Одно из немногих сохранившихся священных мест расы фейри

Дримм

 

Вот и последняя преграда осталась позади – черные блестящие кусты с шипами, на которых можно было насадить слона, расступились, услышав правильные слова, на правильном языке, и игроки с питомцами смогли пройти за них. Дримм с любопытством огляделся по сторонам, его спутники и вовсе забыв обо всем пялились вокруг. В отличие от него они не знали куда идут, а потому открывшаяся картина вызывала у них изумление пополам с восторгом. Лишь Кошмар и Зеркало с Отражением сохраняли бесстрастный вид, впрочем что с них взять – нежить!

Представьте себе величественный дубовый лес! Полная гигантов дубрава, без подлеска, пронизанная солнечными лучами, что проникая сквозь густую листву, дают какой-то сказочно-рассеянный свет. Представили? А теперь замените дубы на совсем другие деревья и увеличьте деревья раз этак в пять-семь: стволы деревьев – старое золото, листья и редкие орехи – серебро и запах самой жизни вокруг. Казалось, что если вдохнуть пронизанный этим запахом воздух, то можно прожить хоть тысячу, хоть две тысячи лет и совсем не обязательно для этого принадлежать к долгоживущим расам. Вот что за место открылось игрокам и питомцам – удивительное, волшебное место, место, чью непохожую ни на что атмосферу ощутил каждый из них! И еще, над огромной рощей стоял перезвон, как будто листья на могучих стволах и вправду были сделаны из настоящего серебра.

Дримм с усмешкой скосил глаза на Туллиндэ, когда та ахнула, поняв что за деревья окружают их со всех сторон. Редко кому из жителей Серединного мира выпадало счастье посетить рощу, да что там, практически настоящий лес, лес, основу которого составляли самые легендарные деревья этого мира – овеянные божественной благодатью мэллирны! Целый лес, многие тысячи мэллирнов – небывалое зрелище! Лес мэллирнов – чудом уцелевшее наследие древних фейри! Когда-то он узнал об этом месте из рассыпавшихся пылью книг, все время собирался его посетить, но из-за многочисленных срочных дел раз за разом откладывал это путешествие. Однако нужда это лучший стимул чем праздное любопытство – ему, его клану был нужен этот поход, а главное то, что могло предложить это весьма любопытное место.

Самого Дримма торкнуло не хуже чем Туллиндэ, однако он все же был готов к тому, что должен был увидеть, а потому заочный потомок создателей рощи не стал долго любоваться ее красотами, а занялся тем, зачем сюда пришел. Некоторое время возглавляемый фейри отряд бродил среди великолепных деревьев и изредка встречавшихся руин. Дримм целеустремленно искал, его спутники как туристы на экскурсии вертели головами по сторонам, рассматривая золотые стволы и серебреные кроны над головой, прислушиваясь к почти уловимой музыке, что звучала вокруг. Никому из них, даже всегда нахальной Дочке, не пришло в голову попытаться потрогать стволы или сорвать серебреный орех. А вот несколько упавших листьев не оставили их равнодушными: Василиса, Зеркало, Отражение поймали их прямо в воздухе и передали Туллиндэ, которая в свою очередь бережно прибрала их в сумку, Послушный тоже поймал лист и недолго думая сунул его в рот – широкая улыбка удовольствия озарила лицо оборотня – вкус явно пришелся ему по душе.

Спустя два часа, перед самым солнцезакатом фейри нашел то что искал и, издав обрадованный возглас, поспешил к цели своего путешествия. Вскоре однако он остановился и, переговорив со спутниками, дальше отправился один. Туллиндэ и питомцы остались ждать своего лидера, с любопытством следя за происходящим.

Дримм неторопливо шел и настраивал свой разум, обратился к силе золотого исполина, в то же время, не призывая его самого, будил свою фейрийскую кровь, сосредотачивался и одновременно расслаблялся, становился водой и гранитом. По телу его гуляли золотые искры, золото все сильнее разгоралось в его глазах. За несколько шагов до цели глубоко надрезал ладонь, капли, струи расплавленного золота упали на землю – по всей огромной как лес роще словно пронесся вздох, затихло пение птиц, а серебреные кроны зазвенели сильней. Свершилось то, чего не происходило десятки тысяч лет! Истинный фейри приложил свою кровоточащую ладонь к коре самого старого и большого дерева рощи, дерева, что видело как закат, так и рассвет великой расы фейри, приложил и напоил его своей священной кровью... Не отнимая мгновенно занемевшую ладонь, Дримм прислонился лбом к стволу и послал свои мысли внутрь него, дальше, ниже, глубже, туда, где сплетались меж собой корни всех деревьев рощи. Одновременно он частично говорил, частично вырывал из своей души заветные слова:

 

Я Дримм, из рода «Познавших силу», рода ваших братьев и отцов.

Вспомните!

Откликнитесь на зов того, в чьих жилах течет родная вам кровь.

Вспомните!

Как прежде проникните в мои мысли и дайте мне проникнуть в себя.

Вспомните!

Мы одно – я это вы, а вы это я.

 

Для внешнего наблюдателя Дримм и ствол огромного стоохватного дерева засияли единым золотым светом и как могло показаться действительно стали одним! Разум фейри проник в коллективное сознание рощи, растворился в ней, стал ее частью и в то же время остался собой, хотя нет, чем-то неизмеримо большим, чем просто фейри-Дримм. То что происходило, сложно было назвать разговором, скорее потоком мыслей, внутренним монологом крайне медлительного, но несомненно по-настоящему разумного существа – существо думало, вспоминало, решало поставленные перед собой задачи...

 

Рядом с сияющим деревом, прямо на глазах у изумленных спутников фейри вырос огромный сам под стать дереву цветок. Вырос и закачался – тонкий стебель едва держал тяжелый золотой бутон. Через несколько минут бутон раскрылся! На чашечке лежала горка из сотен влажных, блестящих защитной пленкой семян мэллирнов! Не тех семян, что находились в серебреных орехах и из которых крайне сложно вырастить настоящее дерево (хотя и возможно), а до краев напоенных силой древней магии золотых семян. Сила самой жизни бурлила в каждом таком семени, каждое такое семя – величайшая драгоценность, за которую друиды и маги многих школ не задумываясь отдали бы сколько угодно золота и чужих жизней. Дай этому семени землю и воду, а еще покой, и обязательно вырастет мэллирн! Вырастет не за сотни лет, как рос бы посади ты семя из ореха, а за считанные годы!

 

Для спутников Дримм не долго стоял прислонившись к стволу, для самого фейри прошло гораздо больше времени. Но вот он отнял ладонь и отступил. Сияние дерева упало, затем погасло совсем. На коре остался отпечаток ладони, золотой отпечаток с красной полосой. Дримм чувствовал слабость и темноту в глазах – две трети всей крови его тела ушли через ладонь и теперь бежали внутри дерева как древесный сок, постепенно уходили в корневую систему и распространялись по всей огромной роще. Пусть и слабо, но он до сих пор ощущал тягучие, медленные, наполненные не словами и чувствами, а ощущениями мысли деревьев.

Дримм склонил голову перед старейшим мэллирном рощи, успокаивающе помахал спутникам, а затем, преодолевая волнами накатывавшую слабость, направился к цветку. Из безразмерной сумки он достал специальный исписанный рунами короб, открыл его пахнущее травами и особыми составами нутро. После бережно, как величайшие драгоценности переложил семена в короб, залил их по особому приготовленным медом от совсем непростых пчел, произнес несколько заклинаний школы Природы, несколько заклинаний магии фейри, в конце произнес очень сложное и затратное заклинание школы Жизни, закончив, плотно закрыл короб. Немного посидел отдыхая. Когда почувствовал как бешено регенерирующая кровь быстрее побежала по жилам, встал, повесил короб за спину, снова поклонился дереву и направился к своим.

– Ну вот и все, дело сделано, – устало, но весело ответил на вопросительные взгляды Дримм.

– Сколько здесь? – полюбопытствовала Туллиндэ.

– А фиг его знает, – легкомысленно махнул рукой Дримм. Кровь все быстрее бежала по его вновь наполнявшимся жилам, приливала к щекам, веселила сердце и разум. – Может шестьсот, может семьсот-восемьсот, может больше, в общем много. Айнон будет доволен!

– Еще бы, – согласилась некромантка, – я слышала про золотые семена мэллирнов. Каждое стоит в двенадцать-пятнадцать раз дороже обычного! Боровик не просто будет доволен, он обоссытся от счастья, как и все остальные друиды! Так же как и Анариэль! Такие семена! Столько! На халяву!

– Отец, ты знаешь, где тут лучше устроить лагерь? – озаботилась практическими вопросами Дочка, оглядываясь по сторонам.

– Нигде, мы скоро покинем это место, только сделаем пару дел, – огорошил ее и не только ее Дримм.

– Будем ломиться сквозь эту мешанину ночью? – не поняла и нахмурилась Туллиндэ, имея ввиду опасные чащи и полные нежити болота вокруг рощи. Послушный и Василиса уставились на отца-хозяина с вопросом в глазах.

– Не придется ломиться – тут примерно в километре есть действующий односторонний портал. Он ведет за пределы защитного кольца, – пояснил Дримм. И прояснив ситуацию, выдал план действий: – Пока не совсем стемнело, сходим вон туда, – взмах руки в нужную сторону, – соберем недавно опавших листьев и орехов. Потом уже на пути к порталу немного отклонимся и приберем бесхозный клад. Невесть что, но какая-никакая деньга. Закончив дела идем к порталу, проходим и устраиваем лагерь на той стороне.

Возражений не последовало, да и чему тут возражать? Туллиндэ была обеими руками за, питомцы тем более. Больше всего времени заняли опавшие примерно с двух сотен мэллирнов листья и орехи. Драгоценные листья без счета нагребали в кучи и совали в специализированные безразмерные мешки для травников, запасливый фейри прихватил три таких (объема дорогих мешков не хватило и толика листьев отправилась в обычные безразмерные мешки). Гораздо более ценные орехи собирали по счету – всего сто два ореха. Неплохая добыча для часа работы: каждый лист мэллирна – полторы серебреные монеты, каждый целый орех с семенами – от пятнадцати до сорока тысяч золотых, часто бывало за такую ценность запрашивали и больше. После такой добычи пылившийся в руинах клад казался ерундой, но все же... два приличных по размеру сундука с древним фейрийским оружием и вещами не валяются на дороге. Прибрали все и, как Дримм и обещал, примерно за полчаса до захода солнца прошли через портал. Времени как раз хватило развести костер, организовать лагерь и поставить защитные чары вокруг него.

Дальнейшее путешествие протекало без приключений, примерно в том же самом ключе как путешествие от поселения квелья до защитного периметра вокруг рощи мэллирнов: разговоры, частые остановки, шашлыки, попутная охота, сбор трав и ягод. Дримм гонял Василису и Послушного на мечах, инструктировал их про жизнь в школе Первого, в общем как мог готовил их к достаточно долгому самостоятельному существованию без него. Хотя нет, все же был один эпизод, не повлиявший на скорость путешественников или на маршрут, но тем не менее его стоило упомянуть...

Очередной день начался как обычно: Дримм крепко позанимался с питомцами, возглавил утреннюю разминку, позвенел мечами сначала с Василисой, потом с Послушным, в это время Туллиндэ готовила завтрак. Затем, после завтрака водные процедуры – купание в мелкой, но довольно глубокой лесной речушке. Купавшихся охраняли не нуждавшиеся в таких вещах Кошмар и жнецы. После, обсыхая попили чай, наконец неторопливо собравшись выступили в путь. Шли тоже никуда не торопясь: Василиса и Туллиндэ собирали ягоды, угощали друг друга и остальных, почти серьезно соревнуясь кто больше наберет; Дримм собирал травы, без «почти», серьезно пополняя свой личный запас трав из Великого леса; Послушный тренировался в метании камней из пращи, пытался добыть пичугу или мелкого зверька, но больше бил по торчащим сучкам; Кошмар и жнецы несли дозор, страхуя праздную компанию от превратностей судьбы.

Однако первым опасность почуял все-таки Дримм: фейри ощутил смутное беспокойство, прислушался к себе – знакомое по первому посещению Великого леса чувство напомнило о давнем случае. Дримм использовал Голос леса и другие доступные ему способы обнаружения чужого присутствия. Так и есть! Неподалеку притаился хищник, не просто хищник, а очень опасный черный тигр – гроза живущих вокруг Великого леса фермеров! Такой тигр мог утащить хоть лошадь, хоть корову, а хоть и здоровенного вола, не брезговал и людьми, причем чтобы одолеть такого зверя, требовался целый отряд, и лучше бы в этом отряде присутствовал маг. Но то обычные дела фермеров, а вот этот конкретный тигр не просто притаился поблизости от путешественников, он охотился, охотился на них! То ли выжидал ночи, то ли подгадывал момент напасть днем, впрочем не важно – хищник избрал их своей целью.

– Ах, тварь, ну погоди! – прошипел фейри, поняв кто крадется за ними по пятам. Он вспомнил свои неприятные ощущения, когда молодым игроком сидел в хлипкой «крепости» из колючих кустов. Конечно вряд ли этот тигр тот самый тигр, что напугал его тогда, но злопамятный фейри все равно захотел рассчитаться за тот свой страх. Рассчитаться один на один! Он предупредил спутников, строго-настрого запретил им вмешиваться в свою личную вендетту (проигнорировав недовольство питомцев) и повернул назад, навстречу преследующему их хищнику, спутники продолжили идти вперед. Дримм и тигр сближались.

Фейри был готов к нападению, магическим чутьем ощущал своего врага, ждал и готовился. И все же тигр напал почти внезапно! Без звука, без рычания взметнулась из кустов огромная тень и невероятно быстро полетела на него! Тем не менее почти это почти – Дримм успел кубарем покатиться по земле, уходя от клыков и когтей, в падении выхватил Убийцу и резанул пронесшуюся над ним тушу! На фейри пролилась кровавя капель!

Несколько кувырков и вот он снова на ногах, разворачивается к своему противнику, в руках уже испробовавший крови меч!

Тигр также готов к бою, несмотря на рану в животе и выглядывавшие из нее кишки! Однако рана все же играла свою роль – зверь не так подвижен, каждое движение причиняет ему боль...

Дримм сделал шаг вперед, второй, третий....

Тигр напрягся, готовясь к прыжку, подпуская упрямую жертву поближе...

Четвертый шаг... фейри резко взмахнул клинком, стряхивая кровь в сторону зверя, его глаз!

Тигр бросился вперед, прямо на наглую добычу!

Убийца встретил одну из лап (почти отрубил), Крохобор плашмя вошел в клыкастую пасть как этакий мундштук! Когти целой лапы бессильно скрипнули по магическому доспеху. Однако за счет массы и напора тигр все же подмял фейри под себя!

Дримм без замаха, одним движением кисти вспорол зверю бок Убийцей, вспорол глубоко – живой меч скрипнул по ребрам!

Тигр вновь попробовал на прочность доспех, попытался выплюнуть Крохобор, попытался его перекусить!

Дримм выпустил Убийцу и освободившейся рукой перехватил Крохобора у кончика лезвия, теперь он удерживал его двумя руками, не давая зверю избавиться от железки во рту! Извернулся под тушей и ударил коленом в самый первый разрез!

Тигр задергался и завыл, пуская кровавую пену – из окончательно открывшейся-лопнувшей раны яро полезли кишки!

Фейри как отжал штангу, поднимая голову врага, обнажая глотку...

Дико страдавший зверь хлестнул его единственной действующей передней и обеими задними лапами!

Двенадцать кинжалообразных когтей – это серьезно... но не для фейрийского магического доспеха, ведь черный тигр Великого леса хоть и мощный, но только зверь, всего-лишь зверь...

Дримм вцепился зубами в беззащитную шею, с трудом прокусил прочную кожу и шерсть, почувствовал кровь во рту!

Тигр забился во много раз сильней и сбросил неловкую хватку, замотал башкой, пытаясь вырвать меч из рук врага, елозя им по земле как тряпкой!

Рычащий фейри ударил тигра лбом в нос! Крутанув меч повалил его на бок! Выпустил клинок и взял в борцовский захват последнюю переднюю лапу! Навалился. С хрустом сломал ее в плече!

Зверь наконец-то выплюнул клинок из изрезанной, окровавленной пасти!

Дримм ударил врага кулаком в висок! Тигр поплыл от мощного удара настолько сильного игрока (еще и доспешная перчатка на руке)! Фейри использовал возможность и оседлал оглушенного зверя. Взял его шею в замок, придушил...

Тигр побился, побился в могучих руках, поистекал кровью, попытался сбросить «седока» и... потерял сознание....

Победный рык фейри разнесся по притихшему лесу! Дримм погрузил клыки в горло врага, погрузил глубоко, правильно, надежно – не оторвешь...!

Шкуру снимали уже Василиса и Послушный, при ненавязчивом контроле со стороны Туллиндэ. Сам Дримм отдыхал и читал сообщения о том, что дал ему очередной сеанс «Кровавого питания». Мясо убитого зверя есть не стали, оставили как дар обитателям Великого леса. Видимо дар пришелся лесу по душе, поскольку эпизод с тигром стал единственным подобным эпизодом до самого Крепкого.

 

* * *

 

Город Крепкий (город на границе Великого леса), таверна «Золотой кабан»

Дней спустя

 

Дримм как раз покинул место, в которое даже императоры ходят пешком, и... нос к носу столкнулся со старым знакомым!

Барон Ангер Ворд ничуть не изменился за прошедшее время – такой же расфуфыренный говнюк, со злобными крысиными глазенками (еще и красными от неумеренных возлияний).

– А вот и ты, мерзкий выродок, попался наконец! – лицо узнавшего фейри барона исказила злобная радость. – Теперь я отплачу тебе за все! – Борон повернул голову к двум сопровождавшим его крепким, хоть и изрядно оплывшим от сытой жизни бугаям и ткнул пальцем в Дримма: – Взять мерзавца!

Бугаи без раздумий бросились вперед! Первого фейри встретил прямым, можно даже сказать примитивным ударом кулака в ряху. Тем не менее, явно опытный в драках бугай не сумел ни увернуться, ни как-то блокировать удар столь высокоуровневого игрока – брызнул кровью из носа и разбитых губ, потерял передние зубы и отлетев назад сбил с ног ругающегося хозяина. Второй сам попытался зарядить фейри по роже и довольно умело. Только вот он не попал – Дримм перехватил замах и броском через плечо отправил его в дверной проем покинутого сортира. Вопящий бугай в щепы разбил хлипкую дверь и исчез в недрах чуть-чуть пованивающего помещения.

Лишившийся зубов охранник опомнился удивительно быстро, слез с ругающегося господина (получив при этом два пинка по ногам и пендль в жопу), перехватил выхваченную из сапога короткую дубинку и упрямо пошел на изувечившего его фейри. В глазах его читалась решимость убить, а то как он держал свое нехитрое, отделанное свиной кожей оружие указывало на способность осуществить желание не хуже, чем если бы в его руках находилась закаленная сталь. При прочих равных, здоровенный разозленный бугай, еще и умелый в драке, еще и не с пустыми руками – страшный противник! Только вот не того он выбрал в качестве врага...

Фейри не стал дожидаться пока хозяин дубинки сможет сблизиться с ним и показать свои умения – шагнул вперед и вломил ногой с разворота, вломил быстро, вломил умело, вложив в удар немало сил! Бугая буквально унесло! По пути уже мертвое тело задело ногами встающего барона, вновь уронив его на землю. Изломанное тело пролетело почти до середины обширного двора, потом еще сколько-то катилось по земле. Зашлась перебулгаченная собака, со двора и с улицы послышались встревоженные крики – летающий мертвец наделал шуму!

Тем временем фейри развернулся ко входу в сортир – появившийся оттуда второй сжимал в руке уже не дубинку, а меч.

Дримм не стал доставать Крохобора с пояса (много чести!), а шагнул к нему навстречу с пустыми руками (пустыми руками игрока с силой за 100 и ловкостью за 200).

Охранник барона попытался ткнуть его мечом, но ожидаемо не преуспел – фейри отбил лезвие ребром ладони (по плоской стороне клинка), одновременно невероятно быстрым ударом другой руки сломал ему кадык. Небрежным тычком пальца в лоб отправил противника обратно в сортир и, без страха повернувшись спиной к корчащемуся на дощатом полу телу, уставился на барона.

Тот еще только вставал, жутко ругался, лапал так до сих пор и не выхваченный из ножен меч. Во дворе таверны прибавилось людей, зеваки набежали как из самого здания, так и с улицы. У входа в таверну мялись не зная что предпринять вышибалы, а по двору к сортиру бежали семеро: трое с арбалетами (незаряженными), один судя по одежде маг, трое в кольчугах с мечами в руках.

Крохобор из ножен, шаг вперед, носком сапога в пах почти вставшему и почти доставшему меч барону – тот подвывая вновь скорчился на земле! Дримм перешагнул голубокрового ублюдка как коровью лепешку и, поигрывая клинком, оскалился на набегавших врагов...

Арбалетчики немедленно притормозили и принялись лихорадочно заряжать свои агрегаты, мечники замедлились и, так же как и Дримм поигрывая клинками, начали его окружать, явно намереваясь напасть сразу с трех сторон. Маг же вступил в бой немедленно – вытянув в сторону обидчика его господина руку с каким-то амулетом, ударил заклинанием парализации 2-го уровня школы Хаоса! Неплохое заклинание, но против защитных амулетов Главы сильнейшего на континенте клана и его же личных «щитов» – ничто, меньше чем ничто...

Дримм взмахнул рукой, проговаривая скороговорку на своем родном языке – возникшие из воздуха золотые когти хлестнули по не успевшему даже удивиться магу! Ахнула и подалась назад толпа! В ужасе завизжали женщины! Мечники почти остановились, арбалетчики замешкались! У еще пару секунд стоявшего мага больше не было ни прикрывавшего его «щита», ни лица, ни глаз, ни амулетов, ни одежды на груди, ни кожи на той же груди – фейрийское заклинание 3-го уровня будто счеснуло все вышеперечисленное! Еще живой маг упал на спину и забился в жутких конвульсиях, пятная кровью все вокруг! Никакой целитель не смог бы ему помочь, да и не было рядом целителей... кроме того, кто нанес ему эту рану, но вот какое дело – Дримм не собирался ему помогать...

Ускорились арбалетчики! Мечники с криками бросились вперед, пытаясь не дать нанести новый магический удар! Три длинных полуторных рыцарских меча в руках рыцарей против не слишком длинного клинка в руках неизвестного фейри – опытным воинам из свиты барона Ангера Ворда казалось, что у них есть неплохой шанс! Им зря казалось и магия тут была совершенно не при чем...

Фейри не стал жульничать и использовать против рыцарей магию – встретил их как воин! Насладился пляской клинков, красотой боя, ощущением стали в руке и другой стали, что стремится пустить тебе кровь! Да, Дримм проявил благородство, а вот его противники-рыцари не очень-то красиво поступили, напав втроем на одного, ну да бог войны им судья. Как бы то ни было, бездоспешный фейри одолел обряженных в кольчуги врагов, вскрыл стальные рубахи как бумажные конверты, напоил живой клинок силой и кровью, потешил себя редкой для его нынешнего статуса забавой...

На очереди стояли закончившие снаряжать оружие арбалетчики. Дримм приготовился отбивать болты мечом и уворачиваться. Не то чтобы он не доверял «щитам», но всегда лучше поберечься и, если возможно, поберечь свою защиту, ведь неизвестно, как дальше повернется бой. Однако ему не пришлось ни махать клинком, ни уворачиваться, ни тратить энергию «щитов», а арбалетчикам не довелось по нему пострелять – вжик (!) и три головы с плеч! То подоспевшая Дочка прикончила обидчиков отца единым ударом огненного клинка! Самое живучее из обезглавленных тел разрядило арбалет в землю прежде чем упасть...

В свою очередь из толпы на Василису бросились два очередных баронских прихлебателя с мечами! Один из них попал в руки Послушного – оборотень свернул ему шею как цыпленку и швырнул тело во вбежавшую в ворота пятерку с копьями в руках! Второго развалила (разрубила на две половинки) Василиса.

Появилось двое лучников. Каждый из них успел сделать по два выстрела, прежде чем осыпаться горкой гниющей плоти и костей – в схватку вмешалась Туллиндэ! Две стрелы достались Дримму, две Василисе – фейри просто увернулся от своих стрел, Василиса развлекаясь отбила их мечом...

А затем схватка внезапно закончилась – пятерых с копьями запороли серпом и косой питомцы некромантки, ну а больше у барона никого не было, кроме нескольких не способных к бою слуг, что жались среди толпы, не смея встать на защиту своего господина.

Дримм кивнул соратникам и направился к заварившему бучу барону. Наконец-то доставший клинок Ангер Ворд с ужасом огляделся по сторонам, с ненавистью взглянул на фейри и попытался в глубоком и, не откажешь, умелом выпаде пронзить его клинком, насадить как кусок мяса на шампур. Только вот хозяин Крохобора не пожелал становиться шашлыком – фейри столь мощно отбил баронский выпад, что не только выбил меч из руки врага, отсушил саму руку, но и сломал парадный густо украшенный каменьями клинок! Несильный удар жесткой как сталь ладонью сломал-расплющил нос и отбил у барона последнее желание сопротивляться. Фейри схватил ублюдка левой рукой за цепь на груди и поднял его над землей.

– Всем сдать оружие! – прокричал ворвавшийся во двор десятник городской стражи. Восемь бойцов с протозанами в руках придавали веса его словам. – Ты, воин, отпусти его! – старший стражник обращался к Дримму, имея ввиду трепыхавшегося на весу полузадохнувшегося барона.

Рядом с Дриммом встала Туллиндэ, между Дриммом и Туллиндэ и стражниками заняли позицию питомцы игроков – Василиса, Послушный, Зеркало, Отражение и Кошмар. Последние трое явно не пришлись страже по душе как противники, поскольку самому тупому деревенщине с соплей до колен было ясно, что полупрозрачные силуэты с окровавленным оружием в руках и жуткий монстр – нежить. Да и громила в черном доспехе и красноглазая девица с огромным огненным мечом не вызывали у них энтузиазма. К тому же стражники оценили количество наваленных тел и по посоху в руках Туллиндэ поняли, что она маг, а по бело-красным доспехам – что некромант, то есть самое худшее что могло с ними случиться.

– Что здесь произо... – стражник осекся на полуслове – прямо у него на глазах Дримм пронзил барона насквозь. Отпустил левую руку и удерживал дергающееся тело только на лезвии живого меча!

Фейри с удовольствием смотрел в глаза давнему врагу, пока тот умирал на поглощавшем его жизнь Крохоборе. Смотрел своими черными буркалами в тускневшие глаза и наслаждался каждым мгновением свершившейся мести. Зря барон решился снова встать у него на пути, зря когда-то отправил четверых рыцарей убить бродягу-фейри. Дримм уже и забыл о той давней истории, но как видно история как хвост тянулась за ним из прошлого, теперь же хвост отрублен, отдан давний долг.

Дождавшись пока Крохобор допьет последнюю каплю, Дримм сбросил падаль с клинка и не отряхивая сунул абсолютно чистое лезвие в ножны. Повернулся к стражникам, уставился на них черными глазами...

– Вы должны отдать нам оружие и пойти с нами, – не очень уверенно сказал десятник. Чувствовалось, что ни он, ни его подчиненные не горят желанием сражаться, но и отступить они не могли – вокруг их город, их смена, на них смотрят те, кто видит их каждый день, соседи, друзья, родственники, те, на чьи средства существует стража.

– А если не отдадим? – с любопытством спросила Туллиндэ, передавая Дримму его когтистый посох. Толпа подалась назад – фейри облек серый доспех, а на кончиках когтей трехпалого навершия загорелись золотые искорки. Всем присутствующим стало ясно – расправившийся с бароном фейри еще и маг.

Десятник нахмурился – посох с лапой на конце в руках фейри что-то напомнил ему, но к сожалению память подвела, и он не вспомнил что. Что-то важное, но что? Десятник оглянулся на своих людей (на лицах решимость и обреченность), покрепче перехватил оружие и, сам стараясь поверить в свои слова, ответил на издевательский вопрос некромантки:

– Мы заберем его силой.

Красноглазая расхохоталась, здоровяк в черных латах достал левой рукой пару мечу – зловещий, страшно изломанный кинжал с гардой-кастетом в виде зазубренного лезвия. Страшное оружие того, кто не привык испытывать милосердия к врагу! Обещающе улыбнулась задавшая вопрос некромантка, фейри в доспехе чуть повел посохом, золотые искры побежали и по древку. Однако стражник еще не закончил:

– Наша смерть не останется безответной – вам придется сражаться со всей стражей нашего города, с городским гарнизоном, с...

– У нас в страже есть маги не хуже вас! – не дал десятнику закончить самый молодой из стражников у него за спиной.

– Это вряд ли, – покачала головой некромантка.

Десятник холодея душой почувствовал, она уверена в своих словах. Два несомненно сильных мага, явно непростая нежить, два серьезных воина – пусть их всех удастся в конце концов убить, но страже это встанет в дорогую цену, вполне могут пострадать жители и даже сам город. Все это как молния мелькнуло в мыслях ищущего выход десятника.

– Мы пожалуемся на вас в Гильдию магов! – ему показалось, что он нашел пусть эфемерный, но рычаг давления. – Если вы ее члены, вас накажут, если нет, Гильдия найдет на вас управу!

– Мы члены Гильдии, – подтвердил свой статус фейри, – я вот даже двух, Воинов и Магов. И в обе я направлю жалобу на то, что в городе Крепком настолько ленивая стража, что здесь нельзя даже спокойно посрать, без того чтобы тебя не попытались зарезать средь бела дня.

В толпе зевак послышались смешки. Стражник облегченно выдохнул про себя – несмотря на оскорбительную и несправедливую претензию, угроза схватки немного отодвинулась.

– Во всем нужно разобраться, только суд может установить кто прав – если вы невиновны, то вам нечего бояться, – попытался убедить чужаков по прежнему гнущий свою линию стражник, выискивая в толпе глазами трактирщика. Нашел и незаметно сделал условный знак, через несколько секунд двор покинул кухонный мальчишка и со всех ног помчался к зданию городской стражи.

– Нам некогда париться на ваших нарах и зарабатывать несварение желудка, хлебая тюремную бурду – отрицательно покачал головой фейри (десятник нахмурился про себя – какие еще «нары»? Про бурду он был согласен – редкостная гадость.). – К тому же убитый мной – барон и судить меня не вам, а герцогу.

Десятник выругался, услышав про убитого барона. Насколько он знал, в городе в настоящий момент находился лишь один барон – настоящая гнида по имени Ангер Ворд. Ну гнида гнидой, а еще он двоюродный брат ныне правящего герцога, что усложняло ситуацию многократно. Десятник понял: чужаки не сдадутся, поскольку понимают, что если попадут в руки герцога, то им не жить, даже если они говорят правду («А скорей всего так и есть», – про себя подумал он, прекрасно зная что такое рекомый барон). Опытный стражник решил усыпить подозрения чужаков до подхода подмоги:

– Я должен знать ваши имена для составления жалобы в Гильдию Магов и для отчета герцогским властям о том, как погиб барон, – десятник опустил протозан и жестом приказал сделать то же самое своим подчиненным.

– Я Дримм Красный Дракон Глава клана Красного Дракона, – представился фейри. Его слова породили бурю во все увеличивавшейся толпе.

– «Убийца богов» – неслись ото всюду приглушенные шепотки.

После фейри представилась его напарница-некромантка, только вот десятник не слушал ее – ему хотелось схватиться за голову и заорать! Он наконец-то вспомнил какой-такой фейри известен тем, что он одновременно могучий воин и еще более могучий маг, и какой фейри носит посох с трехпалой кистью вместо навершия! Теперь и речи не могло быть о том, чтобы их арестовать: во-первых, не получится – столь великий маг не по зубам середнечкам из городской стражи, да и вряд ли во всем городе найдется маг сильнее него, к тому же он не один (а если спутники ему под стать... то все очень плохо!); во-вторых, попытка как-то навредить Драконам, тем более их прославленному Главе, не найдет одобрения у городского совета и большинства горожан (по понятным причинам клан Драконов стал весьма популярен в частенько страдавшем от гоблинских набегов городе); ну и в третьих, убийство, арест или даже попытка оных несомненно вызовут месть овеянного столь жуткой славой клана – после залитых кровью гор и выжженной степи, небольшой город Крепкий – все равно что мелкий камешек на пути исполина. Сложив все вместе, десятник, расталкивая ошарашенных подчиненных, быстрее пули вылетел за ворота. Успел он вовремя, буквально в последний момент остановив полусотенный отряд стражи с двумя магами поддержки. Страшно себе представить, что бы было, если бы он не успел...!

Тем временем, пока десятник объяснял ситуацию своим, Дримм с Туллиндэ и троицей неживых петов по прежнему контролировали двор и ворота, а отправленные в таверну Дочка и Послушный без суеты, но споро собирали их вещи. Еще до их возвращения во двор зашел десятник и низко поклонившись заговорил совсем другим тоном:

– Как представитель города я сожалею о случившемся инциденте, городская стража и городской совет не имеют к вам претензий, надеюсь Глава клана Красного Дракона не держит на нас зла.

– Не держу, – погасил огни на посохе Дримм и снял шлем, – но с безопасностью в городе вам стоит поработать.

– Мы учтем ваше замечание, могучий Глава, – вновь поклонился десятник. – Смиренно напоминаю: претензий нет лишь у города, у сюзерена барона может быть свое мнение по данному вопросу.

– Пусть шлет посланцев в нашу резиденцию в Узле, – милостиво разрешил Глава Драконов. – Если герцог захочет устроить суд, пусть присылает мне приглашение. Я обязательно на него явлюсь, разумеется с достойной меня свитой. –

Главный Дракон произнес про «свиту» без какой-либо угрозы в голосе, но все равно у не обделенного интуицией десятника побежали крупные мурашки по хребту. Про себя он взмолился всем богам, чтобы те вразумили герцога не приглашать Смерть к себе домой – Приходящая Ко Всем Госпожа итак придет к каждому, так что зачем ее торопить.

Инцидент был исчерпан и все разошлись: хозяин таверны и вышибалы наливаться вином, переживая запоздалый страх, стражники в казармы (заниматься тем же самым что и хозяин таверны с вышибалами), десятник держать ответ за свое решение перед капитаном стражи и городским советом (его наградили), зеваки понесли весть о посещении города Крепкого великим героем и «Убийцей богов», ну а наши герои (фейри с компанией) перестали маяться дурью и прошли короткоживущим порталом прямиком в Узел.

Вот так вот неожиданно ярко и закончилось путешествие Дримма и Туллиндэ по Великому лесу.

 

Недавно взошедший на престол герцог Заозерного герцогства так и не решился «пригласить» к себе на «разговор» Главу клана Красного Дракона. Бароны герцогства также не решились упрекнуть его в малодушии, в конце концов наконец-то нарвавшийся Ангер Ворд эта не та фигура, из-за которой стоило начинать войну с такой силой как Клан Красного Дракона, заранее обреченную на поражение войну.

 

 

Глава 29