Самовар. Мы медленно тянем горячий чай и мирно беседуем.

- Бедная твоя бабушка... - вздыхает тетя Марта. - Если бы

ты, лоботряс, получал стипендию, ей было бы легче...

- Тетя Марта, сегодня день моего рождения, не отравляй

его, ради бога!

- Будь проклят день, когда ты родился, бесстыдник!

- Благодарю! Вам того же желаю! Алаверды, тетя Марта! -

Говорю я и чокаюсь чайным стаканом с хозяйкой.

- У, шалопай! - Тетя Марта прячет улыбку и незаметно

Опускает свой сахар в мой стакан. Зима в Тбилиси холодная. Мне

Приятно сидеть в комнате тети Марты. После чая она обычно

Начинает рассказывать разные печальные истории, и всегда в

Третьем лице, но я знаю, что все это - из ее собственной жизни.

Я люблю слушать печальные истории.

И тетя Марта любит слушать мою болтовню. Она корчится от

смеха, после каждой паузы говорит: "Чтоб ты провалился!" - и

Вытирает слезы. Сегодня по поводу дня моего рождения в роли

Рассказчика выступаю я. Тетя Марта перестает отхлебывать чай и

Внимательно слушает.

- Ты знаешь моего Илико? - начинаю я.

- Еще бы! Сколько раз ты про этого одноглазого

Рассказывал.

- Так вот, слушай... Во дворе Илико, у самого плетня,

Стоит высокая черешня. Дерево это знаменито тем, что к нему

Привита черешня четырех сортов: шамбала, майская, поздняя и

Белая. Так что оно плодоносит все лето. Илико гордится своим

Чудо-деревом и бережет его, как свой единственный глаз. Вряд ли

Кто осмелится забраться на дерево днем, а по ночам Илико спит

На балконе в обнимку с допотопной берданкой, заряженной солью.

Как-то под вечер мы с Илларионом отправились на мельницу.

В ожидании очереди время прошло незаметно. Возвращались домой

Далеко за полночь. Поравнявшись с домом Илико, Илларион

Остановился.

"Отдохнем немного!" - предложил он и уселся под черешней.

Я не возражал. Посидели. Выкурили по одной. Я встал.

"Куда ты спешишь?" - сказал Илларион.

"Не сидеть же здесь до утра! Я спать хочу!"

"А черешни не хочешь?"

"Еще бы! А где ее взять?"

"Как это - где? Вот она, над тобой! "

"Ну нет, благодарю тебя! Ты, видно, забыл про берданку! "

"Дурак! Его берданку разорвало третьего дня!"

"Ну и пусть, я все равно не полезу!"

"Значит, на дерево карабкаться мне, а черешню лопать

будешь ты?"

"Почему бы и нет!"

"Ах ты, мерзавец! И тебе не стыдно посылать на дерево

бедного старика?"

"Не прибедняйся, пожалуйста! "

"Хорошо, черт с тобой, полезем вместе!"

Договорились: я должен был забраться во двор, хорошенько

Все разведать, влезть на дерево и после этого дать знак

Иллариону. Вокруг все было спокойно. Я ползком добрался до

Черешни, прислушался, потом осторожно встал, крепко обхватил

руками ствол дерева и... прилип к нему!

Прилип, как муха! Всем телом! Весь ствол дерева на высоту

Человеческого роста был обмазан толстым слоем дьявольской

Смеси, в которой по запаху угадывались тавот, навоз, птичий

помет и еще какая-то дрянь... Я с трудом оторвался от дерева.

Вся одежда воняла. Я стоял, задыхаясь от злобы и зловония, и

Думал о том, как отомстить Иллариону за соблазн. Лучшего выхода

Не было, - я вскарабкался на дерево и протяжно, но тихо

Свистнул. Тотчас же Илларион тенью перемахнул через плетень и

Осторожно двинулся к дереву. Я услышал его громкое сопение и

приглушенный голос:

"Эй, что тут воняет?"

"Ничего, ничего, поднимайся!" - ответил я шепотом.

Илларион широко раскрыл объятия, обхватил дерево и... застыл.

Под деревом минуту царило гробовое молчание, потом до меня

донеслось злобное шипение:

"Зурикела, что это значит?"

"Это значит, что бог наказывает вора! Что, не нравится

соус?" - ухмыльнулся я.

"Зурикела Вашаломидзе, если ты решил провести всю жизнь на

Этом дереве, то сиди. Но если спустишься когда-нибудь вниз -

прирежу, как рождественскую свинью!"

"Сам во всем виноват!"

"В чем я виноват, сукин ты сын, в чем? Черешней хотел

Угостить тебя, подлеца. А навоза для тебя в моем доме до

второго пришествия хватит".

"Ну будет тебе! Я спускаюсь, пусти меня!"

"Зурикела! Пожалей свою грешную голову, не делай ни шагу!"

"А что, летать прикажешь?"

"С ума меня сведет этот мерзавец! Ты как со мною

разговариваешь, молокосос?! Как мне теперь домой идти, ты

подумал об этом?"

"А мне как идти?"

"Тебе идти не придется больше! Труп твой, слышишь, труп я

принесу домой!" - Илларион собрался было дотянуться до меня, но