Москва, Варшавское шоссе, 4 августа, суббота, 17:19

Проникнуть в штаб-квартиру Горностаев при помощи портала все еще не представлялось возможным: несмотря на то что Леонард де Сент-Каре распорядился отключить взбунтовавшуюся ложу от Источника, защитные артефакты продолжали работать на старых запасах энергии. Приехать в Бастион Лучников открыто, постучать в ворота и попросить проводить к Францу было бы просто безумием - информация о подобной выходке немедленно получила бы огласку.

А потому Сантьяга был вынужден воспользоваться не самым удобным, но единственно подходящим в данном случае способом: чтобы добраться до Франца, он обратился за помощью к осам.

Эта небольшая, входящая в Темный Двор семья состояла из низкорослых и щуплых охотников, практически никогда не покидающих пределов московского Лабиринта. Сопровождаемые стаями дрессированных крыс, осы мигрировали по бесконечному сплетению московской канализации и подземных ходов и считались лучшими в Тайном Городе знатоками этой клоаки.

- Чуя, вы обещали, что наше путешествие не займет много времени, - пробурчал Сантьяга, с сомнением разглядывая свои белые брюки. Царивший в подземелье полумрак не помешал комиссару увидеть малюсенькое пятнышко на ткани.

- Там был прорыв канализации, - тоненьким голосом ответил охотник. - Пришлось идти в обход.

Сантьяга недовольно хмыкнул, и бежавшие вокруг него крысы начали опасливо озираться. Выведенные осами звери были огромны, размером с собаку, к тому же их было много: стая насчитывала не менее тридцати голов, и им не один раз приходилось вступать в серьезные схватки и побеждать. Но присутствие высокого нава заставляло крыс нервничать и боязливо жаться к стенам.

- Мы пришли! - радостно возвестил ос и почтительно остановился: Сантьяга предупредил, что ему предстоит конфиденциальный разговор.

- Будете ждать здесь, - распорядился комиссар и прищурился.

В глубине коридора смутно вырисовывалась одинокая мужская фигура.

- Я и не надеялся, что вы пригласите меня в Бастион, Франц, - дружелюбно произнес Сантьяга. - В сложившихся обстоятельствах наша встреча могла обрасти ненужными кривотолками.

- Мне было тяжело согласиться на ваше предложение о переговорах, - признал де Гир. - Я до сих пор не уверен, что поступаю правильно, поэтому, пожалуйста, давайте поговорим о делах.

- Давайте. - Комиссар стал очень серьезным. - Катастрофа близка, Франц, вы это понимаете так же хорошо, как я. Атака гиперборейцев произвела на князя сильное впечатление, и он всерьез рассматривает вопрос о заключении союза с Зеленым Домом. Дальнейшее представить несложно: совместное вторжение наших армий в сектор Чуди Орден не выдержит.

Де Гир угрюмо кивнул:

- Я догадывался, что ваш Источник не переживает сезонное снижение мощности.

- Это не так, - мягко поправил его нав - раскрывать все карты Сантьяга не собирался. - Мы действительно не готовы к серьезной войне и потому до сих пор медлим. Но союз Ордена с Кадаф не оставил нам выбора - великий магистр поставил под удар весь Тайный Город, и князь не может рисковать.

- Тогда почему вы здесь?

- Мы не хотим войны на тотальное уничтожение.

- Понятно, - криво усмехнулся Франц. - В арсенале великого магистра есть весьма опасные заклинания, которые он применит в случае серьезной угрозы.

- Нет, - тихо сказал комиссар. - После того как Леонард договорился с тварями Азаг-Тота, мы не можем полагаться на его благоразумие. Мы опасаемся, что великий магистр способен применить самые сильные заклинания и без серьезной причины. Философия Кадаф вызывает странные процессы в головах своих адептов.

- Леонард не воспринял философию Кадаф!

- Мы в этом не уверены. Попытка вашего устранения не вписывается в рыцарские кодексы Ордена, зато хорошо укладывается в рамки теории ненависти Азаг-Тота.

Де Гир скрипнул зубами. Комиссар помолчал.

- Если же продолжить обсуждать конкретно вас, то все мы понимаем, что великий магистр не простит вам неподчинения. Ни вам, ни всем Горностаям. Вы сказали "а", Франц, пора говорить "б". У вас отняли законное право занять трон, но сейчас снова есть шанс, и вы обязаны попытаться им воспользоваться. Обязаны, хотя бы ради тех, кто готов умереть за вас.

- Слишком сладкие речи, нав, слишком сладкие.

- Я знаю, о чем вы думаете: мы генетически враждебны друг другу. Это так, но нам приходится сосуществовать вместе, хотим мы этого или нет. Вы доказали свое умение соблюдать договоренности. Вы рискнули всем, но не изменили принципам. Для нас это очень ценно. И, разумеется, для нас более выгодно, если на троне Ордена будете вы, чем непредсказуемый Гюнтер. Союз с тварями Кадаф позорит Орден, и вы обязаны заявить об этом.

- Орден опозорится еще больше, если я займу трон, опираясь на ваши штыки.

- Вы меня обижаете. Темный Двор не планирует впутываться во внутренний конфликт Ордена. Тем более что у вас наверняка будет достаточно сил для достижения своих целей.

- Ложа Горностаев? Против гвардии и тварей Кадаф?

- Многим рыцарям не нравится соглашение с ублюдками Азаг-Тота, - пожал плечами Сантьяга. - Им не нравится, как стали смотреть на Чудь в Тайном Городе.

- Это не повод для мятежа.

- Но это повод для того, чтобы поддержать вас.

Офис клана Треми.