Die drei Fragezeichen und Das Geisterschiff

Die drei Fragezeichen und Das Geisterschiff

(перевод Юлии Жарковой)

 Оглавление:

Глава 1. Ночью в тумане.

Глава 2. Кофейники и шляпные картонки.

Глава 3. Слушайте!

Глава 4. Правила общения бегунов.

Глава 5. «Категория Е»

Глава 6. Другой свидетель.

Глава 7. Охота на корабль-призрак.

Глава 8. На волоске.

Глава 9. Слежка!

Глава 10. Остров Крюк.

Глава 11. Дункан Темный.

Глава 12. Устройство для отслеживания корабля-призрака.

Глава 13. Новости тети Элеонор.

Глава 14. Дневник Тирана.

Г лава 15. Открытие.

Глава 16. Призрак Дункана атакует.

Глава 17. Поиски карты сокровищ.

Глава 18. Погружение.

Глава 19. Обнаружены!

Глава 20. Побег сквозь туман.

Глава 21. Растворились в воздухе.

Глава 1. Ночью в тумане.

- Предупреждение для водителей, которые все еще находятся на прибрежных дорогах в столь поздний час: на пляжах Малибу густой туман, видимость местами менее пятидесяти метров. Итак, друзья мои полуночники, если вы хотите видеть, куда вы едете, вам лучше поехать домой через горы. Или на следующую вечеринку. Для тех из вас, для когоночь только начинается, я сейчас поставлю зажигательный хит. Слушаем…

 - Спасибо, туман я и сам заметил, - недовольно пробормотал Питер, выключая радио.

- Эй, зачем! - возмущенно воскликнула Келли.

- А я больше не хочу слушать музыку. Мне хватило вечера. Я должен сосредоточиться на вождении. Туман густой, как суп.

 - Отлично, у тебя плохое настроение. Это и так ясно? – девушка с ярко-красными прядями в светлых волосах оскорбленно скрестила руки на груди, и сердитоуставилась в боковое окно. Но через несколько секунд она резко обернулась:

- Ты можешь мне сказать, почему тебеобязательно нужно портить мне настроение?

 Питер коротко рассмеялся.

- Это я порчу тебе настроение? Если бы ты только знала, как сильно я сдерживаюсь,чтобы не взорваться!

- У тебя абсолютно нет для этого причин!

-Прошу прощения: мы хотели наконец-то провести вечер вдвоем, пойти на вечеринку в Малибу, немного отдохнуть. Вечеринка, танцы, и что в итоге, ты несколько часов болтаешь с подружками, а я сижу в сторонке один.

- Я же не могла предсказать заранее, что встречу там Сью и Бетти? – защищаясь, воскликнула Келли.

- Нет, но четверти часа на болтовню, было бы вполне достаточно. А я два часа тупо просидел в углу! – Питер глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

- О, - ехидно протянула Келли. – Значит, как только я перестаю плясать под твою дудку, ты начинаешь злиться! А задумывался ли ты, как часто, я хотела побыть с тобой в последние несколько месяцев, но не могла, потому что ты все время болтался где-то с Юпом и Бобом.

- Мы не болтаемся!

- Да, да, я в курсе. У вас детективное агентство, и вы постоянно что-то расследуете. И это, конечно, очень важно, важнее всего остального. Но как только я встречусь с несколькими друзьями, все демоны ада вырываются на свободу. Я пытаюсь сказать, Питер Шоу: не моя вина, что мы почти не виделись в последнее время.

- Раньше ты с большим интересом слушала мои рассказы о наших расследованиях, - обиженно пробормотал Питер.

- Это было до того, как я поняла, что у вас на уме только ваша штаб-квартира и расследования. Я для тебя ничего не значу.

Питер знал, что бы он сейчас ни ответил, лишь еще больше разозлит Келли. Хотя если ничего не ответит, тоже.

Но спор ему уже надоел. Они ссорились по этому поводу уже далеко не первый раз. Однако так и не пришли к согласию.

До Роки-Бич ехать несколько миль. И они теперь проведут их в недовольном молчании, пока он не довезет Келли до дома. Бесконечные минуты, давящие на нервы. Питер тяжело вздохнул и решил полностью сосредоточиться на дороге.

Жители побережья Калифорнии – особенно водители – часто сталкивались в пути с туманом в это время года, но Питер не мог припомнить, чтобы он был настолько непроницаемым и густым. Он ехал по знакомой дороге со скоростью улитки. Фары его красного MG освещали молочно-белый кисель горячего влажного воздуха. Дорогу не было видно дальше ста футов.

Предупреждение радиоведущего было явным преуменьшением. К счастью, в столь поздний час на дороге почти не было движения. Казалось, будто они остались единственными людьми на свете: маленькая машинка на темной безлюдной дороге, вьющейся по кромке береговой линии. Изредка космы тумана расступались, и на несколько мгновений воздух становился чистым и прозрачным, а в просветы был виден океан. Призрачные полосы тумана медленно плыли над волнами, скользя к берегу. Но еще мгновение спустя, все снова поглощал серый густой занавес.

Келли протянув руку, включила радио и увеличила громкость. Из динамиков полился голос Аланис Мориссет.

- А можно убавить громкость? – воскликнул Питер, пытаясь перекричать музыку.

- Если ты не хочешь со мной разговаривать, я послушаю музыку!

- Но не так громко! – он выключил музыку.

- Как типично, – прошипела Келли.

- Слушай Келли, - сказал Питер, стараясь, говорить спокойно. – Вокруг сплошной туман. Если ты не хочешь слететь с высоты в двадцать метров в океан, дай мне сосредоточиться на дороге. Я не могу сделать это в таком шуме.

- Это не шум, это Аланис, - она снова включила музыку.

- Да, плевать, мне кто это! Просто выключи…

Резкий крик Келли заглушил музыку, Питер вздрогнул:

- Осторожно!

Словно ниоткуда на дороге появилась темная фигура. Питер резко затормозил и рванул руль в сторону. Машину занесло, и оглушительно визжа покрышками, она съехала на несколько метров по склону. Питер потерял контроль над управлением и в панике он изо всех сил вцепился в руль. Келли визжала, вжавшись в сиденье. Наконец капот MG врезался в кустарник, росший на крутом склоне, машина, дернувшись еще несколько раз, наконец, остановилась. Длилось все это всего несколько секунд, которые показались Питеру вечностью. Он на мгновение закрыл глаза, Аланис Мориссет продолжала петь, как ни в чем не бывало. Открыв глаза, он посмотрел на Келли.

- Ты в порядке?

Она ошеломленно кивнула.

Келли оглянулась.

- Ты… ты не сбил ее?

- Не думаю, - Питер распахнул дверцу и попытался выбраться из машины, но забыл о ремне безопасности и едва не задушил им сам себя.

Когда он, наконец, выбрался из машины, вокруг было тихо и пустынно. В его голове проносились страшные образы: женщину отбросило в сторону, и она скатилась по склону. Или она сильно изранена и лежит в кустах.

- Эй, где вы? – крикнул Питер.

- Вы где? – донеслось из тумана, и он увидел приближающуюся к ним тень. – Боже, с вами все в порядке?

К ним спешила женщина. Она не хромала, ран заметно не было, она казалась невредимой.

- С нами все в порядке, - с облегчением выдохнул Питер.

Шок потихоньку проходил, и он вдруг понял, что начинает жутко злиться.

- Вы с ума сошли? Зачем вы полезли под колеса?

- Я видела свет ваших фар издалека, но не подумала, что сама я практически невидима из-за тумана. Идите за мной, скорее, мне нужны свидетели!

- Свидетели? – ошеломленно повторила Келли. – Чего?

- Потом, - коротко бросила женщина. – У вас есть фотоаппарат?

- Нет, - удивленно ответил Питер. – Зачем?

- Черт побери! – женщина резко развернулась и побежала к берегу. – Он сейчас появится! Скорее!

- Но… но куда? – крикнул ей вслед Питер.

- На пляж!

- А машина?

- Сейчас не до нее! Ну, скорее же! Иначе он исчезнет!

Келли и Питер с недоумением переглянулись. Чтонезнакомка не хотела бы им показать, это видимо казалось ей чрезвычайно важным. Питер оглянулся на машину. Она скатилась по склону не так уж далеко с дороги, ноне представляла опасность для других машин.

- Ну, хорошо, - пробормотал он, подбежал к машине, открыл бардачок и выудил оттуда фонарик. Затем он закрыл двери и последовал следом за женщиной с Келли на буксире.

Незнакомка быстро шла вдоль кромки кустарника, пока не нашла место, где между зарослями виднелся небольшой проход. По крутому склону скал к берегу, вниз, вела узкая тропинка, которую, видимо, женщина отлично знала, потому что спускалась по ней быстро и уверенно. Гораздо осторожнее, освещая тропу фонариком, Питер и Келли спускались за женщиной, пытаясь не отставать.

- Пока что не исчезло? – громко спросила Келли, едва переводя дыхание, женщина не ответила. Спуск оказался очень трудным. Несколько раз Питер и Келли спотыкались и чуть не падали, в то время как их проводник перепрыгивала с камня на камень с такой легкостью, словно преодолевала этот путь ежедневно. Она уже добралась до конца тропки, а Питер и Келли были все еще на полпути между дорогой и пляжем.

- Скорее! – нетерпеливо позвала она. – Вы должны это увидеть!

Спускаясь так быстро, как могли, Питер и Келли, в конце концов, добрались до широкой полосы песчаного пляжа.

- Не могли бы вы нам все-таки объяснить, в чем дело? – возмущенно потребовал Питер. – Здесь что-то произошло?

- Еще мгновение, - быстро ответила женщина и снова двинулась вперед. – Всего мгновение!

Они последовали за ней, до кромки воды оставалось менее сотни ярдов. Вскоре она остановилась и пристально посмотрела на океан.

- Проклятый туман! Вы ничего не видите?

- Что именно мы должны увидеть? –в который раз попыталась выяснить Келли.

И снова женщина ничего не ответила, продолжая пристально вглядываться в просветы между клочьями тумана.

Только теперь Питер смог лучше разглядеть незнакомку. За тридцать, невысокая, жилистая, с короткими темными волосами,одета в черные спортивные брюки, черную рубашку с короткими рукавами, на ногах кроссовки. На левом плече татуировка, свернувшаяся в кольцо змея.

Что она здесь делала? Бегала по пляжу ночью?До Питера потихоньку доходила, вся абсурдность ситуации. А что они здесь делают?

- Послушайте! – серьезно сказал Питер. – Из-за вас мы чуть не свалились со склона! И чуть не переломали все кости, спускаясь сюда! В конце концов, расскажите нам, в чем дело? Зачем вам свидетели? Чего?

Незнакомка, ничего не ответила Питеру, словно и не слышала его слов, она все продолжала зачарованно смотреть во тьму. Минуту спустя она все же тихо сказала:

- Корабль. Он вернулся. Я его видела.

- Корабль? – повторила Келли. – Вы позвали нас посмотреть на корабль? Послушайте, это побережье Малибу Бич. Здесь тысячи кораблей!

- Это не обычный корабль. Он…. он появился из тумана. Призрачно сияющий корпус, колышущиеся на ветру порванные паруса. Он выглядел… жутко.

- Светящийся корабль? Что вы имеете в виду?

Женщина, наконец, повернулась лицом к Питеру. Ее глаза были широко распахнуты.

- Корабль-призрак.

 

Глава 5. «Категория Е»

Услышав это имя, Юпитер и Питер вздрогнули. Элеонор Мадиган! Она приходилось двоюродной теткой подруге Питера – Келли. Некоторое время назад она наняла трех сыщиков отыскать её пропавший медальон. Они провели несколько дней в её доме, постоянно подвергаясь нападкам хозяйки за слишком неверные - по её мнению - способы поиска. Пока не выяснилось, что потерянный медальон всё время лежал в ее банковском сейфе, она просто забыла об этом. Питер назвал ее тогда женщиной-землетрясением, за постоянные крики, жалобы и назойливость.

- И в самом деле, дом тети Элеонор, - ахнул от ужаса второй детектив.

 -Я уже и забыл, что она здесь живёт, - засмеялся Юпитер. -Так это она наблюдает за людьми на пляже! Самое подходящее для неё занятие. Что ж коллеги давайте навестим мисс Мадиган.

Он двинулся к дому.

-Подожди, -Питер попытался его удержать. -Ты что, хочешь идти к ней?

-Конечно, хочу. Она может нам помочь.Изнает, что после истории с медальоном и картиной, она в долгу перед нами.Всё складывается просто отлично!

-Нет уж, скорее хуже не бывает!Эта женщина… -  Питер просто не мог найти подходящих слов от возмущения.

-Давай, Питер. Нужно побороть свою антипатию, -  примирительно сказал другу Боб. -Тебе и необязательно сразу проникаться к ней дружескими чувствами. Мы спросим её о таинственной женщине и уйдём.

Они вернулись к лестнице на парковку, поднялись наверх. До дома тети Элеонорбыло около ста метров.  Уже стемнело, но дом пропустить было невозможно. Во-первых, он действительностоял неподалеку от маяка. Во-вторых, двор перед домом всё также был забит всякой всячиной и притягивал к себе взгляды всех, кто проходил мимо. Мисс Мадиган покупала всё, что попало в ее руки. Но с тех пор, как три сыщика были здесь последний раз, двор обогатился еще несколькими безделушками: у садового гнома появился коллега, а рядом с заборчиком стоял пластиковый розовый фламинго.

Питер предпринял еще одну попытку отговорить друзей:

-Вы,правда, думаете, что…

Юпитер не дал ему закончить, резко протянув руку,нажал на кнопкузвонка у двери. В их последний приход играла мелодия «Биг-бен», на этот раз прогремели драматические первые ноты пятой симфонии Бетховена. Одновременно со звонком из-за двери донесся звонкий лай, больше похожий на писк. Второй сыщик, закрыв лицо руками, простонал:

-Теперь у неё есть ещё и собака.Я этого не выдержу.

Дверь распахнулась, перед ними стояла полная женщина лет шестидесяти, закутанная в яркую шаль. Волосы были выкрашены в тёмно-фиолетовый цвет.На руках она держала маленькую лохматую собачонку, которая безостановочно лаяла.

Секунду она,нахмурившись, смотрела на них,затем,наконец, узнала и громко воскликнула:

- Юпитер,Питер, Роб, вы подумайте!Какой сюрприз!

- Боб, - поправил её третий сыщик, поморщившись.

- Добрый вечер мисс Мадиган, - мягко сказал Юпитер. – Мы…

- Как хорошо, что вы зашли ко мне!Входите!Входите!

- Мы не хотим вас беспокоить.

-Ну что вы, какое беспокойство. О, я всегда рада хорошим гостям!Заходите! -не оставив выбора,она затолкала их в дом.

- «Категория А», - прошептал Боб, ухмыляясь. Они расселись в гостиной,  хозяйка дома прошествовал на кухню,и занялась приготовлением чая,непрерывно уговаривая трех сыщиков выпить по чашечке. Всё это время она носила собаку на руках, а та непрерывно лаяла.

- Ох, вы ещё не познакомились с моей любимицей! - она гордо указала на комок шерсти. Комок шерсти вывалил розовый язык.

-Это Мафин, ну разве он не душка, а теперь перестань лаять, мой смелый медвежонок.

- Мисс Мадиган, нам нужна ваша помощь, -  снова попытался объяснить Юпитер. -Поэтому мы здесь.

- Конечно, конечно!Помогу, чем смогу!В чём же дело?Новое расследование? Надеюсь, вы не ищете снова потерянный медальон!Ха-ха-ха! - запрокинув голову, она звонко рассмеялась.

-Мы разыскиваем молодую женщину, она иногда гуляет или бегает по пляжу ночами, - быстро сказал Боб. -Возможно, вы могли её видеть, ведь ваш дом стоит прямо рядом с пляжем.Вы случайномогли ее заметить…

Она снова засмеялась, прервав его речь.

- Ты такой смешной, Роб. Каждый день на пляже бывают тысячи людей, как мне кого-то заметить!Мафин, милый,чуть тише.Я никогда не слежу за ними.

Питер подавил смешок.

-Уженщины, которую мы ищем очень заметная татуировка на руке – змея, - сказал спокойно Юпитер. -Вы могли обратить внимание на неё.

Элеонор Мадиган недовольно поморщилась.

-У неё  короткие чёрные волосы?

Юпитер кивнул.

- Дебора Снелл. Она живёт в доме недалеко от маяка.Неприятная личность, очень неприятная. И вот что странно, она частенько гуляет по пляжу ночью.А что вам от неё нужно?

-Вы хорошо её знаете? -Юпитер сделал вид, что не услышал её вопроса.

-Нет, и совершенно этого не хочу.

- Она настолько неприятна?

Мисс Мадиган нахмурилась и с негодованием фыркнула.

- Она никогда не здоровается!

Юпитер откашлялся.

- Ах, да…

- У неё какие-то отношения со смотрителем маяка, - резко добавила она. – И ей, видимо кажется, что этого никто не замечает.При том, что это очевидновсем соседям!

- Боже, уже так поздно! – воскликнул Питер,  взглянув на часы. –Простите, мисс Мадиган, но у меня назначена встреча с Келли.И если не хочу её обидеть, нам лучше уйти прямо сейчас.

Тётя Элеанор выглядела весьма разочарованной.

- Ах как жаль!Ну, что делать, да, Мафин? Я же не хочу заставлять Келли ждать! Передавай ей от меня привет!

Она проводила трех сыщиков до двери.

-Ещё один вопрос, мисс Мадиган, -сказал Юпитер. - Вы случайно не замечали чего-нибудь необычного или странного, последнее время на пляже или в океане.

- Необычного? Нет ничего!Всю последнюю неделю ночами все затягивает совершенно жуткий туман!Океан совсем не видно, да и пляж тоже. Это имеет отношение к вашему новому делу?Ах, как интересно! Келли много мне о вас рассказывала!

-Просто проверяем кое-что, - прервал её монолог первый детектив.- Большое вам спасибо за помощь.До свидания.

-До свидания, - громко сказала она, пытаясь перекричать лай Мафина.

- Ох, - простонал Питер, когда они вышли за калитку.- Просто невыносимо.Одной тёти Элеонор достаточно, чтобы кого угодно свести с ума, а теперь еще и эта собака.

-У тебя что, правда свидание с Келли?Сейчас? - спросил Боб.

Питер ухмыльнулся.

-Конечно, нет. Я просто хотел убраться отсюда поскорее, а это единственное оправдание,которое способна понять тётя Элеанор.

-Молодец, Питер,- похвалил его Юпитер. -Я уже еле терпел её болтовню и лай её собаки.Что ж, теперь отправимся к Деборе Снелл. Мне очень любопытно, что она  расскажет.

На улице уже совсем стемнело. Туман медленно поднимался от воды и растекался по берегу. Маяк находился недалеко иуже работал, без устали освещая двумя конусами света берег и океан.

Рядом с ним они увидели небольшой коттедж, разительно отличающийся от других домов в этом районе: очень простой, всего на пару комнат.В окнах горел свет.

Они подошли к входной двери. Юпитер нажал на кнопку звонка. Несколько мгновений спустя им открыла темноволосая женщина. Она с подозрением смотрела на них.

-Вы, Дебора Снелл?

Ее взгляд остановился на Питере.

- Я… я…простите? – неуверенно пробормотала она.

- Извините, что мы вас побеспокоили, - сказал вежливо Питер. -Вы меня узнаете?Вчера вечером,вы меня и мою подругу позвали за собой на пляж.

-Что вам нужно? - резко спросила она.

-Мы хотели бы поговорить с вами о том,что вы нам вчера рассказали, о корабле-призраке.

- О каком корабле-призраке?О чём вы говорите?

Второй детектив нахмурился.

-Это же вы были вчера ночью на пляже, ведь так?

-На пляже?Я никогда не хожу ночью на пляж.

- Но,… но… вы Дебора Снелл?

Она захлопнула дверь, так ничегои не ответив.

 

Глава 6. Другой свидетель.

Несколько секунд три сыщика ошеломленно таращились на дверь.

-Эй, подождите, - воскликнул Питер и снова нажал на звонок.

-Уходите, или я вызову полицию! - крикнула мисс Снелл из-за двери.

Питер хотел позвонить ещё раз, но первый детектив удержал его.

-Оставь.Если она так реагирует, не будем её беспокоить.

-Но…

-Пойдем, -Юпитер махнул рукой.

Когда они оказались вне пределов слышимости, он спросил:

-Это та самая женщина, которая остановила вас вчера?

-Сто процентов! Разве ты не видел её татуировку!

-Тогда все верно, это былаДебора Снелл, я уверен, тетя Элеанор знает всех своих соседей.

-В таком случае, почему она отрицает, что вчера ночью была на пляже? - спросил Боб.

- Понятия не имею.Вчера она как одержимая твердила о корабле-призраке.А сегодня делает вид, что не понимает о чём я говорю.Всё это очень странно.

- Действительно, - согласилась Юпитер. -Идем, спустимся к воде.Может, там найдем ответы.

На пляже уже не было ни единого человека.В густом тумане звуки разносились гораздо сильнее и рокот волн звучал необычно громко.Три сыщика  пристально всматривались во тьму, но на воде ничего не двигалось. Рыбаки и люди, часто выходившие в море ночами на парусных лодках и катерах, избегали туманных ночей.В такую погоду выходить в океан было очень опасно.Три сыщика неторопливо прогуливались по пляжу и обсуждали их разговор с мисс Снелл.

-Не могу избавиться от ощущения, что она вынужденно солгала нам, - сказал Юпитер.

-Ты так думаешь?- засомневалсяПитер. – Мне показалось, она поняла, что ошиблась.Скорее всего, она приняла за корабль-призрак совершенно нормальный корабль.Например, из-за тумана.

- Но, она так и могла сказать.

-Может ей стало неловко.

-И это означает, что никакого корабля-призрака не существует, - подвел итог Боб. -В таком случае, мы можем спокойно отправляться по домам.Я уже начинаю замерзать.

Юпитер взглянул на часы.

- Еще рано, Питер и Келлиехали вчера домой гораздо позднее.

- И что? Ты думаешь, корабль-призрак всё-таки появится?Но туман очень густой. Мы не сможем его увидеть, даже если он проплывёт у нас под носом.

- Странно, конечно, - Юпитер задумчиво мял нижнюю губу. –Такой густой туман уже не первую ночь. АДебора Снелл утверждала, что несколько раз видела корабль-призрак. Вам не кажется это странным?

- Да, говорю вам, она ошиблась!Теперь может, пойдём по домам. Уже одиннадцать. И я ужасно устал. Я почти не спал прошлой ночью.

Юпитер недовольно поморщился. Но, в конце концов, согласился.

-Хорошо, возвращаемся.

***

Следующим утром три сыщика сидели в штабе и снова услышали, что их зовёт тетя Матильда.

-Только не это, - простонал Боб.- Неужели мы не заслужили немного отдыха.

-Нет, это не призыв к работе, а «почтовое оповещение», - немного подумав, сказалЮпитер.

-Почта в воскресенье?

- Мда… может, и не почта, - Юпитер встал и открыл дверь на улицу. – Да, тетя Матильда?

-К вам посетитель! - крикнула она, стоя на пороге офиса склада.

 Невысокий жилистый мужчина с чёрными волосами и узким лицом шёл в сторону их штаб-квартиры. Юпитер не сразу его узнал.

-Мистер Цинь, -первый сыщик вышел из трейлера, Питер и Боб с любопытством последовали за ним.

-Ты меня помнишь? Юпитер Джонс это ты, верно?

Юпитер кивнул.

- Да, а это мои друзья: Питер Шоу и Боб Эндрюс.Чем мы можем вам помочь?

- Твоя тетя сказала, что я найду вас здесь, - мистер Цинь переводил взгляд с одного мальчика на другого, явно не зная с чего начать. Но все же заговорил, сильно заикаясь. – Я…я мне нужно с вами поговорить.

- О чем?

- Вчера я уронил ключи, помните? И случайно задел коробки.

Юпитер медленно кивнул.

- Когда я искал ключи, я случайно услышал ваш разговор. Я… я… не специально, я… я… не хотел подслушивать, честно! Простое совпадение.

- Да?

- Ну, вы что-то говорили о женщине. И… и… о корабле…

- Верно, - кивнул Боб. Он с подозрением смотрел на посетителя.

- Я тоже встретил ее на берегу. И видел корабль.

- Простите? – воскликнул Питер.

- На пляже Малибу. Ночью.

- Подождите, - Юпитер поднял руку, жестом прося посетителя подождать, зашел в штаб и минуту спустя вернулся с четырьмя складными стульями в руках.

- Садитесь, - предложил он. – И расскажите нам все с самого начала.

- Хорошо, - мистер Цинь откашлялся. – Я работаю поваром в ресторане в Малибу. Вчера вечером я поздно возвращался после работы домой.

- По прибрежной дороге в Роки-Бич? - предположил Юпитер.

Мистер Цинь кивнул, смутившись.

- Верно. Но как…

- Продолжайте, прошу вас. Я все объясню позже.

- Туманом заволокло все вокруг. И вдруг внезапнокакая-то женщина выбежала прямо на дорогу и встала у меня на пути.

- У нее на плече была татуировка – змея, верно? – Юпитер виновато поднял руки, заметив изумление на лице мистера Циня. – Извините, больше не буду вас перебивать.

Мистер Цинь озадаченно поморгал, кивнул и продолжил.

- Мне удалось вовремя затормозить, я вышел из машины. Подошел к женщине, она очень волновалась и попросила пойти с ней, сказала, что ей нужны свидетели. Я не знал, что случилось, подумал, что произошло преступление, и последовал за ней на пляж. Она указала мне на океан. Сначала я ничего не увидел, ведь туман был очень густым. Но затем туман рассеялся и словно ниоткуда появился корабль.

- Что за корабль? - спросил Боб, потому что мистер Циньснова задумчиво замолчал.

-Старый парусник, я не разбираюсь в кораблях.

-И что же в нём необычного? -Юпитер разыграл удивление. -У нас ведь плавает множество парусников, чаще всего они катают туристов или их используют в рекламных целях…

-Это был очень странный корабль, - прервал его мистер Цинь. -Паруса его были все порваны, но он двигался.И…и… он светился.

-Светился, - повторил Питер. – Как образом?

-Весь корабль!Корпус, паруса, весь!Понимаю, звучитбезумно. Я и сам, если бы не виделего собственными глазами, ни за что бы в такое не поверил. Но корабль выглядел так, будто он не из этого мира, как…призрак.

Мистер Цинь побледнел как полотно.

-А что случилось потом? - спросил Боб.

-Корабль бесшумно двигался в тумане. Мы смотрели на него, словно зачарованные, и ждали. Не знаю, чего именно. И не знаю, сколько времени.Вдруг в какой-то момент он…он… словно испарился.

Юпитер нахмурился.

-Вы имеете в виду, что его скрыл туман?

-Нет-нет-нет! - возразил Цинь и помотал головой. -Он словно растворился в воздухе. Как вам это точнее описать. Словно дым. Было очень страшно. Женщина испуганно вскрикнула и убежала. Я немного поискал ее, но не нашел. Вернулся к машине и поехал домой. Всю ночь я не смог сомкнуть глаз до самого утра.И вдруг я вспомнил ваш вчерашний разговор. Вот поэтому я здесь. Что вам известно о нём?Вы тоже видели этот корабль?

Он с надеждой посмотрел на ребят.

-Нет, - ответил Питер. -Но я испытал почти то же, что и вы накануне вечером.

Он рассказал мистеру Циню о своей встрече с Деборой Снелл ночью, и об их попытках поговорить с ней.

- Она отрицала все.Сказала, что никогда не ходит по ночам на пляж. И тем же вечером она выскакивает на дорогу перед вашей машиной.

- Все это весьма загадочно, - сказал Юпитер. – Мистер Цинь, вы не знаете, во сколько, хотя бы примерно, вы увидели корабль-призрак?

-Было слегка после полуночи, - быстро ответил мужчина. - Наш ресторан закрывается ровно в полночь. В колдовской час.

-Мы ушли на час раньше, - кивнул Юпитер.

-Похоже,  вы провели настоящее расследование, - удивлённо сказал мистер Цинь.

-Именно так, - гордо ответил Юпитер. -Позвольте показать вам нашу визитную карточку.

Он вытащил из кармана карточку и протянул мистеру Цину.

Три сыщика

                                     Мы расследуем любое дело

                                                     ???

                                Первый сыщик – Юпитер Джонс

                                Второй сыщик – Питер Шоу

                            Секретарь и архивариус – Боб Эндрюс

-Вы детективы?Значит, я вас правильно расслышал.Вы вчера обсуждали все так…так… словно вы…я хочу сказать… вы… еще так молоды.

-К счастью, возраст не помеха интеллекту, - без тени скромности ответил Юпитер. -Мы уже раскрыли множество преступлений.

-А что означают три восклицательных знака на визитке?

-Это наш символ,означает неразгаданные головоломки и поиск ответов на вопросы. Например,как загадка корабля-призрака.Если вы решите воспользоваться нашими услугами, мы постараемся разгадать его тайну.

-С радостью.Какая у вас оплата?

-Мы не берем денег, - ответил Боб. -Нам достаточно просто найти ответы на ваши вопросы.

И добавил с улыбкой:

- Но, конечно, вы можете пригласить нас на ужин в ваш ресторан, когда дело будет раскрыто.

-В таком случае, я хочу воспользоваться вашими услугами.

Юпитер кивнул с довольной улыбкой:

-Новое дело трех сыщиков.

 

Глава 8. На волоске.

- Черт побери! Где пляж Малибу?

- Позади нас? - робко предположил Боб. – Там, - сказал третий сыщик, указывая поверх мотора лодки, на клубящийся позади туман.

- Ты уверен? Что, если корабль-призрак поворачивал, и мы следом за ним, не замечая? Или нас развернуло течением? Может, за нами не побережье, а Тихий океан.

Юпитер поморщился и хлопнул себя по лбу.

- Мы просто идиоты! Каждый ребёнок знает, нельзя выходить в океан без компаса. Особенно ночью и в тумане.

Боб задумался и вдруг широко улыбнулся.

- А как же маяк? Его должно быть видно, верно?

Юпитер покачал головой, молча указав на туман. Света маяка видно не было. Третий сыщик выдавил улыбку, изо всех сил пытаясь не отчаиваться.

- В какой-то момент туман рассеется, и маяк снова появится, - уверенно сказал третий детектив. - Но скорее всего, ждать придется долго.

Он присел на скамейку и уставился во тьму. Юпитер какое-то время постоял, оглядываясь по сторонам, затем сел рядом. Боб был прав, нужно было дождаться, пока рассеется туман.

- Первый…хм… как ты объяснишь то, что мы видели?

-Пока никак.Корабль же исчез, и я не знаю как.

-И что же мы будем делать?

-Проявим фотографии.Может на них, мы увидим то, что упустили. Завтра этим и займемся первым делом, при условии, что мы когда-нибудь вернемся на сушу.

- Давай, Юп, поплыли! – крикнул Боб, указывая вперед.

 Порыв ветра разметал клочья тумана и в образовавшуюся брешь сталвиден луч маяка. Лодка медленно поплыла к берегу. Юпитер умело направлял её на свет. Вскоре они подошли к берегу так близко, что туман уже не закрывал им обзор. И, тем не менее, чем ближе они подходили к берегу, тем больше первому детективу казалось, что что-то здесь не так. Его охватило зловещее предчувствие.

- Скажи, Боб, тебе не кажется, что этот маяк выглядит как-то не так?

- Кажется! Я сначала думал, это просто оптическая иллюзия, но если и ты так думаешь... Он не такой яркий.

Юпитер, прищурившись, смотрел в сторону приближающегося маяка.

-Да, и еще, он не такой высокий.  Маяк стал гораздо ниже, если только…

-Только что?

-Это не маяк на пляже Малибу! - крикнул удивлённо Боб ивдруг услышал звук.Глухой рокот становился всё громче и громче. –Что… что это?

Однако прежде чемЮпитер успел ответить, его ослепил яркий свет.Луч света прорезал туман и осветил их лодку. Тихое урчание мотора их лодки заглушил грохот гораздо более мощного двигателя.

- Корабль! -в ужасе воскликнула Боб. -Поворачивай скорее!

Первый детектив резко крутанул штурвал.Но лодка плыла слишком медленно. Острый как бритва нос большой яхты прорезал клубящийся туман, легко скользя поволнам. Она неслась прямо на них.

- Осторожно, - закричал Юпитер.  Но было уже слишком поздно делать что-либо. Ребята в ужасе замерли.

Вдруг раздался громкий гудок, и яхта резко ушла в бок, промчавшись в нескольких сантиметрах от борта их лодки.Волны так раскачали маленькую лодку, что и Юпитер в панике схватился за сиденье. Когда длинный корпус яхты проносился мимо, огромная волна захлестнула лодку, промочив их сверху донизу.Ребята успели прочитать название яхты– «Королева». Вскоре шум двигателя смолк.Яркий луч прожектора заскользил по волнам, пока не осветил их.Послышался громкий женский голос.

- Вы с ума сошли! Я вас чуть не протаранила!

- Извините, мисс… мы…

-Что вы делаете здесь посреди ночи?

Ослеплённые светом прожектора, женщину они видеть не могли.

-Мы хотели вернуться к берегу и плыли на свет маяка, - уклонился Юпитер от прямого ответа.

- Вы ошиблись с направлением.Этот маяк находится на острове Крюк.Берег в другой стороне.У вас что, нет компаса?

- К сожалению, нет.

-Вы представляете опасность для других судов, вы что, этого не понимаете?Будет лучше отбуксировать вас к пляжу Малибу.Пока вы не увидите светприбрежного маяка.

- Это было бы очень мило с вашей стороны.

Они услышали удаляющиеся шаги по палубе яхты.Спустя несколько мгновений шаги приблизились снова, и из черной тьмы, за ярким светом прожектора, к ним полетел конец каната.

Боб ловко поймал его и привязал к лодке.

- Большое спасибо!  Скажите, а вы сегодня не заметили ничего странного в океане?

- О, да, - крикнула зло женщина. - Двух сумасшедших мальчишек из отряда самоубийц.

Шаги снова удалились по палубе и вскоре двигатель яхты завёлся и «Королева» неторопливо начала поворачивать.Оказавшись на верном курсе, яхта прибавила скорость и потянула лодку Юпитера и Боба за собой к берегу.

****

- Черт! Они забрали бинокль с собой, теперь мы не можем ничего увидеть.Сколько времени их уже нет?

Мистер Цинь посмотрел на часы.

- Двадцать минут уже.

-Двадцать минут! Боже, надеюсь,с ними ничего не случилось! - Питер беспокойно расхаживал по пляжу.

Они еще какое-то время видели корабль-призракпосле того, как Юпитера и Боба поглотила стена тумана. После и корабль, и лодка друзей скрылись в тумане и больше они не появлялись.Вокруг всё поглотила ночнаятьма.Ни корабля, ни лодки видно не было. Что же там происходило?

-Может, нам стоит сообщить об их исчезновении Береговой охране? - неуверенно предложил мистер Цинь.

Питерудивленно посмотрел на него.Он и сам легко впадал в панику и часто принимал поспешные решения, особенно в опасных ситуациях.Но мистер Цинь превзошел его в этом отношении.

- Нет, пока не нужно,Юпитер мне голову оторвет, если мы это сделаем. Они скоро появятся. Непременно.

- Они могли потеряться в тумане и сейчас просто не могут найти берег, - настаивал мистер Цинь. –Они же могутзаплыть далеко в открытый океан, где даже в такую погоду курсируют грузовые суда, которые их просто не заметят!Ведь у них даже гудка нет, чтобы привлечь к себе внимание! Мы не должны были их отпускать!

- Мистер Цинь, - твёрдо прервал поток его слов Питер. -Не паникуйте!С ними ничего не случилось.

Он замер, пораженный своими собственными словами. Ведь так обычно говорил Юпитер ему, когда Питер также начинал волноваться и нервничать.А теперь второй детектив пытался успокоить мистера Циня.

Питер открыл было рот, но мистер Цинь поднял руку.

-Слышишь, шум мотора!

 Питер прислушался.

-Точно!

Мгновение спустя из тумана показался силуэт небольшой моторной лодки, и крики Боба эхом разнеслись над водой.

-Сюда, - закричал Питер, используя фонарик, чтобы указать место, куда плыть. Вскоре лодка уже была возле пляжа.

-Слава богу,вот и вы!

- Мы думали, вас протаранил корабль, - добавил мистер Цинь.

-Почти, - коротко ответил Юпитер, выпрыгивая из лодки. -Ещё мы видели, как бриг растворился в воздухе прямо на наших глазах.

Мистер Цинь побледнел.

- Расскажите всё, - с любопытством потребовал Питер.Его друзья, перебивая друг друга,рассказали о своих приключениях.

-Всё это нехорошо, очень, - пробормотал мистер Цинь. – Нам…нам нужно пойти в полицию!

- Зачем в полицию? Ничего преступного не произошло.  Да и не поверят они нам.

-А что же делать? - спросил растерянно мистер Цинь. - Что делать дальше?

-Попробуем ещё раз, - ответил первый детектив. –Я надеюсь, что корабль-призрак снова появится здесь завтра ночью.

- А мне интересно выяснить, что за остров с маяком мы приняли за материк, - задумчиво сказал Боб. -Корабль-призрак, судя по всему,исчез совсем рядом с ним. Он обитаем?

-Крюк, насколько я знаю, это небольшой остров, а непросто скала в море, - объяснил Юпитер. -По форме он напоминает серп, отсюда и название.Но я думаю, что он находится в частной собственности.

Мистер Цинь серьёзно кивнул.

- Там есть небольшой жилой домик.Мой покойный дедушка, вещи которого я продал вашему дяде, знал того, кто там живёт.

-Значит, завтра нам нужно обязательно поговорить с ним, -решил Юпитер. -Если кто-то ещё и мог видеть корабль-призрак кроме нас, то только он.

-Завтра,похоже, нас снова ожидает напряженный день, - вдохнулПитер.

-Поэтому мы должны сейчас отправиться по домам, чтобы завтра быть в хорошей форме.

Мистер Циньпоразился, как быстро три сыщика составили новый план действий.

- Но… но сегодня…

-На сегодня всё, - ответил Юпитер. -Больше мы ничего сейчас сделать не сможем. Вам тоже следует отправиться домой.Если мы выясним что-то новое, мы с вами свяжемся.

Они попрощались, мистер Цинь сел в лодку и отчалил, а три сыщика неспешно двинулись