Уизли, срочно передай это Блейденсу. С.

- Кажется, я схожу с ума, - растерянно пробормотал Рон.

- Значит так, - деловито начал Малфой, отбросив всякую обходительность, - ты сейчас вызовешь авроров и скажешь, что начальнику стало плохо. Ты услышал в его кабинете шум, вошел и увидел его на полу. Про записку молчи, она слишком двусмысленно звучит, кто-то, явно, хотел тебя использовать, а потом подставить под удар. Про папку специально не упоминай, спросят – скажешь, что была вместе с остальной почтой и ты, как обычно, отдал все Блейденсу. Да, и еще, для авроров меня здесь не было. Все ясно?

- Да.

- Ничего не напутаешь?

- Нет.

- Тогда действуй, - Люциус повернулся, собираясь покинуть кабинет.

- А если кто-то видел, как вы сюда входили?

- Это мои заботы, - отрезал маг. – И давай сюда эту бумажку, я ее уничтожу, - и, глядя на вздрогнувшего от резкого тона парня, мягче добавил. – Не бойся, я прослежу, чтобы авроры не сильно тебя доставали.

Рон ничего не ответил. Люциус еще несколько секунд сверлил юношу взглядом, потом вышел из комнаты.

***

Рон сделал все так, как велел Малфой и теперь сидел в сторонке, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. В кабинет откуда-то набежала целая куча людей. Авроры, лекарская бригада, еще какие-то люди, которых он никогда не видел. Но, когда в комнате появился неприметный маг в серой мантии – один из тех, кто не так давно беседовал с шефом при закрытых дверях, Рон испытал страх.

Этот маг – не простой аврор, вдруг он поймет, догадается обо всем? Паника мешала ему понять одно: он, по сути, ни в чем не виноват, и ни один, даже самый подозрительный аврор не выдвинул бы никаких обвинений в его сторону. А вот слова Малфоя про Азкабан за сокрытие улик прочно засели в голове. И теперь Рон молился всем богам, чтобы Люциус сдержал слово и вытащил его из этой истории.

- Парень, - услышал он. Подняв глаза, Рон со страхом уставился на стоящих перед ним людей.

- Д-да? - дрожащим голосом отозвался он.

- Ты в порядке? – в голосе седого аврора прозвучало искреннее сочувствие, ему было жаль до смерти перепуганного мальца. Нервное состояние юноши было совсем не удивительно, ведь, не каждый день находишь в своем кабинете труп.

- Н-наверное, - пробормотал Рон, стараясь не смотреть магу в лицо. Тот еще раз сочувственно посмотрел на парня и подозвал к себе одного из врачей.

- Кен, дай ему успокаивающего, совсем мальчишка расклеился.

- Выпейте, - врач протянул Уизли стакан с зельем. – Вам сразу же станет легче, - и, обменявшись аврором многозначительными взглядами, шепнул тому на ухо. – Не очень терзай его, у парня шок.

Рон послушно взял стакан и начал пить зелье мелкими глотками. Жидкость оказалась мерзкой на вкус, но, похоже, действенной – юноша сразу почувствовал, как напряжение, не покидавшее его последний час, начало спадать, а глаза закрывались сами собой. Аврор не сильно тряхнул рыжего за плечо.

- Не спи. Расскажи мне все, как все произошло.

- Ничего необычного с утра не происходило. Я пришел, перебрал почту, потом явился мистер Блейденс. Когда я услышал шум, шеф был у себя в кабинете. Я прибежал на звук и увидел его на полу. Это все.

- Ты касался тела?

- Я перевернул его на спину, - признался Рон.

- Вот, дурак, - с досадой пробормотал аврор.

- Напои его веритасерумом, - раздался чужой голос.

- Он свидетель, Ренделл, а не подозреваемый, - резко ответил аврор неслышно подошедшему к ним магу в сером.

- Какая разница, - холодно отозвался тот.

- Для вас может и никакой, - даже в таком заторможенном состоянии, в котором находился Рон, он смог разобрать нотки неприязни, прозвучавшие в голосе старого аврора. – Вы привыкли нарушать законы ради «общего блага», а я нет, - маг буквально выплюнул последнюю фразу. Впрочем, на «серого» это не произвело никакого впечатления. - Сыворотку правды можно применять только к преступникам, чья вина уже доказана, и следствие хочет услышать признание из их собственных уст. Парень только свидетель, я отказываюсь применять зелье.

- Очень жаль, - казалось, ему безразлично, допросят Рона или нет, но вот уходить незнакомец отчего-то не торопился.

- Это был сердечный приступ, - подходя к ним, сообщил врач, недавно поивший Рона зельем. – Можешь спокойно закрывать дело, как несчастный случай.

- Блейденс никогда не жаловался на сердце, - не отрывая глаз от Рона, проговорил Ренделл. – И, даже если так, для магов вылечиться от такой болезни не проблема, всего несколько часов в Мунго…

- Ну, не знаю, - прервал говорившего врач. – По всем признакам – обычный сердечный приступ, вам нечего здесь делать, господин следователь, - он, как и аврор, похоже, неплохо знал собеседника. – Смерть наступила по естественным причинам, ничего такого, что могло бы заинтересовать отдел политического контроля.

- Очень жаль, - снова повторил «серый», отворачиваясь, наконец, от Рона, - что вы решили столь поспешно закрыть это дело. Убили очень хорошего человека.

Теперь его взгляд был направлен в точку, находящуюся где-то посередине между врачом и пожилым аврором. Повисла тяжелая пауза, во время которой двое мужчин прожигали взглядами третьего.

- Мне тоже жаль, что хороший парень Ренделл умер. С тем, кто теперь занимает его тело, я ничего общего иметь не желаю.

- Тогда не стану обременять вас своим присутствием, - маг отвесил ироничный поклон, но на мгновение в его глазах промелькнуло и исчезло странное выражение. Сделав знак двоим магам в таких же серых мантиях, он, чеканя шаг, покинул кабинет.

Рон внимательно прислушивался к разговору. Когда врач предположил, что дело можно закрывать, а аврор не воспротивился этому, парня начало понемногу попускать, да плюс еще и успокаивающее зелье произвело должный эффект.

- Ты парень, иди домой, - слова аврора привлекли внимание рыжего, - все равно твой отдел еще с неделю будет закрыт. Пока закончат всю эту бумажную волокиту, пока найдут нового начальник, можешь спокойно взять себе отпуск. Если понадобится – тебя вызовут.

- Да, - Рон вскочил на ноги, радуясь возможности сбежать отсюда подальше. – Спасибо вам, я так испугался.- Значит, я могу идти? – уточнил он у аврора.

- Да, ты свободен.

Не заставляя себя долго упрашивать, Рон быстро зашагал к выходу. В голове почему-то всплыл странный разговор, произошедший у него на глазах. «Что же такое творится в министерстве, если они чуть глотки друг другу не перегрызли?»

Ему пришлось пропустить врачей, несших на носилках тело Блейденса. И тут, внимание рыжего привлек один из авроров, подобравший валявшуюся на полу злополучную папку. Повертев находку в руках, маг небрежно швырнул ее на стол.

Уизли недоуменно наморщил лоб – он мог бы поклясться, что утром на папке был зажим в форме серебряной змейки, теперь же никакого зажима не было и в помине.

«Да, нет, - подумал он. – Наверное, померещилось».

***

Миссис Уизли с самого утра не находила себе места: Джинни до сих пор так и не вернулась. «Только бы ничего не случилось! Только бы с ней все было в порядке!» - как молитву повторяла про себя женщина. Не зная, куда себя деть, взволнованная Молли кинулась готовить ужин, но, тут же бросив это занятие, принялась за уборку, только для того, чтобы через несколько минут отшвырнуть в сторону тряпку для пыли и снова начать метаться по дому. «Только бы все было в порядке!»

На стук она отреагировала мгновенно. В надежде, что это ее блудная дочь, наконец, вернулась домой, Молли метнулась к входной двери и, распахнув ее, выбежала на порог.

Джинни не было, вместо нее на пороге обнаружился молодой человек в аврорской форме.

- Аврор Адамс, - представился он. Вы миссис Уизли?

- Да, - ответила Молли, недоумевая, что понабилось аврору в ее доме. - Что случилось, мистер Адамс?

- Аврор Адамс, - поправил маг женщину. – Кем вам приходится Джиневра Уизли?

- Дочерью. Что происходит? Почему вы спрашиваете? – Молли усердно гнала дурные мысли, но в голову лезли предположения одно хуже другого.

Что такого могла натворить Джинни, чтобы ею заинтересовался аврорат? Уж не решила ли она исполнить свою угрозу и отправилась вызволять Гермиону? Если дочь в поисках подруги пробралась к кому-то в дом – это еще ничего страшного. В конце концов, найти деньги и дать нужным людям на лапу будет сложно, но не невозможно. Гораздо хуже, если эта дуреха отправилась в министерство требовать справедливости. Когда дело касается политики - это всегда плохо. Молли не любила нынешних авроров. После смены правительства из старых заслуженных ветеранов на своих местах остались считанные единицы, все остальные - мало на что способные молодые юнцы, обученные на скорую руку и одержимые желанием выслужиться перед начальством.

- Может, пройдем в дом? – пригласила она молодого мужчину.

- Я думаю, в этом нет необходимости, - заявил аврор, протягивая ей какую-то бумагу. – это пропуск в аврорат. Сегодня утром мы нашли обезображенное тело девушки. Согласно наложенным заклинаниям опознания, это Джиневра Уизли. Вам же, вместе с ближайшими родственниками, предстоит явиться в аврорат для опознания. Явка обязательна, - и, чуть помявшись, добавил. - Примите мои соболезнования.

Молли словно окаменела. «Что он такое несет? Если это чья-то глупая шутка…. Нет! Не верю! Они ошиблись! Все же ошибаются, даже авроры, ведь, правда? Только не моя девочка! Нет, нет, нет!»

- Нет! – раздался ее истошный крик. – Нет! Ты врешь! Зачем ты врешь? Нет-нет-нет! Это не правда! – Молли шагнула вперед, она протянула руки, собираясь ухватить этого молокососа за мантию и вытрясти из него всю правду. Такого поворота аврор не ожидал. Отскочив назад, парень, с которого вмиг слетела вся официозность, рявкнул:

- Возьмите себя в руки! - и, когда убитая горем женщина остановилась, уже мягче добавил. – Миссис Уизли, давайте я провожу вас в дом. Вам нужно сесть и прийти в себя, - он взял женщину за руку и, когда та не стала вырываться, осторожно, но настойчиво начал подталкивать к дому. – Вот так, - приговаривал он. – Ну, вот какая вы молодец. Садитесь, - он усадил Молли на стул. Порывшись в карманах, аврор достал пузырек и протянул ей. – Выпейте, это вас успокоит.

Но Миссис Уизли только отрицательно покачала головой. Бедняжка, наконец, не выдержала, и по ее щекам потекли слезы, сначала их было мало, но уже через минуту женщина рыдала, давясь всхлипами. Аврор стоял, не зная, что делать дальше – о том, как вести себя в подобной ситуации, устав ничего не говорил. Если быть честным, он закончил свое дело и мог теперь спокойно уйти, но жалость и сочувствие мешали так поступить. Заметив, что до сих пор сжимает в руке пузырек с зельем, парень поставил его на стол.

Постепенно всхлипы Молли начали стихать, лицо окаменело, став похожим на маску, и женщина нахмурилась, отчего на лбу резко проступили морщины. Ухватив Адамса за руку, она хрипло спросила.

- Как? Как она умерла?

- Плохо, - аврор отвел глаза. – Ужасная и очень болезненная смерть…и еще, ее изна… - он не смог закончить фразу, но Молли, продолжая цепляться за руку, переспросила.

- И еще?..

- На теле жертвы были обнаружены следы насилия, - он снова вернулся к официальному тону. Так было легче и ему…и ей.

- Я хочу знать, кто это сделал, - помертвевшим голосом произнесла миссис Уизли, а потом, не выдержав, сорвалась на крик. – Я хочу знать! И хочу, чтобы он сдох! Чтобы этот подонок мучался так же, как и моя девочка!

Эта вспышка угасла так же быстро, как и началась, плечи женщины резко опустились и она, тяжело вздохнув, обмякла.

- Ох, Джинни! - снова начала всхлипывать она. Медленно тянулись минуты, а женщина словно забыла о существовании аврора, непрестанно продолжая повторять имя дочери.

Адамс уже собирался потихоньку уйти, когда двери распахнулись, и на пороге появился рыжеволосый парень.

- Мама! Мама, что случилось? – он подбежал к рыдающей женщине и обнял ее.

- Рон. Ох, Рон, - Молли крепко прижала сына к груди. – Джинни убили.

- Как это, убили? – побелевшими губами прошептал тот, не в силах поверить в услышанное.

Но Молли не ответила, только крепче сжала сына в объятиях.

- Я отомщу, мама, клянусь тебе! Найду того, кто это сделал и отомщу! – на щеках Рона заблестели влажные дорожки слез. Он замолчал, а соленые капли все бежали и бежали из глаз.

- Кгм, - послышалось за спиной, и парень вспомнил, что кроме него с матерью в комнате находится посторонний. Резко обернувшись, он смерил мужчину взглядом:

- Вы кто такой? Впрочем, не отвечайте, и так понятно.

Аврор проигнорировал грубость, равно, как и направленный на него раздраженный взгляд.

- Позвольте дать вам один совет. Вашей матери будет тяжело вынести все бюрократические процедуры и волокиту с оформление документов. Вы, как ближайший родственник, можете заменить ее в…

- Вряд ли, мне нет восемнадцати, - холодно прервал мага Рон, и тут же зло поинтересовался. – Откуда такая забота?

Аврор обиженно поджал губы. Нужно было последовать уставу и уйти сразу, а не пытаться помочь. Благодарности все равно не дождешься, им сейчас не до него.

- До свидания, - не ответив на риторический вопрос юноши, маг повернулся и пошел к выходу, но, напоследок, не удержался. – И позвольте еще один совет: не отказываетесь от расследования.

- Мы подумаем, - ответил Уизли. Когда двери за аврором закрылись, Рон повернулся к плачущей матери и снова обнял ее.

Глава 19

Когда Гермиона заснула, Северус осторожно, чтобы ненароком не разбудить девушку, встал с постели.

Он чувствовал, что заснуть сегодня не получится. Чертов приступ, с участием ненавистных голосов, не прошел даром - голова раскалывалась от боли, лоб над переносицей ломило, а в ушах шумело от прихлынувшей крови.

Добравшись до кабинета, Северус первым делом направился к шкафчику с зельями. Пусть сегодня ему и не уснуть, но мучиться он тоже не собирался.

Вчера вечером он впервые за долгое время достал Книгу, но сосредоточится на чтении так и не смог. Сначала истерика Гермионы, а потом внезапно охватившая его меланхолия помешали продолжить чтение. Сегодня он был намерен довести дело до конца и докопаться до истины. Чертова метка! Ну, почему она не исчезла после смерти Волдеморта, как и полагается приличному магическому клейму!

Снейп хотел присесть за стол, но потом передумал. Удобно устроившись на диванчике, он положил Книгу на колени, но открывать не торопился. С какой охотой он тянулся к ней в молодости - по поводу или без повода! Теперь консультации с древним артефактом проходили исключительно редко. Причины для этого были, и причины весомые. Первые головные боли начались у Северуса вскоре после находки Книги. Спустя несколько лет эти боли превратились в регулярные мигрени, а после разделения ситуация вообще начала выходить из-под контроля. Одни эти голоса чего стоят! Не провести параллелей с книгой не мог только глупец. А Снейп глупцом не был. Он и сейчас прекрасно понимал, что сегодняшнее чтение обернется неделей бессонных ночей. Благослови Мерлин зелья! Иначе он бы уже давно свалился от истощения и недосыпа.

«Хватит себя жалеть, - разозлился зельевар. – Хочешь что-то узнать – плати», - этот, один из главнейших законов Слизерина маг зазубрил еще в раннем детстве.

Вздохнув, Северус закрыл глаза и сконцентрировался на интересовавшем его вопросе. Он решил не ломиться напролом, в надежде сходу получить ответ, а зайти издалека.

«Кто впервые создал метки?» - вопрос задан, осталось прочитать ответ. Снейп решительно раскрыл фолиант. Ответ его удивил. Не, даже не так. Ответ оказался просто немыслимым.