Похожа ль будет жизнь на каплю чистую воды?

 

       Ночной лес поражал своей темнотой. Неприятно поражал, особенно учитывая тот факт, что меня неудобно держали перекинутой через плечо и несли в неизвестное мне направление. И это совершенно не добавляло мне оптимизма. Неподвижное тело от воткнутого в меня укола с парализующим веществом приравнивало мои шансы на хорошее стечение обстоятельств к твёрдому и неизменному нулю.

       Друг с другом наёмники почти не общались и передвигались настолько бесшумно, что казалось я и вовсе лечу, а остальных просто нет. Вот только я знала, что это совсем не так и потому уже сотни раз успела обдумать моё будущее, поддаться на приятные воспоминания прошлого и да, проститься с жизнью. Мне пообещали её недолгой…

       Нужно быть реалисткой, - говорила я сама себе, - ты ведь знала, что именно к этому всё и ведёт. Мне было предсказано освободить целый клан демонов от родового проклятья, однако вместо этого меня ожидает смерть. Какая ошибка, - мысленно усмехнулась я. – Видимо судьбе надоело вести меня по угодному ей пути и теперь она решила от меня благополучно избавится. Какая забава.

       Лес, наконец, закончился и мы вышли на небольшую поляну, которую ограждала когда-то высокая стена Академического городка. Сейчас же для целостности не хватало множество кирпичей в добрый метр шириной. Эльфы тихо выскользнули за ограждение, но не успели отойти и на пару метров как, совсем неожиданно для меня, и видимо для «моих» наёмников, попали в засаду. Я не сумела даже сообразить, что к чему и почему меня совсем не аккуратно спихнули на холодную землю, как перед глазами все эльфы превратились в одни сплошные тени. Несколько секунд я всматривалась в едва уловимые и слишком быстрые для зрения полукровки движения, а потом ошеломлённо захлопала глазами. Кровь несшего меня эльфа брызгами и тонкими струйками сочилась из перерубленной шеи. Шедшие с нами наёмники словно в задуманной кем-то очередности стали замертво падать на землю. Около обезглавленных тел тут же стали проявляться и мои спасители.

       Неужели Дел меня нашел?

       Но мою радость очень быстро пришлось загнать в самые далёкие уголки сознания. Очертания «спасителей» с заострёнными ушами тёмных эльфов не предвещали ни светлого будущего, ни избавление от похитителей. Они сами были ими.

       Видимо заказали меня всем и сразу, - внесла я предположения в свои мысли. – Мол кто первый тому и приз. - Губы дрогнули, и я горько ухмыльнулась. – Приплыли.

       На поле их было трое, ещё двое беззвучно спрыгнули со своих насестов на повреждённой ограде Академии. Один из лучников неспешно, я бы даже сказала вальяжно подошел к моему неподвижному телу, присел на колено и дружелюбно снял с себя капюшон.

- Ну привет, ведьмочка, - беззаботный, с лёгким оттенком печали, знакомый голос поразил меня окончательно.

       Я могла ожидать здесь кого угодно, даже самого Дела, но не его. Не того милого парня, что как-то по ошибке на рынке принял меня за посыльную от какой-то важной дамы. Не того любопытного тёмного, что застал меня за убийством и спас. Не того забавного, пусть и немного странного эльфа, в чьей кровати я однажды проснулась… никак не его…

- Удивлена? – ухмыльнулся он, внимательно разглядывая мои эмоции на лице, изредка поглядывая на антимагические наручники. – Ты уж извини. Мне ты и вправду симпатична, и интересна, но у меня нет другого выбора.

       Я бы наговорила ему и про выбор, и про спасителя-убийцу и вообще задала кучу вопросов да только онемение не оставляло ничего, кроме еле заметной смены удивлённо-непонимающей гримасы и сияющих глаз.

- За твою доставку обещают весьма недурственное вознаграждение, - продолжил он и легким движением пальцев провёл по щеке, спускаясь к оголённой шее, - а мне их помощь будет очень кстати. - Он виновато улыбнулся.

       В шею беспрепятственно вошла тонкая игла и буквально через пару секунд в глазах всё поплыло.

- Ты уж прости…

       Я потеряла сознание.

 

***

 

       Медленно, с переменным успехом я приходила в себя. Во всём теле чувствовалась удивительная слабость и опустошенность. С трудом мне удалось разлепить глаза, но увидеть контуры обстановки сразу не получилось. Вокруг царила почти непроглядная темень, где единственным источником служил тусклый свет от маленького зарешечённого окошечка у самой границы с высоким потолком. Но так как за ним всё ещё, видимо, была ночь, этого освещения было недостаточно даже для рассмотрения собственных рук. Хотя в одном я была всё же убеждена – лежу я на чём-то твёрдом, неприятно ровном и весьма холодном.

- Не удобно? – осведомились со стороны мужским голосом, и я резко повернула голову в бок.

       Зрение удивительно быстро уловило движение у стены не такой уж и тёмной комнаты. Фигура в тёмном плаще с большим глубоким капюшоном неспешно отделилась от неё и беззвучно приблизилась ко мне до расстояния вытянутой руки.

       Я испуганно встрепенулась и вздёрнула руки в защитном жесте. Оглушающий звон цепей привёл меня в смятение и ужас. На запястьях, в дополнение к собирающему мою силу артефакту, шли толстые антимагические обручи, соединяющиеся с крепкими металлическими кольцами, закреплёнными на ближайшей стене.

       Не смотря на слабость и полное отсутствие какой-либо магии, я ловко перебралась в положение сидя и спиной упёрлась в холодную стену камеры. Взгляд ни на секунду не оторвался от тёмной, замершей фигуры мужчины.

- Кто вы? – незамедлительно задала я вопрос силуэту. – Что вы от меня хотите?

- А ты ещё не поняла? – с усмешкой задали мне ответный вопрос, и я слегка стушевалась.

       Это и есть мой конечный пункт? Здесь меня убьют? И это тот, кто заказал моё похищение? … Повелитель демонов? Да нет, бред! Не явится же он сюда из-за меня? … А где собственно я? На какой планете?

- Я ещё на Армире? – спросила и выжидающе замерла.

       Оставлять последние крупицы надежды на малюсенький шанс спасения категорически не хотелось. На Армире меня ещё, наверное, можно найти, на другой же планете это вероятность ничтожна мала.

- Да, - недовольно отозвался мужчина, решив вдруг пооткровенничать, - тебя, к огромному сожалению, совсем не желательно забирать у этого мирка.

       Я недоумённо нахмурилась.

       С чего бы это?

       И, словно читая мои мысли, мужчина пояснил.

- Он пробудил в тебе эти силы, - мне показалось, что говоривший даже брезгливо поморщился, - а это значит и выпускать тебя без освобождения оной он не станет. А мне этого не надо.

- Я не смогу покинуть этот мир с силой? – изумлённо спросила, почему-то посчитав этот вопрос сейчас наиболее важным.

- Девочка, ты теперь не только этот мир никогда не покинешь, но даже и эту полностью защищенную от любого воздействия магии камеру, - снисходительно разъяснили мне.

       Я же недоверчиво хмыкнула, но под его пристальным взглядом, который я чувствовала на себе даже не смотря на абсолютную черноту в области его лица, мой оптимизм значительно поугас.

- И теперь вы меня, конечно же, убьёте? – рискнула предположить я, решая, что-теперь-то терять мне уже нечего.

       Однако на мой простой вопрос мужчина вдруг засмеялся, неожиданно искренне и непринуждённо, так, что его странное поведение вызывало во мне столь же искреннее недоумение и подозрение.

       Что такого смешного может быть в моём вопросе? Он что псих? … Или же обо мне он знает что-то большее чем я сама? … Что?

       Смех мужчины тем временем плавно перешел в насмешку.

- Ты и вправду полагаешь, что я настолько глуп?

       Его заявление окончательно убедило в том, что я определённо упустила что-то жутко важное, связанное непосредственно со мной. Эта новость казалась ужасным упущением с моей стороны, впрочем, даже эту дыру в знаниях мужчина неосознанно решил закрыть.

- Думаешь, я не знаю о межмировом вечном проклятии в связи с твоим убийством? Думаешь я по незнанию стану его источником? – Он громко хмыкнул, а я лишь ещё больше округлила глаза.

       Моя неестественная смерть вызовет межмировое проклятие?

- Не-е-ет, - выразительно протянул он, - ты будешь жить долго. - Вот только от его обещания в голове почему-то возникли далеко не счастливые образы возможного будущего. – Для это я сделаю всё, - заключил мужчина и, довольно хохотнув, повернулся в сторону едва заметной в темноте двери. – А ты пока осваивайся на своём новом и постоянном месте жительства.

       И не желая посвящать меня во все тонкости моего нынешнего существования силуэт мужчины плавно скользнул к выходу. Короткие постукивания и уже в следующие секунды дверь с противным скрипом начала открывать перед ним. Я непроизвольно дёрнулась, желая убраться из этой тёмной, мрачной камеры, да только крепкие, тяжелые антимагические браслеты на цепи не дали даже сойти с каменной кровати. Я чувствовала, как с уходом этого, скорее всего демона, полностью исчезает и мой шанс ещё хоть раз увидеть свет солнца.

- Стой! – выкрикнула, когда мужчина был уже на пороге. – Скажи хоть кто ты, - и тихо, чтобы голос зазвучал потерянно и обречённо, добавила, - ведь я всё равно уже никому не скажу, да?

       На мою просьбу он всё же отреагировал, замерев в проёме и немного повернув голову в мою сторону.

- Я тот, кто отныне заменит тебе ангела-хранителя, - заявил он и вышел, оставляя меня наедине только с моими же мыслями.

***

 

       День, ночь потеряли для меня всякий смысл. Я не знала сколько проходило времени в этой тёмной, мрачной темнице. Несколько раз в сутки мне приносили вполне сносную еду через маленькое окошечко в самом низу прочной, массивной двери. Цепи с меня сняли уже через несколько часов после ухода новоиспечённого ангела-хранителя, вот только, несмотря на это я даже не смогла почувствовать в себе хоть каплю магической силы. А я ещё думала, что древняя и самая сильная, по словам Пророков, магия — это не просто так. Хотя со временем я привыкла, смирилась и даже монотонное и однообразное существование казалось мне теперь не угнетающим, а само собой разумеющим времяпровождением. Мне чудилось, будто я уже умерла и это просто мой персональный ад. И только в один из многочисленных дней я рискнула усомниться.

       Лёгкий шум, звон, а затем и грохот дошли до моего слуха, и я удивлённо перевернулась на своём обжитом лежаке. Странный шорох раздался за обратной стороной двери, а потом кто-то загремел задвижками.

       В изумлённом недоумении я села и на всякий случай отодвинулась в угол, инстинктивно защищаясь от неизвестности.

       Дверь противно заскрипела, открываясь и впуская внутрь ослепляющий, яркий свет из коридора.

- Тина? – с нотками сомнения обратились ко мне и моё сердце в мгновение затрепетало. Силясь рассмотреть тёмную фигуру на пороге, я прикрыла глаза. - Это ты? – снова спросили меня, и я мелко задрожала. Сердце, словно сойдя с ума, заколотилось о грудную клетку, и я порывисто, едва не задыхаясь стала глотать тяжелый, затхлый воздух, боясь распознать в происходящем шутку сознания.

       Не вымысел ли это моего ошалевшего воображения?

       Я слабо качнула головой, и фигура в ту же секунду устремилась ко мне, словно даже и не замечая резкого оттока сил.

- Тина! - облегчённо выдохнули мне на ухо, заключая в крепкие объятия. – Я так боялся потерять тебя! Я думал, что уже никогда тебя не найду. Я так боялся…

- Но ты нашел, - шепнула в ответ и, поборов первое онемение, доверчиво расслабилась и потянулась к нему, и слёзы радости непрошено скользнули по щекам. – Нашел. – Руки, ожив, скользнули на спину моего спасителя. – Я так долго мечтала об этом … Мне даже кажется, что ты и сейчас лишь игра сознания, мой вымысел… но… но ты же, ты же настоящий, да?

       Шумно вздохнув и на мгновение сжав меня чуть сильнее, он слегка отстранился, и, по-прежнему не отпуская, словно боясь потерять вновь, улыбнулся.

- Конечно, глупышка, - заверил он меня, поглаживая плечи. – Самый реальный из всех. И знаешь, о чём всё это время мечтал я? – Я мотнула головой, отрицая. - Я мечтал сменить тебе обстановку.

       Я тихо хмыкнула и немного хрипло засмеялась, признавая и наслаждаясь его почти забытой манерой общения.

- Дел, я, - пробормотала я, не зная, как выразить своё счастье и свои чувства, но он пальцем прикрыл губы и, подхватив на руки, многозначительно, будто всё понимая, улыбнулся. Я сцепила пальцы за его шеей и сильнее прижалась к тёплому телу.

- Я тоже безумно рад, - отозвался демон и меня вынесли из опротивевшей, но в то же время ставшей почти родной, камеры.

       Заблокированные ранее силы тут же всполошились во мне и потянулись наружу, и даже закреплённые на запястьях антимагические браслеты не могли сдержать взбунтовавшуюся магию. Моё тело непроизвольно, мягко отзываясь на зов, выгнулась, открываясь древней и могущественной силе. Она, словно маленькое дитя, которого не выпускали из дому вдруг оказалось в просторном поле. Она сама нашла магические источники мира и теперь жадно их впитывала, боясь вновь лишится их. От переполнения моё тело слабо затряслось, сдерживающие браслеты в миг осыпались крошкой, а широко распахнутые глаза засияли необыкновенно ярко. Ослабленное ранее тело теперь же распирало от энергии. Мне хотелось осчастливить весь мир и тут я вспомнила о своём кровном долге.

- Ты не поставишь меня? – попросила у Делиона, вглядываясь в его тёмные изумруды.

       Он улыбался, но его явно что-то тревожило. И я решила, что это именно то, что я, в принципе, давно могла сделать. Меня бережно поставили на пол, а я легко коснулась груди демона.

- Я прощаю тебя и твою семью, принц демонов из рода «Кровавой розы», и я снимаю наложенное моими предками проклятие, - словно заученной фразой вымолвила я и по окончанию слов бурлящая во мне мощь, будто только ради этого и существуя, устремилась в тело демона. Словно бездонная воронка оно стало вытягивать из меня весь заполненный резерв, а истощив его, немедля перешло на артефакт.

       Я обессиленно рухнула к ногам застывшего в напряжении принца. Я чувствовала, как стремительно опустошается и дополнительный запас магии и отчего-то отчётливо понимала, что даже этого для снятия проклятия будет крайне мало. Тихо застонав, я крепко вцепилась в штанину демона, до безумия боясь лишится последней капли силы и вместе с тем жизни.

       Мне не хотелось так умирать. Я была не готова.

       Выпитый до дна артефакт мигнул и спал. Мне казалось, у меня забрали весь воздух. Зацепится за источники сил мира не получалось, он как-будто прикрыл для меня эту возможность и вот тогда случилось то, что предрекали Пророки. Задатки Истинной Матери ведьм связали меня со всеми живущими в мирах ведьмами. Всего за долю секунды я увидела из них каждую и знала, что все без исключения почувствовали и меня тоже. Признали и не смогли отказать мне в мысленной просьбе-приказе поделиться своей силой. Невольно, на подсознательном уровне, я неумолимо выкачивала их магию и до капли отдавала её будущему Повелителю демонов. Вся наша дарованная предками сила стала ценой за насланное проклятие. Забрав из нас её почти полностью, одновременно освободив и от побочного эффекта в виде запрета на любовь, мы, наконец, были в расчёте.

       Лёжа на холодном, каменном полу я обездвиженной куклой наблюдала за осевшим на колени Делионом.

       Теперь он без сомнения мог считаться один из самых сильнейших демонов на всех планетах.

       Усталость заполнила тело, и я прикрыла глаза, чувствуя, как магические источники вновь открываются для голодного, опустошенного резерва. Медленно, не хотя, они тонкой струйкой вливались в меня, позволяя энергетически подпитываться и связанным со мной ведьмам.

       Без меня им теперь не набрать нужного минимума для свободного применения магии.

       Поглощенная подпиткой не сразу поняла, что меня подняли на руки.

- Умная девочка, - похвалил знакомый голос, вот только в его интонации совсем не было благодарности.

       В недоумении я распахнула глаза.

       Губы Делиона были растянуты в усмешке.

- Пора свести счёты, - пояснил он мне и отчего-то довольно оскалился.

- Что? – тихо выдохнула, не понимая его изменившегося отношения.

       Я вообще отказывалась верить своими глазам. Совсем недавно он был мне безумно рад, теперь же в его изумрудах плескалась лишь ненависть.

- Я не умею прощать, - ухмыльнулся мне Дел и щелчком пальца создал портал.

- Дел! Нет! – раздался за спиной демона крик эльфа, ставшего мне самым родным и близким в этом странном магическом мире.

       Значит они искали меня вместе!

       Позабыв на секунду о вражде Делиона, я радостно улыбнулась и хотела взглянуть на Сержа хотя бы через плечо демона, как с ответным «прости» меня на руках занесли в портал.

       Я даже мельком не успела зацепить образ друга.

       Ещё не выйдя из портала, я поняла, что с ним что-то не так. Его структура исказилась, измялась и потом, словно выплюнув, он выбросил нас наружу. Меня вырвало из рук демона и с силой отбросило в сторону. Холодные режущие частички больно резанули оголённые плечи. Мне так и не выдали другой одежды после похищения с бала и нижнее, белое платье не могло защитить меня. Я пожалела, что сняла верхнюю часть в камере, используя её для смягчения.

       Со стоном я перевернулась на живот и носом уткнулась в крупный тёмно-серый песок.

       Где мы?

       Поборов боль в занывших лопатках взглядом нашла уже отряхивающегося демона. Я хотела найти на его лице ободряющую улыбку, уверение в том, что всё это лишь шутка и повод остаться наедине. Но нет. Его лицо искажала брезгливая, раздраженная гримаса.

       Принц испачкался, - едко подметила, осознавая всю глубину своей самой огромной и возможно последней ошибки в жизни.

       Только такая дура как я могла искренне поверить в то, что принц демонов когда-то самого могущественного рода «Кровавой розы» способен на прощение.

       О, Боже! Какая же дура!

- Тебе стоило хорошенько подумать, прежде чем приступить к такому унижению демона королевских кровей, - произнёс Дел, поправляя тёмную рубашку. – Такие вещи мы не прощаем.

       Я молча взирала на парня, которому ещё совсем недавно была безмерно рада, к которому сумела привязаться, не взирая на нашу первоначальную ненависть и для которого исключительно ради желания сделать его счастливее отдала все свои и всех ведьм на планетах силы. Смотрела и отчаянно желала хоть немного изменить, смягчить жестокие удары судьбы.

- Хочешь узнать где мы? – тем временем спросил он, но я не ответила. Да ему и не нужно было знать моё мнение. – Это проклятый мир, когда-то заселённый первородными магами Смерти. Сейчас его ещё называют Мёртвым. И знаешь почему? – задал он риторический вопрос. – Потому, что здесь нет правил, нет ограничений, нет жизни. - Он зло усмехнулся. – Здесь царит магический хаос. - Дел демонстративно расстегнул снимаемый по сути только мной обруч раба с запястья и откинул того в сторону. - Этот мир рушит устои. Как ты. - Он улыбнулся так, словно только что сделал комплимент. – Знаешь, как я хотел отомстить тебе вначале? – спросил Делион, отстёгивая с поясницы ножны с моим кинжалом. – Я хотел сделать тебя шлюхой для низших демонов. Как подарок от нашего рода. – Мерзкая, ядовитая ухмылка расползлась по его лицу. – На твоём плече красовалась бы обнаженная девушка с прекрасной розой, если бы я не придумал кое-что получше. – И он деловито замолчал, а я выжидающе взглянула в его холодные, пронзизывающие изумруды.

- И на что же хватило чести принца? – едко поинтересовалась, садясь на колени.

- На очень мудрое решение, - охотно отозвался демон и лучезарно улыбнулся. –Твоя новая сила слишком опасна для спокойствия наших миров, а потому я, как будущий Повелитель самого могущественного мира, благоразумно решил предоставить тебе новое место жительства. Целую планету, - развел он руками, - которую ты, впрочем, никогда не сможешь покинуть.

- Почему же это? – как можно беззаботнее осведомилась у демона, хотя от предчувствия сердце стремительно набирало темп.

       Он же не посмеет бросить меня одну на этой Мёртвой планете?!

- Потому, что силёнок у тебя не хватит, - зашелся в хохоте демон, - а тут, как видишь, источники не ахти.

       Не раздумывая перешла на магическое зрение и потрясённо обвела взглядом окружающее пространство.

       Их не было вовсе!

- Ну да ладно, не буду понапрасну разбрасываться переданными с такой трогательностью силами, - насмешливо пропел принц, без тени прежних чувств. – Наслаждайся уединением, моя послушная ведьмочка. - Взмахом руки он создал портал. – И развлекайся, не сдерживай себя, - посоветовал он и небрежным жестом кинул в мою сторону зачарованный кинжал, и шагнул к порталу.

       Я позабыла о боли в тот же миг. Песок взметнулся вверх и, в мгновение подскочив на ноги, я рванула к демону, откидывая прочь гордость.

- Сто-о-о-о-ой! – испуганно заорала я, надеясь остановить того и не допустить его последнего шага. – Ты не можешь меня здесь бросить!

       Он не ответил, но оглянувшись, успел подарить прощальную усмешку. Портал за ним в ту же секунду беззвучно разлетелся по воздуху и с протянутой рукой я рухнула на колени, даже не коснувшись исчезнувшего марева.

- Не-е-ет, - лихорадочно замотала я головой, не удерживая крупную дрожь накатывающих волн паники, отчаяния и безграничного ужаса. – Не-ет, нет. - Мои пальцы судорожно цепляли песок, словно в нём должна была сохранится магия от недавнего перехода, которая сумеет перенести меня следом за демоном.

       Но он был совершенно пуст, будто сама земля впитала в себя последние магические крупицы, и мой последний и единственный шанс.

- Не может быть, - простонала я, глотая горькие, солёные слёзы.

       Серые, колючие частицы скользили вниз из сжатых в кулаки пальцев, словно измеряя собой остатки моей жизни.

       Трясясь от незримого, но уже цепко завладевшего мной кошмара, подняла глаза и оглянулась.

       На многие километры вокруг расстилалась безжизненная долина бесцветного песка и чёрных, каменистых хребтов. Здесь везде царила мертвенная тишина и покой. Казалось, даже ветер был чужд этому миру. Всё в округе словно застыло, замерло навсегда, и только слепящее белое, холодное солнце далеко, на бескрайнем горизонте, обещало этому Мёртвому миру ещё один день.