ГЛАВА 4. Романтика первой ночи

 

Ехали долго. Так, что уставшая Бьянка начала подремывать. И каждый раз, встряхиваясь, она встречала недобрый, настороженный взгляд Роя Сандора. Смотрел он на нее так, словно все время ожидал подвоха с ее стороны. А она, в свою очередь, получила прекрасную возможность рассмотреть своего жениха в предрассветных сумерках.

Лорд Сандор не походил на красавца в понимании Бьянки. Его черты лица нельзя было назвать ни утонченными, ни аристократичными. Но, однако же, лоб был довольно высок, а широкие густые брови – с изломом. Добавить к этому нос с горбинкой, вероятно, не раз ломаный в драке, темно-карие глаза, черную густую бороду и легкую ироничную полуулыбку – и в результате получался субъект внешности весьма зловещей и даже пугающей. Еще более пугающими в понимании Бьянки были размеры Сандора. Ей казалось, что у него все ну просто огромное – широкие плечи, мускулистая шея, крупные руки. Судя по всему, драться лорд Сандор умел и любил. Но от одной только мысли о том, что это чудовище сорвет с нее одежду, завалит на кровать и… О том, что дальше, Бьянка старалась не думать. Ей становилось дурно уже только от одной мысли, что Сандор прикоснется к ней своими огромными и страшными руками.

Но что же делать? Похоже, от брачного ритуала не отвертеться. От лорда Сандора так просто не удрать.

И она горько вздохнула, запоздало проклиная себя за легкомысленность, за глупенькое желание отхватить мужа получше. Ведь если бы не натравила тогда механоида на жену Аламара Нирса, он не посадил бы ее под замок, и тогда бы не встретила она узурпатора Ксеона. И не возникло бы шальной мысли пококетничать с королем. Ведь именно поэтому и пришел к ней Сандор, чтобы довела начатое до конца, соблазнила монарха и выкрала его артефакты…

- Вы так на меня смотрите, - вдруг сказал сидящий напротив Сандор, - и как, нравлюсь?

Бьянка молча покачала головой.

 Нет, он ей совершенно не нравился. Более того, она его боялась, но иногда ненависть полыхала так ярко и жарко, что затмевала этот страх.

- Лучше бы я начал вам нравиться, - добродушно пробасил Сандор, - все равно вам быть моей женой.

«Ну, это мы еще посмотрим», - решила про себя Бьянка.

- И не вздумайте выкинуть какую-нибудь глупость в храме Всеблагого, - добавил мужчина, - мне не хочется вам угрожать, но смею напомнить, что у службы тайного сыска его величества длинные руки. А ваш папенька на эти самые руки не очень-то чист.

- Да мне, может быть, и наплевать на папеньку, - хмыкнула Бьянка, - особенно после того, как он от меня отвернулся. А ведь я ему жизнь спасала.

- Что, и на маменьку наплевать? А вдруг с ней что случится? – Сандор ухмыльнулся.

Девушка поморщилась.

- Вы мне отвратительны. И, знаете, вовсе не тем, что у вас нет надлежащей родословной. Вы отвратительны тем, что все время угрожаете мне благополучием моих родственников. Что, без этого не справитесь, а?

Он несколько мгновений молчал, пристально глядя на нее. В темных глазах полыхало старательно сдерживаемое бешенство, и Бьянка подумала, что, пожалуй, перегнула палку. Еще в самом деле голову открутит. А потом вдруг поняла – нет, ничего он ей не сделает. До свадьбы – точно. Потому что ежели не станет Бьянки Эверси, то не будет и новоиспеченного графа Эверси. И, окрыленная этой мыслью, она одарила Сандора самой очаровательной улыбкой, на какую только была способна.

- Справлюсь, не переживайте, - глухо ответил он, - надо было оставить вас там, с Красавчиком и Шрамом. Может быть, после них вы бы думали, что говорить, а что не стоит будущему мужу. И – да. Слушая вас сейчас, я уже начинаю жалеть о том, что повел себя как подобает джентльмену. Возможно, в следующий раз все будет по-иному.

- Следующего раза не будет, – высокомерно ответила Бьянка и отвернулась к окну.

- Сложно предугадать, что будет, а чего не будет, - хмыкнул Сандор, но было видно, что он несколько обескуражен таким поворотом разговора. Он не ожидал, что получит отпор от девчонки, талию которой может легко обхватить пальцами рук.

- Вы просто невыносимы. Ненавижу вас, - с улыбкой сказала она.

- Вы можете сколько угодно ненавидеть меня… сегодня ночью, - мрачно пообещал Сандор.

Кажется, он хотел еще что-то добавить, но карета остановилась.

- Прибыли, леди Эверси, - мужчина хмыкнул, распахнул дверцу кареты и очень ловко, невзирая на собственные внушительные размеры, выбрался наружу.

Бьянка осторожно высунула нос следом и остолбенела.

Рой Сандор, этот невыносимый, грубый, наглый мужлан привез ее едва ли не к самому дорогому свадебному салону столицы. Естественно, салон был закрыт, потому что приличные заведения не начинают работать с рассветом.

- Вылезайте, - приказал мужчина.

«Даже руки не подал», - возмутилась про себя Бьянка и выбралась на мостовую сама.

Она не верила собственным глазам: одетый как голодранец, Сандор уверенно подергал шнур звонка. Через несколько минут им открыл заспанный слуга, который тут же проснулся.

- Лорд Сандор! – протянул он так слащаво, что у Бьянки зубы заныли. – Прошу вас, прошу! Извольте! Все готово, ждем вас с нетерпением!

И она окунулась в волшебный мир, о котором еще недавно могла только грезить. Ведь по части денег у семьи Эверси дела шли не очень хорошо.

Бьянку отвели за ширму, и две милых девушки принялись наряжать ее как куклу. Ей приносили кружевное белье из шелка, соблазнительные короткие панталончики, воздушные и легкие, как паутинка, великолепные нижние сорочки, каждая из которых могла бы украсить гардероб королевы. В качестве чрезвычайно модной новинки были предложены тончайшие, почти прозрачные чулки, которые крепились на бедрах при помощи крошечных крупиц специального артефакта.

- Вы знаете, некоторым мужчинам такое очень нравится, - пояснила одна из работниц салона, - особенно когда, хм, кроме чулочков больше ничего не надето.

Бьянка не стала отказываться, но про себя решила, что чулочки будут последним, что в своей жизни увидит Рой Сандор.

Потом ей принесли платье из сверкающего атласа, нежно-голубое, в цвет глаз. Бьянка покорно облачилась в него, а тоска грызла, впилась зубами в самое сердце.

Не хотелось вот так… для него. Совсем не хотелось.

Ее вывели под руки, разодетую, словно принцессу, и поставили перед развалившимся на диване Сандором, как будто она была просто вещью.

«Да ведь так и есть, - с особенно пронзительной грустью подумала девушка, - я для него не больше, чем вещь».

Взгляд скользнул по нежеланному жениху. Бьянка отметила, что он тоже переоделся, грязное тряпье куда-то делось, а его место заняли сверкающая белизной рубашка, новые бриджи и сюртук самого модного покроя. Теперь лорд Сандор был аккуратно причесан, темные волосы собраны в пучок и перевязаны тонкой лентой.

- Сойдет, - Сандор удовлетворенно кивнул, рассматривая Бьянку, - принесите что-нибудь из украшений. Я не поведу невесту к алтарю так, как будто она из нищей семьи.

Моментально принесли футляры, большие, обитые черным бархатом. Шевельнулось любопытство, Бьянка даже привстала на цыпочки, чтобы посмотреть, но Сандор все решил за нее: ткнул пальцем в ближайшее колье.

- Вот это возьму. – Потом глянул на Бьянку, улыбнулся каким-то своим мыслям, - леди Эверси, у вас уши проколоты?

Она растерянно кивнула. Да, уши были проколоты. Только серьги она дома оставила, потому что переодевалась мужчиной, а всем известно, что мужчины серьги не носят.

- Хорошо, - он снова как будто ушел в себя, - помогите ей.

Когда Бьянка увидела колье, она едва сдержала невольный возглас восхищения. Когда-то… они с маменькой так и не купили подобное, с голубыми топазами и бриллиантами.

- Погодите-ка, - Сандор вдруг подошел и сам взял в руки колье, любуясь переливами драгоценных камней в свете магкристаллов.

- Лорд Сандор, позвольте узнать, а понравился ли леди кулон с лациумом? – спросил кто-то.

Рой нахмурился, россыпь топазов и бриллиантов дрогнула на его ладони. А Бьянка вдруг подумала – ну вот, он еще кому-то дарит драгоценности. Впрочем, что ж тут странного – при деньгах, наверняка есть любовница.

«А я, я буду всего лишь нежеланным довеском к титулу».

И она поникла.

- Кулон пришелся по вкусу, - спокойно ответил Сандор.

Он обошел замершую Бьянку со спины и очень элегантным, отточенным движением застегнул колье у нее на шее. Она вздрогнула, почувствовав, как горячие пальцы мягко погладили ямку под затылком.

- Не трогайте меня, - прошипела, - лучше б вы застегивали колье на шее своей любовницы…

- А вы уже ревнуете, да? – едва слышно прошептал он и тихо рассмеялся.

- Ничуть, - Бьянка передернула плечами, мечтая, чтобы он отошел от нее подальше и поскорее.

Но не тут-то было. Сандор не отказал себе в удовольствии вдеть ей в уши тяжелые серьги, и Бьянка со злостью думала о том, что он специально так легко и ласково прикасается к ней. Она вообще не понимала, как эти большие руки могут трогать ее с нежностью крыла бабочки.

- Все еще боитесь меня? – шепнул он, склоняясь к ней сзади.

Бьянка вздрогнула, ощутив прикосновение жесткой ткани рубашки к обнаженной спине. Ее словно жаром опалило. Грудь у Сандора была горячей и твердой, словно камень. И всего лишь на мгновение Бьянкой овладело странное, иррациональное желание – просто закрыть глаза, не думать больше ни о чем, откинуться назад, чтобы он обхватил за талию и прижал к себе… И тут же ее накрыло паникой. Сполохи воспоминаний как едкие, обжигающие языки пламени: грубые руки Ксеона, раздирающие корсаж. И тот, страшный, из кошмаров, что причиняет боль. Каждый раз и только боль.

- Не боюсь, - пробормотала она, делая поспешный шаг вперед.

А сама покрылась ледяным потом.

Ей показалось, что Сандор чуть слышно вздохнул.

Он тоже отошел в сторону, и пока расплачивался, Бьянка все же не утерпела, подошла к огромному, в пол-стены, зеркалу. Оттуда на нее уставилась невероятно красивая девушка с совершенно обезумевшим взглядом, как у загнанного в угол зверька.

«Что же мне делать? Что? Всеблагий, подскажи…»

Но Всеблагий не успел надоумить. Бьянка дернулась в сторону, когда рядом с ней в зеркале вырос лорд Сандор. Огромный, широкоплечий и немного неуклюжий. Впрочем, Бьянка уже понимала, что эта его неуклюжесть только кажущаяся. На самом же деле этот мужчина был так же опасен, как тигр.

- Ну что, леди Эверси, - сказал он негромко, - нам пора.

- Так скоро? – пробормотала она.

Все еще не хотелось верить в происходящее.

В то, что сейчас она навсегда свяжет себя с человеком, которого ненавидит.

- Идемте. Как раз с утра у жрецов много свободного времени, - с усмешкой сказал Рой, - а потом вы, наконец, сможете отдохнуть и прийти в себя. Ночка-то выдалась веселой.

Потом они снова ехали в карете, но уже недолго, до ближайшего храма Всеблагого. Новые туфельки немного жали, и Бьянке отчего-то было душно, очень хотелось пить, а попросить она не смела. Да и где Сандор возьмет ей воду посреди спящего еще города?

У входа в храм она невольно остановилась. От страха подташнивало, перед глазами плыло.

- Пожалуйста, - прошептала она, подняв глаза на жениха, - отпустите меня… умоляю вас… не надо… что я вам такого сделала, что вы меня хотите уничтожить?

Сандор лишь дернул бровью, подхватил ее под локоть и поволок вперед, к входу.

- Я вас просил, без глупостей, - прошипел он, - уважьте хотя бы эту мою просьбу. Я все равно на вас женюсь, так не лучше ли попытаться найти общий язык с будущим мужем?

Бьянка промолчала. В горле стыл крик. Она как будто наблюдала за происходящим со стороны. Как будто и не она вовсе вошла в храм под руку с чудовищем, и как будто не ее запястье привязали к горячему запястью нелюбимого мужчины.

Бьянке хотелось плакать. И исчезнуть, испариться легким дымком.

Но она стояла и молча слушала слова ритуальных фраз, и в груди медленно разрастался комок боли и невыплаканных слез.

«Он ко мне не прикоснется, - вяло подумала она, - я не хочу… я не могу…»

А потом ее словно ледяной водой окатили. На смену отчаянию пришла злость. Она покосилась на стоящего рядом Сандора.

«Ну, ничего. Ты еще пожалеешь, что женился на Бьянке Эверси».

Белую ленту развязали, и ее рука обессиленно упала, повисла вдоль тела.

- А теперь, дабы скрепить ритуал, следует поцеловаться, - с приторной радостью сообщил жрец.

Бьянка зажмурилась и сжалась.

Сандор, если захочет, свернет ей шею. Так что сопротивляться глупо, по крайней мере, в храме.

- Бьянка, - тихо позвал он.

Она промолчала. Так и стояла, не открывая глаз.

Потом ощутила теплое дыхание на лице, тонкий аромат дорогих сигар. Теплые губы мужины мягко, очень деликатно коснулись ее губ. Борода пощекотала щеку.

Вот и все. Она стала женой лорда Сандора, а он, как и рассчитывал, стал графом Эверси.

***

 Дом Сандора фасадом выходил на Королевскую площадь, двухэтажный, облицованный гранитными плитами. Наверное, он был очень старым, этот дом, сонно думала Бьянка, и ее теперешний муж купил его исключительно чтобы компенсировать недостаток родовитости. Мол, глядите, каков я – в окно могу любоваться на ворота королевского дворца.

Она послушно шла по дорожке за Сандором, и дом – мрачный, темный, надвигался, перегораживая собой чистое небо. Строгий классический фасад казался Бьянке до отвращения правильным, временами ей чудилось, что если она сейчас развернется и просто убежит, все это закончится, как еще один кошмар.

Но и дом, и широкая спина шагающего чуть впереди Сандора были реальностью – дикой, давящей, сводящей с ума. И девушка, все больше и больше погружаясь в апатию, мелко семенила вслед за мужем, все ниже и ниже опуская голову.

Меж тем их встречала прислуга, как и положено, выстроившись в ряд перед парадным входом. Три женщины в аккуратных платьях скучного коричневого цвета и старик в черной бархатной ливрее.

Когда они с Сандором приблизились к встречающим, именно этот старик радушно улыбнулся и сделал шаг вперед.

- Примите наши поздравления, милорд!

Следом ожили женщины.

- Милорд, поздравляем вас, от всего сердца!

Бьянка лишь безразлично скользнула по ним взглядом. Кажется, они и вправду были искренне рады тому, что хозяин привел в дом жену. Сандор замедлил шаг, и Бьянка вздрогнула, когда он крепко взял ее за руку.

- Представляю вам свою жену и вашу новую хозяйку, леди Бьянку Сандор Эверси.

«Сандор Эверси. Ах, да. Я же теперь стала леди Сандор…»

И от осознания этого слезы так и вскипели на глазах.

Бьянка прикусила губу, больно, до крови, и быстро отерла глаза. Еще не хватало реветь у прислуги на виду.

- Леди Бьянка! Мы так рады! Желаем вам счастья в этом доме! – защебетали женщины, их голоса колкой болью отзывались в висках. Ноги предательски подгибались.

- Леди Бьянка устала, - внезапно ее поддержала за талию лапища Сандора, - надеюсь, ее комната готова?

Она всхлипнула, когда Сандор потащил ее вперед, на ступени, словно поломанную куколку. Процедил сквозь зубы:

- Потерпи, сейчас отдохнешь.

Усталость наваливалась, давила могильной плитой. Бьянка едва осознавала, как они поднялись на второй этаж, дошли до конца широкого, пронизанного светом коридора и остановились перед дверью. Сандор свободной рукой открыл ее, и Бьянка задохнулась от ужаса. Первое, что бросилось в глаза, была роскошная кровать с балдахином.

Она невольно уперлась ногами, и Сандор с усилием втащил ее внутрь.

Ужас накатывал тошнотворными волнами. Бьянку начало потряхивать. Неужели, вот сейчас он повалит ее на эту кровать, задерет юбки и…

- Прекрати, - прошипел Сандор, склонившись к уху, - только посмотри на себя. Да что с тобой такое? Ведешь себя, как будто тебя на жертвенном алтаре распяли. Ну, посмотри на себя!

И резко запустив пальцы в волосы, повернул Бьянку к большому зеркалу в красивой резной раме.

Оттуда на Бьянку взглянула бледная, краше в гроб кладут, девушка. С покрасневшими от слез глазами и посиневшими губами.

- Неужели так страшно? – хмыкнул Сандор, прижимая ее к себе, - даже привязанной к кровати ты выглядела лучше. Какого темного тебе надо?

Она уткнулась носом в жесткий воротник его сюртука и, пряча лицо, осторожно покосилась на кровать. Сандор не шевелился, не швырял ее туда и пока что не лез под юбку. Но это вовсе не значило, что все это не последует через минуту.

- В общем, так, - сказал он поле недолгих раздумий, - я твои истерики, дорогая жена, терпеть не буду. Сейчас я пришлю Марту, она поможет тебе переодеться, а заодно принесет что-нибудь поесть. Ложись, отдыхай. А вечером мы продолжим, хм, знакомство.

Бьянка не поверила собственным ушам. Он уходит? Вот так? И не сдержала вздоха облегчения, тут же поймав взгляд мужа.

О, этот взгляд темно-карих глаз обжег презрением. И Бьянке почудилось, что Сандор буркнул себе под нос что-то вроде «истеричка».

«Я не истеричка. Просто мне очень страшно. И я… я боюсь боли», - подумала Бьянка, но вслух ничего не сказала.

Так и стояла посреди комнаты, пока Сандор не вышел, громко хлопнув дверью. Только потом попятилась, села на постель и зажмурилась. Горло вновь стискивали невидимые жесткие пальцы. Что ж, она получила отсрочку до вечера. А это значило, что до вечера придется что-нибудь придумать, потому как Бьянка была уверена: близость с этим чудовищем ее просто убьет. Он ведь точно не будет ее жалеть. Наверняка в его глазах она – очередная шлюшка, скоторой можно делать все, что заблагорассудится. Ну, и потом… она теперь его жена. То есть, собственность.

Пришла Марта. Бормоча поздравления, от которых Бьянке было тошно, она очень аккуратно помогла переодеться в тонкую ночную сорочку с совершенно неприличным вырезом, набросила поверх такой же тонкий пеньюар с пеной кружев. Освободила Бьянку от украшений, распустила волосы, не прекращая тараторить о том, что такие роскошные и такие светлые локоны она видит впервые в жизни. От Марты приятно пахло ванилью и мускатным орехом, и Бьянка поймала себя на том, что в иных обстоятельствах эта женщина, возможно, была бы очень приятной. И ей почему-то стало так себя жаль, что снова чуть не расплакалась.

- Леди, я сложила ваши покупки в шкаф, - добавила она, - если вам что-то еще понадобится, непременно скажите. Милорд приказал, чтобы немедленно было куплено и доставлено все, чего вам не хватает. Ложитесь в постель, дорогая, сейчас я принесу вам поесть. Вижу, что вам нездоровится.

Бьянка послушно забралась в кровать, устроилась на подушках. Она совершенно не чувствовала голода, но понимала, что поесть придется, иначе сосем не останется сил.

«Мамочка, что мне делать?» - думала она.

Внутри все болело – от пережитого страха, от тревоги, от осознания собственной беспомощности. Что за глупости, бороться с Сандором. Он ее как муху прихлопнет и сделает вид, что так и было. Какой все же невыносимый, отвратительный субъект… И ведет себя так, словно у него к Бьянке какие-то давние счеты. Знать бы еще, какие… Он что-то там упомянул в карете, что-то про ее отца. Но как-то очень туманно, не поймешь, что к чему.

Снова появилась Марта, принесла поднос, на котором исходила сладким ароматом чашка горячего какао, а рядом, на тарелке, высилась горка тонких бутербродов с ветчиной, сыром и зеленью. Погруженная в невеселые размышления, Бьянка вяло принялась за поздний обед. Марта постояла-постояла рядом, видимо, ожидая хотя бы слов благодарности, а потом ушла, неслышно притворив дверь.

Какао казалось божественным на вкус, куда лучше, чем овсянка без сахара на воде. Взгляд бродил по спальне в поисках спасения от неминуемой ночи и не находил ничего, кроме окна, завешенного легким тюлем с цветочками по кромке.

Но здесь второй этаж.

Выпрыгнешь – обязательно ногу сломаешь. То-то Сандору смешно будет.

Бьянка съела еще бутерброд. Нельзя сказать, чтобы это улучшило ее настроение, но сил явно прибавилось. Она еще раз внимательно оглядела комнату. Мда. Ровным счетом ничего, чем можно было бы защитить себя. Разве что таз и кувшин для умывания, беспечно оставленные на стуле у окна.

Бьянка отставила поднос и босиком прошлепала к окну. Как оказалось, оно легко открывалось внутрь, но, увы, до земли было далековато. Зато прямо под окном фасад был украшен довольно широким карнизом, который опоясывал здание, и Бьянка подумала, что она вполне себе может пройтись по нему. А вот Рой Сандор – нет, не сможет, потому что велик слишком для такого узкого выступа.

- Ну-ну, - пробормотала она, - еще посмотрим, кто кого, лорд Сандор.

***

К тому времени, как за окном стемнело, Бьянка успела все: и подремать, и применить должным образом приобретенные в салоне чулочки. Особенно к месту пришлись артефакты-липучки, которые, как выяснилось, выдерживают вес кувшина с водой. Бьянка не могла нарадоваться тому, что никто ее не побеспокоил за остаток дня, все как будто о ней забыли. Следовательно, можно было спокойно ожидать визита лорда Сандора – но уже во всеоружии.

Последним штрихом к готовящейся обороне стали добытые из шкафа покупки. Бьянка уложила их под одеялом так, чтобы создавалось впечатление спящего человека. Затем она погасила все магкристаллы и, мысленно хихикая, стала ждать.

Нет, здравый смысл, конечно, нашептывал ей на ухо, что ни к чему хорошему эта затея не приведет.

Но другая ее половина, маленький демоненок, постоянно толкающий на всякого рода необдуманные поступки, озорно посмеивался и потирал в предвкушении ладошки.

Добро пожаловать, лорд Сандор, в спальню к жене. Вас ждет ну просто незабываемая ночь.

В комнате стремительно темнело, и волнение начало накатывать зябкими волнами. А ну как не придет? Так что ж теперь, всю ночь ждать? Или, упаси Всеблагий, заявится кто-нибудь из прислуги? Надо признать, о такой возможности Бьянка как-то подзабыла. А теперь вот только и оставалось, что нервно покусывать заусенец. Хоть бы, темный бы его побрал, Сандор первым появился! А то ведь вся проделанная работа пойдет насмарку.

Когда за дверью раздались тяжелые шаги, Бьянка торжествующе ухмыльнулась. Это был триумф. Кто еще может так ходить? Только это медведеподобное животное.

И не смогла унять дрожь, прокатившуюся по телу, когда он деликатно постучался.

- Бьянка? Можно войти? Я хочу поговорить…

- Да, конечно, - голосом нежной овечки проговорила она и стала у стены так, чтобы, открывая дверь, муж не сразу ее увидел.

«Поговорить, как же. Знаем мы эти ваши разговоры».

Дверь дрогнула и начала открываться.

Тонкий, растянутый до предела чулочек натянулся еще больше. Послышалось едва слышное чавканье, с которым отвалился от стены один из клейких артефактов.

- Бьянка? – неуверенно позвал Сандор, видимо, принимая за жену укутанную в одеяло кучу панталон, - как ты себя чувствуешь?

Он распахнул дверь еще шире и сделал шаг внутрь.

Послышался плеск льющейся воды. Глухой удар. Звук разбивающейся глиняной посудины. И звериный, совершенно нечеловеческий рык:

- Бянка-а-а-а!

Пикнув, она метнулась к заблаговременно открытому окну и едва успела выбраться на карниз и сделать по нему два маленьких шажка, как в проеме возник разъяренный Сандор.

Он промок до нитки, по темным волосам, по короткой бороде стекала ручьями вода.

- Бьянка! Ты что себе позволяешь?!! – проревел он, цапнув гранитную отделку рядом с ее плечом, - а ну, возвращайся!

Она лишь помотала головой.

Чудовище бесновалось у окна, а достать ее не могло.

- Ты ненормальная? – рык Сандора вызывал во всем теле мелкую дрожь. Почему-то заложило уши. – Ты моя жена! Ты что, будешь от меня по всему дому бегать? Я пришел поговорить, слышишь? Тьфу, дура!

Бьянка промолчала. Конечно же, он и без того невысокого о ней мнения. Зато первая брачная ночь, судя по реву муженька, удалась на славу.

- Возвращайся! – гаркнул он, – что, так и будешь там стоять? Да не трону я тебя, очень надо!

Она лишь головой мотнула. Нет, конечно же, в ее планы не входило торчать здесь до утра.

Но почему-то еще час назад Бьянка себе представляла, что муж, оскорбившись таким отношением к его драгоценной особе, развернется и сразу же уйдет.

Благородный джентльмен именно так бы и поступил.

А Рой Сандор, судя по всему, никуда уходить не собирался.

- Дождь ночью будет, - сказал он уже спокойно, - вернись в спальню.

- Не вернусь! – пискнула девушка, - пока вы там, лорд Сандор!

- Чтоо-о-о? – снова рыкнул он. А потом, внезапно тихо и вкрадчиво, - так что, не вернешься? Ну тогда стой там, где стоишь, дорогая жена.

И у Бьянки все упало внутри, когда задребезжали стекла закрываемого окна. И еще спустя мгновение – скрежет запираемой щеколды.

Бьянка тихо выругалась, используя весьма скудный запас слов, почерпнутый у конюха из графского поместья.

Веселье схлынуло, оставив пустоту и непонятную злость на саму себя.

Она ожидала, что Рой Сандор просто уйдет, но никак не ждала, что окажется запертой в ночнушке на фасаде дома на уровне второго этажа.

«Что этот гад задумал?» - подумала Бьянка.

Но ответа на этот вопрос пока что не было.

Впрочем, Бьянка понимала, что рано или поздно ее заключение закончится, а потому принялась терпеливо ждать.

Ночь была теплой. Со своего места девушка видела, как гуляют по освещенной дворцовой площади люди. Хорошо еще, что фасад дома тонул в тени, а то вокруг бы уже собралась толпа поглазеть на полуголую девицу. В кустах заливались трелями соловьи, и от их пения сладко щемило сердце. Ах, как хотела она когда-то выйти замуж за джентльмена, которого могла бы полюбить! Даже как-то поделилась своими мечтами с маменькой, но графиня Эверси только нахмурилась. Дочери графа выходят замуж не за того, кого любят, а за того, за кого выгодно семье… Но даже так, даже так Бьянке очень хотелось сейчас обнять матушку, утонуть носом в ее шали, вдохнуть аромат ее любимых духов с ноткой ванили. А она – совершенно одна, да еще и торчит посреди карниза, и никто, никто не поможет и не пожалеет.

Бьянка невольно шмыгнула носом и поежилась. С моря потянуло прохладой, она начала мерзнуть. А на карнизе не попрыгаешь и не разомнешься.

«Он, верно, думает, что я буду унижаться и проситься обратно», - в некоторой растерянности подумала она.

И тут же добавила про себя «мечтай-мечтай, лорд Сандор. Ты еще меня совсем не знаешь».

Потом ее внимание привлек шелест гравия. Скрипнула калитка, кто-то в темноте мелко просеменил к дому, хихикая и перешептываясь. Но было слишком темно, чтобы понять, кто это.

Прошло еще немного времени, и вдруг из окна спальни брызнул свет магкристаллов.

«Не буду унижаться, - угрюмо подумала Бьянка, - все равно утром прислуга придет, вот она и пустит».

Внезапно слух различил звонкий девичий смех, который… доносился как раз из спальни.

Оконная рама дрогнула, приоткрылась с легким скрипом, и низкий женский голос произнес:

- Так лучше, лорд Сандор? А то и вправду душновато.

У Бьянки дыхание застыло в горле колючим комком. Да что ж это такое?

- Да, так лучше, - весело ответил Сандор, - ну что, покричите для меня, девочки?

Бьянка почувствовала, как кровь отлила от сердца и тотчас же прилила к щекам и ушам.

Гад! Боже мой, какая сволочь! Да он что, привел в ее спальню шлюх?!!

Она кое-как подобралась к окну, но лезть обратно не решилась. Со своего места ей был виден только угол комнаты и стул, на который, пролетев по воздуху, мягко приземлились кружевные панталоны ярко-красного цвета. Задыхаясь от возмущения, Бьянка только и могла, что слушать:

- А-ах, лорд Сандор!

- Вы сегодня в отличной форме!

«Две шлюхи! Сразу две!» - вконец опешила Бьянка.

- А как же ваша жена? – жеманно хихикнула одна из девиц, - кстати, где она?

- У своей маменьки в гостях, - радостно сказал Сандор, и Бьянка чуть не взвыла от досады.

Потом угрожающе заскрипела кровать. И девицы начали стонать так, как будто им было больно. Самую малость. Совсем чуть-чуть.

От этих жарких стонов Бьянка почувствовала себя очень странно. В груди, в животе сладко потянуло, защекотало, как будто она очутилась в месте, где находиться было запрещено, и вот теперь стояла, притаившись, боясь, что обнаружат. Прохладный воздух обвевал кожу, вдруг ставшую невероятно чувствительной, и совершенно неожиданно Бьянка испытала желание, смешанное со жгучим стыдом. Ей захотелось, чтобы сильные руки прикоснулись к ней, оглаживая, лаская, растравляя жар и заставляя его струиться по телу…

Бьянка зажала руками уши, но развлечения ее благоверного набирали обороты. Девицы по очереди вопили как сборище мартовских кошек, все это бесчинство щедро сдабривалось скрежетом и хрустом мебели.

«Да когда они уже там успокоятся?» - Бьянка сморгнула слезы, - «сволочь, гад! Как он мо-ог? Так? Со мной?!!»

***

Вскоре пошел дождь. Сперва на Бьянку ляпнулись первые капли, тяжелые, теплые. А потом словно небеса разверзлись, и полило так, что пришлось изо всех сил цепляться за гранитную облицовку фасада. Задыхаясь от обиды и отплевываясь от хлестких струй, Бьянка боялась лишний раз шевельнуться, чтобы не соскользнуть с карниза. Правда, ливень закончился так же внезапно, как и начался. Выбивая дробь зубами и проклиная Сандора и его продажных девок, Бьянка осторожно заглянула в приоткрытое окно. В спальне стало тихо, как будто все собрались и ушли. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, девушка подобралась к оконному проему.

А что, если они там спать улеглись? И она сейчас перебудит всю честную компанию?

Воображение живо нарисовало ей Сандора в кровати и по голой женщине с каждой стороны. Сандор хитро ухмылялся, глядя на Бьянку, даже подмигнул игриво. Ну и гад.

Но сразу за дождем подул с моря холодный ветер. Мокрая рубашка облепила тело. Ноги подгибались от усталости, спина затекла от долгой неподвижной позы и немилосердно ныла.

«Если я не вернусь в спальню сейчас, то попросту упаду», - решила девушка.

А если Сандор там, и все еще поджидает ее?

Но усталость брала свое. И Бьянка решила – будь что будет. Пусть смеется, пусть рычит, пусть даже ударит… она все стерпит. Надо только убраться отсюда, пока в самом деле не свалилась.

Бьянка подобралась к окну, и тут кто-то крепко схватил ее за руку. Девушка пискнула, одна нога соскользнула с карниза, но ее резко дернули в окно, заваливая боком на подоконник.

- Давай, залазь!

Бьянка изогнулась вся, чтобы только увидеть, кто это ее удержал от падения. Из полумрака спальни на нее серьезно смотрела молодая черноволосая женщина в строгом платье с белым воротничком, словно у студентки.

«Красивая», - невольно подумала Бьянка.

А потом сообразила, что это, скорее всего, одна из приглашенных шлюх. И окончательно смутилась. Ей не хотелось ни видеть, ни говорить с женщиной, с которой ее муж только что ей изменял. Нелюбовь нелюбовью, а приличия мог бы и соблюсти.

Она стряхнула с плеча руку, кое-как перекинула ноги через подоконник и молча, несмело, окинула взглядом спальню. Бьянка ожидала увидеть там смятую постель и разбросанную одежду, но вместо этого взгляд скользнул по идеально застеленной кровати и совершенно чистому полу. Даже осколки кувшина убрали. Лужу вытерли. Ну и чулки, выполнившие свою роль, тоже отлепили от стен.

Бьянка поймала любопытный взгляд черноволосой женщины и поежилась. Это когда ж такое было, чтобы Бьянку Эверси вот так рассматривала шлюха?

- Что? – спросила грубо. И поразилась тому, как безжизненно и сипло прозвучал голос.

Не простудиться бы, после такого ливня.

Женщина слабо улыбнулась, продолжая рассматривать Бьянку. А затем сказала:

- Вам нужно переодеться в сухое и выпить горячего вина, чтоб не заболеть.

Бьянка фыркнула и смерила гостью высокомерным взглядом.

- А вы, собственно, кто? Что-то не помню, чтоб вас приглашала… в собственную спальню.

Женщина улыбнулась, да так тепло и открыто, что Бьянке вмиг сделалось совестно. В конце концов, незнакомка же не виновата, что Рой Сандор попросту купил ее на пару часов.

- Меня пригласил ваш муж, - просто ответила женщина, - меня зовут Шарлин.

Силы убывали столь стремительно, что Бьянка уже всерьез опасалась грохнуться на пол.

- Ну, я конечно рада, что он вас пригласил, - хрипло сказала она, сглатывая горький комок внезапно набежавших слез, - но я-то здесь причем? И где он сам?

- Лорд Сандор был вынужден отбыть по делам, - с легкой грустью сказала Шарлин, - а меня попросил побыть здесь до утра, а заодно позаботиться о вас.

- Так он, все-таки, признался, что я вовсе не была у маменьки…

Бьянке сделалось грустно. И больно оттого, что она все это время проторчала под дождем, а они тут мало того, что невесть чем занимались в ее постели, так еще и перемыли все косточки.

- Не расстраивайтесь, - Шарлин очень деликатно взяла ее за руку, - давайте, идите в постель. Я сейчас принесу вам выпить что-нибудь…

- Не лягу я туда, - сердито буркнула Бьянка, - ни за что.

Шарлин снова улыбнулась, но на сей раз очень загадочно.

- Не сердитесь, леди Бьянка. Мы ведь… что нам прикажут, то мы и делаем. А лорд Сандор всегда хорошо оплачивает любые услуги.

- Рада за вас и за него.

Шарлин все же подвела ее к постели, сдернула покрывало.

- Ложитесь. Посмотрите, в вашей кровати никого не было. Белье свежее, пахнет только лавандой и ничем больше.

- А как же… - и Бьянка поняла, что неумолимо краснеет, делается ярче помидора.

- О, - Шарлин покачала головой, - лорд Сандор такой затейник. Ну что ж вы, раздевайтесь. Если стесняетесь, я отвернусь.

Челюсти сводило. Руки тряслись, пока стягивала с себя мокрую рубашку. А потом, голышом, нырнула под тяжелое одеяло и свернулась клубочком.

- Надо бы волосы вытереть, - сказала Шарлин.

- Не надо. Так высохнут.

Потом Бьянке все же пришлось выпить теплого вина, которое принесла эта девица. В голове благодатно помутилось, все мысли и чувства разом заволокло туманом, и все происшедшее перестало казаться ужасным.

В конце концов, развлекся муженек с двумя шлюхами. А ей-то что? Она его не любит. Даже ненавидит. Всеблагий, да пусть хоть бордель в полном составе домой ведет, ей наплевать.

Бьянка устало закрыла глаза и почувствовала, как Шарлин осторожно присела на край постели.

- Леди Бьянка, позвольте дать вам один совет. Не перечьте вашему мужу. Знаете, у него очень большое и доброе сердце, но вместе с тем он страшный человек. Не перечьте, вам же хуже будет.

Из-под ресниц девушка посмотрела на Шарлин. Такая приятная женщина, а вот подумайте – работает в борделе. Любопытно, давно она знает Сандора?

Бьянка зевнула. Все же теплое вино на пустой желудок – не самая лучшая идея. А может и наоборот, донельзя хорошая. Напиться и забыться. И если он придет ночью, после этих девок, да к ней… в общем, лучше будет просто ничего не чувствовать.

- Вы давно знаете моего мужа? – все же спросила она.

Шарлин кивнула.

- Несколько лет. И одно могу сказать: лорд Сандор – это самое лучшее, что было в моей жизни.

- То есть ты его любовница, - заметила Бьянка.

- Нет, - Шарлин мотнула головой, - я всего лишь шлюха. Я прекрасно это понимаю и ни на что не рассчитываю... Да и вообще, нас связывают еще и другие, деловые отношения. Но об этом не стоит болтать. Пожалуй, я пойду, не буду вам мешать.

Бьянка подалась к ней и схватила за руку.

- Подожди. Расскажи мне о нем. Я хочу знать все о человеке, который меня уничтожил.

Шарлин посмотрела на нее удивленно.

- Уничтожил? Леди Бьянка, он всего лишь женился на вас. И пока не сделал вам ровным счетом ничего дурного, хоть и вправе. Но я уже сказала, что у него доброе сердце, очень доброе, и, возможно, когда-нибудь он все забудет…

- Да что забудет? Это я… я не могу забыть. – внезапно выпалила Бьянка, - это он меня отправил к узурпатору Ксеону с дурацким заданием. Соблазнить короля. Да я до сих пор… чувствую, как все это…

- Узурпатор Ксеон был вашим первым мужчиной? – тихо спросила Шарлин, - вам было так больно, что вы не можете забыть?

Бьянка замерла. И вновь – грубые руки сжимают бедра, и она совершенно беспомощна, и ничего не изменить. А в снах, проклятых снах он всегда доводил все до конца, и тогда Бьянка билась, рыдала от разрывающей боли внутри, и теряла сознание, просыпая