Лучшая защита – успешное наступление

Для самых осторожных в Высшем командовании ВССЛ стало ясно, что карательные набеги, предпринятые в 2787 году на Люсьен и Диерон – хоть и успешные, – лишь разъярили Дракона. Несмотря на временное помрачение, ответ Дома Куриты последовал незамедлительно – им стало нападение на Гесперус II. Несмотря на то, что нападение не удалось, нескольким штайнеровским приграничным планетам не столь повезло.

И всё же, как это уже отмечалось другими, эти контратаки меркли по сравнению с синдикатовской кампанией против Дома Дэвионов. Понятно, что мощь Дракона должна была где-то проявиться; ОВСД могло нанести жёсткий удар, но так не могло быть везде.

Таким же образом, хотя захват Болана вынудил Лигу объявить войну и пообещать ядерное возмездие, лировская разведка знала, что сейчас мариковцы сосредоточены исключительно на Конфедерации. Разумеется, враги Лиры не игнорировали её, но они не могли мгновенно сорваться с текущих мест. То, что их набеги удались – вкупе с обширным ударом по инфраструктуре пограничной полосы, – заставило ВССЛ постоянно беспокоиться о том, где и когда случится следующее нападение.

Для Содружества наступил удачный момент предпринять похожие шаги.

Воодушевлённая победами «Скрытных» и «Тамарских тигров», архонт Дженнифер Штайнер одобрила расширение лировской стратегии набегов. На лиговском фронте находилась генерал Аманда

 

Лестрейд, чья первая крупная кампания набегов, начатая ещё в 2788 году, имела своей целью покарать мариковские планеты, находившиеся ближе всех остальных к терранскому региону. На синдикатовской границе генерал армий Пауль Штайнер занял «Тамарских тигров» целями от Стикса (Styx) до Пом де Тер (Pomme De Terre), где привлекались при необходимости дополнительные войска ВССЛ и независимые наёмные формирования. Обоим генералам поручили увеличить численность и частоту своих ударов, в то же время противник должен быть озадачен обороной, а не нападением.

В 2790 году Содружество начало вторую волну налётов на обеих границах. Против Лиги генерал Лестрейд разрешила провести серьёзную, долговременную кампанию типа «набег ради захвата» для возвращения Боланского выступа. Предложенный генерал-командантом Ариком Хассельдорфом, младшим командующим театром военных действий из провинции Аларион, этот план был нацелен на постоянные налёты на мариковские планеты по всем направлениям на протяжении нескольких лет, пока, наконец, лиговская оборона не развалится в результате истощения, опустошения и разрыва линий снабжения. Это позволило бы Лестрейд уделить своё внимание лиговским границам вблизи её родного скайского региона и недавним терранским приобретениям. Против Синдиката Дракона генерал Пауль Штайнер решил сконцентрировать своё внимание на куритянских владениях в диеронском регионе, надеясь поддержать оборонительные усилия Лестрейд в отношении планет тяжёлой промышленности вокруг Скаи.

 И вновь звёздами этого наступления были «Скрытные» и «Тамарские тигры». Переданные под командование Лестрейд, «Скрытны» ударили по Сириусу (Sirius), Грэхэму IV (Graham IV) и Оливеру (Oliver), а другие полки ВССЛ напали на планеты Уайятт, Дьюдонна, Бордон (Bordon) и Саванна (Savannah). На синдикатовском фронте «Тигры» прошлись по Пом Де Тер, Стиксу, Телосу IV (Telos IV) и Кервилу (Kervil), остальные формирования ВССЛ напали на Дыев (Dyev) и Диерон. Основной целью этих нападений было уничтожение вражеских станций снабжения, транспортных активов и любой промышленности военной направленности.

Завоевания планет были вторичной целью, это случалось лишь тогда, «когда появлялась для этого возможность». Такая возможность определялась в основном сложностью осуществления налётов и уровнем подкреплений, которые могло выделить Высшее командование ВССЛ и направить в нужное место раньше противника. На лиговском фронте в эту категорию попали планеты Сириус, Оливер и Дьюдонна; на синдикатовском фронте ВССЛ решили, что подходящие условия созрели для Дыева, Кервила и Стикса. К ноябрю 2790 года Содружество выделило 2 полка тяжёлых мехов для всех шести выбранных систем. В целях большего воодушевления солдат и демонстрации соседям решимости лировцев, нападение 4-го Королевского гвардейского на Стикс решила возглавить лично архонт Дженнифер Штайнер.

Так уж распорядилась судьба, что это решение станет роковым.

 

ВОЙНА В ВАКУУМЕ

17 февраля 2787 года военные корабли Лиги Свободных Миров напали на лировские Болсонские верфи в системе Новый Киото. Находившиеся на орбите крупнейшей луны Нового Киото – Вин-Чиу – заводы крупнейшего производителя «прыгунов» и грузовых судов также принимали участие в производстве различных вспомогательных систем военных кораблей и в их периодическом ремонте. Именно поэтому они и были главной целью налётов промышленной направленности, характерных для большей части 1-й Войны за наследие.

Осознавая стратегическую опасность, с началом войны для защиты местных объектов Содружество выделило крупную группу корветов и штурмовых десант-кораблей, подкрепив её усиленным полком тяжёлых аэрокосмических истребителей. Когда Лига, наконец, напала, она сделала это силами экспедиционного корпуса, состоявшего из 3-х смешанных эскадр эсминцев и 2-х усиленных крыльев аэрокосмических истребителей, во главе которого стоял линкор «Расалас» (Rasalas) класса «Камерон» (Cameron).

Битва за Болсонские верфи была сражением на высоких скоростях, с момента первого выстрела до последнего залпа прошло менее 15 минут. За это мгновение лировцы потеряли дюжину военных кораблей и бόльшую часть 53-го аэрокосмического полка истребителей-перехватчиков. Лиговцы потеряли большинство своих собственных истребителей, 7 эсминцев и «Расалас». Выведенный из строя самоубийственным тараном пилота истребителя, этот громадный корабль сумел-таки сменить курс и вломиться в самый центр болсонских верфей.

Уничтожение Болсонских верфей стало мощным ударом по лировскому кораблестроению; на всём протяжении истории эта драматическая битва над Новым Киото была помянута (и сгущена в красках) неоднократно. Однако в контексте 1-й Войны за наследие это был всего лишь образчик всеобщей стратегии, развёрнутой всеми пятью Великими Домами.

Поскольку последние 5 лет перед войной шёл бешеный рост вооружений, всем наследным государствам было прекрасно известно, что боевой флот является крупнейшей и наиболее дорогостоящей отраслью военной промышленности. Транспортный флот – в том числе военные и гражданские небоевые «прыгуны» – были столь же важной составляющей, являясь становым хребтом всей этой инфраструктуры, позволяя управлять торговлей, перемещать войска и обеспечивать материально-техническое, экономическое и социальное единство целых государств.

Именно поэтому места строительства сверхсветовых кораблей и все флоты действующих военных кораблей были основными целями на протяжении всей 1-й Войны за наследие. Для всех воюющих сторон необходимость производства сверхсветовых кораблей на верфях в космосе – следствие физических проектировочных требований, обязательных практически для любого аппарата, способного к гиперкосмическим прыжкам, ещё со времён первых межзвёздных путешествий – привела к тому, что такие верфи было очень трудно оборонять. Более того, поскольку многие современные верфи были уничтожены или выведены из строя во время конфликта Амариса с Керенским, многие кораблестроители стали стремиться расположиться поближе к Терранской Гегемонии, чтобы воспользоваться преимуществами космической торговли, в которой долгое время доминировал Дом Камеронов. Когда Звёздная Лига развалилась, огромное количество верфей, на которых строили «прыгуны» и военные корабли Внутренней Сферы, оказались на дистанции удара противника.

И правители Домов знали это.

 

(ОКОНЧАНИЕ НА СТР.67)

Смерть архонта

Грозовая планета Стикс находилась в глубине синдикатовского пространства в 2-х прыжках от границ Содружества Лиры по состоянию на 2790 год. Будучи планетой Терранской Гегемонии, богатой радиактивными рудами и благородными металлами, она являлась значительным промышленным активом ещё задолго до эпохи Звёздной Лиги – и Дракон давно зарился на неё. Преданность Стикса Гегемонии сохранилась даже после Исхода Керенского и была настолько упорной, что это не позволило Синдикату Дракона совершенно захватить эту планету вплоть до первых недель после объявления Минору Куритой себя Первым лордом.

С тех пор комбинация мрачного климата и решительности оставшихся групп сопротивления превратили эту планету в место, где солдату оборона была как наказание. Более того, поскольку бόльшая часть промышленности была сосредоточена на химических заводах, в горнодобывающей отрасли и в обработке радиоактивных руд, местонахождение солдат, которым поручали эту самую оборону, протекала в условиях наиболее загрязнённой окружающей среды. За 3 года хозяйствования Синдиката до наступления Содружества в 2790 году серия забастовок и саботажей, устроенная антикуритянским подпольем, лишь ухудшила обстановку – причём настолько, что когда «Тамарские тигры» совершили в первых месяцах 2790 года налёт на эту планету, они столкнулись с деморализованным противником, а местные проводники наперебой желали рассказать лировцам, где позиции ОВСД наиболее уязвимые.

С учётом всех этих фактов Высшее командование ВССЛ решило, что Стикс будет основным кандидатом для вторжения, и это несмотря на относительную удалённость от лировской границы. Нанеся удар здесь, ВССЛ могли легко обойти наиболее сильные войска ОВСД на границе и оказаться у цели, где имелся слабый, небоеспособный гарнизон и обширная местная поддержка. Заполучив Стикс в качестве опорного пункта для более глубоких ударов по территории Синдиката, Лира вынудила бы Дом Куриты для изгнания противника отвести войска от границы с Содружеством.

Вместе с лёгким эскортом из военных кораблей во главе штурмового войска, в числе которого был 4-й Королевский гвардейский и 2-й Скайский рейнджерский полки боемехов, 12 декабря 2790 года в систему Стикса прибыла архонт Дженнифер Штайнер. Высадившись на планету спустя 10 дней, не встретив при этом практически никакого сопротивления, лировцы быстро захватили 3 крупнейших космопорта планеты, города Барбадос, Мемфис и планетарную столицу Сандер Фоллс. Из всех трёх высадок единственное серьёзное сопротивление имело место на шоссе к космопорту Сандер Фоллса, где рота мехов и 2 копья бронетехники ОВСД попытались заманить в засаду выгружавшихся королевских гвардейцев.

Прошла всего неделя, а уже более половины известных, находившихся на планете, защитников было побеждено, а стиксовское планетарное правительство само передало власть лировцам. Остались лишь небольшие группки, сосредоточисвшиеся в промышленном городе Новый Эслов.

Однако Новый Эслов был более чем просто местом нахождения громадного химического комплекса; в эпоху Звёздной Лиги он был местом проведения нескольких военных научно-исследовательских проектов, посвящённых якобы вопросам изменения ландшафта и «местным факторам биологического сдерживания». Поскольку многие химические вещества, производимые здесь, легко можно было использовать в биохимической войне, Терранская Гегемония разместила в Новом Эслове значительный военный контингент, в распоряжении которого были укрепления, на случай катастрофы предназначенные для выдерживания (или, скорее всего, сдерживания) любого внешнего загрязнения. В правление Дома Куриты эти укрепления – сильно повреждённые в амарисовские годы – были восстановлены с прицелом на складирование химического ОМУ, а база вновь стала вооружённым лагерем.

Опасаясь, что нападение может привести к опасному распылению химических веществ по всему району, Штайнер воздерживалась от орбитальной бомбардировки или применения тактического ядерного оружия. Вместо этого она окружила город своими войсками, надеясь перекрыть все улицы стеной тяжёлых и штурмовых мехов, пока пехотные команды будут прочёсывать сам комплекс. Но вскоре стало ясно, что синдикатовцы полностью перекрыли все туннели и служебные проходы в комплексе, превратив его в неприступную крепость. Практически каждый крупный вход был напичкан минами-ловушками, и постоянные угрозы этих оставших от остальных куритян казнить лировцев и всех симпатизировавших им местных вскоре убедили архонта и её командиров в том, что они смогут просто ждать, пока противник умрёт от голода или сдастся.

 

Решение о нападении на комплекс Нового Эслова было принято утром 4 января 2971 года. Вопреки советам своих подчинённых, Штайнер решила «разделить риск» и принять участие в основном нападении, находясь в кабине своего «Боевого молота». Операция предполагалось как блиц – прямолинейный прорыв с множества направлений через укреплённые входы, прежде чем противник подорвёт какую-либо взрывчатку или воспользуется каким-нибудь химоружием. К сожалению для лировцев, степень боеготовности синдикатовских солдат оказались гораздо выше, чем они думали, и по всему объекту разразился шквальный оружейный огонь.

В разгар сражения архонт оказалась у центрального входа в этот укрепрайон, явно пытаясь силой открыть его. Это привело к подрыву цепочки зарядов, которые противник укрепил по всём протяжении ворот, предназначавшихся для мехов, что в конце концов вызвало цепную реакцию, итогом которой стало не только уничтожение большей части самого комплекса, но и уничтожение верхней части боемеха Дженнифер Штайнер.

Война за наследие нашла себе первую жертву из числа самих правителей Домов.