Загадочный Марс: в поисках жизни

Древние греки и римляне считали Марс «кровавой планетой». Своеобразный цвет марсианских пустынь вызывал подобные сравнения. Песок планеты Марс богат железом, и кровь человека действительно красна по той же самой причине. В марсианской атмосфере должно было быть никак не меньше 1000 трлн тонн кислорода, что вполне соизмеримо с 3200 трлн тонн земного кислорода, мало того, можно сказать, что при меньших размерах (28 % от площади поверхности Земли) Марс обладал практически земной кислородной атмосферой и запасами воды в виде морей и рек!

О возможной жизни на Красной планете астрономы заговорили с периода первых наблюдений в мощные телескопы в конце XIX века. Тема вторжения марсиан на Землю стала одной из популярнейших в литературе и кино.

Теперь точно известно, что когда-то на Марсе были моря. В экваториальной части Марса есть огромное замерзшее море. В районе Элизиума — плоскогорья площадью примерно 800x900 км — 5 млн лет назад в результате каких-то природных катаклизмов появилась вода, но потом она замерзла. Лед, судя по всему, был засыпан и до сих пор находится на планете.

8 декабря 1951 года известный японский астроном Цунео Саеки наблюдал яркую точку у марсианского озера Титонус, сиявшую мерцающим светом около 5 минут. Возможно, это было лишь отражение лучей Солнца от участка ледяной поверхности, ведь раньше на Марсе была вода, текли полноводные реки.

Джозеф Миллер, адъюнкт-профессор кафедры нейробиологии медицинского факультета Университета Южной Калифорнии, полагает, что доказательства жизни на Марсе были получены НАСА почти четверть века назад, но из-за неверной интерпретации до сих пор не получили известность.

Двадцать пять лет назад космический аппарат «Викинг» взял с поверхности планеты образцы грунта и поместил их в пробирки с капельками питательной жидкости, помеченной изотопом радиоактивного углерода. Грунт изучался в течение девяти недель. Идея эксперимента состояла в том, что если в образце есть какие-то живые организмы, то они вступят в реакцию с питательным раствором и радиоактивный углерод выделится в виде газа. И такой газ действительно был обнаружен проводившими исследование Патрисией Страат и Гилбертом Левиным. Однако специалисты интерпретировали тогда эту реакцию иначе: выделение газообразного углерода они объяснили химической реакцией с такими активными компонентами марсианского грунта, как пероксиды.

Миссия Opportunity

В 2005 году американский робот Opportunity обнаружил признаки, указывающие на то, что когда-то на Марсе было достаточно влаги для существования жизни, но никаких следов живых организмов марсоход не зафиксировал. Был обследован участок марсианской поверхности с камнями слоистой структуры. В этой породе обнаружены сульфаты и минералы, которые могли сформироваться только в присутствии воды. По мнению ученых, условия, необходимые для формирования этих пород, благоприятны и для существования живых организмов.

В результате проведенного Opportunity химического анализа проб грунта, взятых недалеко от места его посадки, и камня, который получил у ученых название El Capitan,  обнаружена значительная концентрация серы в солях магния, железа и других сульфатах. Opportunity также обнаружил ярозит — минерал класса сульфатов (сульфат железа). На Земле такие минералы формируются в воде, а присутствие ярозита позволяет предположить, что здесь существовали горячие источники или богатое кислотами озеро. В дальнейшем ученые предполагают провести дополнительные исследования, в ходе которых попытаются определить, были ли эти породы сформированы на дне соленого марсианского озера или моря.

«Одной из наиболее важных задач, которые мы преследовали, отправляя на Марс роботов Opportunity и Spirit, был поиск хотя бы на одном участке планеты признаков того, что там когда-то существовала влажная среда, пригодная для зарождения жизни, — сказал Джеймс Гарвин, ведущий ученый НАСА. — Теперь у нас есть убедительные доказательства, что такая среда на Марсе действительно была».

Наличие на поверхности планеты многочисленных и крупных вулканических гор свидетельствует о том, что в прошлом Марс был активной в термическом отношении планетой. Дополнительное тепло из недр могло стимулировать развитие живых организмов. От вершины вулкана Купол Гекаты расходятся потоки застывшей лавы. Купол Гекаты расположен в области Элизии, которая находится на равнинах в Северном полушарии планеты. Это один из самых крупных вулканических куполов Марса. Диаметр его кальдеры составляет 10 км, глубина — 600 м.