С 1939 года во главе внешнеполитического ведомства находился В.М. Молотов.

Первая мировая война расколола мир на победителей и побежденных. Система мирных договоров, определившая лицо послевоенного мира, отражала сложившееся на данный момент соотношение сил и уже в силу этого была недолговечной. Но на какое-то время Версальско-Вашингтонская система позволила стабилизировать международные отношения и сосредоточиться на решении острых внутриполитических проблем. Однако основные противоречия сохранялись.

В 1929 – 1932 годах западный мир пережил тяже­лейший в своей истории экономический кризис, вызвавший резкий спад производства, рост безработицы, обострение меж­дународной конкуренции и борьбы за рынки сбыта. Противостояние ведущих держав особенно ужесточилось в Европе и на Дальнем Востоке, где в 1930-е годы складываются два очага войны.

Очаг войны – это государство, от которого исходит угроза военных действий.

Й очаг войны – Дальневосточный.

На Тихом океане Япония, ставшая главным конкурентом США и Англии, вынашивала далеко идущие агрессивные планы, включавшие покорение Китая, а затем и всей Азии. В 1931 году Япония оккупировала Маньчжурию (севе­ро-восточный район Китая) и создала там марионеточное госу­дарство Маньчжоу-Го. Лига Наций ограничилась протестами и не приняла никаких санкций по отношению к японским агрес­сорам.

В условиях усиления военной опасности на Дальнем Востоке СССР в 1932 г. восстановил дипломатические отношения с Кита­ем, разорванные в 1929 году после конфликта на КВЖД. Одновре­менно СССР продолжал поддерживать китайскую компартию, которая создала Красную Армию и провозгласила на территории ряда провинций Советскую республику.

В 1933 году Япония вышла из Лиги Наций. Под угрозой япон­ского наступления на Пекин правительство Китая признало гос­подство Японии над Маньчжурией. В 1937 году началась японо-китайская война. Весь Северный и часть Центрального Китая были захвачены Японией.

В июле 1938 года возник конфликт на границе СССР и Маньчжурии у озера Хасан. Два дня части Особой Дальневосточ­ной Армии вели упорные бои из-за нескольких спорных метров на гребне высоты, затем войска обеих сторон были отведены. Во время конфликта с японцами на озере Хасан в июле-августе 1938 года советской армией командовал маршал Блюхер. Официально в СССР было заявлено о крупной победе, но по итогам операции на Хасане оказалось, что РККА потеряла значительно больше солдат, чем японская, и не смогла полностью выполнить поставленной задачи. Блюхер был арестован в октябре 1938 года. Его обвиняли в военно-фашистском заговоре и пытались заставить признаться во вредительских действиях во время террора и боев на Хасане. Вину не признал, погиб во время допросов.

В мае 1939 года из-за пограничного спора у реки Халхин-Гол возник конфликт между Японией и Монгольской Народной Рес­публикой. СССР, имевший с МНР договор о взаимопомощи от 1921 г., пришел на помощь союзнику силами Первой армейской группы под командованием Г. К. Жукова. Четыре месяца продолжались тяжелые бои. В сентябре советские войска перешли в наступление и ценой значительных потерь уничтожили вторгшиеся на монгольскую территорию японские части. 15 сентября было подписано перемирие. Определенную роль в согласии Японии на перемирие, помимо успехов Красной Армии, сыграло изменение расстановки военно-политических сил в Европе в связи с заключением советско-германского пакта о ненападении.

События на озере Хасан и на реке Халхин-Гол показали, что в 1938 – 1939 годах Япония еще не была готова к широкомасштабной агрессии против Советского Союза. Масштабы конфликта свидетельствовали скорее о попытке японцев провести «разведку боем».

В целом, положение Красной Армии значительно укрепилось на этих рубежах. После Халхин-Гола начался новый этап в советско-японских отношениях, в апреле 1941 г. между СССР и Японией был подписан пакт о нейтралитете сроком на 4 года.

В январе 1933 года к власти в Германии пришла нацистская пар­тия во главе с А. Гитлером. Внешнеполитические цели новых германских властей были откровенно реваншистскими и агрес­сивными. В своей программной книге «Майн Кампф» («Моя борьба») Гитлер писал о необходимости расширить жизненное пространство немцев путем завоеваний, причем в первую оче­редь — на востоке, за счет России.

В 1933 году Германия покинула Лигу Наций в знак протеста против несогласия ее членов пересмотреть Версальскую систему. Очаг военной опасности возник и в Европе.

С 1934 года Германия начала беспрецедентное пе­ревооружение своих вооруженных сил. В нарушение версаль­ских принципов Германия производила танки, боевые самоле­ты, тяжелые орудия, подводные лодки, боевые корабли. Однако западные политики, настроенные любой ценой избе­жать повторения кровавой бойни Первой мировой войны, пред­почитали не замечать опасности («политика умиротворении»). Мнение о том, что избежать но­вого конфликта можно не с помощью усиленного давления на Германию, а с помощью уступок и «умиротворения», особенно распространилось в Англии. Никаких серьезных мер со стороны Англии не последовало даже после того, как Германия в 1935 году восстановила всеобщую воинскую повинность. В том же 1935 г. Англия и Германия подписали военно-морской договор, который ограничил немецкий флот 35% от английского. Но в момент заключения договора немцы не имели и 7% английской военно-морской мощи. Таким образом, фактически договор стал односторонней уступкой Гит­леру со стороны Англии.

В 1935 году фашистская Италия оккупировала Эфиопию. Лига Наций, членом которой являлась Эфиопия, ввела санкции про­тив агрессора, но сделала это крайне нерешительно. На практи­ке Италия не понесла урона от санкций, но они оттолкнули Б. Муссолини от прежних союзников — Англии и Франции и подтолкнули к союзу с идеологически и политически близким германским нацизмом.

Наконец, в 1936 году Гитлер ввел войска в Рейнскую демилита­ризованную зону. Несмотря на большое превосходство в силах, французские войска не попытались вынудить немцев отступить. Это объяснялось распространением пораженческих настроений во французской армии и нежеланием Англии вступать в кон­фликт с Германией.

Постепенно набирал темпы процесс формирования агрессивного блока держав:

§ в 1936 году Германия и Япония подписали Антикоминтерновский пакт (договорились о вооруженной борьбе против коммунистических партий и тех правительств, которые покрывают их деятельность);

§ в 1937 году к пакту присоединилась Италия, образовалась так называемая ось «Рим-Берлин-Токио».

Приход к власти фашизма в Германии в 1933 году вызвал смену ориентиров в советской внешней политике. Было прекращено военное сотрудничество с Германией. Советская дипломатия стала искать контакты с западными демократическими странами. 1933 год стал годом признания СССР Соединенными Штатами Америки. В 1934 году Советский Союз был принят в Лигу Наций, что означало его возвращение в мировое сообщество.

Хотя первое время после прихода Гитлера к вла­сти немецкая и советская стороны делали заявления о приверженности «духу Рапалло» (в 20 – начале 30-х гг. СССР и Герма­ния тесно сотрудничали), отношения между двумя странами бы­стро ухудшались. Военно-экономическое сотрудничество СССР и Германии прекратилось с 1934 года.

В 1935 году СССР подписал соглашение о взаимопомощи с Францией и Чехословакией сроком на пять лет. Но чехословацкое правительство, опасавшееся, что советская поддержка обернется экспортом революции, настояло, чтобы участники договора приходили на помощь друг другу только совместно с Францией.