ВОЙНА ЗА НАСЛЕДИЕ (2786-2821 гг.)

 

Те, кто не помнит прошлого, обречены на его повторение.

Джордж Сантаяна, «Смысл в здравом рассуждении», 1901 г.

 

Ушёл? Что значит «ушёл»? Куда? Он не может уйти! Кто ещё будет собирать в одно куски, когда мы предадим друг друга забвению?

Дженнифер Штайнер, об Исходе генерала Керенского, 2784 г.

 

Для многих историков Исход генерала Керенского ознаменовал судьбу Внутренней Сферы, став заключительным аккордом смерти эпохи Звёздной Лиги и началом Войн за наследие. Останься Керенский и преданные ему войска, утверждали они, и ведущие технологии закалённых войной солдат, уцелевших в войне с Амарисом, смогли бы восстановить Терранскую Гегемонию, привести к власти новую правящую семью и, может быть, даже заставили бы Лордов Совета вернуться за стол переговоров. Даже с высоты прошедших 300 лет подобные предположения не кажутся невероятными. Однако в целом упускается общая картина состояния Внутренней Сферы, что в итоге и привело к краху, причём это случилось бы независимо от действий Керенского.

В 2784 году генерал Александр Керенский командовал действующей армией, насчитывавшей порядка 3 млн. обстрелянных бойцов, числившихся в 40 дивизиях мехов, 95 пехотных дивизиях и 117 независимых подразделениях –примерно 635 полков одних только боемехов. Военно-космические силы СОЗЛ в то время состояли из 414 действующих военных кораблей, число боеспособных десант-кораблей и других крупных вспомогательных кораблей было. Наверно, раз в 20 больше. После ожесточённых боёв с Амарисом практически все эти войска стали укомплектованы закалёнными ветеранами.

Как ни крути, офицеры, командовавшие этими солдатами, были лично преданны Керенскому и могли сражаться за восстановление Терранской Гегемонии во главе с генералом. Были среди них и такие, как генерал Лорен Хайес из 151-й Королевской дивизии боемехов, кто пошёл ещё дальше и спланировал подобную кампанию. Эта идея нравилась даже генералу Аарону ДеШевалье, правой руке Керенского и самому близкому его другу.

То, что генерал Керенский к моменту окончания войны с узурпатором просто выдохся, сомнений не вызывает, но его отказ от мантии следующего Первого Лорда основывался на идее, что такой поступок будет предательством Звёздной Лиги, пока она существует. В конце концов, он вёл в бой своих солдат ради спасения Лиги, а не ради следующей её узурпации. Для генерала этот поступок, пока существовал хоть малейший шанс достичь мирного урегулирования отношений между Лордами Совета, свёл бы на нет все жертвы его подчинённых. Но, как уже отмечалось выше, все эти причины стали неактуальны, как только Лорды Совета в феврале 2781 года распустили Высший Совет. С технической точки зрения, официальное объявление об этом снимало всяческую ответственность с Керенского перед правительством Лиги и открывало дверь к незамедлительному военному захвату планет Гегемонии.

Попыткам понять, почему Керенский вместо этого решил увести за собой более трёх четвертей уцелевших СОЗЛ, посвящены сотни книг, увидевших свет начиная с того судьбоносного дня 2784 года. Зная их численность, они, несомненно, одержали бы верх в любой кампании по захвату Гегемонии – будь то амбициозный план Хайес под кодовым названием «План “Красный”», или что-то более обдуманное. Даже с послевоенным отступничеством и другими уклонениями, а также с резким наращиванием после 2780 года другими Домами своих армий и флотов, под командованием Керенского находилось столько полков мехов, сколько находилось в распоряжении у пяти соседствующих государств вместе взятых, причём имелся ещё и боевой флот, который легко мог опрокинуть космические силы любого отдельного государства.

Но ничто из этого не могло предотвратить Войн за наследие, и великий генерал понимал это.

Керенский был принципиальным человеком, но вовсе не наивным. Вихри войны с Амарисом сокрушили промышленность многих планет Гегемонии, а некоторые ключевые планеты уже начали медленно приходить в совершеннейший упадок даже несмотря на усилия таких людей, как Джером Блейк. Именно в это время Дома резко увеличили темп наращивания своих армий, обрастая пехотой и развёртывая ещё больше военных кораблей. Захват Терры и остальной Гегемонии был по силам Керенскому, но тогда он оказывался в незавидном положении человека, пытающегося сохранить государство в условиях практически полного краха промышленности, да ещё и в окружении враждебно настроенных соседей. Лорды Домов уже настолько укоренились в своём желании доминировать во Внутренней Сфере, что дошли до роспуска Лиги, не позволив кому-либо занять пустующий трон, но все дружно продемонстрировали страх перед Керенским, срывая с него погоны. Понимая это, Керенский легко мог объединить разделившиеся Дома посредством восстановленной Гегемонии, однако это гарантированно привело бы к новой войне, когда все были бы против всех.

И поэтому понимая, что единственное, чего он сможет достичь, – это создать ещё одну фракцию в надвигающихся войнах – причём эта фракция привлекла бы самое пристальное «внимание» со всех сторон, – Керенский увёл свои войска и их семьи в изгнание. Исходя из собственного опыта, он чувствовал, что грядёт новая эпоха войн, и решил охранить лучших своих подчинённых, уведя их за собой в дом, который, как он надеялся, не будет знать стрельбы.

 

ГАЛОПОМ К АРМАГЕДДОНУ

Задолго до завершения войны Керенского с Амарисом Лорды Домов развернули свои скрытные войны, выглядевшие как пиратство, тем самым сводя на нет законы эпохи Звёздной Лиги, когда СОЗЛ имели превосходство над другими армиями. То ли в силу своих намерений, то ли в итоге их нерешительности во время войны, которую многие расценивали как конфликт Терры и Периферии, эти правители, обученные войсками Керенского, первыми набросились на мятежников с Периферии, и продолжали так делать и после подавления мятежа Амариса. Воспользовавшись молодостью и наивностью Первого Лорд Ричарда Камерона, они нарастили силы и укрепили свои границы. Под маской пассивного нейтралитета все они готовились к захвату трона Звёздной Лиги – или, как минимум, стараясь не отстать от своих соседей в нанесении первого удара.

СРАВНИТЕЛЬНАЯ ТАБЛИЦА АРМИЙ ВНУТРЕННЕЙ СФЕРЫ

 

Государство	Полки мехов* (2780г./2784г./2786г.)	Действующие военные корабли** (2780г./2784г./2786г.)
Силы обороны Звёздной Лиги	635/515/-	414/414/-
Конфедерация Капеллы	92/96/121	92/119/153
Синдикат Дракона	114/139/147	100/150/194
Федеративные Солнца	116/139/143	110/149/184
Лига Свободных Миров	95/106/119	103/133/163
Содружество Лиры	94/104/122	130/180/216

 

* Число приблизительное, исходя из среднего показателя в 120 мехов в полку, без учёта вспомогательных частей.

** Без учёта резервных кораблей и других небоевых судов.

 

После освобождения Терры гонка вооружений лишь ускорилась. Ввиду возможности того, что Керенский может попытаться занять пост нового генерал-директора Гегемонии, тем самым заявляя о намерении стать Первым Лордом независимо от законности этого, Лорды Домов стали рассматривать планеты Гегемонии в качестве своих потенциальных противников в грядущих войнах. Аннексировав под предлогом защиты ближайшие планеты Гегемонии, все пять членов-государств резко повысили нагрузку на военную промышленность. За какие-то 5 лет все эти государства увеличили на 10 и более процентов численность войск боемехов, а их флоты пополнились не менее чем на 50%.

Ещё до рокового исхода Керенского некоторые полагали, что в будущем война неизбежна; вопрос лишь в том, где прозвучат её первые выстрелы и кто будет виновником этого. Уход СОЗЛ убрал с поля боя крупнейшего игрока, однако при этом остальные пять Домов оказались примерно равны по силам. Естественно, это привело к новой волне военных приготовлений, и трения на границе росли с каждым прожитым днём.

Внутренняя Сфера превратилась в трутницу, и достаточно было искры, чтобы поджечь её.

 

ТОЧКИ ВОСПЛАМЕНЕНИЯ

Первые выстрелы конфликта, в итоге превратившегося в Войны за наследие, прозвучали за несколько месяцев до официального объявления войны. Эти сражения послужили прикрытием для неформального признания начала новой эпохи войн.

 

БОЛАНСКОЕ НАСТУПЛЕНИЕ

Первым крупным действием Войн за наследие было «выборочное наступление» Содружества Лиры на планету Болан (Bolan). Названная высшим командованием ВССЛ операцией «Локтевой сустав», эта атака официально классифицировалась как упреждающий удар, предпринятый в ответ на «признаки неприкрытой агрессии» со стороны Лиги Свободных Миров. Такая оценка была обусловлена аннексией Лигой планет Миллунгера (Millungera) и Салтилло (Saltillo) в 2783 и 2784 гг. соответственно; обе этих планеты находились под совместным управлением Дома Мариков и бывшей Звёздной Лиги для контроля над потоком в районе этого выступа. Лировские историки, предпочитающие рассматривать своё государство как крайне редко начинающее конфликты, указывают в своих объяснениях в качестве причин боланского наступления именно эти факты, и это несмотря на то, что существование «неприкрытой агрессии» лиговскими историками оспаривается до сих пор.

 

В ПУСТОТЕ

Исход Александра Керенского в ноябре 2784 года убрал последние препятствия с дороги амбиций Лордов Домов. Хотя они уже распустили Звёздную Лигу и отправили в отставку её Защитника, а бόльшую часть последних пяти лет потратили на постепенный демонтаж Терранской Гегемонии с одновременным наращиванием собственных армий, лишь единицы считали, что кто-либо из правящих семей отважится начать крупное наступление, пока существует угроза в виде СОЗЛ. Для многих эти полгода после ухода Керенского были наполнены ощущением, будто Внутренняя Сфера набирает в грудь побольше воздуха, прежде чем с головой окунуться в конфликт, который был явно неизбежен.

Пока оставленные им государства погружались в хаос 1-й Войны за наследие, Керенский со своим войском провёл почти 2 года за пределами исследованного космоса в поисках нового дома, путешествуя сначала в направлении «рукавов» галактик, а затем и к их центрам. Не обошлось и без инцидентов – растущее недовольство позволило агитаторам взбудоражить корабли и ратовать за возвращение во Внутреннюю Сферу. В 2785 году эти разногласия привели к восстанию на «Принце Евгений», мятеж этот Керенский подавил с крайней жестокостью.

В августе 2786 года самоизгнанные остатки некогда могучей Звёздной Лиги, наконец, начали новую жизнь в скоплении из 5 планет, ставших известными как «миры Пентагона». Суровые условия и необходимость большего числа людей для выстраивания нового общества, чем необходимо для его обороны, вынудили Керенского ввести строгие меры по сокращению армии ради усиления инфраструктуры планет. Пока во Внутренней Сфере полыхала война, Звёздная Лига в Изгнании росла и исследовала ближайшие планеты пространства, впоследствии ставшего известным как «Скопление Керенского».

За почти 20 лет участники исхода расширили свои колонии и начали воспитывать новое поколение вдали от колыбели человечества. Однако для некоторых одного выживания оказалось недостаточно; в конце концов семена сомнений и горечи из-за жизни в суровых условиях враждебных планет под растущей властью социального проектирования дали всходы. Вдобавок пентагоновские поселенцы стали группироваться по признаку традиционных культур, принеся прежние обиды в новый дом. Всё чаще стали вспыхивать беспорядки, которые с гибелью Аарона ДеШевалье во время восстания на Эдеме превратились в полномасштабную войну. Глубоко скорбя о потере своего старого друга, Александр Керенский отдал приказ провести жёсткую ответную военную операцию, но это лишь подлило масла в огонь, и тогда на всех пяти планетах Пентагона вспыхнул открытый бунт.

(ПРОДОЛЖЕНИЕ НА СТР.18)

В ПУСТОТЕ (продолжение)

После смерти Великого Генерала в 2801 году остальные вожаки СОЗЛ в изгнании откололись от его сына и явного наследника, Николая Керенского, принявшего бразды правления, и подняли восстание. Молодой Керенский решил увести оставшихся ему преданными офицеров и солдат во второй Исход, на этот раз на Страну Мечты, планету в скоплении Керенского. Здесь они решили выстроить новое общество и армию, избавленные от наследия какой-либо самобытности Внутренней Сферы, Керенский ускорил развитие протоколов социального проектирования, заложенные его отцом и использованные при создании колоний в Пентагоне, и преобразовал поддержавших его в 20 суперэлитных групп, назвав их Кланами. Потратив несколько лет на упорные тренировки и обучение, Николай подготовил свои Кланы к их первой серьёзной задаче: возвратить планеты Пентагона.

В июне 2821 года, спустя не более 2-х месяцев с момента подписания Белловских соглашений во Внутренней Сфере, Николай Керенский начал операцию «Клондайк». 1-я Война за наследие подошла к своему завершению, а могущество новоиспечённых Кланов обрушилось на планеты Пентагона.

Винстон Чамберс, «Краткая история Внутренней Сферы», издательство «Терра», 3122 г.

 

Независимо от того, какая из сторон была обижена больше, исход Боланского наступления быстро задал тон всей грядущей войне.

Нападение Содружества шло силами 3-х полков мехов при поддержке 6-и полков пехоты и бронетехники, плюс 4 крыла аэрокосмических истребителей. Это войско появилось в системе Болана в сопровождении боевого экспедиционного военно-космического флота в составе 3-х крейсеров класса Содружество (Commonwealth) и 4-х корветов класса Мако (Mako).

Операцией командовал генерал-лейтенант барон Рихарт Йохонсон фон Айленбург. У этого молодого офицера довоенный боевой опыт исчерпывался несколькими кровавыми акциями во время захвата Домом Штайнеров планет Республики Краевых Миров, и без того разбитых СОЗЛ Керенского. Большинству солдат и офицеров, которых он повёл на Болан, он был неизвестен. То, что богатей из знати достиг в ВССЛ звания генерал-лейтенанта, вряд ли кого удивит, но то, как он победил в первой со времён завершения Эпохи войн крупной одобренной военной акции Лиры, горячо обсуждается до сих пор.

С прибытием 7 марта 2785 года «прыгуна» «Люциан Белл» (Lucian Bell), независимого торговца, хорошо известного аванпостам боланского региона по обе стороны лиговско-лировской границы, операция «Локтевой сустав» началась. К этому кораблю был пристыкован один десант-корабль класса «Мул» (Mule), действовавший по линии гражданского регистра. Вскоре после появления в зенитной прыжковой точке Болана, где находилась единственная зарядно-таможенная станция, «Люциан Белл» раскрыл свой прыжковый парус и пригласил станционных руководителей. После, казалось бы, их обычной увеселительной прогулки «Белл» приготовился к столь же обычной таможенной инспекции своего груза – это обычный протокол, возникший ещё задолго до того, как между Лордами Домов начались пограничные трения.

С появлением таможенных челноков двери грузовых отсеков «Мула» и двери лётных палуб «Белла» открылись – и оттуда появились 2 эскадрильи истребителей ВССЛ, которые быстро разделались с подлетавшими суднами. Практически сразу же отстыковался и сам «Мул», он устремился к станции, одновременно задействовав мощные средства РЭБ. Вспыхнувшая было короткая перестрелка прекратилась, когда на борту космической станции появилось более взвода лировских морских пехотинцев, а истребители уничтожили в округе все остальные нелировские корабли.

Несмотря на расторопность атаковавших, один из лиговских патрульных челноков сумел передать весть о нападении защитникам, находившимся внутри системы. Однако к моменту получения этого сообщения было слишком поздно; спустя считанные минуты после первых выстрелов в зенитной прыжковой точке появился военный корабль класса «Содружество» в сопровождении флотилии «прыгунов», на борту которых находился полк солдат ВССЛ. Практически в то же самое время в точке Лагранжа на орбитальной плоскости Болана появилась вторая группа кораблей – один из них нёс остальные наземные войска экспедиционного корпуса, остальные 6 военных кораблей обеспечивали ему поддержку.

На планете находились 2 полка Боланской оборонительной бригады, эти формирования были набраны с планет Боланского выступа после того, как Болан был захвачен Лигой в ходе Эпохи войн. Эти полки, номинально находившиеся под командованием полковника Салама Тутта из 6-го оборонительного, были разбросаны по крупным континентам планеты; ко времени объявления тревоги половина из них находились на военных учениях. В то же время практически вся орбитальная оборона Болана исчерпывалась тремя эсминцами класса «Лига» (League) и «Манаслу», отремонтированного крейсера класса «Эгида» (Aegis).

Венцом обороны была массивная крепость под названием Сторож. Бывший штаб 418-й механизированной пехотной дивизии СОЗЛ, Сторож был мощным оборонительным комплексом, он находился на малонаселённом континенте Себари. Хотя и не такой полнофункциональный, как Замки Брайна в рассыпающейся Терранской Гегемонии, Сторож был оснащён несколькими защитными батареями класса «земля-орбита» и платформами дальнобойных стратегических ракет. Эти объекты, согласно лировской разведке, использовались в качестве хранилищ боеприпасов и оборудования, предназначавшихся для неминуемого нападения Лиги на Лиру.

На сей раз разведка Лиги сработала чётко – Кеньон Марик действительно готовил стратегические запасы на боланских планетах в качестве плацдарма для масштабного вторжения в Лиру. Но генерал-капитан не устоял перед соблазном прибрать к рукам планеты Терранской Гегемонии, поскольку Керенский исчез. Поэтому корабли и войска, предназначавшиеся для кампании против Дома Штайнеров, были переброшены в другие места Выступа, как и припасы.

Когда тревога достигла самого Болана, мариковские войска быстро изготовились к бою. После отправки в ближайшие гарнизоны через ГИГ-станцию просьб о срочном подкреплении полковник Тутт устроил совещание со своим командиром-сослуживцем, полковником Генри Балкичеком из 10-го оборонительного. Он приказал основным силам 10-го оборонять планетарную столицу Мумбаи на континенте Сакете, а батальон из 6-го развернул около портового города Куэтта. Также из 10-го был выделен батальон на прикрытие города Калькутта, крупнейшего поселения на континенте Кашмир, на поддержку батальона была выделена треть вспомогательных элементов 6-го. Остальные сборные вспомогательные части из 2-х полков мехов были ротами разбросаны по всем крупным городам на Сакете и Кашмире, в том числе Мултан, Пешавар, Сиби, Суккур и Вадора. Наконец, войска местной милиции и сил безопасности были приведены в состояние повышенной боевой готовности для слежения за действиями захватчиков, однако получили строгие приказания избегать столкновений, вместо этого докладывая обо всех замеченных войсках противника и выявляя их размер в этих малонаселённых районах. Остатки наземных сил Тутта – 2 батальона мехов – обороняли область вокруг самого Сторожа.

 В космосе лиговские военные корабли достойно встретили прибывших на солнечную орбиту лировцев. Эти корабли – крейсеры «Каледония» (Caledonia) и «Донегол» (Donegal) класса «Содружество» в сопровождении корветов «Аврелий» (Aurelius), «Нерва» (Nerva), «Веспасиан» (Vespasian) и «Вителлий» (Vitellius) класса «Мако» – представляли собой достаточную силу, чтобы самостоятельно разобраться с защитным мариковским флотом, однако имели и вторичные вспомогательные активы в виде 2-х эскадрилий штурмовых десант-кораблей и истребителей. Но несмотря на подавляющее численное превосходство лировцев, фронт их атакующего флота был слишком широк; 4 корвета слишком далеко оторвались от своей поддержки в виде десант-кораблей, стремясь как можно быстрее вступить в бой с мариковскими эсминцами «Талвар» (Talwar), «Турк» (Turk) и «Тибериум» (Tyberium), вышедшими им навстречу. Комбинируя ложные выпады с внезапными отступлениями, лиговские корабли ещё больше растянули строй приближающихся корветов и сумели нанести «Нерве» и «Веспасиану» достаточный урон, из-за чего те отошли к наступающим в окружении транспортных десант-кораблей крейсерам прежде, чем достигли планетарной орбиты.

В отчаянной попытке перехватить лировские транспорты с мехами крейсер «Манаслу» (Manaslu) пошёл на опрометчивый бросок, его поддержали несколько штурмовых десант-кораблей и 2 эскадрильи тяжёлых истребителей. В то же самое время эсминец «Тибериум» – уже и так получивший повреждения в ходе состоявшегося ранее боя с корветами «Нерва» и «Вителлий» – попытался оказать поддержку «Манаслу», самоубийственно напав на «Донегола». Тем временем «Талвар» и «Турк», всё ещё сражаясь с двумя остальными штайнеровскими корветами, не могли принять участия в этом бою.

На «Каледонию» обрушился ураганный огонь с «Манаслу», в результате чего у вражеского крейсера были серьёзно повреждены маневровые двигатели и система управления огнём левого борта. Это вынудило лировский крейсер отступать, чтобы не оказаться втянутым в гравитационный колодец Болана, однако перед этим ответным огнём он сумел выпустить как минимум 2 ракеты «Барракуда», с ядерными боеголовками и дать бортовой залп корабельными лазерами. Поскольку сенсоры у корабля были уничтожены, командные центры разрушены, а половина маневровых ускорителей выведена из строя, «Манаслу» потеряла управление, а экипаж бросился к спасательным капсулам. Атака «Тибериума» тоже сложилась неудачно, и «Донегол» сумел не только оторваться от этого более мелкого лиговского военного корабля, но и нанести критический удар по его двигателям. Не имея возможности больше сопротивляться силе притяжения планеты, «Тибериум» всего через несколько минут развалился на куски в атмосфере Болана, успев перед своей кончиной выпустить спасательные капсулы.

Оказавшись на периферии орбитального сражения, «Талвар» и «Турк» гораздо лучше справились с поставленными задачи, разделавшись и с «Аврелием», и с «Вителлием». Обнаружив «Фурилло» (Furillo), третий крейсер в напавшем флоте Содружества, приближающийся из зенитной прыжковой точки, повреждённые лиговские эсминцы по приказу из Сторожа покинули зону боевых действий.

Наземная война за Болан началась 14 марта, спустя день после того, как лировский флот получил превосходство в космосе. Поначалу высадившись вместе неподалёку от Пешавара, первые 2 полка ВССЛ – 11-й и 14-й Арктурские гвардейские – уничтожили местную оборону и заняли позицию внутри города Кашмири, что навело лиговских командиров на мысль, что противник намеревается нанести прямой удар по Калькутте. Хотя Йохонсон и в самом деле предпринял ряд угрожающих усилий, нацеленных на ускорение сдачи города, его войска лишь укрепили свой плацдарм в Пешаваре.

Несмотря на относительную неопытность, генерал-лейтенант Йохонсон был предупреждён о Боланских защитниках и знал об их преданности планетам Выступа. Набранные из местного населения и ещё со времён Эпохи войн живя в условиях мариковской пропаганды, эти воины рассматривали Дом Штайнеров всего лишь как очередного захватчика. Даже их девиз – «Ad respiration ultimas» («До последнего вздоха») – выражает их намерение умереть за свои планеты. Хотя Йохонсон считал – как и большинство лировцев, – что

 

боланские планеты были у Содружества украдены, когда создание Звёздной Лиги «ратифицировало» текущую границу, там. Где надо, он проявлял фанатичное упорство.

Вместо того, чтобы двинуться к Сторожу, он разделил свои полки для выполнения нескольких задач одновременно. Он приказал каждой из команд нанести мощный и быстрый удар в зонах крупнейших скоплений мариковских войск в крупных городах Куэтта и Калькутта, а аэрокосмические войска и штурмовые десант-корабли были брошены на районы, ближайшие к этим городам, с целью бомбардировки. Каждое из наземных формирований должно было сохранять высокую подвижность, чтобы не стать лёгкими целями для артиллерийских ударов и орбитальной бомбардировки обороняющихся.

16 марта 10-й Скайкий рейнджерский произвёл высадку на планету прямо над Куэттой, их появлению предшествовала орбитальная атака «Фурилло» против городского космопорта. Хотя портовые объекты были преимущественно коммерческой направленности, на тот момент в них находилось несколько десант-кораблей Защитников, и они действовали как главная заправочная станция для остальных воздушных сил Болана. Боевую высадку Рейнджеры произвели вблизи укреплённых позиций, окружавших космопорт, где обнаружили противника в полном беспорядке из-за дыма и пожаров, возникших из-за детонации близлежащих топливных цистерн и ангаров с боеприпасами. Под прикрытием этого ада лировцы смяли лиговскую оборону, наведя ещё больший беспорядок.

На другой стороне планеты, едва только начался штурм Куэтты, в свои десант-корабли погрузился 11-й Арктурский гвардейский и совершил суборбитальный прыжок для высадки в холмистой сельской местности между Куэттой и Мумбаи. Лиговские истребители попытались воспрепятствовать этой высадке, однако разрушительные действия последних 2-х дней и воздушная поддержка со стороны Рейнджеров не позволили им остаться в небе. 11-й двинулся на Мумбаи, установив контроль над северными предместьями города, несмотря на то, что Боланские защитники отошли назад в тщетной попытке втянуть штайнеровское войско в лабиринт предварительно выставленных ловушек. Пока лировские мехи занимали позиции вблизи городов, их артиллерия начала наносить отдельные удары по обоим городам, после нескольких залпов перемещаясь на новые позиции.

К утру 17 марта осада Куэтты и Мумбаи превратила центральные районы этих городов в дымящиеся развалины. С возрастающим отчаянием Боланские защитники постоянно сражались за безопасное небо, а их меры, направленные против артиллерии противника, привели лишь к нескольким попаданиям. Тем временем Йохонсон приказал 14-му Гвардейскому двигаться на Калькутту. Под мощным воздушным и артиллерийским прикрытием этот полк, состоявший преимущественно из средних и лёгких мехов, сосредоточился в лесных массивах на сервере и западе от города, пока группа скоростных танков на воздушной подушке и вертолётов рыскали на подступах к городу, пытаясь разведать возможные позиции лиговцев. Хотя артиллерия из Калькутты и отвлекающие войска из города Мултан смогли нанести некоторый урон лировцам, к концу дня город оказался в надёжном кольце мехов полка ВССЛ.

В космосе «Донегол» и «Фурилло» играли в кошки-мышки с уцелевшими эсминцами Лиги, при этом для прикрытия большинства своих разведывательных задач и поддержки наземных операций (надо было расчистить континент Сабари и избавиться от орбитального оборонительного вооружения Сторожа) опираясь на десант-корабли. Боланские защитники, укрывшись на своих позициях, сильно затруднили своё обнаружение военными кораблями противника, пока их эсминцы водили хороводы над этой безлунной планетой. По всей видимости, оборонительная стратегия полковника Тутта, возможности Сторожа и урон, нанесённый во время космического сражения, оказались достаточными, чтобы застопорить лировских захватчиков. Лировцы по-прежнему численно и по огневой мощи превосходили своего врага, но боланский командир поклялся превратить кампанию в затяжную и кровопролитную, прежде чем планета падёт, – причём достаточно затяжную, чтобы успели прибыть подкрепления.

Ощущение безвыходности положения длилось лишь до полудня 18 марта, когда барон Йохонсон отдал приказ перейти к выполнению следующей фазы кампании. Собрав воедино основные силы аэрокосмических истребителей всех трёх полков и загрузив их зажигательными, бронебойными и кластерными боеприпасами, он приказал атаковать Калькутту. Вместе с постояннымй артобстрелом бомбардировка в считанные минуты сровняла город с землёй, убив при этом более 20 тыс. гражданских и уничтожив 101-й штурмовой батальон 10-го полка Защитников. В ярости, полковник Тутт приказал эсминцу «Талвар» нанести орбитальный удар по десант-кораблям 11-го Арктурского, до сих пор находившихся в опасной близи от города Пешавар.

Атака «Талвара» началась в тот момент, когда Йохонсон по радио в последний раз обратился к Тутту с предложением о сдаче, пообещав мариковскому полковнику с такой же жестокостью уничтожить остальные его боеспособные войска и снести занимаемые лиговцами позиции на Болане. Помня о ядерном оружии на борту лировских крейсеров, Тутт поклялся, что боланцы будут сопротивляться до последнего человека, напомнив о девизе бригады, и прекратил радиообщение. Несмотря на это обещание, Тутт приказал эвакуировать в сторож весь второстепенный персонал и погрузил всех, кого смог, из уцелевших боевых формирований на борт десант-кораблей. Остальным полевым командирам от отдал приказ оставить свои оборонительные позиции и открыто действовать против врага, заперев его на нынешних позициях у Куэтты и Мумбаи.

Его офицеры понимали, что наступал их последний бой. Пока остальные Защитники покидали свои укрытия для нападения на осаждавших их лировцев, Тутт отдал приказ использовать стратегический арсенал Сторожа и направить его на позиции захватчиков. Когда первые ядерные боеголовки ударили по планетарной столице Мумбаи и в районе Пешавара, Йохонсон понял, что означает стратегия выжженной земли. Отбросив тактику сдерживания, он приказал осаждающим войскам прекратить сражения и как можно быстрее отступить, в то же время быстро развернув военные корабли к континенту Себари, намереваясь использовать свой собственный ядерный запас. С целью предотвращения полного уничтожения своих собственных войск, Йохонсон приказал крейсерам стереть Сторожа с лица земли. Вариант захвата этого ценного объекта и запасов внутри него больше не рассматривался.

Битва за Болан была за Содружеством Лиры, но цена этой победы была ужасна. Города Мумбаи, Калькутта, Пешавар и Куэтта превратились в радиоактивную пыль, как и бόльшая часть островного континента Себари и база Сторож. Гражданские потери варьируются от 3 до 8 млн. человек. К Здице сумел отступить лишь один батальон 6-го полка Боланских защитников, а ВССЛ потеряли более двух третей 10-го Скайского рейнджерского и по трети 11-го и 14-го Арктурских гвардейских. Военно-космические силы Болана Лига потеряла полностью; «Манаслу»

 

лировцы восстановили, но он оказался столь непригодным, что вскоре его отправили в слом. «Талвар» и «Турк» были уничтожены, когда прикрывали отход наземных войск. Военно-космические потери Лиры ограничивались корветами «Аврелий» и «Вителлий», а «Нерва» и «Веспасиан» почти 2 года ремонтировались в Болсонских верфях Нового Киото, прежде чем вернулись к полноценной службе – как раз ко времени уничтожения этих объектов. Крейсер «Каледония», также сильно повреждённый, вместе с сестринским кораблём «Фурилло» оставался в системе Болан до конца войны.

Боланское наступление стало образцом для грядущего конфликта. Больше не отвечая за свои дела перед Советом Звёздной Лиги, Лорды Домов стали ставить во главе своих войск вторжения мощные военно-космические силы или использовать мощные укреплённые позиции, оставшиеся после СОЗЛ. в свою очередь, такая стратегия побуждала многих нетерпеливых командиров широко использовать ядерное и химическое оружие, чтобы побыстрее закончить кампании, на словах обосновывая такие решения необходимостью ошеломить противника и сберечь свои собственные силы. Чтобы противник не смог быстро восстановить свои потери, под такие удары попадали также и объекты тяжёлой промышленности – даже те, что находились в центре гражданских населённых центров. А если ничего из перечисленного не помогало, под рукой всегда была испытанная тактика выжженной земли.

Для Лиги Свободных Миров битва за Болан ознаменовала начало Войны за наследие, а её исход привёл к такому воодушевлению, что вербовочные пункты были забиты. Полковник Тутт посмертно был объявлен государственным героем, пожертвовавшим собой в смелой попытке противостоять бесчеловечным захватчикам. Для Содружества Лиры это было необходимое зло – возвращение лировской территории ввиду явной лиговской агрессии. Барона Рихарта Йохонсона одновременно хвалили за победу и ругали за жестокость и топорность, с которыми она была одержана. Хотя он был повышен по службе за эту кампанию, больше он никогда не командовал крупными операциями, в конце концов войдя в исторические книги своего родного государства как фигура весьма спорная.

 

Синдикат наносит удар

Содружество Лиры было не единственным государством, решившимся первым нанести удар в этой войне. В Синдикате Дракона координатор Минору Курита уже решил, что его Дом будет следующим, к кому перейдёт мантия Звёздной Лиги. По его мнению, это предопределено, поскольку в характере именно его государства делать упор на военную силу – победы можно достичь только посредством интерпретации кодекса бусидо.

Одним из аспектов этого кодекса было иайдзюцу – нанесение удара первым, в положении одинаковости силы и готовности. Настоящий самурай, являясь мастером иайдзюцу, стремительно и изящно первым выхватит меч из ножен и нанесёт удар противнику, готовому сделать то же самое. Рассматривая и Содружество Лиры, и Федеративные Солнца как «одинаково готовыми противниками», Минору планировал нанести пробные удары по обоим государствам с мастерством иайдзюцу.

Столь же важна была для него и концепция уважения к своему противнику – «путь войны», известная как будзицу. Согласно кодексу бусидо, мало чести в том, что ты наносишь удар по противнику, который практически не готов к сражению и погибнет на поле боя. Поэтому для сильного воина допустимо обойти неготового противника, «забыв» о его слабости и дав шанс подготовиться к будущей, более достойной схватке. В то же время такой противник будет испытывать чувство позора, и неготовый самурай будет работать над собой, готовясь к будущей схватке.

А раз так, перед судьбоносным заявлением и объявлением войны Минору Курита решил использовать своё мастерство в иайдзюцу как критерий – какой из потенциальных противников является наиболее серьёзным врагом Дракона, когда наступит пора кодексов бусидо и будзицу.

 

Вторжения в Содружество

В августе 2785 года батальон средних мехов без знаков отличия напал на слабозащищённую планету Бон-Норман (Bone-Norman), бывшее владение Республики Краевых Миров, которое Лира захватила всего 10 лет назад. Быстро расправившись с местной военизированной милицией, вторгшиеся прошлись по нескольким городам, в том числе и столица Редстоун, сожгли одни поселения и разграбили другие в поисках промышленных и военных запасов.

Всего через несколько дней после нападения на Бон-Норман на гражданский торговый поток и станции подзарядки Барселоны и Сомерсета нагнало ужаса небольшое аэрокосмическое рейдерское войско – некоторые утверждали, что налётчики несли эмблемы бывшей армии Краевых Миров. Несколько местных телестудий, размышляя о происхождении этих таинственных налётчиков, высказали предположение, что эти бандиты были остатками республиканских войск, пришедших отомстить за фактический захват этого государства Лирой.

Несмотря на растущие политические трения с Синдикатом Дракона, возникновение из ниоткуда бандитской армии Республики стало достаточным средством убеждения для Высшего командования ВССЛ, приказавшего переместить многие формирования с границы с Синдикатом поближе к центру. Когда же несколько представителей знати Тамарского пакта высказали предположение, что этот рейд был уловкой Куриты, генерал армий Пауль Штайнер – младший брат архонта Дженнифер Штайнер – возразил, что вероятность возрождения Краевых Миров была угрозой, которую нельзя было просто игнорировать, особенно в такой близости от границы Синдиката. Более того, заявлял он, удар по Бон-Норман показывал, что нападений с территории Перифери<