Глава 9. Неожиданные союзники и третья сила.

 

 

Пройти оставалось едва ли больше двадцати пяти километров. Продвигались мы неплохо. По плану нам предстоял еще один привал и, оставшийся марш-бросок. Мы распределили свои силы таким образом, чтобы быть готовыми на случай опасности с чьей бы то ни было стороны.

Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах. Эта старая истина сработала и на этот раз. Из подвала, мимо которого мы проходили, раздался душераздирающий, нечеловеческий крик на грани возможного. Мы отпрянули, занимая боевые позиции. Но тут же послышался смех нескольких вполне человеческих глоток. Кто бы знал, как мне хотелось убраться отсюда подобру-поздорову. Но я понимал, что этого делать нельзя. Я отдавал себе отчет в том, что должен развернуть группу, я знал, что мы должны спуститься в подвал. Должны, прежде всего, самим себе.

Ударом ноги я распахнул дверь, и бросил внутрь дымовую шашку. Подвал оказался помещением бывшего игрового клуба, где в некоторых компьютерах еще теплилась жизнь, это я понял по слабому мерцанию мониторов в дыму. У людей в подвале не было противогазов, они с проклятиями выбегали на улицу, а Сыч и Лемур награждали их методичными выстрелами. Скорее всего, это было неправильно. Нам следовало взять хотя бы одного живым. Нам следовало разобраться… но мы ворвались в помещение, где в наскоро сваренной клетке в шлеме «виртуальной реальности» корчилось полуодетое существо.

Сложно описать бешенство, которое овладело мной. Мне захотелось на какой-то миг воскресить всех тех, кого расстреляли Сыч и Лемур и повторить это снова, в изощренной форме. Наверное, эти люди, если их можно было назвать людьми, поддались обычному порыву - дескать, око за око, зуб за зуб… правильно ли это? Я не знаю, что и как правильно. Я вообще ничего не знаю. Только одно: то, что здесь было – не по-человечески. Лемур вскрыл клетку, я поднял на руки обессилившее существо, скомандовал всем выйти охранять проход. Я отдал свой автомат Лемуру. Я постарался сделать все так быстро, чтобы они не успели разглядеть небольшого Контролера в моих руках. Я знал, что могло случиться, и говорил себе, что нельзя было этого делать, не стоило убивать людей. Но людьми ли они были? Быть может, мы все подверглись влиянию этого Контролера.

Я отгонял навязчивую мысль выстрелить мутанту в голову, хотя рука то и дело норовила метнуться к рукояти пистолета. Я осторожно положил его на стол, боясь навредить ему, стал аккуратно стаскивать шлем, на меня посмотрели красные, почти невидящие глаза… в голове прозвучало «дай мне умереть»…

Я сделал успокаивающий жест, не знаю, насколько хорошо у меня это получилось. В десятый, кажется, раз я пожалел, что с нами нет Змея. Откуда я знаю, что может ли помочь Контролеру аптечки, которая была у меня. Я достал научную и попробовал представить ее содержимое, надеясь, что Контролер сам мне подскажет, однако он продолжал смотреть на меня невидящими глазами. Звона в ушах я не слышал, однако, это вовсе не значило, что я не подвергся воздействию. Достав раствор, разработанный Болотным доктором против слюны слепых псов я аккуратно протер ему веки. Кажется, это было то, что нужно. Дыхание мутанта сделалось ровнее и спокойнее. На теле несчастного я насчитал, как минимум пять не глубоких ножевых ран и еще больше ожогов от сигарет. Скрипнув зубами, я достал бинт. Игла мне не понадобилась. Бинт был пропитан специальным составом, ускоряющим заживление ран, для ожогов я использовал специальный пластырь. Закончив с этим, я достал тюбик «еды для космонавтов» что-то вроде мясного детского пюре. У меня оставалось немного из крутого по местным меркам американского сухпайка. Скормив Контролеру пюре, я дал ему воды, кажется, он начал приходить в себя, взяв у меня флягу, он не останавливался, пока не осушил ее, затем осторожно, все еще опасаясь меня, протянул пустую.

- Ты в порядке? – спросил я. Глупо спрашивать о чем-то мутанта, вообще все это глупо…

Мне показалось, что Контролер улыбнулся. Он коротко кивнул.

- Идти сможешь? – снова спросил я.

Он снова кивнул, осторожно слезая со стола. Потом мутант повернулся и протянул мне ладонь, в ней лежал бирюзовый кристалл, напоминающий по форме авторучку. Довольно редкий артефакт, с условный названием «эрго», служащий для быстрого восстановления сил, и помогающий заживлять некоторые раны, при должной концентрации.

- Это мне? – я осторожно протянул руку.

Контролер кивнул.

Я кивнул в ответ, и сказал «спасибо». Мутант помахал мне рукой и просто исчез… хотя скорее всего это был просто морок с его стороны. Я помотал головой из стороны в сторону. Никто не мешал мне идти или владеть собственным телом. Я выбрался на свет. Лемур и Сыч взяли меня на прицел, затем отвели оружие в сторону. Лемур вернул мне автомат.

- Этот парень выжил? – спросил меня Сыч.

- Нет, - зачем-то соврал я.

- Бедняга, сильно они его… свиньи! – сплюнул Лемур, - эти люди хуже мутантов!

Я слегка поежился, проходя между тел погибших отморозков.

- Это будущие бандиты и «грешники». Ничего хорошего от таких явно не будет. Я слишком долго проходил мимо и не вмешивался. Не могу сказать, что я тут воин справедливого возмездия. Но, неправильно это, хоть вы меня режьте!

- Ладно, чего ты так завелся-то? – осадил меня Сыч, - давайте-ка доберемся до заката, не хочется мне в «верхней» Москве больше ночевать.

- Идет, - кивнул я.

После того, как мы миновали пару кварталов, нам навстречу вышел человек, одетый точно сталкер, единственное отличие было в том, что у него был обтрепанный плащ с капюшоном, закрывающий лицо почти полностью. Мы взяли его на прицел, в ответ он поднял вверх винтовку, которую держал в руках. В таком положении он неторопливо приблизился к нам. К своему удивлению я понял, что это недавно спасенный нами Контролер… интересно, что он хочет… если бы он желал нанести ментальный удар, он уже сделал бы это, обратив нас в свою свиту, но может… он хотел изучить нас… или? Ответ возник в голове сам собой. «Не все люди одинаковы, ровно как и все другие существа».

- Меня зовут Болт, - сказал он, - я сталкер-одиночка. Пришел из дальних земель, разрешите мне немного пройти с вами?

Я присмотрелся еще раз к тому, кто намеревался нас сопровождать. Что если мы приведем убийцу к нашим связистам? К тому небольшому островку технологий, который сейчас держится там, в Останкино?

- Мне нужно пройти с вами всего несколько кварталов, - ответив на мой мысленный вопрос, сказал Болт.

- Почему бы и нет, - пожал плечами Лемур, - еще один ствол нам не помешает.

- Я согласен, - поддержал Сыч.

- Пойдем, - кивнул я.

Неожиданно Дарк оказался недалеко от меня, я не то, что увидел его, скорее почувствовал.

- Похоже, ты начинаешь что-то понимать, - шепнул он, - не волнуйся за экспедицию. Он хочет понять вас так же, как и я. Я думаю, что мы с Болтом покинем вас на подступах к Останкино. Нам есть, что обсудить.

«Надеюсь, они не будут собирать коалицию монстров», - подумал я. Эта мысль меня отчего-то очень развеселила, и я пропустил тот момент, когда Болт остановился и выстрелил вперед. Кровосос взревел и ринулся в атаку.

- Японский городовой! – выругался Сыч, открывая стрельбу. Только теперь мы заметили, как преломляется пейзаж перед нами. Такое ощущение, что кровососы устроили здесь ни то, что засаду, а просто пришли и стояли, ожидая зазевавшихся жертв. Их было никак не меньше десятка. Сорвав чеку, я метнул гранату вперед.

- На пол! – не своим голом рявкнул я

Граната упала не совсем удачно, меня слегка контузило… Изображение плясало перед глазами, один из мутантов выбрав момент, навалился на меня всей тушей, показав себя во всей красе… его жадные щупальца с нечеловеческим упорством тянулись к моему горлу, все сильнее сдавливая меня, так что мне показалось, что я слышал хруст костей. В глазах потемнело, но я не позволял себе сдаваться, все старался вытянуть нож из рукава… получалось медленно слишком медленно…

В следующий момент все кончилось… кровосос упал слева от меня, а Болт уже протягивал мне руку помогая встать. Кивком поблагодарив его, я продолжил истребление оставшихся тварей… левая рука сильно ныла и не очень хорошо слушалась, но я не останавливался, потому как любая передышка могла стоить жизни мне, или кому-то из нашего мини-отряда.

В драку не вмешивался только Дарк. Он считал, что пока для нас нет никакой опасности, а по большому счету Болт стоил десятка, таких как мы. Наверняка, восстановившись, он мог справиться со всеми этими мутантами, да и с нами заодно. Но он старался сражаться как человек.

Стычка с кровососами довольно дорого нам обошлась. Я не был уверен, что мы зачистили сектор полностью, и, что твари не отползли регенерироваться в ближайшие подвалы. Почему на них не среагировал ПДА? Ответ снова пришел сам собою, если бы он среагировал на кровососов, на Болта - он бы тоже среагировал.

Миновав еще пару опасных участков, мы остановились.

Болт поблагодарил нас.

- Я боялся не одолеть этот участок в одиночку. Спасибо вам за помощь.

Он отдал нам немного провизии и патронов, и пошел своей дорогой. Я увидел небольшое полупрозрачное облако, которое двинулось за ним. Это был Дарк. Достаточно ли эти двое узнали о людях? Будем ли мы друзьями? Или они теперь достаточно хорошо изучили наши слабые стороны? Я не знал, что думать, встретимся ли мы еще?

Привал перед решающим рывком был недолгим. Подкрепив свои силы, мы снова устремились к цели, ставшей такой близкой. Останкинская телебашня упиралась в затянутое серыми тучами небо, острой иглой. Я сразу приметил изменения в ее конструкции. Было ощущение, что над первыми этажами хорошо поработал безумный художник сюрреалист. Все они ощетинились антеннами, и многими кусками металлического мусора, устроенными, по всей видимости, для лучшего приема в форме антенн. Выше их количество уменьшалось, но они становились все более современными, и так, почти до самого верха. Конструкция была укреплена десятками тросов, видимо регулирующих крен башни. Чем ближе мы подходили к ней, тем очевиднее было, что шпиль действительно раскачивается, хотя и не очень сильно. «Уже очень скоро наше путешествие закончится», - думал я. Эти бесконечные блуждания из пункта «А» в пункт «Б» стали для меня чертовым замкнутым кругом. Но осознание того, что все это не напрасно грело душу, как ничто другое. Мы принесем пользу людям, поможем им выжить, расскажем о свойствах артефактов и повадках монстров. С каждым пройденным метром мы становились все ближе к цели.

И вдруг произошло непредвиденное.

Из-за как будто бы случайно столкнувшихся друг с другом машин в нашу сторону вылетела граната… отрезвление наступило мгновенно. Все здесь было устроено как тщательно укрепленный плацдарм, чтобы никто, ни одна живая душа не приблизилась, не подошла близко к башне. Мы как по команде упали на землю, раздался оглушительный взрыв. Сыча задело осколком, он отполз к машине и в спешном порядке перевязывал раненую ногу.

Я включил ПДА и был шокирован открытием. Во-первых, компьютер отлично работал, во вторых нас окружало, по меньшей мере, с десяток бойцов, многие из них имели письменный «ореол» над собой. В ореоле был идентификатор личности. Феликс - сорви голова, Алик - мизантроп, Вел - цепной пес, Бешенный Бри… эти имена были мне смутно знакомыми, но я никак не мог вспомнить где и при каких обстоятельствах я их слышал. Не все частоты были доступны нашему диапазону, но и то, что мы разглядели, и услышали, указывало на то, что мы вторглись на чужую территорию, никак не обозначив себя, а значит - были автоматически зачислены в мародеры или наемники, а значит…

Додумать я не успел…

Взрыв раздался совсем не далеко от того железного контейнера, за которым я прятался, половины его не стало, в ушах снова стоял звон… мне повезло, что наводчик был не очень точен в расчетах, однако они наверняка отлично просматривали наши укрытия. Я очень надеялся, что наша маленькая численность, информация, которая была распространена по всей живой Москве, подскажет им, что не стоит убивать нас, не поговорив.

Как сделать так, чтобы никто не погиб? Как не задеть бойцов Эдд арадикала? Так быстро - как только мог - я набрал сообщение и выбросил его в сеть, назвав себя и сообщив цель визита. Ответа не было. Вместо ответа в нескольких метрах от меня пулемет выкосил изрядный участок того, что некогда было клумбой.

Ситуация не оставляла мне выбора, и я молился, чтобы в наши так сказать локальные разборки не вмешалась никакая третья сила. Порывшись в подсумке, я достал артефакт, названный в честь своей необычайной формы «сфинксом». Он был чем-то похож на лежащую кошку. В сталкерстве как ни странно, вообще много поэзии, если бы я умел я написал бы книгу о Зоне, или записал бы альбом, если бы кому-то в новом мире еще нужна была какая-то музыка. Но сейчас я только плотнее вжимался в землю, закрепляя гранату на корпусе сфинкса. Для того, чтобы все сработало я использовал липучки, которые в Зоне не собирал только ленивый. Они часто выручали, когда надо было скрепить порванную лямку рюкзака, или на время придать оторвавшейся подошве прежний вид, вот теперь сфинкс и граната были надежно прикреплены друг к другу, я выдернул чеку, прошептав «тридцать три» замахнулся, и кинул что было мочи…

«Защитники цитадели» отреагировали правильно, я вскрикнул от боли, пули достали меня как минимум в двух местах. Рука начала неметь… это действовал эрго, выталкивая инородные тела из моего тела, а мира снимала боль, лишь ту, что была за пределами моего личного болевого порога.

Я давно уже забыл, что повесил ее на пояс, а вот ведь не разрядилась еще. Конечно, у каждого артефакта есть свой определенный срок службы. У некоторых пятнадцать минут, у некоторых пятьдесят лет, а некоторые перезаряжаются от выбросов. Мира была из тех, чей срок жизни был не установлен. Но уж явно больше года…

Раздался взрыв.

Звуки перестали существовать.

Весь окружающий мир превратился в зеленоватое желе. Люди двигались медленно, а пули не успевали вылететь из дула орудий. Я сжал в руке банальный каменный цветок, и для меня время потекло быстрее. Действия сфинкса хватит на полчаса не больше, но я надеюсь, что большего и не потребуется. Радиус поражения около полукилометра…

Я подбежал к Сычу сунул ему у руку эрго, и вытряс еще один каменный цветок. Вместе мы доковыляли до Лемура, он тоже пострадал, но парню повезло больше нашего. Несмотря на контузию, ранен он не был, если не считать нескольких глубоких царапин – где пули пропоров костюм, добрались до его тела.

Сыч опирался о нас обоих. Мы подошли к главному входу, но поняли, что просчитались, потому что платформа, поднимающая людей наверх, была закреплена в среднем положении. И попасть на нее из такого положения не представлялось возможным.

Мы переглянулись. Лемур помог Сычу сесть.

- У меня есть кое-что… один артефакт. Он поможет тебе подняться на высоту, которая требуется. Если бы я знал, я бы конечно взял веревку. Из всех нас, ты сможешь убедить Эдда, как я надеюсь.

Он порылся в подсумке и достал выверт. Ничего особенного я в нем не заметил, однако Лемур соединил его с грави-кристаллом. Очень редко, когда удавалось нейтрализовать гравиконцентрат, на его месте обнаруживался кристалл. На самом деле очень сложно было найти ему применение, и кроме как увеличивать высоту прыжка никто его ни для чего не использовал, но, несмотря на это, кристалл стоил дорого, и пользовался большим спросом у ученых, до известных событий. Я никогда не соединял его прежде с другими артефактами. Дело было, прежде всего, в том, что я не видел в нем практической пользы.

- Ты взлетишь, – улыбнувшись, сказал Лемур, - и сможешь добраться до рубки…

Я показал ему большой палец и встал под площадкой. Зажав артефакты левой рукой я подумал о том, что хочу оказаться именно там, и через мгновение, открыв глаза я действительно стоял на движущейся платформе, которая поднимала меня вверх.

В контакте на ПДА появился Э драдикал, он передавал сообщение свободным сталкерам и вольным стрелкам о совершенном нападении. Я мог уже говорить на коротких волнах с ним, потому как нас разделяло не более десятка этажей.

- Эд, это Бес. Труби отбой. Мы - свои. Артефакт сфинкс, что я бросил у подножья башни перестанет действовать через пятнадцать минут. Не дай своей армии положить моих ребят. Мы пришли с миром.

В эфире было пусто. Мне казалось слишком долго, хотя на самом деле не прошло и минуты. Затем раздалось.

- Внимание всем, отбой. Пропустить группу Беса. Бес зайди в лифт С-3 и он доставит тебя ко мне.

Следуя указаниям Эдда, я нашел нужный лифт и через минуту был в святая-святых новой эры цифровой Москвы. Комната была когда-то одним из телецентров Останкино, и здесь было очень много различного оборудования. Окна были забраны решетками, а над ними высились специальные пластины, которые, по всей видимости, экранировали выбросы аномальной энергии. Света было немного, однако я сумел сориентироваться. Эд сидел за пультом в наушниках с микрофоном и завершал команды отбоя, немного поодаль стоял человек в костюме монолитовца, но одного взгляда хватало, чтобы понять, что он не принадлежал к числу сектантов. У парня в руках был неплохой автомат, который сейчас был наставлен на меня. Его костюм утратил прежнюю новизну, и утерял часть своих деталей, тем не менее, это была одна из самых надежным моделей по части защиты от шальных пуль. За столиком справа копошилась над стволом девушка лет двадцати пяти не больше, поверх куртки, которая явно была с чужого плеча, на ней был надет бронежилет, волосы заплетены в тугую косу, а очки съехали почти на самый нос, чего она явно не замечала.

- Доброго времени суток, - сказал Эд, сняв наушники, - итак ты утверждаешь, что ты Бес… тот самый Бес, который пришел к нам с Украины, и принес… Знание?

- Да, так оно и есть.

- Позволь задать тебе вопрос, Бес, почему при подходе ни ты, ни твоя команда не дали знать о себе?

- Так получилось. ПДА сильно сбоили, по дороге мы наткнулись на кровососов… много чего случилось… Если бы я хотел убить тебя, или захватить власть я действовал бы по-другому.

- Это вполне логично… но есть ведь еще и третья сила… я думаю, Бес ты догадываешься, что я говорю о легитимной власти. Конечно, в эфире, они молчат уже больше недели, хотя до того рапортовали о каких-то успешных операциях, интересно, кто-нибудь их слушал…? Ладно, не важно, будем считать, что ты сдал тест. При случае Роннин пустит тебе пулю в голову.

Он улыбнулся, и в этой улыбке я узнал вчерашнего мальчишку… вернее нет, конечно, не вчерашнего, это было уйму лет назад, на задворках какого-то клуба, они подошли ко мне с компанией, им было весело и хорошо. Их задорное настроение передалось и мне, я спросил:

- Парень, откуда у тебя эта футболка?

- Я купил ее в старейшем рок-магазине Москвы «Давай-давай», – сказал мне он…

Как странно судьба распоряжается людьми. Сейчас, несмотря на свой далеко не почтенный возраст Эд был наполовину седой, на полу вокруг диджейского места валялись пустые банки из-под энергетиков. Эти люди живут здесь, чтобы остальные могли жить в Москве.

- Мои друзья ранены твоей охраной, спусти им платформу, или скажи, чтобы доставили их наверх, - попросил я.

- Хорошо. А что за хрень ты там устроил?

- Это взаимодействие артефактов.

- Я что-то слышал об этом… но мало знаю на самом деле, я надеюсь, что ты нас и этому обучишь, - он лукаво сощурился, как мне ни горько было признавать, в Радикале я узнавал себя, когда пришел первый год работать на радио. Только в отличие от меня парню приходилось несладко, потому что под его пальцами дышали новостями люди, ловя буквально каждое слово.

- Конечно, я расскажу все, что знаю сам. По всяческим болезням и прочим явлениям хорошо бы одного парнишку сюда доставить. Его зовут Змей. Мы очень ценим его, поэтому оставили на Царицыно под землей.

- Правильно сделали, сейчас черт знает что твориться. Пока с этим повременим. Ты начнешь рассказывать в сегодняшнем эфире про артефакты и монстров, каких знаешь, но о главном расскажешь потом. Я объясню тебе почему. Кроме того, мы сделаем записи, я думаю, так будет легче всего.

Прошло меньше четверти часа, прежде чем Лемур и Сыч присоединились к нам. Девушка, которая занималась починкой автомата, оторвалась от своего увлекательного занятия и перевязала наши раны. Эрго действовал хорошо, но она на всякий случай вколола нам противостолбнячную сыворотку, и заставила съесть местный антирад.

- На всякий случай, - пояснила она, возвращаясь к своему занятию.

Э драдикал как заботливый хозяин сварил нам кофе. Ненавязчиво присоединив к нашей одежде микрофоны он, как бы между прочем, стал задавать нам вопросы, результатом которых стал наш рассказ о путешествии. Сперва мы с Лемуром рассказывали о том, как ехали в Москву из Зоны, а потом Сыч рассказывал, как он пережил катастрофу в Москве.

Покончив с этой частью импровизированного интервью, Эд сказал, что для грядущего часа, а то и двух того, что мы наговорили более чем достаточно.

Платформа снова поднялась, и лифт С-3 доставил к нам Феликса, Алика, Вела и Бри. Кинув взгляд на ПДА, я увидел, что десяток бойцов рангом, судя по всему, пониже остались снаружи, к ним подтянулось со стороны метро ВДНХ еще человек двадцать.

- Всем привет, - сказал Феликс, высокий худощавый парень с импортной винтовкой наперевес, - что за фигня зеленая была, секретом не поделишься? – его глаза лукаво улыбались, он несмотря ни на что был горд, и стоит сказать, не зря проделанной работой, - я чувствовал себя так, словно оказался в стакане желе. Интересно знать, почему вы не порешили нас, пока мы были в беспомощном состоянии?

- Мы не хотели никого убивать, - спокойно сказал Сыч.

- А… это радует.

Бри подсел поближе к девушке с автоматами, и они продолжили, видимо недавно прерванную беседу, изредка косясь в нашу сторону, похоже, их мы перестали интересовать после того, как с нас была снята маркировка «враг».

Алик – мизантроп ограничился беглым осмотром наших бренных тел, и, я понял, что он не зря носит свое прозвище. Почесав копну седеющих черных волос, он взял энергетик со стола у Эдда и негромко сказал:

- Принесет же нелегкая неприятности на нашу голову. Чует моя печень, через неделю у нас тут будет не продохнуть.

- Нам не нужна неделя, сладкий, - поддразнил его Эд, мы управимся за 12 часов, если господа хорошие наши гости не станут спать понапрасну, а кто-нибудь, например Велиар подменит меня на всенощной.

Тот осклабился, должно быть это означало улыбку. Диджей подъехал к нам на своем офисном кресле, Вел занял второе, надев наушники, включив синтезатор голоса он начал новый час эфира: «Вы находитесь на обратной стороне реальности, если вы нас слышите - вы все еще живы. Сегодня к нам заехали наши друзья из Украины, и привезли нам любопытный материал, интервью со сталкерами слушайте в течение следующего часа, а теперь немного отличного металла для вас. Если вы умрете сегодня, то под хорошую музыку!», - отчеканив текст Вел отвел микрофон в сторону, и со скучающем видом разжевал шоколадный батончик.

- Почему вы не сделаете запись? – удивился я.

- Так не интересно, мы можем пропустить какие-то важные события, да и вообще кредо у нас такое, - улыбнулся Эд.

Вместе с ним мы проследовали в другое помещение. Еще более укрепленное, чем радио рубка. Помещение было жилым, в одной из кроватей кто-то спал. Эд не обратил на это внимание, включил записывающую аппаратуру, кажется, она была здесь везде. В комнату вошла еще одна девушка, принесла кувшин свежесваренного кофе и несколько банок энергетиков.

«Это наш сумбурный стил лайф, - подумалось мне, - а в сущности что изменилось? Все против всех».

Мой взгляд скользнул по ее защитному костюму «однако, как много здесь девушек», - подумал я и невольно расплылся в широкой улыбке, и тут же она сползла с моего лица. Я помнил эти глаза, смотрящие на меня в неплохом по меркам Киева магазине музыкальных инструментов.

- Н…наташа? – чуть не поперхнулся я.

Девушка обожгла меня взглядом, брошенным как бы случайно из-под густых ресниц.

- Зовите меня Ночь.

Я быстро кивнул.

- Бес, не отвлекайтесь. Я рад, что вы встретили старых знакомых. Ночь один из высококлассных специалистов, кстати, весьма не заменимых, вы поймете это скоро, я так полагаю. Я хочу, чтобы вы все рассказали мне все о том мире, который прямо-таки свалился на нас. Все, что знаете, все даже самые мелкие детали. Они могут быть очень важны. Рассказывайте, ну же!

Я не знал с чего начать, мне казалось, что и целого года не хватит. Сперва вместо осмысленной речи у меня получалось нечто вроде «эм…» или «ну это…». Потом постепенно, благодаря подсказкам Лемура и наводящим вопросам Эдда рассказ получался, более ли менее связным.

Сыч пошел немного подремать. Годы давали знать о себе. Я сам не знаю, на каком честном слове держал себя в сознании. Ночь заботливо потчевала нас энергетическими напитками и кофе.

Через три часа Эд разрешил нам с полчасика покемарить, а после вернулся к расспросам. Он выспрашивал на первый взгляд совсем не значимые мелочи, возвращаясь к ним снова и снова. И мы говорили, говорили, говорили…

Мы рассказывали про артефакты и про монстров, про оружие, монолит, группировки, про бандитов и системы ценностей, про зомби и арену в баре «100 рентген». Мы рассказывали про то, как выживали, и про то, как было трудно, про аномалии и про то, что не все мутанты все же одинаково отвратительны. И только когда мы рухнули без сил, Эд растолкал Сыча, начав допрос с пристрастием о жизни в метро.

Вечером, или утром следующего дня, во времени мы потерялись, а вокруг было темно, так что невозможно было определить без хронометра, Эд вместе с Ночью накормили нас довольно сносной едой, и рассказал последние новости.

Эпидемия неизвестной болезни, разразившаяся в метро - была погашена не без помощи Змея, за которым послали расторопные подземники из центра. Транзит через кольцо был снова открыт, а благодаря «итакам» запустили небольшие составы, состоящие из 2-3 вагонов.

- Ребята, я боюсь, на все про все у вас не больше чем трое суток. Я не думаю, что военные оставили без внимания все наши передачи. Некоторые записи мы все же делали умышленно, дабы вам приличную фору перед ними. Но любая фора означает, что в конце-концов будет бой, и я советую быть вам к нему готовыми.

- А что вы не поделили с военными? – спросил я.

- Ни то, чтобы мы что-то не поделили… как ни крути, милчеловек, мы - повстанцы для них. Правительства нет, там пытались взять власть то одни, то другие, но в Кремле говорят такая заваруха, что туда лучше не соваться, но понимаешь, у вояк есть приказ, уничтожать сопротивление. Пока им было выгодно наше присутствие и наши эфиры – они нас терпели. У вас же есть знание, а стало быть, мы им больше не нужны. И сколько бы людей не пришло из той самой Зоны уже значения не имеет. После того, как знание о выживании в новых условиях получено вступает в действие простой приказ – «уничтожить помеху», а мы и есть «помеха»… а значит и вы… кто-то очень боится отступить от буквы Приказа, а есть вариант, что кто-то из верхушки - таки выжил и направляет эти части сюда. Могу сказать, что не все так плохо, есть контингент выступающий на нашей стороне. Успеет ли он добраться или нет, вот в чем вопрос.

- Если бы кто-то мог помочь нам с транспортом.

- Я помогу, - отозвался Эд, - но вы должны покинуть нас как можно скорее.