Его провожала женщина в белом халате. Косынка с красным крестом, какие

Носили сестры милосердия в прошлую мировую войну, придавала ее

Доброму, миловидному лицу немного торжественное выражение. На площадке

Подъезда они остановились. Летчик снял мятую, выгоревшую пилотку и

Неловко поднес к губам руку сестры, а та взяла ладонями его голову и

Поцеловала в лоб. Потом, слегка переваливаясь, он быстро спустился по

Ступенькам и, не оглядываясь, пошел по асфальту набережной мимо

Длинного здания госпиталя.

Раненые в синих, желтых, коричневых пижамах махали ему из окон

Руками, палками, костылями, что-то кричали, что-то советовали,

Напутствуя его. Он тоже махал им рукой, но видно было, что стремился

Он как можно скорее уйти от этого большого серого здания и

Отворачивался от окон, чтобы скрыть свое волнение. Он шел быстро,

Странной, прямой, подпрыгивающей походкой, легко опираясь на палку.

Если бы не тихий скрип, отмечавший каждый его шаг, никому и в голову

Не пришло бы, что у этого стройного и крепко сбитого подвижного

Человека ампутированы ноги.

Алексея Мересьева направили после госпиталя долечиваться в

Санаторий Военно-Воздушных Сил, находившийся под Москвой. Туда же ехал

И майор Стручков. Из санатория за ними выслали машину. Но Мересьев

Убедил госпитальное начальство, что в Москве у него родственники, не

Навестив которых он не может уехать. Он оставил вещевой мешок

Стручкову и ушел из госпиталя пешком, обещав добраться до санатория

Вечером на электричке.

Родственников у него в Москве не было. Но уж очень хотелось ему

Посмотреть столицу, не терпелось попробовать свои силы в

самостоятельной ходьбе, потолкаться в шумной толпе, которой до него не

Было никакого дела. Он позвонил Анюте и попросил, если она сможет,

Встретиться с ним часов в двенадцать. Где? Ну, где же?.. Ну, у

памятника Пушкину, что ли... И вот теперь он шел один по  набережной

Величавой, закованной в гранит реки, которая сверкала на солнце чешуей

Мелкой ряби, и жадно вдыхал всей грудью теплый летний, пахнущий чем-то

Знакомым, приятно сладким воздух.

Как же кругом хорошо!

Все женщины казались ему красивыми,  зелень деревьев поражала

Яркостью. Воздух был так свеж, что от него, как от хмеля, кружилась

Голова, и так прозрачен, что терялись перспективы, и казалось: протяни

Руку - и можно дотронуться до этих старых зубчатых, никогда не

Виданных им в натуре кремлевских стен, до купола Ивана Великого, до

Громадной пологой арки моста, тяжелым изгибом повисшей над водой.

Томный, сладковатый запах, висевший над городом, напоминал детство.

Откуда он? Почему так взволнованно бьется сердце и вспоминается мать,

Не теперешняя, худенькая старушка, а молодая, высокая, с пышными

Волосами? Ведь они же с ней ни разу не бывали в Москве.

До сих пор Мересьев знал столицу по фотографиям в журналах и

Газетах, по книгам, по рассказам тех, кто побывал в ней, по протяжному

Звону старинных курантов в полночь, проносящемуся над засыпающим

Миром, по пестрому и яркому шуму демонстраций, бушевавшему в

Радиорепродукторе. И вот она перед ним раскинулась, разомлевшая в

Ярком летнем зное, просторная и прекрасная.

Алексей прошел по пустынной набережной вдоль Кремля, отдохнул у

Прохладного гранитного парапета, глядя в серую, затянутую радужной

Пленкой воду, плескавшуюся у подножия каменной стены, и медленно стал

Подниматься на Красную площадь. Цвели липы. Среди асфальта улиц и

Площадей в подстриженных кронах, желтевших нехитрыми, сладко пахнущими

Цветами, деловито гудели пчелы, не обращая внимания ни на гудки

Проезжавших машин, ни на дребезжанье и скрежет трамваев, ни на жаркое,

пахнущее нефтью марево, дрожащее над раскаленным асфальтом!

Так вот ты какая, Москва!

После четырехмесячного лежания в госпитале Алексей был так поражен

Ее летним великолепием, что не сразу заметил: столица была одета в

Военную форму и находилась, как говорят летчики, в готовности номер

Один, то есть в любую минуту могла подняться на борьбу с врагом.

Широкая улица у моста была преграждена большой уродливой баррикадой,

Сделанной из бревенчатых клеток, заполненных песком; как забытые

Ребенком на столе кубики, по углам моста возвышались квадраты

Четырехамбразурных бетонных дотов. На серой глади Красной площади

Разноцветными красками намалеваны дома, газоны, аллеи. Окна магазинов