Жизнь. Он провел большим пальцем по лезвию ножа. Лезвие было острое, и

Кончик тоже острый. Сейчас он бросится на медведя и убьет его. Но сердце

Заколотилось, словно предостерегая: тук, тук, тук - потом бешено

Подскочило кверху и дробно затрепетало; лоб сдавило, словно железным

Обручем, и в глазах потемнело.

Отчаянную храбрость смыло волной страха. Он так слаб - что будет,

Если медведь нападет на него? Он выпрямился во весь рост как можно

Внушительнее, выхватил нож и посмотрел медведю прямо в глаза. Зверь

Неуклюже шагнул вперед, поднялся на дыбы и зарычал. Если бы человек

Бросился бежать, медведь погнался бы за ним. Но человек не двинулся с

Места, осмелев от страха; он тоже зарычал, свирепо, как дикий зверь,

Выражая этим страх, который неразрывно связан с жизнью и тесно сплетается

С ее самыми глубокими корнями.

Медведь отступил в сторону, угрожающе рыча, в испуге перед этим

Таинственным существом, которое стояло прямо и не боялось его. Но человек

Все не двигался. Он стоял как вкопанный, пока опасность не миновала, а

Потом, весь дрожа, повалился на мокрый мох.

Собравшись с силами, он пошел дальше, терзаясь новым страхом. Это был

Уже не страх голодной смерти: теперь он боялся умереть насильственной

Смертью, прежде чем последнее стремление сохранить жизнь заглохнет в нем

От голода. Кругом были волки. Со всех сторон в этой пустыне доносился их

Вой, и самый воздух вокруг дышал угрозой так неотступно, что он невольно

Поднял руки, отстраняя эту угрозу, словно полотнище колеблемой ветром

Палатки.

Волки по двое и по трое то и дело перебегали ему дорогу. Но они не

Подходили близко. Их было не так много; кроме того, они привыкли охотиться

За оленями, которые не сопротивлялись им, а это странное животное ходило

На двух ногах, и должно быть, царапалось и кусалось.

К вечеру он набрел на кости, разбросанные там, где волки настигли

Свою добычу. Час тому назад это был живой олененок, он резво бегал и

Мычал. Человек смотрел на кости, дочиста обглоданные, блестящие и розовые,

Оттого что в их клетках еще не угасла жизнь. Может быть, к концу дня и от

Него останется не больше? Ведь такова жизнь, суетная и скоропреходящая.

Только жизнь заставляет страдать. Умереть не больно. Умереть - уснуть.

Смерть - это значит конец, покой. Почему же тогда ему не хочется умирать?

Но он не долго рассуждал. Вскоре он уже сидел на корточках, держа

Кость в зубах и высасывал из нее последние частицы жизни, которые еще

Окрашивали ее в розовый цвет. Сладкий вкус мяса, еле слышный, неуловимый,

Как воспоминание, доводил его до бешенства. Он стиснул зубы крепче и стал

Грызть. Иногда ломалась кость, иногда его зубы. Потом он стал дробить

Кости камнем, размалывая их в кашу, и глотать с жадностью. Второпях он

Попадал себе по пальцам, и все-таки, несмотря на спешку, находил время

Удивляться, почему он не чувствует боли от ударов.

Наступили страшные дни дождей и снега. Он уже не помнил, когда

Останавливался на ночь и когда снова пускался в путь. Шел, не разбирая

Времени, и ночью и днем, отдыхал там, где падал, и тащился вперед, когда

Угасавшая в нем жизнь вспыхивала и разгоралась ярче. Он больше не боролся,

Как борются люди. Это сама жизнь в нем не хотела гибнуть и гнала его

Вперед. Он не страдал больше. Нервы его притупились, словно оцепенели, в

Мозгу теснились странные видения, радужные сны.

Он, не переставая, сосал и жевал раздробленные кости, которые

Подобрал до последней крошки и унес с собой. Больше он уже не поднимался

На холмы, не пересекал водоразделов, а брел по отлогому берегу большой

Реки, которая текла по широкой долине. Перед его глазами были только

Видения. Его душа и тело шли рядом и все же порознь - такой тонкой стала

Нить, связывающая их.

Он пришел в сознание однажды утром, лежа на плоском камне. Ярко

Светило и пригревало солнце. Издали ему слышно было мычание оленят. Он

Смутно помнил дождь, ветер и снег, но сколько времени его преследовала

Непогода - два дня или две недели, - он не знал.

Долгое время он лежал неподвижно, и щедрое солнце лило на него свои

лучи, напитывая теплом его жалкое тело. "Хороший день", - подумал он. Быть

Может, ему удастся определить направление по солнцу. Сделав мучительное

Усилие, он повернулся на бок. Там, внизу, текла широкая, медлительная

Река. Она была ему незнакома, и это его удивило. Он медленно следил за ее

Течением, смотрел, как она вьется среди голых, угрюмых холмов, еще более