Возвращение. Через тернии к «звездам».

Откуда он появился? Ни рыка, ни шума. Выскочил, как чертик из табакерки. Тишь, гладь, спокойствие и… вот он я. Встречайте с оркестром. Грязно серая резина противогаза кое-где дала трещины. Мутные окуляры не давали рассмотреть то, что скрывалось за ними. Гофрированный «хобот» покачивался из стороны в сторону.

Мы стояли в трех метра друг от друга. Вооруженный военный сталкер с ВАЛом в руках и уродливое порождение Зоны. Картинка из вестерна, два ковбоя сошлись на узкой тропе войны. Каждый чутко наблюдает за соперником. Выжидает… Кто сделает первое движение? Кто совершит ошибку? Чье тело останется лежать на обломках бетонного крошева?

— И чего тебя суда понесло, — пересохшими губами тихо произнес я. — Ну и сидел бы себе в своей норе. Нет, поперло его судя.

Остро захотелось сплюнуть, но делать это в шлеме защитного комбинезона не рекомендуется. Кто не верит, может попробовать. Желаю успехов в этом нелегком деле. Напряжение нарастало. В принципе, я ничего не терял, звук выстрелов ВАЛа услышать сложно даже вблизи. А по моим прикидкам в пределах двух, а то и трех километров людей нет. «Зато есть вот такие уроды» — пришла трезвая мысль. Словно прочитав мою мысль, тварь привстала, задирая передние конечности вверх. Не могу называть их руками, хоть режьте меня.

— Что, решил, что нам не разойтись на этой тропе? — произнес я.

Снорк замер. Толи звук моего голоса, толи еще что-то остановило его. Опершись всеми четырьмя конечностями об остаток бетонной плиты, тварь уставилась на меня. Его маневр стал понятен, когда из-за груды обломков показался второй противогаз.

— А-а-а, ты друга ждал, понимаю. — Произнес я, стараясь не шевелиться.

Обе уродливые твари начали издавать рычащие звуки. И, Богом клянусь, мне казалось, что они ржут надо мной. Перекаты утробного рычания так походили на глухой, приглушенный смех, что я не сдержался. Короткая очередь ушла в сторону прибывшего последним мутанта. Пять патронов сделали свое дело: три попали в голову, превратив ее в кровавый гуляш, две другие пробили плечо. Тварь умолкнув, рухнула там же, где стояла.

Второй, оставшийся в живых, снорк изогнулся, рыкнул и сиганул в мою сторону. Пришло уподобиться пингвину и проехать на пузе под летящей тварью. Мутант мягко приземлился, совершил кувырок и снова развернулся в мою сторону.

— Нет, ну ты смотри акробатик хренов. Я тебе сейчас устрою кульбит с подвывертом.

Мутант не дал возможность развернуть ствол автомата в его сторону. Он снова прыгнул. Пришлось откатиться влево. Три патрона потрачены в пустую. Две пули ушли выше, третья лишь чиркнула по телу противника. Перебирая конечностями, тварь принялась плясать вокруг меня. Ломанные прерывистые движения не давали возможности прицелиться. Еще пять пуль ушли в пустоту, выбив фонтанчики бетонной пыли.

Мутант снова прыгнул. Уйти вправо помешал кусок сваи с торчащей арматурой, пришлось снова нырнуть вперед, под парящего надо мной монстра. Вскочив, я заметил, что снорк уже развернулся и снова подбирается ко мне.

— Вот прилип, — три патрона ушли в сторону противника. Один в минус, два встретили на своем пути органическую плоть. Тварь взвыла, поднялась на задние конечности и прыгнула. Палец утопил курок, все четыре пули достигли цели, все попали в тело, сбив траекторию прыжка зверюги, но ни одной в голову. Сухой щелчок известил о том, что магазин ВАЛа пусть. Менять некогда.

Автомат в сторону, правая рука выдернула нож из крепления на разгрузке.

— Ну, что же ты, — произнес я, смотря в покачивающиеся в полутора метрах окуляры противогаза, — давай, завершай свое дело.

Я сделал выпад в сторону мутанта. Снорк лишь качнулся назад и рыкнул.

— Ну, смелее! А может, ты ждешь третьего? Есть у тебя еще в запасе союзничек? — уже громче крикнул я. Монстр зарычал, изготовился для прыжка… но не прыгнул. Развернулся, опустился на четыре точки и, посматривая на меня, удалился за груду обломков.

Еще минут я так и стоял с ножом в руке, посматривая по-сторонам. Нет. Все тихо. Никого. Подобрав отброшенный автомат, я быстро сменил обойму и взобрался на гребень завала. Убитый снорк лежал чуть левее, а вот мой второй противник неспешно уходил к развалинам ближайшего дома.

— Ну, и как это понимать?! — сам себе задал вопрос я. Ответа на этот вопрос у меня нет, да и откуда. Кто может сказать, что взбрело в голову этого мутанта, что он решил не продолжать свои попытки убить меня? Кто вообще может сказать, что здесь в Зоне происходит? Даже информация, которую я получил от Отца, не принесла ответов, она лишь преумножила вопросы и сомнения. Скрыла часть мелких вопросов за более крупными.

Еще раз взглянул на удаляющуюся особь. Я продолжил путь к точке эвакуации. Мне оставалось пройти около восьми километров, пустяк, в сущности. Даже если брать в расчет мутантов, аномалии, возможные встречи с монолитовцами. Теперь я не отвлекался от работы, выкинул все из головы. Слушал лишь сигналы детектором и собственную интуицию. А она подсказывала, что до точки я дойду без проблем. Так и вышло.

 

Проблемы начались тогда, когда я оказался в сотне метров южнее точки эвакуации, где решил дождаться вертушки. Шестеро бойцов в комбинезонах группировки «Долг» появились из подлеска. Они шли ромбом: один впереди, один — сзади, двое на боковых вершинах геометрической фигуры. А в центре были еще двое, но комбинезоны их немного отличались.

— Вот тебе раз. Даже должники стали в центр запускать свои отряды, — приникнув к оптике своей винтовки, я наблюдал за их грамотными движениями. Все четко, по-военному.

— Ну, и чего мы расслабляемся? — мой внутренний голос напомнил о том, что моя миссия еще не завершена.

— Не расслабляюсь, а изучаю обстановку на поле боя.

— Ага, конечно. Театр боевых действий. Бинокль театральный не предложить? А?

— Заткнись, без тебя все помню.

— Хм, странно, если помнишь, то чего медлишь? Дистанция до целей идеальная…

— Вижу, — я снял винтовку с предохранителя и прицелился в замыкающего…»

Весь разговор с собой занял менее пяти секунд. За это время отряд «Долга» прошел не более двух метров. Бойцы двигались осторожно, внимательно осматриваясь. До выбранной мной мишени было около тысячи трехсот метров. До шедшего первым — тысяча сто, тысяча сто пятьдесят. Этих двоих и убрал первыми двумя выстрелами. Если падение бойца арьергарда не сразу заметили, то потеряв авангард, идущие по флангам бойцы бросились прикрыть тех, кто шел в центре ромба.

— А молодцы парни, молодцы, нет слов, — я наблюдал за грамотными действиями долговцев, и мне было искренне жаль, что они пошли здесь, что на их пути попался я, что у меня такое задание, что задание выполняется до эвакуации и является неоконченным, пока я не окажусь на базе отряда.

Убрал фланговых, я прекратил стрельбу. Решил рассмотреть тех, что остались лежать в центре ромба, вершины которого были увенчаны трупами.

— Кто мы такие? — я с интересом рассматривал неизвестные очертания комбинезонов. — А что это мы делаем?

Один из комбинезонов что-то подтягивал к себе. Небольшой чемоданчик! Для чего? Что в нем… Прежде, чем я успел додумать мысль, палец сам сделал свое дело. Пуля, выпущенная из винтовки М-200, вошла точно в центр защитного забрала костюма. Второй комбинезон вскочил, подбежал к открытому чемодану, но схватить его не успел.

— Еще шесть трупов, — произнес я, продолжая осматривать кромку лесополосы. Береженого — Бог бережет.

 

Вертушка пришла спустя час с небольшим, но не за мной. Два тела в странных комбезах, чемоданчик и еще какой-то ранец были погружены в чрево стрекозы. Пилот выбросил на поле контейнер, и аппарат взмыл в воздух, беря курс на юг.

В контейнере оказалась карта памяти с записью данных о маршруте и новой точке эвакуации, которая была в пятнадцати километрах юго-восточнее этой. Пришлось принимать новые правила игры и рвать когти. До указанного времени эвакуации оставалось четыре с половиной часа. А это очень и очень мало для такого расстояния в Зоне.

Вертушка пришла вовремя. Полет на базу был обычный, рутинный. Потом полчаса на приведение себя в порядок и доклад Отцу.

— Знаю, знаю, — произнес он, выслушав мой доклад, — все сделал правильно. Молодцом.

— Спасибо, — я хотел задать вопрос об информации, которую он мне дал, но Отец меня опередил.

— Сейчас сходишь в санчасть, пройдешь тестирование. Потом отдыхай. Утром ко мне.

— Есть, — ответил я поднимаясь.

— Все, Сэм, свободен. Жду утром.

Отец занялся бумагами на столе, а я вышел из кабинета. Постоял в задумчивости и направился в санчасть.

 

Утром меня ждал приказ о присвоении очередного воинского звания. Новая «звезда» упала мне на погон. Так что, вечер расспросов и бесед, который я планировал устроить Отцу, пропал даром. Зато было веселье, танцы, коньяк и жуткое похмелье на следующее утро.

 

Подполковник СПВС «Выброс»

Юрковский Семен

 

Записка тринадцатая.

 

 

Ликвидация. Приказы не обсуждают…

— Куда ты прешь! — шикнул я на новенького. — Сдай назад и не отсвечивай.

Шакал — мужичок толковый, но иногда простейшие, казалось бы, элементарные вещи забывает. Вот и сейчас, сунулся в сторону от тропы, хорошо, я почувствовал, что что-то не так, обернулся. Сейчас бы лежал Шакал вон там, разбросанный по всему полю. «Карусель» — вещь опасная. А эта, эта в двойне, ее и заметить сложно. Выбрала себе место на утоптанной тропе, в том месте, где когда-то был пожар. Все выгорело, ни травы, ни листвы. Заметить аномалию можно либо по детекторам, но о детекторе Шакал вечно забывает, либо по вторичным признакам, кускам тушек ворон, попадающихся в пяти-шести метрах от эпицентра.

И вообще, на кой хрен Отец оставил этого мужика в отряде? Ведь и ежу ясно, в одиночные рейды — не пустишь. Угробится в десяти метрах от точки сброса. Парные выходы? Кому нужен напарник, за которым, как за малым дитем смотреть надо. Единственный плюс — у парня стойкий иммунитет к пси-воздействию. Нет, он, конечно же, гипнабелен, но в меньшей степени, чем все мы. Ах, да, еще стреляет довольно хорошо. Причем, что характерно, его не заинтересовали ни ВАЛы, ни Винторезы, ни Гроза, ни другие экзотические железяки нашего хранилища на базе. Выбрал он себе АК-74, с ним и сросся. Таки ходит с ним, даже пистолет отказался брать. Два ножа выбрал и это АК. Вот и весь его арсенал.

Сегодня нас доставили БТРом, через блок пост. Предстояла зачистка внутри периметра. Снова распоясалась местная блатная братва. Появился у них некто Шелест. Теперь он заправляет всей это разномастной компанией. Братва под руководством это гаденыша обнаглела в конец. Мочат всех, кто попадается на их территории. Трижды нападали на блокпост военных и вот, результат. Кому-то в верхах надоело это и Шелеста приговорили.

В нашу задачу входила ликвидация Шелеста, второстепенные объекты в расчет не брались. Труп главаря надо было доставить на базу. Исполнителем Отец назначил Шакала. Именно ему предстояла ликвидировать Шелеста. Почему так? Я не спрашивал. Значит, Отец так решил. У него всегда и на все — свой взгляд и расчет. И заметьте, этот взгляд и расчет исключительно точный. Он ничего не делает без причины, даже если эта причина всплывет через неделю или месяц.

Я взял себе на вооружение эту привычку. Все мотал на ус и старался меньше распространяться о том, что происходит со мной. Так, случай со снорком, который не стал продолжать бой, я умолчал. Да и другие мелкие детали походов стал оставлять при себе.

 

К базе бандитов подошли с востока. Эти ворота были наглухо задраены. Улучив момент, наша пятерка прошмыгнула под выщербленную кирпичную стену и укрылась в высокой траве. Оставалось ждать.

Ожидание затягивалось. По плану, десять минут назад к западным воротам депо должна была выйти группа долговцев. Бой, который начнется, отвлечет внимание охраны базы и моя группа проникнет на территорию депо.

Прошли еще семь минут. Громкую музыку из репродукторов перекрыли вопли бандитов.

— Братва, вали их!

— Уроды повалили!

— Все к воротам, мочи козлов!

— Внимание! Минутная готовность, — произнес я и начал мысленный отсчет. Звуки перестрелки стали актине. Огневой контакт перерастал в реальный затяжной бой. На стороне долговцев был опыт и лучшая экипировка, грамотное командование и знание тактики боя, но и бандиты имели преимущества. Укрытые стенами депо, многочисленное войско Шелеста умело оборонялось. Пару раз грохнули гранаты. К очередям из калашей примешивались выстрелы дробовиков.

Минута истекла. Пора начинать.

— Начали, — произнес я. Воспользовавшись «кошками» отряд перемахнул через забор. Рассредоточились. Замерли. Десяток секунд на оценку обстановки.

— Рашид, Скиф, на фланги.

Два бойца разошлись в разные стороны, беря под контроль выделенные им сектора.

— Рашид готов, — донесла гарнитура радиостанции.

— Скиф на месте, — с минутной задержкой доложил второй боец.

— Держать сектора! — скомандовал я, — Шакал, Белый, за мной. Подготовить дверь.

Наша тройка рванула к тяжелым стальным воротам, прикрывавшим проход в депо. Белый скинул ранец и колдовал с взрывчаткой. Шакал шевелил губами, видимо, что-то проговаривал про себя. Странная личность. Мутный он какой-то.

— Минута командир, — доложился Белый.

— Шакал, входишь за мной и Белым. Шелест на втором этаже.

— Я знаю, где он, — ровным голосом ответил Шакал, — я его чувствую.

Хрен его поймешь, этого Шакала, как он чувствует Шелеста? Рыбак рыбака… так что ли? Некогда анализировать.

— Скиф, Рашид, начали. Белый — открывай.

— Время, — произнес Белый, предупреждая, что до взрыва пять секунд.

Пять. Четыре. Три. Я еще раз проверил предохранитель на LR300. Экипированы мы были под бойцов «Свободы». Два. Взгляд за спину на Шамана, вроде бы, он готов. Один. Ну, с Богом и пусть удача будет на нашей стороне.

Глухой, практически неразличимый из-за шума боя, взрыв всколыхнул ворота. Металлическая дверь просела под своей тяжестью, слетев со срезанных взрывом петель. Долю секунды она стояла сером асфальте, но Белый потянул ее на себя. Дверь еще падала, а ствол автомата Белого уже был внутри здания.

— Ноктюрны, — проинформировал Белый. В помещении было темно. Пришлось опустить на глаза приборы ночного видения.

— Вперед, — скомандовал я и двинулся за Белым в депо.

Полумрак помещения. Старые, выржавленные балки опор. Несколько вагонов. Справа лестница.

— Шакал, лестница справа.

— Вижу. Я пошел.

— Белый, держать позицию.

— Принял, — ответил Белый.

Я пропустил Шакала вперед, дождался, когда он повернет на следующий пролет лестницы и пошел следом.

— Минус один, — глосс Рашида был спокоен, видимо он убрал кого-то, кто решил пробежаться в его сторону.

— Минус два, — тот же голос. — Командир, огневой контакт. Шестеро местных. Прижал их к земле.

— Понял тебя, — ответил я. — Скиф, внимание на свой сектор. При необходимости поддержи Рашида.

— Принял…

И тут началось. У меня над головой затрещали очереди из АК, короткие, в три патрона. Затем в голове появился туман. Все поплыло. Стены качнулись и попытались поменяться местами с полом и крышей старого вагонного депо.

— Что за… — голос Белого явно говорил о том, что он ощущает тоже самое.

Еще долгие полминуты продолжалась эта свистопляска. В голове начало проясняться.

— Командир, что это было? — Белый, видимо тоже пришел в себя.

— Держать позиции! — ответил я, начиная понимать, что произошло. По лестнице загрохотали шаги. Шакал спускался и тащил на плече тело, завернутое в грязное зеленоватое покрывало.

— Командир, уходим.

Лицо Шакала было белое, восковая маска, а не лицо человека. Но шел он твердо, держа в одной руке свой верный калашников, второй, придерживал тело, перекинутое через плечо.

— Внимание! Сворачиваем операцию! Белый, Рашид, Скиф — сходимся. Начали.

Отступление прошло как по нотам. Я, Шакал с ношей вышли из депо в тот момент, когда Рашид со Скифом подошли к нам. Я рванул к стене забора, мгновение и я уже осматриваю территорию за периметром базы бандитов. Через минуту ко мне присоединился Шакал, затем Белый. Последними покинули территорию базы Рашид и Скиф. Через завод полетели три Ф-1 и одна свето-барическая граната. Это добавит неразберихи и шума.

— Аллюром, парни, аллюром. Белый идешь первым, Рашид, Скиф — по флангам, — себе я оставил прикрытие хвоста нашей группы.

 

В чистую уйти не удалось. Рашиду достались три пули. Две в бронник и одна пробила левое предплечье. Скиф прихрамывал, подвернул ногу, когда неслись по буеракам, как сайгаки по горам. Белого до сих пор качало. Досталось ему в депо. А вот Шакал…Шакал умер. Сердце стало. Его бледное лицо так и не приобрело естественный цвет. Всему виной замотанный в покрывало труп Шелеста. Почему Отец не предупредил? И знал ли Шакал, что идет на верную смерть? Видимо, знал. Тело Шакала мы опустили в «кисель», благо на Свалке, у болотца, этого добра хватает. Постояв с минуту, в молчании отправились к точке эвакуации. До прибытия вертушки оставалось полтора часа…

 

— Кто командир группы? — задал вопрос пилот вертушки.

— Я, подполковник Юрковский.

— Вам конверт, велено передать при встрече.

— Ясно, спасибо, — я начал запихивать конверт в карман.

— Нет-нет, — остановил меня пилот, — прочесть до посадки в вертушку. Таковы указания.

Я разорвал конверт, вытряхнул на ладонь карту памяти к КПК. Осмотрелся и рысью устремился к небольшому кирпичному строению в пятнадцати метрах севернее.

 

«Сэм, после того, как ты прочтешь это сообщение, любой, повторяю, любой объект на базе — твоя цель! Ни один встреченный твоей группой человек не должен остаться в живых. Не один! По окончании задания группа подлежит ликвидации. К точке сбора явишься один. Либо…сам понимаешь, не явишься совсем.  

Запись голоса будет уничтожена после прослушивая. Координаты точки сбора внесены в КПК»  

 

Я вытащил карту и гнезда и бросил в угол. Еле слышное шипение, струйка серого едкого дыма и все. Нет больше карты, принесшей такое странное новое задание.

— Все на борт, — выкрикнул я, пытаясь перекричать грохот лопастей.

Погрузка прошла оперативно. Четверо оставшихся в живых из пятерки, включая меня. Вполне приемлемо.

— Проверить боекомплект, — отдал я распоряжение.

Бойцы переглянулись, но заметив, что я уже выполняю свою команду, сделали все быстро, как и положено. Тело главаря бандитов лежало на полу между нами.

 

Вертушка медленно несла нас к базе, к месту, которое за все это время стала мне домом. А теперь, теперь мне предстояло вычистить этот дом. Кого я там встречу? Что случилось с базой? Почему пилот просто отдал конверт и ничего не сказал? Неужели он не в курсе того, что под землей произошло что-то неладное? Что за сила вырвалась там на свободу?

Вопросы, вопросы. Вопросы… будь они неладны. Все! Закончили! Будем разбираться на месте.

 

Шакал был не единственной потерей в тот день. После приземления, наши места в вертушке заняли двое бойцов, раньше я их не видел. Один из них кивнул на тело, замотанное в покрывало и посмотрел на меня. Я кивнул, поняв его немой вопрос. Боец похлопал пилота вертолета по плечу, и машина ушла в сторону периметра.

Описать, что было потом. Нет ни сил, ни желания. Рассказывать и рисовать картинки уничтожения нашей базы, смерть тех, кто остался внутри… Хоть они уже и не были людьми, но каждый из нас прекрасно помнил их. Назад, из подземных лабиринтов базы, своими ногами вышел лишь я, таща на себе Скифа с простреленными ногами.

Взрыв уничтожил базу уже тогда, когда вертолет отнес нас километра полтора севернее. Огромное облако густого черного дыма поднималось на месте секретной базы отряда военных сталкеров. Все в этот день изменилось, поменялись приоритеты и ценности. Изменился смысл вещей. Я проклинал наших начальников за смерть ребят, рисковавших собой из-за тела контролера, который стал главой бандитов. Я проклинал Отца за его молчание, за то, что он не раскрыл карты, отправив нас в Зону, прекрасно осознавая, что за миссия будет у них потом. Я проклинал эту Зону, за все то зло, которое она аккумулирует и выплескивает вокруг.

 

Подполковник СПВС «Выброс»

Юрковский Семен

 

Записка четырнадцатая.

 

 

Внедрение. Свой среди чужих…

Об этом эпизоде хотелось рассказать отдельно. Он был единственный в моей жизни там, в Зоне, о котором воспоминания только хорошие. Ну, или почти хорошие. Я не говорю о том, что было до этого, я рассматриваю лишь тот период, который наступил после того, как улетела Анюта.

Не могу знать, чем был вызван интерес руководства военных к такой группировке как «Ренегаты», но факт остается фактом. Вечером осеннего дня Отец вызвал меня к себе.

— Заходи, заходи, присаживайся, — проговорил он, не отрывая глаз от экрана компьютера, — в ногах правды нет.

— А где она есть-то? — закинул пробную наживку я. Хотелось выяснить настрой начальства.

— О, в тебе родился философ? — Отец закрыл ноутбук.

— А он во мне и не умирал, — я уселся в удобное кресло.

В комнате повисла тишина. Глаза Отца буравили меня, казалось, он видит то, чего я сам о себе не знаю. Либо знаю, но не хочу сознаваться в этом. Он встал, жестом остановив мою попытку подняться, прошелся по комнате. Остановился у двери. Посмотрел на меня.

— Давай пройдемся, погода чудесная, чего сидеть в этих казематах.

Предложение было новинкой. Такой беседы с Отцом еще не было, да и не только у меня. Поднявшись, я подошел к двери.

— Встретимся у КПП, минут через двадцать, — мой начальник распахнул дверь кабинета и проводил меня взглядом.

 

Осеннее, тяжелое небо нависало над вершинами деревьев. Запах сырости и хвои, хруст иголок под ногами. Расконсервированная база, переданная СПВС, находилась в лесной зоне. Где именно? Не могу сказать даже сейчас, в этой записке. Да и какая разница. Уверен, сейчас в этом месте можно найти лишь брошенные лабиринты и ходы, запустение и разруху. Как я уже убедился, такие базы долго не существуют на одном месте.

— Ну, что, — начал Отец, — сразу к делу? Или поговорим о философском настроении подполковника Юрковского?

Я шел рядом, посматривая по сторонам, замечая малейшие детали местности. Реагируя на изменения в окружающем мире. Тени, изменения ветра, шорохи…

— Да ты не напрягайся, — заметил мое состояние Отец, — сейчас тут тишь. Никого нет, а если появится, нас предупредят.

Сказать, что это меня порадовало — нет. Но если босс сказал, значит, так оно и есть. Иногда, мне кажется, что именно он стоит за всем, что происходит внутри этого периметра. Что именно ему подвластны происходящие изменения. Что именно он осуществляет скрытое руководство всеми процессами внутри Зоны. Вспомнилась байка об О-сознании, группе, которая управляла процессами в Зоне. Вот мне, иногда, кажется, что Отец и есть это О-сознание. Ну, или один из его компонентов.

— Оставим философию в стороне, — выдавил из себя я, — не за этим же мы вышли?

— Хм, верно, — голос командира был ровен и спокоен, — об этом мы могли поговорить и в кабинете.

Шаг за шагом мы приближались к небольшой поляне. Круг, диаметром около двенадцати метров, поросший молодой зеленой травой. Хруст сухих иголок сменился шуршанием травы. Отец остановился, присел на траву.

— Садись, когда еще можно подыхать таким воздухом, пропитанным смолой и хвоей.

Лирическое настроение у него, заметил я, но все же присел напротив.

— Не буду тянуть кота за…, — Отец хмыкнул, — сам знаешь что. Есть работка, не совсем обычная. Скажем так, совершенно не стыкующаяся с тем, что ты делал до этого.

Я внимательно слушал начальника, сколько помню, слушать его вполуха никогда не получалось. То ли интонации его голоса, толи еще что, заставляли ловить любое слово с жадностью. Запоминать. Может их, начальников таких подразделений, учат этому. Может, они обладают какими-то ментальными возможностями. Кто их разберет.

— Ты прекрасно знаешь, из той информации, что я тебе давал, о группировке «Ренегаты». Люди, ставшие изгоями в своих группировках или покинувшие их по личным мотивам. Которые не нашли пристанища ни в одной из многочисленных организациях на территории Зоны.

— Да, я читал эту информацию, — подтвердил его догадку я.

— Так вот, на самом деле информация об этой группировке скудная. Вернее, есть лишь общие сведения. Кто ею руководит, какие цели они преследуют, почему враждуют с «чистым небом»? Ничего конкретного нет. Понимаю. Я не могу надеяться на то, что ты найдешь ответы на эти вопросы за отведенный тебе месяц. Если согласишься, конечно. Но хотя бы что-то, прощупать и то хорошо. Легенду тебе подготовили. Ты бывший боец «Долга», который не согласен с изменениями в политике группировке, ужесточении вертикали власти. Путь в «Свободу» тебе закрыт, сам понимаешь, по какой причине. В одиночки ты идти не хочешь, так как дух «Долга» начинает проникать и туда. Работать сам — тоже не вариант, ты человек компании, а не волк-одиночка…

— Ага, придется перечитать сборники анекдотов, выучить пару танцев с бубном и научиться петь под губную гармонь и там-там, — ввернул я.

— Вот-вот, любишь язвить, юморить, — продолжил Отец, — Сперва ты хотел подать в компанию Шелеста, но после его похищения и разгрома основной части группировки долговцами, отказался от этой мысли. Остаются кто? Наемники, чистонебовцы и ренегаты. К первым попасть не просто, да и возьмут ли? Вот вопрос. Вторые — слишком «умные». Их идеология для ботаников, а не для воина. И вот, прикинув все варианты, ты понимаешь, что ни одна из группировок тебе не по душе.

— Логичный выбор — ренегаты. Так как я и так уже ренегат, раз покинул долг.

— Верно. К болотам тебя выведут, а там, там по обстоятельствам. Экипировку получишь такую же, как у бойцов «Долга», но без знаков различия. Ты же знаешь, они не забирают ее у тех, кто уходит. Это их кредо.

Обсуждали мы все нюансы еще часа два. Потом пошли в обратный путь. Продолжили обговаривать детали в кабинете Отца, куда нам доставили ужин. В этот день я засыпал со смешанными чувствами. Готов ли я к такой жизни? В принципе, это ничем не отличается от одиночного рейда, только придется играть роль. Но ведь кто-то же говорил: «Весь мир театр, а люди в нем — актеры». Вот и проверим эту истину.

 

— Ха, ты смотри какое чудо к нам к нам забрело? — появившийся из-за куста малый был одет в черную кожаную куртку, спортивные штаны, явно китайские, если учесть что название фирмы «Адидас» пишется с буквами «д», а не «б». Вязанная шапочка и обрез довершали картинку.

— Хмырь, не наезжай на человека, — за его спиной появился крупный мужик с пышными усами.

Вслед за этими двумя выкатились еще четверо братков. Усатый имел наиболее презентабельный вид. Сразу видно, кто в стаде вожак.

— Ну что молчишь? — спросил усатый, — давай, кажи, куда идешь?

— Да никуда, просто не был на болотах никогда, вот и решил, почему бы и нет, — ответил я.

— Хм, вот так раз и пошел? А как же отцы командиры на это посмотрели?

— Какие командиры? — упал на мороз я.

— Ты мне тут глазки не строй, — обступившие меня на расстоянии братки, наблюдали за диалогом. — Костюмчик-то явно долговский, машинка ихняя…

— Костюмчик говоришь, — я смотрел в глаза собеседника, отмечания неумелые движения толпы, — это верно, а вот машинка, — я похлопал по металлу ОЦ-14, — моя.

— А щас будет общая, — радостно произнес тот, кого звали Хмырем.

— Рискни здоровьем, — я повернулся к нему, — затолкаю зубы так глубоко в глотку, что жевать станет удобнее задницей.

Толпа дружно заржала. Ухнул глыбами смеха и усатый.

— Хмырь, увянь. Дай потрепаться взрослым дядькам, — усатый убрал ствол МП-5, смотревший мне в живот, — пойдем, обсохнем, поговорим, за жизнь покалякаем.

Повернувшись спиной ко мне, усатый потопал за кусты. Пришлось последовать за ним. Остальная веселая и разношерстная компания пошла следом.

 

Две недели я ползал по болоту с это компанией. Сблизился с усатым, которого все называли Кабан. Хмырь оказался молодым парнем, вполне адекватным. Его наигранное поведение веселило всех в компании. Были еще Баклан, Вареник, Слон и Боцман. Четверка приближенных к Кабану. Остальные так… ни рыба, ни мясо, либо такие же новенькие, как и я. Группа Кабана было одной из самых одиозных из разнокалиберной когорты ренегатов. В первую неделю мы встречались с тремя группами, как говорил Кабан, общение идет регулярное. Согласовываются точки, которые контролируются группировкой, но кто стоит у руля, не знает даже он.

— Есть слушок, что пахан обитает где-то западнее, — рассказывал Кабан в одной из наших доверительных бесед за кружкой крепкого чая, — где развалины железнодорожного моста. Слыхал?

— Слыхал, — кивнул я, — но там радиация.

— Верно. А подходы к мосту через хутор охраняет группа Черного, крепкий малый, — Кабан пыхнул папиросой.

Такие беседы у нас были каждый вечер, иногда на них присутствовал Хмырь, засыпавший к концу разговора, чем вызывал неизменную улыбку на лице Кабана. Так я и не понял, толи Кабан был родственником этого паренька, толи просто полюбил его как сына…

 

Трижды за время моего ренегатства мы сталкивались с передовыми отрядами «Чистого неба». Скоротечные бои проходили с переменным успехом. Сказать честно, бойцы из чистых еще те. Если бы снабдить группу Кабана хорошей броней, дать стволы поприличнее, да подучить тактике…полный тунец коту Ваське. Если под котом понимать чистых. Но в мои планы это не входило. Информация собиралась по крупицам, большинство ее было из категории слухов, домыслов. Однако вывод был один. Кто-то создает новую группировку. Кто? Зачем? Нет ответа. Понятно одно, этот человек или группа лиц — не профи боя. Создание группировки сродни команде Шелеста или Борона, некогда обитавшего в Темной долине, имеет одну цель — нажива. Но если бандиты были в основном блатарями, то здесь, у ренегатов, попадались полезные организмы. Подчинив которые, можно создать подобие порядочной команды.

Истина цель моего пребывания у ренегатов выяснилась неожиданно. В то утро Кабан отсутствовал, он был на сходке командиров групп. Вернулся он в бодром расположении духа. Позвал Боцмана, Хмыря и Слона к себе.

— Так-с, сегодня будет большой сабантуй. Мы и команда Тракториста пойдем выбивать чистых из старой церкви, там к нам подтянутся ребята Черного.

— На кой хрен нам церковь? — поинтересовался Слон, — мы же держали ее, но решено было отдать.

— Нужна не церковь, — Кабан пригладил усы, — надо захватить троих чистых. У них отличаются от остальных. Но брать надо живыми! Обязательно! И главное, предупредите всех, кто швырнет хоть один «лимончик» — заставлю потом такой же сожрать. Ясно?

Нихрена было не ясно. Но все закивали. Разбрелись кто куда. А к обеду Кабан протрубил сбор. Группа выдвинулась у церкви. В паре километров от нее к нам примкнул отряд Тракториста. Огромная детина в промасленном джинсовом комбинезоне и черном рваном плаще крепко обнялся с Кабаном и передал отряд под его командование.

Бой завязался на подходе к церкви, где нас встретил пост чистых. Потери были и у нас и у них. Но счет четыре два в нашу пользу устроил Кабана и сводная группа рысью ломанулась к церкви. Там уже трещали выстрелы, еще один союзник — Черный, начал атаку на церковь с другой стороны.

Расчет был верный. В шуме боя никто не обратил внимания на стрельбу с южной стороны. Чистые отступали, отступали как раз на юг. Двенадцать бойцов в комбинезонах с голубыми вставками на рукавах прикрывали троицу в зеленых научных комбезах. Эта троица тащила хромированные чемоданы. Видимо эти чемоданы и эти трое — основная цель ренегатов. Пришлось побегать, прикрывая фланги нашей группы. Но это семечки, и не в таких передрягах бывал.

Самое интересное началось, когда из бойцов «Чистого неба» осталось всего четверо. Они затащили ученых в небольшой бревенчатый домик и готовились держать там оборону. Молодцы, парни быстро смекнули, что гранаты швырять никто не будет, а без артподготовки взять избу становилось проблематично. Время тоже было на стороне обороняющихся. Подмога могла подойти в любое время. Зато ренегаты оказались в тупике.

Выкурить чистых из дома было не чем. Попытки штурма провалились, чему свидетельствовали еще пять тел на подступах к дому. Среди этой пятерки был и Хмырь. Это повергло Кабана в уныние, и он уже хотел плюнуть на все и ринуться в атаку.

— Кабан, погодь, — я дернул его за рукав, — не ломись, успеешь еще на тот свет.

— Ты видел? Видел? — его палец указывал туда, где лежало тело Хмыря.

— Да все я видел, даже то, что не увидел ты.

— Не понял? ТЫ о чем?

— Я о том, что тут только твои люди и Тракториста, — я сменил опустевшую обойму, — Черного нет, куда он уполз?

— Как нет? А где же…- Кабан не договорил, пытаясь переварить полученную информацию.

— Думай дядька, думай, — произнес я, — на то и голова, а не шапку носить.

Двумя точными очередями мне удалось вынести еще одного чистого, который посчитал, что деревянная веранда — удачное укрытие от «Грозы».

— Слушай, Кабан. Там, — я указал рукой в направлении избы, — осталось трое чистых и эти, в зеленом. Оставь мне Боцмана и пробуйте, с остальными, обойти дом. Заодно погляди, куда Черный пропал.

Кабан кивнул и, пригнувшись, рванул вдоль забора. До моего слуха долетели команды Кабана, и через минут я увидел цепь из одиннадцати человек, устремившихся в обход церкви.

Боцман продолжал поливать окна домика из старенького АК. Патроны он не экономил, магазины менял быстро. Сколько же их у него? Не десяток же? Хотя, кто знает. Перекатившись к ближайшему могильному камню, коих тут было достаточно, мне удалось снять еще одного из обороняющихся. Убить не убил, но то, что стрелять он не сможет — факт. Очередь прошила правую кисть и выбила оружие.

— Боцамн, не поливай, стреляй думая, — выкрикнул я. Хотя с таким же успехом мог крикнуть это соседней могильной плите.

За церковью прогремели два взрыва. Крики, пару очередей из МП-5 и тишина. Что там происходит? Как же плохо без радиостанции, ой как плохо.

— Боцман, Боцман?

Тишина ответ. Очередной магазин меняет, наверное. Я метнулся к домику, на ходу выстреливая остатки обоймы в оконные проемы. Рухнул у крыльца. Сменил магазин…

В затылок уперся холодный металл. «Вот и все» — мелькнула мысль.

— Подполковник Юрковский? — поинтересовался владелец дула у моего затылка.

И что ему ответить? «Да» — получи пулю крыса. «Нет» — свинец в башке, так как им нужен именно Юрковский.

— Ну, я, — «семи смертям не бывать», подумав, ответил я.

Холод металла исчез, будто выдернули что-то из головы. Стало легче дышать. Я даже не предполагал, что так люблю жизнь и подыхать, в окружении радиоактивной болотной жижи, меня не прельщает.

— Капитан Кострюков, — представился призрак за моей спиной, — нас послали за Вами и этими.

Я увидел, как из здания выводят троих в зеленых комбезах. Руки в наручниках за спинами. Затем появились трое в армейских комбинезонах с хромированными чемоданами в руках.

 

Уже после душа и еды на базе я поинтересовался у Кострюкова, который временно расположился в моей комнате, о судьбе тех, с кем я пришел к церкви.

— Объекты ликвидированы, — бесстрастно ответил капитан, уплетая тарелку рагу.

Доесть ему не удалось, надеюсь, челюсть ему смогу поставить на место. Да и стоматология сейчас на высоте. Такие протезы, что хрен отличишь от настоящих. Возможно, я бы добил этого капитана, но появилась фигура Отца в дверном проеме, и экзекуцию пришлось отменить. А жаль, у меня была парочка интересных идей.

 

Справедливости ради, надо отметить, что на следующий день я вернулся на болота. Тела Кабана, Боцмана и Хмыря я похоронил лично. Там же, на кладбище возле церкви. То, что осталось от Слона — хоронить было бессмысленно.

Такие вот дела, а к<