Глава одиннадцатая. Откровение и прозрение.

 

Как и обещал дядя Слава, после изучения магических основ он устроил Алисе и Игорю ту самую «настоящую экзекуцию».

Несколько часов физподготовки сменялись целыми списками из метакристаллов, обязательных к прочтению. Затем шло изучение быта Болорона, снова физподготовка, а на конец рабочего дня – практика волшебства.

Сергей нередко устраивал показательные сражения, метая в обоих шары разных стихий, заставляя то избегать молниеносных залпов, то разрушать их на подлёте, то трансформировать их во что-то, лишая изначальной практической ценности.

Игорю было попросту не угнаться за способностями Алисы, но он выкладывался по максимуму, работая до седьмого, а то и восьмого, и девятого, и десятого пота. И, что стало удивлением для дяди Славы, это таки работало: потенциал племянника рос как на дрожжах.

Именно такого результата и ожидал дядя Дима: он видел, как подхлёстывало Филиппенко-младшего пренебрежение Травника. Впрочем, не только Сергей провоцировал рост способностей парня. Энтузиазм Алисы, глотавшей практически с лёту любую технику волшебства, наделял Игоря маниакальным упорством и растущими внутренними резервами.

Но временами Сергей всё же делал поблажки для измученных подопечных. Они вместе с остальными рассаживались вкруг костра, разливали по кругу очередной безумно вкусный напиток из Болорона, и предавались весёлой дружной беседе.

Вадик и Сергей играли на гитаре и пели вальнорские песни. Ключевский-старший припоминал легенды и развенчивал их, обращаясь к реальной истории и магическим фактам.

А Филиппенко-старший за посиделками рассказывал о приключениях, которые ему по молодости довелось переживать вместе с Травником и Николаем, папой Алисы.

За одной из таких посиделок девушка вспомнила первую встречу с Сергеем подле машины. Разволновавшись, она вскочила на ноги и, перебив дядю Славу на середине очередного рассказа, выпалила в сторону Травника.

- Однажды ты сказал мне, что отец ЯКОБЫ утопился. Что ты имел ввиду? Он может быть жив? Он в Болороне?

На мгновение в пещере повисла тишина. Дядя Слава и дядя Дима испуганно переглянулись. А Сергей, не отрывая взгляда от костра, заторможено ответил:

- Возможно, он... только "возможно", заметь... его спровоцировали вернуться назад, в Болорон, а затем сделали так, что ему уже не нужно было возвращаться.

- Ты говоришь про пожар? - почему-то шёпотом уточнила Поплавская.

- И его тоже, - помолчав, ответил Сергей. - Фактически, о том, что ты жива, должны были знать только мы четверо - я, Ольга, Слава и Дима. В этом и заключалась суть плана, и я не знаю, откуда о наследнице...

- Плана?! - неестественно-высоким голосом переспросила Поплавская. - Какого плана?! Я ведь уже говорила однажды - я хочу знать всё, что касается меня и моей семьи, а не тянуть клещами каждое слово, выуживая недомолвки с оговорками!

- Ты не готова знать всё! - рявкнул в ответ Сергей, тоже взвиваясь с земли. - Ты слишком импульсивная, и я не хочу, чтобы ты, не готовая к бою...

- Да мне плевать, чего ты хочешь! Кто ты такой, чтобы мне указывать...

- Я никто!!! - Травник орал с такой силой и яростью, что Поплавская внутренне задрожала. - Несмотря ни на что, я для тебя никто, и никогда не стану кем-либо значимым!!!

Последняя фраза звучала по нисходящему градиенту от дикой, безумной боли и ярости до равнодушной безнадёжности и кротости. Огласив её, он резко повернулся к Алисе спиной и стремительно пошёл прочь.

Неожиданно успокоенная этим всплеском эмоций со стороны Сергея, Поплавская плюхнулась на своё место. Истерика прошла так же быстро, как и началась, уступая место раскаянью и смущению. Но внутренний трепет и какая-то невразумительная досада всё равно её не оставили.

Тут она вспомнила, что не одна, и подняла глаза на Вячеслава и Дмитрия.

- Надеюсь, на нас ты так орать не будешь? Мы тебе всё, что знаем, рассказывали по-честному! - затараторил Филиппенко-старший, в наигранном страхе прикрывшись руками. Алиса застенчиво засмеялась, пытаясь за смехом скрыть стыд.

- А вы и правда ничего не знаете об истории с отцом, пожаром и смерти моей мамы?

- Не больше, чем ты, - ответил ей дядя Дима. - Как ты уже осведомлена, на озере находится портал, поэтому поездка не могла быть прихотью отца. Он либо проходил, либо хотел пройти в Болорон. Но Стражи Портала - а я тогда не входил ещё в их число - в тот вечер его не видели, хотя кого-то с магической силой опознаватели засекли и с той, и с другой стороны. Может, это в обоих случаях был Николай. А может, там находился и ещё один маг.

- По словам Совета, - вступил в разговор Вячеслав, - они не вызывали его к себе. А накануне я заезжал к вам по поводу найденного мной Игоря, и Николай упомянул, что его ждут в Вальноре по поводу обостряющейся ситуации с даагуранцами. Когда я спросил его, кто и каким таким образом передал ему этот вызов в обход меня и Ключевского, он ответил, что у него есть свой способ связи с Советом. А ведь только мы четверо знали о том, где теперь жили Поплавские.

- Когда Катя мне позвонила и сказала, что Николай не вернулся, с момента его отъезда прошло где-то две недели, - дядя Дима перехватил нить рассказа. - Я встретился с Вячеславом, мы рванули к Совету, а затем обшарили весь Вальнор. Но там не нашлось никаких доказательств, что твой отец посещал Болорон. Тогда мы вернулись сюда и перерыли весь остров, озеро, все ключевые места, которые так или иначе имели значение для Николая или мира магии в целом. Его нигде не было.

- Кате пришлось для сохранности личности вызвать милицию, сообщив о пропаже мужа, направив их на "место рыбалки", где мы заранее бросили снасти и прочие нужные вещи твоего папы, Алиса, - дядя Слава виновато смотрел Поплавской в глаза. - Сначала его признали пропавшим, а через год, несмотря на отсутствие тела, утопшим.

- Пожар в вашем доме тоже был неслучайным, - голос Сергея раздался из-за спины так неожиданно, что Алиса вздрогнула, а остальные резко вскинули головы вверх. Травник, с понурым сероватым лицом, вернулся к костру и присел на корточки близ Поплавской. Взгляд его, как и протянутые ладони, был обращён к огню.

- Ты ведь так никогда и никому, кажется, не рассказывал о том дне, - вкрадчиво, чуть ли не шёпотом, произнёс дядя Слава, пристально наблюдая за другом. - Может, всё же поделишься?

Сергей помолчал ещё пару минут словно собираясь с мыслями.

- Ещё недели за две до пожара, я заезжал к твоей маме, Алиса, снять свои полномочия твоего будущего Наставника, - неторопливо заговорил он. - На то было много причин, одна из которых шанс сохранить твою жизнь в тайне от даагуранцев... и от Совета. Этого добивались ещё до переезда сюда и твои родители, это пытался исполнить и я все эти годы. Когда я приехал к вам, твоя мама испугано сообщила, что на неё случайно набрёл маг-недоучка, твердивший о существах - "не из нашего мира".

Сергей опять помолчал, глянув на Игоря, а следом - на Вячеслава. Филиппенко-старший изумлённо смотрел на Травника и явно ждал продолжения.

- Такого быть не могло даже в самой безумной теории! - Сергей снова вскочил и принялся ходить взад-вперёд, видимо, вновь пытаясь найти разгадку того незнакомца. - Всех одарённых Искатели этого мира - то есть Слава, и Дмитрий, и ещё пара магов с этого региона - я имею ввиду региона по праязыкам - мы на тот миг уже отыскали, и у каждого был Наставник, который и обучал, или просто отслеживал их способности, если те оказались слишком малы. И тут незнакомый всем маг-недоучка, праздно шатается по округе портала, не знает банальных вещей, а значит, у него нет учителя... как такое возможно?!

- Никак, - тут же ответил ему Вячеслав, тоже вставая, - такого и быть не могло! Теперь-то я понимаю, почему ты вдруг оборвал с нами связь и умалчивал обо всём произошедшем - ты решил, что один из нас перебежчик! Не далее месяца, при встрече спустя столько лет, ты прямо меня обвинил в принадлежности к Разрушителям и служении Даагуре. А я-то подумал, что ты просто зол и раздосадован... чем-то.

- Это когда же такое было и почему я опять не в курсе? - обиженно произнёс дядя Дима. - И сядьте, будьте добры, а то у меня шея отвалится, на вас снизу вверх смотреть.

Сергей усмехнулся и удобно устроился в позу лотоса рядом с Алисой, Вячеслав тоже вернулся на место.

- Так сначала он на Ветре с Бликом и Алисой заявился, злой как черт, с пинка зашёл ко мне домой и начал наезжать, - с прежним полусмехом объяснял дяде Диме Филиппенко-старший, - а когда всё закипело, приезжаю я к Поплавской на двор, а он меня сразу к стенке: как давно переметнулся? Чему успел Игоря научить? Как давно дочь лучшего друга даагуранцам сдал?

- Ну да бог с этим, благо, разобрались, - дёрнул головой Сергей. - Суть в том, что этот маг обнаружил Поплавских и увидел Алису. Он стал потенциальной угрозой для жизни женщин, и нужно было решать, что же с ним делать. Доверие к вам пошатнулось, и поэтому я, ничего не сказав, решил разобраться самостоятельно. Неделю я проверял всплески энергии, но не нашёл никого, кроме тех, кого уже знал. Тогда я вернулся назад, к Катерине, и попал в самое месиво.

Он тяжело вздохнул и закрыл руками лицо, на миг замолчав. Когда он снова заговорил, его голос дрожал.

- Ещё на подъезде к деревне, я почуял что-то неладное. Воздух вокруг был разрежен как в горах и иссушал, как в пустыне. Запомни, Алиса, - обратился он к девушке, - если ты остро чувствуешь явное следствие магии, то где-то поблизости точно творят волшебство. И чем сильнее твоё ощущение, тем серьёзнее будет воздействие или маг.

- А как отличить следствие магии от естественных проявлений природы? - уточнила она.

- В первую очередь, логикой, - пожал плечами Сергей. - Если погода ясная и на улице явно тепло, а ты одна ощущаешь холод и влагу, что ты подумаешь в первую очередь в новом свете событий?

- Что я подхватила грипп, - честно призналась Алиса. Вадик, Игорь и дядя Слава дружно заржали, Ключевский-старший закатил глаза, а Травник устало вздохнул.

- Ты научишься... со временем, - без особой уверенности в голосе протянул он. - Но я отвлёкся. Извините. Когда я подъехал к дому, огонь уже обхватил фундамент, причём, весь периметр сразу. Все мои попытки погасить его, ни к чему не привели, он только разрастался будто кто-то его постоянно подпитывал. Тогда я выломал дверь, прорвался в гостиную. Катерина полулежала в обнимку с Алисой на их кошмарном диване как если бы только что выключив телевизор. Если честно, в тот миг я подумал о самом страшном, кинулся к ним и несколько раз хлестанул Катерину по щёкам, пока она не пришла в себя. Я забрал у неё очнувшуюся Алису, приказав держаться меня, но Катерина велела идти без неё, сказав что-то вроде "я должна попытаться исправить ошибки прошлого". При моей попытке принудительно её вывести, она в прямом смысле вытолкнула меня взашей в коридор, захлопнув намертво двери. Алиса рвалась с рук к матери, огонь добрался до крыши, а я ничего не мог сделать, чтобы спасти обеих. Я прорвался сквозь пламя на улицу, зачаровал память девочки, чтобы ей не было так мучительно больно, и вновь ринулся к дому. Но огонь был чертовски горяч, настоящее адское пламя, и я даже не смог войти внутрь. Последнее, что я видел сквозь расколовшееся окно - беззвучно вспыхнувшую Екатерину с поднятыми вверх руками. Я оглянулся на Алису - она была без сознания на руках Серафимы - и, успокоенный тем, что она в безопасности, исчез под ермолкой и попытался найти того, кто устроил пожар.

Сергей замолчал, соединив руки в замок и уставившись в догоравший костёр.

- И ты его не нашёл, - проговорил глухим голосом Вячеслав, тоже взиравший на пламя.

- Не нашёл, - подтвердил удручающе Травник.

Он повернулся к Алисе. По её прекрасному лицу медленно текли слёзы, а глаза смотрели сквозь время. Он хотел было приобнять её, утереть её слёзы, утешить. Но она уже привалилась к плечу неизвестно когда пересевшего ближе Игоря. Тот бережно обнимал Поплавскую левой рукой и не мешал выплакивать боль, видимо, чувствуя, что это сейчас девушке необходимо.

- Теперь, спустя столько лет, я прихожу к безумному к выводу, что это детали одной картины, - продолжил Сергей, повернувшись лицом к Вячеславу. - Странный вызов из Вальнора и пропажа Николая. Появление мага из ниоткуда и учинённый, скорее всего, именно им, пожар. Происшествие с жезлом на озере близ Ключевского, - тут он переметнул свой взгляд на поразившегося заявлению друга Дмитрия и его племянника. - А теперь за Алисой и табуном пегасов ведёт охоту безбашенный маг, который не брезгует браться за жезл как за бейсбольную биту. Всё сходится.

- Да ничего не сходится,- покачал головой Вадим, - ведь я же тебе говорил тогда, у портала: отец отыскал того парня и сдал его Стражам...

Вытянутое лицо Сергея заставило Вадика замолчать и оглядеться. Остальные сидели с такими же.

- Как ты меня назвал? - хрипло спросил дядя Дима.

Вадик спешно отвёл глаза в сторону ото всех и нерешительно пробормотал:

- Ну, ты же меня усыновил... да и всё это время... ты меня воспитывал, относился ко мне, как к родному... да ты есть единственный близкий мне человек... в общем...

Дядя Дима, со счастливой улыбкой повернулся к парню лицом, дружески взъерошил ему волосы, легонько толкнув, и рассмеялся. Остальные поддержали его улыбкой, и даже Алиса пришла, наконец-то, в норму. Сергей с удовлетворением заметил, как она деликатно сняла руку Игоря со своего плеча и отстранилась, якобы поудобней устроившись и подбросив веток в костёр.

- Замяли, - с лёгкостью в голосе, заключил дядя Дима. - Да, Вадик прав, я нашёл спустя пару лет того идиота и...

Вдруг он прервался, его лицо исказилось в гримасе склизкого отвращения, а в глазах сверкнула искра озарения. - Это был он! - воскликнул Ключевский-старший, выпрямляясь и взмахивая руками. - Тот псих, что напал на тебя у меня во дворе! Он выглядел слишком старым для мага, которого я поймал ещё юным, не старше шестнадцати лет! Я не узнал его в ту минуту, но теперь, припомнив лицо в деталях, я побьюсь об заклад с любым - это был он! Это был Виктор Дарницкий!

Лица всех присутствующих резко напряглись.

- Я одного лишь не понимаю, - помолчав, задумчиво проговорил Ключевский. - Почему, будучи магом, он так резко состарился? И как так случилось, что он, даже став правой рукой Теомаха, не просекает всей ситуации с нашей Алисой? Ведь если он получил свой жезл...

Тут он опять замолчал.

- Его жезл видоизменился, - поражённо прошептал он. - Я ничего не понимаю... я ведь видел тогда и сферу с заключённым внутри огнём, и серебряный ствол. А сейчас у Виктора чёрная палица с набалдашником из алмаза.

- Сплошные загадки, - подытожил Филиппенко -старший. - Неестественно-старый облик, изменившийся артефакт, отсутствие...

- А что такого в его внешности? - влезла в рассуждения Алиса. - Сергей вот тоже то старше, то младше становится.

Теперь все с вопросом в глазах посмотрели на девушку.

- Что ты имеешь ввиду? - спросил её Игорь.

- Ну, когда я его увидела в первый раз, попав к нему с табуном, я могла бы дать ему лет двадцать пять, не больше, - припомнила она. - А когда мы приехали к дяде Славе, в ворота он заходил уже в возрасте лет сорока. А сейчас ему снова не больше тридцатника.

Вадик рассмеялся, будто Поплавская только что пошутила. Но он был единственным, кто так легко отнёсся к словам Алисы.

- Что я не так сказала? - нахмурилась девушка. - Раз Сергей может меняться, то и Виктор, наверное, тоже.

- Алиса, - вкрадчиво произнёс Вячеслав, - для нас Серёжа всё время выглядит так, как будто ему чуть за тридцать.

На какое-то время в компании вновь затянулась пауза, затем Вадик, потерев в раздумьях лоб, произнёс:

- Кажется, я где-то видел подобное описание дара. Пойду возьму...

- Я знаю, кто обладает такими способностями, - перебил его Травник устало. - Меняющие реальность.

Общий вздох восхищения поверг Алису в ещё больший ступор, но тут она кое-что вспомнила.

- Тот алтаец! - воскликнула она, выкидывая руку вверх. - Шаман, проводивший меня через заставу Чодро к Хиндиктиг-Холю! Он называл меня именно так, говорил, что мне многое предстоит исправлять.

- Я уже говорил тебе, - вздохнул дядя Дима, - застава Чодро заброшена, шамана по имени Темир в регионе не существует...

- В НАШЕЙ реальности не существует, - перебил его Травник, и все обратились в слух. - Обладатели этого дара видят возможные вероятности, сразу все. И если Алиса встретилась, как с живым, с давно умершим человеком, то это лишь означает, что она же его и спасёт. Но только не в этом времени.

- Может, мне кто-нибудь объяснит, наконец, поподробнее? - вспыхнула девушка.

- Каждый маг имеет свой уникальный талант, - поспешно заговорил Вадим. - Кто-то мастерски создаёт иллюзии, вот как Игорь. Кто-то становится величайшим целителем. А Меняющие реальность, которых, кстати, не появлялось с правления Болороном Эркешь, видят прошлое, настоящее и будущее не как что-то стабильное, а как последствия принятых и не принятых кем-то решений. Например, ты приняла свою магию и захотела учиться тому, как ей управлять. Поэтому здесь и сейчас ты сидишь вместе с нами. А если бы ты послала всё к чёрту, то находилась бы дома. И как Меняющая реальность, ты способна увидеть оба последствия, но не вообразить или представить, а именно что увидеть.

- Но что мне это даёт? - всё ещё не понимала Поплавская. - Допустим, с будущим всё понятно: так можно выбрать наиболее подходящие варианты развития не совершившихся до сих пор событий. А что насчёт уже произошедшего? Я же всё равно не могу вернуться в прошлое на двадцать или тридцать лет назад и спасти своих родителей от смерти.

- Именно, что можешь, - закивал Вадим, но Травник вдруг его довольно жёстко перебил.

- Не может! Если бы она могла спасти их, то уже давно могла увидеть ту реальность, где они живут и процветают.

- Но как?! - возмутилась Алиса. - Я всё ещё не могу понять "как"!

- Это же просто, - выпалил Игорь, - ты умеешь перемещаться во времени!

Алиса рассмеялась, но все сидели с такими серьёзными лицами, что у Поплавской мурашки по коже забегали.

- Нет, всё не может быть столь легко и обыденно, - Сергей, казалось, ушёл в себя, и вслух говорил по привычке. - Я, конечно же, видел тебя тогда, но ты сама признавалась, что это совсем не твоих рук дело. Да и выбраться из того времени ты смогла только с помощью...

Он вдруг очнулся, вскинул голову и обвёл всех смущённым взглядом.

- Я что, произнёс всё вслух? - запоздало дошло до него.

- Ты встречал её в прошлом? - с натяжкой спросил Травника Игорь.

- Как ты мог не сказать мне? - недоверчиво прошипела Алиса. - Ведь ты сам говорил, что никогда меня не обманешь!

- Я и не обманывал! - выкрикнул Сергей. - Даже спустя столько лет я и сам не всё понимаю! Как я могу рассказывать всё подряд, если ты сама должна принимать решения, а не под давлением твоего будущего, которое в прошлом?!

- Уж чего-чего, а такого ножа в свою спину я не ждала, - хладнокровно произнесла Поплавская, отводя взгляд от Сергея и уходя от костра.

В этот момент Травник почувствовал, что теряет её окончательно.

- Алиса! Нам надо поговорить наедине! - он вскочил вслед за девушкой, догнал ее и насильно развернул к себе лицом. Её глаза смотрели на Сергея с таким разочарованием, что он невольно отпустил её и отшатнулся. - Я расскажу тебе всё, но только с глазу на глаз. Помнишь, что я сказал? Любое решение всё меняет, но если ты со своим уникальным даром можешь выдержать бремя знаний, то на них, - он кивнул в сторону спутников, - это бремя распространяться не может.

Поплавская помолчала немного, глядя на Травника и размышляя. Теперь она не боялась, что кто-то прочтёт её как раскрытую книгу - Вадим научил её закрываться. Она думала о том, что после признания этого человека всё, наконец-то, встаёт на свои места. Алиса и раньше знала, что его тяготит какой-то груз на душе. Она ощущала, что у неё с ним какая-то необъяснимая связь. Да что там связь - её откровенно к нему тянуло. Теперь она понимала причину: он всё время был рядом с ней, заботился, оберегал.

Полгода назад Алиса Поплавская скромно, но с достоинством, хранила невозмутимость в любой ситуации. Теперь же, как и сказал ей Травник, она моментально могла разозлиться, обидеться, заистерить. А потом, успокоившись, каяться за несдержанность. И это её угнетало.

Алиса вздохнула.

- Ты прав, Сергей, - произнесла она своим прежним, спокойным и тёплым голосом, впервые обратившись к Травнику на равных. - Знание ограничит свободу выбора. Ты всё правильно делал. Но нам действительно пора поговорить начистоту тет-а-тет.

Она развернулась и пошла в сторону кухни, рядом с которой Ключевский с Филиппенко-старшим наколдовали диваны, кресла и маленький столик.

Сергей поплёлся сзади, на ходу обдумывая, чем могла быть вызвана очередная перемена настроения в душе Поплавской.

- А знаешь, - она неожиданно остановилась и полуобернулась к Травнику. - Пойдём лучше выйдем. Мне хочется свежего воздуха.

Они слегка сменили направление и прошли поочерёдно сквозь проход.

Время давно перевалило за полночь. Безоблачное небо было усыпано мириадами звёзд. Тёплый невесомый ветерок окутывал Алису благоухающим запахом разнотравья. Девушка глубоко вздохнула, присела на отколовшийся от горы валун поодаль от входа и внимательно посмотрела на Травника.

Тот ответил ей столь же внимательным взглядом, подошёл к ней вплотную и осторожно присел рядом, с краю, на камень.

Поддавшись порыву, Поплавская прислонилась к его груди, окинув расслабленным взглядом простор перед ними. Сергей по инерции обнял её в ответ, тоже глядя вперёд и в никуда, но спохватился, и уже собирался руку убрать, как Алиса перехватила его ладонь и попросила:

- Не надо.

Они снова чуть-чуть помолчали. Поплавская слышала, как безудержно стучит его сердце, и это казалось ей абсолютно естественным, потому что и ей рядом с ним, несмотря ни на какие споры и крики, было уютно и очень тепло.

- Что между нами? - вырвалось у неё неожиданно, будто бы против воли.

- Я думаю, ты уже знаешь, - хрипло ответил Сергей, помедлив минуту. Он повернулся к ней, встретив её прямой взгляд, и не смог отвернуться.

- Тогда почему ты медлишь? - произнесла она отчего-то дрожащим шёпотом, подаваясь вперёд.

Он хотел что-то ответить, что-то сказать, но её взгляд гипнотизировал, и он не сдержался, подавшись к Алисе навстречу.

Вся буря эмоций, хранимая им столь долгий период разлуки, пока он был молод, жил без неё, после узнал её в новорождённой, мучительно наблюдал издалека за её взрослением, и теперь, сопровождая её на пути к предначертанным встречам, - всё вдруг слилось теперь воедино, накрыв его с головой и поглощая все остальные мысли. Неукротимый огонь полоснул их обоих, обжигая и согревая, минуты замедлились, или ускорились - им обоим было плевать. Важным стало лишь то, что случилось здесь и сейчас.

Спустя какое-то время или один краткий миг Сергей, наконец, вынырнул из накатившего небытия, пьяно поднялся с камня и отвернулся.

- Так нельзя... - произнёс он нетвёрдо, - нельзя...

- Почему? - Алиса обошла его и взглянула в глаза, обняв его и снова прильнув к груди, так как он оказался вдруг выше, гораздо выше неё.

- Ты дочь моего лучшего друга...- начал он объяснять, но руки сами собой обхватили её и крепко прижали, а сама девушка ласково засмеялась. - Я старше тебя чуть не на век... да и там, впереди, тебя ещё ждёт та особая встреча, ты сама мне говорила, твоя судьба, половинка души, с которой ты как единое целое...

- Говорила тебе молодому? - Алиса улыбалась, смотря Сергею в глаза и гладя его жёсткий волос. - Юному и незрелому, непохожему на тебя самого из этого времени? Ну, так это и будет правдой - эта особая встреча ждала меня впереди, настигнув тебя сегодня.

Травник, ошарашенный свалившимся на него откровением, не отводил от Поплавской взгляда.

Алиса бесхитростно рассмеялась.

- А как же Игорь? - смущённо спросил Сергей.

- Игорь? - переспросила Алиса, легкомысленно пожимая плечами. - Он только друг, и всегда им был. Его надежды несбыточны.

Алиса повернулась к Сергею спиной, и он вновь её обнял, положив свою голову ей на плечо.

- И что мы теперь будем делать? - спросил он риторически, с лёгким оттенком грусти.

- Просто, как и прежде, будь со мною рядом, - попросила девушка, прикрыв глаза в истоме. - Или ты конкретно про Виктора говоришь?

Упоминание о странном маге вдруг спустило их с небес на землю. Алиса поёжилась.

- Что, замёрзла? - заботливо спросил её Травник, размыкая объятия и беря девушку за руку. - Пойдём отдохнём до утра, скоро светает. Обсудим загадки за завтраком, на тверёзую голову.

Он потянул её за собой, лучась счастливой улыбкой, и Алиса прошла за ним следом едва ли с менее радостным выражением.

Народ переместился от костра на кухню, готовясь завалиться спать. Вадик что-то точил на сон грядущий. Дмитрий снимал с плиты чайник. Вячеслав сидел рядом с Игорем на диване, ожесточённо о чём-то споря.

Появление Травника и Алисы заметили сразу. Неслышно шагая, они, тем не менее, сразу бросались в глаза сиявшими лицами, держась рука об руку, но как-то играючи, свободно переплетя свои пальцы, которые то и дело норовили сменить свой изгиб.

Игорь тут же вскочил как мячик, и как ни пытался его удержать Вячеслав, понёсся к вошедшим, сметя по пути Вадима.

- Что, на молоденьких потянуло?! - заорал он, с размаху врезав Сергею в челюсть, сбив того с ног. Алиса вскрикнула и бросилась к Травнику, но взбешённый Игорь успел дважды пнуть его. Подскочивший Вадим и Вячеслав скрутили Филиппенко-младшего, но тот разбросал их как тряпки и рванул в сторону выхода. Развернувшись на полпути, он подскочил к Алисе, ухватил ее за лицо и гневно спросил:

- А ты-то, а ты! Он же старее мамонта!

- Пошёл вон! - заорала Алиса в ответ, вырвавшись из захвата. Из её глаз брызнули слёзы, она отступила, давая место Ключевскому, подхватившему Травника. - Я никогда не давала повода думать, что я буду с тобой и только с тобой! Я относилась к тебе, как к другу, и только! А ты настоящий псих! Я тебя знать не хочу!

- Ну и ладно! - проорал Игорь в лицо Поплавской, разворачиваясь и летя к выходу. - Оставайся со своими дедками!

- Я поеду с ним, извини, - Вячеслав отпустил Сергея, уступая место Вадиму. Он пробежал мимо Алисы, на ходу обронив: - Ты же знаешь... он сейчас не в себе... что угодно может наделать...

Алиса кивнула, не глядя, и торопливо бросилась вслед за Ключевскими и Сергеем.

Они осторожно опустили его на диван. Дмитрий взрезал рубашку, и Алиса сдавленно вскрикнула: грудь и живот горели огромными кровоподтёками. Вадим аккуратно ощупывал Травника, и тот глухо стонал при каждом его касании.

- Похоже, сломано два ребра и пробита грудина, - обеспокоенно произнёс он, - нужен целитель или больница. Потому что я не уверен, что внутренних повреждений нет. Время работает против нас.

- Ты мастерски зарастила расщепы пегаса, чисто интуитивно, - Дмитрий метнул на Поплавскую острый взгляд. - Если кто и может помочь ему - это ты.

- Это не было интуитивным, - возразила Алиса испуганно, - я приблизительно знала, что мне нужно исправить! А у Сергея реальные повреждения, здесь медицинское образование необходимо!

- У него от силы минуты три! - закричал Ключевский, показав, как изо рта Сергея показалась кровавая пенка. - Или здесь и сейчас ты спасёшь его, или он умрёт у тебя на руках!

Алиса запаниковала, истерично мечтая о том, чтобы всё это оказалось неправдой, чтобы они с Сергеем вновь оказались у входа, наслаждаясь обыденной тишиной и объятьем друг друга, чтобы всё это - крики Игоря, избиение, боль, всеобъемлющий страх - никогда не происходил!

Алиса моргнула - и мгновение растянулось на час, другой, третий... а когда она снова открыла глаза...

Она стояла, пленённая Травником, около входа в пещеру. Сергей осторожно положил свою голову ей на плечо и нежно, с лёгким налётом грусти, спросил Поплавскую:

- И что мы теперь будем делать?

- Просто, как и прежде, будь со мною рядом, - заворожённо прошептала ошарашенная Алиса. - Или ты конкретно про Виктора говоришь? - добавила она. Сергей резко выпрямился и повернул её лицом к себе.

- Что с тобой? - произнёс он встревоженно. - Я тебя знаю лучше себя. Что случилось?

- Н-ничего, - произнесла она, улыбнувшись и смахнув со щеки покатившуюся слезу. - Я просто счастлива, по-настоящему счастлива! - выкрикнула Поплавская, уткнулась Сергею в рубашку и зарыдала.

- Дурочка, - ласково прошептал он, гладя девушку по голове, - разве от счастья так плачут? Ну же, успокойся, малышка.

Из прохода выскочил Игорь, а следом за ним запыхавшийся Дмитрий и Слава с Вадимом.

- Что случилось? - с вызовом произнёс Филиппенко-младший, глядя на Травника злобным взглядом. Но прежде, чем тот что-либо ответил, Алиса, наскоро вытирая со щёк потёки от слёз рукавами удачно надетого свитера, затараторила:

- Ничего... ничего, просто я вспомнила снова маму, ещё живой, и тот вечер, когда она мне показала новое платье для детского сада, а потом этот пожар, и меня понесло... простите, - неловко она закончила, стараясь не оборачиваться к Сергею.

Она стремительно проскользнула внутрь пещеры, прижалась к стене, приводя дыхание в норму, скользнула за стол и схватила чей-то стакан с непонятно чем.

- Что это было? - прошептал ей на уха Сергей спустя минут десять, упавший на лавку подле неё.

- Сначала мне нужно с Игорем объясниться, - ответила она так же тихо. - Чтобы расставить все точки над "и" и избежать... неприятности. Не обижайся.

- Хорошо, - он улыбнулся. - Я привык за семьдесят лет к твоему необычному поведению. Сладких снов.

Он аккуратно встал из-за стола и лёг спать не раздеваясь на одну из кушеток, пожелав всем хорошего отдыха.

Алиса глотнула из чашки напиток и огляделась.

Дмитрий наливал кипяток из чайника в рукомойник. Игорь стелил постель поодаль от Травника. Вячеслав сидел в кресле и что-то хмуро обдумывал.

Поплавская облегчённо вздохнула. Теперь она, кажется, разгадала, как изменять реальность.