Европейская региональная патентная система

Идея создания европейской патентной системы возникла после второй мировой войны в связи с движением европейских стран к экономической интеграции, построению общего рынка. В 1947 г. в Гааге было подписано соглашение о создании Международного патентного института (аббревиатура на английском языке ИВ), а в 1949 г. Совет Европы одобрил план создания Европейского патентного ведомства. Одним из наиболее сложных вопросов подготовки создания Европейского патентного ведомства (ЕПВ) являлась проблема разработки законодательной базы, серьезным шагом в этом направлении стало подписание в 1963 г. Страсбургской конвенции об унификации определенных положений основного закона о патентах на изобретения. Ключевым пунктом создания Европейской патентной системы можно считать дипломатическую конференцию в Мюнхене в 1973 г., когда 16 из 21 представленного на конференции государства подписали Европейскую патентную конвенцию.

В 1977 г. названная Конвенция вступила в силу и было создано ЕПВ, которое уже со следующего года начало прием патентных заявок. Количество ежегодно подаваемых заявок на европейский патент быстро увеличивалось и достигло в 1988 г. более 50 тыс. Через 15 лет после вступления Конвенции в силу в 1992 г. был выдан 200-тысячный европейский патент (первый патент был выдан в 1980 г.) и опубликовано 500 тыс. патентных заявок.

По состоянию на 1994 г. государствами - участниками Европейской патентной конвенции являлись: Австрия, Бельгия, Швейцария, Германия, Дания, Испания, Франция, Великобритания, Греция, Ирландия, Италия, Лихтенштейн, Люксембург, Монако, Нидерланды, Португалия и Швеция. В 1994 г. Европейское патентное ведомство заключило соглашения о взаимодействии в области патентов со странами, которые не являются членами Конвенции. Это Словения, Румыния, Литва и Латвия. Суть соглашений состоит в том, что действие Конвенции распространяется на территорию этих стран в случае их указания заявителем. Практика показала эффективность этих соглашений. Так, в 1994 г. заявители сделали в отношении Словении 1032 указания о намерении получить европейский патент и в этой стране, аналогичная цифра для Литвы составляет 252. Интерес к заключению подобных соглашений с ЕПВ выразил ряд других восточноевропейских стран, например, Болгария.

В отличие от большинства патентных ведомств мира ЕПВ является организацией, находящейся на полном хозрасчете. В 1994 г. доходы ЕПВ составили 999,4 млн. немецких марок и полностью покрыли все расходы. Во главе ведомства стоит президент, которому помогают в работе пять вице-президентов. Каждый из вице-президентов отвечает за работу одного из главных директоратов. Главный директорат «Поиск» находится в Гааге (Нидерланды), а директораты «Экспертиза», «Жалобы», «Администрация» и «Международные отношения» находятся в Мюнхене (Германия). Президент ЕПВ и его аппарат находят ся вместе с главными директоратами в Мюнхене. Кроме того, в Берлине находится филиал главного директората «Поиск», который занимается патентными поисками, а в Вене - филиал главного директората «Международные отношения», который отвечает за патентную информацию, публикации и исследовательские работы (бывший ИНПАДОК).

Общий штат ЕПВ (вместе с филиалами) в 1994 г. составлял 3717 человек, из них в Мюнхене находились 1883 человека, в Гааге - 1634 человека, в Берлине - 163 и в Вене - 87 человек. Полноправными членами ЕПВ являются 17 государств, однако в штате ведомства граждане Германии составляют около 26%, Франции - примерно 16%, Нидерландов (местонахождение главного директората «Поиск») - 15%, Великобритании - 13%, т.е. на долю четырех стран приходится около 70% мест в штате ведомства, а на долю остальных 13 государств приходится 30% мест.

Контроль за работой ЕПВ осуществляется Административным советом, в состав которого входят представители государств - участников Европейской патентной конвенции. Главными функциями Административного совета являются: пересмотр и внесение поправок к правилам Конвенции, которые готовятся президентом ЕПВ, принятие бюджета, утверждение изменений размеров патентных пошлин.

Считается общепризнанным, что заявителю использование европейской патентной системы дает следующие преимущества:

- экономия времени и средств на патентование, если охрана испрашивается не менее чем в трех государствах;

- единственный вариант патента для всех указанных государств, что упрощает защиту прав;

- получение «сильного» патента, поскольку европейский патент выдается только после проведения экспертизы по существу, что особенно важно для стран, национальное патентное законодательство которых предусматривает явочную систему экспертизы.

Государства - участники Конвенции получают следующие преимущества:

- рационализация функционирования и избежание дублирования работ;

- кооперация в области патентной документации и информации. В соответствии с Конвенцией заявитель подает одну заявку в ЕПВ, содержащую указание государств - участников Конвенции, в которых он испрашивает охрану. В случае выдачи европейского патента в каждой их названных стран европейский патент имеет автономный режим. Это означает, что аннулирование патента в одной из указанных стран никак не влияет на действие патента в других странах. Процедура в Европейском патентном ведомстве может проводиться на одном из трех официальных языков: на английском, французском или немецком. Конкретно язык делопроизводства определяется языком, на котором была подана заявка.

Следует отметить, что заявители из государств - участников Конвенции, официальным языком которых не являются официальные языки ЕПВ, имеют определенные преимущества в части размера уплачиваемых пошлин. Заявители из этих стран могут подать заявку на официальном языке своей страны. Однако в этом случае они должны представить перевод заявки на один из официальных языков в течение трех месяцев с даты подачи, но не позднее срока истечения тринадцатого месяца с даты наиболее раннего приоритета. Заявитель, подавший заявку на одном из официальных языков ЕПВ, обязан обеспечить перевод пунктов формулы заявки на два других официальных языка на окончательной стадии рассмотрения заявки в случае принятия решения о выдаче патента.

При подаче заявки заявитель обязан в заявлении указать страны, в которых испрашивается охрана (по состоянию на 1995 г. это 17 стран - участниц Конвенции, а также Латвия, Литва, Румыния и Словения). Указание любой страны может быть изъято на любой стадии делопроизводства но заявке, однако ни одно указание не может быть дополнительно введено по отношению к указаниям, приведенным в заявлении, сопровождающем заявку при ее подаче.

Заявление о выдаче европейского патента обязательно должно подаваться на бланке ЕПВ, который выдается бесплатно. Физические и юридические лица, имеющие место жительства или основного бизнеса на территории одного из государств - участников Конвенции, могут подавать заявку в ЕПВ и вести по ней делопроизводство без посредника. Все остальные физические и юридические лица также могут подавать заявку без посредника, но обязаны вести дальнейшее делопроизводство только через патентного поверенного, зарегистрированного в ЕПВ.

Документы заявки, содержащие описание изобретения, пункты формулы, чертежи и реферат, подаются в трех экземплярах. Европейские патенты выдаются на промышленно применимые изобретения, которые являются новыми и обладают изобретательским уровнем. Следует обратить внимание на то, что в настоящее время существует три области, на изобретения в которых европейские патенты не выдаются. Это, во-первых, программы для ЭВМ, во-вторых, методы хирургического или терапевтического лечения организма человека или животных, а также методы диагностики, осуществляемые непосредственно на организме человека или животного, в-третьих, сорта растений или породы животных, а также преимущественно биологические способы выведения растений или животных.

Если изобретение, связанное с реализацией программы для ЭВМ, делает «технический вклад» в уровень техники, например, в части хранения, обработки или поиска информации техническими средствами, то факт использования программы в изобретении не препятствует признанию его патентоспособным. Что касается сортов растений или пород животных, то эти объекты могут быть защищены в большинстве европейских стран национальными патентами.

Заявка на европейский патент может подаваться непосредственно в ЕПВ (Мюнхен, Гаага или Берлин) либо в национальные патентные ведомства, из которых она далее пересылается в ЕПВ. Исключительно в ЕПВ должны направляться только выделенные заявки. Как правило, в законодательстве большинства государств - участников Конвенции указывается, что заявки, содержащие государственные секреты, должны направляться в ЕПВ через национальные патентные ведомства. Законодательство ряда стран, например Франции, предписывает обязательное направление всех европейских заявок, не содержащих притязаний на приоритет и подаваемых лицами, имеющими постоянное место проживания или бизнеса во Франции, только через национальное патентное ведомство этой страны. Из национального патентного ведомства заявка пересылается в ЕПВ, которое информирует об этом заявителя. Если заявка не поступает в ЕПВ до конца четырнадцатого месяца с даты подачи заявки или наиболее ранней даты приоритета, то заявка рассматривается как отозванная. Все уплаченные заявителем пошлины возвращаются, и он может преобразовать свою европейскую заявку в национальную.

При подаче европейской заявки уплачиваются следующие пошлины:

- за подачу;

- за поиск;

- за каждый пункт патентной формулы свыше десяти;

- за указание государств, в которых испрашивается охрана (отдельно за каждое указание за исключением совместного указания Швейцарии и Лихтенштейна).

Пошлины за подачу и поиск уплачиваются в течение одного месяца с даты подачи заявки. Пошлина за указание государств должна оплачиваться в течение 12 месяцев с даты подачи или, если истребуется приоритет, в течение того же срока, но с даты наиболее раннего приоритета. Если заявитель не смог уплатить названные пошлины в установленный срок, то он может воспользоваться дополнительным сроком в один месяц. Однако в этом случае размер пошлины увеличивается на 10%.

Процедура выдачи патента по европейской заявке является экспертной, она начинается с формальной экспертизы и подготовки обязательного отчета о поиске. Первая фаза процедуры заканчивается публикацией европейской патентной заявки и отчета о поиске. Вторая фаза процедуры (экспертиза по существу) ведется только по желанию заявителя.

Первая фаза выполняется директоратом «Поиск» ЕПВ, который находится в Гааге, и его филиалом в Берлине. Проверка полученных заявок и их формальная экспертиза выполняются получающим подразделением директората, а проведение поиска, подготовка отчета, а также публикация заявки и отчета о поиске выполняются одним из отделов поиска.

Вторая фаза процедуры выполняется в штаб-квартире ЕПВ, расположенной в Мюнхене, она состоит из экспертизы заявки по существу и процедуры выдачи патента. Решение по заявке принимается коллегиально тремя экспертами, имеющими техническое образование, которые в случае необходимости прибегают к помощи эксперта с юридическим образованием. Однако вся предварительная работа по заявке до принятия окончательного решения поручается одному эксперту с техническим образованием, который ведет необходимую переписку с заявителем, а также контактирует с ним по телефону. Именно этим экспертом подготавливается проект решения по заявке.

Если заявитель настаивает на проведении очного обсуждения делопроизводства по его заявке (или, в исключительных случаях, на таком обсуждении настаивает ведомство), то обсуждение проходит в составе всей коллегии со стороны ведомства.

На первой фазе процедуры рассмотрения заявки формальная экспертиза и патентный поиск ведутся одновременно. Требования, предъявляемые к заявке в процессе формальной экспертизы, не отличаются в принципе от требований, предъявляемых в соответствии с большинством европейских национальных законодательств. Европейский отчет о поиске готовится на основе пунктов формулы с учетом описания и чертежей. В отчете о поиске приводится библиографическая информация о документах, которые имеются в распоряжении ЕПВ и могут быть использованы для оценки новизны и изобретательского уровня технического решения, описанного в заявке. Отчет не содержит никаких письменных доводов, касающихся аргументирования вопроса патентоспособности заявки. Непосредственно после завершения поиска отчет вместе 'с копиями всех цитированных документов пересылается заявителю. После получения отчета заявитель может отозвать заявку, если он не видит смысла в продолжении процедуры в свете результатов поиска. Заявитель также может внести в заявку необходимые с его точки зрения изменения, которые, однако, не могут выходить за пределы первоначально поданной заявки.

Европейская патентная заявка публикуется по истечении 18 месяцев с даты подачи заявки или даты наиболее раннего приоритета. Опубликованный вариант заявки содержит описание, пункты формулы, чертежи и реферат. В приложении к заявке содержится отчет о поиске. Если к моменту публикации заявки отчет о поиске не готов, то он публикуется отдельно. Если заявитель изменил пункты патентной формулы в период между датой, на которую он получил отчет о поиске, и датой завершения технической подготовки заявки к публикации, то измененные патентные пункты публикуются в дополнение к первоначальным. После публикации заявки начинается временная правовая охрана изобретения. В тех странах, где официальным языком не является английский, французский или немецкий, временная правовая охрана наступает только тогда, когда будет выполнен перевод пунктов формулы на официальный язык этих стран и этот перевод станет доступен широкой публике или будет передан лицу, использующему изобретение.

Вторая фаза процедуры рассмотрения заявки на европейский патент наступает после получения ходатайства от заявителя о проведении экспертизы по существу. Данное ходатайство должно быть подано в течение шести месяцев с даты публикации сведений об отчете о поиске в Европейском патентном бюллетене (European Patent Bulletin). Одновременно должна быть уплачена пошлина за проведение экспертизы. Ходатайство не может быть отозвано. Во всех случаях заявитель может оплатить пошлину за экспертизу по существу одновременно с подачей заявки. Это не доставляет ему никаких неудобств, так как пошлина возвращается целиком, если заявка отзывается или заявитель получает отказ в выдаче патента до поступления заявки в экспертный отдел.

После получения ходатайства эксперт ЕПВ начинает экспертизу заявки на соответствие критериям патентоспособности в свете результатов отчета о поиске. Еще несколько лет назад средняя продолжительность делопроизводства по заявке составляла от трех до пяти лет. Благодаря принятым мерам (как это утверждается в отчете Президента ведомства за 1994 г.) в настоящее время отчет о поиске готовится не позднее 6 месяцев с даты подачи заявки, а первое письмо по результатам экспертизы по существу направляется заявителю не позднее чем через три месяца.

Перед вынесением решения эксперт консультируется по своему усмотрению с одним или более членами своей коллегии, а остальных предупреждает о дате заседания, на котором должно быть вынесено решение. Если на своем заседании коллегия принимает решение об отказе в выдаче патента, то это решение должно быть аргументировано, причем аргументы должны базироваться на фактах, по которым заявитель может представить свои комментарии.

В случае принятия коллегией решения о соответствии заявки требованиям патентоспособности по заявке принимается решение о выдаче патента, который вступает в силу только в случае согласия заявителя с текстом описания, уплаты им пошлины и перевода пунктов формулы на два официальных языка Конвенции, не являющихся языками делопроизводства по заявке. Процедура выдачи патента существенно убыстряется, если заявитель без промедления одобряет текст, с которым планируется выдача патента коллегией экспертов. Следует отметить, что после согласования всех вопросов между экспертной коллегией и заявителем по поводу текста будущего патента заявитель имеет три месяца для уплаты необходимых пошлин, причем этот срок не продлевается ни при каких условиях. Если заявитель не уплачивает необходимые пошлины в течение этого срока, заявка считается отозванной.

Европейский патент считается выданным с даты публикации сведений о его выдаче в европейском патентном бюллетене. Одновременно публикуется описание к европейскому патенту, содержащее чертежи и пункты патентной формулы. Патентообладатель получает грамоту европейского патента с приложенным к ней описанием патента.

Получив патентную грамоту, следует не забыть о требованиях национальных патентных законодательств указанных государств, поскольку в этих странах патент будет действовать только после перевода на официальные языки этих стран пунктов патентной формулы.

После публикации сведений о выдаче патента наступает третья фаза делопроизводства, связанная с заявкой. С этого момента в делопроизводстве могут принять участие третьи лица (конкуренты), которые могут подать протест против выдачи патента. Протест против выдачи патента должен быть направлен в ЕПВ в течение 9 месяцев с даты публикации сведений о его выдаче. За подачу протеста уплачивается пошлина. Протест распространяется на все указанные государства. В делопроизводстве по рассмотрению протеста принимают участие как патентообладатель, так и сторона, протестующая против выдачи патента. Решение по протесту принимает специальный отдел ведомства (Opposition Division) ЕПВ. Возможны три решения по протесту: аннулирование патента, сохранение патента в силе без каких-либо изменений и поддержание патента в силе в измененном объеме, при условии согласия с этим заявителя и уплаты им необходимых пошлин. В последнем случае заявитель обязан представить перевод изменений на два официальных языка, каждый из которых не являлся языком делопроизводства по заявке.

Решения секции приема заявок, экспертных отделов, специального отдела по рассмотрению протестов и юридического отдела могут быть обжалованы. Процедура обжалования такова: вначале жалобу подают в тот отдел, решение которого обжалуется; если этот отдел сочтет жалобу обоснованной, он пересматривает свое решение и выносит новое решение в течение месяца; если жалоба отклоняется, то она незамедлительно передается в Апелляционную палату ЕПВ.

Решение Апелляционной палаты является окончательным. Члены Апелляционной палаты независимы, при принятии решений они не связаны никакими внутренними инструкциями и обязаны руководствоваться только положениями Европейской патентной конвенции. Извещение о подаче жалобы должно быть направлено в течение двух месяцев с даты получения обжалуемого решения, а сама жалоба должна быть направлена в течение четырех месяцев с той же даты. Указанные сроки не продлеваются.

Апелляционная палата состоит из Большой апелляционной палаты, Апелляционной палаты по правовым вопросам и Апелляционной палаты по техническим вопросам, которая содержит секцию по химии, секцию по физике, секцию по механике и секцию по электричеству. Если Апелляционная палата по правовым вопросам и палата по техническим вопросам не могут найти решения или не считают целесообразным его принимать, они передают рассматриваемую жалобу на решение в Большую апелляционную палату. Эта палата также ответственна за подготовку заключений по правовым вопросам, направляемым ей президентом ведомства. В работе палат принимает участие разное число специалистов, которые имеют различную специализацию (техническую или правовую). Детально процедурные аспекты работы палат регламентируются частью шестой Европейской патентной конвенции и Инструкцией к этой Конвенции.

Одной из особенностей делопроизводства по заявке на европейский патент является необходимость уплаты пошлины за поддержание заявки в силе за каждый последующий год рассмотрения, начиная с третьего по счету года после ее подачи. Пошлина должна быть уплачена не позднее последнего дня месяца, на который приходится соответствующая годовщина подачи заявки. Пошлина может быть уплачена и в течение шести месяцев после указанной даты, но в этом случае размер пошлины увеличивается на 10%. Последний раз эта пошлина уплачивается в году публикации сведений о выдаче европейского патента. Обычные годовые пошлины за поддержание европейского патента в силе уплачиваются в ведомства каждого из указанных государств. Размеры этих пошлин устанавливаются правительствами государств - участников Конвенции. Учитывая специфику взаимоотношений заявителя с национальными ведомствами, ЕПВ издает специальное руководство (National law relating to the EPC) для заявителей относительно национальных законодательств в части их соотношения с Европейской патентной конвенцией. Следует отметить, что 50% общей суммы этих пошлин национальные ведомства передают ЕПВ.

Практически параллельно с работами по созданию ЕПВ велись работы по созданию системы так называемого патента Сообщества, т.е. патента, который имеет одинаковое действие на территории всех государств, ратифицировавших Конвенцию о европейском патенте для Общего рынка. Настоящая Конвенция была подписана 15 декабря 1975 г. в Люксембурге представителями девяти стран - членов Европейского Сообщества. В 1985 г. в Люксембурге состоялась вторая конференция по патенту Сообщества, а в 1989 г. - третья конференция. Однако до практической реализации этой Конвенции еще достаточно далеко, поскольку к концу 1994 г. только пять государств из двенадцати, подписавших ее, ратифицировали Конвенцию. В соответствии со ст. 98 Конвенции она вступает в силу через три месяца после сдачи на хранение ратификационной грамоты государством, которое последним из подписавших ее осуществляет ратификацию.