По характеру миграций птицы делятся на осёдлых, кочующих и перелётных.

Осёдлые птицы не улетают далеко от мест своих гнездовий. Их перемещения связаны с поисками корма на ближних территориях.

Кочующие птицы покидают места своих гнездований и часто далеко улетают от них.

Перелётные птицы обычно улетают от мест гнездования на десятки тысяч километров в южные страны.

Основная причина перелётов птиц — снижение кормовых запасов.

Сигналом к началу перелётов служит сокращение длины светового дня.

Признаки сходства современных птиц и пресмыкающихся

· В отличие от земноводных кожа у птиц и пресмыкающихся сухая.

· Перья птиц, как и чешуи пресмыкающихся, состоят из рогового вещества.

· На ногах птиц имеется чешуйчатый покров, подобный чешуе пресмыкающихся.

· У птиц, как и у пресмыкающихся, имеется клоака.

· Откладываемые птицами яйца богаты желтком, имеют оболочки (как у крокодилов и черепах, яйца птиц покрыты известковой скорлупой).

· Сходство зародышей (жаберные щели, зачатки конечностей).

· У современных тропических птиц гоацинов (живущих в джунглях южноамериканской реки Амазонки) птенцы на крыльях имеют пальцы, которыми они цепляются за ветки деревьев.

Происхождение птиц

Непосредственные предки птиц пока ещё не установлены. Учёные предполагают, что птицы могли произойти от потомков древних пресмыкающихся, передвигавшихся на задних ногах, похожих на птичьи. Их передние ноги были короткими и цепкими. Некоторые из таких динозавров перешли к жизни на деревьях, могли перепрыгивать с ветки на ветку. В дальнейшем чешуя на передних конечностях и хвосте преобразовалась в перья. Такие животные уже могли перелетать с дерева на дерево.

В XIX в. в Германии были обнаружены на сланцах два окаменевших отпечатка скелетов и перьев животного размером с сороку, жившего на Земле примерно 180 млн лет назад. Это животное было названо первоптицей, или археоптериксом.

Передние конечности у археоптерикса имели большое сходство с птичьими крыльями. В задних конечностях была развита цевка, пальцы располагались, как и у многих птиц, — три пальца вперёд, а один назад.

Однако челюсти с зубами, удлинённый хвост с 20 позвонками и веерообразным расположением перьев, не наполненные воздухом кости, отсутствие киля на грудине, наличие развитых пальцев на крыльях и другие признаки свидетельствовали о том, что первоптицы плохо летали и вели древесный образ жизни.

Недавно в Северной Америке были найдены ископаемые останки более древней первоптицы — протоависа. Она жила 225 млн лет назад и имела больше признаков сходства с современными птицами, чем археоптерикс.

У протоависа на грудной кости был развит киль, что свидетельствует о его приспособленности к полёту. Челюсти имели меньше зубов и были больше похожи на клюв. Многие кости скелета были полыми, как у птиц.