Горгона Пейджер понимает, что отстала от жизни

 

Дорогие родители! Дети – ваше будущее! С другой стороны, дети – в будущем родители. Замкнутый круг. Что делать?

Из черновиков романа И. С. Тургенева «Отцы и дети»

 

– Итак, что мы можем сделать? – спросил Тотктонада, как только полог шатра опустился за девочкой. – Понастроить каменных лабиринтов по мотивам «Принца Персии»…

– Кого? – не понял Шива.

– Такой компьютерной игрушки, – пояснил Мардук и смутился.

– …поставить на каждом углу спецназ, понасажать туда всяких многоголовых зверушек, которые с удовольствием будут болтать с этой коммуникабельной девчушкой…

– …словом, сделать так, – завершил мысль Браунинг, – чтобы Мергионе было как можно интереснее искать и спасать своего Рыжика.

– Думаю, – бодро сказал Тор, – все не так уж безнадежно!

Угрюмое молчание подтвердило, что все безнадежно, и еще как.

Белый верблюд, продремавший все обсуждение в центре шатра, наконец заметил, что его лучшая подруга куда‑то запропастилась. Он поднялся на тонкие ноги и тревожно фыркнул. Присутствующие, хорошо осведомленные о мощи, заключенной в два белоснежных горба, побледнели.

– Надо бы его того… – предложил Вишну, – остановить.

Маги и боги стали потихоньку расползаться к стенам, выталкивая друг друга вперед. В конце концов перед Рыжиком остался только главный негритянский шаман, который протянул руку и потребовал:

– Тамтам.

– Нет уж, – Перун оттащил шамана в сторону, – пусть лучше погуляет. Там циклопы. Они привыкшие.

Убедившись, что путь на волю свободен, верблюд величественно двинулся прямо на стену шатра. Лужж еле успел выхватить палочку и проделать отверстие нужного размера.

– Похоже, – проговорила МакКанарейкл, глядя вслед чудесному животному, – он многому научился у Мергионы.

– Поставим его не в пирамиду, – предложил собакоголовый Анубис, – а рядом. И будем туристов катать. Что вы смотрите? Туристический бизнес был основой благосостояния Египта со времен Моисея.

 

* * *

 

Убедившись, что ее уши в шатре не функционируют, Мерги принялась бродить вокруг. Обстановка на вечернем поле несостоявшегося боя разительно изменилась: почувствовав, что командиры засели надолго, солдаты принялись перекидываться с соседями шуточками, стрелять махорку и кашеварить. Даже вервольфы не смотрели больше волками.

В центре большого круга восторженных зрителей со звоном и лязгом сражались Кали и Чиингииха. Разгоряченные лица келиких воительниц светились от удовольствия.

В центре круга поменьше с несчастным видом сидел Харлей. Время от времени преподаватель обращения с магическими животными поднимал самодельный баллончик и опрыскивал пространство составом, отпугивающим все живое.

В ночном небе, освещенном глазами‑прожекторами церберов, крутили фигуры высшего пилотажа Шой‑Гу и вертолет Мордевольта. Наибольший интерес к авиашоу проявляли гарпии, которые вертелись рядом и периодически тоже пытались что‑то такое изобразить. Как правило, эти попытки заканчивались бряканьем о землю – у гарпий были серьезные проблемы с выходом из пике.

Мадам Камфри пировала с компанией зомби. Отведавшие целебного напитка из фляги главврача ходячие мертвецы оживленно травили свежие анекдоты о загробной жизни.

Изо всех сил таращившийся Развнедел играл в гляделки с василиском. И постоянно выигрывал – василиск, как ни старался, все равно моргал раньше.

Как ни странно, отмена Битвы Века рядовой и сержантский состав совершенно не огорчила.

 

* * *

 

Между тем в шатре мозговой штурм сменился мозговой осадой.

– Нет, – покачал головой Браунинг, – поверьте моему опыту, на дне Марианской впадины ему не понравится. Да и Мерги с помощью Сена его мигом найдет. По бурболкам.

– Давайте этого Рыжака, – предложил Перун, – в наши леса! Там никого не найдешь! Да там и нет никого.

– Ты бы еще в тундру его поместил! – сказал Шива.

– А чего? Белый полярный верблюд.

– Большие неохраняемые пространства сразу отпадают, – заметил Тотктонада. – Этот ее дружок Гаттер моментально спаяет какой‑нибудь чашеискатель, а там – дело техники.

– А если закопать? – в отчаянии воскликнул Виракоча. – Чтобы только ноздри из земли торчали?

– Боюсь, эти шустрые дети его из‑под земли достанут, – сказал Тор.

– С детьми вечно проблема! – вздохнул Зевс. – Вот у меня был случай…

Переговоры на высшем уровне все больше походили на родительское собрание. Первыми к такому выводу пришли индийские боги, как самые поднаторевшие в делах рождения и перерождения отцов и детей.

– Да что мы мучаемся!? – заявил Шива, жестикулируя так, что в глазах начало рябить. – Давайте вызовем родителей, пусть они и разбираются. Кем ее папа работает?

– До недавнего времени, – ответил Браунинг, – он работал пациентом Безмозглона. Теперь в розыске.

– А мама, – добавил Тотктонада, – охотница на вампиров. Работает под прикрытием.

– Ничего, – решительно заявил Югорус Лужж, – нашей совокупной колдовской силы вполне достаточно для того, чтобы вызвать в школу… то есть на переговоры парочку нерадивых родителей…

 

* * *

 

Заскучавшая Мерги огляделась в поисках друзей. Сена она обнаружила в компании с тремя тренированными богатырями из личной гвардии Перуна: они вели теоретический спор о социальном устройстве русского трехглавого дракона. Порри помогал седенькому чернокнижнику ремонтировать Голема. Старичок пытался спорить, тыкая трясущимся пальцем в черную страницу, на которой Гаттер решительно исправлял мелом какую‑то схему.

«Ну вот, – подумала Мергиона, срывая одуванчик, – никому я не нужна. Даже Рыжику».

В ответ на ее мысли Рыжик, который уже десять минут осторожно ходил за подружкой, тихо фыркнул. Мерги оглянулась. Верблюд сделал два шага по направлению к девочке и кокетливо наклонил шею. Следовавшие за Двумя Чашами циклопы остановились и деликатно отвернулись.

– Что, почесать тебя? – улыбнулась Мерги и принялась гладить благородное животное по шелковистой шерсти.

 

* * *

 

– Ну, приступим, – сказал Лужж, занес палочку и задумался. – Так, – сказал он после паузы. – А кто‑нибудь знает астральный номер Горгоны Пейджер?

– Можно посмотреть в «Желтых страницах», – предложил Мардук.

Но ни в «Желтых», ни в «Синих», ни в «Приятного бежевого цвета страницах» номера не оказалось. Хорошо, что Тотктонада имел доступ к секретным «Ультрафиолетовым страницам», где удалось отыскать нужную информацию:

 

Горгона Пейджер.

Охотник на оборотней 8‑го класса. То есть это не оборотни 8‑го класса, а она охотник 8‑го класса. На самом деле она первоклассный охотник на любых оборотней. Просто молодая еще. Симпатичная. Рыжая. Работает под прикрытием, так что не пугайтесь, когда она ответит.

 

Ждать, пока миссис Пейджер ответит на спиритический вызов, пришлось долго. «Может, она у парикмахера?» – предположила МакКанарейкл. «Как же она может быть у парикмахера, – удивился Браунинг, – если она работает под прикрытием?» – «И что же, ей теперь непричесанной работать?» – сказала мисс Сьюзан.

В конце концов дух Горгоны был вызван, хотя и не материализовался.

– Надеюсь, – тягуче произнесла она, – вы тридцать три раза подумали, прежде чем отрывать меня от важной и секретной операции, имеющей…

– Госпожа Пейджер, – перебил ее Тотктонада, – вы меня узнаете?

Последовало выразительное молчание, после чего появилось изображение.

Мама Мергионы сидела в собственной спальне с клубничной маской на лице. МакКанарейкл многозначительно хмыкнула. Зевс поперхнулся. Югорус Лужж подумал: «Так вот что означали слова “не пугайтесь, когда ответит”».

– Мерги опять что‑то натворила? – спросила Горгона, окинув собравшихся взглядом и обнаружив среди присутствующих профессоров Первертса.

– Да, – замялся Лужж, – то есть нет…

– А по какому поводу здесь собралось столько полномочных представителей? – поинтересовалась миссис Пейджер.

– Да мы просто сопровождаем войска! – пояснил Анубис.

– По уставу любое воинское подразделение крупнее армии, – продолжил Перун, – должен сопровождать верховный бог.

– Особенно если столкновение может привести к серьезным магическим последствиям, – заключил Тор.

– То есть все в порядке? – сделала вывод Пейджер‑старшая.

Полномочные представители начали багроветь.

– Я с ума сойду с этими Пейджерами! – простонал Тотктонада. – Кто‑нибудь, разъясните ситуацию, пожалуйста.

Браунинг откашлялся и приступил к рассказу:

– Когда я приехал в Безмозглон с приказом о его расформировании…

– Безмозглон расформирован? – Горгона впервые потеряла хладнокровие. – Вот так номер!

И покосилась куда‑то в сторону.

Пока пастор‑маг кратко излагал приключения Мергионы, изложенные в предыдущих пятидесяти главах, Горгона успела снять маску, вернее, заменить ее слоем косметики.

– Значит, – сказала она, – моя девочка отправилась искать папу.

– Всего‑то! – взорвался Мардук. – Какие пустяки! Девочка поехала к папе! А по дороге похитила основополагающий артефакт и довела мир до военного положения и всеобщей мобилизации!

Горгона опять глянула в сторону и кивнула. Хлопнула дверь.

– Ну, эта проблема, считайте, уже решена. Брэд возьмет Игу… Короче, они скоро встретятся.

– То есть Брэд Пейджер все это время был у вас дома, – мрачно произнес Тотктонада.

– Как хороший муж, – ответила Горгона. – Где он еще мог быть? Ладно, что вам еще нужно?

– Обуздайте свою доченьку! – закричали Виракоча и Уицилопочтли.

– Я никому не позволю ограничивать свободу дочери из‑за каких‑то там основополагающих артефактов, – сказала Пейджер‑старшая. – У вас все? До свиданья.

И отключилась.

Мертвую тишину нарушила Глория Мунди, которая вновь обрела способность говорить. Первым делом глава Лиги Магов отстояла свои права:

– Налагаю вето на все попытки заткнуть мне рот!

– Мадам, – сказал Тотктонада, – вы так долго молчали. Видимо, вы успели придумать выход из сложившейся ситуации?

– Нет, – отрезала глава Лиги, – я не умею думать молча, – и надолго замолчала.

Родительское собрание пригорюнилось.

– Специалист нужен, – заявил Шива, – который в детях умеет разбираться.

И тут настал звездный час кота Кисера.

– Я знаю, кто вам нужен, – сказал он и лениво шевельнул хвостом.

 

Глава пятьдесят вторая

Мергиона получает всё

 

И тогда я сказал ему: «Мальчик, отойди от кингстона!»

Последняя запись в вахтенном журнале лайнера «Титаник»

 

– …может взорваться, – сказал дядя А, огляделся и вежливо наклонил голову. – Амфибрахий Плюх, замзав детского сада «Бэби‑сити». С кем имею честь?

Вежливо выслушав имена всех, с кем ему пришлось иметь честь (даже имя негритянского шамана было выслушано с неподдельным вниманием), дядя А повернулся к Кисеру.

– Уважаемый Кисер, не стоило меня вызывать столь стремительно. В этот момент малютка Пеппи стоит перед котлом с рыбьим жиром, сжимая в одной руке заклинание Ба, а в другой – Бах. Как ты думаешь, что случится, когда она их смешает?

– Подумаешь, – потянулся Кисер, – одним котлом с рыбьим жиром станет меньше.

Амфибрахий тяжко вздохнул:

– Кисер, ты – единственная моя педагогическая неудача.

– У нас как раз есть работенка для такого замечательного педагога! – заявил Тотктонада…

 

* * *

 

…Молодой резвый дракон Ига черной стрелой несся над Индийским океаном. Его наездник, почти неразличимый в лучах уходящего на запад солнца, потянул поводья, направляя отклонившегося в сторону острова Суматра дракона. До Австралии оставалось десять минут лета…

 

* * *

 

– …А чего вы, собственно, боитесь? – спросил дядя А, после того как маги и боги, буквально посыпая головы пеплом, изложили положение дел.

– Как чего?! – изумился Мардук. – А вдруг она решит завладеть Двумя Чашами и использовать их?

– А разве она ими… то есть Рыжиком не завладела? – уточнил замзав. – Как я догадываюсь, они и сейчас вместе.

Лица участников совещания стали вытягиваться. Особенно забавно это смотрелось в исполнении четырехликого Брахмы.

– Да успокойтесь вы! – рассмеялся дядя А. – Ей даже в голову не придет использовать собственного друга. У нее с друзьями другие отношения…

 

* * *

 

…Рыжик осторожно положил белую голову на плечо Мергионе.

– Хорошо тебе, – сказала девочка, – всегда чистый, ухоженный. Как я сразу не сообразила, что ты – могущественное магическое создание? У меня вон волосы уже совсем грязные.

Верблюд вздохнул, прижался к Мерги поплотнее и прикрыл глаза. И в тот же миг девочка услышала тяжелые верблюжьи мысли: о том, как долгие века его гоняют с места на место; о назойливых людишках, которые пытались с его помощью править миром, а не могли совладать с собственными мелкими «хочу»; о циклопах – неплохих, но довольно ограниченных ребятах, которые за все эти века и слова доброго Рыжику не сказали… А еще о том, что она, Мергиона, успела наговорить ему добрых слов больше, чем все остальные, вместе взятые…

 

* * *

 

– …Мы правильно вас поняли? – медленно произнес Зевс. – Вы предлагаете оставить Две Чаши девчонке?

– Не пойдет! – тряхнула головой МакКанарейкл. – Если Мергионе не придумать серьезного, сложного дела, она точно заставит своего Рыжика какие‑нибудь фокусы показывать. Просто от безделья.

– Какое дело можно придумать для девчонки, за которой постоянно таскается верблюд? – почесал собачью голову Анубис. – Сахару вспахивать?

– А что тут придумывать? – удивился Амфибрахий. – Все же ясно. Обязательно поручите ей это серьезное, сложное и ответственное дело… – тут дядя А насторожился и попросил. – Будьте любезны, перенесите меня назад. Что‑то у меня нехорошее предчувствие. Кисер?

Волшебный кот, будто не понимая, о чем речь, смотрел на педагога большими желтыми глазами. Браунинг и Лужж переглянулись и подняли свои магические инструменты: палочку и четки.

– Ловко, – сказал Уицилопочтли, когда дядя А с красивым зеленым хлопком исчез, – только я не понял, о чем он говорил. Что за «это ответственное дело»?

– Серьезное, сложное и ответственное дело, – проговорил Браунинг, светлея лицом, – сейчас только одно. Уважаемый педагог предложил поручить охрану Двух Чаш самой Мергионе…

 

* * *

 

– …бедный, бедный Рыжик, – Мерги продолжала гладить пригорюнившийся артефакт. – Надо тебе как‑то помочь.

Девочка украдкой огляделась. Циклопы водили толстыми пальцами по большому глобусу и шепотом обсуждали новое место хранения Двух Чаш. На охраняемого и его подругу они почти не смотрели…

 

* * *

 

…В шатре воцарилось молчание. Никто не мог поверить, что такую сложную проблему удалось решить таким простым способом. Даже голосование прошло в абсолютной тишине. Напряжение немного ослабло только после небольшого скандала с индийскими богами, которые подняли шесть рук, засчитанных всего за один голос.

– Я же сразу сказал! Первертс! И Мерги, и верблюд будут там в полной безопасности! – торжественно заявил Лужж и вдруг забеспокоился. – Вы же не закроете мне доступ к Чашам?

– Нет, уважаемый профессор, – ухмыльнулся Тотктоиада. – Пожалуйста. Только не забудьте получить особое разрешение Департамента безопасности, утвердить его в Отделе по борьбе со злоупотреблениями и завизировать у премьер‑министра. Документ получит входящий и исходящий номера, отлежится в Канцелярии премьера и отправится на рассмотрение в Департамент экологии магии, затем на согласование в Департамент юридических тонкостей, оттуда в международный отдел, потом в Интеркол, далее в секретариат Лиги магов…

Лужж увял.

– А после всего этого вам еще придется уговорить Мергиону на применение ее Рыжика, – заметил Браунинг.

Представители пантеонов заулыбались. Богам было приятно, что в дураках остались не только они.

– Все, мир установлен? – спросила Глория Мунди. – Что бы вы без меня делали!

 

* * *

 

Светло‑перламутровый дракон сделал круг над огромной, освещенной тысячами костров стоянкой магических армий. Наездник внимательно осмотрел территорию и уверенно направил дракона к группе циклопов возле большого шатра…

 

И вот, дорогой читатель, как ты уже, наверное, догадался, наступил самый драматичный эпизод книги – первая встреча Мергионы Пейджер с отцом.

Каков он, папа Мергионы? Могучий воин с наголо бритой головой, изредка бросающий скупые корявые слова? Веселый болтливый укротитель драконов с огненно‑рыжей шевелюрой? Скромный инженер в очках, свитере и джинсах, не знающий, куда спрятать руки? Что они сделают при встрече? Бросятся друг другу в объятия? Все вокруг смущенно потупят глаза, а старый Яго, помощник Брэда, утрет платком слезу…

Постойте, какой такой Яго? В книге никакого Яго не было!

А‑а, это Яго из черновиков. Верный слуга, сохранивший преданность своему командиру и научному руководителю. Надо будет не забыть вставить его в главу «Мергиона в пасти дракона». Не забыть напомнить редактору, чтобы она не забыла нам напомнить.

А может, встреча юной ниндзя с суровым отцом пройдет совсем не так. Может, они будут смущены, и оттого грубоваты. «Привет, папаша! – первой скажет Мерги. – А я думала, ты от нас с мамой убежал с какой‑нибудь амазонкой».

«А ты чего такая чумазая? – подхватит ее тон папа. – А ну марш домой, пока не отшлепали!»

«Ну‑ну, – ответит Мергиона и примет боевую стойку, – посмотрим, много ли здоровья добавили тебе в твоей лечебнице?»

И отец тоже станет в боевую стойку – старомодную, внешне нелепую, теперь так не дерутся.

«Да что ж вы, сбрендили?» – бросится к ним Яго…

Этот Яго – просто находка! Именно Яго может спасти сложную, психологически запутанную сцену встречи девочки с отцом. Если мы его не введем в первых главах, нехорошо получится.

А пусть Мергиона и Брэд поначалу застынут в нерешительности, а затем тактичный Лужж легким мановением палочки создаст вокруг них высокий светлый шатер, в котором так хорошо проводить встречи потерявшихся пап с несовершеннолетними дочками. И хотя хитрый Тотктонада попытается вмонтировать подслушивающие заклинания в стену шатра, содержание разговора останется тайной, потому что у входа будет дежурить неприступный, как Мальта, и верный, как Буцефал…

Опять этот Яго! Что‑то у нас появилось мрачное предчувствие… Читатель, проверь, пожалуйста, есть ли Яго в главе «Мергиона в пасти драко на». Проверь хорошенько, не торопись, мы подождем, пока ты сюда вернешься.

Что? Нет? Так мы и знали!

Все, хватит фантазировать. Читайте, как все было на самом деле.

 

– …а для собственного утешения предлагаю считать, что это наименьшее из зол, – подвел итог переговорам Тотктонада. – Осталось сообщить новоиспеченной Хранительнице Двух Чаш о решении совещания.

Югорус Лужж торжественно повел палочкой, шатер испарился, и высокие договаривающиеся стороны увидели циклопов, растерянно оправдывающихся перед всадником на небольшом перламутровом боевом драконе.

И никаких Чаш, Хранительниц, верблюдов и дерзких девчонок.

– Где? – упавшим голосом произнес Тор. – А впрочем, что я… Все понятно.

– Что с Мергионой Пейджер? – грозно крикнула МакКанарейкл.

– С ней главный магический артефакт современности, – уныло ответил один из циклопов, – с венком из одуванчиков на голове.

– Девчонка сказала, – заныл другой циклоп, – что Две Чаши сказали, что они скоро вернутся.

– Интересно, – пробормотал Браунинг, – что значит «скоро» для существа, возраст которого измеряется тысячелетиями?

Брэд Пейджер взялся за поводья и коротко глянул на циклопов.

– Туда они полетели, туда! – заторопились проштрафившиеся Стражи Чаш, тыкая руками в сторону Африки.

Дракон взмыл в черное небо и помчался догонять солнце.

Брэд Пейджер отправился искать свою дочь.

 

Эпилог

 

Эпиграф– это последний шанс читателя одуматься и не читать все остальное.

А. Жвалевский, И. Мытько «Эпиграфы как литературный жанр»