Октября 2001 года. 17:00 вечера.

- Каролина! – Позвал из прихожей её муж Эрик Смит, торопливо застёгивая светло-коричневый плащ. – Я там у себя на столе папку с бумагами оставил! Принеси, пожалуйста! А то я уже обулся!

- Сейчас! Одну минуту! – Донеслось из кухни и в ту же секунду что-то, упав, задребезжало. – Вот чёрт! Эрик, я, конечно, понимаю – у тебя дела, но постарайся сильно к ужину не задерживаться!

- Ты принесёшь или нет?! – Начиная злиться, раздражённо спросил её муж. – Или мне самому её взять?!

- Всё, всё! Несу! – Выкрикнула Каролина и тут же мягко простучали её торопливые шаги, а затем она вошла в прихожую, протягивая ему полупрозрачную папку розового цвета. – Вот! Прошу…

- Спасибо… - Буркнул Эрик, приняв от неё папку и повернувшись к двери, сказал: – Приду, как смогу.

Открыв дверь, он постоял несколько секунд, будто о чём-то раздумывая, но потом решительно шагнул за порог и, даже не чмокнув жену в щёку, вышел из квартиры, несильно хлопнув дверью.

«Уже который день он ходит сам не свой…» – Подавив горестный вздох, подумала Каролина, возвращаясь на кухню. – «Лучше бы вообще не брался за это дело! Ну зачем ему эти проблемы?»

Девушка подняла с пола обронённую крышку от кастрюли, а затем, помешав ложкой варящийся на плите суп, убавила пламя на конфорке и, прикрыв кастрюлю крышкой, с грустью произнесла:

- Опять мне ужинать одной…

 

* * *

 

Эрик Смит спустился в подземную автостоянку и направился к своей машине. Он был раздосадован тем, что так холодно, а где-то даже и грубо в последнее время вёл себя со своей женой, которая совершено такого отношения к себе не заслуживала, поскольку была очень доброй, отзывчивой, терпеливой и всегда старалась его во всём поддержать.

Они были женаты уже три года, и первое время у них всё шло хорошо. Но, несмотря на то, что его фамилия, по его мнению, была довольно звучной, Каролина не стала её себе брать, решив всё-таки оставить свою. Эрик не обиделся, но при этом всё равно чувствовал, что они как бы не до конца связаны и это может сказаться на их отношениях.

Однако это не она начала отдаляться от него, а он от неё. И её нежелание менять свою фамилию было тут совершенно не при чём. А причина его внезапно образовавшейся к своей жене холодности крылась в деле, которым он занимался в настоящее время, погрузившись в него целиком и полностью без остатка. Хотя его лично оно никак не касалось.

Эрик Смит был адвокатом, и его клиенткой сейчас являлась его давняя (ещё со школьных времён) возлюбленная Джессика Парк, носящая теперь фамилию бывшего мужа – Беннет. Эрик тогда был влюблён в неё буквально по уши, но в силу слабости не только физической, но и характера ничего не мог противопоставить вставшему у него на пути самому сильному и хулиганистому Роджеру Беннету, за которого по прошествии нескольких лет Джессика Парк вышла замуж. Как впоследствии показало время – весьма неудачно.

Роджер по мере взросления из мелкого хулигана начинал превращаться в настоящего бандита, постоянно ввязывающегося в криминальные авантюры, но при этом довольно ловко уходящего от уголовной ответственности. Поначалу ослеплённая окружающим её мужа ореолом романтики беззакония Джессика в итоге поумнела и решила разорвать с ним всяческие отношения. И теперь после развода пыталась добиться через суд, чтобы ему запретили приближаться к их общему сыну, поскольку он на него оказывает дурное влияние.

Эрик понимал стремление Джессики огородить четырёхлетнего малыша от общения с таким папашей, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. «Сейчас он в детском саду бьёт детей, а потом в школу будет ходить с ножом… Начнутся первые приводы в полицию. И что из него тогда получится, когда он вырастет? Второй Роджер Беннет?» – Размышлял на ходу Смит, мысленно раззадоривая себя. – «Ну, нет! Пусть это дело непростое, но я сделаю всё, чтобы помочь ей добиться желаемого решения суда! Эх, Джесс, Джесс…»

Эрик подошёл к своей машине и, сунув руку в карман плаща за ключами, обнаружил, что в нём образовалась дырка, а ключи провалились через неё за подкладку. Одной рукой доставать их было неудобно и поэтому он, прижав локтём папку к боку, подключил к этому делу вторую руку. Однако от его безуспешных манипуляций папка всё-таки выскользнула из-под удерживающего её локтя и с мягким шлепком упала на бетонный пол.

Вполголоса чертыхнувшись, Смит наклонился, чтобы её поднять и тут вдруг увидел совершенно неожиданно появившиеся прямо у него перед носом чьи-то чёрные ботинки. Подняв глаза, он непроизвольно вздрогнул, так как встретился взглядом с тем, кого меньше всего ожидал здесь увидеть – самим Роджером Беннетом. Взяв папку мелко подрагивающей от волнения рукой, Эрик выпрямился и с неподдельным удивлением спросил:

- Роджер? Что ты тут делаешь?

- Привет, мой старый друг! – С фальшиво-радостной улыбкой произнёс Беннет. – Не представляешь, как я рад тебя видеть!

- Что ты тут делаешь? – Ещё раз повторил свой вопрос Эрик.

- Я пришёл поговорить с тобой.

- Со мной? – Облизнув пересохшие губы, переспросил Смит.

- Да. – Согласно кивнув, подтвердил Роджер, продолжая улыбаться. – Надо вспомнить старые времена, как мы с тобой гуляли!

- Я с тобой никогда не гулял… - Недоумённо возразил Смит.

- Ну, значит, погуляешь сегодня.

- Не могу. Я еду на работу. – Отказался от сомнительного времяпровождения Эрик. – Так что извини. В другой раз, хорошо?

Он сделал шаг верёд и в сторону, намереваясь обойти стоявшего у него на пути Беннета, но тот резко схватив его за локоть, рванул на себя. Смит попытался вырваться и от этого движения папка, снова выскользнув из его руки, упала на пол.

- Какого чёрта?! – Возмущённо воскликнул Эрик, зло вырвав локоть из пальцев Роджела. – Я же сказал, что мне на работу!

- Знаю я твою работу! – Процедил сквозь зубы Беннет. – Ты собираешься на встречу с Джессикой – обсуждать наши вопросы!

- Ну а если и так? Что тебе надо?

- Ещё не понял? – Снова усмехнувшись, спросил его Роджер. – Тебя надо наказать, чтобы ты держался подальше от Джесс!

После этих его слов, как по сигналу, из-за одной из бетонных колонн подземной автостоянки неторопливо вышел абсолютно лысый здоровяк с аккуратно подстриженной чёрной бородкой на могучей, формой напоминающей подкову, челюсти.

- Ты с ума сошёл?! – Не веря своим глазам, ужаснулся Смит.

- Вообще-то нет. – Отрицательно покачал головой Беннет. – Но на тебя нужно наложить взыскание, чтобы ты не лез к чужой женщине и в чужие дела!

- Хватит! Что это ещё за шутки?

- А это не шутки. – Снова растянув губы в улыбке, возразил Роджер. – Будь это шутка, я бы дружка не позвал с собой. Понял?

Наконец-то поняв, что разговорами возникшую проблему не решить, Эрик бросился бежать. Это было не только бессмысленно, но ещё и довольно жалко выглядело, поскольку его ноги сразу начали путаться в полах плаща, создавая большие неудобства.

Беннет со своим лысым другом тут же кинулись за ним следом. Они довольно быстро его догнали и, схватив с обеих сторон за одежду, тут же повалили на бетонный пол, а затем принялись методично пинать ногами, стараясь ему бить по животу и почкам.

Избиение продолжалось почти минуту, когда Роджер Беннет посчитав, что уже хватит, перестал наносить удары и остановил своего лысого друга. После чего наклонился к слабо шевелящемуся на полу Эрику и, схватив его за волосы, задрал ему голову.

- Надеюсь, это для тебя послужит хорошим уроком. – Прошипел он Смиту в лицо. – Перестань видеться с Джессикой или мы придём к твоей бабе и оттрахаем её!

- Эй, Родж! Уходим! – Позвал его лысый, услышав чьи-то тихие шаги.

Отпустив Эрику волосы, Роджер напоследок ещё раз пнул его ногой в спину и вместе со своим другом побежал к выходу из подземной автостоянки. А Смит, болезненно морщась и постанывая от малейшего движения, начал пытаться встать на четвереньки. Занятый собой он не заметил стоящего неподалёку пожилого господина в сером плаще и шляпе. Тот просто стоял и смотрел на его слабые попытки принять вертикальное положение, даже не проявляя желания тому помочь. И тут его глаза вдруг вспыхнули голубоватым светом.

Квартира Бенедита Талвота.

Ноября 2003 года. 12:20 дня.

Тот последний разговор с Ларри Труменом так и не выходил у Каролины из головы. Она, конечно же, не стала ему говорить о том, что догадывается – к какому именно ювелиру обращалась её сестра Лаура насчёт изготовления кулона, поскольку у них был лишь один общий знакомый ювелир – мистер Бенедит Талвот.

Сейчас Би’Джей находилась у него дома. Она пришла к нему именно за тем самым магическим кристаллом, чтобы его у него забрать, а потом во избежание проблем отдать очень ей не понравившемуся господину Трумену.

«Очень странный тип». – Уже не в первый раз подумала о нём девушка, снова мысленно вернувшись к нему. – «И всё-таки это его лицо было высечено на той могильной плите, у которой я и нашла тот кристалл. И какая на ней была указана дата смерти? 1963 год вроде… Если он и не умирал, то совсем не постарел!»

- Мисс Олисен, вы меня совсем не слушаете. – Прервав свой рассказ, с укоризной в голосе заметил мистер Талвот. – Вы где витаете?

- Охх… Простите меня, пожалуйста. – Встрепенувшись в кресле, сказала Каролина и, сосредоточившись, попросила: – Продолжайте…

- Сначала скажите, где я, по-вашему, остановился. – Посмотрев на неё исподлобья поверх спущенных на кончик носа очков, в свою очередь попросил её Бенедит. – Чтобы я знал – с какого момента мне продолжать свой рассказ.

- Ну… Вы сказали, что Лаура приходила к вам в самом конце октября с заказом на изготовление кулона и показала вам камень. – Слегка нахмурив красиво изогнутые брови, начала вспоминать Би’Джей. – Но вы ей отказали…

- Хм… Придётся всё повторять практически с самого сначала. – С укором покачав головой, недовольно произнёс мистер Талвот и продолжил: – Да, ваша сестра показала мне камень, и я его сразу же узнал. А узнав – испугался.

- Так вы что его уже прежде видели? – С недоумением посмотрев на собеседника, поинтересовалась девушка. – Но как? Да и… когда?

- Нет, за все свои семьдесят лет я его ни разу не встречал. – Отрицательно качнув головой, ответил Бенедит и уточнил: – До того момента. Но я много читал о нём, так как посвятил изучению драгоценных камней большую часть жизни. Видел на изображениях. И поэтому практически с первого же взгляда узнал его.

- Так что же это всё-таки за кристалл? – Слегка подавшись вперёд, спросила Каролина с искренней заинтересованностью. – Расскажите…

- Это магический кристалл. Называется «Слеза демона». – Начал рассказывать мистер Талвот. – И он очень опасен… для хороших людей. Как мы с вами. Поскольку он поглощает у них жизненную силу и отдаёт её… плохим людям. Тот человек, который просил у вашей сестры продать его ему – наверняка очень плохой!

- Ларри Трумен. – Согласно кивнув, сказала Би’Джей. – Он вчера вышел на меня. Требовал, чтобы я вернула ему этот кристалл. Вот я…

- Нельзя, мисс Олисен! – Прервав её, заявил старик. – Нельзя ему его отдавать. Поймите же, от этого могут пострадать хорошие люди!

- Но как? Если он будет всё время у него? – Непонимающе уставившись на Бенедита, спросила Каролина. – Пусть заберёт и отвяжется…

- Мисс Олисен, представьте, что он этот кристалл может оставить, например, в камере хранения банка. – Терпеливым тоном принялся ей объяснять мистер Талвот. – И он, находясь там, допустим месяц, два, будет поглощать жизненную энергию работающих и посетителей, этим самым значительно сокращая им срок жизни.

- А потом, когда он снова окажется у хозяина, то передаст эту поглощённую энергию ему. – Наконец-то поняла Би’Джей. – Боже мой…

- Вот именно. – Согласно кивнул старик, удовлетворённый достигнутым с её стороны пониманием. – Это я и объяснил вашей сестре, когда отказался оставлять этот камень у себя. И посоветовал ей избавиться от него как можно скорее. Но она видимо решила его всё-таки оставить. Он так просто не отпускает своих жертв.

- Погодите… Что вы имеете в виду? – Снова нахмурившись, спросила у него девушка. – Что значит – не отпускает своих жертв? Это как?

- Поглощая у них силу, он вызывает… как бы это… привыкание к себе. – Пояснил Бенедит. – Но от долгого пребывания рядом с ним начинается депрессия. Это объясняет – почему Лаура покончила собой. Ей нужно было незамедлительно от него избавиться. А вам необходимо его отыскать и уничтожить. Вы поняли?

- Да. Я поняла. – Произнесла Каролина. Для неё теперь практически всё прояснилось насчёт гибели сестры. – Но где же мне его искать?

- Скорее всего, он должен быть у Лауры в квартире. – Пожав плечами, предположил мистер Талвот. – Найдите его и сразу уничтожьте!

 

Глава 6

Ужасная новость

Квартира Ларри Трумена.

Ноября. 18:00 вечера.

Все эти дни Ларри Трумен практически беспрерывно следил за Каролиной Би’Джей, но та, погружённая в свои невесёлые мысли, совсем не замечала за собой слежки. Вот только никакого полезного результата ему это преследование не принесло. Да, он узнал, где именно проживает тот самый ювелир, но к его великому огорчению кристалла у него не оказалось. Ларри в его поисках перевернул ему всю квартиру. Но тщетно. Мало того сам старик наотрез отказался отвечать, где находится камень. Поэтому его пришлось придушить электрическим проводом, вырванным из его же светильника.

Трумен поднялся с кресла и, подойдя к столу, взял с него стеклянную квадратную коробочку, внутри которой копошились, похожие на острые листики с длинными лапками, насекомые – Чакридии. Открыв коробочку, он с брезгливостью взял двумя пальцами одно насекомое и отправил себе в рот. После чего, закрыв коробочку и поставив на стол, пошёл обратно к креслу. Длинные задние лапки насекомого продолжали торчать между его губ и шевелиться. Усевшись в кресло, мужчина заработал челюстями и принялся морщиться от неприятно растекающейся во рту тёплой слизи.

Ларри Трумен был Гвином. Этот особый род людей впервые появился в самом начале девятнадцатого века. И их отличало от обычных людей то, что Гвины, употребляя Чакридий в пищу, значительно продлевали себе годы жизни и совершенно не старели десятилетиями. Поедание насекомых было не самым приятным занятием, но результат того стоил. Поэтому Ларри и необходимо было вернуть себе Слезу демона, чтобы, наконец, исключить из своего рациона этих «милых» созданий. Вот только кристалл почему-то до сих пор не давал о себе знать – Трумен не ощущал его «оживления».

Проглотив измельчённый зубами хитин вперемежку с густой жидкостью, Ларри прикрыл веки и мысленно вернулся к сегодняшнему визиту к пожилому ювелиру. Трумен давно уже никого не убивал, и ему захотелось ещё раз посмаковать подробности своего так называемого «подвига». А начал он с того момента, как стоя на верхней площадке между двумя этажами, дождался, когда из нужной ему квартиры наконец-то вышла мисс Олисен и, спустившись, постучал в дверь. Ему тут же открыл невысокий полноватый старик в шерстяной рубашке в чёрно-красную клетку и в брюках.

- Здравствуйте. – Вежливо поздоровался он, изобразив крайнее недоумение на своём добродушном лице. Видимо он ожидал увидеть зачем-то решившую вернуться только что ушедшую гостью. – Чем-то могу вам помочь?

- Думаю – да. – Широко улыбнувшись, ответил Ларри. – Мне сказали, что по этому адресу я смогу найти ювелира. Это – вы, так?

- Да, я. – Деловито поправив очки, ответил старик, продолжая смотреть на визитёра с настороженностью. – Так что вас интересует?

- О! У меня к вам очень серьёзное дело! – Продолжая широко улыбаться, произнёс Трумен. – Эээ… Может, обсудим его внутри?

- Конечно. – После небольшой паузы, согласно кивнув, сказал ювелир и отступил, впуская незнакомца в квартиру. – Проходите.

Перешагнув порог, Ларри Трумен ощутил охватившее его уже почти позабытое чувство скорой расправы. Тело налилось воздушной лёгкостью, а в груди стал разгораться жаркий огонь. Пройдя мимо хозяина вглубь квартиры, он остановился посреди комнаты и, дождавшись, когда старик подойдёт поближе, резко развернулся и нанёс ему удар кулаком прямо в середину лица, отчего тот рухнул на пол.