В развитии институционализма выделяют три этапа.

Первый этап - 20-30-е годы XX века. - характеризуется формированием основных положений институционализма; родоначальниками этого этапа является Т. Веблен, Дж. Коммонс, У. Митчелл.

Второй этап - середина XX вв. - исследуются демографические проблемы, социально-экономические противоречия капитализма, была разработана теория профсоюзного движения; типичными представителями являются Дж. М. Кларк, А. Берли, Г. Мінз.

Третий этап - 60-70-е годы XX века. - этот этап называют неоинституционализмом. Здесь экономические процессы ставятся в зависимость от технократии, а также объясняется значение экономических процессов в социальной жизни общества; видными идеологами этого этапа являются Дж. Гэлбрейт, Г. Коуз.

Торстейн Веблен (1857-1929) - американский экономист, социолог. Окончил университет в Йейле (США). В 1899 г. издал труд "Теория праздного класса" и через год стал младшим профессором Чикагского университета. Затем был также профессором Стэнфордского и Міссурійського университетов.

Основой развития общества Веблен считал психологию коллектива. Опираясь на это положение, он сформулировал психологическую теорию экономического развития, где утверждал, что трактовать экономические явления нужно с социологической и исторической позиций.

Дело в том, что Т. Веблен выступал против господствующего среди экономистов со времен А. Смита представление о том, что вся хозяйственная деятельность обусловлена стремлением каждого ее субъекта к наибольшей выгоде, т. е. к максимизации личной пользы от имеющихся ресурсов. Веблен провозгласил, что "homo economicus" (человек экономический) действует как счетная машина, непрерывно сопоставляет полезность благ и тяготы по их приобретению, - это безнадежно упрощенная модель. Поведение людей в сфере экономики определяется многочисленными и нередко противоречивыми мотивами. Здесь наряду с врожденными склонностями, такими как инстинкт или подражание, стремление к соперничеству, действуют социальные институты: обычаи, традиции, нормы поведения и тому подобное, закреплены в основном в виде правовых установок или общественных учреждений. Из общепринятого убеждения, что каждый индивид стремится только к наибольшей выгоды, нельзя объяснить такие бесспорные явления, как склонность к престижному потреблению или сбережения в ущерб удовольствию от непосредственного потребления.

Веблен критикует и индивидуалистический подход, метод "робинзонады", использовавшегося его предшественниками.

Он убежден, что изучать нужно не столько действия индивидуума, сколько коллективные действия, осуществляемые на основе и в рамках групповых институтов - профсоюзов, предпринимательских объединений, политических партий и др.

Наконец, Веблен направляет остроту своей критики против концепций равновесия. Он считает что их авторы переносят на экономику методологию физических наук. Но в экономике нет разделения на статику и динамику. Экономика - наука о динамических процессах.

Но Веблен и его последователи гораздо больше, чем их немецкие предшественники, акцентировали внимание на недостатках анализа экономики как системы независимых индивидуальных хозяйств, продавцов и покупателей, которые действуют на свободном рынке.

Институционализм вобрал в себя и другой слой динамических сдвигов в экономической сфере - все возрастающую роль научно-технического прогресса и в связи с этим - роль технической интеллигенции. И классическая школа и ее последователи, и ее критики выделяли в системе экономических отношений характерные типы субъектов: землевладельцев, рабочих, капиталистов (иногда разделяя последних на владельцев капитала и предпринимателей, запускающих этот капитал в дело). Веблен выводит на арену еще одну самостоятельную социальную группу - инженерно-технический персонал.

По Веблену, эпоха рыночного (денежного) хозяйства охватывает две стадии. На первой стадии и собственность, и реальная власть принадлежат предпринимателям. На второй - происходит раскол между бизнесом и индустрией, что проявляется в антагонизме интересов финансистов - владельцев капитала и организаторов производства.

Веблен разделяет с социалистами представление, что качественное развитие не прекращается с утверждением капиталистических отношений - рыночной системы, основанной на частной собственности.

Институционализм - это последовательный историзм. По Веблену, антагонизм бизнеса и индустрии разрешится путем перехода власти к инженерно-технического персонала. В результате всеобщей стачки инженеров, что означает полную остановку всей производственной системы, праздный класс вынужден будет уступить власть организаторам производства. Установится не диктатура пролетариата, как предсказывал К. Маркс (к которому Т. Веблен относился с большим уважением), а технократия. Собственность на капитал примет акционерную форму и тем самым перестанет быть частной собственностью.

Среди последователей Т. Веблена наиболее известны Дж. Коммонс (1862-1945) и Уэсли Митчелл (1874-1948).

Джон Коммонс в отличие от Т. Веблен уделял основное внимание не технологическим факторам производства и их носителям - инженерно-техническому персоналу, а социально-правовым институтам.

Коммонс предложил так называемую теорию сделок. Основной категорией экономической науки он провозгласил соглашение. Соглашение, по Коммонсом, - это триединство таких моментов: 1) конфликта, т. е. столкновения интересов субъектов; 2) взаимозависимости или взаимообусловленности этих интересов; 3) разрешение конфликта, т. е. установления порядка, устраивающего участников сделки. Среди субъектов соглашения на стадии финансового капитализма все чаще выступают не индивидуумы, а их объединения: институты, профсоюзы, ассоциации предпринимателей и тому подобное.

Уэсли Митчелл вошел в историю науки прежде всего как исследователь экономических циклов. Он и его сотрудники создали систему прогнозирования экономической конъюнктуры на базе обработки рядов динамики. Митчелл был фактическим основателем Национального бюро экономических исследований, где работал четверть века.