Глава 11 Какая нечисть страшнее. Тайный кладбищенский заговор

 

К вечеру следующего дня вся разбойничья шайка была в сборе. Банда, под руководством сантехника Бегемотова, хорошенечко днём выспалась и теперь опять сидела в старой сторожке на краю кладбища.

— Сегодня ночью мы, наконец-то, будем действовать, — обводя глазами комнату с разбойниками, решительно заявил сантехник Бегемотов.

— А что нам нужно делать? — тонким голосом спросил почтальон Плюшкин. — Мне что-то страшновато. Может быть тут пересидим.

— Сиди один, а мы пойдём на дело, — сказал водопроводчик Индюшкин. — Вот заявится сюда в полночь хозяин кладбища и утащит тебя к себе в могилу.

— Н-нет! Я здесь один не останусь. Мне одному страшно. Уж лучше я с вами пойду профессора пугать, — закричал, дрожащий от страха, Плюшкин.

— То-то же, — примирительно кивнул Бегемотов. — Значит так, где там наша колдовская книга лежит? — спросил он у дворника Метёлкина.

Дворник заметался по сторожке в поисках книги и вскоре обнаружил её под столом, отряхнул от пыли и протянул главарю.

— Нам нужно сегодня ночью хорошенечко припугнуть этого дурацкого профессора Пыхтелкина и его помощников, Карандаша и Самоделкина.

— А как мы их станем пугать? — спросил дворник Метёлкин.

— Мы их нечистой силой пугать станем, — пояснил сантехник Бегемотов. Я сегодня ночью буду выхухолью, — объявил главарь.

— А кем же буду я? — спросил почтальон Плюшкин.

— Сейчас подберём тебе что-нибудь жуткое, — листая книгу, сказал сантехник. — Ага, кажется, нашёл, — обрадовался главарь шайки. — Ты сегодня ночью будешь оборотнем.

— Ой, а что это за зверь такой? — удивился Плюшкин.

— Ну, такой человек, который время от времени превращается в какое-нибудь животное, — объяснил Бегемотов.

— В, какое? — продолжал допытываться любопытный почтальон Плюшкин.

— Ну, например, в волка, — предложил Бегемотов. — Или в жирафа.

Это не важно. Главное, чтобы эти, дурацкие ловцы привидений, поверили, что ты оборотень, а не почтальон Плюшкин.

— А что мне для этого сделать придётся? — не унимался почтальон.

— Ты умеешь кричать как-нибудь по-звериному? — спросил водопроводчик Индюшкин.

— Я могу курицей кудахтать, — гордо ответил Плюшкин.

— Где же ты видел курицу-оборотня, — развеселился Индюшкин. — Оборотень должен быть страшным и злым. А где ты, балда, видел страшную курицу?

— Ты должен рычать или орать диким зверем, — строго сказал главарь банды. — Иначе они сразу догадаются, что мы их хотим надуть.

— Хорошо, я попробую, — не очень уверенно согласился Плюшкин.

— А я буду вампиром, — предложил Индюшкин. — Я из дома старый чёрный плащ захватил. Видите, какой он длинный, до самой земли. А в рот себе клыки вставлю. Вот такие, — показал водопроводчик.

— Где ты взял такую гадость? — удивился почтальон Плюшкин.

— Да в городе купил, в магазине «Забавные ужасы», — пояснил Индюшкин. — Там много всяких штучек было. Но зубы вампира мне больше всего понравились, — объяснил он. — Я хотел ими свою бывшую учительницу пения напугать, за то, что она мне в школьные годы двойки по пению ставила, — пожаловался водопроводчик Индюшкин.

— Ну и как, напугал? — полюбопытствовал дворник Метёлкин.

— Нет, не успел, она меня поленом по спине огрела, когда я в темноте из кустов выскочил, — зло пробормотал Индюшкин. — Я даже рот открыть не успел, а она, как закричит на меня: — “Опять это ты, Индюшкин!” И как даст мне поленом по спине!

— Она что же, по вечерам, с поленом в руках гуляет? — удивился сантехник Бегемотов.

— Не знаю, — пожал плечами Индюшкин. — Но спина у меня потом долго болела.

— Ты, наверное, ошибся, — возразил Метёлкин. — Она тебя не поленом, а кулаком ударила.

— Что же у неё за кулак такой? — испугался Индюшкин. — Она всё-таки женщина, хоть и учительница пения, а не Илья Муромец.

— Наверное, натренировалась, — решил Метёлкин. — Она же всю жизнь по клавишам пианино лупит. Вот рука у неё и стала тяжёлая.

— Ладно вам, хватит спорить, — прикрикнул сантехник Бегемотов. — Давайте дальше роли распределять.

Дворник Метёлкин подошёл к столу и взял в руки старинную книгу. Метёлкину хотелось изобразить какое-нибудь не очень страшное привидение. Поэтому он открыл оглавление и стал его внимательно изучать, но ничего подходящего на глаза не попадалось. А попадались в основном какие-то страсти-мордасти. То вампиры, то оборотни, то какие-то непонятные демоны. Короче — пакость всякая. Но отказываться было нельзя, потому что очень уж хотелось заполучить сокровища, которые хранились в замке.

— О! Я, кажется, нашёл то, что мне нужно, — воскликнул дворник Метёлкин через несколько минут.

— Ну и кем же ты хочешь стать? — спросил Бегемотов.

— Вот смотрите, — указал пальцем дворник Метёлкин. — Тут написано: «Красная шапочка» — прочитал радостный дворник. — Я хочу быть «Красной шапочкой».

— Это какая-такая «Красная шапочка», которая волка что ли съела? — потёр лоб водопроводчик Индюшкин.

— Наоборот, это волк её съел, — вспомнил почтальон Плюшкин.

— А потом что было? — спросил сантехник Бегемотов.

— По-моему волк подавился этой красной шапочкой и умер, — вспоминал Плюшкин. — А бабушка и внучка выскочили наружу.

— И вовсе не подавился, — обиделся за волка дворник Метёлкин. — Просто волка поймали охотники и разрезали ему брюхо, — напомнил обиженный Метёлкин.

— И куда только лесники смотрят, — возмутился почтальон Плюшкин. — Это как же они допустили, чтобы кровожадные охотники волку брюхо вскрывали? Браконьеры какие-то, а не охотники.

— Интересно, а у них было разрешение на охоту или не было, — поддержал разговор сантехник Бегемотов. — Вдруг мы сегодня ночью переоденемся в разных оборотней и призраков, а нас тоже кто-нибудь вскроет.

— Да, не кто-нибудь, а этот самый профессор Пыхтелкин с помощниками и вскроют, — ответил дворник Метёлкин. — Я знаю, что у них есть специальное разрешение на ловлю нечистой силы и привидений. Если сегодня ночью он нас всех перекоцает, то им ничего за это не сделают, а может, быть ещё и медаль дадут.

— Они что, охотник за привидениями? — спросил Индюшкин.

— Точно, он ловец нечисти, — кивнул Метёлкин.

— Мы, можно сказать, ради этих сокровищ на смертельный риск идём! — гордо заявил сантехник Бегемотов.

— Так, на чём мы остановились? — спросил дворник Метёлкин. — Ах, да, я сказал, что хочу быть Красной шапочкой. Интересно, что здесь про неё написано: «Красная шапочка „— это кровожадный шотландский эльф. Их шапочки всегда окрашены в красный цвет крови. Они нападают на прохожих, бросая в них камни“, — прочитал вслух дворник.

— Фу, какая гадость! — поморщился почтальон Плюшкин.

— Ну почему же гадость! — удивился дворник Метёлкин. — камнями я могу в профессора пошвыряться, чтоб не мешал нам наши тёмные делишки делать.

— Так, хорошо, — согласился сантехник Бегемотов. — А мне из всей нечисти больше всех упыри нравятся, — заявил главарь. — Это такие кровожадные клыкастые существа, которые на других кидаются и кровь пьют.

— Так это же вроде бы вампиры такие, — сказал Индюшкин.

— Правильно, они чем-то похожи, только упыри ещё языком щёлкают, — пояснил сантехник Бегемотов. — Они так своих жертв пугают.

— Значит решено, — закончил водопроводчик Индюшкин. — Я буду вампиром, Бегемотов — упырём, Плюшкин сегодня ночью будет оборотнем, а дворник Метёлкин — Красной Шапочкой.

— Сейчас бегите по домам и готовьтесь, ровно в одиннадцать часов вечера собираемся в парке, возле старого дуба, — уточнил Бегемотов.

Разбойники погасили свет в сторожке и разбежались в разные стороны. В деревне Козявкине наступила тёплая летняя ночь.

 

Глава 12 Кошмарная ночь

 

Над деревней нависла Луна, огромная и загадочная. В такую лунную ночь всегда что-нибудь случается. Почти все жители деревни рано укладывались спать, потому что с утра начинался сенокос. Но кое-кто в деревне Козявкине не спал. Например, тётя Мотя и её подружка Степанида. Они ходили кругами вокруг гостиницы «ПОЛОСАТАЯ КОРОВА «и ждали, когда покажется профессор Пыхтелкин и его друзья.

— Интересно, подействует наш отвар или не подействует? — нервничала Степанида.

— А как он должен подействовать? — спросила тётя Мотя.

— Он, то есть жених, твой профессор Пыхтелкин, должен влюбиться в тебя без памяти и сразу начать ухаживать, — пояснила подруга.

— Только бы он влюбился в меня, я уж сама за ним ухаживала бы каждый день, — волновалась Матильда.

Хорошо бы вам сегодня вечером погулять, — фантазировала Степанида. — Я знаю, что ночные прогулки хорошо действуют на влюблённых. Если наше зелье приворотное подействует, то он обязательно тебя пригласит прогуляться в парк или к речке, — задумчиво произнесла Степанида. — Только нужно, что бы вы непременно в двоём гуляли, потому что так романтичнее. Я вот тут пирожков с мясом напекла, это отвлечёт Карандаша и Самоделкина. Пока они будут угощаться моими пирожками, ты хватай профессора и веди его гулять.

А вдруг они пирожки с мясом не едят, — засомневалась Матильда. — Вдруг они с картошкой любят. Или с вареньем.

Да не бойся ты, — отмахнулась от подруги Степанида. — У меня кроме пирожков, про запас ещё одно средство есть, как их отвлечь от профессора. Я им скажу, что я гадать умею. И обману их, что смогу по картам узнать, где нечистая сила в нашей деревне прячеться. Обману их, а ты времени даром не теряй.

Хорошо, главное, это что бы Пыхтелочкин влюбился в меня, — мечтательно произнесла тётя Мотя.

Пока подружки думали да гадали: влюбится профессор Пыхтелкин в тётю Мотю или не влюбится, поблизости от гостиницы прохаживался агроном Одуванчиков с верной козой Дуськой.

— Ну, Дуська, готовься! — стращал он козу. — Сегодня ночью нам предстоит операция по поимке разбойников. Главное — не упустить их из виду. Я о преступниках много читал. Они умеют путать следы, сбивать погоню с толку и маскироваться, — сказал Одуванчиков и внимательно посмотрел на свою натренированную козу.

— Главное, чтобы они тебя со следа не сбили, — почесал левое ухо частный сыщик. — Я тебя знаю, если ты где-нибудь помидоры или сахар учуешь, то обязательно от меня удерёшь.

— Бе — е — е — е — е — е — е — еееее! — ответила ему Дуська.

— Что бекаешь?! — строго спросил Гриша Одуванчиков. — Думаешь, я забыл, как ты мне в прошлый раз слежку испортила, когда мы вора выслеживали. Я по его следу три дня шёл, — жаловался сыщик сам себе. — И когда почти уже догнал, ты, козлиная морда, учуяла где-то помидоры и рванула к этим дурацким овощам. Целый час меня по газонам за собой таскала, я никак освободиться не мог, потому что в поводке твоём запутался.

Неожиданно дверь гостиницы со скрипом отворилась, и на пороге появились Карандаш, Самоделкин. Последним, потягиваясь появился профессор Пыхтелкин. Учёный сладко зевнул и внимательно осмотрелся по сторонам. Неподалёку от гостиницы Семён Семёнович увидел буфетчицу тётю Мотю с подругой и какого-то странного типа с козой на поводке. Вдруг профессор Пыхтелкин почувствовал, как по телу пробежал какой-то странный ток, и закружилась голова. Ноги стали ватными, перед глазами всё завертелось, закружилось, и совершенно неожиданно земля ушла из-под ног. Профессор, скатившись с крыльца, рухнул на землю.

— Вот видишь, что ты наделала, окаянная, — зло прошипела тётя Мотя, прикладывая к голове профессора холодный компресс. Он из-за твоего зелья сознание потерял и чувств лишился, — твердила она подруге.

— Я же для тебя старалась, неблагодарная! — обиделась Степанида.

— Что же нам теперь делать? — растерялась тётя Мотя.

— Ой, где это я? — приоткрывая глаза, спросил профессор Пыхтелкин.

Всё хорошо, вы у нас в гостях, в деревне Козявкине, — гладила его тётя Мотя.

Может врача позвать? — перепугался Карандаш.

— Или лёд к голове приложить, — нервничал Самоделкин.

— А что со мной случилось? — открывая глаза спросил учёный.

— Вы с крыльца кувырнулись, — ответила Степанида.

— Хорошо ещё, что мы рядом были, — оправдывалась тётя Мотя. — Мы вас спасли, — поменяв компресс, сказала Матильда.

— Ой, большое, вам спасибо! — улыбнулся профессор Пыхтелкин. — Какая же вы милая женщина! И, между прочим, очень симпатичная, — неожиданно заявил профессор Пыхтелкин.

— Действует! — пихнула подругу в бок Степанида. — Наш отвар действует! — весело зашипела она в ухо Матильде.

— Тихо, не пихайся, — радостно проговорила тётя Мотя.

— Матильда Самсоновна, давайте прогуляемся в вашем лесочке, — приподнимаясь, предложил профессор. — Мне хочется ваши окрестности посмотреть и разузнать, где здесь что находится, кто живёт в вашей деревеньке, — предложил учёный буфетчице.

Ой, да я с удовольствием, — заулыбалась тётя Мотя. — Вы тут полежите, я только переоденусь, — засуетилась Матильда и пулей унеслась прочь.

А нам чем заняться? — спросил Самоделкин. — Мы без дела сидеть не можем.

А вы пирожков моих пока поешьте, — помогая подруге засуетилась Степанида. — Ох, и вкусные пирожки, с мясом, с картошечкой.

Пирожки мы любим, — потёр руки Карандаш. — Пускай гуляют, пока ночь не наступила бояться нечего.

— Ну, вот и славненько, — потёрла руки Степанида и пошла следом за подругой. — Полдела сделано!

Не прошло и получаса, как профессор Пыхтелкин и тётя Мотя шли под ручку по лесу и разговаривали. Специалист по нечистой силе рассказывал тёте Моте о том, каких ему доводилось встречать на своём пути призраков.

— Странная какая у вас специальность! — удивлялась Матильда. — И главное, очень редкая, ловить привидения, гоняться за разными призраками.

— Вообще-то я раньше разными науками занимался, — начал профессор Пыхтелкин. — И физикой, и биологией, и даже географией. Но потом мне захотелось изучать всякие необъяснимые явления. Самое интересное, что в лаборатории, где я ставил различные опыты, поселился один злой призрак. По ночам он прыгал по столам, переворачивал мои баночки, воровал колбасу из холодильника. Вот я и решил его изловить. Сначала никак не удавалось. Но потом я вычитал в одной старинной книге, что привидение можно поймать с помощью разных специальных штучек.

— И что, вы поймали этого прозрачного паразита? — спросила тётя Мотя, заломив руки.

— Ещё как поймал! — гордо ответил профессор Пыхтелкин.

— А что вы с ним затем сделали? — спросила тётя Мотя. — Укокошили, да? — допытывалась она.

— Нет, привидение невозможно укокошить, — ответил учёный. — Просто я посадил его в стеклянную банку, закрыл сверху крышкой и выкинул в речку — пусть живёт в воде.

— А он не утонет? — заволновалась Матильда Самсоновна.

— Нет, конечно, — ответил Семён Семёнович. — Выберется из банки и станет речным призраком.

— Как это? — удивилась тётя Мотя.

— Заберётся на какое-нибудь судно и станет там жить, — пояснил профессор. — Будет болтаться по кораблю и пугать команду и капитана. А может быть и не будет, — добавил профессор.

Профессор Пыхтелкин и тётя Мотя шли по лесу вдоль реки и не заметили, как всё окутал тёплый, но очень тёмный вечер. И хотя на небо выплыла луна, и небесный звездочёт рассыпал из волшебного мешка тысячи жёлтеньких звёздочек, светлее от этого не стало. Густые чёрные заросли окружали парочку со всех сторон.

А кое-кого они и скрывали от глаз влюблённых. Например, профессор Пыхтелкин и Матильда не замечали крадущихся по их следам агронома Одуванчикова и его верной козы Дуськи. Но гораздо опаснее, что профессор не заметил, как их с Мотей окружает целая стая монстров. Вернее не стая, а всего четверо, но зато каких: оборотень, упырь, вампир и Красная Шапочка. Эта четвёрка пробиралась к большому дубу с разных сторон, где они и договорились встретиться.

— Семён Семёнович, а каких вы ещё вредителей ловили? — спросила тётя Мотя.

— Разных, — наморщил лоб профессор Пыхтелкин. — Призраков ловил, и привидения отлавливал, и оборотней разных ловить доводилось, — перечислял профессор Пыхтелкин. — Вообще-то их ловить сложно, — добавил учёный.

— Почему сложно? — полюбопытствовала тётя Мотя.

— Вертлявые они больно, — пояснил Семён Семёнович. — Схватить почти невозможно. Кричат, вырываются, отбиваются, короче — страсть как не любят, чтобы их ловили. Им очень нравится пугать людей. Особенно, если эти привидения в старинных замках живут.

— А у нас тут как раз имеется такой замок, — вышагивая по тёмной дорожке, сказала тётя Мотя. — В нем давным-давно граф Дракулов жил.

— Я знаю, мне ваш директор рассказывал, — кивнул головой профессор. — И думаю, что в замке она как раз и прячется.

— Кто она? — удивилась Матильда Самсоновна.

— Ну, как кто, выхухоль ваша, козявкинская, — пояснил ловец привидений. — Я как раз завтра отправляюсь в замок и буду её там выслеживать, — сказал профессор Пыхтелкин и оглянулся назад.

— А что это вы Семён Семёнович всё время оглядываетесь? — задала вопрос буфетчица.

— Мне кажется, за нами кто-то следит, — шепнул профессор. — Такой звук подозрительный, будто кто-то сопит мне в спину, только не пойму кто!

— Ой, мне страшно! — сказала тётя Мотя и прижалась к профессору Пыхтелкину.

— Не бойтесь, уважаемая Матильда Самсоновна, я вас от любой нечисти спасу, — гордо заявил учёный. — Вы такая милая женщина, такая красивая и чуткая, что я в вас немножечко влюбился, — неожиданно для себя сказал профессор Пыхтелкин и смутился.

— С вами я ничего не боюсь, — покраснела тётя Мотя. — Ну или почти ничего, кроме покойников, конечно. Их я боюсь даже с вами, уважаемый Семён Семёнович. Они такие противные.

Пока тётя Мотя и профессор гуляли и болтали о всякой ерунде, а Карандаш и Самоделкин уплетали пирожки, возле старого дуба, как и было уговорено, начали встречаться друзья-разбойники. Первым пришёл сантехник Бегемотов и сел ждать остальных. Следом за сантехником прибежал водопроводчик Индюшкин. У Индюшкина за плечами развевался красно-чёрный, шелковый плащ, а изо рта торчали острые клыки.

— Ага, вот и наш вампир появился, — усмехнулся Бегемотов. — Ты бы хоть бегал бесшумно, а то несёшься по лесу, как раненый слон. Разве вампиры так бегают? — сердито выговаривал главарь шайки.

— А как же по-твоему бегают вампиры? — скривил рожу Индюшкин.

— Я думаю, скользят бесшумно, как фигуристы по льду, — пояснил Бегемотов. — Как бы они иначе могли незаметно к жертвам приблизиться? -

— А у тебя вообще какая-то шкура дурацкая, — сморщил нос Индюшкин.

— Это шкура белого козла, — поглаживая накидку, пояснил главарь. — Я буду в ней выхухоль изображать.

— А почему же она тогда зелёная, а не белая, если это шкура белого козла? — ехидно спросил Индюшкин.

— Я её зелёной краской покрасил, — ответил предводитель разбойничьей шайки. — Мне почему-то кажется, что выхухоль — она зелёного цвета. Может потому что всё время в болоте сидит.

В этот момент из темноты на приятелей выскочило что-то ужасное и со всего размаху бросилось им под ноги.

— Ай! — взвизгнул Бегемотов и, как ошпаренный, отскочил в сторону.

— Караул! — крикнул кровожадный вампир и тоже метнулся, только в другую сторону.

— Ребята, что вы так испугались, это же я, почтальон Плюшкин.

— Т-точно ты? — высовывая голову из-за кустов, уточнил Бегемотов.

— Точно, я, не бойтесь, — успокоил друзей почтальон.

Бегемотов и Индюшкин осторожно вылезли и посмотрели на приятеля. У Плюшкина вместо лица была большая птичья голова с острым клювом, и со всех сторон торчали перья.

— Это что за чудовище? — спросил Бегемотов. — В кого ты вырядился?

— Я курица-оборотень, — кудахтая и приплясывая на одной ноге, гордо заявил бывший почтальон. — Ко — ко — ко — ко — ко — ко!

— Ты чучело огородное, — обозвался Бегемотов. — Я же тебе сказал, чтобы ты в волка нарядился или хотя бы в кабана. Ну, где ты видел заколдованных кур, скажи на милость?

— У меня в доме все куры заколдованные, — затараторил, почтальон. — Какую ни возьми — все с приветом. Носятся по двору, как ошпаренные, клюются и под ноги кидаются, когда я мимо прохожу. А самая жирная курица, по кличке Серенада Васильевна, вообще за нос меня на прошлой неделе укусила, — пожаловался почтальон Плюшкин.

— Ты что, своих кур по имени отчеству называешь? — вытаращил глаза водопроводчик Индюшкин. — Совсем с ума сошёл?

— А мне так больше нравится, — ответил оборотень. — Так солиднее получается. И торжественнее как-то. Я им говорю: Манёфа Аглаперовна, Серенада Васильевна — бегите скорее зерно клевать. А поросят я вообще в честь знаменитых детский писателей назвал. Одного Эдуардом Николаевичем, в честь Чебурашкиного папы, а другого Лев Николаевичем, в честь Льва Толстого. Я им кричу из окна: Эдуард Николаевич, Лев Николаевич, идите, пожалуйста, в сарай помои кушать. И они бегут, радостно хрюкая и повизгивая от удовольствия.

Вдруг, откуда-то сбоку, выскочила странная женщина и схватила Бегемотова и Индюшкина за руки: — Привет ребята! — выкрикнула она.

— Простите мадам, мы вас не знаем. Кто вы такая? Бегите скорее отсюда, вы разве не видите, что мы оборотни и вампиры, — обнажив клыки, прорычал на странную женщину бывший водопроводчик Индюшкин.

— Вы что, от страха совсем чокнулись, это же я — Красная Шапочка, — сказала странная женщина и хитро подмигнула.

— Какая ещё Красная Шапочка? — перетрусил почтальон Плюшкин.

— Сказочная, ужасная, ведьмочка — прекрасная, — стихами ответила женщина.

— Ой, так это же наш Метёлкин, — обрадовался Индюшкин.

— Ну ты, братец, даёшь! — присвистнул Бегемотов. — Что это у тебя за наряд такой клоунский? Ты что, к детям на ёлку собрался? Ты же нечистая сила, а не клоун на маскараде.

Вдруг откуда-то сверху раздалась странная возня, а затем где-то в небесах послышался слабенький голосок: — Бе-е-е-е-е-е-е-е-е!

— Слышали? — насторожился Бегемотов.

— Что это? — испугался почтальон Плюшкин.

— Там, в небесах, кто-то заблеял нечеловеческим голосом, — сказал Метёлкин.

— Это привидение, которое на деревьях живёт, — затрясся Индюшкин. — Помните, мы о нём в книге читали. Оно где-то в ветвях прячется.

— Так оно же козлом блеяло! — удивился Бегемотов.

— Вот именно, — сказал Плюшкин. — В книге было написано, что эти привидения живут на больших деревьях и орут нечеловеческими голосами.

— Бе-е-е-е-е-е-е-е-е-е! — снова послышалось откуда-то сверху.

— Мамочки родные! Мне страшно! — затрясся бывший почтальон Плюшкин. — Мы так не договаривались. Мы договаривались профессора Пыхтелкина напугать, а тут нас самих кто-то с дерева пугает.

— А вдруг это козлиное привидение прыгнет на нас сверху? — заикаясь, спросил Метёлкин.

— Привидения не умеют прыгать, — не очень уверенно заявил Бегемотов. — Это же тебе не тигр, а привидение. Оно сидит где-нибудь на ветвях, раскачивается и смотрит на нас.

— Вот-вот, — заволновался Плюшкин. — Раскачивается на ветке и ждёт удобного случая, чтобы сигануть нам на головы.

— Оно к-а-к прыгнет на тебя, как схватит за нос! — начал стращать приятеля Индюшкин.

— Не пугай меня, пожалуйста, мне и так жутко, — жалобно попросил переодетый оборотень.

Разбойники даже не догадывались, что в это время на толстой дубовой ветке сидели вовсе не призраки, а агроном Одуванчиков и его верная помощница коза — Дуська.

Деревенские сыщики обогнали и профессора Пыхтелкина с тётей Мотей, и бандитов, чтобы залезть на дуб. Агроном Одуванчиков знал, что все дороги ведут именно к дубу. А уж раз Пыхтелкин рано или поздно придёт сюда, то, наверняка, и преступники тоже сюда прибегут.

Так он и решил, что лучше всего наблюдать откуда-нибудь сверху. Вот и залез на вековой дуб вместе с Дуськой. Коза, кстати, лазила по деревьям лучше любой кошки. Цепляется копытцами за сучки и ползёт по веткам. Дуська даже за птичками научилась охотиться. Она и сейчас увидела сверху почтальона Плюшкина и занервничала. Ведь Плюшкин был похож на большую курицу. Вот Дуська и не выдержала, начала тихонечко блеять.

— Тихо сиди! — погрозил кулаком агроном Одуванчиков. — А не то спугнёшь мне разбойников.

— Бе-е! — понимающе ответила ему Дуська.

— Только какие-то они странные, — почесал затылок Гриша Одуванчиков. — Может быть сумасшедшие? Бывает же такое, что из сумасшедшего дома убегают психические. Один в курицу нарядился, другой в плаще каком-то чёрном, третий в зелёной шкуре стоит, и женщина с ними какая-то в красной шапке. Интересно, кто они такие и что здесь делают?

Вдруг Гриша Одуванчиков услышал лёгкие шаги и чьи-то знакомые голоса. Это были профессор Пыхтелкин и его подруга тётя Мотя.