Дримм, Людмила, Альдарон, Таурохтар

 

Небольшая комната без окон, в комнате нет никакой другой мебели кроме четырех расставленных кругом кресел, в центре круга не ярким синим огнем горит объемная, довольно сложная пентаграмма. Кресла занимают игроки, не простые игроки – элита клана: Глава клана Дримм Красный Дракон, Верховная жрица Людмила, главный безопасник Альдарон и фактически командующий армией Таурохтар. Все присутствующие – маги, хотя Таурохтар и Людмила по второму классу, но не беда – их навыка с лихвой хватает для того, зачем они все здесь сегодня собрались. По сути сильнейшие маги (Дримм и Альдарон) не делают ничего, а запущенным сложным магическим процессом управляет Людмила, не как жрица, а как маг и... как владелец грифона-маунта с хорошо прокаченным ментальным навыком. Компания собирается в таком составе и в этом месте далеко не в первый и судя по всему не в последний раз. В данный момент присутствующие в комнате внимательно слушают очередной ментальный доклад далекого наблюдателя-летуна – очень многое в судьбе клана зависит от этого доклада...

– Идут по прежнему бодро – ни свободные города, ни местные феодалы, ни остатки имперских войск ничегошеньки не могут им противопоставить, всякие банды, торговцы и путешественники разбегаются с их пути, если успевают, – продолжал докладывать опытный летун по прозвищу Шпингалет. – Сегодня сходу взяли город Нырк, город большой, но Гвоздь считает, что надолго они там не задержатся.

– Он прав, – прокомментировал доклад летуна Альдарон, – за прошедший год Нырк шесть раз переходил из рук в руки, каждый раз с тяжелыми боями и грабежами после боя – там нечего брать, особенно в смысле продовольствия и каких-либо военных припасов – все, что можно было с него взять, выгребли в первые два раза, остальные четыре, так, подчищали по углам. За время после распада империи население города уменьшилось более чем в двадцать раз.

– Численность?! – нетерпеливо подался вперед Таурохтар.

– Колеблется, но не так сильно как в баронствах – шустрящие в империи игроки как приходят, так и уходят, многим не нравится, как армия ломает им налаженную игру, но и нападений как в баронствах нет. Некоторые, раз уж игра все равно порушена, присоединяются к армии.

– Значит колеблется в сторону увеличения!? – от избытка чувств хлопнул по подлокотнику кресла Таурохтар.

– Вовсе нет, наоборот, – следующие слова летуна заставили рейнджера вновь податься вперед, – Гвоздь говорит, им так и не удалось наладить нормальное снабжение и скупку добычи: их универсалы не справляются, а рабы быстро дохнут на переходах от голода и плохого обращения. Те, кто еще живы, не имеют ни толковых инструментов, ни постоянных поставок сырья для работы, и опять же голод, антисанитария, непосильные условия жизни и работы. Разведчики сообщают о постоянных побегах, причем массовых до нескольких сотен за раз – бегут даже зная, что не убежать – лучше быстрая смерть, чем такая жизнь. Бегут и отморозки (вольные игроки), в основном из тех, кто хорошо поднял добычи и хочет ее реализовать. Некоторые как реализуют, стараются догнать армию, но большинство завязывают с походом.

– Отличные новости! – как вслух, так и ментально произнес Дримм, откидываясь в кресле, на его губах расплылась заразительно широкая улыбка. – Если они не наладят снабжение и скупку добычи до степи, – он уточнил, – а они не наладят – на ходу такую сложную вещь, для такого количества войск не сделать, то в степи от них побегут и догонять реализовав добычу не получится – расстояние и обозленные орки не дадут. Обещаниями будущей добычи можно кормить несколько дней, пару недель, но не месяц, тем более два-три!

– Так что там с числом? – все же захотел подробностей Таурохтар.

– Визуально, сверху, основная масса игроков не увеличилась и не уменьшилась, обоз отстал и просел – за ним безразрывно тянется широкая полоса из тел людей, лошадей и мулов, брошенных повозок. Гвоздь говорит, масса отрядов как спешит присоединиться к армии, так и сваливает с добычей и рабами – кого больше, очень сложно сказать, но он думает, больше тех, кто сваливает.

– Если обоз отстал и его плохо охраняют, то можно его пощипать! – сделал стойку Таурохтар. – Натравить каких-нибудь бандитов или повстанцев, или баронов – неважно, лишь бы дело сделали!

– Поработаем над этим, – пообещал Альдарон, делая запись в блокноте.

– Из Нырка через провинции Ритлития и Лик прямая дорога к Голове Каменного Тролля – последний рывок до тамошнего огромного портала, – напомнила собравшимся Людмила. Напомнила и кое о чем еще: – Насколько мне известно, это богатые сельскохозяйственные провинции, там они смогут поправить свои дела с продовольствием и фуражом.

– Не поправят, – как только что проглотивший мышь кот, улыбнулся более информированный Альдарон, – провинции разорены гражданской войной до последней крайности – там как и в Нырке нечего взять.

– Подтверждаю, – на этот раз Шпингалет полностью поддержал главного безопасника, – все на хер разорено на десять раз! Я когда над провинциями летал, не увидел ни одного возделанного поля, ни деревень, ни людей – такое ощущение, что там вообще никого не осталось, одни заросшие пепелища на месте городов и деревень.

– Прекрасно! – выразил общее мнение Дримм и посмотрел на Альдарона: – В таких условиях налет или лучше несколько налетов на обоз еще более необходимы.

– Вот бы заставить их пару месяцев переться через опустошенные гоблинами центральные провинции, – лицо Таурохтара приняло мечтательное выражение, еще чуть-чуть и он бы слюну пустил, настолько была ему по вкусу такая перспектива. – Как насчет возможности закрыть или уничтожить портал у Головы Каменного Тролля? – он вспомнил о недавно проговариваемом варианте.

Ответил ему Дримм как главный в клане специалист по порталам, ответил с нескрываемым разочарованием в голосе и мыслях:

– К сожалению не выйдет ни то, ни другое – этот портал в свое время создал сам Оа (бог солнца) – легче саму гору снести и выкопать на ее месте котлован под море.

– Жаль, – разочарованно вздохнул Таурохтар, – пара месяцев пути по оставшейся от гоблинов пустыне и от них сбежали бы все союзники и вольняшки, а все их заготовки, рабы и кони сдохли бы от голода.

Спорить с ним никто не стал, да и зачем (?), ведь он был абсолютно прав, но к великому сожалению Драконов мечта так и осталась несбыточной мечтой. Главные Драконы продолжили пытать Шпингалета и внимательно слушать то, что он им говорил...

 

Стоит пояснить, что Призрачные Пауки Тьмы еще до начала сбора армии кланов захватили баронство Варцлац, уж с этим изрядно потрепанный, но по прежнему могучий и многочисленный клан справился без посторонней помощи. В течение полумесяца мелкие, внешне никак не связанные группки Пауков накапливались в столице баронства и в шести небольших городках, а затем в один распрекрасный день устроили жуткую бойню, за несколько часов подчистую вырезав барона вместе с семьей, всю его гвардию, двор, оказавшихся в городах рыцарей с их отрядами, городскую стражу и всю муниципальную власть. Покончив в городах, Пауки немедленно начали подминать остальную территорию баронства. Справились сравнительно быстро и легко – после резни в баронстве не осталось силы способной обуздать пять тысяч опытных игроков. Практически везде Паукам сопутствовал успех – в течении недели пали девятнадцать из двадцати находившихся в баронстве замков. Единственная осечка – небольшой замок на самой вершине высокой и крутой горы: ведущая к замку узкая извилистая тропа не давала подниматься больше чем по три человека в ряд и прекрасно простреливалась сверху на всю длину, к тому же сила тяготения многократно увеличивала возможности любого пущенного с вершины болта, стрелы или просто сброшенного камня, от атаки по воздуху (летающий маунт) замок защищала какая-то древняя и весьма мощная магия. Впрочем единственная неудача не особо отразилась на положении дел – обитатели замка сумели отстоять свой дом, но никак не могли помешать Паукам. Вскоре в захваченное баронство начали прибывать Тысячерукие, Горные Барсы и некоторые другие изъявившие желание участвовать в походе кланы – тогда-то для баронства и начались по-настоящему суровые времена, в сравнении с которыми недавняя резня показалась не стоящей упоминания ерундой! Союзные кланы не просто выгребли все какие могли запасы продовольствия и ограбили все склады, лавки, магазины, мастерские, отряды игроков ворвались в каждый городской или деревенский дом – тех кто сопротивлялся убивали, остальных обращали в рабство и разумеется изымали все имущество. По сути через несколько дней зачистки в баронстве не осталось свободных людей! Всех мастеровых и часть крестьян вместе со всей изъятой скотиной и лошадьми приписали к формируемому обозу, всех девушек, женщин покрасивей и мальчиков от десятидо пятнадцати лет приписали к передвижному борделю при обозе, детей помладше продали работорговцам из соседних баронств, туда же ушла часть горожан и крестьян (крестьян охотно покупали сами бароны). Ту часть населения баронства, которую не смогли продать или использовать в обозе, отдали для форсированной прокачки прибывавших заготовок, то есть просто гнали на убой. К тому времени как в Узле был объявлен общий сбор и пошел основной поток вольных игроков и союзных кланов, баронство Варцлац перестало существовать – в нем не осталось живых и свободных жителей, кроме тех немногих, кто сумел укрыться в храмах, в банках, в отделениях Гильдий и в единственном не взятом замке – меньше одной сотой прежнего населения! А затем достаточно быстро собравшаяся армия пошла в сторону королевства Бабрагбаригбан, и похожая судьба постигла все баронства на ее пути! Тут особо отличились уже не Пауки, а Горные Барсы: клан, девяносто девять процентов которого составляли воины по первому классу, двигался перед основной армией и ломал любое сопротивление, ну а чудовищная армия за его спиной одно за другим затапливала сломленные баронства океаном насилия и экспроприаций буквально всего, включая жизни всех без исключения жителей баронств (армии были нужны рабы для обоза, тягловые и вьючные животные, телеги, продовольствие, фураж, «куклы» для раскачки заготовок, одежда, обувь, инструменты, оружие, лекарства и тд). Надо сказать, баронства сопротивлялись изо всех сил, а сил у закаленных бесконечной войной всех против всех баронств было не мало, однако ни умения хорошо вооруженных рыцарей, ни опытная пехота, ни наемные отряды, ни многочисленное ополчение не смогли устоять перед безжалостной целеустремленностью многих тысяч Барсов – баронские армии одна за другой рассыпались под ударами поистине сильного клана! А за Барсами катилась волна из десятков, сотен тысяч игроков и боевых заготовок! Впрочем не все у союзников шло так уж гладко – как водится, беда пришла откуда не ждали: уничтожавшая все армия отдавила массу ног... игрокам – у хорошо вписавшихся в местную жизнь игроков рушились контакты, долговременные связи, квесты, планы, вся налаженная игра! Часть местных игроков плюнули и свалили в соседние баронства или куда-то еще, часть почесали репу и примкнули к армии, а часть самых озверевших принялись мстить. О-о-о, разозленный, вставший на путь мести игрок это страшно! Особенно если уровень его достаточно высок, он хорошо знает местность и скооперировался с другими такими же мстителями! Отдельные рейды и отряды до полусотни игроков в принципе не могли остановить разогнавшийся чудовищный маховик, но они жалили, яростно и умело жалили как саму армию, так и ее обоз! Обоз жалили даже в большей степени, хоть так возмещая себе понесенные затраты – путь до королевства армия проделала с целым роем таких разозленных «ос» за спиной! Еще больший срач разгневанные игроки устроили в телеграфе, изрядно подмочив и без того не безупречную репутацию Тысячеруких, Пауков и Барсов. Но все же несмотря ни на что армия союзников двигалась вперед, не особо реагируя на пусть и болезненные, но не критичные укусы. Насчет королевства на букву Б Карамелька оказалась права, она даже польстила королю и его армии – Горные Барсы, нет, авангард Горных Барсов, нет, разведка Горных Барсов, разведка (!) прошла сквозь армию королевства как раскаленный нож сквозь кусок масла, разбила армию, обратила в бегство короля! Через неделю пала столица, а еще через неделю армия союзников оставила изнасилованное, обезлюдевшее, ограбленное до лобковых вшей королевство за спиной и вторглась на территорию бывшей Парнской империи, без малейших усилий преодолев никем не охраняемую границу мертвого государства. По несчастным, измученным гражданской войной землям покатился кровавый ураган! Избежавшие гоблинского вторжения провинции познали вторжение игроков, познали и... никому ничего не рассказали – тот, кто попал под каток катящейся вперед армии, уже никому и ничего не мог рассказать...

 

– Как идет накачка имперских земель с той стороны портала? – в какой-то момент времени Дримм прервал изобилующий красочными и кровавыми деталями доклад Шпингалета и посмотрел на задумчиво листавшего блокнот Альдарона.

– Прекрасно! – ни на секунду не задумавшись ответил тот. – Правду говорить легко и приятно – нам не нужно ничего придумывать или хотя бы преувеличивать зверства игроков, лишь предельно правдиво распространить то что есть на самом деле как можно более широко и подробно.

– И?

– Пока неизвестно, по видимому идут переговоры, но если даже угроза тотального уничтожения не сможет сплотить знать разных провинций, то ничего уже не сможет – всех их перережут поодиночке, как тех, кто за порталом.

– У них мало времени – еще неделя-полторы и союзники подойдут к горе, – напомнил Таурохтар.

– Верно, – согласился Альдарон, – только в узкости портала можно остановить игроков... на какое-то время. – Продолжайте распространять слухи, – принял решение Дримм, – подогревайте население. Нам нужна заминка у портала для плана со стрелками – такую «вкусную» возможность пощипать их заготовок мы не имеем права упустить.

– Заминка будет, – пообещал Альдарон, – как минимум подойдет армия провинции непосредственно за порталом – тридцать-тридцать или тридцать семь тысяч бойцов: до пяти тысяч рыцарей, основу пехоты составляют три бывших имперских легиона, остальное – обычная феодальная пехота и наемники.

– Маловато, но сойдет, – удовлетворенно кивнул Дримм и вновь сосредоточился на притихшем летуне: – Шпингалет, эльфы-наемники готовы?

– Готовы, – немедленно отозвался летун, – сумели довести их численность до ста шестидесяти двух – поднаняли две дюжины три дня назад. Как и договаривались, с ними Гуф как координатор и представитель заказчика. Все готово: местность разведана, пути отхода после акции продуманы – как засадят стрелами по заготовкам, сразу уйдут через небольшой дикий портал, в отличие от того что у горы, это пещера в скале и ее можно взорвать или как минимум завалить, фугасы уже заложены. Только вот, – несколько замялся Шпингалет, – Гуф говорит, что хорошо бы подогреть эльфов качественными стрелами – у них самих с такими напряженка.

– Не проблема, – усмехнулся Дримм, – ради такого дела не пожалеем самых лучших. Ты ведь вроде действовал в отряде Горца (Менелтора)? – припомнил Глава. 

– Точно так, – подтвердил Шпингалет.

– У тебя сохранилась схема порталов, через которые мы снабжали его отряд?

– Сохранилась.

– Отлично! Какая точка ближайшая к тебе?

Последовала небольшая заминка – Шпингалет в темпе листал дневник игрока.

– Портал у Плюющегося водопада.

– Будь там через два дня – заберешь сумки со стрелами и золотом для наемников, – велел Дримм, прикинув кое-что про себя.

– Сделаю! – пообещал обрадованный летун (будет что сказать Гвоздю и Гуфу).

Вскоре комната на тридцатом этаже опустела... до следующего раза – будни клановой войны.

 

Идет время, дни, недели, месяцы – клан готовится к битве: старики гоняют новичков, командиры – подчиненных, воины – ополченцев, каждый выжимает из себя все что может, выкладывается на сто процентов и больше, за дни и недели успевая сделать столько, сколько в более спокойные времена с трудом успел бы за месяцы и годы. Клан готовится возможно к самой своей сложной битве в Серединном мире...!

 

 

Глава 49