Цель: Ориенте – Удар третий и последний

Столь быстрый после поражения ВСКК отлёт Аллисона с Ориенте не остался незамеченным капелловской разведкой. Когда об этом узнали на Сыане «Стратегиос», они сошлись во мнении, что герцог наверняка полетел лично умолять генерал-капитана о помощи. Хотя подробности раздрая между ними были не совсем понятны, опасность их примирения была достаточно очевидной – Конфедерация могла забыть о захвате внушительного куска территории Лиги.

Понимая, что времени осталось не так уж и много, высокопоставленные офицеры ВСКК спешно подготовили план для третьего нападения на Ориенте. Для обеспечения победы они решили набрать войска с ближайших к Ориенте завоёванных систем – фухидера и флетчер, а также подтянуть защитников с возвращённых планет Лукла и Сапфо. Вместе с остатками полков, участвовавших в последнем нападении, и всеми военными кораблями, оказавшимися в непосредственной близости к Ориенте (в том числе и всё ещё повреждённый линкор

 

«Дункан Ляо») они опрокинут местную оборону и захватят плацдарм, прежде чем ВЛСМ сумеет направить сюда достаточное количество войск.

С молниеносной скоростью «Стратегиос» отдали приказ о мобилизации войск ещё до того, как полностью подготовили план стратегии вторжения. Им нужно было экспедиционное войско, которое ударит прежде, чем на Ориенте появится Аллисон или какие-нибудь подкрепления ВЛСМ, что давало им окно не более 2-х месяцев. Приказы о спешном развёртывании застали войска совершенно врасплох, многие были неготовы настолько, что полки с Луклы и Сапфо из-за нехватки транспортов покидали базы без бронетехники и пехоты.

Промыслительно, что, помимо нехватки вспомогательных подразделений, собравшиеся у флетчера войска ВСКК столкнулись с несколькими серьёзными трудностями. Только здесь они узнали, какая будет цепочка командования. В силу опыта и как одного из немногих выживших полковых командиров из числа принимавших участие в последнем нападении, «Стратегиос» поставили во главе общего командования полковника Сашу Лори из 11-го Сыаньского драгунского, а её заместителем – полковника Данлади Разика из 24-го.

Не тратя времени даром, 18 сентября 2805 года полковник Лори приказала всей боевой группе прыгнуть к Ориенте.

Третье капелловское вторжение на Ориенте началось с уничтожения двух местных десант-кораблей и коммерческого «прыгуна» в зенитной прыжковой точке планеты – это стало единственным космическим сражением группы за время вторжения. Во время 18-дневного полёта внутри системы полковник Лори и другие полковые командиры готовили список приоритетных целей, удар по которым они намеревались нанести в первую очередь, и несколько вторичных и попутных объектов. Помня об исходе предыдущего вторжения, Лори определила наилучшие направления для вывода на орбиту своих военных кораблей так, чтобы избежать палубных ракет оставшихся батарей класса «земля-орбита». Когда были сброшены мехи, сопротивление – да и то разрозненное – им оказали лишь местные аэрокосмические истребители, многие из которых быстро отвалились.

Капелловские войска с ходу ударили по наземным целям, каждый полк быстро направился на захват своих основных объектов на континенте Наварра, какое-то подобие сопротивления им оказывало лишь местное ополчение, чья численность теперь была крайне скудна. Через 2 дня после высадки Конфедерация захватила 4 главных аэрокосмических порта на территории и вокруг долин, где располагалась столица Кадис. Также было выведено из строя несколько электростанций и две военных базы, чьи гарнизоны оказались расквартированы где-то в другом месте.

По сравнению с двумя предыдущими вторжениями третье нападение на Ориенте шло как игра в поддавки – это было настолько легко, что полковник Лори открыто задавалась вопросом, не подготовила ли им Лига какую-нибудь ловушку. Сосредоточив своё внимание на продолжении вторжения и окружении Кадиса, пока её аэрокосмические войска и артиллерия добивали остатки ракетных батарей, Лори быстро выработала у подчинённых неуравновешенное поведение. Её постоянные, граничащие с паранойей вмешательства во все дела вскоре стали действовать всем офицерам на нервы, однако ничто не помешало захватчикам к середине ноября полностью завершить окружение столицы.

Едва бои за Кадис стали приобретать серьёзный характер, как опасения Лори оправдались. На «Дункан Ляо» с зенитной прыжковой станции поступил сигнал бедствия – там объявился флот лиговских «прыгунов» и военных кораблей. Дом Марика пришёл на помощь Ориенте.

Предупреждённый знакомыми из числа лиговских торговцев, фаддей Марик узнал об отлёте герцога Аллисона с Ориенте практически одновременно с капелловцами. Предполагая возможное смирение герцога, генерал-капитан отдал приказ отправить военные корабли и полки из герцогства Регул к Тинтавелю (Tintavel). Поначалу Марик планировал послать эти войска сначала к планетам фухидера и флетчер, превратив их в базы, с которых можно будет затем начать наступление на выдвинувшихся капелловцев.

Однако когда он узнал о третьем нападении Дома Ляо на Ориенте, он понял, что на этот раз ничто не помешает врагу опрокинуть местную оборону. Ответом Марика стала отправка всего экспедиционного корпуса прямиком на Ориенте, с приказом уничтожить захватчиков.

Лиговский флот, возглавляемый «Бисмарком» – одним из быстро исчезавших из космических войск Лиги линкоров класса «Атрей», – объявился в зенитной прыжковой точке, где находились основные силы транспортного корпуса «прыгунов» противника. Лиговские военные корабли безжалостно обрушились на вражеские суда, стремясь уничтожить их прежде, чем те передадут наземным войскам ВСКК весть о появлении Лиги. Хотя мариковские корабли не смогли предотвратить передачу такого сообщения, через 20 минут после своего появления они сумели захватить 2 вражеских «прыгуна» и уничтожить остальные.

Выделив 2 эсминца класса «Лига» для сопровождения наземных войск, остальные военные корабли лиговского флота – «Бисмарк» и крейсера класса «Сойял» «Карка» и «Макара» – остались для подзарядкки своих двигателей и вычисления внутрисистемного прыжка к наиболее подходящей лунной точке Лагранжа. Хотя эта работа сильно осложнялась из-за наличия у планеты 2-х лун, лиговские навигаторы сумели найти точку, достаточно близкую для выполнения прыжка задолго до того, как появятся прибывающие наземные войска. Первым прыгнул «Бисмарк», сильно удивив капелловские корабли на орбите, и сразу же пошёл на сближение с «Дунканом Ляо». Через несколько минут за ним последовали «Карка» и «Макара», приготовившись оказать в случае необходимости огневую поддержку и вступить в бой с посторонними. Выходя на огневой рубеж, обе группы военных кораблей выпустили имевшиеся на борту истребители.

У капелловских военных кораблей имелось значительное численное превосходство, поскольку линкор «Дункан Ляо» поддерживали 4 корвета класса «Винсент» и 2 эсминца класса «Эссекс», но лиговские корабли вступали в бой в гораздо более лучшем состоянии и имели мощное истребительное прикрытие. К концу получасовой орбитальной перестрелки все 4 корвета были уничтожены, уцелевший эсминец сдался, а «Дункан Ляо» превратился в облако обломков, постепенно втягивавшихся в гравитационный колодец Ориенте. Мариковская боевая группа потеряла «Макару», а «Бисмарк» получил повреждение системы К-Ф-двигателя, из-за чего вышел из строя. Также погибло более трети истребителей Лиги, а у Конфедерации осталось чуть более эскадрильи, которая кинулась искать убежища на земле.

 

К тому времени, когда остальной лиговский экспедиционный корпус вышел на планетарную орбиту для выполнения наземной фазы операции, капелловские наземные войска сумели захватить Кадис, уничтожив или заставив отступить остатки местных оборонительных войск. Теперь противник занимал весь столичный город, а также большинство главных промышленных и военных опорных пунктов континента Наварра. Хотя многие капелловские солдаты были измотаны сражением и уже начали испытывать нехватку предметов первой необходимости, боевые трофеи и энергичная инженерная работа позволили им окопаться и приготовиться к неизбежному мариковскому штурму.

Им не пришлось долго ждать. 18 декабря, в условиях полного орбитального превосходства и при наличии мощной аэрокосмической поддержки, Лига сбросила на Ориенте 4 полка боемехов и ещё 12 смешанных полков бронетехники и пехоты. Половина этих войск направилась сразу же к столичному городу, остальные пошли на захват других ключевых баз и аэродромов в пригородных районах. Оказавшись в ловушке внутри захваченных объектов и не имея шансов на помощь после гибели своего флота, капелловцы дрались с яростью и отчаянием загнанных в угол, при этом некоторые их подразделения даже прибегли к тактическому ядерному оружию, надеясь отсрочить неизбежное.

К первой неделе 2806 года на Ориенте были уничтожены или взяты в плен последние солдаты Дома Ляо. Оставив на планете отдельный полк мехов и 2 полка бронетехники и пехоты для удержания системы и помощи в восстановлении, мариковские войска, побыв здесь чуть более месяца после начала сражения, покинули Ориенте. До конца года эти войска вернут Лиге не только планеты Фухидера и Флетчер, но и капелловские пограничные планеты Лукла и Сапфо.

 

Последствия

После такого катастрофического последнего поражения советники из «Стратегиос» были вынуждены на лиговском фронте перейти к исключительно оборонительной стратегии. Крайне разочарованная, канцлер Ильза Ляо уволила двух военных советников из-за «явной некомпетентности» и приказала большинству военно-космического флота Конфедерации прикрывать лиговскую границу, опасаясь внезапных или устрашающих набегов с той стороны.

Поскольку Конфедерация в войне с Лигой вернулась к оборонительному состоянию, противостояние на их границе превратилось в изнурительный матч из набегов и мелких космических стычек, что в итоге привело лишь к взаимному обескровливанию.

 

Солнца возрождаются:

Натиск Дома Дэвионов

Для Федеративных Солнц эта Война за наследие была полосой постоянных и всё более унизительных поражений, которая всего за 10 коротких лет поставила на колени это некогда гордое государство. Стремительный натиск Синдиката Дракона стоил Дэвионам сотни планет и большей части космического флота, а Конфедерация безнаказанно щипала с флангов. Когда нож Дракона подобрался к самому Новому Авалону, люди стали впадать в отчаяние. Будущее виделось самое мрачное, сами они как нация были обречены, и казалось, что ничто в мире не сможет помешать этому.

 

Горы, утопая в дымке,

То приближаются, то убегают вдаль.

Так ли это в самом деле, или это лишь игра тумана?

Хайку, обнаруженное, как сообщают, на теле Минору Куриты

 

Кровавый Кентарес

В 2796 году восстание, поднятое остатками 7-го Круцисского уланского, стало угрожать синдикатовскому контролю над Кентаресом IV. На тот момент Кентарес стал местом нахождения громадных складов военных материалов, оказавшихся здесь для поддержания вторжения Синдиката в Федеративные Солнца. Хотя система находилась уже далеко за линией фронта, потеря кентаресских складов затруднила бы решающий штурм Нового Авалона.

По этим причинам Минору Курита, престарелый координатор Синдиката Дракона, решил лично привести 6-й полк «Меча света» обратно на Кентарес. Прибыв в систему в июне, его войска практически сразу же оказались в осадном положении – мятежники ударили по приземлявшимся десант-кораблям. Мощное истребительное прикрытие, превосходная выучка 6-го и поддержка местных синдикатовских войск позволили быстро отбросить восставших, однако большинство из них не погибли при этом, а сумели скрыться.

Ещё 1,5 месяца Минору водил свои войска в бой для уничтожения 7-го уланского и их местных сочувствующих, в конце концов загнав их на Буколию, континент с умеренным климатом. К началу августа ОВСД окружили дэвионовских повстанцев в районе Кармелитских гор, где имелось лишь несколько небольших городов и агроцентров, по-прежнему оказывавших мятежникам поддержку в их нечастых вылазках. 9 августа координатор Минору и его командная рота проходили через город Новый Сноуфилд, располагавшийся у южной оконечности Кармелитской горной гряды; обозревая окрестности, координатор был очарован красотой местной природы. Приказав подразделению остановиться, лорд Курита неожиданно решил выбраться из своего «Боевого мастера» и, в сопровождении лишь подчинённых из своего командного копья, нескольких охранников и буддистского священника, решил прогуляться на ближайшем лугу. Мехи двух других копий его роты направились в сторону города на случай враждебных действий.

С явным любопытством за ними наблюдали из города, находившегося вверху на горе, бойцы взвода из 7-го Круцисского уланского во главе с сержантом Латхой Пишель. Пожилой мехвоин, выбравшийся из боемеха, им был незнаком, но он явно был очень важным человеком, если учесть его окружение. Поскольку основные силы синдикатовцев направились к городу, Пишель приказала бойцам своего взвода отступить, а сама осталась наблюдать за происходящим через оптический прицел своей лазерной винтовки. Продолжая штатно докладывать наверх о действиях ОВСД около Нового Сноуфилда, Пишель отметила, что этот пожилой куритянин отпустил своих охранников и направился к небольшой рощице в сопровождении лишь одного священника в ярком одеянии.

Одним выстрелом сержант Пишель уложила навзничь 91-летнего координатора. Координатор был без бронежилета – он выбрался из

 

своего меха лишь в обычном синдикатовском рабочем комбинезоне, – и выстрел поразил старика в самое сердце. Среди его окружения поднялась паника, и даже мехи, ходившие по улицам Нового Сноуфилда, стремительно направились к месту его гибели. В возникшем беспорядке Пишель сумела уйти незамеченной, совершенно не беспокоясь узнать, насколько действительно важного человека она только что убила.

Когда в гуще вражеской активности и в перехваченных сообщениях Высшему командованию ВСФСл стало известно о смерти Минору Куриты, общей реакцией было не чувство победы, а какой-то благоговейный ужас. Несмотря на то, что Минору был нелёгким человеком, дэвионовское руководство знало, что Дзиндзиро был гораздо более непредсказуемым, и побаивалось того дня, когда он возглавит Дом Куриты. В конце концов, именно из-за настроя Минору Новый Авалон получил последнюю передышку, именно Минору – а не Дзиндзиро – предложил отложить вторжение на столицу Солнц до тех пор, пока захваченные территории не будут утихомирены.

В надежде не оказаться объектом мести Дзиндзиро принц Джон Дэвион приказал всем войскам ВСФСл срочно покинуть Кентарес IV. К концу августа, почти за 2 недели до прибытия на планету наследника координатора, Солнца «прыгунами», направленными с ближайшей системы Сонния (Sonnia), сумели партиями вывезти с Кентареса все войска.

То, что случилось потом, будет терзать Дэвиона всю оставшуюся жизнь.

11 сентября 2796 года Дзиндзиро Курита прибыл на Кентарес IV, он собрал всех офицеров и огласил приказ, ставший самым известным за всю историю 1-й Войны за наследие: «Убить всех». Когда один из офицеров попросил нового координатора разъяснить этот приказ, Дзиндзиро приказал своим охранникам из «Отомо» тут же расстрелять этого офицера.

Последующие 5 месяцев синдикатовские солдаты систематически прочёсывали Кентарес и убивали всех найденных дэвионовских граждан. Сначала в городах устраивались массовые расстрелы, затем мехи и транспортные средства использовались для охоты за уцелевшими. Синдикатовские войска также использовали отравленные пайки, предназначавшиеся для избавления от тех уцелевших, кто избежал зачисток. Строгая дисциплина, привитая войскам в результате жёстких синдикатовских тренировок, позволила осуществить задуманное без лишних вопросов; население Солнц было врагом Дракона, осмелившись хладнокровно убить правителя. Честь требовала отмщения – в преступлении были виновны эти бунтовщики из ВСФСл, поэтому за него ответят жизнями и их сторонники.

Ко второму месяцу непрекращающейся бойни легендарная куритянская военная дисциплина стала давать сбои. Неважно, насколько глубоко им был присущ стоицизм и повиновение

 

НЕСОРАЗМЕРНАЯ ЯРОСТЬ

Жестокость и протест – интересные вещи, не находите?

По меньшей мере, с первых дней средств массовой информации – скорее всего, все дороги, как обычно, ведут в древний Рим, – люди всегда реагировали на те события, которые сопровождались массовой гибелью. В случае естественных причин, вроде наводнения, землетрясения или падения кометы, реакцией было лишь сострадание: всплеск широкой посильной помощи, службы спасения из числа добровольцев, упакованные банки крови для переливания и сами люди, неожиданно ставшие заботиться о других, кого они в обычной жизни никогда бы и не увидели. В случае рукотворных причин, вроде преступлений военного времени, массовых расстрелов или промышленной катастрофы, которые можно было предотвратить, реакция гораздо менее сочувственная и гораздо более яростная: политики и главы сообществ единодушно кого-то обвиняют, протестующие бесчинствуют на улицах, новоиспечённые знатоки спорят о том, кто и почему в этом виноват, а армия или полиция призывают народ сохранять спокойствие и соблюдать законы.

Надо сказать, что и сейчас человечество способно на сострадание, даже сейчас, когда мы всё дальше и дальше уходим в космос. Но самое смешное – согласно ироничному определению этого слова – заключается в том, насколько необъяснимыми эти реакции могут быть, если сравнивать с масштабом трагедии. Выход какого-нибудь любимого вождя или какое-нибудь празднование могут вызвать потоки слёз на тысячах планет, и в то же время крушение звёздного лайнера удостоится всего лишь упоминания в десятичасовых новостях. Медленная, мучительная смерть Беты Регулуса II из-за удара планетоида в 2899 году приковывает внимание всего Содружества Лиры, однако вся остальная Внутренняя Сфера вряд ли вообще знает об этом событии.

В 1-й Войне за наследие погибло столько миллиардов, что мы никогда не узнаем точное число. После Исхода Керенского со звёздных карт исчезали целые планеты – какие-то в ядерном огне, какие-то в удушливых облаках химического и биологического оружия, иные же просто умирают от голода из-за разрыва транспортного сообщения. После ужасов амарисовских лет казалось, что человечество (или, как минимум, главы межзвёздных государств, представляющих это самое человечество) столь сжилось с концепцией всеобщей войны, что трагичность убийства одним человеком миллионов уравнялась с уничтожением какого-нибудь города. То же касается и оправдания этих действий, когда один делает это по ходу войны – и мотивирует это перед новобранцами тем, что так поступает их противник.

Во время бойни на Кентаресе Война за наследие длилась уже 10 лет, и Федеративные Солнца были в столь плачевном состоянии, что казалось – ещё чуть-чуть, и произойдёт гибель этого государства под ударами Синдиката. И так было на всех фронтах, планеты гибли под ядерными бомбами и из-за рукотворных биохимических ядов – самых отвратительных видов оружия массового уничтожения из когда-либо изобретённых человечеством. На каждом фронте гибли или умирали от ран десятки миллиардов.

(окончание на стр.89)

координатору, но задача убивать сотни гражданских, день за днём, лично, стала тяготить синдикатовских солдат. Первые трещины появились среди рядовых, которых посылали в города и деревни, некоторые из них преднамеренно позволяли группам местных жителей совершать побеги. Другие стали укрывать свои несостоявшиеся жертвы, пряча целые семьи и общины в горных шахтах или под обрушенными зданиями, в то же время объявив подобные районы заброшенными. В конечном итоге эти действия стали распространенёнными даже среди мехвоинов, экипажей транспортных средств и офицеров. Во многих случаях солдаты, не желая участвовать в этой бойне – даже если они никогда не нажимали на спусковой крючок или не вынимали меча из ножен, – кончали жизнь самоубийством.

Для Дзиндзиро Куриты эти тысячи убитых были не более чем просто цифрами; такого же числа погибших он легко мог достигнуть путём ядерной бомбардировки. Для удовлетворения своей жажды мести он страстно хотел, чтобы кровь лилась потоками. После первого месяца он начал посещать расстрелы и там, где бывал, запрещал использование современного оружия, предпочитания видеть, как жертв обезглавливают мечом. Когда он узнал о том, что его солдаты стали защищать местных жителей или просто отказывались выполнять его приказ убить их, координатор выделил элитных гвардейцев, чтобы разобраться как с этими «предателями», так и с теми, кого они защищают. Впоследствии инакомыслящие солдаты были расстреляны вместе с теми кентарессцами, которых они пытались спасти.

К моменту отлёта Дзиндзиро с Кентареса IV в феврале 2797 года от рук ОВСД погибло примерно 52 млн. мужчин, женщин и детей – почти все они были гражданские. Кентарес IV, некогда бывший красивой сельскохозяйственной планетой с населением почти в 58 млн. человек, превратился в призрачный мир, изобиловавший горящими, залитыми кровью городами с вытоптанными угодьями.

[ Примечание редактора: Солдат, убивший Минору Куриту, сержант Латха Пишель, оказался среди тех, кого эвакуировали с Кентареса ещ ё начала бойни. В марте 2797 года, узнав о событиях, к которым привела гибель Минору, она покончила жизнь самоубийством, взяв всю вину на себя. ]

 

Объедин ё нные яростью

Реакция на бойню на Кентаресе в Федеративных Солнцах была предсказуемой. По всему государству прокатилась такая мощная волна возмущения и ярости, что казалось, будто все в стране – от последнего жителя и простого солдата до самых высокопоставленных генералов и политиков – в едином порыве требовали мести. Ненависть групп, особенно тех, что предлагали арестовать (или просто убить) всех тех, кто этнически принадлежал к азиатам или к восточному вероисповеданию, находила понимание в широких массах населения. Страх и отчаяние, охватывавшие Солнца всего несколько недель назад, сменились волной ярости, охватившей людей быстрее скорости света.

Боевые подразделения, находившиеся вблизи оккупированных Синдикатом планет, начали готовить свои собственные кампании возмездия, даже не думая дожидаться приказов об этом от недееспособного Высшего командования ВСФСл. Неудивительно, что первами полками, покинувшими своё расположение, стали находившиеся к Кентаресу ближе всего – в том числе уцелевшие из 7-го Круцисского уланского, 20-го Сиртисского фузилёрского и 3-го Денебского лёгкого кавалерийского, – именно они и стали первыми, кто начал самовольные нападения на ОВСД. Отправившись с Годерича (Goderich) в октябре 2797 года, эти войска выбрали ближайшие куритянские объекты, даже несмотря на то, что капелловцы начали активно укрепляться на недавно захваченных планетах Тавас (Tawas) и Санилак (Sanilac). К середине ноября 2797 года безрассудная ярость этих «изменнических» дэвионовских действий привела к прорыву куритянской обороны на планетах Марлетт (Marlette) и Логандэйл (Logandale), вернув их под флаг Дэвионов.

Боевой клич «Помни Кентарес!» сплотил государство и остановил его на самом краю пропасти.

В послеующие месяцы произошли и другие несанкционированные нападения. Дэвионовские войска в ноябре высадились на Бристоле (Bristol), а войска около Нового Авалона в декабре напали на Оделл (Odell) и Делаван (Delavan), по сути бросившись на острие копья Дракона.

 

Эти нападения, как и те, что были с Годрича, не направлялись принцем Джоном, но он и его старшие офицеры отнеслись к ним явно благосклонно. 2 декабря, когда появились сведения о том, что небольшая дэвионовская боевая группа проникла в систему Делавана для сражения с парой синдикатовских эсминцев, располагавшихся здесь, принц находился рядом с планетой Ипава (Ipava), готовясь начать своё собственное контрнаступление на эту планету. Узнав через 3 дня об уничтожении обоих вражеских военных кораблей, он, как говорят, вздохнул с большим облегчением, прошептав: «Слава Богу за этих вольных стрелков».