Последняя игра Ляо: Битва за Честертон

В мае 2812 года канцлер Ляо послала крупное штурмовое войско на Честертон, чтобы захватить его раз и навсегда. В это войско входили 1-й и 2-й Арианские фузилёрские, «Коммандос Винсента» и «Голиафы Кохрейна», а также соответствующее число вспомогательных сил в виде бронетехники и пехоты. Поскольку ВСФСлбыли сильно растянуты по территории этого спорного региона, предполагалось, что мощи этой боевой группы хватит для подавления любой вражеской обороны. Стремясь застигнуть Солнца врасплох, ВСКК и «Маскировка» предприняли все возможные усилия, чтобы скрыть истинные цели этого штурмового войска, преуспев в этом настолько, что даже высокопоставленные мехвоины на борту десант-кораблей экспедиционного корпуса не знали о конечном пункте своего назначения.

К сожалению для Конфедерации, за несколько дней до отправки флота «крот» внутри «Маскировки» предупредил МРРО о предстоящей операции. К моменту появления штурмовой группы около Честертона ВСФСл были готовы во всеоружии встретить противника.

Когда капелловский флот материализовался в честертонской системе, они не обнаружили каких признаков дэвионовского военно-космического присутствия, и их внутрисистемный полёт прошёл без каких-либо неприятностей. Телекоммуникационный поток со стороны планеты был небольшой, и лишь кучка аэрокосмических истребителей поднялась со своих баз с одной из лун планеты, чтобы противостоять появившимся десант-кораблям. Как и предполагали нападавшие, Солнца были застигнуты впрасплох. Однако в любом случае оборона Честертона оказалась на удивление слабой – причём настолько, что передовые корабли Арианских фузилёров смогли приземлиться в пустом космопорте рядом с Честертоном, планетарной столицей.

Как только капелловские войска начали выгружаться, защитники ВСФСл тут же привели в действие свою ловушку. Покинув заранее подготовленные позиции на территории космопорта и в городских предместьях, 2 полка Круцисских улан при поддержке наёмного формирования «Иррегуляры Белинды» и нескольких вспомогательных подразделений обрушились на захватчиков, пока те ещё не рассредоточились. Во вспыхнувшей перестрелке, становившейся всё более беспорядочной по мере приближения Улан, 1-й и 2-й фузилёрские понесли тяжёлые потери – более 2-х батальонов мехов.

В промышленных городах Тристрам и Сванси, где высадились «Коммандос» и «Голиафы» соответственно, развернулись схожие события – там дэвионовские войска из засады тоже обрушились на вражеские мехи. Несмотря на тяжёлые потери, капелловские войска сумели сплотить свои позиции и продержались почти 3 дня, прежде чем стало ясно, что их сил для опрокидывания окопавшихся защитников не хватит.

На третий день этой катастрофической операции, когда погибло или было взято в плен более полка боемехов и мехвоинов, старший по званию командир ВСКК отдал, наконец, приказ к отступлению. Из 12 батальонов мехов, высадившихся на Честертон, планету покинуло лишь 2.

Провал на Честертоне стоил ВСКК жизни лучших воинов и усугубил недооценку способностей Капеллы в боях с Солнцами. Хотя планеты Каслтон, Фаруэлл, Мирах и Улан-Батор через 9 лет всё равно перейдут под контроль Конфедерации, Солнца удержат Деметер и Честертон. Дальнейшие сражения по фронту Конфедерации и Солнц до завершения войны в 2821 году приведут к тому, что к Дому Дэвионов перейдёт ещё полдюжины планет.

Миссия выполнена

Поскольку последнее мощное наступление Конфедерации Капеллы на Федеративные Солнца было сорвано, а центр марки Драконис был освобождён, принц Дэвион взял ещё одну краткую паузу в своей контрнаступательной кампании. В целом, под оккупацией ОВСД находилось ещё более 20 планет, однако принц повсюду замечал напряжение в экономике и инфраструктуре. Рост боевого духа войск после Резни на Кентаресе и последующие воодушевляющие победы постепенно привели к изнурению.

Синдикатовские войска чувствовали то же самое. Хотя в ОВСД по-прежнему сказывалось бесчестие Кентареса, промышленное, экономическое и физическое истощение серьёзно затрудняли войскам ведение этой войны. Солнца уже вернули себе некоторые наиболее важные звёздные системы; по сравнению с ними остальные планеты, остававшиеся под властью Дракона, были всего лишь утешительным призом. Хуже всего по-прежнему было то, что волна самоубийств среди офицеров – либо из-за бесчестья Кентареса, либо из-за невозможности удержать захваченное перед лицом воскресшего противника – вынуждала синдикатовских военачальников заполнять возникшие бреши более молодыми и гораздо менее опытными людьми. Дзиндзиро Курита даже был вынужден прекратить массовые расстрелы провинившихся офицеров и запретить делать там, где он не мог присутствовать лично. Даже плохой командир был лучше, чем его отстутствие.

Вместо полной остановки операции принц Дэвион решил замедлить темп контрнаступления. В последующие 4 года, после возвращения Робинсона и Дахара IV, ВСФСл продвигались более осторожно, чем до этого, захватывая на оккупированных территориях за волну лишь одну-две планеты по флангам. Хотя по-прежнему случались серьёзные боевые столновения – в том числе и обмен ядерными ударами на Клатанду IV (Klathandu IV) в ходе атаки куритянскими военными кораблями с орбиты, – по сравнению с предыдущими сражениями этой войны большинство боёв носило умеренный характер.

К середине 2818 года ВСФСл наконец-то отбросили армии Дома Куриты к границе, примерно соответствовавшей предвоенной. С падением планет Мардук (Marduk), Шеат (Scheat) и Триполи (Tripoli) число планет, возвращённых войсками принца Дэвиона, сравнялось с числом планет, захваченных Куритой за всю кампанию. Однако разведывательные рейды теперь показывали, что Рука Дракона укрепила свою новую границу, приготовившись к следующей волне нападений ВСФСл.

Вместо того, чтобы испытывать удачу, Первый принц приказал армии закрепиться на завоёванном. Объявив о том, что заявленная им цель – вышвынуть змею из дома – выполнена, он решил, что для его государства настало время для долгой и трудной задачи восстановить и отремонтировать всё, что можно.