Катя выскочила из-за забора и улыбнулась своей широкой улыбкой.

Надо было видеть, что стало с лицом несчастной женщины. Она остановилась, как вкопанная, а затем, со всех ног, сбивая с грядок такую ценную капусту, побежала к Катьке. Девчонка ринулась ей навстречу. Своими сильными руками она обняла Катю и поцеловала в лоб. Расчувствовалась, заплакала. И только Катя была тверда, как камень – она только счастливо улыбалась и прижимала к себе дорогую бабу Веру. Наплакавшись вдоволь, посадила девушку возле себя и сказала:

---Вернулась, родная ты моя! Жива, здорова! Солдатик ты мой, оловянный! Стойкая моя девочка!- и с новой силой завопила.

---Ну, не надо, баб Вера!- успокаивала женщину Катька.

---Мы уж думали, что всё, не вернешься,- всхлипнула та.- У вас там такие обстрелы! Такие военные действия! Как же ты…как же ты выжила, Катя- Катюша?

---С Божьей помощью!

---Да уж, только с нею. Иначе полегла бы на поле боя, как остальные…- и запнулась.

---Да-а-а-а…Наверное…

---А девчонки что же?- с болью в горле спросила баба Вера.

---А что- девчонки?- погрустнела Катя.- Нет больше никого.

---Никто из вас не выжил?- ахнула женщина.- Даже Таня?

---Таня поехала за провизией и не вернулась. Потом мы нашли шофёра и Таня расстрелянными на дороге, в военной машине.

---Господи! Прости нас грешных!- перекрестилась баба Вера.- А Наташка? Люба? Рита? Женечка? Как они-то погибли?

---Наташу расстреляли, она несла немецкий план. Не захотела лечь, шла на пролом. Ну и… Женя тоже самое. Убита. Но она успела кинуть гранату, прежде чем её расстреляли. Ритка умерла ещё в 1942, родами!

---Господи! Да что ты такое говоришь? Ритка- родами? Когда она успела-то?

---В Москве. Там же Миша Егоров служил!

---А-а-а. помню-помню. Предмет зависти многих девчонок. И что же, родила?

---Да, родила. Сашку, мальчика. Но… нов марте, он тоже погиб вместе со всеми. Немцы…немцы не пощадили никого.

---Какой ужас! Бедная Анна! Мало того, что дочь умерла, так ещё и внука убили,- покачала головой Вера Сергеевна.

---Тётя Аня?- спросила Катя.- она не знала, что Рита умерла?

---Откуда, Катя? Она всё ещё ждет её. Ну да что ж теперь? А Люба?

---Люба…я не знаю. Её могилы я не нашла. Есть надежда, что она жива…но…очень слабая надежда.

---Нужно верить. А…

--- Нет уж, нет уж!!! Теперь моя очередь расспрашивать,- перебила собеседницу Катя.- Ну во-первых, как вы тут жили?

---Ой, Катенька,- вздохнула баба Вера,- ничего,жили. Почти не стреляли. Вот, с тех пор как вы сбежали, может и было, раза четыре стреляли. Кстати, Григорий Иванович вас долго искал. А потом здесь госпиталь закрыли, и он уехал в Тольятти.

---Я знаю, баб Вер.

---Откуда?

---Я же больше года в госпитале пролежала. В прямом смысле.

---Что с тобой сделали эти уроды гитлеровские?- сдвинула брови Вера Сергеевна.

---Да это всё по моей собственной вине. Наташку убили, а я рванулась к ней, что бы…вобщем, я не верила, что она умерла. Ну и возле меня снаряд взорвался.

---Спаси и Сохрани! И это ты называешь своей виной? Своей! Катя!

---А очнулась я в госпитале, ног не чувствую. Думали, что не выживу, а я выжила. Потом операция. Потихоньку стала выздоравливать, пока не увидела ту заметку…в газете.

---и ты знаешь, Катька?...- вздохнула Вера Сергеевна.- Про Лёшу?

---Знаю…- прошелестела в ответ Катя.

---Да, это был тяжёлый удар. Такой удар способный вынести только сильные люди. Александр же вынес. Сын погиб ведь…

---Сильный!- с нескрываемым восторгом сказала Катя.

---Конечно! Ветеран войны ведь. Ну, и что было дальше?

---Дальше…Я упала с подоконника, по-моему потеряла сознание снова отказали ноги. Но благодаря нашим врачам, хожу по-тихоньку. Они мне дважды спасли жизнь.

---Ты молодец, Катька! Ты мужественная. Ты даже сама не знаешь, какая ты молодец. Ты вернулась, ты прошла войну, дорогая ты моя…Родненькая…

Баба Вера снова обняла Катю. Я Катя вдруг вспомнила, что рядом, всего через несколько улиц, стоит её дом. Дом, куда она всю жизнь так рвалась, дом, где прошло её детство. Осторожно отстранившись от бабы Веры, она присела на лавочку и задумалась. Но ведь и было над чем подумать. Вера Сергеевна наклонилась к Кате и спросила:

---Кать, а Кать, а сколько же это тебе лет?

---Двадцать, баб Вер. А скажите, ключи от дома моего у вас?

---Нет, родная. У Ефросиньи Никитичны. Зайдешь к ней, попросишь. А зачем они тебе?

---Хочу домой сходить. Соскучилась я за своим домом

---А-а…ну, понятно, сходи, дом-это святое.

Катя попрощалась с Верой Сергеевной и пошла, петляя знакомыми улицами, встречая знакомые лица к своему маленькому серо-зелёненькому дому. Предварительно постучавшись, Катя вошла во двор к Ефросинье Никитичне. Позвала. Никто не откликнулся. Недоумевая, девчонка поднялась по ступенькам и открыла дверь. Снова позвала. И снова никто не ответил.

…Ключ, да, именно тот старый ключ, висел прямо над дверью. Катя схватила его. И поймала себя на мысли, что ей дорог этот ключ так же, как и всякая память о былой, прошедшей жизни.