Два царственных околоводных хищника

Скопа и африканский орлан - это два искуснейших рыбака в отряде дневных хищных птиц. Скопа, очень похожая на крупных ястребов и орлов, распространена чрезвычайно широко и обитает на побережьях и около больших озер и рек практически на всех континентах и многих островах, кроме Антарктики и Новой Зеландии. Африканский орлан обитает почти повсюду в южной половине Африки и часто встречается на озере Виктория и других больших озерах, где порой соперничает из-за добычи со скопой: Обе птицы питаются почти исключительно рыбой, которую ловят, стремительно падая в воду с вытянутыми вперед ногами. В отличие от скопы орлан иногда улетает на много километров от места своего обитания, чтобы полакомиться падалью. Кроме того, он охотится на молодых водных птиц.

На трех фотографиях внизу запечатлены последовательные этапы охоты африканского орлана: летит на самой водой, высматривает добычу, увидел рыбу, бросается вводу в туче брызг хватает рыбу, несколько метров тащит ее по воде, затем взлетает с ней и возвращается в гнездо кормить птенцов.

Летит на самой водой, высматривает добычу

Бросается вводу в туче брызг хватает рыбу, несколько метров тащит ее по воде

Затем взлетает с ней

Возвращается в гнездо кормить птенцов

Зимородки и оляпки

Малахитовый зимородок

Малахитовый зимородок (вверху) ведет одиночный образ жизни, и, кроме как в брачный период, его редко можно увидеть в обществе других зимородков. Это один из мелких видов. Большинство же зимородков - крепкие птицы с большой головой, короткими ногами и сильным клювом, напоминающим наконечник копья. Почти все зимородки - настоящие водные птицы, ныряющие за рыбой, но некоторые охотятся на насекомых и мелких животных вдали от водоемов. Название одного из родов - Halcyon - восходит к греческому мифу об Альционе, которая утопилась, узнав, что ее муж погиб во время кораблекрушения. Сжалившись, боги превратили их обоих в зимородков, и даже возникло поверье, будто зимородки выводят птенцов в гнезде, плавающем по морю в штилевую погоду во время зимнего солнцестояния, ибо Зевс повелел, чтобы ради зимородков море четырнадцать дней оставалось спокойным.

Одиночный образ жизни ведет и серая оляпка, единственная из певчих птиц Северной Америки, которую можно назвать по-настоящему водной. На суше ей свойственна манера энергично кивать головой по 40-60 раз в минуту. Она способна "летать" под водой, загребая своими крепкими закругленными крыльями. Оляпки, кроме того, бегают по дну речек и ручьев в поисках насекомых и мелких рыбешек. Когда оляпка находится под водой, ее ноздри закрываются особыми перепончатыми крышечками, а увеличенная копчиковая железа обеспечивает достаточно жира для смазки оперения до полной водонепроницаемости.

Серая оляпка пролетает мимо водопада

Серая оляпка (вверху) пролетает мимо водопада. За такими водопадами оляпки любят гнездиться. Эта графитно-серая птичка питается главным образом водными насекомыми, их личинками и "морскими блохами".

Кулики и им подобные

Они шныряют по литорали - богатой жизнью полосе морского дна, обнажающейся при отливе. Их хвостик подергивается, длинные ноги ступают быстро и ловко, тонкий острый клюв нацелен для удара. Самые маленькие из них - не больше воробья, самые большие - величиной с курицу. У большинства коричневое оперение спины переходит в более светлое на брюшке, и распознавать отдельные виды бывает не так-то легко, а видов этих очень много: кулики-сороки и пестрохвостые кулики, улиты, кроншнепы и веретенники, камнешарки, песочники, яканы, плавунчики и даже менее связанные с водой бекасы и вальдшнепы. Все они - члены обширнейшего подотряда куликов, входящего в отряд ржанкообразных (Charadriiformes) и включающего сухопутных, береговых и прибрежных птиц; все они выработали крайне индивидуальные приемы и приспособления, чтобы собирать пищевые богатства литорали и болот.

Кулик-сорока с величайшей сноровкой орудует длинным, сжатым с боков оранжевым клювом. Этот клюв способен не только рассекать замыкающий мускул полураскрывших свои раковины устриц, мидий и им подобных моллюсков, но и срывать с камней блюдечки, раскалывать панцири крабов и зондировать ил на мелководье в поисках "морских блох", червей и креветок.

Длинноклювые кроншнепы пользуются своими двадцатисантиметровыми клювами как пинцетом, чтобы извлекать рачков из песка литорали и пляжей. Камнешарки, как подсказывает их название, в поисках корма шарят под камнями, палками и другим принесенным водой мусором. С помощью своего короткого, слегка загнутого вверх клюва эти плотные короткошеие птички переворачивают раковины и пучки подсохших водорослей, под которыми может прятаться пожива.

Вальдшнепы и бекасы перебрались с побережий в леса и на болота, где их крапчатое оперение служит им отличной маскировкой. Их глаза, расположенные по бокам головы, эволюционировали так, что обеспечивают им поле зрения почти в 360°. Питаются эти прожорливые птицы главным образом червями: один вальдшнеп способен за день съесть червей, общий вес которых равен половине его собственного. Бекасы, обитающие в основном на болотах, питаются улитками, мелкими ракообразными и личинками насекомых. Вальдшнеп - скрытно живущая ночная птица - считается весьма изысканной дичью. Среди болотных птиц самый интересный способ передвижения у яканы, которую иногда называют "бегающей по лилиям". Вес ее стограммового тела равномерно распределен по широкой опоре, создаваемой длинными пальцами и очень длинными когтями, благодаря чему она легко и уверенно бегает по листьям водных растений.

На другом конце эволюционной шкалы поместились два жителя моря - пестрохвостый кулик и плавунчик. Плотного сложения, с серым оперением, пестрохвостые кулики совершают поразительно дальние перелеты и обитают на заросших водорослями скалах и рифах у линии прибоя. Они встречаются по всей тихоокеанской литорали от Аляски до Магелланова пролива, и кормом им служат моллюски и ракообразные. На Аляске, где они выводят потомство, в их рационе преобладают насекомые. Плавунчики живут и в море. Как у уток, перья на их брюшке покрыты водонепроницаемой жировой смазкой, а лапы оторочены узкими лопастями. Зимой на Тихоокеанском побережье их можно встретить в открытом море в нескольких километрах от берега: они выбирают мелкую живность из плавающих водорослей.

Ржанки составляют еще одну большую группу околоводных птиц, встречающихся по всему миру. У них короткие крепкие округлые тела, а клювы "голубиного" типа и заметно короче, чем у остальных куликов. Они обитают на пляжах, болотистых равнинах и лугах. Многочисленными стайками они часто следуют за отступающим приливом, склевывая с песка мелких беспозвоночных. Наиболее интересен из них новозеландский кривоносый зуек, или кривонос, единственная в мире птица, чей длинный клюв загнут в сторону - причем всегда вправо. Эта прихоть эволюции пока остается для ученых загадкой.

Все ржанки - прекрасные актрисы: они с большим искусством изображают, будто ранены, и, беспомощно трепеща крыльями, уводят опасных чужаков от своего гнезда. Гнездовое поведение ржанок и чибисов включает много черт, характерных для всех куликов. Большинство гнездится на земле в простых ямках или впадинах и откладывает четыре яйца, которые благодаря своей грушевидной форме тесно прилегают друг к другу, как дольки апельсина, так что их может насиживать одна птица. Насиживание длится около трех недель, после чего на свет появляются птенцы, одетые крапчатым маскировочным пухом. Они активны с первых же минут жизни: через несколько часов оставляют гнездо и бегают за родителями, сами отыскивая корм. Оперяются они обычно уже через месяц.

Шилоклювки и ходулочники - самые грациозные из куликов: длинные ноги великолепно дополняют поджарое, изящно вылепленное туловище с удлиненной шеей. Шилоклювки добывают корм, расхаживая по мелководью и поводя полуоткрытым клювом под водой из стороны в сторону. Ходулочники, выступая на своих очень длинных ногах (самых длинных относительно общей величины тела среди всех птиц, исключая фламинго), зондируют прямыми клювами ил в поисках креветок, ракообразных, насекомых и других съедобных даров моря. И ходулочники, и шилоклювки водятся в теплых климатических зонах, и те и другие создают гнездовые колонии, обычно на болотах или по краю лагун, и те и другие, чтобы спасти кладку, нередко бывают вынуждены поднимать гнездо, подсовывая под него строительный материал. Садясь на гнездо, ходулочник складывает свои длинные ноги и прижимает их к задней части туловища.

Ходулочник

Песочники и шилоклювки

Когда прилив отступает от берегов Ассатига - острова у побережья штатов Мэриленд и Виргиния,- для песочников (внизу) приходит время обеда. Шныряя по влажному песку, они деловито тычут в него клювами в поисках ракообразных, моллюсков и морских насекомых, составляющих их рацион. Песочники весьма общительны и охотно делят свои пляжи с другими мелкими береговыми птицами, а людей, прежде чем вспорхнуть и улететь, подпускают на два-три шага. Встречаются они почти по всему миру и ежегодно совершают очень длинные перелеты - покрывая иногда до 10 000 километров. Их шумные, задорные с виду родичи - американские шилоклювки - во время гнездового периода добродушием отнюдь не отличаются. Когда непрошеный пернатый гость появляется возле их гнездовий на береговых низинах или у соленых озер на западе США и Канады, взрослые птицы угрожающе бросаются ему навстречу. Однако, когда не надо охранять кладку или птенцов, шилоклювки доверчивы и не обращают внимания на людей - это свойство сделало их легкой добычей для охотников, что в сочетании с уничтожением привычной для них среды обитания привело к почти полному исчезновению этих птиц на Атлантическом побережье США.

Время обеда песочников

Американская шилоклювка (внизу) полностью исчезла в прежних местах своего обитания, на болотах юго-востока США, но за последние годы непонятно каким образом появилась там вновь. Ее уникальный загнутый кверху клюв служит фильтром для отцеживания ракообразных и насекомых, которые составляют главный ее корм.

Американская шилоклювка, на болотах юго-востока США

Специальные приспособления

Черный водорез погружает в воду только подклювье

Околоводные птицы на этих фотографиях отличаются крайне специализированными приспособлениями, обеспечивающими им крайне специализированные способы добывания корма. Водорезы - единственные птицы в мире, у которых подклювье далеко выдается за надклювье. Вспарывая поверхность воды, черный водорез (вверху) погружает в воду только подклювье. Если оно задевает проплывающую креветку или мелкую рыбешку, с ним тотчас смыкается надклювье с острыми, как бритва, краями. В ритуальной церемонии ухаживания птицы громко щелкают своими удивительными клювами, что и проделывает пара черных водорезов (внизу) перед внимательной аудиторией пушистых птенцов. Кинжально острый клюв кулика-сороки - весьма эффективный инструмент для вскрытия устриц и других двустворчатых моллюсков. Яканы обзавелись необычайно длинными пальцами и когтями, благодаря чему в погоне за насекомыми, и мальками они способны бегать по листьям водных растений.

Черных водорезов, в ритуальной церемонии ухаживания птицы громко щелкают своими удивительными клювами

Не будь пальцы этой африканской яканы, которая ищет насекомых у берега озера Накуру (Кения), столь непропорционально большими, она не могла бы с такой ловкостью бегать по листьям лилий и водяных гиацинтов. Яканы встречаются в тропиках и субтропиках всего мира. Их иногда называют лотосными птицами и "бегающими по лилиям".

Яканы ищут пищу у берега озера Накуру (Кения)

Кулики-сороки (внизу) - это крупные шумные птицы с острыми клювами, форма которых приспособлена для того, чтобы сдирать со скал блюдечки, дробить панцири мелких крабов и вскрывать раковины двустворчатых моллюсков. Они обитают на морских побережьях и берегах больших рек всех континентов, кроме Антарктиды. Во время полного прилива, когда их корм скрыт под толщей воды, кулики-сороки отдыхают чинными рядами, повернув головы против ветра.

Кулики-сороки

Чайки и крачки

Чайки с большой легкостью приспосабливаются к окружающей среде и сами непрерывно на нее воздействуют - они, например, усердные мусорщики. Шумные, задиристые, агрессивные, они крадут добычу и поедают яйца и птенцов других птиц, а порой, когда нет иного корма, нападают даже на птенцов своих же сородичей. Людям они не раз оказывали большие услуги, уничтожая вредных насекомых. Так, в 1948 году в Калифорнии чайки склевали сверчков во время их нашествия, угрожавшего полям в штате Юта, а в 1947 году в Шотландии расправились с чрезвычайно размножившимися гусеницами. В некоторых странах чаек высоко ценят за то, что они очищают пляжи и прибрежные воды от всякого мусора, и поставили их под защиту закона.

Чайки - эти самые известные из околоводных птиц - в наших представлениях обычно связываются с морскими побережьями и портами, но некоторые из них селятся очень далеко от моря. Они обитают по всему миру, включая полярные области,- повсюду, где море смыкается с сушей. И хотя их лапы снабжены плавательными перепонками и у них есть копчиковая железа, выделяющая жировую смазку для перьев, чайки не принадлежат к океаническим птицам и никогда не отдаляются от берега. Они чрезвычайно прожорливы, причем вкусы их очень разнообразны. В поисках корма чайки обычно опускаются на воду и кормятся на плаву. Порой, чтобы добраться до корма, они проявляют немалую изобретательность. Наткнувшись в мелкой воде на двустворчатого моллюска, чайка иногда взлетает с добычей повыше' над камнями и роняет ее вниз раз за разом, пока раковина не разобьется. Приспосабливаясь с такой легкостью к разнообразным условиям и тем самым обеспечивая себе выживание, чайки иногда превращаются в серьезную проблему: угрожают другим птицам, мешают самолетам, пачкают здания.

Существует более сорока видов чаек - длиннокрылых птиц с обтекаемым туловищем и чаще всего квадратным хвостом. Вместе с крачками, почти не уступающими им в численности видов, они составляют семейство чайковых, которое входит в отряд ржанкообразных. И большие морские чайки, красивые птицы длиной около трех четвертей метра, с размахом крыльев почти в сто восемьдесят сантиметров, и малые чайки, длиной до четверти метра, с размахом крыльев лишь около полуметра, и все остальные ведут колониальный образ жизни, образуя шумные гнездовья из многих десятков тысяч птиц. Чайки не требовательны ни к месту гнездования, ни к материалу для гнезд. Им годится все - трава, перья, веточки, обрывки сетей и прочий мусор. В насиживании кладки из двух-трех яиц, которое длится около четырех недель, участвуют и самец, и самка. Если яйца пропадают, самка тут же откладывает новые - еще один механизм, способствующий выживанию вида; в случае необходимости она пополняет кладку в третий и в четвертый раз. Птенцы, покрытые коричневым крапчатым пухом, который служит им надежной маскировкой, остаются в гнезде до тех пор, пока не научатся летать; все это время их кормят родители. Однако из-за хищников и из-за чаек, нападающих на молодь собственного вида, гибнет столько птенцов, что лишь один из четырех-пяти доживает до восьминедельного возраста и поднимается на крыло.

Хотя крачки и близкие родственницы чаек, они, как правило, мельче и изящнее и отличаются ярко окрашенным, красивой формы клювом. Хвосты некоторых крачек раздвоены, и поэтому их иногда называют морскими ласточками. Несколько видов крачек обитает у пресных водоемов, но в подавляющем большинстве они - жительницы морских побережий. Крачки постоянно кружат над водой, пикируют, иной раз ныряют, однако садятся на нее довольно редко. В целом они менее прожорливы, чем чайки, хотя тоже крадут добычу у других птиц и очень задиристы. Крачки живут колониями из миллионов пар, которые гнездятся по две-три на одном квадратном метре облюбованного участка. Один вид - полярная крачка - во время перелетов предпочитает обходиться без общества себе подобных. Эта небольшая птичка в полном одиночестве курсирует между областями полуночного солнца и антарктического лета, проводя при свете дня заметно большую часть жизни, чем любое другое существо,- примерно 10 месяцев в году.

Еще более агрессивны птицы небольшого семейства, также близкие родственницы чаек и крачек,- поморники. Защищая свое гнездо, они проявляют, пожалуй, больше мужества, чем любые другие птицы. Поморники обитают в обоих полушариях, предпочитая полярные области, где они выводят потомство. Это прожорливые хищники, их можно назвать ястребами, соколами и даже стервятниками морей. Они часто грабят чужие гнезда и без разбора поедают отбросы, ягоды, других птиц, яйца (предпочитая пингвиньи), леммингов и всяких мелких млекопитающих, насекомых, падаль, а при случае отошедших от гнезда птенцов своих же сородичей.

Наиболее своеобразны из всех родственников чаек водорезы, или "птицы-ножницы". Это относительно небольшие птицы, достигающие в длину около полуметра. Их характеризуют две особенности: во-первых, зрачки с вертикальным разрезом, как у кошек, а во-вторых, подклювье, не только заметно более длинное, чем надклювье, но еще и гибкое. Водорезы занимаются рыболовством в низовьях тихих рек и ручьев - они быстро летят над самой поверхностью, редко касаясь ее, но зато вспарывая ее подклювьем и хватая рыбешек или ракообразных. Поисками корма они занимаются на рассвете, в сумерках и по ночам, проносясь вверх по течению, а затем вниз и время от времени усаживаясь где-нибудь на берегу, чтобы передохнуть и съесть добычу.

Дэлавэрские чайки

Береговой патруль

Серебристые чайки всегда держатся вместе

Серебристые чайки - наиболее распространенные и наиболее известные члены этого семейства: их шумные серо-белые стаи патрулируют все побережья Европы и Северной Америки. Чайки кружат над большими портами и маленькими рыбачьими деревушками от Нью-Йорка до Хельсинки и забираются в глубь суши, селясь на озерах и реках. Они образуют большие пронзительно вопящие стаи, тучами сопровождают рыбачьи суда или мусорные баржи, а во время кочевок десятки тысяч птиц буквально затемняют небеса. Они превосходные мусорщики и приносят большую пользу, очищая пляжи, порты, берега рек и озер. Где бы серебристые чайки ни собирались - возле свалки ли на острове Мартас-Винъярд (вверху) или в ожидании поживы на крыше домика нантакетского рыбака (внизу), - они всегда держатся вместе.

В ожидании поживы на крыше домика нантакетского рыбака

Подобно своим родственникам чайкам, полярная крачка (внизу) в период гнездования образует большие колонии. Однако друг к другу крачки относятся враждебно, хотя спокойно соседствуют на гнездовьях с птицами других видов. Полярные крачки - мастера и рекордисты полета и во время ежегодных миграций покрывают немыслимые расстояния, от мыса Барроу за Северным Полярным кругом до моря Росса, глубоко вдающегося в Антарктиду. Никакое другое живое существо не совершает таких длинных миграций.

Полярная крачка

Утки

Кряквы - всем знакомые и наиболее распространенные из уток - принадлежат к большой группе питающихся у поверхности птиц, которые входят в семейство утиных (Anatidae), включающее также лебедей и гусей. Наклонившись вперед, энергично работая желтыми перепончатыми лапами, кряквы и их родичи бороздят болота и пруды в поисках корма, пожираемого в огромных количествах, - крохотных надводных и подводных растеньиц, корней, стеблей и семян водных растений покрупнее, а также орехов, мягких плодов, насекомых, включая комаров, их личинок и куколок, других беспозвоночных, таких, как дождевые черви и ракообразные, ну и, разумеется, хлебных корок и крошек.

Кряквы долго оставались одним из основных пищевых ресурсов человека. Из века в век и в диком состоянии, и как прародители большинства пород современных домашних уток, в том числе самой привычной обитательницы птичьих дворов - пекинской утки, кряквы снабжали человечество бесчисленными тоннами мяса, яиц и пуха.

Питающиеся у поверхности, водоемов птицы, такие, как американская черная утка, удивительно красивая каролинка, шилохвости и чирки, доказали гибкость своего поведения, сумев приспособиться к соседству с человеком. Ежегодная миграция уток начинается с канадских гнездовий довольно поздно осенью - огромные стаи крякв и черных уток взлетают с воды почти вертикально (такой взлет составляет одну из их особенностей) и берут направление на юго-восток, проносясь со скоростью от 65 до 100 километров в час над долиной Миссисипи и дальше вдоль побережья Мексиканского залива. Именно там ранней весной или даже позднее, на обратном пути домой, происходит образование пар, сопровождаемое сложным ритуалом ухаживания, которое начинает пышно расцвеченный самец.

Когда они добираются до гнездовий, крапчатая самка сооружает гнездо. Затем пара распадается, и самка одна насиживает кладку и заботится об утятах. Селезней не следует обвинять в сознательном пренебрежении к своему потомству, так как именно в это время они начинают линять, сбрасывают маховые перья, теряя способность к полету и становясь легкой добычей для хищников. В течение этого опасного периода утки стараются надежнее укрыться от врага, иногда ныряют (утята так делают при любой тревоге). Примерно через месяц у самцов и самок отрастают маховые перья и они опять обретают способность летать, однако в свой прекрасный брачный наряд селезень вновь облачается гораздо позже - осенью или в начале зимы.

Не все питающиеся у поверхности водоемов птицы придерживаются общих для своей группы форм поведения. Широконоски, например, отличающиеся крупным, широким клювом, зачерпывают им илистую воду и примерно так же, как фламинго, процеживают ее сквозь гребенчатые зубчики, проглатывая остающийся в клюве корм. Андская утка, обитающая высоко в Андах и также причисляемая к птицам, питающимся у поверхности водоемов, мчится вниз по течению бешеных горных потоков, словно участник слалома на каноэ, неистово загребая лапами и хватая моллюсков и личинки насекомых, а потом взлетает и уже по воздуху возвращается вверх по течению, чтобы вновь промчаться вниз по воде.

Нырковые и морские утки - красноголовый американский нырок, североамериканский и ошейниковый нырки, чернеть, а также гоголи, гаги и турпаны - образуют одну большую группу в огромном семействе утиных. Эти птицы ищут корм под водой - клювы у них короче и шире, чем у птиц, ищущих корм на поверхности воды, ноги расположены несколько ближе к хвосту, и взлетают они медленнее, взбивая пену. Некоторые из них способны нырять на глубину до 12 метров. Красноголовый и североамериканский нырки обычно обитают на пресных или слегка солоноватых водоемах, а гоголи и гаги предпочитают более соленые воды. Североамериканские нырки, зимующие на полях дикого сельдерея в окрестностях Чесапикского залива, - любимая птица как охотников, так и гурманов. Места обитания гаг лежат по Северному Полярному кругу, охватывая берега Сибири, Аляски, Гренландии, а также Скандинавского полуострова. В летние месяцы гаги могут откочевывать в глубь суши на пресные водоемы. Славятся гаги своим удивительно мягким и легким пухом, который они используют, чтобы выстилать гнезда, а человек - как материал для подушек, стеганых одеял и зимней одежды. Этот пух, который собирают в Исландии, Канаде и других странах, настолько легок, что с 80-90 гнезд его получают не более килограмма.

Питаются гаги главным образом моллюсками и крабами, и их короткие мощные клювы отлично приспособлены для того, чтобы хватать и удерживать подобную добычу, а крепкие мышцы желудка без труда перетирают крабьи панцири. Крохали, основной корм которых составляет рыба, идеально приспособлены для ныряния. Их туловище более узко и обтекаемо, чем у остальных нырковых уток, а длинный узкий цилиндрический клюв снабжен острыми зубчиками, которые наклонены назад и предназначены для того, чтобы хватать и удерживать рыбешку. Благодаря своей способности нырять и выныривать без малейшей ряби крохали заняли достойное место среди самых искусных пернатых рыболовов.

Южноамериканская черноголовая утка тайком откладывает свои большие яйца в гнезда других птиц, предоставляя незадачливым приемным родителям насиживать их и заботиться о потомстве.

Селезень мандаринки