Пурпурно-красный свет волнами набегал на пол и на стены шестиграннойкомнаты, похожей на огромную пчелиную соту. В каждой четной ее стененаходилась дверь, а три нечетные были украшены панно, изображавшимистранные, словно увиденные во сне, пейзажи с причудливыми фигурами, окоторых трудно было даже сказать, животные это или растения. Через одну издверей Бастиан и вошел в эту комнату. Две другие находились справа и слеваот него и ничем не отличались одна от другой, кроме цвета: левая былачерная, а правая - белая. Бастиан выбрал белую. Он прошел в следующую комнату, освещенную желтоватым светом. По формеона ничем не отличалась от первой. Здесь роспись на стенах изображалакакие-то непонятные предметы: то ли музыкальные инструменты, то ли оружие...Обе двери: и та, что вела налево, и та, что направо, - были одинаковогожелтого цвета, но разной формы. Левая - высокая и узкая, а правая - низкая иширокая. Бастиан прошел через узкую дверь. Комната, в которую он попал, оказалась, как и две первые, шестигранной,но освещалась она синеватым светом. Стены ее были украшены не то орнаментом,не то буквами неведомого алфавита. Двери здесь, хоть и одинаковой формы,были сделаны из разного материала: одна - из дерева, другая - из металла.Бастиан отворил деревянную. Невозможно описать все двери и комнаты, которые увидал Бастиан, покаблуждал по Храму Тысячи Дверей. Были там двери, скорее похожие на большуюзамочную скважину, чем на дверь, а другие напоминали вход в пещеру; былидвери из золота и из ржавого железа, обитые материей и утыканные гвоздями,тонкие, как лист бумаги, и толстые, вроде тех, что ведут в сокровищницу.Одна дверь казалась ртом чудовища-великана, другая откидывалась, будтоподъемный мост, была и такая, что повторяла по форме огромное ухо, и дверь,сделанная из пряника, и еще была дверь, похожая на печную заслонку, и дверь,у которой, чтобы войти, надо было расстегнуть пуговицы. Но всякий раз обедвери, ведущие из комнаты, обязательно имели что-то общее - форму ли,материал ли, размер или цвет - и что-то, что их очень отличало. Бастиан уже много-много раз переходил из одной шестиугольной комнаты вдругую. И каждое решение, которое он принимал, выбирая одну из двух дверей,вело к тому, что ему приходилось снова принимать решение, чтобы вскоре опятьпринять какое-то решение. Однако все эти решения никуда его не приводили -он все блуждал и блуждал по Храму Тысячи Дверей и стал уже думать, чтоостанется здесь навсегда. Но по мере того как он шел все дальше и дальше, онвсе чаще задавал себе вопрос: отчего это происходит? Его желания хватило нато, чтобы привести его в Сад Обманных Ходов, но, видимо, оно не былодостаточно сильным, чтобы подсказать выход. Он не хотел больше оставаться водиночестве. Однако только теперь он ясно понял, что в этом желании нетничего конкретного. И, сколько бы он ни решал, какую дверь выбрать на этотраз: стеклянную или плетеную, - ему все равно никогда отсюда не выйти. Доэтой минуты он выбирал двери наугад, особо не раздумывая. Всякий раз он могбы с тем же успехом выбрать и другую. Но таким путем ему никогда отсюда невыбраться. Он стоял в комнате, освещенной зеленоватым светом. Три стены ее былирасписаны курчавыми облаками. Левая дверь была из перламутра, правая - изкрасного дерева. И вдруг он ясно понял, чего желает: встречи с Атрейо! Перламутровая дверь напоминала Бастиану Дракона Счастья Фалькора - ведьего чешуя переливалась, словно перламутр, - поэтому он ее и выбрал. В следующей комнате ему снова пришлось выбирать из двух дверей: однабыла сплетена, как циновка, из сухой травы, другая - скована из железныхпрутьев. Бастиан выбрал травяную, потому что она напомнила ему ТравяноеМоре, родину Атрейо. Там, где Бастиан теперь оказался, двери отличались друг от друга толькотем, что одна была покрыта кожей, а другая - фетром. Бастиан, конечно,предпочел кожаную дверь. И снова стоял он перед двумя дверьми, но тут, прежде чем выбрать, онзадумался. Одна была пурпурно-красной, другая - оливково-зеленой. У Атрейокожа была оливкового цвета, а плащ он носил из шерсти пурпурного буйвола. Наоливковой двери были начертаны белой краской какие-то простые знаки, похожиена те, что красовались на лбу и щеках Атрейо, когда за ним пришел Цайрон.Правда, теми же знаками была помечена и пурпурно-красная дверь, но в"Бесконечной Истории" ни разу не говорилось, что они украшали плащ Атрейо.Поэтому Бастиан решил, что эта дверь не выведет его на дорогу, где онвстретит Атрейо. Бастиан открыл оливково-зеленую дверь - и очутился на воле! Однако, к своему удивлению, он попал не на берег Травяного Моря, а всветлолистый весенний лес. Солнечные зайчики играли на зеленой лужайке.Пахло теплой землей и грибами, воздух звенел от щебета птиц. Бастиан обернулся и увидел, что он только что вышел из лесной часовни.Значит, в то мгновение именно эта дверь стала выходом из Храма ТысячиДверей. Бастиан открыл ее еще раз, но увидел только узкое тесное помещениечасовни. От крыши ее остались лишь прогнившие стропила, а стены порослимхом. Бастиан тут же двинулся в путь, хотя и понятия не имел, куда ему идти.Но он ни минуты не сомневался, что рано или поздно повстречает Атрейо, и былпереполнен радостью предстоящей встречи. Он подсвистывал птицам, и те емузвонко отвечали, громко пел песни - все, какие мог вспомнить. Он прошел еще совсем немного, как вдруг заметил вдали какую-токомпанию, расположившуюся на лужайке. Подойдя поближе, он увидел несколькихмужчин в блестящих рыцарских доспехах и прекрасную даму, которая сиделапрямо на траве и перебирала струны лютни. Поодаль паслись лошади, и сбруи ихбыли украшены драгоценными камнями. На траве была расстелена белая скатерть,уставленная всевозможными яствами и напитками. Бастиан направился к ним, спрятав под рубашку Амулет Девочки Королевы,- ему хотелось предстать перед этим обществом безвестным путником, ничем непривлекая к себе внимания. Как только мужчины увидели Бастиана, они встали и приветствовали еговежливым поклоном. Рыцари, видно, приняли его за какого-нибудь восточногопринца. Прекрасная дама тоже с улыбкой склонила головку, продолжаяперебирать струны. Среди мужчин особенно выделялся один - и высоким ростом,и роскошными доспехами. Он был еще молод, белокурые волосы падали ему наплечи. - Я - рыцарь Инрек, - сказал он. - Эта дама - принцесса Огламар, дочькороля страны Лунн. Эти господа - мои друзья: Икрион, Избальд и Идорн. А какприкажете вас величать, молодой друг? - Мне нельзя называть свое имя, - ответил Бастиан. - Пока еще нельзя. - Это что, обет? - спросила принцесса Огламар не без насмешки. - Вы такюны и уже связаны обетом? - Вы, видимо, идете издалека? - спросил рыцарь Инрек. - Да, издалека, - ответил Бастиан. - Вы принц? - поинтересовалась принцесса, бросив на него благосклонныйвзгляд. - И на этот вопрос я не отвечу, - сказал Бастиан. - Как бы то ни было, добро пожаловать в наше общество! - воскликнулрыцарь Инрек. - Не окажете ли вы нам честь сесть рядом с нами и разделитьнашу трапезу, юный путник? Бастиан с благодарностью принял приглашение. Сел и стал есть и пить. Из разговора, который вели дама и четыре рыцаря, Бастиан узнал, что онинаходятся очень близко от большого и великолепного Серебряного ГородаАмарганта. В этом городе вскоре состоится турнир. И по этому случаю сюдаотовсюду съезжаются самые отважные герои, лучшие охотники, храбрейшие воины,а также искатели приключений и всевозможные удальцы, чтобы принять участие всостязаниях. Только троим самым отважным и сильным, одержавшим победу надостальными, будет оказана честь участвовать в Поиске. Речь шла, насколькомог понять Бастиан, о длительном и полном приключений путешествии в поискахтого, кого они называли Спасителем Фантазии, ибо имени его никто не знал.Известно было одно: искать его надо в какой-то из бесчисленных областейФантазии. Ему и только ему обязана Фантазия тем, что она все еще существует.Оказывается, когда-то давным-давно на нее обрушилось ужасное бедствие и онаедва не погибла. Но тот, кого называют Спасителем Фантазии, предотвратилкатастрофу, когда, казалось, уже не было спасения: он явился к ДевочкеКоролеве и дал ей новое имя - Лунита. Теперь все создания Фантазии знают еепод этим именем. А он, всеми забытый, бродит где-то в фантазии, и егонеобходимо найти и охранять в пути, чтобы с ним ничего не случилось. А дляэтого надо отобрать ему в телохранители трех самых находчивых и отважныхвоинов - ведь их ожидают большие испытания. Это и есть цель турнира. Турнир, который определит сильнейших, учрежден Серебряным СтарцемКверквобадом. Городом Амаргантом всегда правили старейший из мужчин илистарейшая из женщин, а Кверквобаду сейчас сто семь лет. Однако выбиратьпобедителей будет не сам Старец, а неукротимый юноша по имени Атрейо,мальчик из племени Зеленокожих, который гостит у Серебряного СтарцаКверквобада. Этот Атрейо возглавит Поиск, потому что он единственный, ктознает в лицо Спасителя Фантазии, - он видел его однажды в Воротах ВолшебногоЗеркала. Бастиан молча выслушал рассказ. Это далось ему нелегко, ведь он оченьскоро сообразил, что Спасителем Фантазии, о котором шла речь, был не ктоиной, как он сам. А когда еще упомянули имя Атрейо, у него сердцезаколотилось от радости и ему стоило невероятных усилий не выдать себя сголовой. Однако Бастиан решил до поры до времени сохранять инкогнито. Что до рыцаря Инрека, то он собирался участвовать в этом турнире нестолько из желания отправиться на Поиск, сколько ради того, чтобы завоеватьсердце принцессы Огламар. Бастиан сразу заметил, что рыцарь безумно влюбленв эту юную особу. Он то и дело вздыхал, хотя никакой причины для вздохов,казалось, не было, и все бросал на принцессу тревожные взгляды. А она делалавид, что не замечает его томления. Вскоре, однако, выяснилось, что Огламардала обет отдать свою руку лишь самому прославленному из всех храбрыхрыцарей на свете, тому, кто победит любого храбреца. Этим и был встревожен рыцарь Инрек. Он все ломал голову, как быдоказать, что он и есть самый отважный герой. Не мог же он взять да и убитьпервого встречного, не причинившего ему никакого зла. А войны давно уже небыло. Он с радостью сразился бы с каким-нибудь чудовищем или демоном, онготов был приносить ей каждое утро к завтраку только что отрубленныйдраконий хвост, но в этих краях, увы, не водилось ни чудовищ, ни демонов, нидраконов. И, когда прискакал посланец Серебряного Старца Кверквобадапригласить его на турнир, он тут же с восторгом дал свое согласие. Апринцесса Огламар настояла на том, чтобы его сопровождать, - она хотелаувидеть собственными глазами все его подвиги. - Рассказам самих героев верить нельзя, - сказала она, улыбнувшисьБастиану. - Все они любят приукрашивать свои победы. - Да что тут приукрашивать! - запальчиво бросил рыцарь Инрек. - Со мнойи самому легендарному Спасителю Фантазии никогда не справиться! - Откуда вы знаете? - спросил Бастиан. - Если бы у этого малого была хоть половина моей силы, ему не нужнабыла бы стража, чтобы охранять его в пути и лелеять, как младенца. ЭтотСпаситель Фантазии, судя по всему, просто слабак. - Как вы можете так говорить! - возмущенно воскликнула принцессаОгламар. - Ведь это он, а не кто другой спас Фантазию от гибели! - Ну и что же? - пренебрежительно буркнул рыцарь Инрек. - Для этого,видно, ему не пришлось свершить ничего истинно героического. Бастиан про себя решил при первом же подходящем случае показать ему,что к чему. Остальные трое рыцарей случайно встретились с этой парой в пути и к нейприсоединились. Икрион, гордившийся своими пышными черными усами, уверял,что он лучший рубака во всей Фантазии. Рыжий Избальд, более изнеженный посравнению с другими, утверждал, однако, что никто не сравнится с ним вумении владеть клинком. А Идорн был убежден, что ему нет равных повыносливости и упорству в бою. И по виду его этому можно было поверить - онбыл так долговяз и так худ, что казалось, состоит из одних костей. Когда с едой было покончено, все стали собираться в путь. Посуду,скатерть и продукты уложили в дорожные сумы и погрузили на лошачиху.Принцесса Огламар села на своего белого иноходца и понеслась во весь опор,не оглядываясь на остальных. Рыцарь Инрек вскочил на вороного жеребца ипомчался вслед за ней. Трое рыцарей предложили Бастиану взобраться налошачиху и как-нибудь примоститься между дорожными сумами, на что он охотносогласился. Они же вскочили на своих коней в роскошной сбруе и пустилисьрысью по лесу. Лошачиха, видно, была стара и, как Бастиан ее ни понукал, нетолько не скакала быстрее, но все больше и больше отставала. В конце концов,она остановилась, повернула голову к Бастиану и сказала: - Не надо меня погонять, Господин, я нарочно отстала. - Почему? - спросил Бастиан. - Я знаю, кто ты, Господин. - Откуда ты это знаешь? - Я ведь только наполовину ослица, а значит, еще способна кое о чемдогадаться. Даже лошади и те что-то заметили. Можешь мне ничего не говорить,Господин. Я была бы рада рассказать своим детям и внукам, что у меня наспине сидел сам Спаситель Фантазии, и я первая его приветствовала. Но, увы,у нас, лошачих, не бывает детей. - Как тебя зовут? - спросил Бастиан. - Йиха, Господин. - Послушай, Йиха, прошу тебя, не выдавай меня. Никому не говори о своихдогадках. Договорились? - Хорошо, Господин. И лошачиха перешла на галоп, чтобы догнать остальных. Группа всадников поджидала их на опушке леса. Все с восхищением гляделина город Амаргант, сияющий в лучах солнца. С возвышенности, на которой они стояли, открывался вид на огромноеозеро фиалкового цвета, со всех сторон окруженное холмами, поросшими лесом.Посреди этого озера и раскинулся город Амаргант. Большие дома его стояли накораблях, дома поменьше - на плотах и лодках, дворцы поднимались сгигантских барж. Все дома и все корабли были из настоящего серебра тонкойчеканки и разукрашены с большим искусством. Окна и двери дворцов, их башенкии балконы поражали разнообразием и изысканностью серебряной филиграни,подобной которой не было во всей Фантазии. По озеру сновали лодки всех форми размеров, перевозившие гостей с берега в город. Рыцарь Инрек и егоспутники поспешили на пристань, где их ждала большая серебряная ладья сизогнутым носом. В ней поместилось все общество вместе с лошадьми илошачихой. Пока ладья плыла, Бастиан узнал от кормчего, одетого в костюм изсеребряной парчи, что вода в озере солона и горька и, кроме серебра, нетматериала, который она бы в конце концов не разъела. Озеро это называлосьМуру, или Озеро Слез. В стародавние времена город Амаргант расположилипосреди озера для безопасности: все, кто пытался на него напасть, терпеликрушение и гибли, потому что фиолетовая вода очень быстро растворяла иуничтожала не только деревянные и железные лодки врагов, но и тех, кто в нихнаходился. А теперь город стоял на воде уже совсем по другой причине. Дело втом, что жители Амарганта любили время от времени менять план города -заново прокладывать улицы, передвигать площади, переставлять дома. Например,если две семьи, живущие в разных концах города, подружились или сталиродственниками, потому что их дети вступили в брак, они уплывали с тогоместа, где были раньше, ставили свои серебряные корабли борт о борт истановились соседями. А здешнее серебро отличалось от всякого другого нетолько особой прочностью, но и тем, что лучше всего поддавалосьхудожественной обработке. Бастиан охотно послушал бы еще рассказы кормчего, но ладья уже подошлак причалу, и ему вместе со спутниками пришлось отправиться в город. Первым делом надо было найти место для ночлега и людям, и животным. Этооказалось не так-то просто, потому что город был переполнен приезжими,прибывшими из ближних и дальних областей Фантазии посмотреть на турнир. Новсе же им удалось найти свободные комнаты на одном постоялом дворе. КогдаБастиан ставил свою лошачиху в конюшню, он шепнул ей на ухо: - Не забудь своего обещания, Йиха. Мы скоро увидимся. Йиха кивнула. Потом Бастиан сказал попутчикам, что не хочет больше обременять ихсвоим присутствием и пойдет побродить по городу. Он поблагодарил за теплыйприем и попрощался. На самом же деле ему не терпелось встретиться с Атрейо. Все корабли, большие и малые, были соединены между собой сходнями.Некоторые сходни были такие узкие, что пройти по ним можно было лишь водиночку, гуськом, другие же - широкие и просторные, как улицы, и по нимпрогуливались толпы народу. Были и подвесные трапы, и крытые мосты, а вканалах между кораблями-дворцами сновали сотни маленьких серебряных гондол.Но, где бы ты ни шел, где бы ни стоял, повсюду ощущалось легкое покачивание,напоминавшее о том, что Амаргант воздвигнут на воде. Толпа приезжих, которых едва вмещал город, была такой пестрой иразнообразной, что для ее описания понадобилась бы целая книга. Местныхжителей узнать было легко - все они носили одежду, сотканную из серебряныхнитей, такую же красивую, как плащ Бастиана. Волосы у горожан тоже былисеребряные, а глаза того же фиалкового цвета, что и Муру, Озеро Слез, всеони были рослые и хорошо сложены. А вот многие гости, увы, не отличалиськрасотой. У игравших мускулами великанов из-за могучих плеч голова казаласьне больше яблока. С мрачным и наглым видом шныряли по улицам любители ночныхприключений - на этих одиноких волков стоило только взглянуть, чтобы понять,что лучше держаться от них подальше. Немало было здесь и балагуров сбегающими глазами и ловкими руками, и хулиганов, державшихся весьма спесиво.У них изо рта и из носа валил дым. Мошенники разного рода вертелись у всехпод ногами, словно волчки, а всякая лесная нечисть важно шествовала сдубинками на плечах, скрипя узловатыми ногами. Бастиан повстречал дажеСкалоеда, у которого торчали изо рта зубы вроде стальных зубил. Серебряныемостки под его тяжестью так и ходили ходуном. Но он исчез в толпе, преждечем Бастиан успел спросить, не зовут ли его случайно Пьернархцарком. Наконец Бастиан добрался до центра города. Здесь должен был состоятьсятурнир, и Бастиан, к своему огорчению, убедился, что он давно уже начался.На большой круглой площади, похожей на арену цирка, сотни участниковмерились силами и показывали свою ловкость. Сражавшихся плотным кольцомобступили зрители и подбадривали их возгласами. Некоторые смотрели сверху,толпясь у окон, любопытные теснили друг друга на балконах дворцов-кораблей,окружающих площадь, а кое-кому удалось даже взобраться на высокие крышидомов, сложенные из серебряных ромбов. Но Бастиана не увлекло это зрелище. Он был одержим лишь одним желанием- найти Атрейо. Ведь тот наверняка был где-то здесь и смотрел на поединки.Бастиан заметил, что большинство присутствующих после каждой победыоборачиваются в одну сторону. Но ему пришлось пройти по висячему мосту,протискиваясь сквозь толпу зевак, и даже залезть на фонарный столб, преждечем он увидел дворец, притягивавший все взгляды. Там на широком балконе стояли два серебряных кресла с высокимиспинками. На одном из них удобно расположился очень старый человек, егосеребряная борода и волосы ниспадали до пояса. Это, как видно, и былСеребряный Старец Кверквобад. Рядом с ним сидел мальчик примерно того жевозраста, что и Бастиан, в штанах из сыромятной кожи, оливковый цвет егообнаженного торса сразу бросался в глаза. Выражение лица было серьезным,почти строгим, длинные иссиня-черные волосы стянуты на затылке кожанымремешком. С плеч ниспадал пурпурно-красный плащ. Он напряженно следил засхваткой на площади, и в то же время вся его фигура выражала спокойствие.Казалось, ничто не ускользнет от его пристального взгляда. Атрейо! В этот момент в открытой балконной двери за спиной Атрейо появиласьзвериная морда, напоминающая львиную, но покрыта она была не шерстью, абелой перламутровой чешуей. Рубиново-красные глаза искрились. Когда этаголова поднялась высоко над Атрейо, стала видна длинная гибкая шея, тожепокрытая перламутровой чешуей, и на ней, словно пламя, трепетала белаягрива. Это был Фалькор, Дракон Счастья. Он, видно, что-то шепнул Атрейо наухо, и Атрейо кивнул. Бастиан соскользнул с фонарного столба. То, что он увидел, егоуспокоило, и теперь он мог переключиться на поединок. Вскоре он заметил, что на площади идет не настоящая борьба, а нечтовроде циркового представления на нескольких аренах. На одной из них сейчасборолись два великана. Они сплелись в неразрывный клубок, и клубок этоткатался взад и вперед по арене. Рядом с ними мерились силами еще несколькопар, одни боролись так же, как великаны, другие иначе. все тут шло в ход - имечи, и дубинки, и копья. Но никто, конечно, не бился насмерть. Правилаэтого турнира требовали умения владеть собой и вести бой спокойно ихладнокровно. Если бы кто-нибудь в порыве злобы или заносчивости серьезноранил соперника, ему бы не засчитали победу. Многие здесь простосоревновались в меткости, стреляя из лука, или в силе, поднимая огромныетяжести. Кое-кто проделывал акробатические номера и показывал всевозможныетрюки, требующие большой смелости. Участники турнира были совершеннонепохожи друг на друга, и каждый демонстрировал что-то свое. Те, что оказывались побежденными, должны были покинуть арену иудалиться. И претендентов на победу становилось все меньше и меньше. Бастианвидел, как Икрион Сильный, Избальд Быстрый и Идорн Стойкий вышли на круг.Рыцаря Инрека и предмета его воздыханий, принцессы Огламар, поблизости небыло. К этому времени на площади оставалось уже не больше ста соревнующихся.Теперь сражались лучшие из лучших, и потому Икриону, Избальду и Идорнупобеда далась куда труднее, чем они предполагали. Полдня ушло на то, чтобыдоказать, что Икрион - самый сильный среди сильных, Избальд - самый быстрыйсреди быстрых, а Идорн - самый стойкий среди стойких. Публиканеистовствовала и восторженно им хлопала, а трое победителей отвесили поклонв сторону балкона, где сидели Серебряный Старец Кверквобад и Атрейо. Атрейовстал и хотел было обратиться с приветствием к победителям, но тут вдруг наплощадь вышел еще один претендент. Это был рыцарь Инрек. Воцариласьнапряженная тишина, и Атрейо снова сел в серебряное кресло. СопровождатьАтрейо должны были только трое, и один из четверых, стоявших на площади, быллишним. Одному из них надо было уйти. - Господа, - громко сказал рыцарь Инрек, чтобы все его услышали, - яполагаю, что бои, из которых вы только что на глазах у всех вышлипобедителями, не подорвали ваших сил. Но все же было бы неблагородно с моейстороны вызывать вас на поединок поодиночке. Так как среди всех участниковтурнира я не нашел себе достойного противника, я не участвовал ни в одном изпоединков и потому еще свеж и бодр. Если кто-нибудь из вас чувствует, чтовыдохся, пусть уйдет сам, добровольно. А если такого не найдется, я готовсразиться со всеми тремя одновременно. У вас есть возражения? - Нет, - ответили разом все трое. И тут началось фехтование - только искры летели. Удары Икриона ничутьне утратили своей мощи, но рыцарь Инрек оказался сильнее его. Избальд,быстрый как молния, атаковал его со всех сторон, но рыцарь Инрек былпроворнее. Идорн пытался измотать противника, но рыцарь Инрек оказалсявыносливей. Фехтование не продлилось и десяти минут, как все трое в знакпризнания победы Героя Инрека преклонили пред ним колено. Он гордо огляделсяпо сторонам, явно ища восхищенного взгляда своей дамы, которая, внесомнения, стояла где-то неподалеку. Толпа разразилась такими овациями, чтоказалось, ураган пронесся над площадью, и гул этот был слышен на самомотдаленном берегу Муру, Озера Слез. Когда снова воцарилась тишина. Серебряный Старец Кверквобад встал игромко спросил: - Есть ли среди вас кто-нибудь, кто осмелился бы сразиться с рыцаремИнреком? И в наступившей тишине раздался мальчишеский голос: - Да! Я! Это был Бастиан. Все повернулись к нему лицом, и в толпе тут же образовался проход,чтобы его пропустить. Он вышел на середину площади, и сразу послышалисьвозгласы изумления и тревоги: "Поглядите, какой красавец!", "Жалко его!","Нельзя допустить, чтобы он погиб!" - Кто ты? - спросил Серебряный Старец Кверквобад. - Я назову свое имя потом, - ответил Бастиан. Он увидел, что глаза Атрейо сузились. В его вопросительном взглядеБастиан прочел неуверенность. - Молодой друг, - обратился к нему рыцарь Инрек, - мы вместе ели ипили. Почему ты хочешь допустить, чтобы я тебя публично осрамил? Прошу тебя,откажись от своего намерения и уходи. - Нет, - ответил Бастиан, - я настаиваю на нашем поединке. - С моей стороны было бы нехорошо мериться с тобой силой в поединке.Давай прежде всего посмотрим, кто из нас сумеет выше послать стрелу из лука. - Согласен! - воскликнул Бастиан. Им принесли по тугому луку и по стреле. Инрек натянул тетиву и выпустилстрелу прямо в небо, так высоко, что за ней уже нельзя было следить глазами.Почти в то же мгновение натянул тетиву и Бастиан и послал свою стрелувдогонку первой. Прошло некоторое время, прежде чем обе стрелы упали на площадь передстрелками. И тут все увидели, что стрела Бастиана с красным перышком попалав стрелу рыцаря Инрека с синим перышком где-то там в вышине, причем ударилаее с такой силой, что наполовину расщепила. Рыцарь Инрек с недоумением глядел на сцепленные стрелы. Он заметнопобледнел, только на щеках его выступили красные пятна. - Это можно объяснить странной случайностью, - пробормотал он. - Сейчаспосмотрим, кто ловчее фехтует. Он потребовал, чтобы принесли две шпаги и две колоды карт. Подбросив колоду вверх, Инрек выхватил шпагу из ножен и уколол, какказалось, воздух. Однако, когда карты упали наземь, все увидели, что онпроколол туза червей, и не просто картонный прямоугольник, а само красноесердечко. Обходя площадь с проколотой картой на шпаге, чтобы показать, начто он способен, Герой все искал глазами свою прекрасную даму. Теперь настал черед Бастиана бросить в воздух колоду и выхватить шпагу.Однако ни одна карта не упала на мостовую площади: он наколол на шпагу всетридцать две, проткнув каждую посредине, да еще в правильном порядке, хотярыцарь Инрек их как следует перетасовал. Рыцарь Инрек поглядел на шпагу Бастиана. Он не сказал ни слова, но губыего дрожали. - Зато силой ты не можешь меня превзойти, - сказал он хрипловатымголосом. Он схватил самую тяжелую из гирь, лежавших на площади, и стал еемедленно поднимать. Но не успел он еще ее опустить, как Бастиан схватил егосамого вместе с гирей и поднял над головой. При этом на лице рыцаря Инрекаотразилось такое недоумение, что многие зрители не могли удержаться отсмеха. - До сих пор вы решали, в чем нам мериться силой, - сказал Бастиан. -Теперь, если вы не против, и я вам кое-что предложу! Рыцарь Инрек молча кивнул. - Это будет проверка мужества, - уточнил Бастиан. Рыцарь Инрек постарался снова собраться с силами. - Что бы ты ни предложил, мальчик, мужество никогда меня не покинет. - В таком случае я предлагаю, - сказал Бастиан, - переплыть на париОзеро Слез. Выиграет тот, кто первым выйдет на берег. На площади воцарилась мертвая тишина. Рыцаря Инрека кидало то в жар, тов холод. - Это не испытание мужества, - сказал он наконец, - а сущее безумие. - Я на это готов, - возразил Бастиан. - Пошли! Рыцарь Инрек больше не мог владеть собой. - Нет! - крикнул он и топнул ногой. - Вы знаете не хуже меня, что водаозера Муру все растворяет. Войти в него значит обречь себя на верную смерть. - А вот я не боюсь, - спокойно сказал Бастиан. - Я бродил поРазноцветной Пустыне, пил и ел пламя Огненной Смерти и купался в нем. Я небоюсь этой воды. - Вы лжете! - заорал рыцарь Инрек, покраснев от гнева. - Никто вФантазии не может остаться живым, повстречавшись с Огненной Смертью, этознает каждый ребенок!.. - Рыцарь Инрек, - медленно проговорил Бастиан, - вместо того, чтобыуличать меня во лжи, вы бы лучше чистосердечно признались, что боитесь. Этого оскорбления Герой Инрек не вынес. Потеряв самообладание от злобыи гнева, он выхватил из ножен свой большой тяжелый меч и ринулся наобидчика. Бастиан отступил на шаг и хотел было предупредить противника огрозящей ему опасности, но тот не дал ему такой возможности. Рыцарь Инрекнапал на Бастиана. Дело запахло кровью. Но в это мгновение меч Зиканда с быстротой молниисам выскочил из заржавленных ножен, прыгнул в руку Бастиана и начал свойтанец. То, что произошло затем, было настолько невероятно, что все, комудовелось видеть эту сцену, будут помнить ее до конца своих дней. Бастиан немог выпустить рукоять меча, и ему приходилось следовать за каждым движениемЗиканды - тот плясал и плясал. Меч разрубил на куски роскошные доспехиИнрека. Осколки так и летели во все стороны, но при этом на коже неоставалось ни единой царапины. Герой Инрек отчаянно защищался и как бешеныйразмахивал мечом, но меч Зиканда взвивался вокруг него, будто огненныйвихрь, и сверкал, и слепил Инрека, так что ни один его удар не попал в цель.Когда он стоял уже в одном белье, все еще пытаясь поразить Бастиана, Зикандарассек его меч на мелкие кусочки так стремительно, что клинок еще какие-томгновения парил в воздухе, прежде чем с лязгом упасть к ногам Инрека, словнокуча звонких монет. Рыцарь Инрек в изумлении уставился на бесполезнуюрукоять, которую все еще сжимал в руке. И вдруг, бросив ее, застыл споникшей головой. А меч Зиканда вернулся в свои ржавые ножны, и Бастиан смогразжать руку. Вопль восторга и восхищения, в котором слились тысячи голосов, огласилплощадь. Зрители штурмом взяли арену, где проходил турнир, подняли Бастианана руки и понесли по кругу. Это был триумф, и ликованию не было конца. Свысоты, на которой его несли, Бастиан пытался увидеть Героя Инрека. Емухотелось крикнуть слова примирения, потому что он жалел беднягу - ведь онвовсе не собирался так ужасно его опозорить. Но Героя Инрека нигде не быловидно. И вдруг снова воцарилась тишина. Толпа отступила и освободила арену.Бастиан увидел Атрейо, глядевшего на него с улыбкой. И Бастиан тожеулыбнулся. Его спустили на землю, и теперь мальчики стояли рядом и долгомолча глядели друг на друга. Потом Атрейо сказал: - Если бы мне еще нужен был сопровождающий, чтобы отправиться на поискиСпасителя Фантазии, я взял бы героя Инрека, потому что он стоит больше, чемвсе тут, вместе взятые. Но сопровождающий мне больше не нужен - наш Поискотменяется. Послышался гул изумления и разочарования. - Спаситель Фантазии не нуждается в нашей защите, - продолжал Атрейо,повысив голос. - Он сам себя защитит лучше, чем кто-либо из нас! И намнезачем больше его искать - он сам нас нашел. Я не сразу его узнал. Когда яувидел его в Воротах Волшебного Зеркала, он выглядел иначе - да, совсемпо-другому. Но я не забыл его взгляда. Это был тот же взгляд, что сейчасобращен на меня. Не может быть, чтобы я ошибся. Бастиан с улыбкой покачал головой и сказал: - Ты не ошибся, Атрейо. Ты привел меня к Девочке Королеве, чтобы я далей новое имя. И я благодарю тебя за это. Почтительный шепот, словно дуновение ветра, пронесся по площади. - Ты обещал, - сказал в ответ Атрейо, - назвать свое имя. Никто вФантазии его не знает, кроме Златоглазой Повелительницы Желаний. Тывыполнишь обещание? - Меня зовут Бастиан Бальтазар Багс. Зрители были уже не в силах сдерживать свои чувства. Раздались ликующиекрики "Ура!". Многие от восторга пустились в пляс, и все мостки и мосты, идаже площадь - все заходило ходуном. Атрейо, по-прежнему улыбаясь, протянул Бастиану руку, и Бастиан пожалее. И так, взявшись за руки, пошли они ко дворцу. На ступенях дворца ихожидали Серебряный Старец Кверквобад и Дракон Счастья Фалькор. В тот же вечер город Амаргант отпраздновал свой самый прекрасныйпраздник. Все, у кого были ноги, неважно какие: длинные или коротенькие,кривые или прямые, - плясали, и все, у кого был голос, неважно какой: низкийили высокий, красивый или ужасный, - пели и смеялись. Когда стемнело, жители Амарганта зажгли тысячи цветных фонариков насвоих серебряных кораблях и дворцах. А в полночь устроили фейерверк, датакой, какого даже в Фантазии никогда еще не бывало. Бастиан и Атрейо стоялина балконе вместе с Фалькором и Серебряным Старцем Кверквобадом и глядели,как разноцветные гроздья огней на небе и цветные фонарики Серебряного Городаотражаются в темной воде Муру, Озера Слез.
2017-12-10
148
