Рассыпающиеся Окраинные Миры

Размышления над трагическими обстоятельствами имеют свои преимущества, по меньшей мере, это облегчает понимание того, почему для Республики Краевых Миров, Магистрата Канопуса и Таурусского конкордата с завершением эпохи Звёздной Лиги наступили тяжёлые времена. Менее объяснимо то, что случилось после развала Звёздной Лиги с Окраинным Альянсом. После амарисовского кризиса Альянс насчитывал чуть менее 140 населённых систем – это более чем втрое превышало его размер до Войны за воссоединение, даже если учесть планеты, по-тихому аннексированные Синдикатом Дракона и Федеративными Солнцами. К концу 1-й Войны за наследие более 30 планет погибло, а ещё примерно дюжина просто исчезли с карт – и всё это без какого-либо вторжения или оружия массового уничтожения.

Хотя причин этого на самом деле великое множество, общая тенденция такова, что Альянс потерял треть своих планет из-за обычного безразличия.

С момента возникновения этого государства его правительству недоставало централизованности и властных полномочий хотя бы полуфункционирующей Лиги Свободных Миров. Многие планеты управлялись преимущественно на местном уровне, в условиях свободной конфедерации, что вынужденно признавали их собственные преставители на Альфераце (Alpheratz). Более, чем в любом другом государстве Периферии, население Альянса считало себя независимым, не интересуясь беспорядками во Внутренней Сфере. В эпоху боемехов их преимущественным средством обороны являлись аэрокосмические истребители, использовавшиеся для перехвата бандитских групп ещё задолго до их высадки. Для многих эта особенность создавала впечатление об этом закордонном государстве как о сборище межзвёздной «деревенщины», что было недалеко от истины.

Поэтому бόльшая часть Внутренней Сферы едва ли замечала взаимодействие с Альянсом, если вообще считала его государством. Когда началась Война за наследие, соседи и вовсе позабыли об Окраинном Альянсе, если не считать экспедиций, посланных в этот регион в отчаянной попытке отыскать маршрут Исхода Керенского. Дома Куриты и Дэвионов были просто слишком заняты уничтожением друг друга, чтобы отвлекаться на какое-то государтво Периферии, никогда не представлявшие для них никакой угрозы.

Даже Джером Блейк, который, как утверждают, благосклонно относился к государствам Периферии, не видел причин почему-либо выделять Альянс из числа других. Когда комстаровский Орден занялся размещением в этом регионе установок ГИГ, его дела ограничились почти единственно столицей Альянса; остальное государство в области межзвёздной связи опиралось на курьерские корабли.

С развалом Звёздной Лиги инвесторы, подпитывавшие стремительно растущее население Альянса, пропали. Вместе с ними исчезла и финансрвая поддержка практически всех проектов по изменению ландшафта планет внешнего края государства. Даже когда обнаруживались ресурсы, жизненно важные для выживания планет, торговцы Альянса не могли их получить, если для этого требовалось пересечь раздираемую войной Внутреннюю Сферу – на это отваживались лишь считанные смельчаки.

Столь же болезненно конец Звёздной Лиги ударил и по экономике Альянса. В эпоху правления Лиги Альянс принял доллар Звёздной Лиги, и стабильность этой валюты надёжно поддерживала местные рынки. Когда лорды Совета в последний раз отложили своё заседание, доллар практически за одну ночь утратил своё значение, что в конце концов вынудило торговцев Альянса вернуться к примитивной бартерной системе, чтобы наполнить рынок необходимыми товарами и услугами. Преимущественно изоляционистский характер существования различных планет Альянса ещё более усугубил этот экономический упадок, т.к. от местных коммерсантов и ремесленников постоянно требовалось наращивать оборот хотя бы с близлежащими системами, что просто им надоедало и оказывалось всё дороже.

Вот так из соображений наименьшего беспокойства планеты Альянса стали скатываться к голоду, вымиранию и краху окружающей среды. Многие планеты были просто покинуты сокращавшимся населением, обычно уходившим глубже в Альянс или даже на дальние подступы Внутренней Сферы. Иные планеты вымерли раньше, чем люди смогли их покинуть, и это их исчезновение было незаметно до тех пор, пока КомСтар не стал выполнять регулярные исследования в рамках проекта безопасной перевозки и космической навигации (БПКН). Для этих погибающих в заброшенной части вселенной комстаровские спутники оповещения около местной прыжковой точки или на орбитах Лагранжа вблизи самих мёртвых планет выступали в качестве кладбищенских указателей – холодные, металлические памятники сотням и тысячам погибших душ.

Для тех, кто в конце концов спустя десятки и сотни лет обнаруживал эти остатки, все эти планеты стали известны просто как Окраинные пустоши.

…И Другие сироты

Помимо 4-х крупных государств Периферии существует множество более мелких групп планет и отдельных планет-государств, возникших в эпоху Звёздной Лиги. Хотя в целом эти минигосударства не оказывают влияния на исторические события во Внутренней Сфере, их длительное существование после падения Лиги стало настоящим испытанием на прочность – насколько человечество полно решимости выстоять в условиях отсутствия логики.