Итак, в середине марта 93-го играми в Новгороде стартовал турнир за право прописки в высшей лиге в следующем сезоне.

Первые две игры в родных стенах принесли нашей команде стопроцентный результат. Были обыграны одноклубники из Красноярского края (3:1) и разгромлен уральский "Ал-Ан" (7:2). В третьей игре 1-го тура земляки обиженных уральцев из "Строителя" поквитались с новгородской "Зарей" - 6:2. В заключительной игре тура новгородцы одолели сибиряков - 6:4.

Игры 2-го тура проходили на спортивных аренах Новосибирска и принесли новгородцам очередные дивиденды. Сначала, традиционно, были обыграны, причем крупно, красноярские одноклубники - 3:0, затем, также по традиции, был "сметен" уральский "Ал-Ан" - 10:0, традиционный проигрыш "Строителю" - 3:4. Хозяева площадки дали бой "Заре" и в упорной борьбе одержали победу - 3:2.

В заключительном туре родные стены поистине помогли нашей команде решить задачу сезона - закрепиться в элите российского "мини". В первой же игре тура был разгромлен традиционный "обидчик" нашей команды - "Строитель" - 7:3, затем последовали ничьи с сибиряками - 6:6 и с одноклубниками из Красноярского края - 5:5.

В итоге в первом своем сезоне в "высшем свете" новгородская "Заря" заняла 8-е место, получив право не только играть в следующем сезоне в элите, но и по окончанию чемпионата 1992/1993 гг. участвовать в Кубке высшей лиги.

Формат этого престижного турнира включал спаренные матчи (два дома, два на выезде) до 2-х поражений. По итогам регулярного чемпионата "Заре" (8-е место) досталась московская "Дина", завоевавшая свой первый чемпионский титул. Спортивный результат в этом противостоянии был заведомо предсказуем. И тренерский коллектив новгородцев рассматривал игры Кубка как плацдарм для подготовки к новому сезону.

Год 1994

Закрепившись в высшей лиге чемпионата России, новгородская "Заря" к подготовке к следующему сезону приступила задолго до старта, в конце июля 1993-го. Серьезность намерений команды подкреплялась стабильным финансированием ПО "Квант" (генеральный директор А.С. Цветков).

Перед своим вторым сезоном в элитном дивизионе в "Заре" произошел ряд значительных изменений. Для просмотра в команду были приглашены: москвичи Михаил Павлыга и Евгений Протченко, воркутинцы Евгений Жаров, Сергей Чегодаев и Олег Вершинин, Сергей Балашов из Кингисеппа, Сергей Шкриль из Пскова, юная "поросль" новгородского футбола: Алексей Демкин, Алексей Сейдаметов, Геннадий Чубок и другие. В тренерский штаб были введены Валерий Брейтвейт ("Заря") и Валерий Чугунов ("Заря-2"). По ходу сезона новый "рулевой" основной команды затеял перестройку коллектива, отказавшись от услуг игроков, определяющих игру команды в прошлом сезоне. Уже после второго, неудачно проведенного тура чемпионата в команде появился ряд умудренных опытом выступлений на самом высоком уровне: москвичи Павел Безгляднов, Александр Хамидуллин (будущий капитан московского "Спартака" - чемпиона России, игрок сборной страны, заслуженный мастер спорта России), Александр Хандохин, Андрей Комаров (экс-капитан московского "Асмарала") и Александр Сучков. Такие глобальные изменения в итоге не пошли на пользу новгородскому клубу, утратившему главное - преемственность поколений.

А начинала свой второй мини-футбольный сезон на высшем уровне "Заря" международным турниром на "Кубок Большого Днепра" в украинском Запорожье, успешно выступив в этом представительном турнире (5 побед, 2 поражения и итоговое 3-е место).

Игры зонального турнира Кубка России прошли в Новгороде. Кроме хозяев площадки (команд мастеров "Заря" и "Заря-2"), в нем приняли участие первые чемпионы СССР - футболисты московского клуба "КСМ-24", столичное "Торпедо", ведомое ветераном советского футбола, игравшим еще в одной команде с великим Стрельцовым, Григорием Янецом, московский "Саргон", возглавляемый знаменитым спартаковцем Иваном Варламовым и имеющим в своем составе одного из лучших бомбардиров чемпионатов СССР по футболу, члена знаменитого клуба имени Григория Федотова, Андрея Якубика, и честолюбивая команда из соседнего Питера - "ПСИ". Обновленная "Заря" с блеском провела турнир, лишь однажды сыграв вничью с другим финалистом Кубка - московским "Саргоном" (2:2).

Анализируя игры зональных турниров, тренеры и ведущие футбольные обозреватели на страницах московских изданий писали о "Заре": "...Игровой настрой и волевые качества команды поражали. Мобильная команда оказывалась быстрее соперника во всех компонентах: в движении, в передачах, в мышлении..." (Григорий Янец, заслуженный мастер спорта СССР); "Строгое выполнение тренерских установок, постоянное опережение соперника, огромное желание победить - вот слагаемые успеха новгородцев. Фантастическую игру в воротах показал новгородец Евгений Протченко..." ("Футбольный курьер"); "...Мы ничего не смогли противопоставить волевому настрою новгородцев в очном поединке. Оборона была столь грамотной, а контратаки столь опасными, что и моя первая четверка выглядела беспомощной. Ваши Михаил Павлыга и Сергей Федоров творили чудеса мини-футбола. Желаю сохранить боевой настрой в финале в Москве..." (Виктор Владющенков, мастер спорта СССР международного класса); "...Клуб "Заря" стал для меня настоящим откровением. Игра, показанная в матче с "КСМ-24", еще долго будет стоять перед глазами. Михаил Павлыга, я его помню еще мальчишкой по играм за школу московского "Спартака", был на той вершине вдохновения, когда к игроку приходит свой футбольный шарм. Я уже не говорю о Женьке Протченко, который спасал ворота от, казалось бы, неминуемых голов. "Заря" - коллектив молодой и перспективы у него хорошие... (Иван Варламов, Заслуженный мастер спорта СССР).

Затем был второй в истории отечественного "мини" и второй для новгородской команды финальный турнир российского Кубка.

Можно, конечно же, пенять на злодейку-судьбу, но волей жребия нашим футболистам опять достались традиционно неудобные соперники: московская "Дина" со своей голевой "машиной" Константином Еременко, уральский "Строитель", а также ростовский "ЛЭГ". Против "примы" российского "мини" новгородцы не устояли (2:8), а вот ростовчанам, в составе которых выделялись будущий сборник и обладатель европейских и мировых титулов Тимур Алекберов (2 мяча в ворота "Зари" в кубковом матче) и ветеран советского футбола Александр Распутин (экс-футболист ростовского СКА и ленинградского "Зенита"), сыграли просто здорово. И если бы не ошибка арбитра матча Сергея Мартынова, неверно засчитавшего в наши ворота третий гол, "Заря" получила бы шанс бороться и за путевку в полуфинал Кубка страны. В итоге же наши футболисты боролись лишь за 7-8 места с московским "Саргоном". В игре в открытый мини-футбол наши были сильнее - 8:6.

Чемпионат страны стартовал в столичном Дворце спорта "Динамо". Старт "Зари" оказался провальным: 5 игр - 5 поражений при общней разнице забитых и пропущенных мячей 13-38. Куда девалась мощь, которая была присуща команде в кубковом турнире? Очевидно, что наши игроки прошли пик формы и попали в физиологическую "яму". По итогам того тура можно отметить лишь один позитив - новгородский голкипер Николай Кубарьков первым из российских вратарей забил гол в ворота своего оппонента - вратаря Александра Кривова из "Дины-МАБ" непосредственно с игры.

Второй тур чемпионата (в Челябинске) также не принес очков в копилку "Зари". Ситуация в команде обострилась и тем, что не имея полноценного и квалифицированного резерва, новгородцы стартовали в длительном международном турнире "Славянский кубок", игры которого проводились в Белоруссии (Минск), Украине (Донецк) и России (Новгород).

В турнире участвовали по две команды от каждой страны. И хотя в итоговой таблице этого престижного турнира новгородцы финишировали 3-ми, основные соревнования сезона (чемпионат страны) оказались под угрозой.

К третьему туру чемпионата, прошедшему на мини-футбольной площадке питерского Дворца спорта "Юбилейный", в составе "Зари" прошли перемены, которые в итоге повлияли на конечный результат сезона. В результате затеянной по ходу сезона перестройки в команде из коренных новгородцев остались лишь шесть человек. Такие кадровые потрясения, конечно же, не могли не сказаться на результате. В февральском туре новгородцы выиграли лишь однажды - у уральского "Строителя" - 4:2.

Перед мартовским туром чемпионата блеснул луч надежды на сохранение прописки в элите отечественного мини-футбола: Новгород в очередной раз принял соревнования лучших команд страны. Последовали победы в играх с новосибирским "Сибиряком" - 3:1 и 4:3, ничья с одним из лидеров чемпионата - челябинским "Фениксом" - 4:4, выигрыш у екатеринбургского "УПИ" - 7:5... но два последних матча поставили крест на надеждах: поражения от "Феникса -3:7 и "УПИ" - 5:7.

По итогам чемпионата "Заря" заняла 11-е место, на 9 очков опередив "Сибиряк". Обе команды отправились в переходный "турнир четырех", где новгородцев ждало истинное разочарование сезона - 3 команды-участницы отправились в высший дивизион, и лишь "Заря", имеющая худший показатель в личной игре при равенстве очков, оказалась "лишней".

Год 1995

Очередной свой сезон новгородская "Заря" встретила в 1-й российской лиге. Тогда казалось, что это недоразумение будет легко исправлено...

В связи с ухудшающимся финансовым положением ПО "Квант" руководство мини-футбольного клуба вынуждено было пойти на крайний шаг - смену титульного спонсора команды. Надо отдать должное коллективу коммерческого банка "Новобанк" (председатель правления – Виктор Васильевич Крестьянинов).

Закончил выступления в большом "мини" ведущий игрок и многолетний капитан команды Владимир Миллер. Получили шанс воспитанники местного футбола: Андрей Сидякин, Руслан Андреев, Алексей Раевский, Виктор Еремеев, Руслан Майоров, Александр Иванов и другие.