Глава 14. Разрушенная сказка

 

На обратном пути в Чистилище мы с Ангелом разделили пиццу — первое, что я съела со вчерашнего дня. На вкус она, конечно, была хороша, но было бы ещё вкуснее, если бы рядом со мной был Неро. И если бы люди вокруг меня не умирали.

Когда я шла по главному коридору офисного здания Легиона в Чистилище, моя кошка кралась рядом со мной. По дороге я вытащила свой телефон и позвонила Алеку.

— У меня есть для тебя работа, — сказала я ему.

— Я слышал, что случилось со всеми этими сверхъестественными существами, — голос Алека звучал жёстко и сердито. — Укажи мне на психопата, который стоит за всем этим, и я его уберу.

— Это не так просто. Сначала нам нужно найти этого психопата.

— Ты знаешь, кто это, не так ли?

Я вспомнила слова Джипси.

— У меня есть возможный подозреваемый.

— Кто?

— Карвер Спеллсворд.

— А это кто?

— Мятежный тёмный ангел. До меня дошли слухи, что за всем этим стоит он, но это всего лишь слухи. Нам нужно выяснить, правдивы ли они. Вот тут-то в дело вступаешь ты, Алек.

— Я? Не знаю, Леда. Я больше деятель, чем исследователь.

— Я знаю, но сейчас у меня нет необходимости взрывать вещи. Мне нужно найти мишень, прежде чем я смогу послать тебя на неё. К сожалению, все мои обычные исследователи сейчас перегружены, пытаясь выяснить, как сверхъестественные существа умирают от собственной магии. И поэтому мне нужна твоя помощь, Алек. Лучший способ, которым ты можешь помочь мне с этим прямо сейчас — это провести кое-какие исследования. Мы должны найти того, кто несёт ответственность за все эти смерти. Найди всё, что только можно узнать о мятежном тёмном ангеле Карвере Спеллсворде.

— Леда, это не моя сильная сторона, но я сделаю всё, что смогу, — ответил он.

— Спасибо. Знаешь, иногда бойцу нужно взять в руки книгу, а иногда врачу нужно взять в руки пистолет.

Затем я повесила трубку, оставив его с этим финальным самородком мудрости, перевёрнутой вверх тормашками. Я завернула за угол и направилась в кабинет Нериссы. Добравшись до места назначения, я увидела, что двух мёртвых ледяных стихийников уже привезли сюда. Теперь она осматривала их. На других столах лежали погибшие вампиры.

— Ну, как дела? — спросила я её.

— Не очень хорошо, — она повернулась ко мне лицом. Половина её волос выбилась из конского хвостика, а глаза покраснели. — Их слишком много. У меня уже заканчивается место, — она бросила на меня затравленный взгляд.

Я знала, что она чувствует. Легион учил нас закаляться перед лицом смерти, потому что мы видели её каждый день. Но сейчас всё по-другому. Эти люди не просто умерли. Они умерли от магии, которая должна была защитить их. Это казалось таким личным, как предательство, нарушение, переворот всего, чем они были.

— Я позабочусь о том, чтобы у тебя было больше места, — сказала я ей.

— Спасибо, — она посмотрела на Ангела, которая рычала на трупы, как будто они могли вскочить и напасть на нас в любой момент. — Они мертвы, маленькая кошечка, и таковыми останутся.

Ангел села на пол, и даже она выглядела подавленной.

В комнату вошла Айви.

— Нерисса, у меня есть результаты анализов первой партии вампиров, — она протянула ей распечатку.

Обычно Айви, наш постоянный консультант, занималась проблемами живых, а не мёртвых, но, как я уже говорила Алеку, сейчас у нас не хватало людей.

— Я пытаюсь набрать тебе больше персонала, — сказала я Нериссе. — Но это не так просто. Я хочу убедиться, что каждый солдат, которого мы получим, точно подходит для этой работы.

— Ты контролируешь каждую мелочь, — прокомментировала Нерисса, даже не поднимая глаз от трупов стихийников.

— Может быть, — призналась я. — В Нью-Йоркском офисе есть несколько сотрудников, которые, как мне кажется, могли бы здорово дополнить нашу команду, но Харкер будет очень недоволен, если я украду ещё кого-нибудь из его солдат.

— Леда, иногда гораздо важнее найти кого-то прямо сейчас, чем ждать идеального, — сказала Нерисса.

— Кстати, я слышала, ты назначила Алека на исследовательскую работу, — сказала Айви.

— Я только что говорила с ним. Как ты вообще можешь это знать?

— Брось, Леда. Волшебница никогда не раскрывает своих секретов.

Нерисса фыркнула.

— Шпионы Айви повсюду.

— У меня нет шпионов, — запротестовала Айви. — Люди просто любят мне что-то рассказывать.

— Потому что они хотят спать с тобой, — ответила Нерисса.

— Только некоторые из них, — смех Айви был лёгким и освежающим; как раз то, что нужно этой холодной мёртвой комнате, чтобы вернуть ей жизнь. — Конечно, Алек — один из таких людей. Он нашёл меня после того, как поговорил с тобой и предложил вместе провести кое-какие исследования.

— Дай угадаю, — сказала Нерисса. — Анатомические исследования.

— Как ни странно, на этот раз он имел в виду настоящие исследования. Он выглядел искренне расстроенным, когда я сказала ему, что занята другой работой. Думаю, он боится, что подведёт тебя, Леда.

— Я выбрала его для этой работы, потому что знаю, что он меня не подведёт, — ответила я. — Меня больше беспокоит то, что я всех подвожу.

Айви понимающе посмотрела на меня.

— Ты смотрела эти ужасные новостные сюжеты, не так ли?

Всё началось с одного репортёра-подстрекателя, но озлобленность быстро распространилась на остальных. Теперь они все осуждали меня.

Я вздохнула.

— Я просто не могу перестать смотреть, сколько бы раз они не называли меня самым худшим, что когда-либо случалось на Земле.

— Не слушай их, Леда, — Айви положила руку мне на плечо. — Ты спасала этот мир больше раз, чем я могу сосчитать. Эти репортёры просто хотят рассказать большую, драматичную историю, а для этого им нужен злодей. Даже если им придётся самим его выковать. Точно так же все эти группы ненавистников нуждаются в злодее, чтобы обвинить его во всём, что в мире происходит не так. Им нужно кого-то винить. И поэтому они обвиняют любого, кто владеет магией. Всё это пройдёт.

— Надеюсь, ты права, — я прислонилась к стене.

Нерисса резко повернула голову.

— Ну всё, хватит. Ты отправляешься в постель, Леда.

— Что?

— Ты так устала, что едва держишься на ногах, — сказала она мне. — И выглядишь ты ужасно.

— Какие замечательные у вас манеры общения с пациентами, док.

Она улыбнулась мне.

— Рада быть полезной. А теперь убирайся к черту из моего кабинета и отдохни немного, пока я не затащила тебя в твою комнату и не заперла там.

— Ладно, ладно. Я ухожу, — я направилась к двери. — Увидимся завтра.

— Не раньше, чем ты поспишь хотя бы восемь часов, — отрезала она в ответ.

Легче сказать, чем сделать. Я вернулась в свою квартиру и приготовилась ко сну, но без Неро здесь было так пусто, так одиноко. Я даже не была уверена, что смогу заснуть.

Тем не менее, я вырубилась почти сразу же, как только моя голова коснулась подушки.

 

***

 

Мои сны были не совсем спокойными. В них вампиры захлёбывались кровью, ведьмины зелья взрывались им в лица, а феи умирали от болезней. Молниевые стихийники поражались молниями. Ветровые стихийники оказывались охвачены торнадо.

Я пыталась помочь им, но что бы я ни делала, я не могла добраться до них. Я не могла их спасти. Я не могла остановить ничего из этого.

Всё это время группа журналистов сидела в стороне на мягком диване, их смех и сплетни перемежались словами осуждения Леды Пандоры, худшей вещи, когда-либо случавшейся в мире.

Рядом со мной появился Фарис.

— Тебе правда нужно очистить свой грязный ум, дитя.

— А тебе правда нужно прекратить вторгаться в личное пространство людей, старина, — огрызнулась я.

Он бросил на меня испепеляющий взгляд.

— Ты не продвинулась с демонами.

— Я работаю над этим, но, как видишь, сейчас много чего происходит,— я указала на сцену умирания сверхъестественных существ, разыгрывающуюся перед нами.

— Всё это не имеет значения, — Фарис взмахнул рукой и смыл те образы. Не осталось ничего, кроме нас двоих в пустом пространстве. — Демоны — твой приоритет. С остальным справятся другие.

— Видишь ли, папаша, дело вот в чём, — сказала я. — В данный момент я могу только ждать ответа демонов, и кто знает, сколько времени это займёт. По какой-то причине демоны не доверяют богам. Ещё раз, что это за причина? — я щёлкнула пальцами. — О, точно. Потому что ты уже пробовал этот трюк «как насчёт того, чтобы мы создали альянс?». Что заставляет меня задуматься, не подвох ли это и на этот раз.

— Уверяю тебя, я совершенно серьёзен, — ответил он. — И ты тоже должна быть настроена серьёзно.

— Если ты так серьёзен, то почему сам не связался с демонами?

— Такого ещё не бывало.

— Никогда?

— У богов и демонов нет причин общаться. Мы встречаемся только на поле боя.

— А если ты захочешь вести переговоры? — спросила я.

Его губы напряглись при отсылке к моей матери Грейс, но он не упомянул ни её, ни их прошлые интрижки.

— Когда-то существовали каналы связи между богами и демонами. Демоны давно их закрыли.

— Дай угадаю, — сказала я. — Сразу после того, как боги попытались обмануть их обещаниями союза.

— Это война, дитя моё, — холодно ответил он.

— Неужели? Потому что мне кажется, что вы все играете в какую-то игру. И только посмотрите, что принесла вам ваша игра. Ты сжёг мосты коммуникации, когда обманул демонов, и теперь никто из них не будет говорить с тобой, — я обдумала эту мысль. — А что насчёт Грейс?

Лицо Фариса оставалось бесстрастным.

— А что насчёт неё?

— Ты пытался связаться с ней?

— Она не станет со мной разговаривать.

— А ты хоть пытался? — уточнила я.

— Да.

Я вздохнула.

— Ты разочарована, — губы Фариса сжались. — Как наивно. Ты представляла себя в сказке? Ты надеялась, что твои родители воссоединятся из-за их общей любви к тебе? — он издал насмешливый звук.

— Нет. Я никогда не надеялась на что-то подобное, — сказала я ему. — Я знаю, что живу не в сказке. Потому что если бы я жила в сказке, я могла бы вызвать фею-крестную, чтобы она ударила тебя по голове своей волшебной палочкой.

— Ты бесстыжая…

— Я бесстыжая? — перебила я. — Это ты снова ворвался в мой разум без приглашения.

— Я прихожу и ухожу, когда мне заблагорассудится. Я — король богов, — он расправил плечи и выпрямился во весь рост. — А ты забываешь своё место.

Я бросила на него свой лучший сердитый взгляд.

— Моё место не под твоим сапогом.

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Ты слишком мелодраматична.

— Это передаётся по наследству.

— Довольно! — его голос прогремел у меня в ушах. — Если ты не умеешь держать язык за зубами, я буду вынужден наказать тебя. И тогда ни один из нас не будет счастлив.

— Да, если ты сломаешь своё новое блестящее живое оружие, это будет действительно отстой, — парировала я.

Фарис бросил на меня предупреждающий взгляд.

— Ты что, никогда не затыкаешься?

— Нет, — гордо заявила я.

Он посмотрел на меня так, словно хотел обменять свою неудачную покупку на что-нибудь получше.

— Демоны обдумывают наше предложение.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Если бы они не рассматривали наше предложение, то убили бы тебя на месте.

Я фыркнула.

— Почему ты думаешь, что они не пытались?

Он посмотрел на меня с выражением, которое почти походило на жалость.

— Совет демонов явно разделился. Соня скорее откажется от своей магии, чем проголосует за союз. Алессандро и Сет тоже не будут поддерживать эту идею. Но Валериан будет голосовать за союз. Ава и Грейс тоже устроят шоу, прежде чем проголосуют за союз. Таким образом, Вайолет остаётся решающим голосом.

Я посмотрела на него прищуренными подозрительными глазами.

— Откуда ты знаешь, как проголосуют демоны?

— Потому что я знаю своего врага.

— Твоего врага? Я думала, ты хочешь подружиться, — съязвила я.

— Не будь наивной, Леда. Враги и союзники мало чем отличаются друг от друга, и я знаю слабости обоих. И все мы, боги и демоны, знаем, что это союз по расчёту. Это временно. В лучшем случае он продержится достаточно долго, чтобы мы смогли победить Стражей и изгнать их из вселенной. В худшем случае он рухнет, и мы набросимся друг на друга как раз вовремя, чтобы Стражи нанесли нам сокрушительный удар и изгнали нас всех из вселенной.

— Изгнать богов и демонов из вселенной? Ну, когда ты так всё преподносишь, это звучит не так уж плохо.

— Они не остановятся на нас, — предупредил он меня.

— Я знаю. Вот почему я помогаю тебе.

Мрачный, жестокий смех сорвался с его губ.

— Милое дитя, ты помогаешь мне, потому что идёшь туда, куда я прикажу.

Я упёрла руки в бока и посмотрела на него с открытым вызовом.

— Посмотрим.

— Да, посмотрим, — он кивнул. — Я же говорил тебе, что знаю слабости каждого, будь то союзник или враг.

— И кто же из этого я?

— Посмотрим.

Я знала, что если Фарис посчитает меня врагом, то попытается убить всех, кого я люблю. И я не была уверена, что я достаточно сильна, чтобы остановить его. Нет, на самом деле, я была совершенно уверена, что у меня не хватит сил остановить его.

— Так с чего ты взял, что демоны проголосуют так, как ты сказал? — спросила я, меняя тему разговора.

— Голос Сони должен быть очевиден даже тебе, — ответил он.

Да. Соня ненавидела богов. И особенно она ненавидела Фариса. Она никогда не согласится на сделку с ним, даже если это будет предложение о бесплатном сеансе спа.

— Алессандро страдает манией величия, — продолжал Фарис. — Принятие сделки с богами приведёт к появлению новых союзов и потенциально ослабит его позиции. Он будет голосовать против. Что касается Сета, то он может выглядеть как мужчина-проститутка и развлекаться как наркоман, но когда дело доходит до политики, он очень консервативен. Он не сделает ничего, что могло бы нарушить текущее положение дел. Так что он тоже проголосует против.

— А потенциальные голоса «за»? — спросила я Фариса.

— Грейс будет голосовать за союз, потому что это будет означать, что тебе придётся тесно сотрудничать с ней.

— И она хочет использовать меня как оружие. Как и ты.

— Леда, тебе придётся решить, какому божеству ты доверяешь больше: богу, который всегда честен в том, чего ожидает от тебя, или демонице, которая заворачивает свою ложь в шёлк и розы.

— Я не доверяю ни одному из вас.

— В конце концов, это не имеет значения, — сказал он невозмутимо. — Я не нуждаюсь в твоём доверии. Только в твоём послушании.

— Окей, просто подожди здесь, пока я начищу для тебя твой приз «отец года».

— Я тебя предупреждаю, — в его холодном, ровном тоне слышалось нетерпение. — Постарайся не говорить с богом таким легкомысленным тоном.

До него просто невозможно было достучаться.

— Что касается Авы, — продолжал он. — Она явно участвует в планах Грейс. В последнее время они всегда плетут интриги вместе.

Мне было интересно, каков план Грейс. Каликс, телохранитель богини Сапфиры, намекнул, что у неё есть план. Должно быть, это как-то связано с той телепатической магией, которой она меня напичкала ещё до моего рождения.

Я смыла эти воспоминания и размышления из своих мыслей так же быстро, как они пришли. Я должна держать свой разум ясным… и держать Фариса подальше от этого, насколько это возможно.

— А Валериан? — спросила я у него.

— Валериан будет голосовать за союз, потому что его внучка обманом выпросила у него одолжение, — он одарил меня холодной улыбкой. — Я имею в виду твою приёмную сестру Беллу, конечно.

— Откуда ты знаешь про Беллу? — потребовала я.

— Я всеведущ. Имей это в виду, прежде чем задумываться о предательстве.

Фарис не был всеведущим. Не совсем. Но у него имелась куча телепатов, которые следили за тем, что происходило во всех мирах. Он называл их своим Оркестром.

— Нам нужно сосредоточиться на Вайолет, — сказал Фарис. — Демоница Природы так же непостоянна, как смена времён года. Её можно убедить проголосовать за союз. Ты должна убедить её.

— И как же мне это сделать, если никто из демонов даже не станет со мной видеться?

— Ты найдёшь способ, — он сложил руки вместе. — А я буду следить за тобой.

Потом Фарис исчез.

Мне действительно нужно установить засов в своём сознании. Или силовое поле, которое уничтожало любопытных богов.

 

***

 

Когда я проснулась, я даже не могла понять, было ли всё это просто сном, или Фарис действительно ворвался в мой разум, пока я спала.

Я встала с кровати и подошла к раковине, чтобы умыться. Я вытиралась полотенцем, когда позвонил Алек.

— Я собрал все сообщения о пропавших людях за последний месяц, — сказал он мне. — Я поместил их на карту, которую посылаю тебе сейчас.

Мой телефон пиликнул, показывая, что я получила его карту.

— На этой карте больше десяти тысяч точек, Алек.

— Люди пропадают всё время. Одно только гнездо мятежных вампиров в Чистилище ответственно за более чем сотню пропавших людей. Они приехали из разных городков вдоль Границы, плюс некоторые прибыли из больших городов, — сказал он. — Большинство из десяти тысяч пропавших людей, вероятно, не связаны с делом, над которым ты работаешь. Я раскрасил точки в зависимости от того, насколько вероятно, что они связаны: красный — для очень вероятных, жёлтый — для возможно связанных и синий — для тех, которые, как я думаю, вообще не связаны.

Я провела пальцем по экрану, быстро просматривая его работу. И он вложил в это много труда. Когда я нажимала на точку, она рассказывала мне всё о пропавшем человеке, включая ссылки на новостные статьи об исчезновении. Алек даже расставил на карте пунктирные линии, чтобы указать, в каком направлении, по его мнению, мог двигаться этот человек.

— Как тебе вообще удалось создать такую подробную презентацию? — спросила я у него.

— Я не спал всю ночь, — сказал он небрежно, как будто это не имело большого значения.

— Ещё одна просьба. Я посылаю тебе фотографию; хочу, чтобы ты её проверил; — я переслала ему фотографию кожаной полоски, которую нашла в «Запределье». — Ты можешь выяснить, что означает этот символ?

— Мне не нужно это выяснять, — сказал он через мгновение. — Я узнаю этот кубок с черепом. Я видел его в вампирском гнезде в Чистилище. Это символ их мятежного дома.

— Я нашла этот символ рядом с телами мёртвых огненных стихийников в Запределье, — я задумчиво пожевала нижнюю губу. — Это означает, что между вампирами и огненными стихийниками должна быть связь помимо того, что они все убиты своей собственной магией.

— Я посмотрю, что смогу найти, — сказал Алек. — Я также копнул под Карвера Спеллсворда. За последнюю неделю было несколько возможных случаев появления тёмного ангела. Я также включил их в твою карту.

— Алек, ты молодец! Ты исследовательская машина! Мне следовало бы почаще посылать тебя на исследовательские работы.

— Нет, я предпочитаю стрелять.

— Не сомневаюсь, что это так, — я рассмеялась. — Но мне нужно ещё немного подержать тебя на исследовательской работе. Можешь посмотреть, пропал ли кто-нибудь из жителей того или иного города в то время, когда там был Спеллсворд?

Он тихо присвистнул.

— Ты ведь многого не просишь, правда?

— Мне нужно всего-то чудо, — усмехнулась я. — Используй любые ресурсы Легиона, чтобы выследить Спеллсворда.

— Любые?

— Просто постарайся оставить ракетные установки в покое, пока мы не приблизимся к цели.

— Конечно, босс. Я займусь этим сразу после того, как перехвачу немного еды и вздремну.

— Спасибо, Алек.

— Если ты действительно хочешь поблагодарить меня... — он позволил своему голосу умолкнуть, и я почти могла представить себе совершенно неприличное выражение его лица.

— Лучше примите холодный душ, лейтенант.

— Я уже вижу сны о вас, ангел, — он издал в трубку звук поцелуя и повесил трубку.

Я рассмеялась. Алек неисправим, но он был хорошим другом. Он подбодрил меня после того тревожного сна. К сожалению, если я ничего не предприму как можно скорее, то за одним сном последуют другие.

Быстрый взгляд на часы сказал мне, что ещё нет шести утра, но дела рая и ада никого не ждут. Ни женщину. Ни даже ангела.

Я быстро оделась и отправилась на поиски Дамиэля Драгонсайра. Я надеялась, что он уже проснулся в этот нечестивый час. Нам с ним надо кое-что обсудить. Кошмары прошлой ночи убедили меня в одном: я должна принять предложение Дамиэля тренировать мою телепатическую магию. Неважно, как сильно я не хотела, чтобы он находился в моих мыслях; то, что Фарис и Грейс копались там, было намного хуже.

Глава 15. Не знать покоя

 

Найти Дамиэля оказалось нетрудно. Мне не пришлось заглядывать дальше собственного дома. Я только устроилась в кресле и собралась позвонить ему, когда он вошёл в мой кабинет. Возможно, так судьба говорила мне, что я поступаю правильно.

Или, может быть, Дамиэль следил за мной и знал, что я обращусь к нему за помощью. С бывшего Мастера-Дознавателя Легиона станется, пожалуй.

— Ты всё ещё хочешь мне помочь? — спросила я, когда он занял место по другую сторону моего стола.

— Я предложил тебе свою помощь, и это не изменилось, — он улыбнулся. — Даже несмотря на то, что вы с Неро сейчас не ладите.

— Ты знаешь об этом?

— Леда, все об этом знают. В конце концов, ты отнюдь не деликатна.

Я не могла с этим поспорить. Но Неро ещё менее деликатен, чем я. Это он сотворил над своим домом большую грозовую тучу.

— Если вы с Неро ссоритесь, это ещё не значит, что ты мне не нравишься, — Дамиэль переплёл пальцы перед лицом. — В конце концов, кто ещё подарит мне много внуков?

Мой желудок сжался от болезненного напоминания. Наши с Неро дети. Именно из-за этого мы и поссорились.

— Я случайно подслушал вашу с Неро ссору в кабинете доктора Хардинг, — сказал Дамиэль.

— Ты хотел сказать, что последовал за нами и подслушивал наш разговор.

Он пожал плечами, выглядя ни капли не смутившимся.

— Ты не имел права, — сообщила я ему.

— Когда дело касается детей, родители пользуются определёнными правами. Ты поймёшь это, когда у вас с Неро будет собственный ребёнок.

— Если Неро когда-нибудь вновь заговорит со мной, — мой голос дрогнул.

— Не говори глупостей, — сказал Дамиэль. — Ты причинила боль Неро. Если он не заговорит с тобой, то не сможет выразить свой гнев по поводу того, что ты причинила ему боль.

— Дамиэль, не сейчас. Я не в том настроении, чтобы ты издевался над моей болью.

— Я не издеваюсь над болью. Я использую её.

Я не могла не рассмеяться над его признанием. От этого безнадёжного юмора у меня заболело в груди.

— Ты должна была понимать, что Неро расстроится, когда узнает о том, что ты сделала, — Дамиэль изобразил укачивание малыша.

С моих губ сорвался сдавленный стон.

— Ты действительно знаешь, из-за чего мы поссорились.

— Конечно, — ответил Дамиэль.

Мне казалось, что проще пересчитать все волшебные зеркала во вселенной, чем сохранить тайну в этом безумном мире богов, демонов и ангелов. Я лишний раз убедилась в том, что тренировка моей телепатической обороны была абсолютно необходима для защиты моих многочисленных секретов.

— Ты сделала выбор, который считала лучшим для всех, — сказал Дамиэль. — Ты ангел, и именно так поступают ангелы. Мы делаем то, что мы должны сделать. Но не забывай, что Неро тоже ангел.

— Вот уж кто-кто, а ты не можешь считать, что ангелы от природы неспособны любить друг друга.

— Нет, способны. Но все силы нашей несовершенной природы, несомненно, работают против нас на каждом шагу.

— Как вы с Каденс сумели наладить ваши отношения? — спросила я у него.

— Мы до сих пор их налаживаем.

— Вы двое из-за чего-то поссорились перед тем, как прийти на ужин, — заметила я. — Я это заметила.

— Как я уже сказал, столкновение эго. Ангелы и божества всегда ссорятся из-за чего-то. Фокус в том, чтобы не позволить этому встать у вас на пути, — он поднялся со своего стула. — Ладно. Хватит тянуть резину. Давай начнём. Если оттягивать неизбежное, оно не станет менее болезненным, Леда.

И это действительно было больно. Очень больно. Снова и снова Дамиэль врывался в мои мысли. Его атаки были беспощадны и бесконечны. Он прорывал мою ментальную защиту так, будто она была сделана из бумажной салфетки, и оставлял меня собирать осколки моего разбитого разума.

Иногда мне удавалось вытолкнуть его, а иногда и нет. Но как бы то ни было, это всегда причиняло боль.

Даже когда я теряла сознание от его телепатических атак, Дамиэль просто переносил тренировки в мои сны. Он сказал, что мой разум наиболее слаб, когда я сплю, поэтому я должна была научиться охранять его и там. Конечно, он прав. И я ненавидела его за это. Тренировка ментальной стойкости с Дамиэлем походила на то, как если бы я прошла милю босиком по стеклу, а потом намочила ноги в лимонном соке.

Нет, вычеркните. Это бесконечно хуже. Я бы предпочла пробежать сотню миль по битому стеклу, чем тренироваться с Дамиэлем Драгонсайром.

Наконец, всё закончилось. Я не знала, сколько времени прошло, но понимала, что если бы я до сих пор была смертной, то этот сеанс укоротил бы мою жизнь на несколько лет. И ещё я знала, что Дамиэль Драгонсайр был самым больным, самым садистским сукиным сыном, который когда-либо ходил по этой Земле.

Пока я лежала, обмякнув в кресле и изо всех сил стараясь не отключиться, мой телефон зажужжал на столе. С огромным трудом и очень болезненными ощущениями я протянула руку и схватила его.

— Леда, — сказала Люси на другом конце провода. Мои уши всё ещё звенели от тренировок с Дамиэлем, поэтому её голос звучал приглушённо. — Здесь кое-кто хочет тебя видеть. Это вдова вампира, который возглавлял гнездо в Чистилище.

Мы допрашивали всех, кто был связан с мёртвыми вампирами. Может быть, кто-то знал что-то, что прольёт свет на случившееся с ними.

— Пусть войдёт, — сказала я Люси и повесила трубку.

— Допрос? — Дамиэль вполне вольготно откинулся на спинку стула. Он вторгся в мой разум около двух миллионов раз и даже не вспотел.

— Это не допрос. Просто разговор, — сказала я ему.

— Разговор, — он повертел это слово на языке. — Я тоже называл это так.

— Я привела её сюда не для того, чтобы пытать, Дамиэль. Я привела её сюда, чтобы поговорить.

Он взглянул на чайные чашки, которые я расставляла.

— Если это так, то ты все делаешь неправильно. Я могу тебе помочь. Я написал книгу о дознании. А я, знаешь ли, самый успешный Дознаватель в истории Легиона.

— Это всем известно.

Улыбка осветила его лицо.

— Естественно.

— Но я действительно не буду её допрашивать. Она не подозреваемая.

— Все без исключения являются подозреваемыми, — зловеще сказал Дамиэль и повернулся лицом к двери.

В дверях стояла женщина, с ног до головы закутанная в чёрное кружево. Её длинное чёрное платье было украшено кружевами. Вуаль из чёрных кружев свисала с переднего края её чёрной шляпы, скрывая верхнюю половину лица. На руках у неё были надеты чёрные кружевные перчатки. И маленький чёрный кружевной платочек свисал с её изящных пальцев.

Короче говоря, Алия Драммойн, вдова лорда-вампира Данте Драммойна, выглядела типичным воплощением вдовы. Это действительно заставило меня задуматься, не устраивает ли она шоу для кого-либо. Может быть, для меня?

Когда она скользнула вперёд, словно шёлковый шарф, развевающийся на ветру, Дамиэль поднялся с кресла. Он бросил на вдову леденящий взгляд, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом, как будто я только что схватила разряд молнии. Но она была слишком рассеянной, чтобы заметить это.

Дамиэль поклонился мне с улыбкой на лице и вышел из комнаты.

— Миссис Драммойн, присаживайтесь, — я указала на кресло, которое освободил Дамиэль.

Она склонила голову, затем села.

— Для меня большая честь находиться в вашем присутствии, ангел.

— Чаю?

Она посмотрела на чашку так, словно я только что предложила ей Нектар богов, а она не была уверена, что пить его — хорошая идея.

— Это всего лишь чай, — сказала я ей.

— Конечно, — она одарила меня небольшой, нервной улыбкой, затем отхлебнула из чашечки.

— Миссис Драммойн, у меня есть несколько вопросов о вашем покойном муже.

Из-за вуали на меня уставилась пара медовых глаз.

— Я ничего не знаю о том, что задумал Данте. В один прекрасный день он просто уехал из Нью-Йорка, а через несколько недель мне сообщили, что он умер, — она шмыгнула носом.

— Значит, вы ничего не знаете о том, почему он попал в Чистилище? — спросила я.

— Нет.

— Вы узнаете этот символ?

Она взглянула на кубок с черепом, вышитый на лоскуте кожи, который я ей показала.

— Нет, — она тихонько чихнула. — Мне очень жаль, что я ничем не могу вам помочь.

Я сдержала вздох. Я надеялась, что вдова Данте Драммойна расскажет мне что-нибудь полезное, что поможет в моём расследовании.

— Мне жаль, что я не могу вам помочь, — повторила она. — Но, если позволите, я умоляю вас помочь мне, ангел, — она сложила ладони вместе в молитвенном жесте.

— Помочь с чем?

— Кольца моего мужа не было в мешке с его вещами, который Легион Ангелов прислал мне, — сказала она. — Видите ли, оно мне очень дорого. Это было любимое кольцо Данте. Он всегда носил его. Мне бы очень хотелось сохранить его на память, — её глаза заблестели от слёз. — Я знаю, что мой муж принял несколько дурных решений в конце, но он не был таким уж плохим.

Её слезы пробудили во мне романтика. Я открыла список описи места преступления на своём компьютере.

Когда она увидела, что я ищу кольцо, её лицо немного просветлело.

— Это золотое кольцо в форме львиной головы. С двумя рубинами вместо глаз.

Такое оригинальное кольцо было невозможно не заметить.

— В вампирском гнезде не было найдено никакого кольца, — сказала я ей.

— Понятно, — её губы дрогнули, а глаза были на мокром месте.

— Но я дам вам знать, если оно всплывёт где-то.

— О, спасибо, ангел, — она вскочила на ноги, чуть не споткнувшись о мой стол в порыве благодарности поцеловать мне руки.

— Эм, — я осторожно высвободила свои руки из её хватки. — На сегодня всё, миссис Драммойн.

Она двинулась к двери, кланяясь мне на каждом шагу. Она, должно быть, поклонилась не меньше двадцати раз, прежде чем вышла за дверь.

Как только она ушла, я положила ноги на стол и откинулась на спинку кресла. Усталость взяла верх, и я задремала. Когда я проснулась, чайного подноса уже не было. Люси и её команда вечно бдительных уборщиц, должно быть, позаботились об этом, пока я спала. Они были настолько эффективны, что я не осмеливалась отойти от своих перекусов ни на минуту, чтобы они не убрали всё во имя чистоты.

Шум растущей толпы снаружи заставил меня выйти из своего кабинета. Я направилась к ближайшему выходу из здания, надеясь, что не найду на другой стороне очередное убийство.