Внутренние воды Алтае-Саянской горной страны

Все реки Алтае-Саянской страны относятся к бассейну р. Оби и р. Енисея. Все реки имеют горный характер. Большинство из них течет в узких долинах со ступенчатым продольным профилем. По своему режиму реки области относятся к алтайскому типу. Для них характерны: питание главным образом талыми снеговыми водами и летними дождями, длительное весенне-летнее половодье, объясняемое неодновременным таянием снежного покрова на разных высотах, и незначительный сток зимой. Большое значение в питании рек высокогорных районов Центрального и Южного Алтая и Саян меют ледники, таяние которых поддерживает высокий уровень воды в течение всего лета. Для некоторых небольших рек ледниковое питание составляет 50—60% их годового расхода. В связи с разнообразием условий формирования стока, поверхностный сток в разных частях страны различен. Наибольший сток характерен для хребтов Центрального Алтая и Кузнецкого Алатау. Сток большинства рек за теплый период составляет до 80-90% годового.

Реки страны зимой замерзают. Продолжительность ледостава — 6 месяцев. На быстринах течение сохраняется до середины зимы. Через незамерзающие быстрины вода выходит на поверхность льда, образуя наледи.

Самая крупная река Алтая — Обь, образующаяся от слияния рек Бия и Катунь. Самая крупная река Саян — Енисей (в горной Тыве Улуг-Хем), который образуется от слияния рек Бий-Хем и Ка-Хем. Вступая в Саяны, Енисей в узкой и глубокой долине пересекает хребты Западного Саяна; в Минусинской котловине он приобретает облик равнинной реки и, приняв здесь ряд притоков (Абакан, Туба), вновь уходит в скалистые ущелья отрогов Восточного Саяна. При выходе реки из гор, несколько выше Красноярска, ширина ее — более 1 км, а среднегодовой расход — 3000 м³/сек.

В пределах Алтае-Саянской страны много разнообразных по размерам и происхождению озер. Самые крупные из них — тектоническое — Телецкое. Телецкое оз. расположено среди хребтов на высоте 436 м над уровнем моря. Котловина его состоит из двух частей: меридиональной — южной и широтной — северной. Длина озера составляет 78 км, средняя ширина — 3,2 км. Берега почти отвесные и часто поднимаются до 2000 м. Во многих местах у берега глубины сразу опускаются до 40 м. Максимальная глубина — 325 м. По глубине Телецкое оз. занимает четвертое место на территории бывшего СССР. Тектоническая котловина Телецкого оз. обработана древним Чулышманским ледником. Озеро проточное: в него впадает много горных рек, но больше всего приносит воды р. Чулышман. Вытекает из него р. Бия и выносит основное количество поступающей воды. Температура воды на поверхности низкая (+ 14—16 °С), что объясняется значительной глубиной и перемешиванием воды в связи с сильной ветровой деятельностью. Над озером возникают ветры двух типов: „верховка" и „низовка". Первый дует от устья Чулышмана к истоку р. Бии. Это ветер типа фена; он приносит ясную и теплую погоду при низкой относительной влажности (до 30%), и при большой его силе волны достигают 1,2 м. „Низовка" дует от р. Бии к устью Чулышмана. Это менее постоянный ветер, с ним связано похолодание, образование туманов и обильных осадков. Озеро богато рыбой. Промысловое значение имеют телецкий сиг, сибирский хариус, окунь, щука, налим.

Озера в основном запрудного и ледникового происхождения. Некоторые озера Центральной Тувы имеют соленую воду. По составу солей они разделяются на карбонатные, хлоридные и сульфатные. Наибольшей известностью пользуется озеро Чедыр, на котором создан бальнеогрязевой курорт.

Оледенение. В наиболее высоких частях Алтая и Восточного Саяна есть современное оледенение (ледники и снежники). Холодный и влажный климат высокогорья Алтая обусловливает широкое распространение в его пределах ледников. Здесь известно почти 1500 ледников, общая площадь которых превышает 900 км². Почти 35% известных ледников сосредоточено в Катунском хребте; главным центром оледенения здесь является гора Белуха, со склонов которой сползают шесть больших долинных ледников. Современные алтайские ледники находятся в стадии отступания.

На Восточном Саяне площадь ледников составляет всего 20 км². Высота снеговой линии с запада на восток изменяется от 2300 м до 3400 м. Ледники Алтая и Восточного Саяна представлены несколькими типами: – долинными, каровыми, висячими, плосковершинными.