Озеромонткалм – Мичиган – США

Группа из шестерых человек твёрдыми шагами быстро спустилась по насыпи к земляному полотну железной дороги в полной тишине и, как только их ботинки захрустели галькой рядом со шпалами, выстроились кругом. Торн вышла в центр и подняла закрывавший её лицо визор, чтобы почувствовать дуновение ветра. Так же как и её сокомандники, она носила матовый шлем со встроенными очками ночного видения и облегающий костюм из подавляющих сигналы метаматериалов. Её оружие и нужные приспособления висели крест-накрест у неё на груди, и она потрогала пальцами в перчатках предохранительный затвор, удерживавший её полуавтоматический «Зенит». Она повернулась лицом на восток и увидела вдали слабые янтарные отсветы города на низко висевших облаках.

Ещё один участник команды отделился от общей группы и подошёл ближе всех к рельсам, к железнодорожной линии, которая шла с западной стороны Детройта и пересекала границу штата. Он сел на корточки, и Торн услышала тихое взвизгивание микромоторов в его механических суставах. Этот киборг был самым высоким и крупным из них. Почти всё его тело состояло из протезов; редкие вкрапления его кожи казались аппликациями на стальной скульптуре, а не проблесками натуральной плоти. В частности, его лицо тянулось из-под идеально гладкого хромированного черепа, как маска с двумя круглыми алыми искусственными глазами, из-за которых его лицо казалось вечно скорбным. 

Торн почти ничего о нём не знала, кроме слухов о том, что его после взрыва грузовика собирали по частям с помощью экспериментальных аугментаций и наращивания биомеханических конечностей. Но для неё главным было только одно: чтобы он не только выглядел, но и в действительности был эффективным. Всех этих оперативников ей подобрали, руководствуясь алгоритмами и прогностическими моделями, в детали которых её не посвящали. Каждый из них был аугментирован в большей или меньшей степени, причём многие из этих аугментаций Торн видела впервые. Это всё было неважно, от неё требовалось только руководить ими всеми для выполнения миссии.

Киборг положил ладонь, состоявшую из плоти и металла, на рельс и замер.

— Едет. Мыдолжныприготовиться, — сказал он, отчеканивая каждое слово с сильным акцентом.

— Вы его слышали. На позиции, — сказала Торн остальным. Она показала пальцем на трёх оперативников. — Первая команда, вы поднимаетесь на борт турного вагона за локомотивом. Вторая команда, мы поднимаемся на борт последнего вагона и продвигаемся вперёд.

Остальные кивнули и перепроверили своё обмундирование. Стройный, спортивный мужчина с отогнутыми назад кибернетическими протезами поставил на землю свой увесистый рюкзак и выдал его содержимое своим сокомандникам: каждому он выдал по устройству в форме диска, на котором с одной стороны была пара захватов, с другой — наногель с металлическим отблеском.

— Проверка, — объявилонпозавершениираздачи.

Всеодновременноповернулизахваты — икрасныйсветиндикаторовнадискахсменилсянаголубой.

— Приступаем, — приказала Торн. Ветер принёс пыхтение быстро приближавшегося поезда, рельсы начали вибрировать. Каждый из шестиоперативников занял свою позицию на прямой и лёг на спину, удерживая на груди дисковые устройства, как подношение ночному небу.

— Активироватьтаймеры, — велела Торн, закрывая визор. Отдалённый шум поезда уже перерастал в рёв.

По телу Торн скользнул белый свет от фары локомотива, но поглощавшая спектральные волны ткань её костюма позволила ей слиться с тенью. Она подавила инстинктивное желание убежать с пути поезда, все разумные опасения, что её раздавят стальные колёса, — и вот поезд уже гремел над ней чёрной стеной шума в сантиметрах от её визора.

Торн закрыла глаза и позволила электромагнитному диску, который она держала в руке, выполнить свою работу. Она почувствовала, как он активировался, и усилила хватку. Диск подбросил её вверх, в пуст о ту тележкипоследнего вагона. Удар отозвался во всём её теле, но она продолжала держаться. Мгновение спустя Торн рискнула чуть повернуть голову — и увидела мельтешившие внизу шпалы.

На дисплее её визора зажглись пять зелёных иконок: все успели прицепиться к нижней части вагонов. Справа от себя она увидела яркую вспышку лазерного резака, который начал вырезать люк в полу вагона над её головой.

* * *

Вэнд подняла голову, заметив вошедшего в последний грузовой вагон Чена, который пошатывался от тряски поезда. Она кивнула на дверь, через которую он только что вошёл, — дверь в центральный вагон, в котором находился охраняемый груз.

— Сколько раз ты собираешься перепроверить ящики? Намещёдолгоехать.

— И нам ещё долго до перерыва на сон, — добавил Чен со слабой улыбкой. — Ничего не могу поделать, у меня психическое расстройство. Простосмирисьсмоимиобессивно-компульсивнымиприступами.

Вэнд нахмурилась. Поезд вышел из Детройта и теперь он не остановится, пока не достигнет пункта назначения — распложенного в Дакоте военного центра вывода систем из эксплуатации, где армия США уничтожала самое опасное своё оборудование. Вэнд налепила на руку бодрящий пластырь «антисон», она была готова сохранять бдительность, но случившееся во время расследования и перестрелка в ангаре вымотали её, и она растеряла остатки терпения. Доброжелательная болтовня Чена для неё звучала, как скрежетание ногтей по стеклу, — он считал себя очаровательным, она его считала страшно раздражающим. Вэнд встала и прикинула, не пересесть ли ей в третий грузовой вагон с начала поезда, в котором располагались остальные члены команды. 

Она надавила себе за ухом, активировав инфолинк вручную.

— Всем позывным доложить обстановку.

Чен, ещё один находившийся с ними в вагоне агент и трое оперативников в переднем вагоне выполнили приказ, и она кивнула.

— Понялахорошо. Так, дальше придерживаемся протокола. Проверка каждый час, вызовы только в экстренных случаях, в остальном — держать радиомолчание. База, как слышно?

— Вас понял, мобильная группа, — отозвался отдалённым эхо голос Джерро в её голове. — Мы будем отслеживать ваше перемещение. Безопасного вам пути.

Вэнд снова кивнула и отключила соединение. Джерропредостоялоучаствовать в виртуальной встрече по нейронной подсети с Мандерли и руководителями из Лиона, чтобы отчитаться за хаос, учинённый в Детройте, и негативную общественную реакцию, которая обрушится на Интерпол. Она ему не завидовала. Вэнд ещё во времена работы в полиции ненавидела общаться с высшим командованием. Ей гораздо больше нравилось действовать, находиться на поле боя, в гуще событий. Она потому и присоединилась к Оперативной группе 29, что надеялась на то, что тут будет больше подобных заданий, но в последнее время…

— Кто-нибудь прихватил колоду карт? — спросил Чен. — Я забыл взять читалку.

Смерив его взглядом, Вэнд ответила ледяным и совершенно серьёзным тоном:

— Кажется, ты заткнёшься, только когда я тебя пристрелю.