Chapter 28 Early Christmas (Раннее Рождество)

В течение трех дней после нападения на Хогсмид не было ни уроков, ни отработок, ни факультативов. Студентов никто не трогал. И даже когда уроки все же начались, никто не осуждал школьников, потерявших в сражении близких людей, если те не появлялись на уроках или сидели на них, просто глядя в пространство.

Открытие мемориальной доски в честь четверых погибших студентов прошло тихо и печально, что только укрепило царящую в школе мрачную атмосферу. Многие родители забрали своих детей домой, заявив, что позволят им вернуться только после падения Того-Кого-Нельзя-Называть.

К концу недели выяснилось, что практически половина учеников отсутствует, а большая часть тех, кто остался, сидят на уроках только формально. И лишь малая горстка была еще способна усваивать информацию. В конце концов, директор решил, что каникулы можно начать пораньше, отправив всех по домам и пожелав безопасной поездки.

Субботним утром Северус с другими преподавателями стояли на станции в Хогсмиде, провожая своих студентов. Профессор очень сомневался, что для большинства из них это Рождество будет радостным.

В школе на праздник осталось намного меньше учеников, нежели обычно, что никого не удивило. Некоторые слизеринцы, планировавшие остаться, после нападения были внезапно отозваны родителями домой, и Северус полагал, что в других Домах та же ситуация.

Поттер, по обыкновению, никуда не поехал. Грейнджер тоже изъявила желание провести каникулы в школе, заявив, что не хочет оставлять друга одного. И сказала, что в Хогвартсе она чувствует себя защищенной. Родители троих хаффлпаффцев также согласились с тем, что школа - более безопасное место для их детей, оставив тех на попечение Альбуса. Из Равенкло ухали все. В Слизерине не отбыл домой лишь один студент, Малфой. Северус опасался, что единственной причиной, по которой остался его крестник, были планы Темного Лорда.

Со вздохом зельевар смотрел, как отправляется поезд, потом развернулся и направился обратно в замок. Четверо преподавателей поехали с учениками до Лондона. Северус тоже хотел ехать, но решил, что многие школьники будут чувствовать себя гораздо спокойнее без мрачного и противного Мастера Зелий.

* * *

Остаток дня тянулся медленно. Немногие оставшиеся студенты держались от Снейпа подальше, уроков не было, отработок тоже, а к концу вечера зельевар успел проверить практически все сочинения, накопившиеся за неделю.

Выйдя на улицу подышать прохладным свежим воздухом, Северус неспешно брел по покрытой снегом земле, сцепив замерзшие руки в замок и укрыв их рукавами мантии. Резкая боль вдруг прошила левую руку, отвлекая мужчину от безрадостных размышлений и заставляя выругаться сквозь зубы. Быстро осмотревшись по сторонам, Северус направился к поляне, с которой можно было аппарировать к вызвавшему его Темному Лорду.

Изменив одежду, Северус твердым шагом направился в зал, к Тому-Кого-Нельзя-Называть. Настало время получить некоторые ответы и выяснить, почему зельевара не предупредили об атаке.

- Мой Лорд, - поприветствовал он, опускаясь на колени перед существом, восседавшем на троне в центре залы.

- Мой алхимик, что произошло в школе за последние дни? - прошипел Темный Лорд.

- Дамблдор отослал детей по домам пораньше, мой Лорд. Четверо студентов убито при пошлом нападении, еще дюжина в Мунго в тяжелом состоянии.

- Мы тоже потеряли четверых из моих Упивающихся Смертью. Теперь они наслаждаются гостеприимством Азкабана. Но жизни тех студентов приближают нас к конечной цели.

- Конечной цели, мой Лорд?

- Это не имеет отношения к тебе.

- Да, мой Лорд, - Северус снова поклонился, стараясь скрыть свои мысли. Хотя он и не смог узнать намерений Лорда, но, по крайней мере, теперь был уверен, что нападение являлось не случайным. - Мой Лорд, почему мне ничего не сообщили об этом?

- Что? - Темный Лорд рывком поднялся на ноги. - Ты смеешь задавать мне вопросы? - казалось, он пришел в бешенство. Северус почувствовал боль во всем теле прежде, чем мозг успел отметить начало пыточного проклятия.

- Н…нет, мой Лорд, - выдохнул он, когда пытка закончилась, - я просто хочу понять…

- А ты не должен понимать! Круцио! Ты - слуга, Северус! И все, что ты должен делать - это служить!

Нестерпимая боль, длившаяся, казалось, вечность, заставляла Северуса извиваться на полу. Легкие сдавило, рот открывался в безмолвном крике. Мужчина уже ничего не видел; все застилала черная пустота. Наконец, пытка закончилось, но тело еще какое-то время продолжало содрогаться в болезненных спазмах.

- Никогда больше не подвергай сомнению мои решения, алхимик, или я вырву тебе язык.

- Д… да, мой Лорд… - с трудом восстановив дыхание, Северус застыл в коленопреклоненной позе.

- Кто остался в школе? - Темный Лорд снова опустился на трон.

- Поттер, Грейнджер, Малфой и трое первогодок из Хаффлпаффа, мой Лорд.

- Хорошо. Следи за Поттером, алхимик. Свободен, - взмахом руки он отпустил Северуса.

- Да, мой Лорд, - тяжело дыша, профессор поднялся на ноги и направился к выходу, стараясь удержать равновесие. Едва дверь за ним с тихим щелчком захлопнулась, Северус привалился к стене, несколько секунд собираясь с силами. Затем снова превратил одежду в привычную мантию и аппарировал обратно к школе.

Несколько минут он просто стоял на холодном ветру, прежде чем вернуться в замок. За это время успело стемнеть, и бледная луна повисла высоко в небе, освещая землю. Северус не мог подсчитать время, проведенное у Лорда. Казалось, он пробыл там не более получаса, однако, по всей видимости, пытки оказались куда длиннее, нежели обычно.

Уже на пути к своим комнатам, Северус наткнулся на темноволосую девушку, уткнувшуюся лбом в стену.

- Мисс Грейнджер? - спросил он, но не получил ответа. Либо она не услышала, либо решила проигнорировать его. В следующую секунду девушку вывернуло на собственные ботинки.

- Мисс Грейнджер? Вы в порядке? - Снейп шагнул ближе и заметил, как школьница вытирает рот рукавом мантии. Затем она предприняла весьма жалкую попытку улыбнуться профессору.

- Все нормально, сэр. Просто съела что-то не то, - зельевар поморщился.

- Я чувствую запах виски, мисс Грейнджер. А несовершеннолетним пить запрещено. Не ожидал от вас... Тридцать баллов с Гриффиндора и отработка со мной завтра утром. А сейчас идите к мадам Помфри, пока вас не стошнило еще раз.

- Д-да, сэр. Я просто… я хотела…

- Утопить в алкоголе беспокойство за вашего друга. Я видел такое и прежде. И знаете, это еще никому не помогало. А теперь идите, - Северус отвернулся, боковым зрением отметив, как девочка приняла вертикальное положение и, слегка пошатываясь, побрела в противоположную подземельям сторону.