Гибридизация – это процесс скрещивания двух и более родительских форм, различающихся хотя бы одним наследственно обусловленным признаком или большим их числом (Гужов, Фукс, Валичек, 1991, стр. 159).

Гибриды – это потомство, полученное в результате искусственного (целенаправленного) или случайного (спонтанного) скрещивания особей с разной наследственностью.

Гибрид – это организм (или клетка), полученный в результате скрещивания разнородных в генетическом отношении родительских форм (видов, пород, линий, сортов и т.п.). Термин происходи от латинского «хибрида» – помесь (Реймерс, 1991, стр. 122).

Длительное время, особенно на раннем этапе развития селекции, основным источником получения улучшенного материала и сортов был отбор лучших форм и особей в естественных популяциях. Аналогичные задачи решала интродукция. Вместе с тем в современных условиях на достигнутом уровне развития селекции аналитическая селекция уже не может обеспечить решение сложных и многосторонних задач, выдвигаемых потребностями производства. Прежде всего, это относится к получению новых сортов растений с выдающимися качествами. Понятно, что в ситуации, когда не удается достичь желаемого результата посредством отбора в естественных популяциях или интродукции, приходится прибегать к искусственно вызываемой перекомбинации признаков родительских пар в результате гибридизации. Путем гибридизации можно добиться объединения в одном организме свойств и признаков нескольких скрещиваемых особей или форм, ослабить проявление или полностью удалить нежелательные признаки, создать растения с новыми признаками или новым их сочетанием.

Следует при этом оговориться, что подобное положение вещей не относится в равной степени ко всем растениям. В частности, виды лесных древесных и кустарниковых пород сравнительно недавно подвергаются селекционному совершенствованию, и еще не все возможности аналитической селекции реализованы при работе с ними. Простым массовым отбором из природных популяций диких (селекционно не улучшенных) видов, каковыми на современном этапе являются практически все лесные древесные породы, можно добиться значительных успехов (плюсовые деревья). Следует также учитывать, что проведение направленного скрещивания требует достаточного объема специальных знаний (о селекционной ценности и наследственной обусловленности признаков деревьев, о способности к опылению и его особенностях и многое другое), и в общем требует больших затрат, чем проведение отбора. Важно помнить и то, что при селекции лесных деревьев методом гибридизации особи для скрещивания (плюсовые деревья) отбирают в большинстве случаев по фенотипу, и поэтому результат скрещивания трудно предсказать.

Тем не менее, существует возможность воспроизведения наиболее выгодных комбинаций, и лесная селекция на современном этапе своего развития активно использует возможности гибридизации. Тем более, что возможности отбора изначально более ограничены, чем возможности гибридизации, так как из популяции нельзя получить больше того (разнообразия признаков), что в ней уже содержится или образуется в результате мутаций. Создание новых комбинаций наследственных основ требует применения направленных скрещиваний.

В лесном хозяйстве растения, имеется в виду отобранные при селекционной инвентаризации, обладающие полной стерильностью, не пригодны для выращивания в промышленных масштабах. Следует, однако, оговориться: частичную стерильность, снижающую общую урожайность жизнеспособных семян, в большинстве случаев можно игнорировать. Кроме того, легко укореняющиеся породы (тополь, ива и некоторые другие) при их размножении черенками (отводками, прививкой) могут быть представлены стерильными формами.

Гибридизация позволяет добиться сочетания у гибридного потомства требуемого (определенного задачами селекции) сочетания признаков, присущих разным исходным формам. Однако гибридизацию не следует рассматривать как простое «арифметическое» суммирование признаков и свойств растений. Родительские организмы передают потомству не признаки, а гены, на основе которых в каждом поколении гибридов признаки, контролируемые этими генами, развиваются вновь. Гибриды, получив генетическую информацию о признаках и свойствах от своих родителей, характеризуются спецификой их конкретного сочетания, развития и проявления. Кроме того, у гибридов формируются новые признаки и свойства, существенно отличающие их от родительских форм. Последнее может быть результатом комплементарного взаимодействия генов. Следовательно, гибридизация как практическая деятельность обеспечивает, прежде всего, заметное увеличение разнообразия признаков особей, которые подвергаются отбору.

Гибридизация используется и как метод изучения наследования, получившего название гибридологического метода генетического анализа. Этот метод генетики основан на принципах меделевского анализа наследования отдельных генов у организмов. При этом у гибридного потомства изучается наследование не совокупности признаков, а одного, двух, или трех контрастных признаков в ряду последовательных поколений (что у древесных трудно осуществимо) с применением индивидуального анализа потомства от каждого гибридного потомства.