Так, что рубцы на его лице стали еще заметнее, он стал быстро собирать

Вещи.

- Славная девушка, серьезная такая, - улыбаясь, говорила сестра,

Глядя на эти суматошные сборы.

Гвоздев весь так и засветился.

- Серьезно? Вам понравилась? Нет, правда хорошая? - Он так

Волновался, что убежал, позабыв проститься.

- Мальчишка! - буркнул майор Стручков. - Такие и на муху ловятся.

В последние дни с этим бесшабашным человеком стало твориться что-то

Неладное. Он стал молчалив, часто без повода раздражался и, получив

Теперь возможность сидеть на койке, целыми днями смотрел в окно,

упершись кулаками в щеки, не отвечая на вопросы.

Вся палата: и помрачневший майор, и Мересьев, и двое новеньких

Высунулись в окно, ожидая появления товарища на улице. Было тепло. По

Небу быстро, меняя форму, ползли мягкие пушистые облака со светящимися

Золотыми краями. Над рекой в этот момент торопливо проходила серенькая

Рыхлая тучка, рассеянно роняя по пути крупный, редкий, сверкавший на

Солнце дождь. Гранит набережной от этого блестел, как полированный,

Асфальт покрылся темными мраморными пятнами, и так славно тянуло от

Него парной влагой, что хотелось высунуться из окна и подставить

Голову под этот ласковый дождик.

- Идет! - прошептал Мересьев.

Тяжелая дубовая дверь подъезда медленно растворилась. Из нее вышли

Двое: полненькая девушка без шляпки, с простой прической, в белой

Блузке и темной юбке и молодой военный, в котором даже Алексей не

Сразу признал танкиста. В одной руке военный нес чемодан, на другой

Руке шинель, и ступал он так легко и пружинисто, прочно, что было

Приятно смотреть на него. Должно быть, пробуя свои силы, радуясь

Возможности широко двигаться, он даже не сбежал, а как-то ловко

Соскользнул со ступенек подъезда, взял свою спутницу под руку, и они

Пошли по набережной, приближаясь к окну палаты, посыпаемые редким и

Крупным золотым дождем.

Алексей смотрел на них, и сердце его наполнялось радостью: обошлось

Хорошо, недаром у нее такое открытое, простое и милое лицо. Такая не

Отвернется. Ну да, такие не отворачиваются от человека в беде.

Они поравнялись с окном, остановились, подняв головы. Молодые люди

Стояли у отлакированного дождем гранитного парапета набережной, на

Фоне косых светящихся линий, оставляемых медленно летящими каплями. И

Тут заметил Алексей, что у танкиста на лице растерянность и

Напряженная тревога и что Анюта его, и в самом деле такая же славная,

Как на фотографии, чем-то озадачена, смущена, что рука ее нетвердо

Лежит на руке танкиста и поза у нее взволнованная и нерешительная,

Точно вот-вот сейчас она выдернет эту руку и убежит.

Помахав руками, напряженно поулыбавшись, парочка тронулась по

Набережной и скрылась за поворотом. В палате все молча разбрелись по

Своим местам.

- А дела у Гвоздича не баские, - заметил майор и, услышав в

Коридоре стук каблуков Клавдии Михайловны, вздрогнул и резко

Отвернулся к окну.

Остаток дня Алексей чувствовал себя тревожно. Вечером он даже не

Занимался ходьбой, раньше всех завалился спать, но еще долго после

Того, как уснула палата, нервно скрипели пружины его койки.

На следующее утро он еще на пороге спросил сестру, не передали ли

Для него письма. Письма не было. Он вяло умылся, вяло поел. Но

Хождением он занимался больше, чем обычно, и, наказывая себя за

Вчерашнюю слабость, проделал лишних пятнадцать рейсов в счет

Недовыполненной вчера нормы. Это неожиданное достижение заставило его

Забыть все тревоги. Он доказал, что двигаться на костылях может

Свободно, не слишком утомляясь. Ведь если пятьдесят метров коридора

Помножить на сорок пять, по числу рейсов, то получалось две  тысячи

Двести пятьдесят метров, или два с четвертью километра, - сколько было

примерно от офицерской столовой до аэродрома. Он мысленно прикинул в

Уме этот памятный путь, который вел мимо развалин старой сельской

Церкви, мимо кирпичного куба спаленной школы, уныло глядевшего на

Дорогу черными глазницами пустых окон, через лесок, где прятались

Накрытые еловыми ветвями бензовозы, мимо землянок командного пункта,

Мимо маленькой дощатой будки, где над картами и схемами

священнодействовал "метеорологический сержант". Немало, ей-богу,

немало!

Мересьев решил увеличить дневной урок до сорока шести рейсов, по

Двадцать три утром и вечером, а завтра со свежими силами попробовать

Ходить без костылей. Это сразу отвлекло его от тусклых мыслей, подняло