P.S. Я надеюсь, что всё идёт хорошо в ресторане и в жизни в целом.

 

Входящее сообщение:

Алекс,

Чёрт. Мы ещё даже не встретились лично, а ты уже бросаешь меня ради телевизора. Ты жестока. Здесь всё нормально, становится немного теплее и это не может не радовать. В «Дайв Баре» всегда многолюдно. Не могу представить, как можно проводить дни, когда рядом никого нет. Твой пузырь должен быть спокойным местом. Мне кажется, что я целыми днями только и делаю, что разговариваю с людьми. Не уверен, что мне нужно телевидение, так как на работе нет недостатка в драматизме. Один из барменов думает, что он Ромео. К сожалению, у него внимание как у комара. Из-за него трудно удержать хороших официанток надолго. Кроме того, наш повар Нелл переживает развод. Она и её бывший оба мои давние друзья, так что отстойно видеть, как им больно. В плохие дни звук тесака Нелл разносится по всему ресторану. Я даже не хочу думать о том, что она воображает пока режет.

Эрик.

В дверь настойчиво постучали. Снова.

— Какого хрена.

В точности мои мысли. Только, как ни странно, я ничего не сказала. Восклицание прозвучало от знакомого, хотя и неожиданного, мужского голоса. Я протёрла сонные глаза и посмотрела на другую сторону кровати. Здоровяк начеку! О боже, что если прошлой ночью из-за странного побочного эффекта лекарств и лихорадки я совершила сексуальное нападение на бедного невинного человека? Я давно не занималась активными действиями.

— Привет, — сказал Джо, растянувшись на кровати. Он сбросил ботинки, но в остальном вся одежда осталась на нём.

Слава богу.

— Привет.

Это то, что пыталась сказать, но вместо этого я издала нечто среднее между шёпотом и хрипом. Боже, у меня горело горло. Я страдала, как собака. Могла бы закричать от боли и разочарования, но это усилило бы головную боль. В дополнение к тому, что выгляжу я, безусловно, жалко.

За дверью продолжали стучать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джо, зевая.

— Паршиво, — хрипло прошептала я; мне было уже всё равно. Чёртова чума.

— Дерьмо. Ты потеряла голос?

 Я кивнула.

— Чёрт. По крайней мере, ты больше не горишь.

Он медленно сел, размял шею и покрутил плечами; затем встал с кровати и пошёл открывать дверь.

Настоящий Эрик Коллинз, вошедший в комнату, стал вторым сюрпризом утра. В отличие от своего брата, он был одет в чёрные брюки-слаксы и светло-голубую рубашку с пуговицами на воротнике, дополненную чёрной кожаной курткой. Свои длинные тёмные волосы он завязал в узел «мэн бан» на затылке и был свежевыбрит. Рядом с ним можно было увидеть, каким измождённым выглядел Джо. Что касается сходства, то общее генетическое наследие проявилось в высоком лбу и полных губах, которые были у обоих. И небольшая толщина их носов. За вычетом этих деталей, трудно было принять их за братьев. Они отличались друг от друга, как день и ночь.

— Доброе утро, — сказал Эрик, ставя на комод набор коричневых бумажных пакетов. — Я сказал Нелл, что ты не пришёл домой вчера вечером, и она заставила меня прийти и принести ещё еды и прочего. Там есть кофе.

— Спасибо. — Джо залез в указанный пакет и достал два больших стакана.

— Папа звонил, хотел узнать, когда ты появишься на работе. Лучше проверь свой мобильный и позвони ему.

— Будет сделано.

Эрик повернулся, одарив меня кокетливой улыбочкой. Однако это продолжалось недолго.

— Чёрт. Так значит, ты и правда заболела.

 Джо нахмурился.

— Я же говорил тебе.

— Да, просто подумал, что она придумала предлог остаться в городе, чтобы устроить тебе нервотрёпку и вынудить бегать вокруг себя. Заставить тебя пресмыкаться. Ну, знаешь, в качестве покаяния. — Он пожал плечами. — Я даже поспорил с Бойдом на пятьдесят баксов.

 Не говоря ни слова, Джо поставил стаканы с кофе и отвесил брату оплеуху.

— Господи, чувак! — Эрик пригладил волосы на затылке. — Полегче.

— Извинись перед Алекс, пока я не сломал твою грёбаную шею.

— Алекс, извини, — сказал Эрик. С каждой минутой парень становился для меня всё менее привлекательным.

— Идиот. — Со злобой в тёмных глазах Джо повернулся ко мне. — Хочешь кофе?

И, подумать только, я представляла Эрика мужчиной своей мечты. Несомненно, у настоящего Эрика были проблемы со зрелостью. Я покачала головой и с трудом выбралась из-под горы одеял, которые Джо, должно быть, набросил на меня, пока я спала. Я смутно помнила, что в какой-то момент проснулась, дрожа, холодная как лёд, и попросила их у него. В остальном на мне была только тонкая майка и любимое нижнее бельё. Канареечно-жёлтые трусики-шорты с надписью «Little Miss Fucking Sunshine» спереди. (Прим.пер: «Little Miss Fucking Sunshine» в переводе с англ. - Маленькая мисс Грёбаное Солнышко). В моей коллекции их было около пяти. Little Miss была чем-то вроде моего тотема. Ничего себе, Джо увидел меня в этом сказочном наряде, мокрую от пота и полумёртвую от гриппа, и всё равно остался ухаживать. Впечатляет.

 Накануне вечером, оказавшись на грани смерти, я не смогла продержаться без сна весь фильм. Мы с Джо почти не разговаривали. Но мы смеялись над теми же шутками, восклицали при тех же сценах драк и удивлённо вскрикивали во время автомобильных погонь. Наши вкусы в кино были зловеще похожи; это, конечно, ничего не значило. Просто я не ожидала, что с ним мне будет так комфортно. Сначала я замечала лишь, насколько он отличается от парня, которого, как мне казалось, знала. Мне было неуютно проецировать всё то, что нас объединяло, на этот новый большой кусок мужественности.

Сохранить в себе гнев, ненависть и чувство предательства, которые я испытывала по отношению к Джо Коллинзу, оказалось сложнее, чем мне хотелось бы. Я решила винить во всём лекарства.

Несомненно, помимо сомнительного нижнего белья, у меня были лохматые после сна волосы, утренний запах изо рта и все остальные неприятные факторы, которые вы можете себе представить. Однако преимущество того, что я выглядела как нечто, выблеванное кошкой, заключалось в том, что мне было абсолютно наплевать. И давайте посмотрим фактам в лицо, через пару дней чума либо превратит меня в зомби, либо пройдёт.

В любом случае либо этих мужчин устраивала я как есть, либо они могли убираться из моего гостиничного номера. Продолжая дуться, Эрик опустился в кресло. 

— Там есть и свежевыжатый сок. Яблоко, апельсин и всё остальное, что Нелл могла придумать для укрепления иммунной системы. С тех пор как она забеременела, у неё появилась неуёмная материнская жилка. Вчера вечером она пыталась сказать мне, что я слишком много пью, представляете?

 Джо только хмыкнул и стал искать в пакетах сок. Он принёс его мне и сел на край кровати с кофейным стаканом в руке.

— Ненавижу быть посланником плохих новостей, но не думаю, что сегодня ты куда-нибудь пойдёшь.

Я мрачно кивнула, проглотила ещё две таблетки жаропонижающего и осторожно сделала глоток. Ух ты, какая прелесть. На глаза от неё навернулись слёзы. Пикантная смесь, со взрывами имбиря и чеснока во рту. По крайней мере, я смутно чувствовала вкус. Всё остальное было брэээ. Если бактерицидный сок Нелл не убьёт злые вирусы, живущие внутри меня, то ничто не сможет это сделать. Я достала из пачки несколько салфеток и высморкалась.

— Вообще-то, Нелл в последнее время много из-за чего на меня наезжает. — Эрик задумчиво уставился в потолок. — Как думаешь, она хочет, чтобы я снова сделал ей предложение?

Джо повернулся и посмотрел на брата.

— Эй, она пыталась ударить тебя по яйцам в прошлый раз, когда ты предложил ей кольцо. Так что думаю — нет.

— Возможно, её просто сводят с ума гормоны материнства.

— Нет, чувак, — сказал Джо. — Почти уверен, что это ты сводишь её с ума.

Поскольку свой вклад в разговор внести не могла, я продолжила посасывать сок.

Большой светловолосый парень снова посмотрел на меня и сделал глоток кофе.

— Эрик случайно обрюхатил Нелл. Она была пьяна.

— Это не значит, что она не набросилась на меня.

 Джо перехватил мой взгляд и слегка покачал головой.

— Я тебя видел, — запротестовал его брат.

Джо подмигнул мне. Я не могла не улыбнуться в ответ. Конечно, маленький, слабый пустячок, но он был. Очевидно, Джо не вдавался в подробности об Эрике и этой конкретной проблеме в своих электронных письмах. Это было бы сложновато.

— Начал читать одну из тех детских книжек, которые ты мне подарил. Мне это уже пригодилось. — Эрик схватил ближайший коричневый бумажный пакет, проверяя содержимое. — Да ладно, Нелл упаковала тебе брауни с тройным шоколадом. Как будто они полезны для здоровья.

— Я хочу одно. — Джо наполовину поднялся с кровати и протянул руку. Брат передал ему десерт. — Что ты говорил о книге?

— Верно. — Эрик поднял палец, с просьбой подождать, и одним махом расправился с пирожным. — Оказывается, у новорожденного первые несколько дней из задницы вытекает что-то похожее на чёрную адскую смолу.

 — Ах.

К горлу подступила желчь. Не следует говорить о детских какашках во время смертельного гриппа.

— Думаю, сразу после родов притворюсь, что у меня простуда, как у Алекс. Таким образом, для ребёнка небезопасно находиться рядом со мной, верно? Не хотелось бы передавать микробы новорожденному. Нелл на это купится.

 Джо перестал есть нахмурившись.

— Гениально, не так ли? — спросил Эрик.

 — Нет, — ответил бородатый брат.

— Что такое? — Эрик рассмеялся. — Как будто ты будешь менять подгузники с этой фигнёй. Звучит как грёбаный кошмар

 Тяжело вздохнув, Джо потёр лоб.

— Господи, бро. Повзрослей.

— Да будет тебе! Ты бы не стал менять ему подгузник.

— Я бы поменял этот чёртов подгузник.

— Ты говоришь так только потому, что она здесь.

Эрик указал на меня.

— Нет, не поэтому.

— Да, это так.

 Если бы я могла говорить, я бы сказала этому идиоту, чтобы оставил меня в покое. Увы, лучшее, что я могла сделать, это бросить на него красноречивый взгляд.

— Нет, — сказал Джо, стараясь быть предельно ясным. — Я говорю, что поменял бы мерзкий подгузник, потому что этот ребёнок наполовину мой, и его мама заслуживает моей поддержки. Понял? Для тебя это вообще имеет какой-то смысл? — Затем пробормотал ругательства. — Ну и что?

— Да, хорошо. — Эрик откинулся на спинку кресла, на его лице появилось обеспокоенное выражение. — И не говорите о нём, как о предмете. Это не круто.

Не реагируя на мини-протест брата, Джо сделал ещё один глоток кофе.

 Вдруг Эрик встал и открыл дверь.

— Мне пора. Увидимся позже.

— До скорого.

Я помахала рукой, когда он вышел.

— На самом деле у него дела идут лучше, чем раньше, — пробормотал Джо и повернулся ко мне. — Первые несколько дней, после того как Нелл рассказала ему о ребёнке, он в основном прятался под кустом во дворе с бутылкой виски. Он даже не разговаривал. Не думал, что ему удастся открыть хоть одну из книг, не говоря уже о том, чтобы прочитать некоторые из них. Для парня, который никогда не планировал жениться и заводить детей, это начало.

Я кивнула.

 — Нелл переживала тяжёлый развод с Пэтом, нашим другом. Между ней и моим братом произошёл алкогольный несчастный случай. — Джо вздохнул, уставившись в никуда. — Такое ощущение, что мы находимся в центре войны. Мы все дружим со школы, а теперь куда ни повернись — везде хаос. Невозможность написать об этом тебе сводила меня с ума. Мне нужно было немного здравомыслия.

 Тишина.

— В любом случае. — Он прочистил горло. — Не думаешь, что тебе следует обратиться к врачу?

 Хороший вопрос. Существовала только одна проблема (если современная медицина не сделала чудесных открытий в одночасье), лекарства от гриппа не было.

— Нет, — одними губами произнесла я.

— Окей. Если передумаешь или что-то понадобится, я запишу номер своего мобильного телефона в этом блокноте. Напиши сообщение.

Он сделал, как сказал, сгорбившись над журнальным столиком, наполовину заваленным пакетами, полными вкусностей из «Дайв Бара». Вау. Осторожно. Классная задница. Серьёзно, у этого парня она была отличной. Что-то в мужественной, обтянутой джинсами заднице так и манило, чтобы её заметили и оценили. Я по-прежнему предпочитала мужчин в костюмах и галстуках, но не могла отрицать — зад Джо был совсем неплох.

Он повернулся, и я быстро подняла глаза. Я приклеила приятную улыбку, чтобы скрыть постыдную вину, которую испытывала за то, что пускала слюни на бедного беззащитного парня. Не то чтобы я и правда чувствовала себя виноватой. Хотя, наверное, стоило.

 Джо склонил голову набок, наморщив лоб.

— Что такое?

 Я приподняла брови.

— А?

 — У меня что-то на заднице?

Он пытался рассмотреть вышеупомянутую симпатичную попку и почистил её обеими руками.

Попалась. Я полностью спалилась. А он уже сказал мне, что я его не привлекаю. Какая досада. Надо было отправить моё либидо на Аляску на пару сезонов, чтобы дурочка остыла.

Отряхивание задницы длилось ещё секунду, затем, к счастью, Джо двинулся дальше и схватил запасной ключ от номера.

— Возьму его. Если вечером будешь спать, когда вернусь проверить, как ты, я не разбудил тебя стуком. Хорошо?

Как правило, нет, это не было бы хорошо. Но я была вполне уверена, что Джо не убийца. Если бы у него были плохие намерения, он бы уже воплотил их в жизнь. Кроме того, его брат, мать, его друзья и люди на ресепшн знали, что он приходил и уходил в течение нескольких дней. Поэтому я кивнула. Накануне у меня была слабость, ночью лихорадило, так что попросить кого-нибудь проверить меня казалось достаточно разумным.

— Договорились.

Большая рука ещё раз коснулась его задницы, и Джо нахмурился.

— Увидимся позже, Алекс.

 Уф.

 

 

 

Сообщение, полученное три месяца назад:

 

Привет, Алекс,

Думаю, тебе будет интересен мой сегодняшний разговор с Андре. Он владелец здания. И к нему обратились из агентства по недвижимости с предложением преобразовать второй этаж под квартиры. Раньше там находились офисы, но последние тридцать лет (или около того), они пустуют или использовались под склад. Андре ни за что не станет вести дела с этими прохвостами из агентства недвижимости, и спросил меня, не заинтересует ли меня переделка помещения. Сделать что-то похожее на реконструкцию «Дайв Бара». Использовать грубые кирпичные стены, отполировать деревянные полы и всё такое. Модернизация там, где это необходимо. Я не знаю. Это было бы огромным обязательством, когда у меня и так много дел. И потребуется много денег, чтобы довести до конца. Хотя идея классная. Мой брат Джо и отец — плотники. Поэтому могут сделать большую часть работы. Думаю, я посмотрю пока, как пойдут дела.

Э.

 

Входящее сообщение:

 

Эрик, рада тебя слышать. И какой фантастический проект! Спасибо за те фотографии, которые ты прислал. Вау — твой брат похож на лесоруба. Где тут семейное сходство? Реконструкция «Дайв Бара» прошла великолепно. Просто представь, что ты можешь сделать наверху, изменив пространство, превратив в квартиры-студии или что-то в этом роде. Это было бы потрясающе. Пожалуйста, подумай об этом ещё раз. Ты пишешь так страстно о плотницких проектах, которыми занимаешься со своим отцом. Если нет установленных сроков, это было бы идеально. Я бы хотела узнать об этом побольше, когда ты сможешь.

       Пока!

       Алекс.

 

Как и было обещано, меня разбудил не стук в дверь. Это был звонок моего мобильного телефона, лежащего на столе.

Я провела спокойный день, большую часть времени спала. Кодеин, который прислала мама Джо, отлично меня вырубил. Голова всё ещё ощущалась затуманенной и немного кружилась. Мне нужно было больше отдыхать. Возможно, проведу остаток недели, ничего не делая дома в Сиэтле. Отключу связь и без спешки дам себе передышку и время, чтобы как следует вылечиться от гриппа. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз брала отпуск. Но, ничего страшного. Я любила свою работу. Графический дизайн не был рутиной, он был наслаждением.

Однако перерыв пошёл бы мне на пользу.

Мне показалось странным, что дверь ванной комнаты внезапно открылась, и из неё спокойно вышел Джо в облаке пара и мужественности, одетый в очень маленькое белое полотенце наподобие юбки. Было видно много кожи бронзового оттенка. На самом деле не было необходимости показывать так много. Жужжащий сотовый телефон сразу же привлёк его внимание, и Джо поспешил ответить.

— Чёрт, — пробормотал он, прикладывая трубку к уху. — Алло?

Он повернулся ко мне спиной, заставляя изменить мнение насчёт юбки. На самом деле, я даже не уверена, что это можно было бы квалифицировать как полотенце. Нет, нельзя. Эта штука едва прикрывала его задницу. Не то чтобы я пялилась. В конце концов, я находилась сзади, а он, однажды, чуть не поймал меня на этом.

Да уж.

Ну, я вроде, как и не пялилась. Игнорировать почти голого мужчину сложнее, чем кажется. Возможно, это действительно был сон, вызванный лихорадкой. Я не ощущала себя особенно разгорячённой, но зачем ещё этому мужчине бродить почти голым по моему гостиничному номеру? О, боже мой. Если только он не собирался ко мне подкатить.

 Вау. Я правда не ожидала, что такое произойдёт. Что делать? Обычно секс без обязательств был простым решением — мне либо хотелось, либо нет. Хотя у меня были лучшие намерения игнорировать Джо, он был горяч. С другой стороны, ложь не была ложью. Я позволила ему вступить со мной в близкие отношения (ну, виртуальные, если это имеет смысл), и он причинил мне боль. Если какие-то чувства к нему всё ещё витали во мне, это вполне могло повториться.

— Да, это Джо Коллинз. Алекс спит, она заболела; подхватила грипп. — Джо застыл в ожидании. — А, ну что ж... — Он снова прислушался. На самом деле он слушал довольно долго. — Ты… Я… Ладно, да, я бешеный засранец. Я никогда не должен был так поступать с ней, ты права. Но... — Джо сделал паузу. Затем он сделал огромный вдох и выдохнул очень медленно. — Да, ты права. Нет оправдания мерзкому, преднамеренному поступку такого масштаба, и я заслуживаю кастрации и адского пламени на веки вечные. Хм. Повтори, кто ты такая? — Джо потёр висок, отчего на его спине дёрнулись мышцы. Красавчик. — Валери, лучшая подруга Алекс. Верно. Приятно познакомиться. Алекс много рассказывала мне о тебе, когда мы переписывались. — Джо вздохнул и на мгновение отнял телефон от уха: из трубки доносился особенно громкий звук — Да, я вижу, как это может напомнить тебе о том, какой я мудак, конечно. — Он кивнул. — Нет. Окей. Я никогда не смогу завоевать тебя, будучи милым, потому что я ничтожество. Понял. — Джо склонил голову. — Да, я слушаю. Она богиня, несмотря на её холодное, жестокое сердце, а я — жалкое животное. Полностью согласен. — Он начал растирать шею со спины. — Окей. Я попрошу Алекс позвонить тебе, когда она встанет. Было приятно с тобой поговорить, Валери. Да… ладно, мне пора идти. Здесь целая очередь людей, которым тоже нужно меня оскорбить. Пока.

 Заметно осунувшись, мужчина начал бормотать непристойности.

 Лёжа на кровати, я больше не могла сдерживаться и разразилась смехом. Валери была потрясающей. Лучшая в мире.

— О, ты проснулась. — Джо убрал с лица длинную мокрую прядь золотистых волос. — Я только что немного поболтал с твоей подругой Валери. Телефон не переставал звонить, и я решил ответить, пока он не разбудил тебя.

Я смеялась не переставая.

— Тебе понравилось, да?

 Я кивнула.

— Отлично. Я рад. В любом случае, надеюсь, ты не возражаешь. Отопление в доме Нелл барахлит, и до завтра они не смогут его починить. Я сказал ей, что она может переночевать в моей комнате, а я снова устроюсь здесь. Если ты не против?

Застигнутая врасплох, я пожала плечами.

— Ты выглядишь немного лучше, на щеках снова появился румянец.

Учитывая его скудную одежду, меня это совсем не удивило.

Его плечи были широкими, как и подобает мужчине такого роста. Руки у Джо были мускулистыми, а соски коричневыми. Оба. Не то чтобы я хотела рассмотреть детали, но мне пришлось, поскольку полуголый Джо стоял напротив. Мудро это или нет, но мои яичники взяли контроль в свои руки, и они хотели сделать больших сильных детей с этим мужчиной как можно скорее. У здравого смысла не было ни единого шанса.

— Ты же не против, что я воспользовался душем? Эрик хотел пробежаться после работы. Я и так был весь в опилках, пот только усугубил ситуацию. День выдался чертовски напряжённый. У отца болели руки, поэтому он не мог работать, но он назначил много встреч.

— Ты не мог принять душ у себя дома? — спросила я, голос звучал лишь немного хрипло. И, боже милостивый. Теперь, когда Джо стоял лицом ко мне, проблема заключалась в выпуклости ниже талии.

Не в моём вкусе. Этот мужчина был не в моём вкусе, каким бы очаровательным я ни находила его тело. Как только вернусь в Сиэтл, мне действительно нужно будет потрахаться.

— Эй, ура. Твой голос вернулся. — Он улыбнулся. — Душ принимал Эрик, и я не хотел ждать дольше. Я волновался за тебя. Кроме того, водонагреватель не такой большой, и я хотел оставить немного горячей воды для Нелл.

— Правильно. — Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и сделала вид, что купилась на его очевидную ложь. Джо нужно было улучшить свои пикаперские фразы. Я высморкалась. — Эм, без проблем. Но не мог бы ты накинуть полотенце? Или, может быть, штаны? Да, брюки были бы хорошей идеей.

 Джо засмеялся, заставив часть меня задрожать. Части, которые должны были вести себя лучше.

— Алекс, это полотенце.

— Ах, да? Нет, это не так.

— Так и есть. Смотри. — Джо развёл руками, моделируя причудливо маленький кусочек белой ткани.

— Нет, нет. — Я плотно сжала губы, всё больше злясь и нервничая. — Этого едва хватает высушить руки. Господи, я даже не уверена, что это так. Вероятно, это больше похоже на салфетку с манией величия, которую ты как-то растянул.

Усмехнувшись, Джо покачал головой.

— Алекс...

— Чёрт возьми, я почти вижу основные детали. Это просто смешно.

— Да, но чтобы насладиться шоу, ты практически падаешь с кровати.

— О, это не так. Мне пришлось кашлять. — Я заставила себя сделать пару фальшивых покашливаний, сжав кулак перед ртом. Блин, мы были в полной френдзоне. Извращения запрещены. И всё же я чувствовала, как моё лицо краснеет и наливаются соски.

— Алекс, расслабься. Я видел тебя в нижнем белье. Теперь ты видела меня в полотенце. Почему ты так завелась? — Положив руки на тонкие бёдра, Джо играл языком за щекой. Словно он получал удовольствие оттого, что держал меня на мушке. Засранец. Чёрт, у него даже был маленький золотой след, ведущий прямо к сокровищам. Россыпь волос, которая начиналась у пупка и спускалась вниз. Мои пальцы так сильно хотели идти по следу. Они чесались, эти маленькие ублюдки.

— Послушай, всё в порядке. Я знаю, что ты делаешь, — сказала я. Мой хриплый голос был полон упрёка. — Но я не думаю, что это хорошая идея, ни для кого из нас.

— Что я делаю?

— Мы должны быть просто друзьями. А это уже выходит за рамки.

— Друзья не разрешают друг другу время от времени пользоваться душем?

— Друзья не расхаживают с важным видом, демонстрируя свои достоинства. — Это нервное хихиканье исходило не от меня. Это был кто-то другой. Боже, какая неловкая ситуация. — В стриптиз-клубе я бы видела меньше кожи!

— Иди на х*й, — пробормотал он ухмыляясь.

— Обычно я бы подумала об этом. Только один раз, имей в виду — для развлечения, или чтобы отвлечься, вот и всё. Но сложившаяся ситуация — полная неразбериха. Ты уже причинил мне боль. Я вложила в историю чувства, хотя не должна была. Заниматься с тобой сексом сейчас, даже будучи друзьями, было бы глупо.

Джо посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и очень медленно произнёс:

— Ты хочешь заняться со мной сексом?

Всё остановилось. Всё до последней грёбаной молекулы.

— Алекс?

— Я... эээ… — Моя челюсть шевельнулась несколько раз, но ничего не вышло. Состояние тотальной паники. Мой мозг заблокировался, вернее, покинул номер. — Может быть, я немного перебрала с жаропонижающими. Да, ты так не думаешь?

Он просто одарил меня ещё одной порцией вопросительного взгляда.

— Нет. Нет, у меня нет желания обнажаться и заниматься с тобой всякой ерундой.

Джо моргнул.

— А ты думала о том, чтобы заняться со мной сексом?

— Что? — Я притворилась, что ужаснулась.

— Но ты же сказала...

— Забудь о том, что я сказала. И перестань говорить «секс».

Джо уставился на меня.

— Я думала, ты пытаешься спровоцировать. Ну, ты не можешь винить меня за то, что я подумала о подставе. — Я подтянула ноги под задницу и наклонилась вперёд, готовая к атаке. Или защите. Или к чему угодно. — Отопление в доме Нелл не работает? Серьёзно?

Джо схватился за свою шею. 

— Чёрт. Алекс, всё в порядке. Не нужно смущаться.

— И Эрик принимал душ? Эта версия настолько неубедительна, что напоминает что-то из плохого порнофильма. С таким же успехом ты можешь сказать мне, что ты спасатель. — Я попыталась собрать всё презрение, на которое была способна. — Я не в твоём вкусе, помнишь? А потом ты приходишь сюда и выпендриваешься, как жиголо-лесоруб. Так что это я, снова поддаюсь на уловки и в итоге выгляжу полной идиоткой! Что ты за полуголый садист-мудак?

— Я не играю с тобой, понятно? — Джо опустил голову и медленно покачал ею. — Лучше прояснить прямо сейчас.

Он больше ничего не сказал и взял со стола свой телефон.

— Привет, Нелл. Алекс хотела тебя кое о чём спросить.

 Джо обошёл кровать и, несмотря на моё сопротивление, вложил телефон мне в руку.

— Привет, — неуверенно сказала я.

— Алекс! Как приятно тебя слышать, — произнёс дружелюбный женский голос. — Как ты? Твой голос ещё немного приглушённый.

— Ах, да. Но я начинаю поправляться.

— Хорошо. Рада это слышать. Слушай, если ты не хочешь, чтобы Джо остался с тобой на ночь, просто скажи об этом. Я всегда могу поехать к своему брату. Просто у них был запланирован романтический вечер, понимаешь?

— Нет. Всё нормально.

— Превосходно. Дай мне знать, если тебе понадобится ещё суп или что-нибудь другое.

— Спасибо. Да уж. Спасибо тебе за всё что прислала. Это очень мило с твоей стороны. Спасибо.

— Без проблем. О чём ты хотела меня спросить?

— Ааа … могу я заплатить тебе за еду и напитки? Это много для меня значит. Ты была так добра.

— Ни в коем случае! Мне пора идти, но я надеюсь, мы скоро увидимся в баре. Все будут рады познакомиться с тобой должным образом. И не волнуйся, мы не кусаемся. И мы не напоминаем людям о постыдных сценах, устроенных глупыми мужчинами.

— Понятно. Спасибо.

— И если могу сказать, то я понимаю, что он вёл себя как полный придурок. Но Джо на самом деле отличный парень.

— Ах...

— Жаль, что он так долго был один; он может многое предложить женщине. И я понимаю, ты ничего обо мне не знаешь, но, правда, дать ему второй шанс было бы не такой уж плохой идеей. Вы очень хорошо смотрелись вместе в тот вечер.

 Озадаченная, я нахмурилась.

— С чего ты взяла? Большую часть времени мы кричали друг на друга.

— Но там была страсть, понимаешь? Настоящая страсть. — Нелл тоскливо вздохнула. — Это так драгоценно, Алекс. Её не всегда встретишь больше одного раза в жизни.

— Понятно. Окей. — Я глубоко вздохнула. — Спасибо за это, Нелл.

И она отключилась.

Джо присел на корточки возле кровати, глядя на меня снизу вверх. Боже милостивый, как будто этой выпендрежной юбки было недостаточно. Я отвела взгляд, хотя мой мозг хотел бы получить ещё одну секунду, чтобы сосредоточиться на этой картинке. Идиотский мозг.

— Теперь ты мне веришь? — тихо спросил он. — Я могу позвонить и Эрику, если хочешь.

— Нет, всё в порядке.

— Окей. Пойду надену брюки, чтобы тебе было удобнее.

— Спасибо. — Подавленная, я положила его сотовый на прикроватную тумбочку. — Нелл твоя большая поклонница. Знаешь, я думаю, что хотела бы выпить. Водки с апельсином, например.

— Без проблем.

Чёрт, он казался слишком счастливым.

— Думаю, нам обоим стоит на время замолчать. Посмотрим фильм, может быть. Разве это не хорошая идея?

— Конечно. И я даже не собираюсь просить тебя извиниться за те гадости, которые ты наговорила.

В высшей степени великодушно с его стороны.

— Всего этого никогда не было, — сказала я тоном, не допускающим возражений. — Ничего из этого.

Вытащив джинсы из сумки на полу, Джо не смог бы улыбнуться шире, даже если бы попытался. Лицо чувака, должно быть, болело от избытка ликования.

— Алекс. Маленькая мисс грёбанное солнышко.

— Заткнись. Ты устроил достаточно моментов мегагалактического смущения на этой неделе, спасибо. Ты самый худший виртуальный друг на свете. Думаю, мне нужны ещё таблетки.

— Эй. Просто помни, я не сказал «нет».

— Ну, я сказала «нет» раньше, чем ты успел сказать, так что выиграла я.

— Окей.

Этот ублюдок подарил мне самую милую, самую нежную улыбку. Я не могла этого вынести, только не от него. — Для начала ты слишком волосатый.

— Что?

— Кому нужны все эти волосы? На голове, на лице, волоски на груди... это слишком много.

Джо нахмурился.

— Серьёзно?

— Короче, держу пари, что там внизу джунгли. Скажи мне, Джо, у тебя были какие-нибудь жалобы? Или вдруг, случайно, заблудился тигр?

Он задумчиво посмотрел на меня.

— Я просто беспокоюсь о тебе. — Я невинно пожала плечами. — Друг.

— Очень мило с твоей стороны, что ты так беспокоишься о моём члене. Друг.

Я доброжелательно улыбнулась.

— Видишь, вот почему я предпочитаю блондинок. Брюнетки такие сверхчувствительные. Никогда не знаешь, когда они превратятся в дьяволиц. — Джо наморщил нос. — И не в хорошем смысле.

 Я дотронулась до головы.

— Тебе не нравится цвет моих волос?

— Просто говорю то, что вижу. — На его груди скрестились чрезмерно накачанные руки. — Кроме того, мне нравятся женщины с толикой цвета в лице. Те, кто время от времени выходит на солнце. Ты такая бледная, что Каспер выглядит живым по сравнению с тобой. Чёрт, я бы испугался прикоснуться к тебе. Я бы везде оставил синяки.

— Ты когда-нибудь думал, что, возможно, в этом виноват твой чудовищный размер? Наверное, трудно общаться с людьми нормального роста.

Джо смотрел на меня сверху вниз, скрипя зубами.

— Теперь, когда я задумался об этом. Ещё мне не очень нравится цвет твоих глаз. Как называется этот оттенок зелёного? Плесень?

Я ахнула от возмущения.

— Да, ну, твои напоминают мне грязь после дождя. Знаешь, когда повсюду грязь. Или, может быть, влажный навоз.

— Твой подбородок всегда был острым, или с тобой произошёл несчастный случай в детстве?

Из меня вырвался взрыв смеха. На самом деле, эта шутка была хорошая. Но я ещё не закончила.            

— У тебя волосатые пальцы на ногах. Тебе не хлопотно постоянно их брить?

Он ухмыльнулся.

— Здорово, что у некоторых женщин есть фетиш на хоббитские ножки, — продолжила я. — Тебе очень повезло.

— Последняя была не очень хорошей.

— Напротив, хорошая.

— Нет. Ты всё время возвращаешься к волосам и моему размеру. Ты ленишься, — упрекнул он. — Давай же. Ты можешь лучше.

— Мужик. — Я потёрла лоб. — Ну, я бы оскорбила другие части тебя, если бы могла их увидеть! Волосы на теле — это настоящая проблема. Ты родственник Йети по материнской или по отцовской линии?

— Лен-тяйка.

Я фыркнула, хихикая.

— Думаю, на сегодня с меня хватит.

— Окей. — Джо присел на край кровати, держа в руке пульт от телевизора. — Я позволю тебе уйти от возмездия. Твоя маленькая головка уже достаточно поработала на сегодня.

— Как будто это моя вина.

— Именно это я и имею в виду.

Вместо ответа, я ударила его подушкой по затылку. Этот идиот только рассмеялся.

— Я выиграла, — сказала я. — Снова. И я ни в коем случае не заинтересована в сексе с тобой. Никогда в жизни. Это было просто печальное недоразумение. Имею в виду, посмотри на себя... — Я изобразила притворное отвращение.

— Конечно. Всё, что сделает тебя счастливой, Маленькая мисс. — Джо молчал добрых три секунды. — Более того, я не хочу заниматься с тобой сексом.

Боже, он был таким мелочным. Даже по-детски. Я всё равно проигнорировала его. Акт милосердия, которого он, вероятно, не заслуживал. Однако в любых отношениях, даже между простыми друзьями, важно доказать своё превосходство.

 

 

 

 

Сообщение, полученное четыре месяца назад:

 

Привет, Алекс,

Я был рад получить твоё письмо. Сегодня выдался дерьмовый день. Мой брат приударил за новой официанткой в «Дайв Баре» и устроил кучу неприятностей и драм, без которых я мог бы обойтись. Потом отец переживал, потому что давние клиенты и друзья семьи обратились к другому строителю. Хотя при его состоянии здоровья он всё равно не взялся бы ни за какую большую работу. Это чертовски расстраивает. Но хватит ныть. Надеюсь, у вас с Марти всё хорошо, и вы для разнообразия наслаждаетесь солнечным светом. Время от времени делай перерыв и выходи на улицу.

Окей, ты хотела поговорить о лучших и худших детских воспоминаниях. Дай мне подумать. Худших несколько, как тот раз, когда мой брат случайно уронил моего любимого трансформера в камин. Я бы убил его. Оптимус Прайм и я были близки. (Прим пер: О́птимус Прайм — основной персонаж практически всех мультсериалов, комиксов, фильмов, книг и видеоигр о трансформерах, бессменный лидер автоботов). Лучшие друзья. А потом был первый раз, когда я привёл девушку домой на ужин, и оказалось, что она просто хотела познакомиться с моим братом. Мне никогда не было так стыдно. Тебе не кажется, что он разрушает мою жизнь с самого первого дня? Ха. Обычно всё не так плохо, и в любом случае мы братья. Во всяком случае, он член семьи. Что я могу поделать?