дверцу машины и вышла из неё. Быстро сориентировавшись по звукам выстрелов, они не сговариваясь, сразу же направились туда. Короткими перебежками и инстинктивно пригибаясь, как в прежние времена, они довольно быстро сокращали расстояние до места происшествия. Сейчас они снова были напарниками и снова были в ситуации, где от их навыков зависели жизни друг друга.

Вокруг была паника. Куда-то бежали и что-то кричали люди, тревожно выли сирены полицейских машин и «скорых помощей». Совсем рядом шла перестрелка. Каролина, спряталась за усыпанной пулевыми пробоинами, как решето дырками, полицейской машиной, возле которой лежал в луже собственной крови убитый полицейский и, сняв пистолет с предохранителя, осторожно выглянула из своего укрытия. Джек Харрисон был в пяти метрах от неё и тоже прятался за расстрелянной полицейской машиной. Он тоже выглянул из своего укрытия и в кого-то выстрелил. Проследив за направлением ствола его пистолета, Би’Джей увидела совсем рядом от них стреляющего короткими очередями сразу из двух цилиндрических пулемётов робота.

Положив обе руки сжимавшие пистолет на крышу полицейской машины и хорошенько прицелившись, Каролина три раза подряд выстрелила ему в голову, стараясь попасть по глазам. Две пули прошли мимо, но одна попала точно в цель. Левая голубоватая линза раскололась на несколько мелких частей, а из пустой глазницы брызнули искры, и стал медленно вытекать сероватый дымок.

Прятавшийся за деревом полицейский вышел из своего укрытия и, вскинув пистолет, тоже выстрелил в робота. Пуля попала ему чуть выше правого глаза, оставив на блестящей голове глубокую вмятину. Робот повернулся в его сторону всем корпусом и выстрелил сразу из двух пулемётов. Полицейский не успел вовремя спрятаться за деревом и попал под огонь. Во все стороны полетели ошмётки древесной коры вперемешку с брызгами крови. Пробитый насквозь защитник правопорядка тяжело упал около дерева на армиконскую землю, обильно заливая её своей кровью.

Беглым, но довольно внимательным взглядом осмотрев опустевшую улицу, Каролина почти сразу же заметила одну очень интересную деталь – все машины здесь были либо брошены, либо расстреляны, но только один молочно-белый фургон с тонированными стёклами был абсолютно цел и при этом очень медленно ехал по дороге в их сторону. Сразу же догадавшись в чём дело, Би’Джей пригибаясь, быстро перебежала в укрытие к Джеку и, повернувшись к нему, сказала:

- В нашу сторону едет молочно-белый фургон. Я почти уверена, что роботом управляют именно оттуда. Все машины поблизости либо расстреляны, либо брошены. Все кроме этого фургона. Он, наверное, всё это время был неподалёку, а сейчас медленно, чтобы не привлекать внимания, подбирается поближе. Догадываешься почему?

Джек привстал и, выглянув из-за укрытия, тут же отыскал взглядом медленно едущий в их сторону молочно-белый фургон, а затем, опустившись на корточки рядом с Каролиной, он повернулся к ней и проговорил:

- Тут и догадываться нечего. Если роботом действительно управляют из этого фургона, то они его скоро собираются забрать. А едут медленно, либо потому что не очень сильно торопятся, либо потому что действительно не хотят привлекать к себе наше внимание. Но если мы захватим фургон, то управление роботом будет у нас в руках!

- Пошли! – Резко выдохнула Каролина и они, вскочив, побежали.

Глава 6

Завершение боя

Город Кубенкотунс.

Утра.

Элвер Глифонт, набрав одной рукой нужную команду на клавиатуре компьютера, а другой, наклонив стоявший рядом с ней небольшой чёрный рычажок, тоже служивший устройством управления роботом модели А-001, зловеще усмехнулся, получив нужный результат, и тихо проговорил:

- Я докажу вам свою правоту.

Он сидел в молочно-белом фургоне за небольшим столиком на вращающемся стуле перед монитором компьютера, на котором словно в какой-то видеоигре от первого лица или в фильме – боевике шла отчаянная перестрелка с двумя полицейскими, которые, то прячась за своими расстрелянными машинами, то выглядывая из-за них, вели ответный огонь, героически выполняя свой служебный долг.

- Вот так! Получай! – Воскликнул инженер, увидев, как один полицейский, пробитый насквозь пулемётной очередью, замертво упал около своей машины, истекая кровью. Изображение на мониторе компьютера было вертикально поделено пополам из-за встроенных в голову робота двух видеокамер и имело голубоватый оттенок из-за такого же цвета линз служивших ему глазами. Отсутствовал только звук. Но эта проблема была несущественна. Всё что нужно было на месте.

Внезапно в перестрелке появились новые люди. Сначала из-за полицейской машины выглянул мужчина в тёмно-синем костюме и выстрелил из пистолета, а потом из-за стоявшей неподалёку другой полицейской машины выглянула девушка в чёрной майке и выстрелила три раза подряд. Одна из выпущенных пуль попала в цель. Левая часть изображения дрогнув пропала, существенно сократив и без того не очень широкий обзор. Раздражённо стукнув кулаком по столу, Элвер Глифонт чуть повернул голову в сторону и, обращаясь к водителю, скомандовал:

- Давай потихоньку езжай к месту действия.

Водитель, не задавая лишних вопросов, плавно тронул фургон с места. Снова повернувшись к монитору, инженер увидел, как стоявший около дерева полицейский выстрелил. Изображение дрогнуло, но не пропало. Видимо пуля не попала в глаз, но ударила совсем рядом. «Так они его вообще без глаз оставят». – Начиная ещё больше раздражаться, подумал Элвер Глифонт, торопливо набирая на клавиатуре очередную команду и наклоняя в нужную сторону чёрный рычажок. Увидев, как не успевший вовремя спрятаться за деревом защитник правопорядка, разбрызгивая кровь, замертво падает на землю, инженер, снова обращаясь к водителю, сообщил:

- Сейчас будем забирать робота. Полицейские мертвы, но там ещё два человека – мужчина и девушка. Это, скорее всего, федералы. Нам желательно раньше времени не привлечь их внимание, чтобы успеть без проблем забрать робота. По ним я не хочу стрелять, так как они тесно связаны с ГРК. Но если придется, то буду. Но всё равно постарайся подобраться к месту действия, не привлекая внимания.

- По-моему внимание мы уже привлекли. – Сказал водитель. – Они сейчас бегут прямо к нам. И, похоже, собираются стрелять!

Подтверждая его слова, совсем рядом стали раздаваться пистолетные выстрелы, а затем громко хлопнуло пробитое пулей колесо. Фургон резко повело вправо, и он на полном ходу врезался в стоявшего у него на пути робота. Военное изобретение Элвера Глифонта с металлическим лязгом упало на асфальт и тут же попало под колеса, наехавшего на него по инерции молочно-белого фургона. От столкновения инженер упал вместе со стулом на пол, больно ушибив левый локоть, который тут же вспыхнул обжигающей болью. Не успев подняться на ноги, он услышал звук отошедшей в сторону боковой дверцы и громко скомандовавший женский голос:

- Лежать и не двигаться! Я из ФРС!

Глава 7

Ошибка прошлого

Штаб-квартира ФРС.

Город Кубенкотунс.

Дня.

Джек Харрисон, толкнув дверь в комнату для допросов, где его дожидался арестованный чуть больше часа назад Элвер Глифонт, а затем, войдя в неё, прошёл к столу, за которым тот сидел и, пододвинув себе стул, уселся напротив него за стол.

Фрэнк Олдман поручил ему провести допрос бывшего военного инженера, но участвующую в его задержании Каролину почему-то отправил домой, перенеся решение вопроса по поводу её увольнения на завтра. Джеку это не понравилось, но к его удивлению и огорчению Каролина сама не проявила желания принимать участие в расследовании этого происшествия. На неё это было совсем не похоже. Вспомнив, как она нервно курила, когда они везли арестованных инженера и водителя в бюро ФРС, он с ещё большим огорчением отметил тот факт, что Каролина Би’Джей начинает заметно сдавать.

Отбросив мысли о своей теперь уже бывшей напарнице и сосредоточившись на деле, ради которого он сейчас находился в комнате для допросов, Джек Харрисон посмотрел на сидевшего напротив него Элвера Глифонта и проговорил:

- Мой отец – бывший военный. Он знал вас. Он восхищался вами и вашими военными разработками. Возможно, вы даже знали его…

- Возможно. – Равнодушно пожав плечами, сказал инженер. – Вот только вряд ли это что-то изменит. Кстати, а кто ваш отец? Как его имя?

- Дэмен Харрисон. – Ответил Джек. – Так его звали. Он умер…

- Да, я помню его. – Согласно кивнув, произнёс Элвер Глифонт. – Мы были знакомы, но не близко. У нас были разные сферы деятельности. Да жаль… Он, наверное, очень гордился вами. Сын – агент ФРС. Я бы гордился.

- Ладно, перейдём к делу. – Сказал Джек, прерывая начатый им самим неуместный в данный момент разговор. – Объясните мне, что это вы устроили посреди оживлённой улицы и почему? Погибло много людей. И среди них двое полицейских.

- Это было боевое испытание моего изобретения. – Спокойно ответил инженер. – Вчера я был на базе ГРК и разговаривал с директором Валтеном Маливаном. Я просил его отправить от моего имени запрос в Министерство обороны о принятии на вооружение нашей армии боевых роботов. Он мне отказал. Сказал, что один хорошо обученный солдат может стоить десятки таких роботов. Вот я и решил устроить бойню, чтобы им доказать обратное. И не важно, какая у меня репутация! Важен результат!

- Вы сумасшедший! – Ужаснувшись, воскликнул Джек. – Вы погубили столько людей! И ради чего? Ради испытания робота? Но в итоге мы всё равно победили!

Элвер Глифонт пренебрежительно махнул рукой и сказал:

- Вы победили только потому что я не хотел вас убивать.

- Да? И почему? – Недоверчиво спросил Джек, откидываясь на спинку стула. Он не видел причин верить этому человеку. Он был похож на сумасшедшего и, скорее всего, таковым являлся на самом деле. Только сумасшедший мог пойти на такое!

- Потому что я почти сразу догадался, что вы из ФРС. – Чуть усмехнувшись, ответил инженер. – А ФРС тесно связано с ГРК. А с ГРК я ещё надеялся договориться. Но вы мне всё испортили. Я раньше уже пытался убедить Министерство обороны поставить на вооружение роботов, но мои предложения отклоняли. Тогда я начал саботировать собственные проекты и меня посадили. А сейчас я, не обращая внимания на ошибку своего прошлого, снова решил доказать им свою правоту. Но на этот раз я пошёл дальше. Я пошёл на массовое убийство. Как думаете, сколько мне дадут?

Джек, резко подавшись вперёд, пристально посмотрел на бывшего военного инженера ненавидящим взглядом, и еле сдерживая ярость, произнёс:

- Могу гарантировать, что пожизненное заключение вам обеспечено.

Глава 8

Взгляд в прошлое

Старый причал.

Город Эрлайн.

Мая 1994 года.

Дня.

Ярко-жёлтое полуденное солнце радостно светилось на ярко-голубом, будто только что нарисованном на холсте масляной краской небе. Рваные облака, похожие на небрежно нанесённые кистью неумелого художника короткие белые мазки, неподвижно застыли на этом ярко-голубом фоне, придавая ему ещё большее сходство с картиной. Вот только это сходство рушило своим живым радостным свечением ярко-жёлтое дневное светило, которое совершенно не казалось ненастоящим.

На деревянном настиле старого причала привалившись плечом к шершавому деревянному столбику, сидела пятнадцатилетняя девочка и, щуря от яркого солнца карие глаза, задумчиво смотрела на искрящуюся от солнечных лучей колышущуюся речную воду. Тёплый весенний ветерок играл с её тёмно-каштановыми волосами и нежно поглаживал по гладкой белой щеке, на которой багровела свежая толщиной с мизинец царапина.

Девочка любила приходить на причал одна и, думая о своём, смотреть на искрящуюся на солнце речную воду. Её это всегда успокаивало. Вот и сейчас она, сидя на деревянном настиле причала и глядя на реку, настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что совсем не заметила подошедшего сзади человека.

- Привет, Каролина. – Услышала она неожиданно раздавшийся совсем рядом очень знакомый девичий голос и, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась. Около неё стояла светловолосая девочка примерно такого же возраста. Каролина её тут же узнала. Это была её одноклассница по имени Вероника. Именно из-за неё вчера произошёл один неприятный инцидент, в результате которого на щеке Каролины багровела свежая царапина.

- Привет. – Сказала ей в ответ Би’Джей и, слегка нахмурившись, спросила: – А что ты тут делаешь? Неужели меня ищешь?

Вероника, чуть замявшись, ответила:

- Ну вообще-то да. Я хотела тебя поблагодарить. Вчера не успела.

Каролина, пожав плечами, сказала:

- Да не за что. Просто я не люблю, когда обижают тех, кто слабее.

Произошедшая вчера драка между Каролиной и Вирмой – самой стервозной и злой девчонкой в классе началась из-за того, что Вирма снова начала цепляться к Веронике и даже распускать руки. Уже дважды предупреждавшая её о том, что будет если она не оставит Веронику в покое Каролина на этот раз не выдержала и встала на активную защиту пострадавшей. Начавшаяся драка почти сразу же превратилась в избиение. В результате этого инцидента Каролина обзавелась свежей царапиной на щеке, а Вирма разбитым носом, вырванным локоном и порванной футболкой.

- Всё равно спасибо. – Произнесла Вероника и присела рядом. – Ты единственная, кто не остался в стороне, а вступился за меня. Хотя мы даже не подруги.

- Ну я думаю, что это легко исправить. – Улыбнувшись, сказала Каролина и протянула ей раскрытую узкую ладонь. Вероника тут же протянула ей свою, и они их соединили в лёгком девичьем рукопожатии, символизирующем начало дружбы.

Глава 9

Смерть Кривого