НЕ ВПУСКАЙТЕ В ДОМА ПОСТОРОННИХ. НЕ ПОКИДАЙТЕ ЗОНЫ БЕЗОПАСНОСТИ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ВЛАСТЕЙ.

 

Затем Охранники прошли в просторную комнату с большими, выходящими на стоянку окнами. Спертый воздух чуть ли не загустел от жары. За конторкой сидел труп.

Питер сразу понял: это женщина, и она застрелилась. Упавшая на колени рука до сих пор сжимала маленький револьвер. Труп побурел, высохшая плоть обтянула кости, но отверстие пулевого ранения на правом виске просматривалось по‑прежнему четко. Женщина наклонила голову, словно уронила что‑то на пол и решила посмотреть.

– Ладно, хоть Арло не видит! – шепнула Алиша.

Охранники молча вошли в книгохранилище. Книги валялись на полу в таком количестве, что казалось, они бредут по сугробам. Охранники сделали круг и вернулись к конторке. Тео махнул винтовкой в сторону лестницы: туда, мол.

– Всем быть начеку, внимание! – прошипел он.

Лестница привела в просторный, залитый солнцем зал. Пахло как‑то странно… Неужели мускусом? Книжные полки сдвинули, а освободившееся место заставили рядами кроватей. На каждой лежало по трупу.

– Тут кроватей пятьдесят, – шепнула Алиша. – Здесь что, больницу устроили?

Тео переступил порог и двинулся по проходу между рядами. Добравшись до середины, он поднял с пола что‑то маленькое, мягкое, сшитое из полуистлевшей ткани и показал Питеру с Алишей. Тряпичная кукла!

– Нет, Алиша, это не больница!

В сознании Питера быстро сложилась картинка. Трупики на кроватках, куклы и мягкие игрушки, зажатые в высохших ручках… Питер шагнул вперед, и под ногами захрустела пластмасса. Одноразовый шприц! Пол был буквально усеян ими.

Страшная догадка сразила его, как удар под дых.

– Тео, это же… Это… – Нужное слово застряло в горле.

Старший брат уже стоял на лестнице.

– Пошли отсюда!

Охранники быстро выбрались на крыльцо и жадно глотали свежий воздух. На крыше автостоянки Питер заметил Калеба: мальчишка наблюдал за происходящим в бинокль.

– Наверное, они знали, что их ждет, – тихо сказала Алиша, – и подумали, что так лучше.

Тео повесил винтовку на плечо и глотнул воды. Его лицо побелело, как полотно, руки тряслись.

– Чертов Зандер! – пробормотал он. – Ради чего он сюда таскался?

– Там в глубине здания есть вторая лестница. Нужно ее проверить.

Тео сплюнул и покачал головой.

– Лиш, это ни к чему… – начал Питер.

– Какой смысл проверять библиотеку наполовину? – перебила девушка.

– Я тут ни на секунду не задержусь! – выпалил Тео, давая понять, что решение окончательное. – Спалим чертову библиотеку! Все, никаких возражений…

Охранники быстро сняли книги с полок и штабелем сложили у конторки. Бумага занялась моментально – пламя пожирало книгу за книгой. Охранники спешно выбрались на крыльцо и, отбежав ярдов на пятьдесят, стали смотреть, как горит библиотека. Питер жадно глотнул из фляги, только вкус смерти водой не смоешь. Этот страшный, залитый солнцем зал останется с ним до конца жизни. Зандер наведывался сюда не только за книгами. Он на детей смотрел…

Песок у окон библиотеки неожиданно зашевелился. Первой это заметила Алиша.

– Питер…

Насыпь, закрывавшая окна подвала, рухнула, и из песка полезли вирусоносители. Один, два, три… пламя выкурило на яркое полуденное солнце сразу шестерых.

Как они кричали! Воздух буквально сотрясался от воплей, полных боли и ярости.

Тем временем огонь охватил всю библиотеку. Питер поднял винтовку и нащупал курок. Он точно в ступор впал – руки одеревенели, пальцы беспомощно скрючились, а мысли метались, точно стадо испуганных овец, и никак не отражали происходящее. В окнах второго этажа лопнули стекла, пролившись на землю сверкающим дождем осколков, и в черных клубах дыма проступили другие вирусоносители. Они горели, как свечи, и неслись к земле, как кометы, преследуемые огненными хвостами. Питеру казалось, винтовку он поднял час назад, но так и не выстрелил. Первая группа пикировщиков укрылась в тени крыльца – все шестеро упали ничком на песок, словно играющие в прятки дети.

– Питер, здесь оставаться нельзя!

Крик Алиши помог стряхнуть оцепенение. Питер повернулся к брату и понял, что тот тоже в шоковом состоянии – винтовка опущена, глаза пустые, а на безвольном лице написано: «Сопротивление бесполезно».

– Эй, Тео! Бежим отсюда! – Алиша грубо дернула его за руку. «Неужели сейчас ударит?» – промелькнуло у Питера. Пикировщики у крыльца зашевелились, словно черные флаги на ветру.

– Эх, брат… – промямлил Тео, подняв на Питера остекленевшие глаза. – По‑моему, мы в полном дерьме…

– Питер, помоги! – взмолилась Алиша.

Они взяли Тео за руки и потащили через стоянку к бензозаправке. К счастью, вскоре Тео побежал сам. Ступора как не бывало: братьями владело одно желание – спастись. Когда свернули к стоянке, Калеб уже скакал прочь. Охранники быстро оседлали коней и понеслись следом. За спиной гудело пламя, дребезжали лопающиеся окна.

– К моллу! – пыталась перекричать ветер Алиша. – Скачем к моллу!

Именно туда направлялся Калеб. Охранники вихрем взлетели на песчаную дюну и спустились на стоянку торгового комплекса за секунду до того, как мальчишка соскочил с коня у западного входа. Калеб хлопнул коня по бокам, беги, мол, беги, а сам юркнул за дверь.

– За ним, живо! – крикнула Алиша: теперь, отрядом командовала она. Тео промолчал. – Скорее, коней оставляем здесь!

Лошадей приносили в жертву, использовали в качестве приманки… Никаких прощаний и сантиментов – Охранники спешились и побежали в молл. Питер знал: держать оборону лучше всего в атриуме. Стеклянная крыша давно разбилась, солнечного света было не меньше, чем на улице, а укрытий – намного больше. Они с Тео и Алишей стремглав летели по темной галерее, где царила духота, из заплесневевших, растрескавшихся стен торчали балки, ржавые трубы и гирлянды проводов. В большинстве магазинов ставни были опущены, но отдельные стояли открытыми и напоминали лица с удивленно разинутыми ртами. Впереди мелькала фигурка Калеба. Сквозь разбитую крышу в зал лились потоки солнечного света.

Атриум ослепил ярким сиянием, и Охранники невольно зажмурились. Казалось, они не в молле, а в лесу: стены обвивали ярко‑зеленые лианы, а в центре к разбитому потолку тянулись пальмы. Лианы доползли до потолочных балок и свисали оттуда толстыми змеящимися канатами. Калеб куда‑то исчез, а Охранники укрылись за баррикадой перевернутых столов, которые некогда стояли под пальмами.

– Ты как? – спросил Питер скрючившегося рядом брата.

Тео неуверенно кивнул – мол, все в порядке. От быстрого бега и у него, и у Питера с Алишей сбилось дыхание.

– Прости, брат! Ну, за ступор у библиотеки, за слабость! На меня словно накатило… – Тео покачал головой и вытер со лба пот. – Ладно, я защищаю левый фланг, а ты оставайся с Лиш. – Он скользнул к другому краю баррикады.

Стоя на коленях, Алиша зарядила винтовку и отвела затвор. В атриум вели четыре коридора, но если пикировщики нападут, то наверняка с запада.

– Думаешь, солнце их доконало? – спросил Питер.

– Не знаю! Они же выли как бешеные… Некоторых, может, и доконало, но явно не всех. – Девушка плотно обмотала руку винтовочным ремнем. – Обещай мне кое‑что! – неожиданно попросила она. – Я одной из них ни за что не стану. В крайнем случае, ты примешь меры.

– Лиш, не говори так!

– Я сказала «в крайнем случае», – твердо напомнила девушка. – Если он настанет, действуй без страха и сомнения.

На этом тему закрыли: послышались шаги, и в атриум влетел Калеб, прижимая что‑то к груди. Когда он нырнул за баррикаду, Питер сообразил, что притащил мальчишка – черную коробку с обувью!

– Ты что? – прошипела Алиша. – За сокровищами бегал?!

Калеб снял крышку, вытащил ярко‑желтые кроссовки, завернутые в тончайшую бумагу, скинул сапоги Зандера и натянул обновку.

– Чума вампирья! – раздосадованно выругался он. – Велики!

Сперва над головой, потом сзади что‑то мелькнуло – с крыши спрыгнул первый вирусоноситель. На глазах Питера старшего брата подбросили к потолку. Тео беспомощно барахтался в воздухе, а винтовка балластом болталась на ремне. Второй пикировщик, свесившись с потолочной балки, легко, как тряпичную куклу, поймал его за ногу и так же легко встряхнул. Тео молчал, на его лице читался самый настоящий шок. Винтовка с грохотом упала на пол. Пикировщик швырнул Тео в брешь на крыше, и он исчез.

Питер вскочил, лихорадочно нащупывая спусковой крючок. В ушах звучал голос, свой собственный голос, отчаянно зовущий брата, и сухой треск Алишиной винтовки. Теперь на потолочных балках резвились три вирусоносителя. Боковым зрением Питер увидел, как Алиша подталкивает Калеба к стойке ресторана в дальнем конце атриума: прячься, мол, прячься! Наконец Питер выстрелил, потом снова и снова, но пикировщики двигались с невероятной скоростью, и все патроны улетали в пустоту. Неужели они его провоцируют, заставляют опустошать магазин? «С каких пор пикировщики используют хитроумную тактику?» – подумал Питер и стал гадать, где и когда слышал эти слова.

Первый вирусоноситель устремился вниз, и Питер тотчас разгадал цель смертоносного маневра: у ресторанной стойки спиной к нападающему стояла Алиша. Зубастая тварь летела прямо на девушку, вытянув мускулистые руки и согнув ноги, чтобы смягчить приземление. Только Алишу врасплох не застанешь: она моментально развернулась, выставила винтовку вперед, словно клинок, – и выстрелила.

Полетели кровавые брызги, раздались грохот падающих тел и лязг винтовки. Питер не сразу сообразил, что с Алишей все в порядке – вон она, уже на ногах. Вирусоноситель с окровавленным затылком неподвижно лежал на полу. Лиш прострелила ему пасть! Два других пикировщика перестали резвиться и, оскалив зубы, как по команде повернулись к Алише.

– Беги отсюда! – крикнула Лиш и перемахнула через стойку. – Беги!

И Питер побежал.

 

Он убежал в глубь молла и фактически попал в западню: все двери были забаррикадированы мебелью, тележками для покупок, забитыми мусором контейнерами.

Тео пропал…

А Питер… Ему оставалось только где‑нибудь спрятаться. Он несся вдоль витрин с опущенными ставнями, отчаянно дергал каждую дверь, но все были заперты. В затуманенном паникой сознании возник один‑единственный вопрос: «Почему я до сих пор жив?» Из атриума он сбежал, не надеясь сделать и десяти шагов. Резкая боль, и все закончится. Прошло не меньше минуты, прежде чем Питер понял, что его не преследуют. «Наверное, эти твари заняты», – решил он и, чтобы не упасть, прижался к витрине. Пальцы скользнули меж пластинками ставен, прохладный металл которых успокаивал разгоряченную кожу. Нужно восстановить дыхание… Все, кроме него, мертвы. Тео, Калеб и Алиша погибли… Сейчас пикировщики придут за ним.

Сейчас настанет его черед.

Питер бросился бежать – мимо закрытых ставнями витрин, из галереи в галерею, из секции в секцию. Двери он больше не дергал, цель была одна: выбраться из молла на улицу, на свободу. Наконец полумрак сменился ярким светом. Питер свернул за угол и, скользя по плиточному полу, влетел во второй атриум. Здесь было на диво чисто, а из круглых окон струился солнечный свет.

В центре атриума застыл табун жеребят. Они стояли кругом под круглым же навесом. «Сейчас разбегутся. Как они вообще в молл попали?» – недоумевал Питер, неслышно приблизился и внезапно сообразил: жеребята ненастоящие. Это же карусель! Питер видел такую в книжке, которую читал Маленьким. Платформа вращается, играет музыка и лошадки «бегают» по кругу. Питер поднялся на платформу, увидел, что лошадки все в пыли, и очистил ту, что была поблизости. Из‑под толстого слоя пыли проступили яркие краски. Лошадок расписали на совесть, выделив цветом и ресницы, и зубы, и даже ноздри!

Чужой взгляд Питер почувствовал внезапно, как прикосновение холодного металла, вздрогнул и поднял голову.

Перед ним стояла девочка.

Приблудшая.

 

Сколько ей лет? Тринадцать? Шестнадцать? В длинных темных волосах виднелись колтуны, задубевшая от грязи футболка и отрезанные по колено джинсы болтались на мальчишеской фигурке, как на вешалке. Вместо ремня был электрический шнур, на ногах – сандалии с пластмассовыми маргаритками.

Прежде чем Питер успел сказать хоть слово, девочка поднесла палец к губам: молчи, мол, торопливо прошла в центр платформы и поманила Питера за собой.

Тут из коридора донеслись шорох, лязг и скрежет ставень.

Вирусоносители приближались! Они искали его, охотились…

«Быстрее!» – сказали темные глаза девочки. Она за руку вытащила Питера в центр платформы, опустилась на колени и дернула металлическое кольцо в деревянном настиле – открылся не заметный беглому взгляду люк, под которым скрывался глубокий туннель. Девочка тут же впрыгнула в него и взглядом приказала: «Ну, давай!»

Питер влез следом и захлопнул крышку. Они оказались в техническом отсеке под каруселью. В расчерченном лучиками света мраке танцевали пылинки. Рядом с темной громадой двигателя Питер разглядел мятый спальный мешок, бутылки с водой и целую батарею консервов со стертыми от времени этикетками. Неужели девочка здесь живет? Дощатый настил содрогнулся, и девочка упала на колени. Лучики света заслонила тень.

«Ляг и не шевелись», – жестами показала девочка.

Питер послушался, и девочка – вот так так! – улеглась ему на спину. Он чувствовал тепло ее тела и легкий шелест дыхания. Девочка заслонила его собой! Между тем вирусоносители вовсю разгуливали по карусели, цокали языками, недоумевая, куда делся беглец. Как быстро они обнаружат люк?

«Не шевелись и не дыши!»

Питер зажмурился, приказав себе дышать как можно реже. Сейчас крышку люка сорвут с петель. Винтовка рядом, на полу, но сколько выстрелов он успеет сделать? Один или в лучшем случае два.

Медленно текли секунды. Дощатый настил грохотал, вирусоносители шумно втягивали воздух, пытаясь уловить человеческий запах, запах теплой крови. Только что‑то мешало – Питер явственно чувствовал их неуверенность. Девочка неподвижно лежала сверху, прятала его, заслоняла, как щит. Наверху воцарилась тишина. Неужели пикировщики ушли? Теперь Питер считал секунды и размышлял не о вирусоносителях, а о том, что задумала девочка. Наконец она отстранилась, и Питер сел на корточки. Их лица оказались совсем близко. «На вид ребенок ребенком, – подумал Питер. – И запах детский. Но глаза… Дети так не глядят!»

– Как тебе… – начал Питер, но девочка покачала головой, показала на крышку люка и снова поднесла палец к губам.

«Они ушли, но скоро вернутся».

Встав на цыпочки, она открыла люк и кивнула Питеру: пошли, мол. Оба выбрались на дощатый настил карусели. Атриум пустовал, но Питеру казалось: там, где недавно стояли пикировщики, в воздухе образовались воронки. Девочка подвела его к распахнутой двери, которую подпирал обломок бетонной балки. Едва они переступили порог, девочка откинула обломок в сторону, замок щелкнул, и дверь захлопнулась.

Кромешная тьма накрыла с головой. Питер запаниковал, боясь, что утонет в ней, но девочка крепко сжала его руку и повела за собой.

«Не бойся, я здесь, я рядом!»

Питер начал считать шаги, но сбился. Видимо, девочка хотела, чтобы он шел быстрее, но ему мешали неизвестность и неуверенность. Споткнувшись, Питер выронил винтовку, и она тотчас исчезла во мраке.

– Подожди!

За спиной раздались оглушительное «бум!» и скрежет металла. Вирусоносители их обнаружили! Впереди забрезжил дневной свет, и из тьмы проступил длинный коридор с высоким потолком. Вдоль стен выстроились мумии, целый отряд ухмыляющихся скелетов, которые, судя по жутким позам, о чем‑то предупреждали. «Бум! Бум! Бум!» – гремело сзади. Еще немного, и дверь слетит с петель. Коридор привел к открытой двери на лестницу. Ступеньки поднимались туда, где сияло солнце и ворковали голуби. «Пожарный выход», – гласила надпись.

Питер обернулся – девочка так и стояла у двери в коридор. Их глаза встретились, а в следующий миг она сделала шаг вперед и, поднявшись на цыпочки, прильнула губами к его щеке.

Взяла и поцеловала, легко, невинно, совсем по‑детски.

Потрясенный Питер словно онемел, а девочка уже пятилась в темный коридор.

«Беги!» – беззвучно велела она и закрыла дверь.

– Эй! – крикнул Питер, но услышал лишь щелчок замка, нажал на дверную ручку, но она не двигалась. – Эй! – Он заколотил по бездушной металлической двери. – Не бросай меня!

Девочка исчезла, точно сквозь землю провалилась. Раздосадованный, Питер снова взглянул на плакат. «Пожарный выход» – именно туда она велела бежать, на крышу.

Питер начал подниматься. Горячий воздух отвратительно пах голубями. Помет толстым слоем облепил и ступени, и перила. Голуби едва его заметили и перелетали с балки на балку с таким видом, словно считали появление человека чистым недоразумением. Два лестничных марша, три… На четвертом у Питера сбилось дыхание, мерзкий запах проник в носоглотку, а глаза заслезились, словно в них брызнули кислоту.

Последняя ступенька, наконец‑то! Лестница упиралась в дверь, над которой когда‑то было оконце, а сейчас щетинились крупные, пожелтевшие от времени и грязи осколки.

На двери висел замок.

Тупик… После стольких испытаний девчонка завела его в тупик! За спиной раздались лязг и грохот: первый вирусоноситель пробрался к двери на лестницу. Испуганные голуби разом вспорхнули с балок, и Питеру на голову полетели сизые перья. Тут он и заметил топор, едва различимый на стене из‑за толстого слоя помета. Питер разбил локтем стеклянную перегородку и сорвал топор со стены. Вирусоносители вовсю напирали на дверь. Еще немного, и они проникнут на лестницу.

Питер размахнулся и ударил топором по замку. Попасть он попал, но чего добился? Так, глубокий вдох – и попытка номер два. На сей раз Питер прикинул расстояние и вложил в удар последние силы. Получилось! Замок раскололся и отлетел. Питер налег на дверь, и она со старческим скрипом распахнулась, выпуская его на свободу.

Питер стоял на северной части крыши лицом к горному склону. Он быстро пробрался к самому краю. От земли его отделяло добрых пятнадцать ярдов. Если спрыгнуть, он в лучшем случае сломает ногу, а в худшем – отобьет внутренности и распластается на земле в ожидании вирусоносителей. Нет, такой конец его совершенно не устраивал. Локоть кровоточил, от двери по крыше тянулся красный след. Боли Питер не помнил, а локоть, вероятнее всего, порезал, когда разбил стеклянную перегородку. Что же, сейчас небольшая кровопотеря особой роли не играла, а вот топор давал серьезные преимущества.

Питер уже поворачивался к двери, чтобы достойно встретить преследователей, когда снизу закричали: «Прыгай!»

Из‑за угла показались всадники: Алиша и Калеб гнали коней во весь опор. Лиш подалась вперед и махала рукой: «Прыгай, прыгай!»

Питер вспомнил о похищенном вирусоносителями Тео, об отце на берегу океана, о звездах, о девочке, заслонившей его собой, о ее легком дыхании, медовом запахе и прощальном поцелуе.

Снизу звали друзья, по лестнице поднимались пикировщики, уставшие пальцы сжимали топор.

«Только не сейчас! Еще рано!» – подумал Питер, закрыл глаза и прыгнул.

 

23

 

Снова лето, и она снова одна. Снова наедине с голосами, которые слышала всегда и повсюду.

Она помнила людей, особенно Его, самого лучшего. Помнила мужчину с женой и сыном. Помнила женщину. Некоторых помнила лучше, чем других. Помнила всех вместе и никого по отдельности. Помнила, как вдруг подумала: «Я одна, одна на веки вечные». Она жила во мраке. Она научилась не бояться света, хотя это было нелегко: первое время свет мучил, терзал и делал больно.

Она все шла и шла. Она брела вдоль гор. Он велел бежать в горы, бежать без оглядки, но однажды горы кончились. Разыскать те самые горы снова никак не получалось. В отдельные дни она не шла никуда. Отдельные дни растянулись на годы. Она жила, где получится и с кем получится: с мужчиной, его женой и сыном, потом с женщиной, потом ни с кем вообще. Некоторые перед смертью были к ней добры, некоторые – не очень и говорили, что она другая, непохожая, непонятная. Она была всем чужой, таких, как она, не существовало на целом свете. Гнали ее люди или нет, в итоге они всегда умирали.

Ей снились сны. Снились голоса, снился Он, самый лучший. Несколько месяцев или лет она слышала Его голос и в скрежете звезд, и в завываниях ветра, слышала и тосковала по Его любви и заботе. Но со временем Его голос смешался с другими – с голосами спящих, которые застряли во мраке, на перепутье бытия с небытием. Мир населяли души спящих, которые не могли умереть. «Под ногами у меня земля, – думала она, – над головой небо, вокруг пустые дома, звезды, дождь, ветер и голоса, везде и повсюду голоса, повторяющие один и тот же вопрос: “Кто я? Кто я? Кто я?”»

Спящих она не боялась – в отличие от Него, самого лучшего, от мужчины с женой и сыном и от женщины. Она старалась увести спящих от Него, и уводила, снова и снова уводила. Спящие преследовали ее вопросом, волочили его за собой, словно цепь, совсем как призрак Джейкоба Марли, про которого читал Самый лучший. Сперва она думала, что спящие – призраки, но потом поняла, что ошибалась: сущность у них вовсе не призрачная. Какая именно и как назвать спящих, она не знала. Да и как назвать себя – тоже не знала. Однажды ночью она проснулась и увидела спящих. Встреча в амбаре запомнилась, потому что на улице было холодно и дождливо. Лица спящих казались печальнее пустой планеты, по которой она бродила, а беспокойные глаза живыми углями пылали во тьме. В дыхании ночи она чувствовала их дыхание, а в крови пульсировал насущный вопрос. «Кто я? – спрашивали они. – Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я? Кто я?»

Она сбежала из того амбара, и с тех пор бежала, бежала, бежала без оглядки.

 

Времена года сменяли друг друга, уходили и возвращались, уходили и возвращались. Холод сменялся теплом, длинные дни короткими. За спиной она несла рюкзачок с самыми нужными вещами, а еще с теми, что были ей дороги, потому что утешали, успокаивали и помогали хранить воспоминания, не только хорошие, но и плохие. Например, в рюкзачке лежали книжка о Джейкобе Марли и медальон, который она взяла у женщины, когда та умерла в страшных мучениях, как и все люди. Еще кость с целого поля костей и камешек с берега, где она видела корабль. Ела она редко. Периодически попадались испорченные консервы: она открывала банку специальным ножом и морщилась от запаха, похожего на запах в домах, где по одному или целыми штабелями лежали мертвые. Плохой запах означал, что консервы есть нельзя и нужно искать другую банку. Какое‑то время она видела огромный серый океан, берег с укатанной волнами галькой и высокие сосны с распростертыми над водой ветками. По ночам она смотрела, как зажигаются звезды, как луна встает, а потом тонет в воде. В любой точке бескрайнего мира светит одна и та же луна. У океана было очень хорошо, именно там она увидела корабль. «Привет! – закричала она, потому что уже много дней никого не встречала и очень обрадовалась. – Привет, корабль!» Корабль не ответил. Вскоре он скрылся за горизонтом, но однажды ночью управляющая приливами луна вернула его обратно, точно сон, который мог сниться только ей, ведь вокруг больше никого не было. За кораблем она бежала сквозь дни и ночи до самого конца – до разрушенного моста цвета крови у скалистого берега. Именно там упокоился огромный корабль, вместе с другими, большими и маленькими. Тогда она уже знала: людей на кораблях нет, а океан не голубой и не серый, а черный и пахнет тухлыми консервами. От океана она убежала без оглядки.

Спящих она чувствовала всех до единого, в любой момент могла протянуть руку, погладить темноту и почувствовать каждого. Она чувствовала их скорбное беспамятство, неутолимую печаль и вечный, не дающий покоя вопрос. Чувства вызывали грусть, дальнюю родственницу любви, которую она чувствовала к Нему. Из страха за нее Он, самый лучший, велел бежать, бежать без оглядки.

Он, самый лучший… Она помнила пожары и опалившую глаза вспышку, помнила Его грусть, заботу и любовь. Но Его голос она больше не слышала, значит, Он, самый лучший, умер. Теперь во мраке раздавались другие голоса; она точно знала, кому они принадлежат.

«Я Бэбкок».

«Я Моррисон».

«Я Чавес».

«Я Баффс – Таррелл – Уинстон – Соса – Эколс – Лэмбрайт – Мартинес – Рейнхарт – Картер».

Она называла их Дюжиной. Дюжина была везде, повсюду, она пронизывала тьму и составляла суть нового мира.

 

И так из года в год. Она помнила день на поле костей и другой, когда увидела птичку и поняла, что разучилась говорить.

Босая, она брела среди высоких деревьев по траве, залитой солнцем, которое уже не причиняло боль. Вдруг перед глазами затрепетали крылья. Она смотрела, смотрела, смотрела на крошечное создание, смотрела, как теперь казалось, много дней. В сознании всплыло название существа, но, попробовав его произнести, она поняла, что забыла, как это делается. «Птичка… – Слово билось внутри, как в клетке, без шансов выбраться на свободу. – Птичка колибри». И так все слова. Все известные ей слова попали в клетку.

Много ночей спустя одиночество стало невмоготу, и она позвала: «Придите ко мне!»

И они пришли. Первый, второй, третий, за ними еще и еще.

«Придите ко мне!»

Спящие выползали из теней, падали с неба, деревьев, гор и скоро собрались в огромном количестве. Куда бы она ни посмотрела, повсюду видела безутешные лица с горящими глазами. Она гладила их, ласкала и не чувствовала одиночества. «Кроме нас никого не осталось? – спросила она. – Я уже много лет не видела ни мужчин, ни женщин. Из живых здесь только я?» Вместо ответа она услышала все тот же настойчивый вопрос. «Уходите!» – беззвучно велела она, зажмурилась, а когда открыла глаза, вокруг не было никого.

Так она научилась говорить со спящими.

 

Дни и ночи складывались в утекающие горным ручьем годы, годы – в десятилетия; однажды она попала в заброшенный город и в последних лучах заката увидела всадников. На сильных гнедых конях скакали шестеро мужчин. За спиной у каждого было ружье, совсем как во времена, когда она жила с мужчиной, его женой и сыном, а потом – с женщиной. Она притаилась среди теней и стала ждать ночи. Что делать дальше, она не знала. С наступлением темноты к ней, как обычно, явились спящие и, несмотря на все уговоры, напали на людей. Яростную атаку люди не пережили, и трое умерли сразу.

Она приблизилась к трупам. Всадники и кони лежали вместе; как всегда, спящие выпили их кровь до последней капли. Трое исчезли, но, склонившись над одним из погибших, она поняла, что его душа где‑то рядом и из безымянного аморфного мира наблюдает за происходящим. Выражение его лица показалось знакомым. Да, страх, боль и безнадежность она видела в глазах мужчины, его жены и сына, а потом – в глазах женщины. Умершего звали Уиллемом – так подсказала его душа. Выпившие кровь Уиллема раскаивались так глубоко и искренне, что она сказала: «Ничего страшного, идите с миром, но постарайтесь так больше не делать», хотя отлично знала: с соблазном они не справятся. Не справятся из‑за Дюжины, отравившей их сознание жуткими мечтами о теплой крови, и вечного вопроса, единственным ответом на который было:

«Я Бэбкок».

«Я Моррисон».

«Я Чавес».

«Я Баффс – Таррелл – Уинстон – Соса – Эколс – Лэмбрайт – Мартинес – Рейнхарт – Картер».

«Я Бэбкок».

«Бэбкок».

«Бэбкок».

 

Она брела за ними по песку, хотя солнце безжалостно палило глаза, и порой она не могла от него спрятаться. Она завернулась в подобранную где‑то холстину, а глаза защищала темными очками. Дни стояли длинные, казалось, солнце насквозь прожигает небо и тянет к земле длинные раскаленные добела руки. Ночью тишину пустыни нарушали лишь ее легкие шаги, удары ее сердца и сны окружающего мира.

В один прекрасный день она снова увидела горы. Она так и не разыскала ни место, откуда прискакали всадники, погибшие на ее глазах в заброшенном городе, ни их уцелевших товарищей. Долину между двумя грядами гор усеивали странные, вращающиеся на ветру деревья. Потом она попала в большой дом с лошадьми, которые тихо и неподвижно стояли посреди зала. «Это те самые лошади?» – подумала она. Лошади, хоть и выглядели точь‑в‑точь как живые, оказались не настоящими, зато наполнили ее душу миром, покоем и мыслями о Нем, самом лучшем. «Останусь здесь, – решила она, вспоминая Его любовь, заботу и участие. – Хватит убегать, мои странствия закончились».

Но сегодня передышке пришел конец. Сегодня вернулись всадники, и она спасла одного из них. Она доверилась интуиции, заслонила его собой и велела спящим: «Не трогайте его, уходите, уходите!» Какое‑то время ее увещевания действовали, но сознанием спящих управляли другие голоса и в первую очередь сильный голод.

В пыльной каморке под каруселью она думала о спасенном всаднике, надеялась, что он не погиб и тишину пустыни снова нарушат крики людей, конский топот и ружейные выстрелы. Шли дни, а всадники не возвращались. Тихое убежище под каруселью постигла та же участь, что и все предыдущие: она покинула его и окунулась в лунную ночь, с которой была неразрывно связана.

– Где они? – спросила она у тьмы. – Где всадники, которых мне нужно разыскать? Я уже столько лет одна одна‑одинешенька!

Ответила не тьма – с ночного неба донесся другой голос.

– Иди за лунным светом, Эми.

– Куда? Куда мне идти?

– Приведи их ко мне. Путь укажет тебе путь.

Она приведет, обязательно приведет! Она так долго была одна‑одинешенька, что тоска переполнила сердце и одиночество стало невыносимым.

– Иди за лунным светом, Эми, и разыщи людей, чтобы Я увидел и узнал их, как знаю тебя.

«Эми… Кто такая Эми?» – удивленно подумала она.

– Это ты, – ответил голос.

 

Часть 5

ДЕВОЧКА НИОТКУДА

 

 

Всем вам, кто уже не помнит

Переход из другого мира,

Говорю вам снова и снова:

Все, что возвращается из забвения,

Обязательно обретает голос.

 

Луиза Глюк, «Дикий ирис»

 

 

24

 

Отчет Охранного контингента

Лето 92‑го года п.в.

 

День 51‑й

 

Без происшествий.

 

День 52‑й

 

Без происшествий.

 

День 53‑й

 

Без происшествий.

 

День 54‑й

 

Без происшествий.

 

День 55‑й

 

Без происшествий.

 

День 56‑й

 

Без происшествий.

 

День 57‑й