Глава 1. В которой мы знакомимся с главными действующими лицами, которых случайно столкнула судьба в одном купе «Хогварц-экспресса».

Конец

Есть один старый анекдот о молодом писателе, который, желая привлечь внимание редакторов, начал свой рассказ оригинальной фразой: «Черт побери! - вскричала герцогиня».

Как ни странно, мой рассказ начинается так же. Только дама, произнесшая эту фразу, не была герцогиней!

Шли первые дни июля. Я закончил дела в Лондоне и возвращался утренним поездом в Хогсмед, где во время летних каникул проживал в небольшом домике со своим ассистентом Драко Мафлоем.

«Хогварц-экспресс» был необычно пуст - фактически со мной в купе находился еще только один пассажир. Мой отъезд из «Дырявого котла» был несколько поспешным, и я занимался проверкой вещей, когда поезд тронулся. До этого момента я лишь мельком заметил свою попутчицу, но она внезапно напомнила о своем существовании самым неожиданным образом. Вскочив с места, она опустила оконную раму и высунула голову наружу, но тут же убрала, громко воскликнув: «Черт побери!»

Ну, мои взгляды старомодны. Я считаю, что женщина должна быть женственной. У меня не хватает терпения смотреть на современных неврастеничных девиц, которые танцуют с утра до вечера, курят, как паровозные трубы, и употребляют слова, которые заставили бы покраснеть торговку кровью дракона из Дрянналлеи!

Слегка нахмурившись, я поднял глаза на хорошенькое, задорное личико, которое было обрамлено очаровательной копной каштановых кучерявых волос. Я подумал, что видел эту девушку раньше, но не мог вспомнить где и при каких обстоятельствах. На вид ей было немногим больше двадцати.

Она встретила мой взгляд нисколько не смутившись и сделала выразительную гримасу.

- О Мерлин, профессор возмущен моим поведением! - произнесла она, обращаясь как бы к публике.- Я прошу извинения за свои выражения! Это, конечно, неженственно, но, честное слово, у меня есть достаточно причин для этого! Знаете ли вы, что я разминулась со своей лучшей подругой?

- Неужели? - ответил я холодно.- Какое несчастье!

- Он осуждает! – живо воскликнула девица.- Он осуждает и мою подругу тоже! Вы совсем не изменились, профессор! Та же язвительность и презрение!

Тогда я узнал ее.

Я открыл было рот, но она опередила меня.

- Ничего больше не говорите! Меня никто не любит! Я удаляюсь в Запретный лес и буду питаться клобкопухами! Я убита!

Она спряталась за большим журналом «Алхимия сегодня: факты, мифы и реальность». Через минуту-две я заметил ее глаза, которые потихоньку рассматривали меня поверх журнала. Я вопросительно приподнял бровь. Она тут же отбросила журнал и весело рассмеялась.

- Я знала, что вы не такой уж болван, каким кажетесь,- произнесла она.

Ее смех был таким заразительным, что я с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться в ответ, хотя мне едва ли могло понравиться слово «болван». Поведение девушки безусловно было как раз таким, которого я терпеть не мог, но это не значило, что я должен был представлять себя в смешном свете. Я решил проявлять снисходительность.

- Спасибо за комплимент, мисс Грэнджер. Такой лестной оценки я давно не слышал. Обычно меня называют сальным ублюдком или мерзким вампиром.

Самая непостижимая из всех девиц нахмурилась.

- Прекратите. Я предпочитаю открытое неодобрение. Ведь ваше лицо говорит: «Она не нашего круга». Чистота крови и всякое такое... Неужели даже после смерти Вольдеморта вы придаете такое значение разделению людей на грязнокровок и чистокровок? Мне-то все равно, за столько лет общения с Драко Мафлоем я уже привыкла, что люди тычут мне в спину пальцем и шепчут: «Вот идет грязнокровка Грэнджер!» Но обществу еще могут пригодиться несколько таких, как вы. Я просто ненавижу нахалов. Они меня выводят из себя, - она выразительно потрясла головой.

- Как же вы выглядите, когда сердитесь? - спросил я,.

- Нормальным чертенком! Мне становится все равно, что я говорю или делаю! Я однажды чуть не убила вашего дорогого Драко! Ей-богу. Но он заслужил это, между прочим. Во мне итальянская кровь. Я когда-нибудь попаду в беду из-за этого.

- Ну, тогда уж не сердитесь хоть на меня сейчас,- произнес я. – Мне вовсе не хочется провести остаток пути до Хогсмеда в виде хорька.

Я прекрасно помнил, как на седьмом курсе мисс Грэнджер повторила подвиг Аластора Хмури и превратила Драко Мафлоя в серебряного хорька во второй раз. Только обратно превращать его пришлось уже мне. Через неделю. Бедный мальчик семь дней бегал по замку, прячась от миссис Норрис, которая неожиданно воспылала к нему светлыми чувствами. Когда он смог добраться до моих подземелий, то был истощен как физически, так и морально. Вспомнив его безумный взгляд после превращения, я невольно вздрогнул. Это не скрылось от моей попутчицы. Она улыбнулась.

- И как он чувствует себя сейчас? Он ведь ваш ассистент, если я не ошибаюсь?

- Должен заметить, мисс Грэнджер, вы как всегда правы. Когда я видел его на прошлой неделе в последний раз, с ним было все в порядке.

- Святой Мерлин, в кои-то века я услышала похвалу из уст грозного профессора Зельеделья. Этот день войдет в историю, как день, когда профессор Снейп похвалил Гриффиндорку! Вы в Дырявом котле случайно не встретили директора Дамблдора? – задорные искорки мелькнули у нее в глазах.

- Причем тут господин директор? – непонимающе переспросил я.

- Как, неужели вы не знаете, что его лимонные дольки содержат глюканат доброты?

Я всегда подозревал директора в чем-то подобном. Но ради всех святых, откуда мисс Всезнайка узнала об этом?!

- Я заподозрила его в этом после выпускного бала, - как бы отвечая на мой незаданный вопрос продолжила нахальная девица. – Он угостил меня конфетой, и мне через несколько минут захотелось подойти к мистеру Краббе, обнять его и поцеловать в лоб.

- Поверьте, мисс Грэнджер, мне сейчас меньше всего на свете хочется видеть вас в своих объятиях.

- Охотно верю, - она дерзко улыбнулась, на секунду задумалась, мило нахмурив лобик, а потом спросила. – А чем вы занимаетесь на каникулах?

- Пишу докторскую диссертацию.

- И можно ли полюбопытствовать на какую тему?

- «Обнаружение ядов класса С в теле человека»

Глаза моей спутницы раскрылись от изумления.

- Не может быть! Значит вы были тем экспертом, которого пригласили авроры Министерства правопорядка для раскрытия убийства в Эдинбурге.

Я кивнул.

- Как же это интересно, правда? Я обожаю преступления. Я пересмотрела все магловские детективные фильмы. А когда бывает сообщение об убийстве, я просто проглатываю газеты.

Я коротко обрисован дело, закончив его описанием победной и неожиданной развязки. Девушка слушала, как зачарованная. Фактически мы были так поглощены разговором, что не заметили, как поезд прибыл в Хогсмед.

- Боже мой! - воскликнула спутница.- Где моя пудреница?

Девица принялась щедро пудриться, потом намазала губы помадой, обозревая полученный эффект в маленькое зеркальце. Она одобрительно улыбнулась и убрала его вместе с карманным несессером в сумочку.

- Теперь лучше! Следить за своей наружностью - такая волынка! Но если девушка себя уважает, она не должна распускаться.

Я подозвал двоих носильщиков, и мы вышли на перрон. Спутница протянула мне руку.

- До свиданья, профессор, я обещаю, что буду следить за своими выражениями в будущем. Было приятно увидеть вас после стольких лет.

- Всего хорошего, мисс Грэнджер, - я склонил голову и направился к выходу с перрона.

Признаться, я мало верил в то, что мне придется встретиться с Гермионой Грэнджер снова.