Роберт. 29 апреля, вечер, часом позже.

Осмотрели хутор, кое-что решили забрать с собой. Автомобильный прицеп с чурками дров прицепили к машине. Туда же загрузили несколько канистр, с соляркой, которые нашли в сарае.

— Смотри! — Айвар махнул в сторону загона.

Я поднял голову — в дальней части загона виднелся силуэт лошади. Загон был приличных размеров, и вдобавок уже начинало темнеть.

— Вроде живая, — Айвар посмотрел на меня.

— А ты что, лошадей-зомби видел?

— Я вообще давно лошадей не видел. Напуганная какая-то.

— Пожил бы ты несколько дней в окружении нежити — ещё не так бы дёргался. Попробуй с нашими связаться, а? — я смотрел на лошадь и прикидывал шансы её отловить.

— Не дотягивает, лес мешает. Ты что, ловить её собрался?

— Предлагаешь бросить на съедение морфам? Жалко живую тварь бросать.

Ладно, пойду гляну на лошадку. По виду, крупный жемайтукас[97], в холке примерно метр пятьдесят. Гнедой масти, крепкая — как говорится, и в пир, и в мир. А ведь лошадь нам пригодится, ту же землю пахать. Ничего не поделаешь, раз мир катится в прошлое, будем пересаживаться на гужевой транспорт. Взял из рюкзака хлеб, испечённый Видой, и отправился в загон. Лошадь, слегка наклонив голову, настороженно смотрела на меня, словно решая, убежать или остаться. Видно, что испуганная, на месте не устоит, того и гляди, сорвётся, бегай потом за ней по загону. Удивительно, как её только морфы не поймали. Ну ладно, попробуем уговорить — что теперь делать, не бросать же! Усаживаюсь на ограду и начинаю с ней разговаривать. Слышу, как за моей спиной начинает нервно посмеиваться Айвар; в ответ, не меняя тембра, таким же добрым голосом предлагаю ему сходить в задницу. Затихает. Аккуратно, не торопясь подхожу к лошади и протягиваю на ладони хлеб. Не шарахнулась, и на том спасибо. Подумала, глазом покосила, шумно выдохнула и аккуратно, одними губами, взяла хлеб. Ну что, вкусно, чертяка? Погладил по шее — стоит вроде смирно, только глазом косит, мол, кто ты такой, человек, пахнущий оружейным маслом? Фыркнула недовольно, но не зло. Скорее выразила своё мнение о моём запахе. Только мышцы на груди подрагивают да жилка на шее бьётся. Ран нет, спина, слава Богу, не сбита. Это хорошо. Провёл рукой по холке — чисто. Протру, конечно; не дай Бог, пылинка — ведь собью седлом спину, придётся пристрелить. Кто с ней возиться будет и лечить? Разве что Аста. Вот времена настали: человека завалить — даже не задумаешься, а животное жалко.

Надо седло искать. Возвращаюсь в сарай и слышу, как следом за мной топает лошадь. У ограды грустно останавливается, словно боится, что брошу. Не переживай, не оставим. Если дети были, то голову даю на отсечение, найдётся и седло, любят у нас верховую езду. Не вести же её за недоуздок через лес! Есть седло! Как говаривал один мой знакомый, «аглицкого типу». Рядом с седлом аккуратно висит вальтрап, сделанный из детского одеяльца. В общем, нашёл весь гарнитур, аккуратно развешенный на деревянных колышках. Собираю все хозяйство в рюкзак, вещи-то дефицитные. Кстати, а что у неё с характером? Судя по форме и толщине трензелей, не вредная лошадка — они с одним сочленением, типа «империал», средней толщины.

Когда вынес седло, не поверите — эта дурёха тихо заржала. Я прямо остолбенел от удивления. Бросил взгляд на притихшего Айвара, тот глазами подозрительно блеснул и отвернулся. Вытер спину, выравнял вальтрап, седло — всё как положено, не первый раз седлаю. Перекинул поводья на спину и, поглаживая её по шее, подошёл к седлу. Даже не задумываясь, рефлекторно вытянул путлище[98] на длину руки. Если до плеча достают, значит, впору будут. Да, ребёнок ездил — короткие, на последнюю дырку застегнуты. Для начала опёрся рукой на седло — вроде ничего, стоит смирно, даже ушами не стрижёт. Ну ладно, вспомним молодость. Взлететь в седло не получилось (чай, не мальчик уже), сажусь мягко, чтобы лошадь не пугать. Подобрал поводья, в ответ лошадь недовольно тряхнула головой и, переступив на месте, пошла боком. Ну, начинается, блин. Подбираю поводья; неглубоко, как и положено, на треть стопы вставляю ботинки в стремена. Ну куда, куда, дурочка, дёргаешься; оглаживаю её по шее и начинаю уговаривать. Вслух конечно, как же ещё. Лошадь — животное умное. Правда, изредка упрямое. Ну, дурёха, ведь сожрут тебя здесь, если оставим. Оно тебе надо? Давай, не упрямься. Даю легкий шенкель. Ничего, хорошо идёт, собранным шагом. А что у нас с рысью? Ну, началось! Вот ведь, мать твою... Решила мне экзамен устроить? Ну-ну... Ветер тебе под хвост, дорогая. И голову задирать не надо, не поможет. Одерживаю попытку уйти направо, даю правый шенкель и посыл на рысь. Ничего, учёная, на собранной рыси хорошо идет, правда, слегка срывается в рабочую. Заводим в полувольт. Умница, слушается. А теперь на другую сторону. Пытается танцевать в сторону, но ничего, это лечится. Минут через двадцать успокоилась. То ли надоело со мной спорить, то ли поверила, что умею верхом ездить. Лошадь сильная, характер хороший, но немного с упряминкой. Думаю, дети на поводьях висели. Прошлись широкой рабочей рысью по загону. Нет, ну что за прелесть, ведь точно для детей держали — мягкая, как перина. Интересно, как на галопе себя ведёт, уж слишком мягко идет. Попробовать разве, размеры загона позволяют. С шага посылаю её в галоп. Поднимается хорошо, с правой ноги. Умница! Причём делает всё охотно, видно, без работы соскучилась. Минут через десять шагом направляемся к Айвару.

— Ну что, поехали домой, что ли?

— Поехали, джигит, — Айвар довольно смеётся и идёт к машине.

— Давай, только машину сначала заведи. Ещё неизвестно, как она на шум реагирует. Это всё-таки не полицейская лошадь, чтобы на выстрелы не отвлекалась.

Всё же есть вещи, которыми мужики восторгаются независимо от возраста и социального положения. Это оружие, лошади и женщины. Причём именно в такой последовательности. Не знаю, какие ассоциации вызвала наша пригнанная на базу лошадь, но за её будущее можно быть спокойным. Альгис, сложив руки на животе, с умильным выражением лица окрестил её Найдой и забрал под свою опеку. Я только заикнулся — мол, на самый плохой случай это ещё и мясо. Лучше бы не говорил — Альгис облил меня презрительным взглядом из-под кустистых бровей и ещё долго что-то бурчал про отморозков. Теперь скорее всех нас голодом уморит, чем его красотка будет голодать или, не дай Бог, в грязном стойле стоять. Такую деятельность развил, что конюшня, по его планам, будет готова через два дня. Конюшня? — это дело хорошее, но там ещё много вещей осталось. Мы привезли кое-что, тот же прицеп с дровами, чтобы впустую не ездить, но вернуться туда надо. В сарае я видел какие-то мешки. Ещё бы овса или пшеницы найти — на одном сене лошадь не проживёт. На это дело отрядили Николая с Юркой и Валерку. Местность мы проверили, так что без особой стрельбы хутор обчистят. Ну да, в лесу ещё бродят морфы — так оружие у них для чего? А нам и так есть чем заняться, пора на этот загадочный объект глянуть, хотя бы издали.

Роберт. 30 апреля, утро.

И кто виноват? Сами и виноваты, расслабились. Утро началось с истошных женских криков, которые выдернули меня из кровати раньше, чем я успел проснуться. Через десять минут, уже полностью упакованный в сбрую (а как иначе, раз такие дела под боком), я уже выслушивал кричащую женщину, которая прибежала к нам за помощью. На мой взгляд, немного поздно. Один (уже покойный) чудак пошёл поутру проверять сети и, конечно, нарвался. В итоге имеем наполовину съеденный труп. Остались ноги, распущенный на ленточки живот и кисть руки. Голова тоже осталась, валялась неподалёку, раздавленная в лепёшку, как гнилое яблоко. Рядом с телом — согнутая в кольцо двухстволка. И всё это метрах в четырехстах от нас, как раз на берегу озера, где на песчаном пляже стояли лодки, собранные по всему посёлку. В ответ на истошные бабские крики, а точнее, на глупый вопрос — «что ей теперь делать?», я пожал плечами и предложил из остатков сварить холодец. Уже сколько раз народу говорил — не бродите в одиночку. Нет, куда там. Глупая самонадеянность, в надежде на авось. Авось пронесёт, авось не нарвусь, авось отстреляюсь. Женщина округлила глаза и заткнулась.

Второй новостью стал комиссар, приехавший с багажом в виде десяти персон, разного пола и возраста. Три бойца, считая Сашку, с семьями. Когда я подобрал с земли упавшую челюсть и помог ему выбрать дома поближе к нашему лагерю, он хмуро поблагодарил и обещал всё объяснить позже, когда разместит людей. Что-то события слишком быстро начинают разворачиваться, не нравится мне это. Неправильно. У нас, в Прибалтике, так не принято.

Ближе к обеду, когда мы с Айваром поняли, что любые поездки на сегодня откладываются, у нас на веранде собрались несколько человек. Пришёл Линас, Альгис, Сашка и Николай. Даже наша «сладкая парочка», сиречь Каролис и Аста, пришли. В последние дни они вообще всё время проводят вместе, что меня, признаться, радовало. Это лучше, чем оплакивать погибших. Хранить в душе добрую память — да, надо. Оплакивать — нет. Не стоит задерживать в этом мире души умерших. Все со временем уйдём, там и встретимся.

— Короче так, мужики, — Сашка покрутил в руках сигарету, — дела сложились так, что мне пришлось покинуть нашу базу. Уехали сегодня ночью, помог один мужик из охраны периметра. Благодаря ему нам удалось выехать с оружием и некоторым запасом продовольствия, — он нахмурился, закурил и продолжил: — В общем, у нас начались нехорошие дела. Думал, что это пройдёт мимо нас, но, видимо, ошибался. Сами понимаете — в любом коллективе есть внутренние группировки, интриги. Симпатии, антипатии и прочая лабуда. Начался развал, причём полный. Неделю назад ушла группа Арас. Без стрельбы, шума и скандалов. Поставили начальство перед фактом, забрали своё оружие и ушли вместе с семьями. Сами понимаете, что останавливать их никто не рискнул — себе дороже. Куда они отправились и зачем, никто не знает. Начальство не придало этому значения, и, как видим, зря. Через несколько дней откололась ещё одна группа людей. Вышло уже нехорошо, но, слава Богу, опять без стрельбы; правда, с криками и рукоприкладством. Людей, которые начали уходить с базы, понять можно — у каждого своя дорога в новом мире. Одно дело, когда тобой командуют люди, за которыми стоит государство, и совсем другое — когда пытаются управлять люди, которые очутились на этом посту случайно; скажем, так карта легла, как говорили в старые времена. Прибалты — люди обстоятельные, любят поразмыслить, прикинуть шансы. Так и получилось. В самом начале эпидемии люди были напуганы, ещё была надежда, что всё обойдётся, поэтому держались своих. Клановость присутствовала. Прошёл месяц, все поняли, что надежды уже нет, поэтому теперь не всем нравится, что тобой командует какой-то хмырь, которого и в мирное-то время никто особо не любил.

— Хвостов холодных не оставил за собой? — спросил я. — Без обид, Саша — сам понимаешь, нам совсем не улыбается, если здесь начнут шнырять твои коллеги, потому что ты на выходе клал людей без разбора.

— Нет, — он покачал головой, — ушёл мирно. Скрытно, но мирно. Правда.

— Ну и на том спасибо.

— А по мне, так хорошо получается. Чем больше здесь, тем меньше там, — ухмыльнулся Линас.

— Жаль, — честно признался Айвар, — я надеялся, что на штурм бойцов выделят.

Я кивнул, вроде бы соглашаясь, но думал немного иначе. Сложилась ситуация, которую надо было предусмотреть заранее. Это во-первых. А во-вторых, не особенно я надеялся на помощь бывших полицейских. Опять же по причине сохранённой структуры. Привычка долго думать здесь не годится. Пока их начальство судило бы да рядило... В общем, не дело. Команда Эдгара в этом более активна — бюрократии меньше.

— Слушай, Линас, — я пристально посмотрел на него, — а у вас ничего такого не происходит, а?

— Нет. Были, конечно, попытки сменить власть, — он кивнул, — но ты же знаешь моего отца. Дело закончилось очень быстро и очень плохо для слишком борзых людей.

— Хоть это хорошо...

До сих пор молчавший Николай крякнул и поднялся со стула.

— Всё это правильно, ребята. Но к этим новостям, хорошим и плохим, у нас есть ещё несколько. Одна из них — что нежить уже гуляет в пределах видимости. Это обозначает одно — спокойной жизни не получилось. Роберт с Айваром вчера нарвались на морфов на хуторе. Хорошо, что всё закончилось благополучно. Пора наблюдателей ставить, периметр охранять. В общем, нужна вышка и на ней постоянный дежурный. Думаю, что на вышку надо ставить пулемёт, который у Робби в схроне. Это для защиты нашего форта. Для охраны посёлка нужен патруль, в который будут входить попеременно все мужчины посёлка. Без исключений, — он многозначительно посмотрел на Линаса.

— Уже пытались организовать, — усмехнулся Айвар, — в самом начале. Чем закончилось, ты, по-моему должен помнить. «Моя хата с краю, ничего не знаю».

— Но это когда было? — удивился Николай. — Ведь время-то идёт, люди должны понимать, что надо менять привычки.

— Понимать должны, — согласился я, — но не думаю, что понимают. Ты пройдись по посёлку. Возьми с собой Альгиса, его народ уважает. Поговорите, и посмотрим, что из этого получится.

Альгис криво усмехнулся.

— Лады, парни, схожу. Пообщаюсь с народом, но не верю я в эту задумку.

— Почему? — удивился Николай.

— А потому, — ответил Альгис, — ты глянь для начала на наш коллектив. Ведь вместе живём. Считай, одно хозяйство ведём, и то — или конфликт какой-нибудь всплывёт, или ещё что-нибудь. Обособленно держимся. Свою семью возьми, — он обратился к Николаю, — вижу их только издали, общаемся мало. Про Валеркину семью вообще молчу — сидят, как кроты, а ты хочешь, чтобы мужики в дружину собирались. Да, один пойдёт, второй пойдёт. Третий пошлёт всех на хер — мол, и дом у меня каменный, и вообще, ложил на ваши дежурства с пробором. Как тебе такой ответ?

— Ну не знаю, — развёл руками Николай, — если и правда такие найдутся, то народ ещё не до конца проникся масштабом происходящего...

— А вот поговорим и узнаем, — подвёл итог Альгис.

Что и требовалось доказать. Часть поселенцев поддержала идею, другая наотрез отказалась. Была ещё и третья — которая начала собирать вещи. По их словам, везде так быть не может, надо ехать искать мирные земли. Мол, пока мы здесь воюем, может статься, в остальном мире всё уже образовалось и полным ходом летают еропланы с вакциной и бороздят пароходы с гуманитарными ништяками. Ну-ну, разубеждать не стал — себе дороже. Кстати, люди, которые собрались уезжать, как правило, никуда не выезжали, с самого начала эпидемии. Они просто не видели, во что превратился мир.

До вечера собирали материал на вышку, для чего разобрали один домик по соседству. Вышкой завтра займутся Николай и Айвар. Альгис и Каролис строили конюшню и даже в разговоры не вступали; мол, вышка хорошо, но Найда без укрытия — это плохо. Железная логика. К тому же, по словам Альгиса (и я с этим полностью согласен), охрана поможет только в светлое время суток. Нет у нас возможности освещать территорию базы по ночам. Поэтому с темнотой все закрываются по домам и до утра никуда. Ночь — это не наше время, чай не кошки. Кстати, о котах. То, что они прекрасно чувствуют нежить, это не новость. Так вот, последние несколько дней они вообще с территории ни ногой. Даже по бабам. Пардон, по кошкам. Только дело к вечеру, наши охломоны забираются на второй этаж и мирно дрыхнут в кресле. Такие вот у нас дела. Завтра с самого утра я, Сашка и Линас едем в город. Если так можно выразиться, на смотрины — надо глянуть на объект наших потенциальных клиентов. Точнее, едем мы впятером, с нами ещё два человека — Айвар и один из Сашкиных бойцов, но они забросят нас и вернутся.

Роберт. 1 мая, утро.

Собирались долго. Перебирали вещи и оружие, которые возьмём с собой. Это понятно, не на час едем, даже не на сутки. По нашим подсчётам, на двое суток как минимум. Надо очень внимательно осмотреть окрестности и прочие мелочи. Сашка предложил мне броник и шлем, которые он удачно прихватизировал, покидая базу. Я подумал и отказался, — во-первых, шлем от пули не спасёт. Если не пробьёт, то шею сломает. А осколков чего бояться — не штурмовать идём. Тоже самое с бронежилетом. Поэтому оделся как всегда, разве что наручи одел. Из еды — пайки, два литра воды на человека и зелёный чай в термосе. Кофе не годится, после него только больше пить хочется. Из оружия взял полученный в подарок MP5, на который поставил коллиматорный прицел из наших запасов. К нему четыре магазина. Ремингтон, пятьдесят патронов и, естественно Глок. Баллистический калькулятор, дальномер, бинокль. Сашка взял G-36, а Линас, как наша главная ударная сила — свой любимый ПКМ, две ленты и бейсбольную биту. На мой вопрос, нахрен ему эта игрушка, он резонно заметил, что вблизи объекта шуметь не рекомендуется и, если нарвёмся на зомби, лучше просто вынести мозг, чем устраивать стрельбу. Логично... Нет, можно было и больше вещей набрать — спальные мешки, переносной гальюн и газовую плитку, чтобы уж с полным комфортом. А если сматываться придётся, причём быстро? Как там Фарада в фильме кричал «Антанде, Джакоб!»

Первоймай, первомай, кого хочешь выбирай... Устроились мы, конечно, неплохо, грех жаловаться. Айвар выбросил нас за полкилометра от нужной нам точки и уехал. Дальше ножками, ножками, благо раннее утро, прохладно, нежить ещё не разгулялась. Складское помещение, ещё советской постройки. Это вам не новомодные конструкции из железа и жести, где и спрятаться-то негде. Нежити поблизости не оказалось, так, бродило по территории несколько штук. Для интерьера, чтобы не забывали, где находимся. Ворота выходят на противоположную от объекта сторону. Аккуратно вскрыли дверь и тихо проверили здание. Один зомби был — застрял в лабиринте брошенных ящиков. Интересно, как он сюда попал? Думаю, пытался спастись от нежити, забрался на крышу по пожарной лестнице и потом через окно пролез внутрь, где позже и умер. Скорее всего, так оно и было, одно из окон, в верхней части помещения было разбито, а на стекле следы крови. На уровне второго этажа по всей длине стены — широкий балкон. В углу ангара небольшая комната, где нашёлся рюкзак погибшего. Куртка, джинсы, свитер. Несколько банок польской тушёнки, лапша быстрого приготовления, армейская фляжка с коньяком, бутылка воды, буханка зачерствевшего хлеба и две луковицы. В боковом кармане — полупустая пачка патронов. Люгеровские, S&B. Оружие тоже нашлось, правда, не в рюкзаке, а на полу, где, судя по всему, человек спал. Он и умер-то, скорее всего, во сне. Древний Luger P-08, Парабеллум, — «найденыш», а точнее «домовой», судя по следам коррозии на металле. На одной стороне пистолета были мелкие раковины ржавчины, а вот другая в идеальном состоянии. Значит, лежал долгое время где-нибудь на чердаке, пока во время ремонта не нашли. Я повертел его в руках, усмехнулся на загоревшиеся глаза Линаса и отдал ему. Ну что ты будешь делать, любит он старые стволы.

Устроились с удобствами, и всё это — на расстоянии трёхсот метров от объекта. Между нами — пустырь с двумя небольшими зданиями. Одно из них — распределительная подстанция, построенная совсем недавно, другое — небольшой двухэтажный домик, где, судя по вывеске, размещалась транспортная контора. Лепота, лежи и радуйся. Почему рядом нет нежити, мы поняли, когда устроились наблюдать. Вся нежить была у объекта. Там и правда валялось несколько коров, кстати, одна из них совсем свежая. Наши опппоненты усиленно привлекают нежить, дабы никому и в голову не пришло проверить одиноко стоящее здание. В общем, пустырь, с левой стороны — небольшая лесополоса, глубиной метров сто. По правую сторону начинаются обширные складские помещения какой-то заброшенной фабрики. Ангары почти вплотную подходят к объекту, но подобраться с той стороны шансов мало, а точнее — их вообще нет, нежити там не много, но мы заметили пяток морфов, причём серьёзных размеров. Без стрельбы не пройдешь, а шуметь нельзя.

Наблюдение устроили так. Я промеряю расстояния, рисую план и делаю фотографии, благо не забыл прихватить из дома старенький Кэнон с телеобъективом. Сашка наблюдает за объектом в бинокль, а Линас всё это хозяйство прикрывает, устроившись неподалёку у лестницы.

Роберт. 1 мая, полдень.

— И вот, — начал рассказывать Сашка, когда мы решили закусить, — в этих бумагах, которые удалось добыть в Шауляй, нахожу небольшое упоминание, что пунктами остановок при перевозках были Турция, Испания, Германия и Литва. Помню-помню, что Эдгар говорил про образованщину, — отмахнулся он, — но понимаешь, тут связано всё. Дальше начинается то, что интересно нам. Кто первым заявил о секретной тюрьме? Правильно, канал ABC. Дату точно не скажу, но где-то в августе. Литовский МИД сразу принял оскорблённый вид и открестился от её существования. Мол, как вы могли подумать, что в нашем «дерьмократическом опчистве можут присутствовать такие весчи»! На самом деле ребята из МИДа тихо охренели. Не от того, что информация всплыла, а от того, что место указали неправильно. Ну сам подумай, зачем было указывать полузаброшенную конюшню? Взяли за жабры госбезопасность. Поимели в различных извращенных позах и приказали, чтобы выявили, нашли источник утечки информации и доложили. Пока проводили проверку, журналисты усиленно рыли носом, но тоже ничего не нашли. Естественно, по указанному в репортаже адресу. А там было пусто. Вообще. Не было там ничего, никаких заключённых. Прошло несколько месяцев, и опять удар — несколько депутатов литовского парламента почему-то вспомнили про тюрьму и поручили комитету по национальной безопасности выяснить, существовала ли она на самом деле. Комитет, скрипнув зубами, вызвал кого надо и повторил процедуру сексуальных извращений. Проверили. Комитет отчитался 22 декабря. Мол, ничего похожего на этом объекте нет. Естественно, там и не было ничего. Всё было здесь, — он кивнул на здание, уныло сереющее за пустырём. А 21 января и этот объект освободили от заключённых, стало слишком стрёмно здесь держать. Их место заняла какая-то контора с Панамской регистрацией, и сразу всё затихло. Ни политики, ни депутаты даже рты не открывают. Кто-то им здорово сунул, раз они резко потеряли интерес. Или, — Саша задумчиво потёр подбородок, — или они вообще на зарплате сидели. Потом февраль, всё тихо. В начале марте отсюда начинают уезжать машины с европейскими номерами. По два, по три человека. Двадцатые числа — миру засаживают по самые гланды, получите и распишитесь.

— Один фиг не понял, зачем тогда было конюшню-то сдавать? — пожал я плечами.

— Это было простое предупреждение — мол, в следующий раз дадим точный адрес.

— А нафига было вообще светить эту тюрьму, чёрт бы её побрал? Можно было и без этого всё устроить. Зачем лишний шум?

— Думаю, отвлекающий манёвр. Пока вся госбезопасность стояла на ушах, никто и внимания не обращал на «Панамских» бизнесменов, не до этого было.

— Не укладывается у меня эта схема в голове.

— Чего у тебя там не укладывается, Робби? Ты дизайнер, едрён батон, или где? Включи воображение! Отсюда ушла зараза по всей Европе. Литва — это транзитное государство, географически так сложилось. Уже после начала эпидемии сюда приезжали военные. Кстати, они и сейчас наведываются. Один раз туда пытались пробиться морфы, штук пять-шесть. Так военные примчались через тридцать минут. Покрошили морфов и уехали, к ним даже из помещения никто не вышел.

— А с проверками, часто приезжают? — я отложил пустую консервную банку в сторону и приник к биноклю.

— Один раз в день, вечером...

— То есть наркоты здесь нет.

— Ты что, на старости лет наркодилером решил заделаться?

— Да мне, в общем, пофиг, мне вакцина нужна...

— Вакцина она всем нужна, Робби, — вздохнул Сашка.

Айвар. 1 мая, полдень.

Тревожно как-то на душе, надо было с мужиками пойти. Хотя куда там — лезть вчетвером. На обратной дороге заехали к Эдгару, чтобы рассказать про Сашку и ситуацию с полицией. Крёстный отец Каунасского уезда, как называл его Альгис, был в отъезде, поэтому до его возвращения сидел у Дока. Ленка накормила нас обедом, а потом мы за чашкой чая лениво трепались о делах. Я рассказал про наши новости, включая роман Каролиса и Асты.

Док сначала хмыкнул, а потом задумался и поскрёб бороду

— И как далеко зашёл их, с позволения сказать, флирт?

— Ещё без пикантных подробностей, — ответил я и поинтересовался: — А чего ты так напрягся? В этом что, проблема какая-то? Молодые, пусть резвятся.

— Не скажу, что проблема, но есть одна мысль у меня. Скорее, не мысль, а подозрение нехорошее. Вирус.

— Что вирус? — не понял я.

— Понятия не имею, как вирус отразится на потомстве. Может быть, и ничего особенного, а может, и наоборот. Представь себе — решит наша молодёжь обзавестись детишками. Дело, в общем-то, хорошее, но кто даст гарантию, что беременность пройдёт нормально? Что ребёнок родится здоровым, а не готовым мутантом? Есть и другой вариант — а что, если этот вирус сделал нас стерильными? Это самое ужасное...

— Блин, — только и смог сказать я, — мне это и в голову не приходило!

— То-то и оно, Айвар, — Док побарабанил пальцами по столу, — то-то и оно...

К двенадцати часам вернулся Эдгар — кстати, в прекрасном настроении. Я же после разговора с Доком этим похвастаться не мог. Лешкины предположения просто выбили меня из привычной колеи. Если, не дай Бог, он окажется прав, то что — всё? Это уже не банальная нежить, которая бродит по улицам, это гораздо серьёзнее — смерть человечества. Настоящая смерть.

Когда мы уселись в кабинете, рассказал про новости полиции. Эдгар, как всегда, немного помолчал, измерил шагами комнату. Интересная у него манера думать, словно тигр в клетке. Неужто во время отсидок привык?

— Проблемы полиции — не новость, к этому всё и шло. Трудно в наше время сохранить старую систему управления. Не лишним будет вспомнить и личностный фактор, — он предложил мне кофе и передвинул поближе пепельницу, словно настраивая на долгий разговор. — Наши ребятки на разведку ушли?

— Да, — ответил я, — сказали, на двое суток.

Эдгар кивнул.

— Ясно. Ну, это правильно. Дело близится к развязке. Потом на Украину?

— Конечно.

— И это хорошо. Прошло больше месяца с начала эпидемии, и ситуация, на мой взгляд, для поездок самая подходящая. Старого мира уже нет, а нового — ещё нет, — подвёл он итог.

— Насчёт нового мира уже не уверен, — сказал я и посмотрел на собеседника. — Разговаривал сегодня с Доком, он меня здорово напугал своими подозрениями.

Коротко пересказал наш разговор с Лёшкой, отчего хорошее настроение Эдгара моментально улетучилось. Он даже про ходьбу забыл. С минуту молча сидел в кресле, потом поднял на меня глаза и каким-то другим голосом спросил:

— Вы хотите сказать, что есть возможность... — он не закончил фразы, но зачем повторять то, что слышать по-настоящему страшно.

— Да, такая возможность есть.

— Хотелось бы надеяться, — глухо сказал он, — что это не так. Иначе нам остаётся призрачная надежда на вакцину.

— Я тоже очень надеюсь на это...

— Нам больше ничего не остаётся, — произнёс Эдгар, — только надеяться.

— Вы хотели что-то мне рассказать? — напомнил я.

— Да, конечно, есть свежая информация. Когда заберёте ребят, расскажете им вот что. Проблемы с персоналом не только у полиции, такие же трудности возникли и у военных. Первой откололась рота, охраняющая патронный завод в Гирайте. Была небольшая стычка, во время которой погибло около десяти человек. С какой стороны были потери — не знаю, но думаю, потеряли атакующие. После этого участились побеги с базы. Армейцы бегут небольшими группами, от двух человек до целых отделений. Сейчас на базе осталось только два взвода. Линейных взвода, — уточнил Эдгар, — я не знаю, что это значит, но, по словам информатора, это около шестидесяти человек. Раньше там находилось около двух рот. Масштабы дезертирства впечатляют. Как оставшимся удалось удержать базу под своим контролем — не знаю, но полагаю, что там остались самые боеспособные бойцы. Причём начальству каким-то образом удалось их заинтересовать, согласитесь, в наши времена за одну лишь идею служить никто не будет...

Роберт. 1 мая, вечер.

Здание, за которым мы наблюдаем целый день, интересное. Два этажа, но окна только на втором этаже. Закрыты крепкими жалюзи, такими на ночь витрины в небольших магазинчиках закрывают. Крыша двускатная, с какими-то трубами, но явно не печные и не вентиляция. Посередине здания — гаражная дверь, рядом с ней — крыльцо. Дверь массивная, открывается наружу, по виду железная. Территория, размером с баскетбольную площадку, огорожена высоким проволочным забором. Поверху струится спираль из колючки. И самое интересное — весь двор поделён на небольшие сектора, некоторые из них даже с крышей из металлической сетки, как прогулочные дворики в тюрьмах. Не думаю, чтобы заключенных, которые здесь сидели, прогулками баловали. Скорее всего, недавно построили, чтобы морфы на территорию не пролезли. Долго разглядывал здание; что-то мне в нём не нравится — я недовольно хмыкнул.

— Ты чего? — спросил Сашка.

— Да здание странное. Не похоже оно на современные постройки — ни габаритами, ни формой. Пропорции не современные, словно старое здание в сайдинг переодели.

— Ты что, в этом районе, раньше никогда не был? — удивился он. — Это и есть старое здание. Там стены чуть не метр толщиной.

— Не доводилось. Смотри ты мне, — я покачал головой, — хорошо укрепились. Что делать будем? В штыковую пойдём? С криками «ура» и всё такое?

— Есть несколько идей, слушай сюда...

Сашкина идея мне понравилась. При наших ограниченных людских резервах это, наверное, самое лучшее, что можно придумать. Иначе и людей положим, и сами тут ляжем. Ведь нас даже не дострелят, так и будем дохлыми вокруг бродить, эдаким мёртвым дозором — как хороший пример неправильной тактики и излишней самонадеянности.

Понемногу начинает смеркаться. Целый день просидели, но ни малейшего признака жизни на объекте не заметили. Сколько же там их засело? Если принять во внимание размеры здания да представить жизнь в постоянно закрытом помещении, то там охраны не больше десяти-пятнадцати человек. Ну, может, ещё человек пять гражданских. Кур-раторы проекта в прибалтийском регионе, мать их так. Интересно, они когда-нибудь наружу выползают? Словно отвечая на мои мысли, Сашка, приникший к биноклю, толкнул меня в бок. Я приложился к прицелу — эка, выползли всё-таки! Дверь во внутренний дворик была открыта, а рядом с ней стояли несколько человек. Двое из них курили, остальные лениво разминались. Засиделись в тесноте. Так, что мы имеем? Вышло покурить пять человек. Все в полувоенной одежде, вооружены. Говорят, судя по позам, мало. Можно сказать, вообще не общаются, каждый сам по себе. Это понятно, надоели друг другу до чёртиков за время вынужденной отсидки. Через пятнадцать минут ушли, на смену вышли другие. Прямо как на подводной лодке порядки! Среди этих был один человек в гражданской одежде. И оружия (чёрт побери, темнеет, видно плохо!) у него не видно. Ещё сорок минут — и перед нами, похоже, прошли все, кто находился на объекте. Шестнадцать человек, как я и предполагал. Последняя смена, с тремя гражданскими, пробыла на воздухе дольше всех. Ходили, разминались, дразнили зомби, от которых их закрывал двухрядный сетчатый забор. Нежить ещё на первую смену отреагировала — колыхнулись волной и прильнула к забору. Эх, рвануть бы сетку — зомби и без нас порядок бы там навели...

— Робби, смотри! — Сашка охнул и показал рукой в сторону фабричных ангаров.

Посмотрел и охренел! Там, на территории, перед воротами, ведущими в один из складов, разлёгся морф. Причём не один — неподалёку лежали ещё несколько. Странно — вроде морфы не стайная нежить, а тут прямо львиный прайд. Да и величина подходящая, размером с хорошего кабана. Но Сашку, да и меня тоже, удивило не это. В этой стае чувствовался порядок...

— Ты за объектом лучше смотри, — с трудом оторвавшись от этой картины, сказал я.

— А чего там смотреть, — ответил Сашка, — людей мы уже посчитали, камеры вон, по углам здания висят.

— Вот и говорю, смотри внимательнее, ещё на воротах две, вдоль дороги смотрят, и две на столбах, для контроля за крышей. Дело табак...

— Да, эти не заметил, — согласился Сашка. — Херовенькая ситуация.

Где-то через несколько часов послышался шум машины, и к объекту, уже почти в темноте, подрулил армейский джип. Главное — приехали так мирно, словно почту развозят. Объехали вокруг здания, снесли нескольких зомби, вставших на пути, и убрались.

Айвар. 1 мая, вечер.

Хорошие новости привёз Эдгар. Если бы не разговор с Доком, я бы порадовался, что всё так складывается, а сейчас... Вернулись на базу, хмуро глянул на нашу флиртующую парочку, которая возилась с пулемётом, и пошёл к Альгису, который заканчивал конюшню, покрикивая на Николая за какое-то испорченное им сверло.

Коля с виноватым видом оправдывался, пока меня не заметил. Увидел, повеселел, словно я ему сейчас новое сверло выдам.

— Айвар, прекрасно, что ты вернулся, хотя я надеялся, что приедешь пораньше. Мне помощь нужна, сети на озере проверить.

— А днём это что, нельзя было сделать? Скоро темнеть начнёт.

— Днём все заняты были. Поехали, съездим, там дел на час, не больше. Засветло успеем обернуться.

— Ну-ну, засветло. Еще часик и будет тебе «светло», — буркнул я. — Ладно, давай по-быстрому, нечего резину тянуть.

Пока Николай собирал ящики под рыбу и мешки, я подошёл к Альгису. Тот просто лучился от самодовольства — похлопывал себя по животу и улыбался так, словно свежее пиво привезли и воблу выдали. Оказалось всё проще — конюшню для его ненаглядной уже почти закончили. Теперь лошадь в безопасности, вот он и радуется.

— Кулак ты, Альгис. Настоящий кулак. Тебе ещё обрез нужен, лохматый жилет — и хоть сейчас на киноэкран, будешь мешками Оскары брать.

— Молодой ты, Айвар, — он покачал головой, — седой, а глупый. Найда — это единственная наша надежда на то, что землю, под ту же картошку, не придётся зубами грызть. Ещё бы корову найти, да куриц десяток-другой. Глядишь, и перезимовали бы. Мародёрка — это хорошо, но не вечно. Я уже старый — и то о будущем думаю, а вы с Робкой всё воюете.

— Сам понимаешь, ради чего воюем...

— Понимаю, — кивнул Альгис, — всё я понимаю. Ты это, Айва, вроде постарше будешь. Присмотри за Робертом, он в последнее время вообще без тормозов.

— Мыслями к семье рвётся, а дела тут держат, вот и бесится камрад. Если вакцину найдём, то и ехать будет легче, да и безопаснее.

— Да понимаю, — повторил он, — ладно, иди, вон, Коля уже с мешками бежит. Езжайте, а то по темноте придётся возвращаться, не дело это. Рацию не забудь.

Рыбы в этих озерах всегда было много. Робби рассказывал, что раньше за этим серьёзно наблюдали, даже корма привозили. Особенно покойный лесник старался, браконьеров гонял с любовью, а не для галочки в отчете. Вода чистая, глубины приличные. Пока сети проверили, пока рыбу в ящики сгрузили. Припозднились немного, а нам ещё через все озеро выгребать. Поэтому торопился, вёслами махал так, думал — пар пойдёт. Вот в первой протоке и нарвались. Я в первый момент и не понял ничего, только что-то большое над лодкой промелькнуло — и Николай (он на корме сидел) покачнулся и начал в воду заваливаться. Без головы...

Если бы не рация, которая, слава Богу, воды не боится, то сомневаюсь, чтобы добрался до базы. Пока через озеро плыл, а это метров пятьсот, уже вообще темнеть начало. Думал, не доплыву — вода ещё холодная, да и одежда вниз тянет. Когда, откашливаясь, нащупал дно, то даже на берег не вышел, только вытряхнул воду из пистолета и сразу за рацию схватился. А через пятнадцать минут уже и Каролис с Альгисом приехали. И началось, что да как...

А никак! Когда эта нежить развернулась для второго броска, просто застыл от неожиданности. Рукой пистолет нашариваю, а сам глаз от морфа оторвать не могу! Величиной с кабана, кожа лоснится, как у жабы, а по виду — горилла из зоопарка, только челюсти более широкие, и горбатый. Он когда присел перед прыжком, так я даже не думая, спиной в воду ушёл. Уже падая, почувствовал сильный удар по ботинку, даже развернуло в воздухе. Нырнул; протока неглубокая, но метра два будет. Со страха, путаясь в водорослях, до дна достал, и только мысль одна в голове стучит — сейчас как пол