Весна, рыдая, уткнулась в подушку.

 Напрасно Эльза пыталась утешить свою названную сестру, ничего не помогало. Так Весна и уснула, вся в слезах.

 На следующий день гном появился медленно, словно из тумана, подошел к Эльзе и взял её за руки.

- Теперь ты должна пообещать мне, что больше никогда не будешь петь!

-Нет! Только не это! - воскликнула Весна. - Я не смогу жить, если не буду петь!

-Как хочешь, но твои друзья останутся здесь на веки веков! - и с этими словами снова исчез. Весна бросилась к окну и закричала.

-Вернитесь, господин Гном! Прошу вас, вернитесь! Я согласна, я больше никогда не буду петь, пусть только мои родные будут счастливы!

Но гном больше не появлялся...Не пришел он и на следующий день, и на другой…

        ГЛАВА 8

Весна сильно переживала исчезновение гнома, и корила себя за то, что не согласилась принять условия Господина Гнома. Время шло а Гнома все не было… И только на третий день он появился снова. Весь в золотых одеждах с алмазными пряжками и пуговицами.

-Запомни, Весна, ты обещала! С этого дня никто больше не услышит твоего пения - тихо сказал он.

-Да, да, я обещаю! - сказала Весна.- Я все сделаю, я вытерплю!

Она вытерла слезы и замолчала навсегда, словно солнышко погасло в её глазах, волосы потускнели, и венок из одуванчиков завял на её голове. Старая крыса, горестно запищала и обняла мышку с чашкой. Она так сочувствовала Весне, что словно приклеилась ко дну чашки и не хотела оттуда вылезать.

-Завтра утром я перенесу вас всех в дальний лес за городом и расскажу, куда идти и где найдете вы свой дом. Смотри, Весна, нарушишь обещание - вы все вернетесь в эту темницу навсегда. И никто вам уже не поможет! - сказал гном.

Весна кивнула головой и стала готовиться к дороге. Из старой простыни она сшила дорожную сумку, куда положила чашку с мышкой и всех подружек - крыс. Жестами позвала Эльзу, тетушку Ванду и села ждать появления гнома.

           ГЛАВА 9

Утро выдалось хмурым, небо все заволокло серыми облаками, вся природа замерла в ожидании. С громким хлопком в темнице появился гном. На нем был шерстяной зеленый дорожный костюм и его любимый фиолетовый платок в кармане. На ногах вместо башмаков были новенькие сапожки, а через плечо перекинута дорожная сумка.

-И ты с нами? - удивленно воскликнула Эльза.

-Да куда вы без меня? - ворчливо ответил гном. - Пропадете, вы же такие бестолковые! - и поправил сумку.

Весна бросилась обнимать его.

-Ну, ну! Опять эти телячьи нежности...Нам пора! Встаньте все в круг и возьмитесь за руки.

Все сделали так, как сказал гном. Он дотронулся до большого рубина у себя на ремне и, хитро улыбаясь, три раза повернул его против часовой стрелки. Раздался громкий треск, и все стало кружиться и растворятся вокруг. Стены тюрьмы словно растаяли в воздухе. Словно ветер подхватил всех друзей и через мгновение они все оказались на краю Темного леса. И только блеск дворца вдалеке напоминал им о грустном городе.

- Ну, вот мы и на свободе! - сказал довольный гном. Эльза с тетушкой Вандой от радости даже запрыгали, а Весна улыбнулась первый раз, за все это время по - настоящему, и взгляд её заблестел, как солнечные лучики.Темный лес был волшебным. Он окружал Грустный Город со всех сторон, и в нем всегда стояла осень, листья были пожухлые. Кроме колючек и старого репейника в лесу ничего не росло. Но друзья и не замечали этого, они так радовались спасению из подземелья, что даже Темный лес казался им цветочной поляной.

 Но, к сожалению, до настоящей свободы им было еще далеко. Стражники очень быстро доложили Злому Королю, что его узники сбежали. И он рассердился, он рассвирепел, да так, что от бешенства опрокинул обеденный стол.

-Сбежали?!! Да как они смели!! Как посмели они сбежать из моей темницы? Они кого-то подкупили!! Да, точно подкупили! Значит не все, я у них отобрал...Мои деньги, мои денежки убегают...Нет, не позволю! Догнать! Седлать всех коней! Догнать! Отобрать! Посадить в самоеглубокое подземелье!!! Быстро!

 Он вскочил на коня и помчался в погоню.

        ГЛАВА 10

Ничего не подозревавшие друзья, кружились в танце и веселились на краю темного леса. Они даже не заметили, как темные облака сгустились над городом, и ветер затих, и птицы перестали щебетать. Только господин Гном нахмурился и лег на землю послушать, что происходит. Тревога была у него на лице. Через минуту он вскочил, схватил Эльзу и Весну за руки и помчался в лес, тетушка Ванда еле - еле поспевала за ними.

-Куда? Куда мы так бежим?- Восклицала Весна

-Господин Гном! зачем так быстро?- Вскрикивала Эльза. Но Гом бежал вперед, ветки хлестали их по щекам, а Гном бежал еще быстрей. Тетушка Ванда постоянно падала, но не проронила ни одного жалобного слова.

-Вперед! Давайте быстрей!- Подгонял их Гном и сильней тащил все дальше в лес. Остановились они только тогда, когда, задыхаясь, выскочили на опушку леса. Отдышавшись, Эльза спросила:

-Объясните нам, что случилось? Почему мы так бежим,от кого?

-От злобного Короля! Он уже узнал, что мы сбежали, и теперь гонится за нами! - И гном снова лег на землю послушать погоню.

-Тогда нам надо уходить отсюда!- решительно сказала Весна и, взяв Эльзу за руку, пошла к другой части леса. Тетушка засеменила с ними рядом.

-Не идти, а бежать! Бежать со всех ног! -закричал Гном и вскочил -У злобного Короля самые быстрые кони, они в миг нас догонят, а ты еще и босая!

-Тогда господин Гном, может вы, отдадите мне мои туфельки и мое красивое платье? А я при помощи волшебства смогу помочь нам спрятаться от погони, я сплету зеленый шалаш из цветов, и никто нас не заметит,- сказала Весна.

-Нельзя, -мрачно ответил Гном.- Вы должны сами все сделать, без всякого волшебства! Запомни, чтобы получить, что-нибудь хорошее, надо это заслужить или заработать и никакое волшебство не должно работать за тебя. Понятно тебе? Поэтому никаких туфель и никакого платья! Сами доберемся!

И они побежали. Бежать было невероятно тяжело: ветки и колючки больно били их по рукам и ногам. Прорываться через темный лес было и страшно, и трудно, но хуже всего приходилось Весне: колючки превратили её мешок-платье в лохмотья, а руки были все в ссадинах и царапинах, босые ноги кровоточили от ран, и она бежала все медленней, а падала все чаще.

-Быстрей! Быстрей! - подгонял их гном.

 Но девушки с каждым шагом становились все слабее и слабее. Все громче слышны были крики стражников, все чаще падала Весна и Эльза. Все сильней было видны горящие глаза Злого Короля, Все медленней вставали названные сестры.

-Быстрей! Быстрей, родные, еще чуть-чуть, надо бежать, иначе нас навсегда вернут в тюрьму, и мы уже никогда не сможем выбраться из королевского подземелья!-

Гном тянул их за руки, помогал подниматься, когда они падали, подталкивал их вперед. Но Весна и Эльза выбивались из сил, тетушка Ванда уже ползла на четвереньках и плакала от страха и усталости. И вот девушки снова упали и уже не могли подняться.

-Вставайте! Вставайте, мои милые, -запричитал Гном. - Не дайте им себя схватить...

-Не могу, не могу больше идти, - прошептала Эльза и уронила голову на плечо Весны, а та только простонала в ответ.

-Надо! Вставайте! Видите просветы впереди? Это заканчивается темный лес, а с ним заканчивается власть Злобного Короля. Ну, вставайте, мои хорошие, немного осталось!

-Милый Гном, спасайся сам, у нас уже нет сил, бежать дальше, пусть будет, как будет...-сказала

Весна и закрыла глаза.

-Ну, уж, нет! - закричал гном и начал с силой их подымать на израненные ноги.

- Вставайте!! Вставайте, кому сказал! Глупые гусыни, развалились тут и лежат! Быстро встали и вперед, осталось пару шагов и мы на свободе! Вставайте!

Весна поднялась и упала через пару шагов, еще раз встала и снова упала, но, увидев просветы между деревьями, стиснув зубы, она рывком встала, подняла Эльзу и тетушку Ванду, и побежала вперед, увлекая родных за собой. Гном, глядя на это, понимая, какую боль она терпит при каждом шаге, прослезился, но тут же, смахнув слезу своим платком, стал помогать им, передвигаться дальше.

      ГЛАВА 11

 И вот уже за спиной слышен хрип лошадей, и крики всадников и злобного Короля, вот-вот их схватят, и не будет им спасенья. Огнем пылает злобная радость в глазах Короля, не убежать беглецам от него!

-Все, милые,мы почти на свободе! Осталось сделать один шаг, и мы вырвемся из леса и из-под власти этого чудовища! Еще один шаг…

-Не сметь! Не сметь выходить за пределы моего леса! - Прогремел грозный крик, Гном оглянулся и увидел красные, полные дикой злобы глаза Короля, которые полыхали ярким огнем из-под шлема. Гном остановился, подтолкнул Весну с Эльзой к краю леса и приказал:

-Не оглядывайтесь! Бегите вперед! Я задержу его! - и бросился навстречу к Королю

-Нет! - закричала Весна- Нет! Господин Гном! Не оставляйте нас!